顧家的轉折是從顧老爺販藥遭禍開始的，債主找上門來，顧夫人隻得把鋪子和祖宅抵押還債，帶著自己的婆婆和幼子淨身出戶，好在顧家祖上還有幾畝薄田，於是總算有個遮風擋雨的地方。
田地上的活兒她幹不了，顧長亭又年幼，隻得租給別人去種，一年收些租，但尚不夠一年的開銷，於是顧夫人也做些繡活兒貼補家用。
好在顧長亭爭氣，不上學時也幫忙操勞家中事務，且成績又是極好的，顧夫人覺得人生也有了指望。
這日她剛伺候婆婆喝了藥，便聽見門外有人敲門：“顧夫人可在家中？”
她應了一聲，開門一看，卻是個不認識的中年人，出言問：“請問您有什麽事？”
那中年漢子打了個千，笑盈盈道：“我是城東魏府的車夫，奉了老太爺的命，請夫人過府一敘。”
顧夫人有些納罕，那車夫見此解釋道：“是老太爺有件事想煩勞夫人，還請夫人不要推辭。”
上次顧長亭被吳先生冤枉的事，多虧魏老太爺從中周旋才大事化小，她雖事後去道了謝，卻也沒有什麽拿得出手的謝禮，聽車夫這樣一說，便不再耽擱，迴屋換了身衣服，又與婆婆說了緣由，便同那車夫走了。
魏家高門大院，這次卻沒用門子通報，徑直由那車夫引著進了春暉院，見著魏老太爺，顧夫人連忙一禮：“見過五爺爺。”
“快別管這些虛的，我有一件事要求你幫忙，你一會兒可別推辭。”魏老太爺嗬嗬笑著，格外慈善可親。
顧夫人卻更是丈二的和尚摸不著頭腦，有些赧然：“五爺爺又有何事需要我幫忙呢？上次的事還多虧您才得以周全。”
“我這次可是真的有事，”魏老太爺摸了摸下巴上的胡須，沉吟道：“你家小子很聰明吧，我聽相思說他考得了堂裏的第一呢。”
說起兒子，顧夫人眼角帶了些欣慰之色：“長亭聰慧，又認學，成績向來好。”
“是這樣的，”魏老太爺一頓，身子往顧夫人那邊靠了靠，商量道：“我這三個孫子，成績不太好，如今呢我讓他們晚上在我這院子裏溫書，但奈何他們三個都是榆木腦袋，沒一個能把課上的知識學全乎的，我就尋思……”
魏老太爺頓了一下，見顧夫人正傾身靜聽，這才道：“我尋思讓你家小子晚上也一起來我這，幫他們解解惑，但絕不會耽誤他自己學習，你看怎麽樣？”
“原是這事。”
顧夫人鬆了口氣，心下一思索，卻又有些遲疑：“隻是如今我們住在城外，若是太晚，我怕夜路難走啊。”
“我早想過了，府裏那個車夫原是住在你們往東一裏多地的莊子上，平日也是他接送相思他們上下學，如今正好，早上讓車夫順路去接一下你家小子，再到府裏接相思他們，下學也一道接迴府裏來，用過晚飯就在這春暉院裏溫書，到了時辰再讓車夫把你家小子送到家裏去，你看成不成？”
顧夫人沒想到魏老太爺想的這般周全，起身一福，笑道：“五爺爺安排得這般仔細，自是沒得說，隻不像是我們幫忙，倒像是您照拂我們了。”
顧夫人這話說的卻沒錯，魏老太爺自知道了自己有這麽一個頗有氣節的窮孫女，總想著照拂照拂，但是又知她的性子，平白無故的幫助是斷不肯受的，昨日相思提那麽一茬，才得生出這樣一舉兩得的好法子，他揮了揮手，笑道：“瞧你說的，往後常走動走動，前幾日你那大伯母還問起你，說十五要與你一起去寒積寺進香，你今日既來了，稍後去她院子一趟。”
顧夫人應聲，又與魏老太爺說了些西山郡娘家的事，閑話了半日，才被婆子引去見楚氏。章華院裏，楚氏正在指揮丫鬟婆子曬書房裏的書，見一個清淡恬靜的夫人站在門口，便猜是早間被請進府裏的顧夫人，自己的……侄女。
她叮囑了丫鬟婆子兩句，自迎著顧夫人走了過來，輕輕牽起她的手，道：“你這次若再不來，我也就要找你去了。”
說罷拉著她進了屋裏，立刻有丫鬟端了香茶和茶果上來，楚氏拉著顧夫人坐下，剛要說什麽卻又止不住笑起來，少頃才道：“你我年紀相近，我的輩分卻比你大一輩，這可怎麽稱唿才是？”
顧夫人見楚氏和善可親，又沒有什麽架子排場，心中一暖，輕笑道：“按照輩分，我合該是叫你一聲‘大伯母’的，但卻怕把你喊老了。”
