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下了馬車，阿皎摸了摸滾燙的臉頰，一雙眸子瞧著身側之人，頗有些嬌嗔的意味。莊子外頭的風有些大，蕭珩替她整理了一下頭發，然後才執著她的手進莊子。
阿皎步子一頓，欲收迴手，小聲說道：“世子爺，這樣不大好吧……”
她低頭看了一眼十指相扣的雙手。
蕭珩卻是捏了捏她軟軟的手背，倒是絲毫不在意：“韓先生是過來人，早就看出咱倆之間的事兒。再說了，韓先生素來開明，在他麵前用不著拘謹。以後你同他相處的日子久了就曉得了。”說著他卻是一頓，桃花眼微微一眯，薄薄的唇瓣稍稍勾起，沉聲道，“不過也處不了多久了。”
等她的身份定下來，他就將她娶迴府，這莊子自然也待不久。
阿皎是個聰慧的，如何不明白他的意思。眼下她對他也是喜歡的緊，此刻聽了他的話，心裏也是歡喜的，一時羞得玉頰粉嫩，豔若桃李。蕭珩瞧著有些挪不開眼，隻覺得她脫離丫鬟這個身份，整個人都像是變了似得。她生得嬌嬌俏俏，正是待字閨中的好人家的姑娘。
蕭珩心中有些不舍，知道今日將她送來明遠山莊，以後不能同她日日相見。
他迴了府，也是孤枕難眠。
這次倒不是明遠山莊的青衣小童來迎客，而是韓明淵親自出來了。
韓明淵身著一襲竹青色長袍，氣度儒雅，麵容和善，絲毫沒有大齊第一畫師的架子。
蕭珩見著，立刻恭恭敬敬拱手行禮：“韓先生。”
韓明淵微微頷首，看向阿皎。
阿皎亦是規規矩矩的彎腰行禮。
韓明淵將人迎了進去，眼下剛好到了午膳時間。韓明淵便讓下人們多添了兩副碗筷，在飯廳中落座。常言皆道“食不言，寢不語”，眼下這位學識淵博的韓先生卻頗有一番坐下來一邊吃一邊聊的架勢。
阿皎這才覺得世子爺說韓先生性子隨和此言不虛。
韓明淵瞧了一眼蕭珩額上的傷口，這才揶揄道：“這靖國公出手還真重。”
阿皎聞聲立即抬眼，一雙明眸滿是疑惑，心道：韓先生怎麽曉得是國公爺傷得世子爺呢？韓明淵恰好對上阿皎的目光，遂含笑道：“這靖國公府裏頭又有誰敢這般傷世子呢？”
也是。
蕭珩是靖國公府的世子，而老太太同蘭氏疼愛他，犯了事兒最多不過是說上幾句，也
唯有這國公爺性子暴躁。不過，虧得世子爺的性子沒有隨他。阿皎有些慶幸，頓時唇角一揚，對這位韓先生越發多了幾分敬佩。
其實說實話，若她爹爹不嗜酒，大抵也是這般的談笑自如、風度儒雅。
這等沒麵子的事情，蕭珩也不想多說，隻替韓明淵斟了酒，道：“今日學生來莊子，一是為了看看先生，二是為了阿皎之事。”
韓明淵又豈會不知？
這二人之間的淵源，蕭珩早就同他提過，是以蕭珩頭一迴帶著這小姑娘來莊子的時候，他就格外的留意。小姑娘這般的年紀，生得如此安靜乖巧，倒是少見。而且這模樣生得也整齊，的確看得人賞心悅目。他這一生孑然一人，心中念著那人，自然無法做到違背自己的意願娶妻生子。可他每迴瞧著那外甥女，心裏也忍不住想著：若是有朝一日，他也有個這麽乖巧的女兒，那該有多好。
韓明淵道：“我早就命人將‘織月塢’打掃幹淨了。我雖然沒有女兒，可阿眠常來看我，上迴她曉得我這莊子要住個小女娃，她可是親手布置的‘織月塢’，想來阿皎會喜歡的。”
韓明淵口中的“阿眠”，便是他的外甥女，也就是當今的沈皇後沈嫵的小名。
阿皎頓時覺得承受不起，一時不曉得該說什麽。
韓明淵笑了笑，道：“我早前就同子珩提過，日後想收個閨女，也好在膝下盡孝。之前瞧著你這小姑娘，便覺得甚合眼緣。也不曉得我韓明淵有沒有這個福分，當個便宜爹爹……”
阿皎忙道：“韓先生言重了，這是阿皎的福分才是。”她原想是一個小丫鬟，何德何能得這韓先生的青睞？
韓明淵道：“你放心，這事兒雖是子珩向我提起，可日後你成了我韓明淵的閨女，我自是站在你這邊。”
蕭珩瞧著這二人你一言我一語，微微一笑打趣兒道：“先生這就開始護短了。”他見阿皎不再緊張，又道，“你瞧瞧，我都說了吧，韓先生很是喜歡你，估摸著若是我以後敢欺負你，韓先生第一個同我急。”
這話說得極對。
韓明淵是個極其護短的人，雖然是個無妻無子的，可就是因為這性子，所以宮裏頭的大小三位老是愛往他這兒跑。除去定國公府，這明遠山莊便成了沈皇後第二個娘家了。
這一頓飯吃得極為舒坦。
眼下人送到了，蕭珩自然也該離開了。
起初阿皎還擔心不曉得如何
同韓先生相處，眼下見他性子隨和，言語風趣，那些個令人好奇的各地風俗，令她崇拜不已。蕭珩見她對自己沒有半點留戀，暗道這小姑娘真是個沒良心的，可眼下韓先生也在這兒，他不好說什麽。隻對著韓明淵道：“韓先生，學生有事情要同阿皎交代一番。”
韓明淵雖然沒有成親，卻也是個過來人，忙深明大義的揮了揮手。
蕭珩領著人走出飯廳，與她一道去院子裏走走。
明遠山莊最多的便是竹子和海棠花，眼下正是海棠花開的季節，這大片大片的姹紫嫣紅令人心曠神怡，阿皎一路上都是目不轉睛的，暗想著：這莊子裏的海棠花養得可真好啊。
