該如何解決這股匪患?

    聯係江浙衛所,難保不會被海賊的探子鑽空子,送出消息。如許光頭和謝十六故技重施,隱匿遁逃,一番布置都將白費。

    “本官已有計策,隻是時機未到,還不能坦言。”

    周指揮仍是不明白,問了幾次,楊瓚閉口不言,隻能作罷。

    看到分出的銀餅茶葉和絲綢,王守仁目光微閃。見楊瓚屢次叫番商前去說話,心中隱隱生出一個念頭。

    “楊僉憲可是要令番商上島,從海匪內部傳遞消息?”

    “果然瞞不住王主事。”

    被王守仁看破,楊瓚沒有繼續遮掩,而是痛快承認。

    “此事關係不小,還請王主事暫且保密。待船過揚州,再行安排。”

    “僉憲有命,下官自當從命。隻不過……”

    “王主事何須吞吐,有話不妨直說。”

    “這兩名番商,可信得過?”

    縱然信得過,島上悍匪可會上當?

    楊瓚輕笑,正因如此,他才會將兩名海匪提出詔獄。

    番商曾同謝十六交易,海匪曾在許光頭手下做事。無需取得信任,隻要能登上海島,探明多數海匪都在島上,即大功告成。

    “王主事放心,此四人必一心為朝廷辦事。”

    見王守仁有些不信,楊瓚隻能將部分安排托出。

    包括威脅番商,聯係顧卿,以及將劉公公“投入”江浙官場,吸引火力,一樁樁一件件,聯係起來,盤結成一張大網,隻需輕輕拉動線頭,骨牌即會傾倒。

    “本官早已言明,江南水深,貿然踏足,恐將陷入泥潭,粉身碎骨。”

    推出劉瑾和地方大佬撕扯,轉移目光。趁機聯絡顧卿,做一番安排,才能滅掉許光頭謝十六這群悍匪,除掉為貪官汙吏輸送血液的一根巨木。

    “攀爬高峰,非一夕可就。從底部挖山,耗費些時間,卻能有百倍之功。”

    實力不對等,沒關係。爬不上峰頂,也沒關係。

    反正他擅長挖坑,揮舞起鐵鍬從山底開挖,斷其根基,萬仞高峰也會倒塌。

    “剿滅小股海匪,所得口供,掌握的證據,足以顛覆淮安揚州官場。擒拿許光頭謝十六,結果將會如何,王主事可能預料?”

    王守仁沉默了。

    片刻後,站起身,拱手

    道:“僉憲大才榱槃,赤心報國,下官感佩之至!”

    “王主事過譽。”楊瓚笑道,“欲要計成,還需王主事鼎力相助。”

    “僉憲盡管吩咐,下官定竭股肱之力!”

    “好!”

    王主事再次主動跳坑,楊僉憲大感暢慰。

    說得嗓子冒煙,就為這個結果。

    當真是不容易啊。

    第一百章亮刃

    正德元年,四月底,楊瓚一行自淮安出發,經揚州府、蘇州府、鬆江府,一路南下,於五月下旬抵達金山衛。

    再向前,即進入杭州灣,抵達江浙。

    補給過淡水菜蔬,官船再次離岸。

    聞訊趕來的鬆江府官員撲了個空,準備好的拜帖表禮也未送出,隻能眼睜睜看著官船走遠,揚帆海上,不見蹤影。

    “這個方向,似乎不對。”

    金山知縣忽然神情一變,引來同僚側目。

    “欽差江浙,為何往東去?”

    “觀其方向,是往大取山島?”

    一語驚醒夢中人,想起自淮安府傳來的消息,在場官員都是眉間緊蹙,表情變了幾變。

    “難不成,這位欽差真是決心剿匪?”

