艾雲接受培訓的一個月，很快就過去了。她不再光顧葉軍的小飯館，這令葉軍惆悵不已。每天到了中午，他都不由自主地站到門口，幻想著那個美麗的倩影，能夠突然閃現，含著笑翩翩而至。
然而，他盼來的隻有失望。白巧巧不務正業，隻要一有空，就跑到小飯館聊天。
葉軍問：“你整天往我這跑，不怕生意丟了？”
“我雇了一個學徒，一般小活，她全能幹好。”白巧巧對自己的小生意，好像一點也不上心，反而對別人的事情興趣濃厚，“大軍，我發現一個問題。我家小雪自從見了你家小超，就整天魂不守舍的，我估摸她是得了相思病了。”
葉軍瞟了她一眼，沒好氣地說：“拉倒吧，你。你以為誰都跟你似的，花癡一個？”
“呸！”白巧巧笑罵，“那麽缺德。誰是花癡？我說的是真事。你看看，能不能幫忙，給他倆牽個線。”
葉軍說：“你以為我是媒婆？這事我幫不上忙。小超是大學生，眼光高，誰知道他喜歡啥樣的女孩？”
“大學生有啥了不起的？我家小雪也是大學生，學財務管理的。現在在我爸的酒行裏當會計。哪點比小超差？我看他倆就是金童玉女，天生一對。”
“我不管。”葉軍哪有心思給別人介紹對象？
“真不管？”白巧巧語調一變，“那你跟艾雲的事，以後我也不管了。明天艾雲過生日，你也甭去了。”
“艾雲過生日？”葉軍精神一振，“我也能去？”
“那要看你幫不幫忙了？”白巧巧晃著腦袋，一臉壞笑。
“我一定盡力。”葉軍興奮的表情，一下黯淡下來，“艾雲過生日也沒請我，我咋好意思去？她家那麽有錢，肯定高朋滿座。我去，是不是顯得太寒磣了？”
“你不懂！艾總從來不給艾雲過生日。每年都是我們幾個朋友張羅的，今年孫羽不在，艾雲特別低調。我們商量好了，去羅一格家玩。我們請你去，艾雲能說啥？”
原來如此，這倒是一次蠻不錯的機會。一想起再見艾雲，葉軍心裏就癢癢的，像一隻小手，溫柔地撫摸著。
第二天晚上，葉軍讓姐姐幫著照看飯館，自己則西裝革履，來到羅一格家。
出乎葉軍的預料，艾雲的生日很簡單。除了白巧巧和羅一格之外，並無旁人參與。這讓葉軍很放鬆，說起話來，幽默不斷。艾雲似乎心情不錯，比平時活潑許多。白巧巧吃得滿嘴流油，被葉軍的笑話逗得前仰後合。
突然，燈滅了。羅一格捧著生日蛋糕走進來，點點燭光，散發出浪漫的氣息。
白巧巧說：“許個願吧！”
艾雲雙手合什，閉上眼睛，不知許了什麽願。
燈亮了，生日晚餐繼續進行。艾雲開始一杯接一杯喝酒，不一會就有了醉態。羅一格朝白巧巧使個眼色，白巧巧立刻領會，勸艾雲少喝一點。但艾雲我行我素，舉杯輒盡。
“你送艾雲迴去吧？太晚了，路上注意安全。”白巧巧偷偷掐了葉軍一下，意思讓他把握機會。
月亮掛在冷冷的夜空之上，像一條小船行駛在藍色的大海中。繁星點點，與地上的路燈交相輝映，妝扮著寧靜的夜晚。一條幽深的小路，白日裏很少行人，此時更顯得寂寥。秋風拂過，路旁的枯枝敗草，仿佛耐不住寂寞，競相騷動起來。
艾雲的高跟鞋踏在地上，發出清脆的聲響。她感覺臉上一陣陣發熱，胃裏翻江倒海一般，或許是最後一杯酒，喝得太急的緣故吧。她終於忍不住跑到一棵樹下，哇哇地嘔吐起來。
她從挎包裏拿出一瓶礦泉水，漱了漱口，又掏出手絹，擦掉眼角的淚水。吐掉穢物，身體舒服多了，然而她的心卻愈發難過。
