所有的邊防事宜安排妥當，已是兩個月之後的事情。十二月初，在帝王再次下密旨催促的情況下，於大雪紛飛中，謝瑾白率五萬大軍開拔迴潁陽。大軍行了半月，抵達潁陽。謝瑾白率軍隊迴潁陽的那日，百姓夾道歡迎。人人都伸長著脖子，等著目睹東啟常勝將軍謝瑾白以及有著殺神之稱的寧王季雲緋的風采。即便是天上飄著小雪，依然沒能阻擋百姓的熱情。“是寧王！”“是寧王啊！”“原來寧王這麽年輕！”“不僅年輕，還很好看呢。”“就是……王爺的臉色不是很好看。““可能是趕路太累了吧。”“也是。咦？奇怪，怎麽隻看見寧王，好像沒看見大將軍啊。大將軍呢？”“對哩，好像是沒看見大將軍？”“謝懷瑜太不夠意思了！他自己先溜了，留我們倆跟猴子似的，被百姓圍著觀賞。”棗紅駿馬上，季雲緋拉著韁繩，特意放慢了速度，對稍稍騎馬行在他身後的蕭子舒抱怨道。因著周遭人聲鼎沸，蕭子舒心安理得的對寧編排自家主子的話充耳不聞。同樣都是習武之人，季雲緋哪裏不知，這種距離，蕭子舒決計是聽見他所說的話了！臭木頭！於是，圍觀的百姓發現，寧王的臉色好像更臭了。無人發覺，一匹黑色駿馬迎著風雪，低調地奔向太傅府。早已得知大軍迴朝的消息，太傅夫人提前便吩咐家丁、婢女，將太傅府上上下下，尤其是謝瑾白的那間院子，打掃得尤為幹淨、整潔。在佛堂裏參佛的謝夫人聽聞大軍已經行過新橋，再無心念經，連忙從蒲團上起身。新橋距離太傅府所在的永和街，不過隻有一盞茶的腳程。她若是現在去偏廳等，小五遲些也便迴來了。在丫鬟的攙扶下，謝夫人疾走出佛堂。行至偏廳走廊，同太傅謝晏碰了個正著。“別忙活了。人迴來了。方才見了我，同我請了安。剛去了堂屋了。這一去，沒有小半日，出不來。”謝夫人一愣。神情透著幾分失落，勉強笑了笑，“幾年未曾迴來，迴來第一時間去探望那孩子，給棠兒上上香，陪他說說話，也是應當。”謝家堂屋，除卻供奉著謝家先祖，還有謝家四公子的發妻，唐小棠。謝瑾白尚未離京的那段時間，在家的大部分時辰，都是在堂屋裏待著。經常是一待便是數個時辰，直至謝夫人命人去叫他用膳，才會從堂屋出來。用過膳之後，便又在去了堂屋。這麽多年未曾歸家，別說是小半日，隻怕天黑都未必能出來了。謝晏摟過夫人的肩膀，輕輕拍了拍。“清和，你說小五還這樣年輕，難道從今往後，便要這樣，孤家寡人地過一生麽？我原先以為，五年時間過去了，他也該放下了。眼下瞧他那情形，分明是還深深記掛著那孩子。想他續弦，怕是沒這可能了。他日，若是我同你都老了，他一個人，年紀大了，若是有個頭疼腦熱，聲邊連個知冷知熱的人都沒有……”謝夫人說著說著，眼裏便噙了淚光。“兒孫自有兒孫福，你也莫要太過掛心了。記著，當著小五的麵，可莫要再提什麽續弦不續弦的事了。我瞧著，小五的氣色……比五年前又壞了不少。若不是因為記掛著我們這兩個老東西，隻怕他早就……隨那孩子去了。就這樣吧，隻要他好好的，活在咱們兩人的眼皮底下。別的，就都不求了。”五年前已是鬢染霜雪，氣色較之五年前還要差……這得，差成什麽樣子？謝夫人眼神錯愕，半晌，方才語帶哽咽地道，“我，我知道了。”謝瑾白未曾走多遠，他的耳力又比尋常人要好上許多，父母的對話也便悉數進入他的耳裏。喉嚨發癢地厲害。不想讓父母擔憂，謝瑾白疾步走向堂屋方向。快要走到堂屋，方才驚天動地地咳了起來。咳嗽聲間歇，謝瑾白方才將手撐在門框上。近鄉情怯。在雙手推開門的瞬間，謝瑾白的指尖竟微微發顫。