    “九成。”

    “浙海匪患難平,更有倭賊夾雜其間,僅憑幾百官兵,恐難拿下。”

    話微酸,也是實情。

    越靠近江浙,近海島嶼越多。

    大小不一,零星棋布,散落海中。

    島上千態,或草木蔥蘢,或怪石嶙峋。或毒蟲遍布,或百千海鳥棲息。

    部分海島,自秦漢便有人定居。本朝設立官衙衛所,有繁榮者,村鎮規模不下於陸上州縣。

    然也僅為個例。

    多數島嶼渺無人煙,更無衛所官員。如有淡水,能駁船,必為海盜占據。走私貨物,交易海外方物,常年可見番商倭人。

    自成化年起,偶爾能見到高鼻深眸,穿著打扮古怪的佛郎機人,帶著金銀器物,比手畫腳,同商人交換明朝的絲綢瓷器。

    起初,兩三年乃是七八年才有一艘佛郎機船入港。

    弘治十年後,忽然變得多起來。甚至有少數人離開船隊,定居島上,向當地人學習官話。更換明朝衣袍,學習明朝禮儀。

    島上的商人海

    匪,乃至倭人,都當是看西洋景,圖個樂嗬。

    這些長相怪異,渾身飄著怪味的佛郎機人,起初很囂張,破船靠岸,下來幾個人,也不打聽一下情況,就敢插旗圈地,說什麽奉國王之名,占據此島。

    不湊巧,此島歸謝十六管轄。

    語言不通,單看動作,也曉得對方是什麽意思。

    官府抓人,還要過堂審訊。海盜根本不講究這些,想占自家地盤,還有什麽可說,揍就對了。

    先是陸戰,繼而海戰。

    兩艘佛郎機船都被海盜奪取,一艘沉海,一艘成了謝十六的戰利品。船上的佛郎機人,大食人,二十幾個強壯的黑人,都被帶到島上。

    有島上番商能說佛郎機話,挑出水手船工,以及身強體壯的苦力,餘下都被沉海。

    同海匪講仁慈,無異於勸老虎吃素。

    何況,這些遠道而來的佛郎機人,實在和“好人”不搭邊。不客氣點講,明著是所謂的探險家,實則就是一群匪徒。

    登上陌生大陸,第一件事就是畫圈占地。

    遇上好欺負的,燒殺搶掠;不好欺負的,被狠揍一頓,隻能自認倒黴。惹上謝十六一眾海匪,更是踢到鐵板,角色調轉,被燒殺搶掠,當做貨物買賣。

    為番商尋到銀礦的佛郎機人,即在這群人中間。

    番商用兩塊銀餅交換,仍拍著大腿,直叫虧本。

    看得一眾海匪哈哈大笑。

    被當做貨物買賣的佛郎機探險家,沒有任何反抗的資本,隻能老實認命。不然,下場定會和船長一樣,丟進海裏喂魚。

    知曉楊瓚要對付許光頭和謝十六,兩名番商心驚不已。但刀口抵上脖子,搖擺不定隻會死得更快。

    幾番思量,最終,將同謝十六的交易和盤托出,包括登島時見到的武器,岸上布放,都說得一清二楚。

    “據小的所知,島上有火炮,能發鐵球。”

    一名番商說完,另一名番商立即補充道:“還有火銃,火雷。謝十六的手底下,不下二十人擅使弓箭。小的聽醉酒的海賊說漏嘴,謝十六的海船上,藏有前朝的攻城弩,連許光頭都眼饞。”

    “交易多在雙嶼島,許光頭不露麵,都是謝十六和其他五個人安排。不是信得過的商人,絕不許登島。小的和海賊交易數年,每次登島也要蒙上雙眼,到岸才能解開。”

    番商滔滔

    不絕,楊瓚端起茶壺,輕輕嗅著茶香,沒有插言。

    待番商停住,方才道:“交易數年?”

    四個字,語調沒有任何起伏。

    番商激靈靈打個寒顫,奈何話已出口,收不迴來,隻能對神明發誓,一定改過,效忠朝廷。

    “本官相信。”

    楊瓚頷首,放下茶盞。

    瓷沿輕磕桌麵,發出脆響。似有銅錘敲在頭頂,番商縮了縮脖子,耳際嗡嗡作響。

    “爾等是識時務之人,想必不會忘記本官前番所言。”

    番商連連點頭,唯恐楊瓚真的翻臉,貼出告示,將他們丟去江浙,自生自滅。

    “小的不敢忘!”