身邊的人同他牽著手，卻也是心不在焉的。蕭珩有些不是滋味，故意用力捏了捏她的手背。阿皎吃痛蹙眉，側過頭不解的看向蕭珩：“世子爺？”
這才注意到他了。
蕭珩心中歎了一口氣，之後才道：“這幾日恐怕我不能來莊子裏看你，你好生照顧著自己。”
“嗯。”阿皎點了點頭。她知道的，眼下她同世子爺的事兒正在風口浪尖上，世子爺的確不宜來看自己。她十分理解的說道，“沒關係的，世子爺也要好好照顧自己。我不能給世子爺做菜，世子爺平日也要多吃一點。還有這兒……這額頭記得要上藥，可別忘了。”
世子爺這等的好相貌，可不能留疤。
聽著她一番叮囑，蕭珩的心情才好了一些。他捉著她的手往自己嘴邊帶，親了一口之後才道，“我記下了。”
阿皎這才明白，之前她雖然也喜歡世子爺，可終究礙於身份保留餘地，眼下她恢複了自由身，在他麵前也不再是下人。她能如此，全是他給的。阿皎突然想為他做點事兒，便問道：“上迴世子爺說想讓我給你做身寢衣，如今世子爺還想要嗎？”她那日沒有答應，最後替他做了鞋。
自己喜歡的姑娘親手做的衣裳鞋子蕭珩最是喜歡，之前她送給自己的那雙鞋子，他都舍不得穿，如今見她主動開口要給他縫製寢衣，他倒是有些驚喜了。
蕭珩雙眸盡量，點頭道：“當然還要。待會兒就替我量一量尺寸。”
阿皎仰著頭道：“不用了，世子爺的尺寸我都記著呢。”
聽著她的話語，又瞧著粉嫩嫩的臉頰，蕭珩突然想迴句葷話給她。可念著她到底還是年紀小，不好捉弄她，便也作罷。蕭珩見她對自己如此上心，眉眼也柔和了一些。想來這莊子安逸
，下人們也都是規規矩矩的，平日裏也不會有什麽亂七八糟的人進來，也就放心了。
他拉著她說了一會兒話，見時辰不早了，這才低頭親了親她的額頭，說道：“那我過幾日再來看你。”
一時阿皎也頗為不舍，但怕他惦記，隻得點頭“嗯”了一聲。
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蕭珩一走，韓明淵便讓丫鬟帶她去自己的住處“織月塢”。
雖然還未正式收女，可韓明淵已經將阿皎當做親生閨女疼愛。阿皎隨著兩個丫鬟來到了織月塢，一走進裏頭，便被這裝飾給怔住了。
她長這麽大，鮮少有人這般為她花過心思。
阿皎身邊的兩個丫鬟名叫畫眉、畫屏，都是規規矩矩懂事兒的小姑娘，瞧著韓先生有意將這位阿皎姑娘收做女兒，又得靖國公世子爺蕭珩這般重視，自然不敢馬虎，好生伺候著。再說了，這位阿皎姑娘的容貌氣度一點都不輸名門貴女，且平易近人，倒是個好伺候的主。
畫眉道：“韓先生摸不著姑娘家喜歡什麽，這兒還是皇後娘娘親自布置的。姑娘可有什麽不滿意的地方？先生說了，姑娘想布置成什麽樣子就弄成什麽樣子。”
阿皎瞧著這屋子，隻覺得滿心喜歡，挑不出任何不喜的地方，暗道這皇後娘娘真是同她的喜好相投。這兒處處透著精致，卻也不顯得太過奢華，極適合未出閣的姑娘家。
阿皎展顏一笑道：“我很喜歡。”
畫眉道：“姑娘喜歡就好。對了，姑娘可喜歡貓兒？皇後娘娘的寵貓誕了崽兒，上迴皇後娘娘來莊子的時候，特意帶來一隻全身雪白的寶兒，生得藍寶石般的眼睛。韓先生念著姑娘家都喜歡這些小貓小狗，便替姑娘準備著，姑娘可要瞧瞧？”
雖然昨日在陸姨娘那兒，被五姑娘養得小貓兒抓傷了手背，可阿皎心裏還是喜歡的。再說了，她剛來這莊子，正是拘謹的時候，若是有隻貓兒陪她解解悶，那可是最好不過了。阿皎頓時麵露欣喜，道：“那就麻煩了。”
語罷，畫眉便對畫屏使了一個眼色，畫屏立刻出去將那隻貓兒抱過來。
待阿皎瞧著畫屏懷裏的小白貓的時候，頓時眼睛都亮了。
這貓兒的確渾身雪白，生得比五姑娘養得那隻還要好看，特別是這雙眼睛，碧藍碧藍的，看得人心都話了。這小白貓似是不怕生，懶洋洋的窩在畫屏的懷裏，一雙水汪汪的眼睛看著阿皎，更是不急不緩的“喵……”了一聲。
阿皎讚道：“這貓兒可真好看。”
畫屏見阿皎這般歡喜，立刻將貓兒遞了過去。阿皎接過，瞧著貓兒親昵的舔著自己的手背，遂好奇的問道：“這貓兒可起了名字？”
畫屏含笑道：“這貓兒名叫‘金棗’，據說還是皇後娘娘親自起得名兒。”
金棗。
當真是貴氣又可愛的名兒。
阿皎摸著小貓兒的腦袋，歡喜的不得了。這隻貓瞧著便是貴氣慵懶，比五姑娘那隻卻要平易近人的多，這毛發軟絨絨的，每一根兒都幹幹淨淨，一看就知被照顧得很好。阿皎有些愛不釋手，又朝著畫眉、畫屏問了這貓兒的習性|愛好，聽著二人說著貓兒喜愛甜食，又愛幹淨，脾氣也挺大的，讓她忽的想起了世子爺。
阿皎仔細瞅了瞅，越發覺得的確同世子爺有些神似呢。
也不知是世子爺特意交代過的，還是巧合，她這屋子裏除了姑娘家的物什之外，還列著一個黃梨木雕花書架，書架上整整齊齊放了好多名貴的書籍。阿皎是個愛書之人，得了這書自是不用再擔心無趣。
整整一個下午，就抱著懷裏的小貓兒坐在床邊的綢榻上看書。
