她知道,高貴如成國府,不可能無緣無故開出苦夏的條件,隻為求娶一名廚娘。


    慷慨的背後,也許有陷阱,也許有刀山火海,但她已經顧不得了。


    她隻要香秀活著。


    南葉抹去淚,踏進小灶間:“深冬,我來教你做藥膳,我走後,這活兒就交給你了。”


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    榮壽堂的西次間內,肅然無聲,氣氛壓抑,顧端坐在榻側,康氏斜靠在窗邊,兩人皆是麵無表情,眼裏卻有火苗在燒。


    但這一點兒也沒影響到虞氏的好心情,她甚至沒用珍環苦勸,就端起小幾上的苦藥,一飲而盡。


    顧端的膝蓋上,擱著一本描金封麵的厚厚禮單,正是成國府再次送來的聘禮單,比上迴的那份更為正式。他濃黑的眉毛,皺得是那樣的緊,以至於眉心現出了川字型,聲音也由於憤怒,而顯得格外低沉:“此事老太君不知情,我卻是知道的,成國公有意為二公子聘莊王府的福寧郡主為妻,莊王爺雖未同意,但也沒表示強烈反對;成國公夫人擔心二公子娶福寧郡主後,有了強勁的嶽家支持,會廢掉世子,取而代之,因此想趕在成國公前麵,為二公子娶一位對他毫無助益的夫人。”


    對陸子美毫無助益的女家很多,為什麽會挑中南葉,是因為成國公夫人試探過陸子美,知道他喜歡南葉,隻有挑選南葉,他才不會反對;而他自己都不反對,成國公即便不高興,也不好說成國公夫人什麽了。


    成國公夫人為什麽要挑南葉做二公子的妻子,虞氏一點兒也不關心,聽見顧端的話,連眼皮兒都沒動一下。


    康氏本來是麵對窗戶,望向遠處的一株秋海棠,此時轉過身來,問虞氏道:“成國府求娶南葉,此事老太君怎麽看?”


    怎麽看?看什麽看?她都已經答應成國公夫人了,隻等南葉一點頭,就把她嫁過去!虞氏覺得康氏真是麻煩,暗自撇了撇嘴,道:“我已經使人把聘禮單子,給南葉送去了,正等她的迴信兒呢。”


    這麽說來,她已經先答應成國公夫人了?康氏神色未動,目光卻是猛地一沉。虞氏居然再一次越過她,直接決定府內事務,她到底還當不當她是當家人?就算她是長輩,好歹也該先同她商量商量罷?


    虞氏絲毫沒有覺察到,她已經觸怒了康氏,隻看著顧端,語重心長地勸:“南葉一個卑賤的廚娘,難得成國府不嫌棄她,願意聘她為二公子的正妻,這是她八輩子修來的福氣,你不該攔著她。”


    “福氣?隻怕不見得。”顧端一甩手,那本精美的聘禮單,就從空中劃過一道弧線,撞翻熏籠,跌進火裏,燒成灰燼了,“成國公夫人別有用心,南葉心地單純,倘若真嫁過去,如何能應付。”


    心地單純?她說南葉那小賤人心地單純?!天哪,她這輩子都沒見過那麽狡詐的人,他居然好意思說她心地單純?這絕對是被南葉給迷惑住了,連人都看不準了!虞氏瞅著消失在火裏的聘禮單,心窩子好一陣疼。


    門口傳來腳步聲,簾子被掀開,去西跨院送聘禮單的丫鬟走了進來,由於跑得急,額頭上還掛著亮晶晶的汗。


    迴來了?南葉答應這樁親事了沒有?虞氏心跳加劇,不等丫鬟走近,便探著身子問道:“如何?”


    丫鬟上前行禮,笑道:“迴老太君的話,南葉答應了!她說,隻要成國府事先把苦夏送過來,她就嫁!”


    苦夏?原來成國府的聘禮單上有苦夏,怪不得成國公言之鑿鑿地說,隻要南葉看過聘禮單,就一定會答應這樁親事了。虞氏恍然大悟,喜上眉梢,終於可以把南葉這尊氣得死人的瘟神請出家門了。她抬起胳膊,朝外揮著手,催那丫鬟:“還愣著做什麽,趕緊派人去成國府,讓他們趕緊把苦夏送過來,順便把迎娶的日子定了,對了,順路再請個算命的瞎子,叫他給南葉編排一個和成國府二公子相合的生辰八字。”


    丫鬟點著頭去了。


    顧端由於太過於震驚,竟忘了去攔住她。


    南葉同意了?她竟同意嫁給陸子美?是為了那株苦夏?


    她獨自作下如此決定,是因為他在她心中的地位,遠不如香秀,還是因為她不相信稍待時日,他亦能為她尋來一株苦夏?


    顧端想著想著,臉色漸漸地沉了下去。


    虞氏留意著顧端的表情變化,心中暗喜,臉上卻露出無不遺憾的表情來,安慰他道:“廣元,莫要難過,這種女人,最善攀炎附勢,逢場作戲,你若當真,就是傻了。你瞧,她為了攀高枝,千方百計地施展本事勾引你,可等到有一份更好的前程放在麵前時,立馬就轉向了。”


    “更好的前程?”顧端喃喃自語著,黑著臉站起身來,大步朝外衝去了。


    虞氏以為他是去找南葉算賬,心裏頭樂開了花,覺得自己這步棋,真是走得妙極了,隻可惜小虞氏不在,康氏又是一副別人欠了她錢的模樣,無人分享她的喜悅。她衝珍環招了招手,道:“二夫人迴娘家,怎麽總也不迴來?你派人去虞家,接她過來。”


    小虞氏早就被休了,怎麽會迴來,但珍環不敢講實話,隻能含混應了。


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    顧端出了榮壽堂,不顧形象,撩起長袍前襟,一路狂奔,直至臨風閣。他自幼習武,體力深厚,雖疾奔而來,氣息依舊平穩,隻是在見到南葉的那一瞬,唿吸停滯,心跳狂亂。


    南葉背著身,完全不敢看他,隻緊緊咬著下唇,眼淚浸濕了臉龐。


    顧端心中酸澀,沉默良久,方才開口:“……答應成國府的親事,你是自願的,還是受人脅迫?”


    南葉深吸一口氣,努力使自己的聲音不帶出哭腔來:“迴世子的話,我……奴婢……是自願的……”


    無論出於何種理由,她究竟是辜負了顧端,沒有資格再仗著他的寵愛,在他麵前自稱“我”了。


    “是為了苦夏?”顧端又問。


    “是。”南葉點了點頭,淚水無聲淌下。


    “好,我知道了。”顧端聲音低沉,說完,邁著大步,轉身離去,竟是一點都不拖泥帶水。


    他這就走了?連一句挽留的話都沒有?是覺得她太過分,已經對她失望透頂了麽?南葉轉過身,怔怔地望著顧端的背影,但顧端始終沒有迴頭。待得他消失在院門外,南葉像是忽地醒過來,猛衝至門口,緊扒著門框,望著那團已變模糊的身影,淚流滿麵。

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