“可別這麽叫，你若叫一次，我便要笑一次，讓人看了成何體統。”楚氏拿了個茶果給顧夫人，自己也揀了一個吃，咽下口中甜膩的餜陷，才道：“若是隻你我兩人的時候，你叫我名字便好，若是有外人在場，我怕是也不得不喊你一聲‘大侄女’了。”
顧夫人一陣好笑，卻點點頭應了，她吃楚氏遞給她的茶果，覺得香酥可口，問：“這茶果是廚子做的？”
楚氏搖搖頭，拿帕子擦了擦手上殘屑，笑道：“父親願意吃甜食，我平日無事便做些孝敬他老人家，你覺得味道如何？”
“甜而不膩，卻不知是放了什麽？”
“把槐花、桂花用糖漬了，混在細粉裏，用油酥和麵做成的。”
眨眼便到了中午，楚氏還要留顧夫人吃飯，卻因家中有婆婆需要照料，隻得放了顧夫人離開，走前還把早讓人包好的茶果點心遞給顧夫人，道：“我親手做的，拿迴去給你家老夫人嚐嚐。”
顧夫人謝過，依舊是先前引她來的婆子送出去，馬車已等在門口了。
當晚顧夫人把此事與顧長亭說了，又說上次的事多虧魏老太爺的幫襯，如今這點事不能推辭，顧長亭便也依從。
第二日一早，車夫果在門外等候，馬車自然比步行快很多，不多時就到了城東的魏府，稍等片刻，魏家三寶也爬上了馬車，三人早知道顧長亭的事，相慶打趣道：“以後還請顧小先生多多指教。”
顧長亭微微點頭，不悲不喜的樣子，相思也湊趣道：“我們的屁股挨不挨板子，就全仰仗顧小先生了。”
顧長亭抬頭看她一眼，薄唇輕抿，良久才冷冷開口：“底子太差，我沒辦法。”
相思鬱卒。
馬車穿過尚未熱鬧起來的大街，車軲轆在青石板上碾過發出規律的聲響，不多時便到了書院門口，四人魚貫下車，驚呆了在門口站了一早上的唐玉川。
“哎哎哎！你們四個怎麽搞到一塊去了！”此時唐小爺的傷已經好了大半，隻是那隻被親爹揍得烏青的眼圈還有半個沒消下去。
“不要用‘搞’字，”相思白了唐玉川一眼：“我們是在尊重彼此雙方意願的情況下，組織的‘溫故知新互助上進小組’。”
“啥小組？”唐玉川一臉蒙圈之色。
從他身旁走過的魏相慶重複道：“是‘溫故知新勤學上進奮發圖強四人互助小組’。”
這個名字更長更拗口，唐玉川完全懵逼了：“啥？啥？啥？你們說的到底是啥！”
半天之後，唐玉川終於搞明白這個小組是幹什麽的了，由此他也感受到了一點被拋棄的錯覺，略略惆悵，問魏相慶：“你們也帶我一個怎麽樣？”
專心致誌學習的魏相慶看都沒看他，隻道：“顧長亭考第一，我們有問題可以問他，所以爺爺才讓他來府上學習，你考倒第一……”
魏相慶的話沒說下去，但唐小爺如今格外脆弱的小心腸已然受了傷。
傍晚，飯桌上，滿桌的山珍海
味卻隻有一大一小兩人在用飯。大的自然是唐永樂唐老爺，他看著自己的兒子捧著碗吃得那叫一個香，這是罕見的場景，因為唐小爺有進食困難症，挑食就算了，還總要府裏的丫鬟追著喂才肯吃兩口，今天這情形——不正常啊。
然而這還不是唐小爺最不正常的地方，飯後他竟親自去給唐永樂打了一盆洗腳水，然後蹲在地上賢良淑德……不，是孝順知禮地要給唐永樂洗腳。這可把唐永樂嚇壞了，抱著自己的臭腳，叱問道：“你那水裏是不是放麻癢粉了！”
隻見唐小爺小臉微紅，腳尖羞澀地撓著地，大姑娘一般羞澀道：“其實我覺得……上學也挺有趣的。”
什麽？他聽到了什麽？唐永樂先生不敢相信自己的耳朵，更不敢相信眼前這個羞澀的大姑娘一般的是自己那混賬兒子，愣了足足半晌，才試探著問：“你今天是不是把我的藥鋪子拆了？”
第五把小板凳27
問完這句話，原本嬌羞似花的唐小爺，臉漲成了豬肝色：“我也要參加魏相思他們辦的那個什麽……什麽小組！”
“啥？”
解釋了半天，唐永樂終於大致了解了事情的原委，他看見自己的混賬兒子竟然轉了性，要學習了，心中欣喜安慰，卻露出了奸商本性：“我怎麽知道你不是去混日子胡鬧，別下次月試還是末位。”
唐小爺這次洗腳水都端了，可知是下了狠心了，當下保證道：“下次我肯定考三十以裏去！”