好在她提醒過畫眉畫屏，到了時辰就叫她。她想著世子爺同她說過，韓先生對她的廚藝很感興趣。她便去了廚房做了幾個簡單的小菜，到了晚膳時間，便親自去叫韓先生用飯。
往日這莊子大多是韓明淵一人，年輕時候倒是不在意這些，總覺得一個人自由自在，如今大抵是年紀大了些，亦或是莊子裏太子同公主經常來，小男娃小女娃跑來跑去的，令他也有些向往起來。如今他出來，看著桌子上簡單卻又色香味俱全的家常小菜，再看這小姑娘靦腆的笑容，越發令韓明淵心中暖洋洋的。
韓明淵道：“辛苦你了，坐下用飯吧。”
“嗯。”阿皎點了點頭，陪著韓明淵一道用飯。以前雖是接觸不多，可兩人瞧著的確像對父女，且性子也合得來。
用完了飯，韓明淵便同阿皎說起了話，提到了蕭珩，才問道：“你是真心喜歡子珩那孩子？”
韓先生果真是個開明的人啊！阿皎暗歎，有些不大好意思，隻抬眼問道：“韓先生為何問這話？”想來世子爺也同他提過要娶自己，都要成親了，自然是喜歡的。
韓明淵道：“你先前在他身邊是那樣的身份，不管是何人都沒法子拒絕。阿皎，我雖然同子珩相識多年，可這種事情，
自然是偏袒你的。你一個姑娘家，親事是頂頂重要的，若是忌憚他的身份，亦或是他為你做的就同意這門親事，想來以後過得也不會如意。如今你實話同我說，若是心底是不喜歡的，有我在，他也不敢拿你怎麽樣。”
這話聽了阿皎心裏頭一陣感動，半晌都說不出話來。
阿皎道：“謝謝先生，我……我是真心喜歡他的，而且世子爺待我很好。”
韓明淵見她眼中並無半點勉強，這才放心，卻又擔心起蕭珩。他怕著蕭珩自個兒都分不清，若是因為心懷愧疚想補償，而不是真心喜歡這小姑娘，那他也不會同意這親事。成親這種事情，於男人而言是一件大事兒，可於女人而言差不多是一輩子。
阿皎見韓明淵不說話，這才小心翼翼道：“那韓先生……為何不成親呢？”她知道自己這話有些唐突，可今日一番聊下來，她倒是有些摸清了韓先生的性子。
韓明淵見著麵前這小姑娘，倒是覺得與她那外甥女阿眠有些相似。可阿眠從小含著金湯匙長大，不管是出嫁前還是出嫁後，都被視作珍寶，有小性子，卻也是個心地善良的。可麵前這位，同樣有著出挑的容貌，談吐舉止亦是端莊大方，卻是個異常懂事會關心人的，而且還會察言觀色，瞧著倒是有些早熟。
……當真是個令人心疼的孩子。
目下這問題，倒讓韓明淵想起了很久之前的事情，到了眼下，他也分不清是執著還是習慣了，總覺得心裏就這麽惦記著一個人，看著她過得好好的，倒也不錯。到底是過了這麽久，他也不像年輕時候那般心思炙熱，而且內心趨於平靜。
他略微低頭，眉目柔和，有些懷念的說道：“早前我也曾喜歡一個女子，不過後來那女子嫁人成親，且夫君疼愛，日子過得和和美|美。”
就為了一個姑娘，所以一輩子都不成親嗎？
阿皎驚訝不已，暗歎這位韓先生是個癡情種，卻也忍不住好奇：那位女子究竟是何等的魅力。
“先生當真是個癡情人。”
韓明淵笑笑，有些不大好意思，道：“別提了，都是過去的事兒了。如今我是一個人過慣了，成了親拖家帶口的，倒也是麻煩。”
阿皎有些忍俊不禁。
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阿皎原以為自己可能會不大適應這裏的日子，可在這莊子裏住了幾日，她倒是沒有半點不適。除了偶爾會想到世子爺，別的倒也還好。
每日
她做好糕點，一份送去給韓先生，一份留下給金棗。
約莫是愛吃她做的糕點，金棗也同她親近了許多。
至於韓先生，更是個容易相處的，還親自指點她作畫來著。每每這個時候，她都會念起爹爹，小時候爹爹也是這般教她讀書習字的。不過韓先生教她作畫的時候倒是一本正經的，他念著自己是個可造之材，卻偏生這個年紀才送到莊子裏，怕她又變成第二個沈皇後，學個半吊子就成親生孩子了，也就沒怎麽在她身上下功夫，隻讓她入門罷了。
阿皎尤愛畫花草，人物卻是很生硬。
有一迴她偷偷畫了世子爺被韓先生看到，羞得想找個地洞鑽進去，可韓先生卻誇她畫得好。阿皎也是詫異——她畫過畫眉畫屏，還畫過金棗，可偏偏這一個兩個都畫不好，唯有畫世子爺的時候才像模像樣些。
可明明這不是她當著麵兒畫得，倒是奇了怪了。
這日阿皎起來，穿了一身湖綠色的及胸襦裙，畫屏親自替她梳妝。
玉梳梳著這頭烏亮亮的青絲，畫屏忍不住道：“姑娘，今日還要梳雙髻嗎？姑娘的頭發這麽好看，是該梳個好看點的發髻，不然這匣子裏的首飾都沒有用武之地了。”
一說起這首飾，阿皎便低頭瞧了瞧。
她伸手拿起一根碧玉玲瓏簪。
這些首飾都是世子爺派人特意送來的，那日恰巧還被韓先生看見了。韓先生道了一句：咱們明遠山莊還不缺這些首飾。便讓世子爺以後都不許送來，之後又命人去晏城最好的首飾鋪子琳琅館買了時興的首飾。阿皎曉得韓先生這是為她著想，她雖同世子爺兩情相悅，可終究男未婚女未嫁，如此往來贈送的確有些不大合適。
