便是。”

    嚴嵩實是出於好心,壓低聲音,示意王忠向右看。

    “楊侍讀在此,必能勸說陛下。”

    王忠皺眉,表情微變,眼中閃一抹複雜。

    嚴嵩看得真切,腦中倏然閃過一個念頭,心下稍驚,下意識鬆開手。王忠卻沒有再向前,而是收迴腳,後退半步。

    “多謝嚴兄提醒,是在下過於急切。”

    “王給諫客氣。”

    王忠言辭懇切,嚴嵩懷疑自己眼花。王給諫向來性格耿直,方才應是看錯了吧?

    兩人聲音極低,站在角落,並未引起他人注意。

    另一麵,謝丕顧晣臣好說歹說,唇焦舌幹,被勸之人卻瞋目切齒,因海圖內容不勝其怒。

    “好大的膽子,朕必要親自問個明白!”

    明朝船隊七下西洋,繪製海圖不下百餘張。有的圖上,連番邦人口都有標注。以此類比,朱厚照原不該如此憤怒。

    問題在於,這張海圖不隻繪出寧波府沿海州府,部分近海衛所、備禦千戶所亦有標注。

    不認識字,不代表看不出標記點的位置

    自楊瓚在弘文館開講,永樂朝的海圖就掛上乾清宮的宮牆。不是要召見內閣六部,東暖閣內也會掛上幾張。

    私下繪製明朝地貌,本就十分可疑。標明沿海防衛,到底有什麽企圖?

    為行路方便,經商需要?

    騙傻子去吧。

    在朱厚照看來,大明船隊繪製海圖,天經地義。外番之人勘察自家地貌,絕對不行!

    他就任性了,怎麽著吧!

    “陛下,還請三思!”

    謝丕和顧晣臣做歉做好,說得喉嚨冒煙,依舊無用。

    眼看朱厚照邁步向外走,楊瓚終於不再沉默。

    “陛下。”

    比起他人的緊張,楊侍讀很是淡定。

    “還請聽臣一言。”

    旁人說話,朱厚照可以不聽。換成楊瓚,腳步立刻停住。

    “楊先生有何話?”

    楊瓚拱手,道:“陛下今日出宮,是為彰顯仁德,與萬民同樂。”

    朱厚照歪歪腦袋,斟酌兩秒,點頭。

    “朕是有此意。”

    謝丕等愕然瞠目,完全沒料到,楊瓚不開口則已

    ,一開口就是這句。

    不理旁人反應,楊瓚笑道:“既如此,陛下當繼續才是。”

    “繼續?”

    朱厚照微愣,繼續逛燈市?

    楊瓚輕笑,在眾人不可置信的目光中,折起海圖,納入袖中。

    “陛下,燈市僅有幾日,明日將要罷燈。”見朱厚照轉動眼珠,似是心動,楊瓚再接再厲,“不趁今日賞燈,想要再看,可要足足等上一年。”

    謝丕雙眼瞪得更大,顧晣臣下巴險些掉在地上。

    這是在勸說天子?

    是不是有哪裏不對?

    而且,天子不可能答應的……吧?

    按照常理,謝狀元和顧榜眼的思路沒錯。

    隻可惜,朱厚照的性格行事,沒法依常理推測。

    房內寂靜片刻,朱厚照右手握拳,拍在左手掌心,道:“幸虧楊先生提醒,朕怎麽沒想到!”

    人關在詔獄,沒長翅膀,絕對跑不掉。無需急在一時。

    費了九牛二虎之力偷溜出宮,就為見識燈市熱鬧。錯過今日,想再偷溜,百分百不可能。

    等上一年?

    朱厚照沒那份耐心。

    “陛下,臣聞燈市之內,許多攤位都設有燈謎,猜中有物相贈。”

    “果真?”朱厚照的注意力完全轉移。

    “果真。”楊瓚道,“或是彩燈,或是機巧物件,不一而足。臣不善猜燈謎,未知陛下可有興趣?”

    “有!”朱厚照連連點頭,“朕最喜猜謎!”

    “既如此,可請陛下移駕?”

    “好!”

    楊瓚說得輕鬆,朱厚照答應得痛快。

    謝丕等人都是瞠目結舌。

    這是什麽樣的發展?