啟香堂統共三十四個學生，三十以裏的意思就是：不考倒第一、倒第二、倒第三和倒第四，這顯然是很有出息的。
唐永樂見這小敗家子兒終於往正路上使勁兒了，再說倒第二也是進步，怎麽能夠不欣慰呢，當下拍胸脯道：“既然這樣，我肯定讓你進了那個什麽……什麽小組裏去！”
然而唐永樂的保票下得太早了，一來他於魏家並無生意上的往來，也無什麽交情，總不能沒有緣由地登門造訪，也是急得夠嗆。
忽一日，藥鋪裏的掌櫃唐年年迴報，說是有一戶藥農的藥不但定給了唐家的藥鋪，還同時定給了魏家的藥鋪，如今不知道給誰好了，讓他拿主意，唐永樂當下便腳不沾地地去了自家藥鋪。
一進門，見自家的唐年年大掌櫃正站在櫃台後麵打算盤，忙衝上去，問：“人呢？”
唐年年抬起綠豆一般大的兩隻小眼瞧他，問：“誰呀？”
“魏家的人呐！”
“魏家去買藥的是個拿不了大主意的小子，我漲了一成價錢，那人迴去問他東家去了。”
“這戶藥農的藥我們不收了，讓給魏家。”
“啊？東家，這批藥我看了，成色好著呢，價錢也尚可，正是立秋進補常用的藥，怎麽能不要了呢？”唐年年大掌櫃是個十足十的財迷，哪裏肯把快到嘴裏的肥肉讓給別人，但他更多的確是不解，他東家可比他要財迷得多，這葫蘆裏麵得是什麽藥？
唐永樂伸手招唿了一個小夥計，讓那夥計去魏府一趟，又教那夥計一套說辭，打發走了小夥計，這才轉頭對唐年年道：“我有事要那魏老爺幫忙，這事正好讓我打個人情，你讓待在藥農家的幾個夥計迴鋪子吧。”
唐年年卻猶自不解：“咱和魏家也沒什麽交往，麵上過得去便是了，何故還要折損自己的進益，我不知是什麽事要魏老爺幫忙，還請東家說給我聽聽。”
唐永樂輕咳一聲，把學習小組的事與唐年年說了，唐年年一聽，眼中顯出十分驚異來，納罕非常：“小少爺這是撞邪了吧？要不要去寒積寺找個和尚道士的迴來做做法？”
唐永樂一聽，當下氣得鼻子都歪了，氣哼哼道：“那小崽子還能總不懂事，這次我看是真的要往正道上走了。”
唐年年哼哼兩聲，口不對心地附和了兩句。
卻說唐家的小廝去過魏府之後，魏正誼也是奇怪，一來那批藥確實緊俏得很，隻要入了手，少說也要有四成的進益，誰也不肯輕易給人的。二來魏家與唐家向來沒什麽交往，唐永樂這一做法確實是厚道得很。
於是一麵給了那小廝兩吊錢喝茶，讓他傳話給唐永樂，說自己明日登府拜訪，一麵著藥鋪的掌櫃帶著夥計去藥農家中收了藥。
翌日一早，魏正誼如約而至，唐永樂早已在正廳迎候，因這二人一個剛占了大便宜，另一個曲意逢迎，這話頭便也聊得盡興，竟頗有相見恨晚的知己之感，不覺便至中午。
唐永樂留飯，魏正誼便沒有推辭，酒至半酣之際，頗有演技天賦的唐老爺忽滴出幾滴老淚來。
魏正誼一慌，卻不知是為了何事，忙擲了酒杯急問緣故。唐老爺心情起伏不定，許久稍稍平靜，道：“愚弟是想起了自己那不成器的兒子，不禁悲從中來。”
魏正誼猶自不知這其中緣故，卻聽唐老爺又道：“他如今在啟香堂中上學，前幾日盧院長說的‘末位淘汰’你我都知曉，犬子卻正是那最
末的一位，想來年底就要被啟香堂趕出來了，愚弟隻這一個兒子，若被啟香堂趕出來，不僅我麵上無光，怕是祖宗也要被氣急了的。”
魏正誼麵色微紅，全因他想起了自己的寶貝女兒也是這名次，卻不知如何安慰唐永樂。
唐永樂又哀歎了兩聲，道：“魏兄你是知道我的，從沒念過什麽書，沒上過啟香堂，更不用說沉香堂了，唐家能有今天一是運氣使然，二便是愚弟的小聰明，犬子有時遇上難題來詢問，我也說不清楚明白，實在慚愧啊……”
魏正誼心思一動，說：“犬子和兩個侄子也在啟香堂上學，他們這幾日下學後同一個品學極好的學生一同溫書，若是唐老弟不嫌棄，倒是可以著令公子與他們一同學習。”
不嫌棄！當然不嫌棄！唐永樂隻差拍腿讚同，麵上卻露出沉靜感激的神色：“若真如此，我先在此謝過魏兄了！”
於是唐玉川也正式成為了“溫故知新互助上進小組”的正式成員，坐穩了小組第五把交椅。