不過她怕世子爺生氣，便央著韓先生收了這一迴，下不為例。
阿皎靜靜看了許久，心道：也是啊，如今她不用再拘著身份了。
“嗯，那就替我梳個好看的吧。”
畫屏聽了立刻麵露笑容，替阿皎梳了個隨雲髻。髻間簪了一朵海棠珠花，除此之外別無飾物，卻也是明媚奪目。眼下她的耳朵尚未完全好，也不好帶什麽耳墜子，不過卻是瞧著另一個裝著滿滿一匣子漂亮耳墜的紫檀木匣子眼饞。
——世子爺送來的最多的便是耳墜子了，而且每一件她都喜歡。
阿皎瞧了幾眼，便起身往外頭看，朝著畫屏問道：“金棗呢？”
畫屏蹙了蹙眉，道：
“方才還看著它在屋子裏轉悠的，這會兒估計到外頭去了。姑娘，要不奴婢去尋尋吧？”
阿皎見外頭風和日麗，也想出去走走，遂道：“不必了，我自己去找找好了。”語罷，便提著裙擺朝著屋外走去。
她在莊子裏住了好幾日，眼下也算是有些熟悉了，出來也不需丫鬟陪同。
從織月塢出來，沿著石子路往外頭走，周圍的海棠花開得正好。阿皎遠遠聽到金棗的聲音，忙抬眼望去，便瞧見它正圍著一個姑娘轉，還頗為親昵的蹭著她的鞋背。
阿皎走近些瞧了瞧。
見那姑娘穿著一襲櫻紅色的春衫，下身著一條乳白色雲形千水裙，腰際是張寬的腰帶，身段窈窕，步態婀娜，再看這姑娘的容貌，蛾眉妙目，粉麵桃花，朱唇玉膚，堪稱絕色。瞧著模樣，大概也比她年長不了幾歲。阿皎知道，韓先生鮮少有客，眼下瞧著這位姑娘的容貌氣度約莫是晏城哪家的名門貴女，卻不知姓甚名誰。
不過這一人一貓玩得不亦樂乎，阿皎也看得有些入神。
待阿皎見她姑娘身形一顫，晃晃悠悠似要昏倒的時候，這才心中大驚，立刻跑過去將人扶住。
走近些，越發見著女子生得美貌。
“姑娘，你沒事吧？”
美貌女子一張小臉有些蒼白，見阿皎扶住了自己，這才道了聲“多謝”。阿皎瞧著她麵色不大好，頗為擔憂，便將她扶到一旁稍作休息。
正在此刻，不遠處有一紅一藍兩個團子急急朝著這兒跑來，朝著這美貌女子急急喚了一聲娘親。這穿著藍衣的這位小男娃，阿皎見過，真是大齊的太子殿下傅曄，而這位穿著紅裙、梳著花苞髻的小姑娘，小小年紀就生得一張粉雕玉琢的好容貌，與眼下這位正在休息的美貌女子生得有七八分像。
阿皎不傻，這會兒立刻就猜出這位女子是何人，趕緊行禮道：“民女見過皇後娘娘、太子殿下、公主殿下。”
的確，這位美貌女子便是大齊的沈皇後沈嫵。沈嫵此刻一張小臉蒼白如紙，卻親自將阿皎扶起，含笑道：“不必多禮，你就是阿皎吧？”
阿皎點了點頭，“民女正是。”
沈嫵笑了笑，細細打量了這位小姑娘的眉眼，生得這般討人喜歡，也難怪她那二舅舅想收她做幹女兒。沈嫵道：“今日之事多謝你了。”之後卻蹙眉喃喃道，“我平日身子骨挺好的，今日也不曉得是怎麽迴事，說暈就暈了。”
阿皎覺得這沈皇後身子金貴，這事兒不能馬虎，便道：“皇後娘娘還是看看大夫吧，民女瞧著娘娘的臉色極差。”
沈嫵怔了怔，一雙桃花眼兒露出迷茫之色，伸出青蔥玉指撫了撫臉，而後衝著自己的一雙兒女眨了眨眼：“是嗎？”
兩個小團子聽了齊齊點頭。
傅曄一本正經，道：“娘親還是看看大夫吧。”
身為皇姐的宵宵公主一張稚氣的小臉也端得一副認真的神色，伸出肉唿唿的小手抓著自己娘親的衣袖，聲音糯糯道：“是呀，不然若是被爹爹知道了，肯定擔心的從龍椅上跳起來。”
阿皎被這小家夥逗樂了，抿了抿唇嘴角一揚。
她見沈嫵猶豫，便主動將她扶起，總歸是看看大夫才好。
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大夫診脈後，才知這位沈皇後已經有了一個多月的身孕。
阿皎嚇了一跳。虧得今日她瞧見，若是暈倒在地，眼下也不曉得怎樣了。她看著榻上麵色漸漸紅潤的沈嫵，又聽大夫說胎兒無恙，隻需開幾副安胎藥即可，這才鬆了一口氣。
傅曄同宵宵圍在自家娘親的榻邊。
姐弟二人被養的極好，粉嫩嫩的皮膚，肉嘟嘟的小臉，黑葡萄一般的大眼睛，都是一等一的好相貌。傅曄小小年紀就寡言少語，可自打方才見自家娘親差點暈倒之後，小眉頭就一直蹙得緊緊的，如今聽著大夫說無礙了，這才稍稍舒展開。至於小公主宵宵卻是個愛說話的，一聽娘親懷孕了，立馬睜大了眼睛，擱著被褥好奇的摸了摸娘親的肚子，嘟著小嘴道：“娘親，宵宵是不是又快有一個小弟弟了。”
沈嫵看了一眼沉默寡言的兒子，對著宵宵道：“你怎麽知道是弟弟？”妹妹不好嗎？她這女兒生得太嬌縱，平日裏就是個鬼靈精，隻怪她爹爹和祖母太疼愛她了。沈嫵想著，若是再生安靜乖巧的女兒，倒也不錯。不過一想著自己又懷了孩子，沈嫵的眼中亦是滿滿的愉悅，想著之後的幾個月睡覺的時候能夠消停些了，還是覺得不錯的。
不過——
沈嫵看向一側不說話的阿皎，眼睛彎彎道：“阿皎姑娘，這次真是多謝你了。若不是你，說不準我這孩子就沒了。”說這話時，沈嫵也是餘駭猶在。這懷孕的頭三個月最是不穩，若是這麽一摔倒孩子沒了，宮裏的那位指不準怎麽心疼呢！