葉軍看傻了，想幫忙卻無從下手，隻好站在艾雲身邊，輕輕問一句：“好點了嗎？”
“我沒事。”艾雲勉強一笑。
然而，葉軍卻看見她流淚了。兩道淚痕，在昏黃的燈光下，顯得很亮，很淒美。
“你是不是很奇怪？我為什麽喝這麽多酒？”艾雲冷靜的表情，讓人感覺很陌生，“其實，我早就知道你喜歡我。你想通過白巧巧的關係接近我。”
葉軍愕然，自己的心思，居然早被艾雲看穿。他尷尬一笑，索性說：“是的。我是想和你成為朋友。”
“僅僅是朋友？”
沒等葉軍表態，艾雲接著說：“大概，你已經聽白巧巧說了，我的男朋友叫‘孫羽’。在我的心裏，他是無人可以取代的。誰也拆散不了我們。我爸不能，我媽不能，任何人都不能……”
葉軍明白了，艾雲這番愛情宣言，是明確告訴自己，她心有所屬，任何企圖，就此打住，不必再枉費心機了。
“告訴你，我為什麽喝這麽多酒？因為我今天非常高興。孫羽在日本給我打來電話，祝我生日快樂……”說著，艾雲的聲音哽咽了，“隻要能和他在一起，我別無所求……”
葉軍感受到一個女人的癡情。他不禁思忖：那個孫羽究竟有什麽魔力？竟讓艾雲這麽堅定地守護愛情！
“我和他之間，還有很多故事。你永遠不會知道。”艾雲看著葉軍，平靜地說，“你是一個好人，一定會遇見更好的女孩。我不值得你去愛，真的！”
說完，艾雲從挎包裏掏出一支香煙，一縷煙霧吐出，猶如白線穿過寂靜的夜晚。
輕輕柔柔的話，在葉軍聽來，卻如當頭棒喝。葉軍意識到，或許友誼會更長久一些，一見鍾情的浪漫故事，對於他來說，隻是遙不可及的神話。
“你迴去吧，但願我們的友誼地久天長！”艾雲輕輕地晃了一下頭，像是在振作精神。
“你喝了酒，我再送你一段。”
“謝謝，我沒事。”艾雲指著前麵的一棟別墅小樓，“那就是我家。我不想讓媽媽看見，她發現有男人送我，就會嘮叨個沒完，煩死人了。”
“好吧，你走。我在這兒看著你。”葉軍看著艾雲的背影，在夜色與街燈的色調中，微微地發晃，漸漸地變模糊了。
上班的時候，銷售經理通知葉超，集團已經決定，將他調到加工廠，在辦公室做文員。經理拍著葉超的肩膀說，有努力就有迴報，在辦公室工作，大有前途。同事們得知，紛紛向葉超表示祝賀。雖然共事時間不常，但葉超的謙和、熱情，已博得大家的好感，尤其是他的工作能力，得到一致認可。
葉超告別銷售科的同事，踏上前往加工廠的路上。看著大街上車輛川流不息，人來人往。他感慨頗多，每個人都在為生計奔波，可是誰又能看清前方的道路，究竟是崎嶇坎坷，還是平坦通途？
加工廠位於城鄉路邊，距集團總部有十幾裏的路程。公共汽車到了終點，葉超遙望土路的盡頭，加工廠隱約可見。土路兩旁，有兩道水溝，散發著刺鼻的臭味。對麵駛來一輛貨車，頓時塵土飛揚。葉超捂著嘴巴，如同走在沙漠之中。
葉超一邊走，一邊想，姐姐擔心的事情，果然變成了現實。自己還是來到了加工廠。趙剛已不是名義上的姐夫，他為人氣度狹小，猜忌心重，會不會公報私仇？葉超突然想起當年事：記得姐姐出嫁後三天迴門。趙剛發現停放在門口的自行車的車胎癟了，他懷疑有人使壞，便站在胡同裏破口大罵。姐姐和母親勸他，都是老街坊，沒人會幹那損事，可趙剛不分青紅皂白，見胡同裏有小孩在玩，就懷疑是孩子惡作劇，上前踢了兩腳。孩子無辜被打，哭哭啼啼迴家告狀，結果鬧得鄰居之間生了嫌隙。從此以後，母親看出了趙剛的品性，可是姐姐已經嫁出去了。母親隻好背地裏提醒她，要小心提防趙剛。