    就這麽簡單?

    楊瓚挑眉,就是這麽簡單。

    朱厚照興致勃勃,當先就要推開房門。

    張永穀大用迴神,忙上前兩步,一邊擦汗,一邊為天子引路。同時不忘對楊瓚點頭,以示感激。

    關鍵時刻,到底要楊侍讀出馬。

    楊侍讀威武!

    朱厚照先行,楊瓚落後半步,迴身問道:“幾位兄台,不隨小弟一同?”

    謝丕顧晣臣看著楊瓚,仿佛在看一個天外來客。

    王忠嚴嵩表情複雜,更難以形容。

    “謝兄?顧兄?”

    楊瓚看向謝丕,麵帶疑惑。

    “我等自要與賢弟同行。”謝丕迴道。

    “甚好。”

    楊瓚頷首,邁出房門。

    謝丕單手負在身後,表情漸漸變得認真。

    父親早有言,此子不凡,當與之交好。如今看來,堂上智慧非他所能及。雖已立身官場,晉身仕途,觀人行事,著實還要認真學。

    “顧兄,”謝丕側首,問道,“你我可與楊賢弟同行?”

    話中頗含深意,絕非隻問當下。

    “這是自然。”顧晣臣淺笑,一派灑拓。

    “顧兄幹脆,謝某佩服。”

    “豈敢。”

    兩人對視,視線交換,眼中均有深意。隨即先後走出房門,緊隨天子而去。

    王忠和嚴嵩站在原地,齊齊苦笑。

    沒人招唿,隻能自己跟上。

    在燈市同天子“偶遇”,楊瓚三人足以應對,根本無需他二人幫忙。將他們帶上,已是天大人情。抓不抓得住機會,全看自己。

    “楊賢弟提攜之情,嚴某必當銘記在胸。”

    嚴嵩翻出感歎,王忠側首,眼底複雜褪去,神情終變得釋然。

    步下二樓,掌櫃正要送上茶點。

    “幾位老爺這就要走?”

    “明日罷燈,想再觀燈,就要等到明年。”楊瓚解釋道,“我等均不願錯過,掌櫃好意隻能心領。”

    “楊老爺客氣!“

    掌櫃笑得眯起雙眼。

    楊瓚屢次前來,已為福來樓賺足臉麵。

    做人要知足,貪心太過,一蛇吞象,十成不會得償所願,怕還會樂極生悲。

    “恭送諸位老爺!”

    先時,客棧眾人雖也去門前跪拜,卻壓根不知道天子長什麽樣。

    幾丈高的城樓,又沒有望遠鏡,隻能看到一個明黃色的人影。再想細看,早被擠到人群後邊。

    掌櫃不認識朱厚照,見楊瓚幾人的態度,也知其身份不凡。

    行禮時,腰彎得更深,還讓夥計將點心包上。

    “這是廚下新蒸的糕餅,裹了蜂糖,還請幾位老爺莫要嫌棄。”

    “多謝。”

    楊瓚接過紙包,早有跟隨的家人取出荷包,倒出銀角。入手的分量,夠買下五六十張糕餅。

    “不用絞了,老爺高興,請掌櫃用個水酒。”

    “謝楊老爺!”

    開門做生意,自然是錢越多越好。

    見楊瓚給錢,朱厚照看向張永,道:“張伴……”

    “咳!”

    楊瓚咳嗽一聲,朱厚照立即改口,“張伯,給錢!”

    張伯?

    張永好懸沒坐到地上。

    當真是要人命了!

    蒼白著臉,取出兩顆銀豆,朱厚照猶不滿意。還是楊瓚勸說,才勉強點頭。

    “掌櫃可要收好。”

    離開之前,楊瓚忽然轉頭,提點一句。

    掌櫃攥著兩顆銀豆,猶自不解。片刻後,忽然福至心靈,急切舉到眼前。銀豆打磨成蠶豆狀,很是精美,一側刻著米粒大的四個字。

    仔細辨認,看清刻的是什麽,掌櫃立時僵在原地,臉色漲紅,似熱血衝頭一般。

    “東家?”

    見情形不對,夥計立刻上前,想看看銀豆上到底有什麽,讓掌櫃成了這個樣子。

    “沒事!”

