“淳安距離扶風，雖然不遠，然路上亦要耗費些許時日。途中你若是覺得無聊，可看書打發時間。”打發時間什麽的……唐小棠還以為是兄長終於開竅，那日在他房中，經由他的介紹，知曉話本的妙處了，當即興衝衝地接過。好家夥，全是諸子百家的典籍。唐小棠嘴角抽了抽，這種書路上要怎麽打發時間？難道不是更讓人昏昏欲睡麽？唐小棠接過書後，好長時間都沒聲。唐不期不大確定地問道，“這些書，小棠，不喜歡麽？”唐小棠：“……”“喜歡，我可……太喜歡了！多謝兄長。”都要離開了，日後再見也不知是何時，唐小棠難得給了唐不期一個好臉色，咧開嘴笑了笑。當然，那一口森白的牙在陽光下，怎麽看，怎麽有些得慌既是了。唐不期沒瞧出來，反倒是因為唐小棠的這一句喜歡很是有些受寵若驚，他忙道，“不，不客氣的，小棠喜歡就好。”蕭吟也前來相送。他知曉此番這位學生一去，應是再不必辛苦藏拙，從此天高任鳥飛，海闊任魚躍。於是，也送了一箱了書，叮囑他好好用功，祝他早日考取功名，鵬程萬裏唐小棠看著被隨從搬進車廂的書，精神一陣恍惚。有一種仿佛他不是隨小玉哥哥前去扶風縣赴任的，而是去赴京趕考去的！由始至終，唯有杜氏始終未曾露麵。自杜氏因為一封嫁的弘遠大師的婚批，便設計由唐小棠代替兄長唐不期，迎娶當時她以為有克夫之名的興遠侯嫡女之後，唐時茂同杜氏的夫妻指尖的關係每日愈下。謝瑾白、唐小棠結契那日，唐時茂當著杜氏的麵請出亡妻俞氏的牌位，夫妻二人已多日未曾說過話。杜氏還等著唐時茂像以往那樣前去哄他，卻一直未能等到，也便賭氣連唐小棠這個繼子即將隨謝瑾白去扶風縣赴任都不肯出麵相送。唐時茂心中對妻子自是更為不滿。他沒有聽從唐不期著下人去杜氏房中相請的建議，而是索性聽之任之。唐不期為阿爹同阿娘二人憂心，一時間，卻也不知該如何是好。終於，到了要分別的時候。馬蹄聲，恢弘、氣派的知府府衙在唐小棠的視線中漸行漸遠。門口，阿爹、兄長，夫子、青鸞的身影，俱是變成了小小的一點。“可是不舍了？若是想家，扶風距離淳安不過數日之遙，日後得空，隨你迴來探望嶽丈一二。”謝瑾白坐在車上看書，見小公子一直趴在窗邊，動也未動，出聲問道。趴在車窗上的唐小棠扭過頭，搖頭，“自阿娘去世後的很長一段時間裏，我都以為，我沒有家了。”盡管棠兒從未主動提及生原唐夫人去世後他的生活，便是那些年寄給他的信箋當中亦是隻字未提，但是想來，唐知府忙於公務，後院應大都杜氏做主。那杜氏又是那樣表裏不一的性子小果兒的境遇可想而知。此次難得他主動提及，謝瑾白放下手中的書，招人，讓人坐到他身邊來，“要同我說說麽？”唐小棠於是坐到謝瑾白的身邊，手無意識地擺弄腰間謝瑾白贈予他的那塊玉佩掛件，講起過往之事，“杜氏是在我三歲那年，忽然有一日，牽著我兄長的手，找到我家來的。”謝瑾白不出聲，繼續聽著。“阿娘在眼睛紅了幾日之後，終還是接納了他們母子二人。後來，阿娘去世。不到一年時間裏，阿爹便將其抬為了正妻。那時，阿爹還不是淳安的知府，隻是淳安一個縣府的小小縣令，每日忙得不可開交，自是沒時間撫育我。於是便將我交給杜氏，連同兄長一起撫養。初時，杜氏待我極好。阿爹請了教書先生，我跟兄長便一起讀書、習字。也是那時候起，杜氏對我的態度發生了變化。每當夫子誇獎我聰穎，總是誇兄長很努力之後，好幾次，我都瞧見杜氏惡狠狠地瞪著我。有一日夜裏，我睡著了，忽然感覺有人用力地掐著我的脖子……”“是杜氏，她要害你性命？”謝瑾白聲音極冷。“嗯。之後，好幾個晚上都，都是如此……”唐小棠至今迴想起，一人睡在床上，忽然有人坐在他床畔，雙手狠狠家住他脖子的場景，身子不由一陣戰栗。