這輛馬車並不大，兩排固定在車底的長凳共坐了五個人，顯得……略擠。
相思旁邊坐著顧長亭，對麵坐著相慶相蘭兩兄弟，兩兄弟中間夾著唐玉川。魏相蘭對唐玉川的加入顯然有些嫌棄，並沒有什麽好臉色，馬車搖搖晃晃不穩當，唐玉川不小心碰了他一下，他立刻就抱怨起來：“你不是自己有馬車嗎，非跟我們擠什麽，如今天氣這麽熱，五個人坐車都要悶死了！”
唐玉川如今遂了願，雖然條件艱苦些，心情卻極好，沒和魏相蘭掐起來，賠笑道：“我那車隻自己坐著多無聊，也沒人說個話，更憋得慌，好兄弟，你且忍一忍吧。再說，雖然現在處暑悶熱，過兩月入冬人多反而暖和呢！”
“也不知你腦子是不是壞掉了，我們想逃還逃不掉，你還偏要跟我們一起受罪。”魏相蘭嘟囔一聲，往旁邊挪了挪屁股。
“你不知道，俺家就我一個，沒有什麽兄弟姐妹，下學迴去連個說話的都沒有。”唐玉川抱怨。
這唐小爺向來是個怕寂寞的，偏偏未上啟香堂前，隻能與夥計玩，自然不比同齡人能交心，如今好不容易得了這幾個並肩作過戰的兄弟，便想時時待在一處。
晚飯五人是在章華院飯廳用的，因是顧長亭和唐玉川二人第一次在府中用飯，楚氏唯恐不周全，準備得十分豐盛，六個精致葷素小菜，一個鮮湯，還讓廚房蒸了綿軟可口的酥酪饅頭，魏家三寶自然吃得香甜，顧長亭卻因第
一次來有些拘謹，但飯菜可口他也吃了不少，就連平日在家吃膩山珍海味的唐玉川，此時也因為有夥伴作陪，而多吃了一碗飯。
飯罷，五人去春暉院上自習，魏老太爺已經在小廳等候，幾人請過安見過禮便各自落座，拿出筆墨紙硯等物件，開始溫書學習，相思已打定心思好好學習，此刻拿出自己這幾日記的筆記重新理順，但奈何基礎太差，總有不懂之處。
心細如發的顧長亭見此，竟主動給她講解起來，學神總歸有學神的道理，顧長亭講出的話淺顯易懂，很快便把相思不明白的地方理順了。另外三人也好奇地圍過來聽顧小先生講課，儼然一個小課堂的模樣。
後魏相慶又問了幾個一直困擾自己的問題，顧長亭也一一詳盡解答，時間很快過去了。
此時一直習慣早睡的魏老太爺已是強打精神，那頭小雞啄米一般一點又一點，魏興輕咳了一聲驚醒了魏老太爺，這才開口道：“時間不早了，顧少爺和唐少爺還要迴府去，今天是不是就先到這？”
魏老太爺打了個哈欠，試圖驅散困意，又看了看外麵的夜色，對魏興說道：“那就到這吧，把兩家的小子都送迴去。”
“是。”魏興應了，從門外喊來兩個小廝一個婆子，送五個人各迴各家，各找各媽。
出了春暉院，慶蘭兩兄弟便先告別，同一個婆子迴院子去了，相思卻先與顧唐二人一同先去府門處。此時月明星稀，白日天氣雖暑熱難耐，此刻卻清涼舒適，院子裏的某處牆根兒藏著的蛐蛐兒正十分有節奏地叫著。
相思打了個哈欠，今天確實有些乏了，轉頭問唐玉川：“你家離這多遠？”
“不遠不遠，坐馬車一會兒就到了。”唐玉川精神尚好，一雙賊溜溜的眼睛泛著光，顯然他此時很高興。
不多時幾人到了門口，唐家的馬車早已來了，唐玉川和兩人道別後便上了馬車，馬蹄噠噠，一溜煙就沒影了。
依舊是來時那架馬車送顧長亭，車夫老孫也在府裏吃過了飯，已在車裏睡了一小覺，掀簾讓顧長亭上了車，轉身打個千道：“小少爺放心，我一定把顧少爺送到家裏去。”
相思還未張口，旁邊一個小廝卻開口道：“馬車穩著點。”
老孫應了一聲，一揚馬鞭走了。
春暉院裏，主仆二人正對坐著喝睡前的安神茶，魏老太爺噘嘴吹開浮在水麵的兩根茶葉，輕輕啜了一口，眼睛看著杯裏，問：“你看那顧家小子如
何？”
“從這兩天的觀察來看，顧少爺的心智比同齡人要堅忍沉穩，且又聰慧非常，是個好苗子，若是好好培養，以後是有大出息的。”魏興一手端著茶盞，卻沒喝。
魏老太爺又啜了一口，依舊沒抬頭，問：“今日來的唐家小子呢？”
魏興想了想，臉上浮現一絲忍俊不禁之色，道：“唐少爺倒也是個聰明的，隻這心思怕是不在學業上。”