    “大人有吩咐,小的拚命也會做到!”

    “大人,小的忠心耿耿,天地可鑒!”

    “大人讓往東,小的絕不往西。大人讓抓狗,小的絕不攆雞!”

    “小的一片赤誠之心!”

    番商聲嘶力竭,旁聽的王守仁都皺起眉頭,起了一身雞皮疙瘩。

    抬手止住兩人發誓,楊瓚道:“本官正有一事交代你二人。”

    “大人盡管吩咐!”

    楊瓚點點頭,似對兩人的態度十分滿意。

    “兩日後,船靠嘉興。爾等登岸,聯係謝十六手下海匪,言有貨物交易。”

    什麽?!

    番商瞪大雙眼,這豈不是上門送死?

    “爾等不願?”楊瓚神情微沉,“發誓改過,莫非是誆騙本官?”

    “小的不敢!”

    番商滿口苦水,無法下咽。

    “大人,海匪狡詐,必要先查驗貨物。小的離家數月,倉促之間實無法安排妥當。”

    “此非難題。”楊瓚緩和神情,道,“所需貨物,本官自會備妥。茶葉,絲綢,布帛,銀餅,俱已裝箱。爾等隻需聯係海匪,設法登島。”

    “大人,小的……”

    番商仍有些猶豫,楊瓚勾唇,笑意未達眼底,令人脊背生寒。

    “還是為難?”

    明明是目秀眉清,豐標不凡,這一笑,卻比兇狠的海匪更令人懼怕。

    番商打著哆嗦,連忙搖頭。

    本能告訴兩人,敢點頭,後果會相當嚴重。

    “放心,本官會遣人與爾

    等同行。爾等隻需攜貨物登島,如往常一般交易。莫讓海匪看出端倪,即可平安歸來。事成,本官會上奏天子,免爾等之罪,為你二人請功。”

    “謝大人!”

    番商行禮,感激涕零。

    到底是發自肺腑,還是做表麵文章,楊瓚不在乎。兩人老實辦事,中途不出紕漏,即是萬事大吉。

    番商退出船艙,王主事開口道:“僉憲當真不擔心?”

    “不擔心。”楊瓚轉頭,笑道,“有王主事與之上岸,安排定然周密,本官何須擔憂?”

    “僉憲過譽,下官實不敢當。”

    “當得。”

    楊瓚笑得愈發真誠。

    “王主事文武兼資,具王佐之才,周指揮亦有誇讚。今番南下,連剿六處海匪,如能再滅許、謝一眾悍匪,天子班功行賞,周指揮使有鞍甲之勞,王主事亦有蕩蕩之勳,功不可沒。”

    “下官功薄蟬翼,僉憲實在過獎。”

    王守仁起身拱手,連言不敢當。並言,此番剿匪,若無楊僉憲提供海圖,事無可成。

    “如論功,僉憲當居首。”

    楊瓚笑著搖頭,知曉王主事不好拐,誘其主動跳坑已萬分不易,再想更進一步,實是癡心妄想。

    想到這裏,楊瓚不由得開始懷念謝丕。

    遙想往昔,謝狀元何等高情逸態,樂於跳坑。現如今,積累下經驗,也是越來越不好坑。

    咳!

    算算時間,謝狀元應該抵達倭國,未知如何發展,是否已尋到銀礦……

    如楊瓚所料,謝丕和嚴嵩一行,早於半月前抵達倭國。

    為避人耳目,先往京都,宣讀天子聖意,將最大一麵木牌交由幕府將軍。

    至於天皇,不好意思,謝狀元時間緊急,見過曾向國朝“納貢”的足利氏,就算完成任務。接下來,便要以觀訪各地為名,前往石見勘探銀礦。

    發現銀礦的佛郎機人,被安排進使臣隊伍,為謝丕帶路。

    受大明賞賜,幕府將軍很激動,鄭重掛起木牌,安排酒宴美人,款待上國使臣。

    菜肴寡淡,酒水一般,倒也能接受。但那幾個所謂的美人,是什麽鬼?