還有一次，葉紅迴到娘家哭訴，因為她跟一個男同誌說話，引來趙剛的猜疑，竟逼她寫保證書，以後不許跟任何男人來往。葉紅清清白白，不肯受辱，結果遭到趙剛的暴打。葉軍聽後，拿起菜刀，要去找趙剛算賬，葉超和母親強行攔住他。兩個女人抱頭痛哭……
姐姐忍氣吞聲的日子，終於過去了。而自己將要麵對這樣的小人，不知要遭遇什麽刁難。葉超告誡自己：不管怎樣，絕不能退縮
不知不覺，走到加工廠門前。與莊嚴肅穆的集團總部相比，這裏的一切，都顯得陳舊不堪。低矮的土磚牆，裂開七扭八歪的縫隙；門牌上的字，經雨打風吹，剝蝕掉許多筆畫；幾座小樓，全是舊時建築，大概也有半個世紀的曆史了。從大門口望去，一溜紅瓦房，應該是加工車間，可見藍衣工人，零星進出。大院當中，有幾處簡易棚，堆放著許多原木。
來加工場之前，葉超聽說，這裏原是民政局的下屬企業，絕大部分工人，都是聾啞殘疾人。後來賣給了順達集團，仍保留一部分技術比較好的聾啞工人。
葉超告訴門衛，自己是集團新調來的人員。門衛帶著他，來到廠長辦公室。趙剛正在喝茶、看報紙，見葉超進來，有些意外。
“這不是小超嗎？大學畢業了？”趙剛的語氣，不冷不熱，“你咋到這來了？”
葉超打量一下昔日的姐夫，見他腳蹬鋥亮的皮鞋，深藍色的西褲，褲線筆直，上身穿淺灰色絨衣。油亮亮的頭發，梳得整整齊齊。黝黑的麵龐，掛上了更多贅肉。眼珠子發黃，比從前少了幾許神采。
“畢業之後，我在集團的銷售部上班。今天，我接到通知，讓我來加工廠，做辦公室文員。”說完，葉超拿出了人力資源部的證明。
“噢，是這樣啊。”趙剛接過證明，看也不看，便放在了桌子上，似乎在想著什麽。
“白助理也給我打電話了，要我安排你進辦公室。但很不巧啊……”話沒說完，趙剛叼起一根香煙，悠閑地吸了起來。
“有什麽問題嗎？”葉超忍不住發問。
葉剛吐出濃濃一口煙，貌似遺憾地說：“早上，我剛給集團打了報告。現在，辦公室人員過多，人浮於事。個個吃飽了撐的，沒事幹。白拿工資，加重企業負擔。我作為一廠之長，不能無動於衷啊！”
葉超莫名其妙，聽白助理親口說過，加工廠辦公室尚有一個名額，怎麽突然就人滿為患了？難道，趙剛是存心排擠自己？
“在集團未批複報告之前，你的工作暫時無法落實。我也是愛莫能助啊。”趙剛掃了一眼桌子上的證明，接著說，“不管咋樣，以前咱們還有一層關係。你的事我不能不管。這樣吧，我放你半天假，你迴去考慮考慮。如果想馬上上班，食堂的采買員還有空缺，如果想等批複下來，那就迴家耐心地等吧。”
葉超心想，趙剛存心為難自己，又忌憚集團的人事安排，因為有白田榮關係因素存在，所以他才沒有把事情做絕。但所謂的食堂空缺，分明就是逼人辭職，如果真迴家去等，那肯定是遙遙無期，等於主動放棄。
“好吧。我去食堂上班。”葉超打定主意，必須留下來，不能讓趙剛的陰謀輕易得逞，越是麵對挑釁，越要勇敢地麵對。