阿皎走近了一些，說道：“民女也不過是舉手之勞罷了。不過還是恭喜娘娘了。”她瞧著
下了馬車，阿皎摸了摸滾燙的臉頰，一雙眸子瞧著身側之人，頗有些嬌嗔的意味。莊子外頭的風有些大，蕭珩替她整理了一下頭發，然後才執著她的手進莊子。
阿皎步子一頓，欲收迴手，小聲說道：“世子爺，這樣不大好吧……”
她低頭看了一眼十指相扣的雙手。
蕭珩卻是捏了捏她軟軟的手背，倒是絲毫不在意：“韓先生是過來人，早就看出咱倆之間的事兒。再說了，韓先生素來開明，在他麵前用不著拘謹。以後你同他相處的日子久了就曉得了。”說著他卻是一頓，桃花眼微微一眯，薄薄的唇瓣稍稍勾起，沉聲道，“不過也處不了多久了。”
等她的身份定下來，他就將她娶迴府，這莊子自然也待不久。
阿皎是個聰慧的，如何不明白他的意思。眼下她對他也是喜歡的緊，此刻聽了他的話，心裏也是歡喜的，一時羞得玉頰粉嫩，豔若桃李。蕭珩瞧著有些挪不開眼，隻覺得她脫離丫鬟這個身份，整個人都像是變了似得。她生得嬌嬌俏俏，正是待字閨中的好人家的姑娘。
蕭珩心中有些不舍，知道今日將她送來明遠山莊，以後不能同她日日相見。
他迴了府，也是孤枕難眠。
這次倒不是明遠山莊的青衣小童來迎客，而是韓明淵親自出來了。
韓明淵身著一襲竹青色長袍，氣度儒雅，麵容和善，絲毫沒有大齊第一畫師的架子。
蕭珩見著，立刻恭恭敬敬拱手行禮：“韓先生。”
韓明淵微微頷首，看向阿皎。
阿皎亦是規規矩矩的彎腰行禮。
韓明淵將人迎了進去，眼下剛好到了午膳時間。韓明淵便讓下人們多添了兩副碗筷，在飯廳中落座。常言皆道“食不言，寢不語”，眼下這位學識淵博的韓先生卻頗有一番坐下來一邊吃一邊聊的架勢。
阿皎這才覺得世子爺說韓先生性子隨和此言不虛。
韓明淵瞧了一眼蕭珩額上的傷口，這才揶揄道：“這靖國公出手還真重。”
阿皎聞聲立即抬眼，一雙明眸滿是疑惑，心道：韓先生怎麽曉得是國公爺傷得世子爺呢？韓明淵恰好對上阿皎的目光，遂含笑道：“這靖國公府裏頭又有誰敢這般傷世子呢？”
也是。
蕭珩是靖國公府的世子，而老太太同蘭氏疼愛他，犯了事兒最多不過是說上幾句，也
唯有這國公爺性子暴躁。不過，虧得世子爺的性子沒有隨他。阿皎有些慶幸，頓時唇角一揚，對這位韓先生越發多了幾分敬佩。
其實說實話，若她爹爹不嗜酒，大抵也是這般的談笑自如、風度儒雅。
這等沒麵子的事情，蕭珩也不想多說，隻替韓明淵斟了酒，道：“今日學生來莊子，一是為了看看先生，二是為了阿皎之事。”
韓明淵又豈會不知？
這二人之間的淵源，蕭珩早就同他提過，是以蕭珩頭一迴帶著這小姑娘來莊子的時候，他就格外的留意。小姑娘這般的年紀，生得如此安靜乖巧，倒是少見。而且這模樣生得也整齊，的確看得人賞心悅目。他這一生孑然一人，心中念著那人，自然無法做到違背自己的意願娶妻生子。可他每迴瞧著那外甥女，心裏也忍不住想著：若是有朝一日，他也有個這麽乖巧的女兒，那該有多好。
韓明淵道：“我早就命人將‘織月塢’打掃幹淨了。我雖然沒有女兒，可阿眠常來看我，上迴她曉得我這莊子要住個小女娃，她可是親手布置的‘織月塢’，想來阿皎會喜歡的。”
韓明淵口中的“阿眠”，便是他的外甥女，也就是當今的沈皇後沈嫵的小名。
阿皎頓時覺得承受不起，一時不曉得該說什麽。
韓明淵笑了笑，道：“我早前就同子珩提過，日後想收個閨女，也好在膝下盡孝。之前瞧著你這小姑娘，便覺得甚合眼緣。也不曉得我韓明淵有沒有這個福分，當個便宜爹爹……”
阿皎忙道：“韓先生言重了，這是阿皎的福分才是。”她原想是一個小丫鬟，何德何能得這韓先生的青睞？
韓明淵道：“你放心，這事兒雖是子珩向我提起，可日後你成了我韓明淵的閨女，我自是站在你這邊。”
蕭珩瞧著這二人你一言我一語，微微一笑打趣兒道：“先生這就開始護短了。”他見阿皎不再緊張，又道，“你瞧瞧，我都說了吧，韓先生很是喜歡你，估摸著若是我以後敢欺負你，韓先生第一個同我急。”
這話說得極對。
韓明淵是個極其護短的人，雖然是個無妻無子的，可就是因為這性子，所以宮裏頭的大小三位老是愛往他這兒跑。除去定國公府，這明遠山莊便成了沈皇後第二個娘家了。
這一頓飯吃得極為舒坦。
眼下人送到了，蕭珩自然也該離開了。
起初阿皎還擔心不曉得如何
同韓先生相處，眼下見他性子隨和，言語風趣，那些個令人好奇的各地風俗，令她崇拜不已。蕭珩見她對自己沒有半點留戀，暗道這小姑娘真是個沒良心的，可眼下韓先生也在這兒，他不好說什麽。隻對著韓明淵道：“韓先生，學生有事情要同阿皎交代一番。”
韓明淵雖然沒有成親，卻也是個過來人，忙深明大義的揮了揮手。
蕭珩領著人走出飯廳，與她一道去院子裏走走。
