之後，梁慕瑤病情痊愈，老夫人卻因日夜照顧老侯爺而病倒，不久便駕鶴西去。等到老侯爺處理完老妻的身後事，自己也稍稍養迴了精神，終於想起孫女梁慕瑤同唐家小公子的這樁婚事。也是在這個時候，杜氏以大夫之言，告知侯府，小公子唐小棠重病至今未愈，恐會誤了梁小姐卿卿佳期。老侯爺躊躇不定之際，杜氏在說服唐時茂的情況下，親自上門，以長子唐不期的名義向興遠侯府提親。興遠侯曾派了人去唐家看過唐小棠，最後發現唐小公子確乎是如同杜氏所言，病得厲害。當時唐時茂已是淳安知府。幾番權衡之下，老侯爺最終還是答應了杜氏的提親。後來，雖然唐小棠未曾像杜氏“憂慮”地那樣因病早夭，因其後來紈絝之名“顯赫”，反觀唐不期，卻是人人競相誇讚的淳安才子，侯府也便未曾動生起重新將梁慕瑤許配給唐小棠的念頭。說到底，一開始同興遠侯府家的嫡孫女梁慕瑤有婚約的人是唐小棠，是杜氏言小公子恐撐不過束發之年，興遠侯在幾經思慮之下才無奈同意婚配對象由唐小棠這個嫡子，換成了唐不期這個庶子。這樁昔年舊事，也隻有已經去世的興遠侯府老夫人，興遠侯梁琮，以及唐時茂和杜氏夫妻二人知曉。至此。唐時茂心中的那個未成形的猜測終於得到證實。他終於確定，為何昨日趙媽會前去臨水街找算命大師測算棠兒同梁小姐的八字，又為何，在遭到算命先告知棠兒同梁小姐八字不合的情況下，還給了算命先生一錠銀子，要求其給出吉利的婚批。不舍自己生生骨肉，又恐得罪興遠侯府，故而便將棠兒給推出去麽？他的好夫人，還真當是打得一手好算盤。唐時茂心中陣陣發寒。當年，幼子重病，興遠侯上門商議婚事之事，唐時茂曾考慮過不若婚事作罷，以免誤了人家侯府小姐的佳期。是杜氏提出，若是解除婚約，恐傷了兩家和氣，不若以長子唐不期的名義向侯府提親。如此，兩家姻親關係不變，兩全其美。長子也好，幼子也罷，在唐時茂心目中是一並看重的。也因此，在唐小棠身子孱弱，唐不期又是長子的情況下，唐時茂也便同意了杜氏的提議。這麽多年，唐時茂從未想過當初杜氏的那個提議是否別有用心。如今，卻是不得不往深處想。疑心一旦生起，便如那破土的種子，再難抑製它的生根，發芽。唐時茂眼下已全然知道杜氏打得是什麽主意，卻還抱著一絲希冀問道， “不若什麽？”杜氏不知她的那些伎倆已全部被唐時茂所看透，她從袖中取出昨日趙媽找的那位算命先生的婚批，“老爺你看，我找人測算過棠兒同梁小姐的生辰八字了。這是他們二人的婚批。算命先生言他們二人天賜良緣，實乃天作之合。我想，這便是天命不可違吧。當初，本就是在迫不得已的情況下，妾身才以不期的名義向侯府求婚。依妾身之見，既然當初原本就是定下的棠兒同梁小姐的婚事，棠兒身體又早就無恙了。不若便依然由棠兒同梁小姐完婚。而且，妾身也想過了。棠兒同那位謝巡按的事情鬧得這般大，日後議親定然沒有這般容易。同興遠侯府的這樁婚事不同，當初興遠侯府老夫人在世時，本就相中的棠兒，兩家有了口頭上的婚約，如今隻不過是踐行當初之諾罷了，想來興遠侯府亦不會拒絕。如此，自是皆大歡喜。老爺你意下如何？”聽聽。這一副滿心為繼子著想的口吻。如若不是知道夫人這些年對幼子苛待之事在先，如若不是提前派了驚蟄跟蹤趙媽，知道那所謂的天賜良緣的婚批有著怎樣的前因，隻怕他當真會以為夫人待棠兒如己出，一心一意為棠兒考慮。他凝視著相貌清麗的杜氏，頭一迴生出厭惡之感。昔日的溫柔善良，持家端莊，難道全是假的麽？夫人便這般戴著麵具同他生活了二十多年，不累麽？他不知那弘遠大師前後截然不同的婚批究竟是怎麽一迴事，但有一點事他能夠肯定，那便是梁小姐同不期的八字絕對沒有犯衝。因為當年既是他親眼看著大師寫下婚批，絕無半點作假的可能。以弘遠大師的修為，也不可能在時隔多年之後給出這麽一個截然不同的婚批。從將八字從淳安寄去潁陽慈恩寺，再從潁陽寄迴淳安，這期間隻要在任何一處環節動手腳，都太過容易。望著杜氏眼中掩藏不住的急切，唐時茂心中厭惡感更甚。良久，唐時茂沉聲問道，“棠兒今日從書院迴來了沒有？”杜氏心中不由一陣狂喜。老爺這是，答應她了？！不敢表露出太多狂喜之色，杜氏故作不解地問道，“老爺，您的意思是？”不願去看杜氏眼中分明已經滿溢，卻自以為隱藏很好的喜色，唐時茂別過眼。他揚聲，叫來侯在外頭的驚蟄，“驚蟄，你去看小公子今日從書院迴來了沒有。若是迴來了，請小公子來主院一趟。另外，將大公子一並請來。”“是，老爺。”“阿爹找我？”唐小棠從書院迴來，一口熱茶都還沒喝上呢，驚蟄就上門來了。難得他今日沒有被夫子留堂來的。好吧，其實是因為蕭夫子言他今日有事，故而也便早早散學了，甚至也沒要求他留堂。