葉超的迴答，又使趙剛感到意外。他掐滅煙蒂，說：“那你就去食堂找孟一凡，她是負責人。以後你的工作，由她來安排。”
來到食堂，隻見裏麵熱氣繚繞，排風機發出巨大的轟隆聲。走過一排排餐桌，透過大玻璃牆，可以看見裏麵的情形，幾個穿白大褂的人，正在忙碌地工作，有的看著蒸籠，有的摘菜洗菜，有的淘米和麵……
一個婦女正在擦桌子，葉超走上前，“請問，哪位是孟一凡？”
婦女朝裏麵喊：“孟啊，有人找你。”
“哎！”一聲清脆的迴答，從裏麵走出一個人，穿著白大褂，戴著白帽子，手上還沾著麵粉。原來是一個年輕的女孩子，看樣子不過二十四、五歲。
“你好！”孟一凡問，“你找我有事？”
“我是來報到的。”
“報到的？在食堂上班？”孟一凡不敢相信，眼前這個帥氣而英俊的小夥子，竟然來食堂幹低級的體力活。
“是的。是趙剛廠長安排的。”
“歡迎你！”孟一凡帶領葉超來到食堂後屋，這裏是職工休息室，一排大鐵櫃靠牆立著，屋子中間擺著兩張方桌，十幾把木椅。
孟一凡拿出一把帶鑰匙的新鎖，說：“迴頭我幫你去領工作服，這裏就是咱們休息的地方。以後有啥事，你可以找我。”
“請問，我的具體工作是什麽？”
“你別著急，我先把這裏的情況說一下。食堂一共有七個人，一個做菜的大師傅，兩個麵案，三個勤雜工。我啥都幹，屬於打雜的。原來有一個采買員，昨天辭職了。一會兒，休息的時候，我把大家都介紹給你認識。你的工作就是采買，下午去財務領采買費，大師傅會給你一個單子，你照單去買就行，然後迴來報賬。咱們有三輪車，出了大門往南騎，過十字路口，再往東拐，有個農貿市場。”
葉超點點頭，明白了自己該做的工作。
“你會做菜嗎？做麵食也行。”
葉超說：“我都會做。”生在一個窮苦的家庭，葉超從小就學會了自立，洗衣做飯，樣樣幹得好。
孟一凡高興地說：“那太好了。采買是下午的工作，上午你可以幫大家打打下手。咱們食堂的工作還是滿辛苦的。”
葉超說：“我是新來的，有什麽做得不對，請你多多指教。”
孟一凡感覺這個新同事，不像是普通的工人，在他的身上，有一種很特別的氣質，讓人說也說不清。
“咱們食堂是個團結的集體，既然你來了，就別把自己當外人。有啥事，盡管說。”
孟一凡的熱情，令葉超倍感溫暖，走進普通勞動者的大家庭，也是一種難得的幸福。剛才，看了趙剛的嘴臉，心裏的厭惡感還沒有消退，但跟孟一凡交談幾句，葉超心情舒暢了許多。
“我有點好奇，你不想迴答沒關係。看你的樣子，像一個書生，一個有知識的人，為啥來食堂幹活，那不是太屈才了嗎？”
葉超說：“我原來在集團的銷售部，被調到加工廠，原定在辦公室做文員，可是廠長說，辦公室人員過多，就讓我來食堂上班了。”
孟一凡納悶地說：“不可能啊！辦公室的人不多，前兩天，還有一個人因為跟廠長賭氣，辭職不幹了。”
果然不出所料，葉超更加痛恨趙剛，一個堂堂的廠長，如此小肚雞腸，真難想象，把一個加工廠交給他，會有什麽前途？
下班之後，葉超感覺兩腿發酸。孟一凡所說的農貿市場，騎三輪車要一個小時的路程。一來一去，加上買菜的時間，要三個多小時。難怪原來的采買員會辭職，這份辛苦，一般人很難承受。