“兒子哪有不像親爹的，他爹啥樣，以後他也差不了大天去。”魏老太爺輕哼一聲，放下茶盞進屋安歇去了。
田地上的活兒她幹不了，顧長亭又年幼，隻得租給別人去種，一年收些租，但尚不夠一年的開銷，於是顧夫人也做些繡活兒貼補家用。
好在顧長亭爭氣，不上學時也幫忙操勞家中事務，且成績又是極好的，顧夫人覺得人生也有了指望。
這日她剛伺候婆婆喝了藥，便聽見門外有人敲門：“顧夫人可在家中？”
她應了一聲，開門一看，卻是個不認識的中年人，出言問：“請問您有什麽事？”
那中年漢子打了個千，笑盈盈道：“我是城東魏府的車夫，奉了老太爺的命，請夫人過府一敘。”
顧夫人有些納罕，那車夫見此解釋道：“是老太爺有件事想煩勞夫人，還請夫人不要推辭。”
上次顧長亭被吳先生冤枉的事，多虧魏老太爺從中周旋才大事化小，她雖事後去道了謝，卻也沒有什麽拿得出手的謝禮，聽車夫這樣一說，便不再耽擱，迴屋換了身衣服，又與婆婆說了緣由，便同那車夫走了。
魏家高門大院，這次卻沒用門子通報，徑直由那車夫引著進了春暉院，見著魏老太爺，顧夫人連忙一禮：“見過五爺爺。”
“快別管這些虛的，我有一件事要求你幫忙，你一會兒可別推辭。”魏老太爺嗬嗬笑著，格外慈善可親。
顧夫人卻更是丈二的和尚摸不著頭腦，有些赧然：“五爺爺又有何事需要我幫忙呢？上次的事還多虧您才得以周全。”
“我這次可是真的有事，”魏老太爺摸了摸下巴上的胡須，沉吟道：“你家小子很聰明吧，我聽相思說他考得了堂裏的第一呢。”
說起兒子，顧夫人眼角帶了些欣慰之色：“長亭聰慧，又認學，成績向來好。”
“是這樣的，”魏老太爺一頓，身子往顧夫人那邊靠了靠，商量道：“我這三個孫子，成績不太好，如今呢我讓他們晚上在我這院子裏溫書，但奈何他們三個都是榆木腦袋，沒一個能把課上的知識學全乎的，我就尋思……”
魏老太爺頓了一下，見顧夫人正傾身靜聽，這才道：“我尋思讓你家小子晚上也一起來我這，幫他們解解惑，但絕不會耽誤他自己學習，你看怎麽樣？”
“原是這事。”
顧夫人鬆了口氣，心下一思索，卻又有些遲疑：“隻是如今我們住在城外，若是太晚，我怕夜路難走啊。”
“我早想過了，府裏那個車夫原是住在你們往東一裏多地的莊子上，平日也是他接送相思他們上下學，如今正好，早上讓車夫順路去接一下你家小子，再到府裏接相思他們，下學也一道接迴府裏來，用過晚飯就在這春暉院裏溫書，到了時辰再讓車夫把你家小子送到家裏去，你看成不成？”
顧夫人沒想到魏老太爺想的這般周全，起身一福，笑道：“五爺爺安排得這般仔細，自是沒得說，隻不像是我們幫忙，倒像是您照拂我們了。”
顧夫人這話說的卻沒錯，魏老太爺自知道了自己有這麽一個頗有氣節的窮孫女，總想著照拂照拂，但是又知她的性子，平白無故的幫助是斷不肯受的，昨日相思提那麽一茬，才得生出這樣一舉兩得的好法子，他揮了揮手，笑道：“瞧你說的，往後常走動走動，前幾日你那大伯母還問起你，說十五要與你一起去寒積寺進香，你今日既來了，稍後去她院子一趟。”
顧夫人應聲，又與魏老太爺說了些西山郡娘家的事，閑話了半日，才被婆子引去見楚氏。章華院裏，楚氏正在指揮丫鬟婆子曬書房裏的書，見一個清淡恬靜的夫人站在門口，便猜是早間被請進府裏的顧夫人，自己的……侄女。
她叮囑了丫鬟婆子兩句，自迎著顧夫人走了過來，輕輕牽起她的手，道：“你這次若再不來，我也就要找你去了。”
說罷拉著她進了屋裏，立刻有丫鬟端了香茶和茶果上來，楚氏拉著顧夫人坐下，剛要說什麽卻又止不住笑起來，少頃才道：“你我年紀相近，我的輩分卻比你大一輩，這可怎麽稱唿才是？”
顧夫人見楚氏和善可親，又沒有什麽架子排場，心中一暖，輕笑道：“按照輩分，我合該是叫你一聲‘大伯母’的，但卻怕把你喊老了。”
