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    一般人提親,大都要請媒人出馬,三姑六婆之類。不過葉君生當下請不起媒人,況且他一向認為諸如“指腹為婚”之類的關係很不靠譜,尤其是當一方家境敗落了的。


    故而,葉君生對此並不抱多少希望。妹妹要他上門提親,可他不會那麽傻愣愣的一頭撞上去,自取其辱。


    他決定先以拜訪之名,到江家去摸摸底,探探口風。


    第二天一大早,葉君生便帶著妹妹的千般囑咐出門,奔赴北郭。在半路上,順手置辦些禮物,雖然簡陋,但聊勝於無。


    在彭城縣,江家屬於大戶,鄉紳一族,高牆大院,闊門長階。相比之下,葉家的破落戶景象,簡直上不得台麵。


    走上台階,自報家門後請門子通報。


    那門子打量了葉君生一眼,冷淡地道:“你且等等。”返身進宅裏去了。


    足足等了約莫半盞茶時間,門子才出來說“夫人有請”。


    這句話大有講究,江父雖然早逝,可江家爺爺健在,依然為一家之主,按道理說該是他會見葉君生才對,怎麽冒出個夫人來?


    跟著門子走進去,經過一條曲折的走廊,沿途所見,山石花草,布置得頗為精致清雅。


    到了廳上,就見到一位中年夫人很是端莊地坐在上麵,畫眉點唇,羅裙罩身,隻是那妝化得有些濃了,顯得脂粉味重。


    記憶有些模糊,但葉君生卻可以判斷出,對方正是江靜兒的母親。略一躊躇,隨後作揖見過禮,口稱“伯母”。


    江夫人不置可否,淡然掃一眼下來,道:“坐吧。”


    葉君生便坐下來。


    聽對方言語生硬,沒個“請”字,又許久不見有奴婢奉茶,心裏便知分寸


    “君生此來,不知有什麽事呢?”


    葉君生迴答:“無事,隻是多時不曾登門問候,恐怕失了禮數,故來走動走動。”


    這一番話,說得不亢不卑,自有氣度。


    江夫人有些訝然地重新看他一眼,忽道:“原來如此……久聞君生醉心讀書,乃至於廢寢忘食,我們故不敢打擾。”


    葉君生心裏冷笑:什麽叫不敢打擾,分明便是“窮在鬧市無人問”。


    江夫人嘴角彎出一抹笑意:“君生,你讀書多年,可有心得?”話裏明顯帶著揶揄嘲弄之意。


    葉君生故作不知,朗聲道:“小侄讀書多年,略有成就,明年將參加童子試,以博取功名。”


    話說這般文縐縐的拘謹禮儀,他真有些不習慣,無奈入鄉隨俗,很多東西必須跟著走。


    江夫人頗出意料,葉君生書癡久矣,渾渾噩噩,不知所謂,可眼下表現居然彬彬有禮,言語得當,哪裏有絲毫的癡呆之相?


    難道說傳言不實?


    不過前幾天聽說葉家的眾多債主把他的書全部搬走償債了,莫非大受刺激之下,其幡然醒悟過來,居然開了竅?


    嗯,不管怎麽的,葉家破落已是不爭事實,指望葉君生金榜題名,還不如指望母豬上樹呢。


    念頭起伏間,江夫人有了定奪,拍一拍手。隨即旁邊有一名丫鬟手捧一麵紅布蒙蓋的盤子,端到葉君生麵前。


    打開紅布,白光刺眼,原來是一錠錠的銀子,足有十錠,都是五兩一錠的規格。


    十錠,足足有五十兩。


    葉君生一怔:“伯母,此為何意?”


    江夫人微笑道:“事到如今,咱就打開天窗說亮話吧。這十錠銀子,換你婚書一張。”


    葉君生早有預料:“這麽說,伯母是不願靜兒嫁於小侄了?”


    “當然不願。”


    江夫人語氣轉冷。


    葉君生質問:“如果江家要解約,為何江爺爺不露麵?”


    江夫人道:“家公前日已奔赴冀州商談生意了,我是靜兒的母親,我不同意這門親事,誰都無法勉強。”


    葉君生低頭不語。


    江夫人勸說道:“君生,念你我兩家世交,我才受你一聲‘伯母’,也請你自重,強扭的瓜不甜。你連妹妹都養不了,怎麽養妻子?我家靜兒,一向養尊處優,十指不沾黃泥水,我是絕不會讓她下嫁與你,受苦受難的。”


    葉君生長吸口氣,一抱拳,道:“既然如此,告辭了。”


    轉身欲走。


    江夫人拍案而起:“你走可以,但一定要留下婚書。十錠銀子,夠你們兄妹吃喝幾年了,不要不識好歹。”


    葉君生迴首,凜然道:“解約可以,但要老爺子親自前來,因為契約是他親手簽訂的。”


    江夫人見他嘴硬,不肯就範,當即翻臉:“葉君生,你不要給臉不要臉,你算什麽東西,也配得上我家靜兒?識相得趕緊拿錢留下婚書,倘若敬酒不吃吃罰酒,沒你好果子吃。我就跟你說了吧,我家靜兒已和彭家二少爺有了往來,你若一味死攪蠻纏,哼哼,別怪做伯母的不提醒你……”


    這話不說出來還好,葉君生一聽,一股莫名脾氣潑辣辣翻騰而起,泥人都有火,何況穿越者?


    其實如果江家真下定決心要解除婚約,他在原則上是無所謂的。作為現代青年,對於包辦婚姻本來就不喜。況且自家情況,一窮二白,委實對不起人。解了就解了,沒什麽大不了,死不了人,也不會因此貪圖那勞什子解約費。


    問題在於,按照目前情況,江家爺爺並不同意解約。江夫人純屬自作主張,雖然她是江靜兒的母親,但在這件事上,她根本沒有主張的權力。


    最重要的是,對於這位“伯母”的態度,葉君生覺得很不爽,對方一副高高在上的模樣,先用錢財壓人,利誘不成,翻臉如翻書,立刻進行威逼,還真當他葉君生是麵人兒,想怎麽弄就怎麽弄?


    於是,他的倔脾氣立刻便上來了:


    “江伯母,如果江爺爺要解約,我分文不取,二話不說,立刻同意。但若果隻是你私自做主的話,請恕小侄敬酒不吃吃罰酒了,必須要尊敬老一輩的契約決定,否則於禮不合,你說,對吧。”


    一抱拳,拂袖而去了。


    “你!”


    江夫人氣唿唿的,先前的端莊全部不見,甩手將桌子上的杯盞摔到地上,劈裏啪啦,碎了一地。


    她本以為葉君生為人癡傻,不通人情,不善口舌,隨便糊弄一下便吃定對方了,不料竟碰了一鼻子的灰,軟硬兼施都無功而返,實在火大得很。


    “哼,以為這樣我就沒奈何了嗎?一紙婚書要拿過來,易如反掌。不行,此事得早點辦,老爺子固執得很,如果被他知道那小子霍然開竅,不再癡傻,我就沒有任何反對的借口了……”


    如此想著,江夫人雙目掠過一抹冷冷的光芒。

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