迴到家，葉超沒敢告訴姐姐。他不想讓姐姐憂慮，離婚的傷疤剛剛愈合，不能再勾起她的傷心了。
然而，他盼來的隻有失望。白巧巧不務正業，隻要一有空，就跑到小飯館聊天。
葉軍問：“你整天往我這跑，不怕生意丟了？”
“我雇了一個學徒，一般小活，她全能幹好。”白巧巧對自己的小生意，好像一點也不上心，反而對別人的事情興趣濃厚，“大軍，我發現一個問題。我家小雪自從見了你家小超，就整天魂不守舍的，我估摸她是得了相思病了。”
葉軍瞟了她一眼，沒好氣地說：“拉倒吧，你。你以為誰都跟你似的，花癡一個？”
“呸！”白巧巧笑罵，“那麽缺德。誰是花癡？我說的是真事。你看看，能不能幫忙，給他倆牽個線。”
葉軍說：“你以為我是媒婆？這事我幫不上忙。小超是大學生，眼光高，誰知道他喜歡啥樣的女孩？”
“大學生有啥了不起的？我家小雪也是大學生，學財務管理的。現在在我爸的酒行裏當會計。哪點比小超差？我看他倆就是金童玉女，天生一對。”
“我不管。”葉軍哪有心思給別人介紹對象？
“真不管？”白巧巧語調一變，“那你跟艾雲的事，以後我也不管了。明天艾雲過生日，你也甭去了。”
“艾雲過生日？”葉軍精神一振，“我也能去？”
“那要看你幫不幫忙了？”白巧巧晃著腦袋，一臉壞笑。
“我一定盡力。”葉軍興奮的表情，一下黯淡下來，“艾雲過生日也沒請我，我咋好意思去？她家那麽有錢，肯定高朋滿座。我去，是不是顯得太寒磣了？”
“你不懂！艾總從來不給艾雲過生日。每年都是我們幾個朋友張羅的，今年孫羽不在，艾雲特別低調。我們商量好了，去羅一格家玩。我們請你去，艾雲能說啥？”
原來如此，這倒是一次蠻不錯的機會。一想起再見艾雲，葉軍心裏就癢癢的，像一隻小手，溫柔地撫摸著。
第二天晚上，葉軍讓姐姐幫著照看飯館，自己則西裝革履，來到羅一格家。
出乎葉軍的預料，艾雲的生日很簡單。除了白巧巧和羅一格之外，並無旁人參與。這讓葉軍很放鬆，說起話來，幽默不斷。艾雲似乎心情不錯，比平時活潑許多。白巧巧吃得滿嘴流油，被葉軍的笑話逗得前仰後合。
突然，燈滅了。羅一格捧著生日蛋糕走進來，點點燭光，散發出浪漫的氣息。
白巧巧說：“許個願吧！”
艾雲雙手合什，閉上眼睛，不知許了什麽願。
燈亮了，生日晚餐繼續進行。艾雲開始一杯接一杯喝酒，不一會就有了醉態。羅一格朝白巧巧使個眼色，白巧巧立刻領會，勸艾雲少喝一點。但艾雲我行我素，舉杯輒盡。
“你送艾雲迴去吧？太晚了，路上注意安全。”白巧巧偷偷掐了葉軍一下，意思讓他把握機會。
月亮掛在冷冷的夜空之上，像一條小船行駛在藍色的大海中。繁星點點，與地上的路燈交相輝映，妝扮著寧靜的夜晚。一條幽深的小路，白日裏很少行人，此時更顯得寂寥。秋風拂過，路旁的枯枝敗草，仿佛耐不住寂寞，競相騷動起來。
艾雲的高跟鞋踏在地上，發出清脆的聲響。她感覺臉上一陣陣發熱，胃裏翻江倒海一般，或許是最後一杯酒，喝得太急的緣故吧。她終於忍不住跑到一棵樹下，哇哇地嘔吐起來。
她從挎包裏拿出一瓶礦泉水，漱了漱口，又掏出手絹，擦掉眼角的淚水。吐掉穢物，身體舒服多了，然而她的心卻愈發難過。
