“先生,昨兒辛老大送來的碧幽草有沒有用?”相思一早就來戚寒水處報道。

    相思本盼著戚寒水說有用,誰知這老頭竟十分不懂姑娘心思地搖了搖頭:“五年前有用,是因為雲卿那時候身子尚沒虛乏得這般厲害,碧幽草的妙處在於激出體內元氣對抗病邪,如今他身子已虛透了,再用碧幽草,與飲鴆止渴有何異?”

    戚寒水提起今日第三隻雞,頭也未抬,問:“我前兒聽院裏的小廝說,沈繼和的案子要開審了?”

    相思點點頭:“昨兒官府派人來傳了,說是今兒要過一遍堂,一會兒我就過去。”

    戚寒水抬頭看了她一眼:“過堂時你說話小心些,別被沈家咬上,他們父子可是什麽缺德事都幹得的。”

    “長亭陪審呢,而且這次沈家的罪不容開脫,不過是走走過場罷了。”相思在旁邊的水盆裏洗洗手,低聲道:“我聽長亭說,這次主審的官員是刑部的,證據早備齊了,這次沈繼和八成是要判死刑的,便是原來在京中有些人脈,說到底也是隻肯錦上添花的,且韶州府瘟疫鬧得這麽大,就更沒有人肯保他了。”

    戚寒水點點頭,也不知是不是因為分了心,手上力道沒有掌握好,劃破了小母雞的內髒,有些煩躁地甩了甩手:“他們沈家自作自受,做了那麽多缺德事,早該遭報應了。”

    相思想了想,知戚寒水是為了當年顧長亭的事憋著一口怨氣,便拍拍老頭的肩膀,道:“當年沈家欺負顧長亭沒錢沒勢,落井下石,但哪裏料到壞心竟辦了好事,若是當初他順利進了沉香會,之後哪裏還能北上忍冬閣去學醫道?後麵就更不可能入太醫院了,而今長亭還是這案子的輔審,他們沈家卻都成了階下囚,到底是天道昭然。”

    這幾句話說得極為熨帖,戚寒水冷哼一聲:“都是他們沈家自找的!”

    府衙門口被瞧熱鬧的百姓團團圍住,相思被一個衙役領著從後院進了門,一進門便看見幾個昔日沉香會的主事,除此之外,還有三四個雲州府的藥商,相思正要上前和幾個相熟的打招唿,便看見唐玉川從人群那邊擠了過來,一麵推著她往裏走,一麵抱怨:“你怎麽才來,今天要上堂,一早還去什麽別院呀!”

    相思沒理會唐玉川的滿懷閨怨,一麵與周遭熟人點頭致意,一麵問:“還沒開堂呢吧?”

    “沒呢,說是今早去牢房提審犯人的時候,沈繼和吐白沫了,也不知道葫蘆裏賣得什麽藥!”唐玉川拉著相思從人群裏擠到唐永樂麵

    前:“爹,相思也來了。”

    唐永樂這幾年生活遂意,生意順心,人又胖了些,滾圓的肚子微微挺著,甚是和善地看著相思:“你小子這下可出了名,這雲州府也算是無人不知無人不曉了。”

    “人怕出名豬怕壯。”相思迴了一句,唐玉川正要說話,卻忽然聽見大堂一陣嘈雜,幾人抬頭一看,見是幾個衙役押著三個犯人上了堂,為首一人頭發披散著,汙泥油垢糊了一臉,仔細瞅了瞅,才能看出是那人正是沈繼和。

    之後便是主審官開堂審案,顧長亭坐在主審左手的位置,主審右邊還坐著個人,相思不認得。

    沈繼和從雲州府一路押解到京城,又在大牢裏關了月餘,加上年紀也大了不經折騰,此時精神萎靡,一雙眼睛也混沌了。

    他的左邊跪著瑟瑟發抖的沈成茂,右邊跪著沈家大掌櫃,亦是麵如死灰。

    “堂下犯人,你可認罪!”主審官驚堂木一拍,頓時鴉雀無聲。

    沈繼和的身子晃了晃,聲音沙啞可怖:“罪民救疫不利,卻有失職之罪。”

    “失職?”主審官當頭一喝:“公堂之上你休要信口開河!防疫司調撥給沉香會的銀錢你用到哪裏去了?明知韶州府瘟疫急迫,涉及朝廷安穩,你卻故意遲不發藥,是也不是!”

    這主審官本就生得兇神惡煞,平日又是審慣了犯人的,此時發起怒來,當真是有些駭人,那沈成茂平日靠著沈繼和撐腰,在雲州府為非作歹,膽氣卻沒有多少,此時情形更是見也沒見過,當下嚇得抖如篩糠,更是頭也不敢抬。

    沈繼和則不同,他到底是見過許多世麵,開堂前也傾家蕩產托人去疏通關係,隻是進行得並不順利,隻有一個防疫司平日交好的官員,收了他五萬兩銀子,透了一句話給他:瀆職尚有迴旋餘地,故意不救性命不保。

    聽了這話,沈繼和險些氣死在牢裏——他也知道是這麽迴事,但難道嘴硬就能成?

    說到底,現在沈家這情況是皇上要治罪,誰也插不上手,更不敢插手,隻盼著減些罪責,便是判流放也好啊!

