崇禎十五年六月,相對於前幾個月來說,中原大地上似乎安靜了很多。林峰等人來到瓊州府也已經有一個月了。他拿著李子強遞給他的明廷塘報,上麵寫著最近發生的一些大事情。總的來說,和真實的曆史沒有什麽出入。

    這年的三四月份,明軍與清軍在鬆山和錦州一帶展開了自交戰以來規模最大的主力決戰。這場大戰幾乎是關係著滿清的生死,明朝勝則滿清衰,滿清勝則明朝再無法在關外立足。十萬八旗兵幾乎是滿清的傾國之力,明朝也精銳盡出。明清鬆錦戰役,明軍十三萬對陣清軍十萬,主將洪承疇定下步步為贏的戰略方針,以持久戰的戰法,依靠優勢的火器防禦層層阻擊清軍,幾乎把清軍拖垮。可惜糊塗的崇禎皇帝好大喜功瞎指揮,接連四道詔書逼洪承疇出戰,洪承疇痛哭一場,明知必敗依然出擊。結果兵敗被俘,最後降清,明軍也失去了一位才華卓著的將領。

    明軍此戰失敗,所導致的後果是極為嚴重的。明軍不僅損失了幾乎所有的精兵強將,還耗空了國力,對內無法鎮壓農民起義,對外喪失了對清作戰的主動權。此戰過後,明朝盡失關外堡壘,山海關因此成為前線。清朝掌握了全線進攻明朝的戰略主動權。明朝不得不與清朝秘密和談,以集中力量對付內部的流民作亂。

    而五月初,李自成與羅汝才的聯軍進軍到開封附近,發動了第三次圍攻開封之役。起義軍剛到達開封時,城內官兵認為自己是“以逸待勞,利在速站”,因而曾出城應敵。但起義軍“來勢如潮”,“馬步齊擊”,出城的官軍全軍覆沒。於是開封的官軍,改為“緊閉城門,嚴加防守”。城內的主要官吏巡撫高名衡、巡案任竣、祥符縣令王燮、總兵陳勇福等都堅決與起義軍作戰,絕不開城投降。有鑒與此,加之前兩次圍攻開封的教訓,李自成決定這次開封之役采取長期圍困的戰術。為了更好的孤立開封之敵,在包圍開封不久,就派出部隊攻下了開封西麵的鄭州、滎陽、新鄭等縣。五月中旬,明督師丁啟睿、保定總督揚文嶽、總兵左良玉領兵來救開封,至朱仙鎮;幾支部隊“聯營四十裏,號四十萬”。起義軍聞訊,移兵往距。雙方大戰六日。官軍內部矛盾重重,力量最大的總兵左良玉不肯服從督師丁啟睿的節製,使的官軍在這場戰鬥中遭到失敗。塘報載:“夜二鼓,揚營猶鳴炮夜戰,而良玉引軍望襄陽走矣”。丁啟睿“聞而惶惶無所措,自跨馬追之,不能及,軍行無複行伍,敕書劍印遺於途弗覺也。乃由許州南走光固”。“揚文嶽率部走歸德(商丘市)”。官軍即潰,起義軍又恢複了對開封的包圍。 此後,頑強的開封守軍再也沒有得到增援,成了釜中之鱉。

    李子強坐在一邊,等著林峰說話。林峰看完後,把塘報還給李子強道:“這天下形勢是越來越糟糕了,隻怕是國事不可為。李大人,我們要抓緊時間了,目前其他縣的人對我們的態度如何。”

    李子強也深有感觸,他越來越堅信要給自己和家人謀一條活路。他很慶幸自己能加入到這個團體中來。聽到林峰的問話,他笑著答道:“大帥威武,那些縣令大都還比較配合。個別不太聽話的,我已經派人暗中監視了,隻要他們敢向外通風報信,我們立刻就能知道。況且,現在所有的出海船隻都在我們的控製之中,沒有我的手令,片帆都不得入海。”

    林峰忙道:“這怎麽行,那些以打漁為生的漁民怎麽辦?”

    李子強忙稱讚道:“大帥愛民之心,古今罕見。大帥請放心,這些漁民大部分都已經成為了嚴統領手下的兵丁。剩下的都加入了嶺南商行的船隊。”

    “都是自願加入的嗎?該不會是被你們逼得吧。”

    “肯定不是,嚴統領募兵的時候給出的軍餉,每月足有五錢銀子,而且漁民優先。這些窮苦的漁民哪有不心動的。有些年紀大點的或者體質弱點的沒被選上,就跑到嶺南商行那去。這些人出海經驗豐富,嶺南商行那是來多少要多少。”

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