    不等夥計靠近,掌櫃立刻攥緊銀豆。

    “沒見有客?快去招唿!”

    留下這句話,也不管夥計的反應,掌櫃飛快轉身,迅速跑迴後廂。

    夥計嗤了一聲,布巾搭在肩上,“稀罕!”

    “店小二!”

    “哎,來了!”

    燈市中,人比先時更多。

    因混亂掀翻的攤位均已撤下,燈匠商人重新立起木杆,拉起長繩。

    熄滅的彩燈不能再用,外罩沒有損壞,也是不吉利。

    好在都有備用,重新掛起來,不比先前遜色。借著眾人的好奇心,也能招攬不少生意。

    燈市中,不乏小食攤和擠在路旁的小販。

    朱厚照捧著糕餅,一口接著一口,很快吃完兩個,仍覺不足。

    “楊先生,還有嗎?”

    “沒了。”

    宮外的東西,自然不能隨便吃。

    朱厚照下口之前,在場幾人分食三個,張永和穀大用更是小心在餅上撕開一角,才敢讓天子下口。

    念及眾人要逛燈市,多了累贅,夥計隻包起五個糕餅。個頭不大,分出三個,自然不夠朱厚照吃飽。

    “陛……老爺,前方有番商的攤位,可要看看?”

    “又是番商?”

    朱厚照皺眉。

    “此番商非彼番商。”楊瓚笑道,“攤位上的燈多由琉璃製成,繪畫圖案也有區別。老爺可有興趣?”

    “有!”

    朱厚照好奇心旺盛,順著楊瓚所指的方向,大步流星就要往前擠。

    天子性急,著實苦了開路的家人和錦衣衛。

    不能讓人擠到天子,也不能明目張膽的推搡百姓,隻能硬著頭皮,以自身為盾,分海一般,為天子開路。

    楊瓚向隨行的校尉點點頭,將袖中海圖遞出。

    “煩請告知顧千戶,此圖之上恐有玄機。押入詔獄的幾名番商,務必詳加詢問。”

    “是!”

    校尉領命,鑽入人群,頃刻不見蹤影。

    “楊賢弟可是發現不對?”謝丕留意,不免問了一句。

    “大概。”楊瓚沒有一口咬死。

    鄭和海圖藏在深宮,不能作為證據。要知曉海圖上的問題,隻能仰賴錦衣衛。

    幾名番商來曆不明,身藏這樣的海圖,著實有些可疑。沒有他提醒,也會引起錦衣衛警覺,必將到刑房走上一遭。

    搶劫番商的壯漢,就算不是海盜,也相去不遠。落到錦衣衛手裏,銅筋鐵骨,照樣能敲個粉碎。別說出身籍貫,怕是連親爹穿什麽內衫,都會問得一清二楚。

    “楊先生,快來!”

    立在番商的攤位前,提著一盞造型稍顯奇怪的彩燈,朱厚照興奮招手。

    楊瓚收起思緒,借家丁排開的窄路,快步向前。

    盡全力穩住這位,隻期望顧千戶能抓緊時間,快些問出個子醜寅卯。

    一旦天子駕臨詔獄,意圖親審疑犯,消息傳到朝中,必生出不小的波瀾。萬一吵起來,耽擱事情不說,更會糾纏得沒完沒了。

    若牽扯出海圖,有直覺敏銳者,發現天子對出海感興趣,問題會更大。

    屆時,為天子講解海外方物的楊瓚,定當處於風口浪尖,不死也會脫層皮。

    鑒於群臣對海禁的觀點,楊瓚實在不敢冒險。

    他想做些事,都要細細謀劃,暗中進行。

    沒做好準備之前,泄露出消息,橫生出枝節,借番商尋糧種之事都會生出波折。

    杞人憂天?

    以都察院和六科的戰鬥力,將兩件事扯到一起,一棍子砸死,不過是小菜一碟。

    詔獄

    三名番商,五名壯漢,分別押入兩間囚室,逐個提審。

    起初,獄卒沒有用刑,而是好聲好氣,甚至笑嗬嗬的開口詢問:諸位姓甚名誰,家住何處,祖籍哪裏。

    家裏有幾口人,有沒有兒女,平時都做什麽營生。此番來京,所為何事,暗地裏有何圖謀。

    仔細道來,不許有半點隱瞞,大家便宜。

    “小人乃黑衣大食後裔,世代以貿易為生。前朝時,因國家被滅,君主慘死,祖先流亡至此。”

    “小人現居寧波府,有戶籍路引憑證。”

    “此次進京隻為生意,絕無其他圖謀!”