“可別這麽叫，你若叫一次，我便要笑一次，讓人看了成何體統。”楚氏拿了個茶果給顧夫人，自己也揀了一個吃，咽下口中甜膩的餜陷，才道：“若是隻你我兩人的時候，你叫我名字便好，若是有外人在場，我怕是也不得不喊你一聲‘大侄女’了。”
顧夫人一陣好笑，卻點點頭應了，她吃楚氏遞給她的茶果，覺得香酥可口，問：“這茶果是廚子做的？”
楚氏搖搖頭，拿帕子擦了擦手上殘屑，笑道：“父親願意吃甜食，我平日無事便做些孝敬他老人家，你覺得味道如何？”
“甜而不膩，卻不知是放了什麽？”
“把槐花、桂花用糖漬了，混在細粉裏，用油酥和麵做成的。”
眨眼便到了中午，楚氏還要留顧夫人吃飯，卻因家中有婆婆需要照料，隻得放了顧夫人離開，走前還把早讓人包好的茶果點心遞給顧夫人，道：“我親手做的，拿迴去給你家老夫人嚐嚐。”
顧夫人謝過，依舊是先前引她來的婆子送出去，馬車已等在門口了。
當晚顧夫人把此事與顧長亭說了，又說上次的事多虧魏老太爺的幫襯，如今這點事不能推辭，顧長亭便也依從。
第二日一早，車夫果在門外等候，馬車自然比步行快很多，不多時就到了城東的魏府，稍等片刻，魏家三寶也爬上了馬車，三人早知道顧長亭的事，相慶打趣道：“以後還請顧小先生多多指教。”
顧長亭微微點頭，不悲不喜的樣子，相思也湊趣道：“我們的屁股挨不挨板子，就全仰仗顧小先生了。”
顧長亭抬頭看她一眼，薄唇輕抿，良久才冷冷開口：“底子太差，我沒辦法。”
相思鬱卒。
馬車穿過尚未熱鬧起來的大街，車軲轆在青石板上碾過發出規律的聲響，不多時便到了書院門口，四人魚貫下車，驚呆了在門口站了一早上的唐玉川。
“哎哎哎！你們四個怎麽搞到一塊去了！”此時唐小爺的傷已經好了大半，隻是那隻被親爹揍得烏青的眼圈還有半個沒消下去。
“不要用‘搞’字，”相思白了唐玉川一眼：“我們是在尊重彼此雙方意願的情況下，組織的‘溫故知新互助上進小組’。”
“啥小組？”唐玉川一臉蒙圈之色。
從他身旁走過的魏相慶重複道：“是‘溫故知新勤學上進奮發圖強四人互助小組’。”
這個名字更長更拗口，唐玉川完全懵逼了：“啥？啥？啥？你們說的到底是啥！”
半天之後，唐玉川終於搞明白這個小組是幹什麽的了，由此他也感受到了一點被拋棄的錯覺，略略惆悵，問魏相慶：“你們也帶我一個怎麽樣？”
專心致誌學習的魏相慶看都沒看他，隻道：“顧長亭考第一，我們有問題可以問他，所以爺爺才讓他來府上學習，你考倒第一……”
魏相慶的話沒說下去，但唐小爺如今格外脆弱的小心腸已然受了傷。
傍晚，飯桌上，滿桌的山珍海
味卻隻有一大一小兩人在用飯。大的自然是唐永樂唐老爺，他看著自己的兒子捧著碗吃得那叫一個香，這是罕見的場景，因為唐小爺有進食困難症，挑食就算了，還總要府裏的丫鬟追著喂才肯吃兩口，今天這情形——不正常啊。
然而這還不是唐小爺最不正常的地方，飯後他竟親自去給唐永樂打了一盆洗腳水，然後蹲在地上賢良淑德……不，是孝順知禮地要給唐永樂洗腳。這可把唐永樂嚇壞了，抱著自己的臭腳，叱問道：“你那水裏是不是放麻癢粉了！”
隻見唐小爺小臉微紅，腳尖羞澀地撓著地，大姑娘一般羞澀道：“其實我覺得……上學也挺有趣的。”
什麽？他聽到了什麽？唐永樂先生不敢相信自己的耳朵，更不敢相信眼前這個羞澀的大姑娘一般的是自己那混賬兒子，愣了足足半晌，才試探著問：“你今天是不是把我的藥鋪子拆了？”
第五把小板凳27
問完這句話，原本嬌羞似花的唐小爺，臉漲成了豬肝色：“我也要參加魏相思他們辦的那個什麽……什麽小組！”
“啥？”
解釋了半天，唐永樂終於大致了解了事情的原委，他看見自己的混賬兒子竟然轉了性，要學習了，心中欣喜安慰，卻露出了奸商本性：“我怎麽知道你不是去混日子胡鬧，別下次月試還是末位。”
唐小爺這次洗腳水都端了，可知是下了狠心了，當下保證道：“下次我肯定考三十以裏去！”
啟香堂統共三十四個學生，三十以裏的意思就是：不考倒第一、倒第二、倒第三和倒第四，這顯然是很有出息的。
