元光二年, 冬十月, 天子行幸林苑。


    丞相衛綰、大將軍竇嬰、禦史大夫直不疑、大行令王恢、太農令韓安國和太仆公孫賀等朝臣隨駕。隊伍之中, 數名葛衣赤腳的墨者堅持步行,腰佩刀劍、形容威嚴的兵家大賢則安坐車中。


    儒家、道家、法家、縱橫家等學派大佬自動自覺跟上, 都對接下來這場演武很感興趣。說白了, 看熱鬧不嫌大, 想親眼見證一下, 兵家幾位對戰天子親兵,究竟誰能更勝一籌。


    幾位兵家大佬本意是一展才學,在演武中放水, 完全是不可能的事。待戰陣排開, 必然會竭盡全力,發揮出百分之二百的能量,專為壓過四營親兵。


    竇嬰坐在車內, 偶爾迴頭看一眼閉目養神的兵家大佬,思及多日來被虐菜的經曆,不由得為趙嘉等人擔憂。


    四營征草原, 討百越,立下赫赫戰功,迄今未有敗跡。去歲深入河套, 一舉殲滅白羊王和樓煩王所部, 立下大功。從將官到士卒, 不說身經百戰、從刀-槍-血雨中走出, 實際也不差多少。


    然而, 兵家掌握數百年傳承,從先秦至漢,所有的兵法典籍乃至戰爭記載,他們都有抄錄乃至原本。


    被虐菜這些時日,竇嬰切身體會到,這些人確有高世之才,絕非紙上談兵的泛泛之輩。


    五千兵卒都是從更卒中挑選,其中半數以上未曾上過戰場。經過月餘操練,已經做到令行禁止,鼓聲不停,軍令不下,刀鋒逼至眼前,依舊巋然不動。


    憶起自己不知底細,率領一千正卒和這支軍隊對戰的經曆,竇嬰一陣頭皮發緊。


    同他有類似想法的,還有堂邑侯陳午和蓋侯王信。兩人的軍事才能比不上竇嬰,被兵家大佬虐到懷疑人生。


    三人聚到一處,陳午和王信看竇嬰的眼神都帶著怨念。


    幸虧演武來得及時,他們不需要繼續和大佬一同“練兵”。如若不然,他們百分百會控製不住雙手,必然要抄起刀子,和拉他們入局的魏其侯決一死戰!


    死貧道不死道友,這是舍己為人;死道友不死貧道,算是損人利己。


    貧道必死無疑,但要拉著道友一起死,這算怎麽迴事?!


    朋友就是這麽做的?


    當朝大將軍也不能如此坑人!


    在陳午和王信的怨念中,車駕一路來到林苑,中途不停,由接駕的曹時、韓嫣等在前引路,徑直來到演武場。


    演武場設在林苑西側,早前王國軍隊同邊軍對戰即選在此處。


    考慮到列陣需要,四周的雜草矮樹均被清理,場內土地也被平整。林中木樓仍在,並且增加高度,別說彼此競爭,縱然沒有幹擾,想要攀上頂層也絕非輕而易舉之事。


    演武場旁建有高台,高度足有三米。戰鬥開始之後,天子和隨員可登台瞭望,將戰況一覽無餘。


    高台兩側立有鼓架和木樁,架上設皮鼓,木樁上遍-插-旗幟。


    以場地中軸為界限,雙方在場內列陣交鋒。誰先突破對方防禦,取下五麵旗幟並敲響皮鼓,即為本場勝者。


    五千人分成五隊,各由一名兵家大佬指揮調度,和四營進行比試。戰後選出頭三名,入林登塔爭旗,確定最終勝者。


    這樣的安排,使參與練兵的大佬都有機會一展長才,並能最大程度避免“渾水摸魚”。而且五人用兵方式不同,對四營來說是不小的考驗。


    抵達目的地後,劉徹率先登上高台,演武就此開始。


    為做區別,凡兵家大賢率領的隊伍,皆在臂上纏繞布條,暫以虎賁為名。挑選出的四營親兵俱著黑甲,號為鷹擊。


    宦者從高台傳旨,數十名壯士掄起鼓槌,隆隆戰鼓聲響徹校場,一聲急似一聲。至最激昂處,壯士齊聲大喝,用盡全身力氣,重擊最後三聲。


    “戰!”