    臉上塗滿麵粉,眉毛剃得精光,嘴唇三點紅,展顏一笑,露出兩排黑牙。

    白臉,無眉,黑齒。

    這是人還是妖怪?

    謝丕強自鎮定,嚴嵩臉頰抖了抖,險些當場噴酒。

    美人靠過來時,幾乎能看到從臉上掉落的粉渣。

    這不是驚嚇,而是驚悚。

    嚴副使起身要跑。

    不成了,下官撐不住了!

    站住!

    謝狀元一把攔住,表情嚴肅,眼神銳利。

    為了大明,為了銀礦,區區難關,算得了什麽!

    嚴嵩苦笑,這是區區?

    謝丕點頭,區區!

    官大一級壓死人,何況還不隻是一級。

    嚴嵩無奈,隻能苦著臉坐下,盡量做到目不斜視,否則,難保不會奪路而逃。

    設宴的足利氏摟著美人,觀賞歌舞,樂在其中。

    與宴的明朝官員均肖似嚴嵩,盡量盯著空氣,眼角發抽。

    男子剃頭,女子白麵黑牙。

    當真是蠻夷之地!

    宴畢,謝丕一行迴房歇息,看到候在室內的美人,又是一番折磨。

    這哪裏是出使,分明是受罪!

    最難消受“美人”恩,眾人終於有了最深切的體會。

    翌日,不顧挽留,謝丕嚴嵩執意啟程。

    臨行前,告知足利氏,近有倭人騷擾明朝沿海,最好嚴加約束。

    “如足利將軍無法,我朝亦可出兵。”

    倭國管不住,明朝就出手。

    朱厚照以聖祖和太宗皇帝為榜樣,處置起倭寇,不會有半點手軟。蒸煮不至於,砍頭是必須。

    “是!”

    倭人彎腰九十度,連連稱是,言必定頒下條令,加以嚴懲。

    “隻要發現,必不輕饒!”

    謝丕沒有多言,動身離開。

    待登上海船,嚴嵩言道:“謝郎中,倭人不可信。”

    “我知。”謝丕點頭,道,“今次出使,有錦衣衛打探消息,倭國結束二王分治,仍呈割據之態。諸大名擁兵自重,不服統轄,互相征伐,長久必生戰亂。”

    “一旦亂起,足利氏怕會被架空。”嚴嵩沉思半晌,道,“此事當稟報朝廷。”

    對倭國目前的情況,兩人都不樂觀。

    “倭人兇狠,且狼子野心,不得不防。”

    倭國亂生,江浙

    福建沿海聚集的倭賊必會更多。提前防範,總比事後補救有用得多。

    五月上旬,謝丕一行抵達石見,受到當地大名熱情接待。

    送出兩匹綢緞,一套瓷器之後,謝丕避開,嚴嵩以“個人”身份,提出此行目的。

    “上使要買山地?”

    “正是。”嚴嵩道,“本官欲購木材,此地正合吾意。”

    見對方遲疑,嚴嵩言隻伐木十年,其後仍歸屬原主。

    “如不放心,我等可以定契。”

    真是伐木?

    大名疑惑難消。

    先是番商,後是明朝使臣,莫非山上有什麽好東西?

    無奈自身實力不強,周邊對手虎視眈眈,實在沒有太多時間給他考慮。況且,土地在他手中,明朝人不可能永遠不走。隻要增強實力,發現山中秘密,大可將其奪迴!

    “如閣下能履行承諾,提供兵器,這座山便交給閣下!”

    “自然。”

    嚴嵩頷首輕笑,沒有漏看對方的表情變化。略微思量,便知打的是什麽主意。

    可笑!

    心下暗自嗤笑,麵上卻未顯分毫。

    契書當場寫下,第一批交付的長矛,將在六月中旬送到。

    對方想要火器,被嚴嵩拒絕。還想糾纏,嚴嵩直接揮袖,作勢要走。

    “此地佳木,他處亦可尋。”

    潛台詞,買下石見山,為的是山中木材。如果石見大名不賣,周防、安芸、出雲,哪裏不能買。

    嚴嵩的演技,未臻最高點,達到爐火純青。但蒙幾個倭人,實在是簡單得不能

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