唐永樂見這小敗家子兒終於往正路上使勁兒了，再說倒第二也是進步，怎麽能夠不欣慰呢，當下拍胸脯道：“既然這樣，我肯定讓你進了那個什麽……什麽小組裏去！”
然而唐永樂的保票下得太早了，一來他於魏家並無生意上的往來，也無什麽交情，總不能沒有緣由地登門造訪，也是急得夠嗆。
忽一日，藥鋪裏的掌櫃唐年年迴報，說是有一戶藥農的藥不但定給了唐家的藥鋪，還同時定給了魏家的藥鋪，如今不知道給誰好了，讓他拿主意，唐永樂當下便腳不沾地地去了自家藥鋪。
一進門，見自家的唐年年大掌櫃正站在櫃台後麵打算盤，忙衝上去，問：“人呢？”
唐年年抬起綠豆一般大的兩隻小眼瞧他，問：“誰呀？”
“魏家的人呐！”
“魏家去買藥的是個拿不了大主意的小子，我漲了一成價錢，那人迴去問他東家去了。”
“這戶藥農的藥我們不收了，讓給魏家。”
“啊？東家，這批藥我看了，成色好著呢，價錢也尚可，正是立秋進補常用的藥，怎麽能不要了呢？”唐年年大掌櫃是個十足十的財迷，哪裏肯把快到嘴裏的肥肉讓給別人，但他更多的確是不解，他東家可比他要財迷得多，這葫蘆裏麵得是什麽藥？
唐永樂伸手招唿了一個小夥計，讓那夥計去魏府一趟，又教那夥計一套說辭，打發走了小夥計，這才轉頭對唐年年道：“我有事要那魏老爺幫忙，這事正好讓我打個人情，你讓待在藥農家的幾個夥計迴鋪子吧。”
唐年年卻猶自不解：“咱和魏家也沒什麽交往，麵上過得去便是了，何故還要折損自己的進益，我不知是什麽事要魏老爺幫忙，還請東家說給我聽聽。”
唐永樂輕咳一聲，把學習小組的事與唐年年說了，唐年年一聽，眼中顯出十分驚異來，納罕非常：“小少爺這是撞邪了吧？要不要去寒積寺找個和尚道士的迴來做做法？”
唐永樂一聽，當下氣得鼻子都歪了，氣哼哼道：“那小崽子還能總不懂事，這次我看是真的要往正道上走了。”
唐年年哼哼兩聲，口不對心地附和了兩句。
卻說唐家的小廝去過魏府之後，魏正誼也是奇怪，一來那批藥確實緊俏得很，隻要入了手，少說也要有四成的進益，誰也不肯輕易給人的。二來魏家與唐家向來沒什麽交往，唐永樂這一做法確實是厚道得很。
於是一麵給了那小廝兩吊錢喝茶，讓他傳話給唐永樂，說自己明日登府拜訪，一麵著藥鋪的掌櫃帶著夥計去藥農家中收了藥。
翌日一早，魏正誼如約而至，唐永樂早已在正廳迎候，因這二人一個剛占了大便宜，另一個曲意逢迎，這話頭便也聊得盡興，竟頗有相見恨晚的知己之感，不覺便至中午。
唐永樂留飯，魏正誼便沒有推辭，酒至半酣之際，頗有演技天賦的唐老爺忽滴出幾滴老淚來。
魏正誼一慌，卻不知是為了何事，忙擲了酒杯急問緣故。唐老爺心情起伏不定，許久稍稍平靜，道：“愚弟是想起了自己那不成器的兒子，不禁悲從中來。”
魏正誼猶自不知這其中緣故，卻聽唐老爺又道：“他如今在啟香堂中上學，前幾日盧院長說的‘末位淘汰’你我都知曉，犬子卻正是那最
末的一位，想來年底就要被啟香堂趕出來了，愚弟隻這一個兒子，若被啟香堂趕出來，不僅我麵上無光，怕是祖宗也要被氣急了的。”
魏正誼麵色微紅，全因他想起了自己的寶貝女兒也是這名次，卻不知如何安慰唐永樂。
唐永樂又哀歎了兩聲，道：“魏兄你是知道我的，從沒念過什麽書，沒上過啟香堂，更不用說沉香堂了，唐家能有今天一是運氣使然，二便是愚弟的小聰明，犬子有時遇上難題來詢問，我也說不清楚明白，實在慚愧啊……”
魏正誼心思一動，說：“犬子和兩個侄子也在啟香堂上學，他們這幾日下學後同一個品學極好的學生一同溫書，若是唐老弟不嫌棄，倒是可以著令公子與他們一同學習。”
不嫌棄！當然不嫌棄！唐永樂隻差拍腿讚同，麵上卻露出沉靜感激的神色：“若真如此，我先在此謝過魏兄了！”
於是唐玉川也正式成為了“溫故知新互助上進小組”的正式成員，坐穩了小組第五把交椅。
這輛馬車並不大，兩排固定在車底的長凳共坐了五個人，顯得……略擠。