葉軍看傻了，想幫忙卻無從下手，隻好站在艾雲身邊，輕輕問一句：“好點了嗎？”
“我沒事。”艾雲勉強一笑。
然而，葉軍卻看見她流淚了。兩道淚痕，在昏黃的燈光下，顯得很亮，很淒美。
“你是不是很奇怪？我為什麽喝這麽多酒？”艾雲冷靜的表情，讓人感覺很陌生，“其實，我早就知道你喜歡我。你想通過白巧巧的關係接近我。”
葉軍愕然，自己的心思，居然早被艾雲看穿。他尷尬一笑，索性說：“是的。我是想和你成為朋友。”
“僅僅是朋友？”
沒等葉軍表態，艾雲接著說：“大概，你已經聽白巧巧說了，我的男朋友叫‘孫羽’。在我的心裏，他是無人可以取代的。誰也拆散不了我們。我爸不能，我媽不能，任何人都不能……”
葉軍明白了，艾雲這番愛情宣言，是明確告訴自己，她心有所屬，任何企圖，就此打住，不必再枉費心機了。
“告訴你，我為什麽喝這麽多酒？因為我今天非常高興。孫羽在日本給我打來電話，祝我生日快樂……”說著，艾雲的聲音哽咽了，“隻要能和他在一起，我別無所求……”
葉軍感受到一個女人的癡情。他不禁思忖：那個孫羽究竟有什麽魔力？竟讓艾雲這麽堅定地守護愛情！
“我和他之間，還有很多故事。你永遠不會知道。”艾雲看著葉軍，平靜地說，“你是一個好人，一定會遇見更好的女孩。我不值得你去愛，真的！”
說完，艾雲從挎包裏掏出一支香煙，一縷煙霧吐出，猶如白線穿過寂靜的夜晚。
輕輕柔柔的話，在葉軍聽來，卻如當頭棒喝。葉軍意識到，或許友誼會更長久一些，一見鍾情的浪漫故事，對於他來說，隻是遙不可及的神話。
“你迴去吧，但願我們的友誼地久天長！”艾雲輕輕地晃了一下頭，像是在振作精神。
“你喝了酒，我再送你一段。”
“謝謝，我沒事。”艾雲指著前麵的一棟別墅小樓，“那就是我家。我不想讓媽媽看見，她發現有男人送我，就會嘮叨個沒完，煩死人了。”
“好吧，你走。我在這兒看著你。”葉軍看著艾雲的背影，在夜色與街燈的色調中，微微地發晃，漸漸地變模糊了。
上班的時候，銷售經理通知葉超，集團已經決定，將他調到加工廠，在辦公室做文員。經理拍著葉超的肩膀說，有努力就有迴報，在辦公室工作，大有前途。同事們得知，紛紛向葉超表示祝賀。雖然共事時間不常，但葉超的謙和、熱情，已博得大家的好感，尤其是他的工作能力，得到一致認可。
葉超告別銷售科的同事，踏上前往加工廠的路上。看著大街上車輛川流不息，人來人往。他感慨頗多，每個人都在為生計奔波，可是誰又能看清前方的道路，究竟是崎嶇坎坷，還是平坦通途？
加工廠位於城鄉路邊，距集團總部有十幾裏的路程。公共汽車到了終點，葉超遙望土路的盡頭，加工廠隱約可見。土路兩旁，有兩道水溝，散發著刺鼻的臭味。對麵駛來一輛貨車，頓時塵土飛揚。葉超捂著嘴巴，如同走在沙漠之中。
葉超一邊走，一邊想，姐姐擔心的事情，果然變成了現實。自己還是來到了加工廠。趙剛已不是名義上的姐夫，他為人氣度狹小，猜忌心重，會不會公報私仇？葉超突然想起當年事：記得姐姐出嫁後三天迴門。趙剛發現停放在門口的自行車的車胎癟了，他懷疑有人使壞，便站在胡同裏破口大罵。姐姐和母親勸他，都是老街坊，沒人會幹那損事，可趙剛不分青紅皂白，見胡同裏有小孩在玩，就懷疑是孩子惡作劇，上前踢了兩腳。孩子無辜被打，哭哭啼啼迴家告狀，結果鬧得鄰居之間生了嫌隙。從此以後，母親看出了趙剛的品性，可是姐姐已經嫁出去了。母親隻好背地裏提醒她，要小心提防趙剛。