明遠山莊最多的便是竹子和海棠花，眼下正是海棠花開的季節，這大片大片的姹紫嫣紅令人心曠神怡，阿皎一路上都是目不轉睛的，暗想著：這莊子裏的海棠花養得可真好啊。
身邊的人同他牽著手，卻也是心不在焉的。蕭珩有些不是滋味，故意用力捏了捏她的手背。阿皎吃痛蹙眉，側過頭不解的看向蕭珩：“世子爺？”
這才注意到他了。
蕭珩心中歎了一口氣，之後才道：“這幾日恐怕我不能來莊子裏看你，你好生照顧著自己。”
“嗯。”阿皎點了點頭。她知道的，眼下她同世子爺的事兒正在風口浪尖上，世子爺的確不宜來看自己。她十分理解的說道，“沒關係的，世子爺也要好好照顧自己。我不能給世子爺做菜，世子爺平日也要多吃一點。還有這兒……這額頭記得要上藥，可別忘了。”
世子爺這等的好相貌，可不能留疤。
聽著她一番叮囑，蕭珩的心情才好了一些。他捉著她的手往自己嘴邊帶，親了一口之後才道，“我記下了。”
阿皎這才明白，之前她雖然也喜歡世子爺，可終究礙於身份保留餘地，眼下她恢複了自由身，在他麵前也不再是下人。她能如此，全是他給的。阿皎突然想為他做點事兒，便問道：“上迴世子爺說想讓我給你做身寢衣，如今世子爺還想要嗎？”她那日沒有答應，最後替他做了鞋。
自己喜歡的姑娘親手做的衣裳鞋子蕭珩最是喜歡，之前她送給自己的那雙鞋子，他都舍不得穿，如今見她主動開口要給他縫製寢衣，他倒是有些驚喜了。
蕭珩雙眸盡量，點頭道：“當然還要。待會兒就替我量一量尺寸。”
阿皎仰著頭道：“不用了，世子爺的尺寸我都記著呢。”
聽著她的話語，又瞧著粉嫩嫩的臉頰，蕭珩突然想迴句葷話給她。可念著她到底還是年紀小，不好捉弄她，便也作罷。蕭珩見她對自己如此上心，眉眼也柔和了一些。想來這莊子安逸
，下人們也都是規規矩矩的，平日裏也不會有什麽亂七八糟的人進來，也就放心了。
他拉著她說了一會兒話，見時辰不早了，這才低頭親了親她的額頭，說道：“那我過幾日再來看你。”
一時阿皎也頗為不舍，但怕他惦記，隻得點頭“嗯”了一聲。
·
蕭珩一走，韓明淵便讓丫鬟帶她去自己的住處“織月塢”。
雖然還未正式收女，可韓明淵已經將阿皎當做親生閨女疼愛。阿皎隨著兩個丫鬟來到了織月塢，一走進裏頭，便被這裝飾給怔住了。
她長這麽大，鮮少有人這般為她花過心思。
阿皎身邊的兩個丫鬟名叫畫眉、畫屏，都是規規矩矩懂事兒的小姑娘，瞧著韓先生有意將這位阿皎姑娘收做女兒，又得靖國公世子爺蕭珩這般重視，自然不敢馬虎，好生伺候著。再說了，這位阿皎姑娘的容貌氣度一點都不輸名門貴女，且平易近人，倒是個好伺候的主。
畫眉道：“韓先生摸不著姑娘家喜歡什麽，這兒還是皇後娘娘親自布置的。姑娘可有什麽不滿意的地方？先生說了，姑娘想布置成什麽樣子就弄成什麽樣子。”
阿皎瞧著這屋子，隻覺得滿心喜歡，挑不出任何不喜的地方，暗道這皇後娘娘真是同她的喜好相投。這兒處處透著精致，卻也不顯得太過奢華，極適合未出閣的姑娘家。
阿皎展顏一笑道：“我很喜歡。”
畫眉道：“姑娘喜歡就好。對了，姑娘可喜歡貓兒？皇後娘娘的寵貓誕了崽兒，上迴皇後娘娘來莊子的時候，特意帶來一隻全身雪白的寶兒，生得藍寶石般的眼睛。韓先生念著姑娘家都喜歡這些小貓小狗，便替姑娘準備著，姑娘可要瞧瞧？”
雖然昨日在陸姨娘那兒，被五姑娘養得小貓兒抓傷了手背，可阿皎心裏還是喜歡的。再說了，她剛來這莊子，正是拘謹的時候，若是有隻貓兒陪她解解悶，那可是最好不過了。阿皎頓時麵露欣喜，道：“那就麻煩了。”
語罷，畫眉便對畫屏使了一個眼色，畫屏立刻出去將那隻貓兒抱過來。
待阿皎瞧著畫屏懷裏的小白貓的時候，頓時眼睛都亮了。
這貓兒的確渾身雪白，生得比五姑娘養得那隻還要好看，特別是這雙眼睛，碧藍碧藍的，看得人心都話了。這小白貓似是不怕生，懶洋洋的窩在畫屏的懷裏，一雙水汪汪的眼睛看著阿皎，更是不急不緩的“喵……”了一聲。
阿皎讚道：“這貓兒可真好看。”
畫屏見阿皎這般歡喜，立刻將貓兒遞了過去。阿皎接過，瞧著貓兒親昵的舔著自己的手背，遂好奇的問道：“這貓兒可起了名字？”
畫屏含笑道：“這貓兒名叫‘金棗’，據說還是皇後娘娘親自起得名兒。”
金棗。
當真是貴氣又可愛的名兒。
阿皎摸著小貓兒的腦袋，歡喜的不得了。這隻貓瞧著便是貴氣慵懶，比五姑娘那隻卻要平易近人的多，這毛發軟絨絨的，每一根兒都幹幹淨淨，一看就知被照顧得很好。阿皎有些愛不釋手，又朝著畫眉、畫屏問了這貓兒的習性|愛好，聽著二人說著貓兒喜愛甜食，又愛幹淨，脾氣也挺大的，讓她忽的想起了世子爺。
阿皎仔細瞅了瞅，越發覺得的確同世子爺有些神似呢。
也不知是世子爺特意交代過的，還是巧合，她這屋子裏除了姑娘家的物什之外，還列著一個黃梨木雕花書架，書架上整整齊齊放了好多名貴的書籍。阿皎是個愛書之人，得了這書自是不用再擔心無趣。
整整一個下午，就抱著懷裏的小貓兒坐在床邊的綢榻上看書。
