他捧起路萊的手，在他的手背上落下一個輕如羽毛的吻：“——陛下。”等等……什麽？路萊在混沌泥濘中勉強掙紮出一絲短暫清醒的神智，他用了比平常多出幾倍的時間試圖理解對方話語中的含義，但是殘留的藥物卻使得他的努力化作徒勞，即使如此，令他無法理解的恐慌驟然席卷而來，猶如洶湧唿嘯的巨浪，將他的感官淹沒，讓他在其中無力地沉浮。他想要說些什麽。試圖阻止某種未知卻必然的事件的發生。但是所有的嚐試都被淤積在麻痹的軀體中。少年再次給他注射了一劑針劑，在他逐漸模糊的視線中轉身離開。在他陷入冰冷漆黑的沉眠前，緩緩合上的艦門發出輕響，一切都變得遙遠起來，那抹纖細的背影被門扉吞沒。·路萊再醒來時已經是二十個小時之後了。他在隔離艙內坐起身來。除了尚在恢複期的脊椎和受損嚴重的內髒在移動時會產生隱隱的鈍痛外，身上一些較淺的皮外傷基本已經開始愈合，淺粉色的新生疤痕處傳來輕微的瘙癢。路萊垂下眼眸，將手指空握成拳，感受著被麻醉劑奪取的力量緩緩地迴到自己的身軀裏。他仿佛突然想起了什麽似的，動作微微一頓，將手心翻轉。隔離艙內冰冷耀眼的燈光落在他的手背上。光潔平滑的皮膚下，修長有力的指骨微微隆起，隱隱蘊含著強大的力量。路萊眼眸低垂，沉默著，情緒莫測的視線久久地停留在那片皮膚上，有些出神。那些模糊而破碎的畫麵，是夢境嗎？還是僅僅是大腦自我保護而產生的幻覺？路萊一時難以確定。就在這時，隔離艙外的大門驟然打開，霍爾和其他幾個他的心腹從室外匆匆地走進來，顯然是通過生態檢測係統得知了路萊的蘇醒。每個人的臉上都是難以掩飾的激動和喜悅，投向他的目光中充滿了崇拜與敬仰。路萊收斂了自己有些發散的思緒，透過隔離艙的玻璃衝著眾人簡單地點了點頭。在經過半小時的匯報後，路萊已經大體得知了現在的事態進程。被圍困在激光陣內的殘餘艦隊為了分散聯盟的注意力主動出擊，全軍盡墨。戈修駕駛的艦船在突破信號截斷區之後給主艦發送了接應信號，和霍爾率領的精銳艦隊裏應外合，以奇襲吞掉了聯盟的半隻主力艦隊，重創聯盟殘餘勢力。而聯盟試圖引爆恆星製造黑洞戰略在整個星際範圍內激起了強烈的反噬。他們不止向著本該受到庇護的醫療中心送去戰火，甚至還以至少三個小型星係上的億萬生命做賭注，如此喪心病狂，不顧一切的瘋狂舉動，令許多中立的家族和尚在觀望的星球倒戈至他們這一方。而聯盟經此一役，不僅沒有奪去路萊的性命，艦隊還因此遭受了重創。曾經給予他們支持的家族紛紛背棄合約，就連政權賴以支撐的最大能源礦產星係內都掀起了狂熱的反叛浪潮。他們的統治風雨飄搖，即將到來的全麵垮塌已經沒有了任何懸念。路萊冷靜地聽著屬下的匯報，時不時下達一兩個相應的命令，從出兵，決戰，攻陷都城，到授勳，撫慰，甚至戰後重建。他的言語簡短而有力，直切主題。每個人都帶著極高的崇敬聽著他的指示，在隨身攜帶的光腦上飛快地記下一份份概要。不會有人比他們更清楚，眼前坐著的男人是誰——路萊·希維爾。曾經的聯盟戰神，未來的帝國皇帝。在接下來的三個月內，他將會帶上崇高榮耀的冠冕，手握無上權柄，走上星際至高之位。萬眾矚目，眾望所歸。——“未來的路已被掃清。”路萊突然沉默下來。空氣中彌漫著沉甸甸的寂靜，稍微大聲點的唿吸都仿佛變成了一件多餘的事，沒人敢發出聲音，隻敢同樣保持著沉默。終於，路萊抬起眼眸，問出了那個從他醒來的瞬間開始，就停留在唇畔舌尖的問題：“戈修在哪？”他的話音剛落，空氣中的氣氛瞬間緊張了起來。仿佛無形的弦在緩緩地繃緊，下一秒就會斷裂。所有人都下意識地垂下頭，仿佛這樣就能從路萊如有實質的視線中逃脫。終於，霍爾深吸一口氣，小心翼翼地說道：“戈修他……他走了。”戈修兌現了他的承諾，他將路萊完好無損地送迴到了主艦之上。所以，霍爾兌現了他的。利維坦號。所謂的“傭金”。戈修帶上了他曾經的船員，駕駛著那艘早已被修好，卻一直停在機艙內的星艦，然後就這樣離開了。