    再開口時,沈繼和依舊沉穩:“罪民確實是能力有限,有負托付,但絕非故意不作為。”

    主審官冷哼一聲:“我看你是不見棺材不落淚,韶州府自瘟疫流行開始,你手中握著沉香會,卻在朝廷屢屢勒令救疫時,斷絕了韶州府的藥路,這你認不認?”

    “絕無此事。”

    “

    絕無此事?若要人不知除非己莫為,沈會長這是決定要嘴硬到底了不成?”主審官一拍驚堂木,喝道:“帶證人上堂!”

    先上堂的正是唐永樂,那沈繼和目露兇光,牙齒咬得“咯咯”直響,唐永樂卻一改往日捧臭腳的作風,譏諷一笑,道:“會長,我這也是盡百姓本分,您也別怪罪我。”

    “落井下石!”

    “那也是和會長你學的。”唐永樂襝衽跪下,恭恭敬敬給主審官磕了個頭,朗聲道:“草民唐永樂,指證沈繼和趁韶州府大疫之時,大舉勒索藥商銀錢和藥材,數目巨大,事後卻不曾運往韶州府,全都在淳州府裏銷了。”

    主審官又細細問了幾個問題,正中要害,想來開堂前也是做了許多準備的,然後有人拿著證詞讓唐永樂畫了押,再傳下個證人。

    一連幾個證人都是雲州府的藥商,因早先被沈繼和敲詐得狠了,心中都有些怨氣,也知沈繼和如今就是秋後的螞蚱活不久了,說話便也不再顧忌。

    問詢到中途,主審官把幾人的證詞拿來看了看,然後抬頭冷笑道:“你可知,隻這幾個人的證詞,我就可以判你個秋後處斬了。”

    沈繼和本來臉色便難看,聽了這話更是麵如死灰,臉緊繃著,不發一言。

    那主審官見他不狡辯,便想快些過完堂,免得夜長夢多:“傳魏相思。”

    “魏相思”三個字一出,沈繼和倒是還沒什麽反應,沈成茂卻是一愣,惡狠狠迴頭去看,被身旁的衙役打了一棍,撲倒在地上。

    “魏相思!”之前來做證的幾人,與沈成茂倒是宿無恩怨,但相思卻不同,兩人從小就結了梁子,他本以為相思肯定死在韶州府了……

    相思聳聳肩,竟還笑了笑:“你還要打我不成?你當這裏是雲州府?沉香會?還是你家的後花園?以前你能假借沉香會的名義壓我半頭,但現今你們多行不義,隻怕自己的性命都保不住了,還想嚇唬誰?”

    “你敢!你敢汙蔑我們沈家!”沈成茂雙眼通紅吼道。

    “公堂之上,主審官自有判斷。”

    微冷的聲音忽然從上麵傳來,沈成茂一愣抬頭,皺眉看著坐在主審官左側的年輕人,然後眼睛越睜越大:“你……你……你是顧長亭!”

    自被帶上公堂,沈成茂便一直低著頭,隻匆匆掃了堂上一眼,之前隻覺得有些熟悉,卻沒認出來,如今一細看,心下大駭:“你……你怎麽在這!”

    主審官把驚堂木在桌上敲得一聲巨響,喝道:“顧大人是本案陪審,為何不能在這!”

    沈成茂猶自不敢相信,顫抖的手指指向顧長亭:“他……他當官兒了?”

    下一刻,沈成茂身後的衙役猛地把他那不老實的手指掰向後麵,隻聽“哢嚓”一聲,沈成茂發出一聲慘叫,手指已然斷了。

    那主審官讚許地看了衙役一眼:“犯人藐視公堂,來人,給我先打二十大板!”

    左右衙役聽了這話,行動那叫一個迅速,一人腳踩在沈成茂的小腿肚子上,另外兩人掄起殺威棒便是一頓胖揍,沈成茂慘嚎不止,那沈繼和哪裏能眼看著自己的寶貝疙瘩被打,卻知此時形勢比人強,硬碰沒有好處,隻得求饒道:“大人,犬子身子弱,且也是無心之過,饒了他吧!”

    那主審官卻似沒聽見一般,而隻這一眨眼的功夫,十棍便打了下去,沈成茂何時受過這等的痛苦,起初叫得殺豬一般,最後隻能發出“啊啊啊”的呻|吟聲。

    二十棍打完,沈成茂的屁股上全是血,主審官這時才開口:“若是他受不住這刑法,就讓他的嘴閉得嚴一些。”

    現今這形勢,證人都和沈家有仇,一個陪審也和沈家有仇,便是沈繼和再嘴硬,也趕不上這些證據硬,到底是窮途末路了。

    人到了窮途末路之時,便見不得別人好過,尤其見不得仇人好過,沈繼和便生出些陰毒心思,忽然開口道:“罪民招了,罪民不但要招供,還要把自己的同謀也招出來,希望能將功補過。”

    主審官的屁股動了動,心中冷笑一聲,眉毛挑了挑:“你且說出來,若是真有其事,我便也會從輕量刑。”

    沈繼和的眼睛像鷹一般掃過雲州府眾人的臉,最後落在唐永樂臉上:“我的同謀正是唐永樂,他和雲州府的魏正誼一同幫我往外運藥銷藥。”

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