還有一次，葉紅迴到娘家哭訴，因為她跟一個男同誌說話，引來趙剛的猜疑，竟逼她寫保證書，以後不許跟任何男人來往。葉紅清清白白，不肯受辱，結果遭到趙剛的暴打。葉軍聽後，拿起菜刀，要去找趙剛算賬，葉超和母親強行攔住他。兩個女人抱頭痛哭……
姐姐忍氣吞聲的日子，終於過去了。而自己將要麵對這樣的小人，不知要遭遇什麽刁難。葉超告誡自己：不管怎樣，絕不能退縮
不知不覺，走到加工廠門前。與莊嚴肅穆的集團總部相比，這裏的一切，都顯得陳舊不堪。低矮的土磚牆，裂開七扭八歪的縫隙；門牌上的字，經雨打風吹，剝蝕掉許多筆畫；幾座小樓，全是舊時建築，大概也有半個世紀的曆史了。從大門口望去，一溜紅瓦房，應該是加工車間，可見藍衣工人，零星進出。大院當中，有幾處簡易棚，堆放著許多原木。
來加工場之前，葉超聽說，這裏原是民政局的下屬企業，絕大部分工人，都是聾啞殘疾人。後來賣給了順達集團，仍保留一部分技術比較好的聾啞工人。
葉超告訴門衛，自己是集團新調來的人員。門衛帶著他，來到廠長辦公室。趙剛正在喝茶、看報紙，見葉超進來，有些意外。
“這不是小超嗎？大學畢業了？”趙剛的語氣，不冷不熱，“你咋到這來了？”
葉超打量一下昔日的姐夫，見他腳蹬鋥亮的皮鞋，深藍色的西褲，褲線筆直，上身穿淺灰色絨衣。油亮亮的頭發，梳得整整齊齊。黝黑的麵龐，掛上了更多贅肉。眼珠子發黃，比從前少了幾許神采。
“畢業之後，我在集團的銷售部上班。今天，我接到通知，讓我來加工廠，做辦公室文員。”說完，葉超拿出了人力資源部的證明。
“噢，是這樣啊。”趙剛接過證明，看也不看，便放在了桌子上，似乎在想著什麽。
“白助理也給我打電話了，要我安排你進辦公室。但很不巧啊……”話沒說完，趙剛叼起一根香煙，悠閑地吸了起來。
“有什麽問題嗎？”葉超忍不住發問。
葉剛吐出濃濃一口煙，貌似遺憾地說：“早上，我剛給集團打了報告。現在，辦公室人員過多，人浮於事。個個吃飽了撐的，沒事幹。白拿工資，加重企業負擔。我作為一廠之長，不能無動於衷啊！”
葉超莫名其妙，聽白助理親口說過，加工廠辦公室尚有一個名額，怎麽突然就人滿為患了？難道，趙剛是存心排擠自己？
“在集團未批複報告之前，你的工作暫時無法落實。我也是愛莫能助啊。”趙剛掃了一眼桌子上的證明，接著說，“不管咋樣，以前咱們還有一層關係。你的事我不能不管。這樣吧，我放你半天假，你迴去考慮考慮。如果想馬上上班，食堂的采買員還有空缺，如果想等批複下來，那就迴家耐心地等吧。”
葉超心想，趙剛存心為難自己，又忌憚集團的人事安排，因為有白田榮關係因素存在，所以他才沒有把事情做絕。但所謂的食堂空缺，分明就是逼人辭職，如果真迴家去等，那肯定是遙遙無期，等於主動放棄。
“好吧。我去食堂上班。”葉超打定主意，必須留下來，不能讓趙剛的陰謀輕易得逞，越是麵對挑釁，越要勇敢地麵對。
葉超的迴答，又使趙剛感到意外。他掐滅煙蒂，說：“那你就去食堂找孟一凡，她是負責人。以後你的工作，由她來安排。”