好在她提醒過畫眉畫屏，到了時辰就叫她。她想著世子爺同她說過，韓先生對她的廚藝很感興趣。她便去了廚房做了幾個簡單的小菜，到了晚膳時間，便親自去叫韓先生用飯。
往日這莊子大多是韓明淵一人，年輕時候倒是不在意這些，總覺得一個人自由自在，如今大抵是年紀大了些，亦或是莊子裏太子同公主經常來，小男娃小女娃跑來跑去的，令他也有些向往起來。如今他出來，看著桌子上簡單卻又色香味俱全的家常小菜，再看這小姑娘靦腆的笑容，越發令韓明淵心中暖洋洋的。
韓明淵道：“辛苦你了，坐下用飯吧。”
“嗯。”阿皎點了點頭，陪著韓明淵一道用飯。以前雖是接觸不多，可兩人瞧著的確像對父女，且性子也合得來。
用完了飯，韓明淵便同阿皎說起了話，提到了蕭珩，才問道：“你是真心喜歡子珩那孩子？”
韓先生果真是個開明的人啊！阿皎暗歎，有些不大好意思，隻抬眼問道：“韓先生為何問這話？”想來世子爺也同他提過要娶自己，都要成親了，自然是喜歡的。
韓明淵道：“你先前在他身邊是那樣的身份，不管是何人都沒法子拒絕。阿皎，我雖然同子珩相識多年，可這種事情，
自然是偏袒你的。你一個姑娘家，親事是頂頂重要的，若是忌憚他的身份，亦或是他為你做的就同意這門親事，想來以後過得也不會如意。如今你實話同我說，若是心底是不喜歡的，有我在，他也不敢拿你怎麽樣。”
這話聽了阿皎心裏頭一陣感動，半晌都說不出話來。
阿皎道：“謝謝先生，我……我是真心喜歡他的，而且世子爺待我很好。”
韓明淵見她眼中並無半點勉強，這才放心，卻又擔心起蕭珩。他怕著蕭珩自個兒都分不清，若是因為心懷愧疚想補償，而不是真心喜歡這小姑娘，那他也不會同意這親事。成親這種事情，於男人而言是一件大事兒，可於女人而言差不多是一輩子。
阿皎見韓明淵不說話，這才小心翼翼道：“那韓先生……為何不成親呢？”她知道自己這話有些唐突，可今日一番聊下來，她倒是有些摸清了韓先生的性子。
韓明淵見著麵前這小姑娘，倒是覺得與她那外甥女阿眠有些相似。可阿眠從小含著金湯匙長大，不管是出嫁前還是出嫁後，都被視作珍寶，有小性子，卻也是個心地善良的。可麵前這位，同樣有著出挑的容貌，談吐舉止亦是端莊大方，卻是個異常懂事會關心人的，而且還會察言觀色，瞧著倒是有些早熟。
……當真是個令人心疼的孩子。
目下這問題，倒讓韓明淵想起了很久之前的事情，到了眼下，他也分不清是執著還是習慣了，總覺得心裏就這麽惦記著一個人，看著她過得好好的，倒也不錯。到底是過了這麽久，他也不像年輕時候那般心思炙熱，而且內心趨於平靜。
他略微低頭，眉目柔和，有些懷念的說道：“早前我也曾喜歡一個女子，不過後來那女子嫁人成親，且夫君疼愛，日子過得和和美|美。”
就為了一個姑娘，所以一輩子都不成親嗎？
阿皎驚訝不已，暗歎這位韓先生是個癡情種，卻也忍不住好奇：那位女子究竟是何等的魅力。
“先生當真是個癡情人。”
韓明淵笑笑，有些不大好意思，道：“別提了，都是過去的事兒了。如今我是一個人過慣了，成了親拖家帶口的，倒也是麻煩。”
阿皎有些忍俊不禁。
·
阿皎原以為自己可能會不大適應這裏的日子，可在這莊子裏住了幾日，她倒是沒有半點不適。除了偶爾會想到世子爺，別的倒也還好。
每日
她做好糕點，一份送去給韓先生，一份留下給金棗。
約莫是愛吃她做的糕點，金棗也同她親近了許多。
至於韓先生，更是個容易相處的，還親自指點她作畫來著。每每這個時候，她都會念起爹爹，小時候爹爹也是這般教她讀書習字的。不過韓先生教她作畫的時候倒是一本正經的，他念著自己是個可造之材，卻偏生這個年紀才送到莊子裏，怕她又變成第二個沈皇後，學個半吊子就成親生孩子了，也就沒怎麽在她身上下功夫，隻讓她入門罷了。
阿皎尤愛畫花草，人物卻是很生硬。
有一迴她偷偷畫了世子爺被韓先生看到，羞得想找個地洞鑽進去，可韓先生卻誇她畫得好。阿皎也是詫異——她畫過畫眉畫屏，還畫過金棗，可偏偏這一個兩個都畫不好，唯有畫世子爺的時候才像模像樣些。
可明明這不是她當著麵兒畫得，倒是奇了怪了。
這日阿皎起來，穿了一身湖綠色的及胸襦裙，畫屏親自替她梳妝。
玉梳梳著這頭烏亮亮的青絲，畫屏忍不住道：“姑娘，今日還要梳雙髻嗎？姑娘的頭發這麽好看，是該梳個好看點的發髻，不然這匣子裏的首飾都沒有用武之地了。”
一說起這首飾，阿皎便低頭瞧了瞧。
她伸手拿起一根碧玉玲瓏簪。
這些首飾都是世子爺派人特意送來的，那日恰巧還被韓先生看見了。韓先生道了一句：咱們明遠山莊還不缺這些首飾。便讓世子爺以後都不許送來，之後又命人去晏城最好的首飾鋪子琳琅館買了時興的首飾。阿皎曉得韓先生這是為她著想，她雖同世子爺兩情相悅，可終究男未婚女未嫁，如此往來贈送的確有些不大合適。
不過她怕世子爺生氣，便央著韓先生收了這一迴，下不為例。
阿皎靜靜看了許久，心道：也是啊，如今她不用再拘著身份了。
