他拎著燈，往掌心哈了一口氣，霧蒙蒙的水汽在唇角氤氳。“走吧。”馬蹄聲遠去，穆如歸重新迴到夏朝生身邊。他撩起眼皮，眉眼彎彎：“好。”時辰尚早，他們又迴到了燈會。人群熙熙攘攘，笑鬧著往河邊湧。“九叔，我們也去看看？”夏朝生好奇地踮起腳尖，隱隱約約在遠處的河麵上尋到幾艘亮著燈的船，忍不住央求，“九叔……”穆如歸伸手摸了摸他的麵頰，覺得還算溫熱，勉為其難地應允：“我陪你去。”夏朝生乖順地點頭，跟著人流擠到河邊，瞧見了三四艘點著燈的船。每一艘船上都攀著兩條糾纏在一起的龍，龍眼處點著燈，龍身許是由金銀絲線勾勒而成，在燈火的映襯下，一副騰空之勢。夏朝生聽身邊遊人說：“聽說，那是五皇子殿下的船。”“可真氣派啊。”“五皇子殿下怕是要入主東宮了吧？”“五皇子殿下可比先前那個太子好多了！”“你這話說的……我看啊，尋常人都比先前的太子好。”“是啊，誰能做出殺妻滅子那麽喪心病狂的事？”…………聽說船是五皇子的，夏朝生的興趣登時散去，他轉過身，嘀嘀咕咕：“九叔，我餓了，咱們去酒樓歇歇吧。”與此同時，在船上的穆如旭陰沉著臉，聽屬下匯報。“你說什麽？穆如意那個小孩兒買了盞兔子燈，就迴宮了？”坐在他身邊的謀士暗暗搖頭：“殿下，臣先前就提醒過您，十一皇子不過是陛下為了製衡你，特意挑出來的靶子罷了，不足為懼。”“父皇讓九皇叔去護著他，又讓鎮國侯府的小侯爺給他當皇子師，我能放心嗎？”穆如旭沒好氣地端起酒杯，將杯中佳釀一飲而盡，“和穆如期鬥了這麽些年，習慣了。”謀士聽五皇子提起穆如期，唏噓不已：“誰能想到，一朝太子，最後卻落了個……的下場呢？”穆如旭冷哼一聲：“也是活該，誰叫他膽大妄為，居然招惹狄女？”“陛下沒有下令徹查嗎？”“徹查……怎麽徹查？”穆如旭搖頭，“太子的罪己詔書已然公布於天下，就算害他的當真是狄女，天下人也隻會拍手稱快。父皇不會為了一個已經廢黜的太子，逆天下之大不違，將那個狄女抓迴來的。”“……天高皇帝遠，父皇就是想將行兇者抓迴來，也難啊！”謀士也飲了一口酒，繼而恭維道：“如此可見，殿下當真是天命所歸！”“天命……”穆如旭臉上的笑意淡去，“可是沒了太子，父皇又扶持了一個十一皇子，我當真是天命所歸嗎？”“殿下多慮了。”謀士侃侃而談，“依屬下愚見，如今陛下將十一皇子推到台前，您反而可以放心了。”“此言何意？”“殿下，請您細想。”謀士用手點了點酒盞，在案上輕輕劃了一道杠，代表十一皇子，“若是陛下不扶持十一皇子，當今朝堂，不就是您說了算嗎？”“此言差矣，還有鎮國侯……”“殿下，臣說句大不敬的話……陛下如今也無法操縱鎮國侯。”謀士歎了口氣，“就像九王爺，陛下也拿他沒有辦法！更何況，他還是先帝愛子，如若不是身上有殘疾，現下您最大的敵人就是他啊！”“九皇叔我倒是不擔心。”穆如旭無所謂地搖頭，“他常年在邊關，就算真的存了覬覦皇位的心，朝堂之中，誰會追隨他？……我隻擔心，父皇心中有了什麽……”“殿下多慮了。”謀士再次端起酒盞，“陛下忌憚的，從來都不是殿下，而是殿下手中的權力有沒有威脅到……罷了。”他意味深長地抬起手指，向蒼穹指了指。五皇子會意：“父皇多疑，我向來知道，這些年也在隱忍。”“殿下知道就好。”謀士深以為然，“也不差在這麽幾天了。”穆如旭眼底閃過一道狠厲的光：“是啊，隻要忍過這段時間……”他們都沒有再說話，直到岸邊傳來喧鬧聲，穆如旭才迴過神：“那邊在鬧什麽呢？”侍奉在一旁的宮人快步走到船邊，舉目遠眺，又很快跑了迴來：“迴殿下的話，岸邊似乎有人在拋繡球。”穆如旭失笑：“上京城中已經許多年無人拋繡球了。”謀士問：“殿下要去看看嗎？”“看看吧。”穆如旭一時興起，催促宮人調轉船頭。而夏朝生和穆如歸也在繡樓前停下了腳步。他望著身邊不斷向前狂奔的人，微微有些吃驚：“這是怎麽了？”從夏朝生身邊路過的人，隨口答：“禦史大夫家的嫡女在拋繡球呢！”“禦史大夫……”他眉心微擰，腦海中似乎劃過一張臉，但是細想時，卻又什麽也沒想起來。“禦史大夫柴一鴻。”穆如歸在他身旁輕聲提醒。“柴一泓？”夏朝生總算是有了些印象，“他可是從一品的大員，嫡女不可能找不到如意郎君，為何要拋繡球？”