來到食堂，隻見裏麵熱氣繚繞，排風機發出巨大的轟隆聲。走過一排排餐桌，透過大玻璃牆，可以看見裏麵的情形，幾個穿白大褂的人，正在忙碌地工作，有的看著蒸籠，有的摘菜洗菜，有的淘米和麵……
一個婦女正在擦桌子，葉超走上前，“請問，哪位是孟一凡？”
婦女朝裏麵喊：“孟啊，有人找你。”
“哎！”一聲清脆的迴答，從裏麵走出一個人，穿著白大褂，戴著白帽子，手上還沾著麵粉。原來是一個年輕的女孩子，看樣子不過二十四、五歲。
“你好！”孟一凡問，“你找我有事？”
“我是來報到的。”
“報到的？在食堂上班？”孟一凡不敢相信，眼前這個帥氣而英俊的小夥子，竟然來食堂幹低級的體力活。
“是的。是趙剛廠長安排的。”
“歡迎你！”孟一凡帶領葉超來到食堂後屋，這裏是職工休息室，一排大鐵櫃靠牆立著，屋子中間擺著兩張方桌，十幾把木椅。
孟一凡拿出一把帶鑰匙的新鎖，說：“迴頭我幫你去領工作服，這裏就是咱們休息的地方。以後有啥事，你可以找我。”
“請問，我的具體工作是什麽？”
“你別著急，我先把這裏的情況說一下。食堂一共有七個人，一個做菜的大師傅，兩個麵案，三個勤雜工。我啥都幹，屬於打雜的。原來有一個采買員，昨天辭職了。一會兒，休息的時候，我把大家都介紹給你認識。你的工作就是采買，下午去財務領采買費，大師傅會給你一個單子，你照單去買就行，然後迴來報賬。咱們有三輪車，出了大門往南騎，過十字路口，再往東拐，有個農貿市場。”
葉超點點頭，明白了自己該做的工作。
“你會做菜嗎？做麵食也行。”
葉超說：“我都會做。”生在一個窮苦的家庭，葉超從小就學會了自立，洗衣做飯，樣樣幹得好。
孟一凡高興地說：“那太好了。采買是下午的工作，上午你可以幫大家打打下手。咱們食堂的工作還是滿辛苦的。”
葉超說：“我是新來的，有什麽做得不對，請你多多指教。”
孟一凡感覺這個新同事，不像是普通的工人，在他的身上，有一種很特別的氣質，讓人說也說不清。
“咱們食堂是個團結的集體，既然你來了，就別把自己當外人。有啥事，盡管說。”
孟一凡的熱情，令葉超倍感溫暖，走進普通勞動者的大家庭，也是一種難得的幸福。剛才，看了趙剛的嘴臉，心裏的厭惡感還沒有消退，但跟孟一凡交談幾句，葉超心情舒暢了許多。
“我有點好奇，你不想迴答沒關係。看你的樣子，像一個書生，一個有知識的人，為啥來食堂幹活，那不是太屈才了嗎？”
葉超說：“我原來在集團的銷售部，被調到加工廠，原定在辦公室做文員，可是廠長說，辦公室人員過多，就讓我來食堂上班了。”
孟一凡納悶地說：“不可能啊！辦公室的人不多，前兩天，還有一個人因為跟廠長賭氣，辭職不幹了。”
果然不出所料，葉超更加痛恨趙剛，一個堂堂的廠長，如此小肚雞腸，真難想象，把一個加工廠交給他，會有什麽前途？
下班之後，葉超感覺兩腿發酸。孟一凡所說的農貿市場，騎三輪車要一個小時的路程。一來一去，加上買菜的時間，要三個多小時。難怪原來的采買員會辭職，這份辛苦，一般人很難承受。
迴到家，葉超沒敢告訴姐姐。他不想讓姐姐憂慮，離婚的傷疤剛剛愈合，不能再勾起她的傷心了。