相思旁邊坐著顧長亭，對麵坐著相慶相蘭兩兄弟，兩兄弟中間夾著唐玉川。魏相蘭對唐玉川的加入顯然有些嫌棄，並沒有什麽好臉色，馬車搖搖晃晃不穩當，唐玉川不小心碰了他一下，他立刻就抱怨起來：“你不是自己有馬車嗎，非跟我們擠什麽，如今天氣這麽熱，五個人坐車都要悶死了！”
唐玉川如今遂了願，雖然條件艱苦些，心情卻極好，沒和魏相蘭掐起來，賠笑道：“我那車隻自己坐著多無聊，也沒人說個話，更憋得慌，好兄弟，你且忍一忍吧。再說，雖然現在處暑悶熱，過兩月入冬人多反而暖和呢！”
“也不知你腦子是不是壞掉了，我們想逃還逃不掉，你還偏要跟我們一起受罪。”魏相蘭嘟囔一聲，往旁邊挪了挪屁股。
“你不知道，俺家就我一個，沒有什麽兄弟姐妹，下學迴去連個說話的都沒有。”唐玉川抱怨。
這唐小爺向來是個怕寂寞的，偏偏未上啟香堂前，隻能與夥計玩，自然不比同齡人能交心，如今好不容易得了這幾個並肩作過戰的兄弟，便想時時待在一處。
晚飯五人是在章華院飯廳用的，因是顧長亭和唐玉川二人第一次在府中用飯，楚氏唯恐不周全，準備得十分豐盛，六個精致葷素小菜，一個鮮湯，還讓廚房蒸了綿軟可口的酥酪饅頭，魏家三寶自然吃得香甜，顧長亭卻因第
一次來有些拘謹，但飯菜可口他也吃了不少，就連平日在家吃膩山珍海味的唐玉川，此時也因為有夥伴作陪，而多吃了一碗飯。
飯罷，五人去春暉院上自習，魏老太爺已經在小廳等候，幾人請過安見過禮便各自落座，拿出筆墨紙硯等物件，開始溫書學習，相思已打定心思好好學習，此刻拿出自己這幾日記的筆記重新理順，但奈何基礎太差，總有不懂之處。
心細如發的顧長亭見此，竟主動給她講解起來，學神總歸有學神的道理，顧長亭講出的話淺顯易懂，很快便把相思不明白的地方理順了。另外三人也好奇地圍過來聽顧小先生講課，儼然一個小課堂的模樣。
後魏相慶又問了幾個一直困擾自己的問題，顧長亭也一一詳盡解答，時間很快過去了。
此時一直習慣早睡的魏老太爺已是強打精神，那頭小雞啄米一般一點又一點，魏興輕咳了一聲驚醒了魏老太爺，這才開口道：“時間不早了，顧少爺和唐少爺還要迴府去，今天是不是就先到這？”
魏老太爺打了個哈欠，試圖驅散困意，又看了看外麵的夜色，對魏興說道：“那就到這吧，把兩家的小子都送迴去。”
“是。”魏興應了，從門外喊來兩個小廝一個婆子，送五個人各迴各家，各找各媽。
出了春暉院，慶蘭兩兄弟便先告別，同一個婆子迴院子去了，相思卻先與顧唐二人一同先去府門處。此時月明星稀，白日天氣雖暑熱難耐，此刻卻清涼舒適，院子裏的某處牆根兒藏著的蛐蛐兒正十分有節奏地叫著。
相思打了個哈欠，今天確實有些乏了，轉頭問唐玉川：“你家離這多遠？”
“不遠不遠，坐馬車一會兒就到了。”唐玉川精神尚好，一雙賊溜溜的眼睛泛著光，顯然他此時很高興。
不多時幾人到了門口，唐家的馬車早已來了，唐玉川和兩人道別後便上了馬車，馬蹄噠噠，一溜煙就沒影了。
依舊是來時那架馬車送顧長亭，車夫老孫也在府裏吃過了飯，已在車裏睡了一小覺，掀簾讓顧長亭上了車，轉身打個千道：“小少爺放心，我一定把顧少爺送到家裏去。”
相思還未張口，旁邊一個小廝卻開口道：“馬車穩著點。”
老孫應了一聲，一揚馬鞭走了。
春暉院裏，主仆二人正對坐著喝睡前的安神茶，魏老太爺噘嘴吹開浮在水麵的兩根茶葉，輕輕啜了一口，眼睛看著杯裏，問：“你看那顧家小子如
何？”
“從這兩天的觀察來看，顧少爺的心智比同齡人要堅忍沉穩，且又聰慧非常，是個好苗子，若是好好培養，以後是有大出息的。”魏興一手端著茶盞，卻沒喝。
魏老太爺又啜了一口，依舊沒抬頭，問：“今日來的唐家小子呢？”
魏興想了想，臉上浮現一絲忍俊不禁之色，道：“唐少爺倒也是個聰明的，隻這心思怕是不在學業上。”
“兒子哪有不像親爹的，他爹啥樣，以後他也差不了大天去。”魏老太爺輕哼一聲，放下茶盞進屋安歇去了。