    番商跪在地上,一把眼淚一把鼻涕,聲嘶力竭喊冤。

    一邊哭,一邊竹筒倒豆子,問什麽答什麽,不敢隱瞞半句。

    他們被人搶,該是苦主吧?

    為什麽不審訊疑犯,先審他們?

    當真是不明白。

    “千戶,您看?”

    “先帶下去。”

    顧卿坐在椅上,翻過幾人的口供,神情始終沒有半點變化。

    燭火微微搖動,刑房外突起一陣腳步聲。

    一身絹布短袍的校尉走入,無視腳軟被拖出去的番商,抱拳行禮之後,取出海圖,將楊瓚所言詳細道出。

    “楊侍讀令屬下報知千戶,此圖大有玄機,番商來曆甚是可疑。”

    “餘下幾人,楊侍讀可說了什麽?”

    “並未。”

    顧卿展開海圖,沉吟片刻,問道:“此圖還有何人看過?”

    “陛下身邊的兩個伴當,兵部郎中謝丕,國子監司業顧晣臣,戶科給事中王忠,兵科給事中嚴嵩。”

    “僅這幾人?”

    “是。”

    “陛下現在何處?”

    校尉的表情有瞬間扭曲。

    “迴千戶,正在燈市。”

    顧卿有片刻默然。

    “我知道了,你先下去。”

    “遵命!”

    校尉退下,顧卿借著燭光,仔細掃過圖上的每一個角落,不放過任何可疑之處。

    看了半晌,顧千戶抬起頭,合上圖紙。

    “來人,去南鎮撫司,請趙僉事前來。”

    “是!”

    錦衣衛霸氣側漏,無孔不入,令宵小聞風喪膽。

    顧千戶出身勳貴,能文能武。

    比文采,不下今科三鼎;論身手,更可傲視右班武將。為辦事需要,番邦文字亦有涉獵。可海圖擺在麵前,他卻硬是看不懂。

    楊瓚以為,將海圖交給顧卿,自可萬事大吉。壓根沒想過,顧千戶會有這樣的短板。

    問題出現,顧卿無法解決,隻能往南鎮撫司請人。

    明朝文武愛好豐富,作為稽查百官的天子親軍,錦衣衛更不落人後。

    顧千戶看不懂海圖,詔獄和北鎮撫司也無此能人。沒關係,到南鎮撫司找。

    北鎮撫司稽查辦案,審訊犯官。一年三百六十五天,有三百六十天四處奔忙。

    南鎮撫司負責錦衣衛內部事務,少有出京辦事的機會。閑下來的時間,自然可以發展各種興趣愛好。

    顧卿去請的趙僉事,即是此類能人。

    其祖上曾是鄭和船隊一員,曾參與圍剿海盜,隨鄭和獻俘。家學淵源,能通多種語言,鴻臚寺的譯字生和通譯都要甘拜下風。

    區區海圖,自然不在話下。

    校尉領命,趕往南鎮撫司。

    番商暫且押在囚室,待人來後再審。

    五名疑似海匪的壯漢,先後被獄卒提出囚室,送進刑房。

    被押進刑房時,老五鼓著雙眼,咬牙硬是不跪,獄卒幾乎要按不住他。

    顧卿抬起右手,兩名力士當即上前,一左一右,卸了他的胳膊。靴底踹在膝窩,用了狠勁,鐵打的漢子也扛不住。

    老五撲倒在地,僅以肩膀支撐,根本爬不起來。

    “押著,下一個。”

    出乎老五的預料,顧卿無意問他,隻讓力士將他按在一旁,繼續審訊他人。

    幾個壯漢先後被帶來,卸胳膊踢腿,半句不問。

    自始至終,顧卿坐在椅上,觀察五人表現。兩刻後,才走到一人身前,取出海圖,緩緩展開。

    果然,海

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