“嗯，那就替我梳個好看的吧。”
畫屏聽了立刻麵露笑容，替阿皎梳了個隨雲髻。髻間簪了一朵海棠珠花，除此之外別無飾物，卻也是明媚奪目。眼下她的耳朵尚未完全好，也不好帶什麽耳墜子，不過卻是瞧著另一個裝著滿滿一匣子漂亮耳墜的紫檀木匣子眼饞。
——世子爺送來的最多的便是耳墜子了，而且每一件她都喜歡。
阿皎瞧了幾眼，便起身往外頭看，朝著畫屏問道：“金棗呢？”
畫屏蹙了蹙眉，道：
“方才還看著它在屋子裏轉悠的，這會兒估計到外頭去了。姑娘，要不奴婢去尋尋吧？”
阿皎見外頭風和日麗，也想出去走走，遂道：“不必了，我自己去找找好了。”語罷，便提著裙擺朝著屋外走去。
她在莊子裏住了好幾日，眼下也算是有些熟悉了，出來也不需丫鬟陪同。
從織月塢出來，沿著石子路往外頭走，周圍的海棠花開得正好。阿皎遠遠聽到金棗的聲音，忙抬眼望去，便瞧見它正圍著一個姑娘轉，還頗為親昵的蹭著她的鞋背。
阿皎走近些瞧了瞧。
見那姑娘穿著一襲櫻紅色的春衫，下身著一條乳白色雲形千水裙，腰際是張寬的腰帶，身段窈窕，步態婀娜，再看這姑娘的容貌，蛾眉妙目，粉麵桃花，朱唇玉膚，堪稱絕色。瞧著模樣，大概也比她年長不了幾歲。阿皎知道，韓先生鮮少有客，眼下瞧著這位姑娘的容貌氣度約莫是晏城哪家的名門貴女，卻不知姓甚名誰。
不過這一人一貓玩得不亦樂乎，阿皎也看得有些入神。
待阿皎見她姑娘身形一顫，晃晃悠悠似要昏倒的時候，這才心中大驚，立刻跑過去將人扶住。
走近些，越發見著女子生得美貌。
“姑娘，你沒事吧？”
美貌女子一張小臉有些蒼白，見阿皎扶住了自己，這才道了聲“多謝”。阿皎瞧著她麵色不大好，頗為擔憂，便將她扶到一旁稍作休息。
正在此刻，不遠處有一紅一藍兩個團子急急朝著這兒跑來，朝著這美貌女子急急喚了一聲娘親。這穿著藍衣的這位小男娃，阿皎見過，真是大齊的太子殿下傅曄，而這位穿著紅裙、梳著花苞髻的小姑娘，小小年紀就生得一張粉雕玉琢的好容貌，與眼下這位正在休息的美貌女子生得有七八分像。
阿皎不傻，這會兒立刻就猜出這位女子是何人，趕緊行禮道：“民女見過皇後娘娘、太子殿下、公主殿下。”
的確，這位美貌女子便是大齊的沈皇後沈嫵。沈嫵此刻一張小臉蒼白如紙，卻親自將阿皎扶起，含笑道：“不必多禮，你就是阿皎吧？”
阿皎點了點頭，“民女正是。”
沈嫵笑了笑，細細打量了這位小姑娘的眉眼，生得這般討人喜歡，也難怪她那二舅舅想收她做幹女兒。沈嫵道：“今日之事多謝你了。”之後卻蹙眉喃喃道，“我平日身子骨挺好的，今日也不曉得是怎麽迴事，說暈就暈了。”
阿皎覺得這沈皇後身子金貴，這事兒不能馬虎，便道：“皇後娘娘還是看看大夫吧，民女瞧著娘娘的臉色極差。”
沈嫵怔了怔，一雙桃花眼兒露出迷茫之色，伸出青蔥玉指撫了撫臉，而後衝著自己的一雙兒女眨了眨眼：“是嗎？”
兩個小團子聽了齊齊點頭。
傅曄一本正經，道：“娘親還是看看大夫吧。”
身為皇姐的宵宵公主一張稚氣的小臉也端得一副認真的神色，伸出肉唿唿的小手抓著自己娘親的衣袖，聲音糯糯道：“是呀，不然若是被爹爹知道了，肯定擔心的從龍椅上跳起來。”
阿皎被這小家夥逗樂了，抿了抿唇嘴角一揚。
她見沈嫵猶豫，便主動將她扶起，總歸是看看大夫才好。
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大夫診脈後，才知這位沈皇後已經有了一個多月的身孕。
阿皎嚇了一跳。虧得今日她瞧見，若是暈倒在地，眼下也不曉得怎樣了。她看著榻上麵色漸漸紅潤的沈嫵，又聽大夫說胎兒無恙，隻需開幾副安胎藥即可，這才鬆了一口氣。
傅曄同宵宵圍在自家娘親的榻邊。
姐弟二人被養的極好，粉嫩嫩的皮膚，肉嘟嘟的小臉，黑葡萄一般的大眼睛，都是一等一的好相貌。傅曄小小年紀就寡言少語，可自打方才見自家娘親差點暈倒之後，小眉頭就一直蹙得緊緊的，如今聽著大夫說無礙了，這才稍稍舒展開。至於小公主宵宵卻是個愛說話的，一聽娘親懷孕了，立馬睜大了眼睛，擱著被褥好奇的摸了摸娘親的肚子，嘟著小嘴道：“娘親，宵宵是不是又快有一個小弟弟了。”
沈嫵看了一眼沉默寡言的兒子，對著宵宵道：“你怎麽知道是弟弟？”妹妹不好嗎？她這女兒生得太嬌縱，平日裏就是個鬼靈精，隻怪她爹爹和祖母太疼愛她了。沈嫵想著，若是再生安靜乖巧的女兒，倒也不錯。不過一想著自己又懷了孩子，沈嫵的眼中亦是滿滿的愉悅，想著之後的幾個月睡覺的時候能夠消停些了，還是覺得不錯的。
不過——
沈嫵看向一側不說話的阿皎，眼睛彎彎道：“阿皎姑娘，這次真是多謝你了。若不是你，說不準我這孩子就沒了。”說這話時，沈嫵也是餘駭猶在。這懷孕的頭三個月最是不穩，若是這麽一摔倒孩子沒了，宮裏的那位指不準怎麽心疼呢！
阿皎走近了一些，說道：“民女也不過是舉手之勞罷了。不過還是恭喜娘娘了。”她瞧著