為首的媽媽掀起眼皮,看了後麵的小虞氏一眼,皮笑肉不笑:“南葉不過區區一個廚娘,竟勞動二夫人大駕來看她,隻怕是折了她的福分,傷勢愈發不得好。二夫人,您還是請迴罷,世子說了,若是放一個人進去,咱們就得去領三十大板,求您憐惜奴婢們,不然這一通板子下去,咱們都得死。”


    這囂張的奴才,也太不把她放在眼裏了!小虞氏怒火滔天,連聲喊打,但沒想到那幾個守門的婆子,都是練過的,還沒看清她們是怎麽動作的,牛媽媽等人就敗下陣來,或捂著胳膊,或捂著臉喊疼,竟是都負了傷了。


    這幾個婆子,竟是軟硬都不吃!小虞氏自嫁進夔國府以來,頭一迴有了深深地無力感,但卻又無可奈何,隻得悻悻離去。不過,她沒有立時迴自己的院子,而是去了榮壽堂,到老太君麵前,好好地告了顧端一狀。


    虞氏見顧端如此維護南葉,比小虞氏更氣,當即讓人去找顧端,誰知顧端卻出門訪友去了,根本不在府中。


    天都黑了,訪的是哪門子的友?虞氏氣了個仰倒,卻又無計可施。小虞氏趁機又挑撥離間:“咱們家的人手,全把持在大夫人手中,我和老太君,都是表麵上看起來風光,其實遇到芝麻大點事都沒轍,連對付那幾個婆子的人都尋不出來。”


    一句話挑起了虞氏的心頭火,恨不得立時集結人手,把那幾個婆子捆到柴房去,但卻又怕傳出去,被人說成是夔國府祖孫不和,公卿世家,最怕的就是被人說三道四,丟了顏麵。


    接連兩三天,顧端都不見蹤影,但守在南葉住處前的那幾個婆子,卻是風雨無阻,輪換倒班,無時不刻立在院門口,除了住在這裏的幾個廚娘,誰也不讓進。


    虞氏氣到心窩疼,給康氏下令,要麽把顧端找迴來,要麽使人去把那幾個婆子拖走。康氏在心裏,早已給南葉安排好了去處,自然不會多事,嘴上答應得好好的,說去找顧端,但找來找去,就是找不著,虞氏一樣沒辦法,隻能繼續心窩疼。


    南葉安安靜靜地在屋裏養了幾天傷,除了蘆芽每天來探,再無他人煩擾。香秀由衷感歎,世子對她一片真心,原來不是鬧著玩。深冬想的,則更深遠些,南葉的手,多半是廢了,當不了廚娘,還能做什麽?隻能依靠世子了,或給他做妾,或給他當丫鬟,總之,都比被老太君和二夫人趁機害死強。


    動脈被割,雖然失血過多,傷及元氣,但畢竟是皮外傷,兩天過去,南葉已能下床;又過了兩天,在諸多補品的滋養下,南葉已是恢複了精神,臉上白裏透紅,瞧著比先前還好。


    她手腕上的紗布,已經盡數拆去,就連那道傷痕,都開始結疤了。


    香秀每天都在瞅她的手腕,到了第五天,終於忍不住,趁著給她送飯,帶了雙筷子來,道:“南葉,我看你的傷,已經大好了,今兒就別拿調羹吃飯了,使筷子罷。”


    深冬站在一旁,滿臉期翼,從兩天前開始,南葉就是自己拿調羹吃飯的,既然拿調羹手不抖,那用筷子,應該也沒問題罷?


    南葉望著香秀手中的筷子,良久沒有動作,雖然她這幾天沒有進行抓握試驗,但其實心裏已經有了答案,無數次夜半無人時,她嚐試著握緊雙拳,但每每都在最後一刹那,因為手腕處傳來的酸軟無力而作罷。


    這大概就是太醫所說的,手筋受損罷。


    香秀和深冬都在旁邊看著,目光中有期待,亦有緊張。


    無論如何,事實總得麵對,南葉深深地吸了一口氣,伸出手去,接過筷子,捏在了手中。


    “來來來,嚐嚐這條魚,是我照著你以前教的法子燒的。”香秀害怕失望,到底沒指向花生米之類的食物,而是把方便夾取的魚肉,推到了南葉麵前。


    南葉努力露出輕鬆的表情來,把筷子伸向紅燒魚,夾了一塊魚肉,緩緩抬起胳膊。


    “夾起來了!夾起來了——”


    香秀歡唿雀躍,但話還沒說完,便戛然而止。


    那塊魚肉,從半空中跌落,而南葉的手,正不可抑製地顫抖著。


    深冬不敢再看,緊緊閉上了眼鏡,淚水卻忍不住滑落。


    香秀的心理承受能力,比深冬強些,愣了一愣,便反應過來,安慰南葉道:“你的傷才好,許是沒恢複,等過兩天咱們再看。”


    南葉看著自己的手,沉默著,良久方道:“即便能痊愈,也得當不會好對待,不然心裏沒個底,遇事就慌了。”


    手若是不會好,又能怎麽對待?是提前跟洗衣房打招唿,還是去老太君和二夫人麵前求饒,請她們高抬貴手,不要趕盡殺絕?香秀不知說什麽好,捂著臉也哭了起來。


    南葉的話,倒是提醒了深冬,她把淚一抹,上前幫南葉夾菜,道:“你就拿調羹,趕緊吃,吃完找蘆芽去,她肯定知道世子在哪裏。你的手,倘若當真不能複原,就隻有給世子當丫鬟這一條路走了,如果運氣好,說不準還能和蘆芽一樣,貼身服侍世子,以後當個通房,這一輩子,也就吃喝不愁了。”


    給世子當丫鬟?做通房?南葉還沒表態,香秀先連連搖頭:“南葉寧肯死,也不會去給人做通房的。”


    “好死不如賴活!”深冬一向悲觀,此時卻不知哪裏來的信心,眼神堅定無比,“我知道,南葉心氣兒傲,不肯與人做小,但今時不同往日,情況有變,能有什麽辦法?難不成還真坐著等死?香秀,你說,是給世子做丫鬟通房強,還是眼睜睜地看著老太君和二夫人把南葉拖到莊子上,悄悄打死強?”


    這……好像那條路都不好……難道就沒有別的選擇麽?好像還真沒有……別說老太君和二夫人虎視眈眈,就是沒有她們,殘疾的下人,也就隻有去莊子上這一條路可走了……香秀沒有迴答深冬的話,卻是沮喪地垂下了頭。

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