    五千虎賁以長矛頓地,發出邀戰之聲。


    “武!”


    黑甲親軍以刀背擊盾,分毫不示弱。


    戰意在空氣中彌漫,不斷凝聚蒸騰,似化作兩尾蒼龍,發出聲聲龍吟,飛騰盤旋,直衝九霄雲漢。


    鼓聲停,吼聲亦停。


    虎賁軍分出千人,一名年約四旬、身著皮甲的漢子站在隊首,相貌十分尋常,放到人堆中轉眼就會消失不見。唯獨一雙虎目炯炯有神,眸光猶如利刃,掃視而過,如刀-刺-在人身。


    隨他舉起右臂,一千虎賁迅速成陣,盾手在前,列出的卻不是長陣和方陣,而是趨近圓弧。在盾牌縫隙之間,長短矛林立,並有刀牌手和弓箭手隱匿其間。


    這樣的戰陣十分陌生,四營是第一次遇到。


    “此人不好對付。”趙嘉手按刀柄,走到魏悅身側,低聲道,“是否該提醒曹君侯?”


    魏悅看向長刀出鞘,準備第一個率軍出戰的曹時,見韓嫣已經上前,單手按住趙嘉的肩膀,對他搖了搖頭。


    “阿多也說過,天子要看的是整體實力。”


    此人強歸強,曹時也未必會輸。


    幾人一同從腥風血雨中走出,此前又克服寒冬,在陰山南麓同匈奴鏖戰,積累豐富經驗。縱然來的是兵家大賢,也不該妄自菲薄。


    最重要的是,曹時的韌性極強,“打不死的曹校尉”絕非浪得虛名。彼此身為同袍,托付後背與性命,無論如何都必須給予信任。


    “看一看再說。”


    明白魏悅的意思,趙嘉點點頭,沒有多言。


    曹時顯然也看出對手很強,非但不感到為難,反而鬥誌更盛。


    隨他出戰的千名軍伍無需號令,屯長、隊率、什長、伍長各司其職,魚貫步入校場,一掃之前的慷慨激昂,迅速變得沉默。


    在沉默中列陣,在沉默中立起盾牌、支起槍矛。


    刀盾手伏低身體,以刀背輕擊臂上圓盾。弓箭手結成隊列,去掉尖頭的箭矢搭上弓身,弓弦拉滿,盈如滿月。


    嗚——


    號角聲起,三百騎兵從曹時率領的戰陣兩側出現。虎賁軍依然如故,竟是完全沒有安排騎兵。


    “全為步卒?”


    見對方如此排兵布陣,李當戶和韓嫣詫異之後,不約而同看向趙嘉。


    四營之中,趙嘉最精步兵。


    他所部同樣精通齊射,論起精銳,還是首推沙陵步卒。


    看出兩人疑問,趙嘉開口道:“此等戰陣我未曾見過。且未經交戰,我無法斷定這千名步卒戰力如何。”


    “阿多也無法斷定?”李當戶詫異道。


    “無法。”趙嘉實話實說。


    事實上,經過仔細觀察,他發現對方的結陣方式頗為鬆散。


    除非對方是樣子貨,徒有其表,才會出現這麽大的缺漏。要不然,就是另一種可能,大陣之中套小陣,千人能夠結陣,百人甚至數十人一樣可以。


    闖入這樣的戰陣,四麵八方都是敵人,沒有絕對的數量優勢,勝算恐怕不大。


    趙嘉將自己的擔憂說給魏悅,其後目光鎖定校場,觀察對方的一舉一動。


    戰鬥開始後,曹時有意取長補短,以勇猛填補謀略不足,先率騎兵衝一迴。剛得過就剛,剛不過也能為步卒開路。


    “衝!”


    長刀在手,曹時揮動韁繩,驅策-胯--下戰馬不斷提速。


    三百騎兵結成鋒矢,朝對麵的圓陣狠鑿過去。


    雙方接戰的刹那,圓陣忽然向左右分開,盾手讓開位置,放三百騎全部入陣。其後迅速歸位,將大盾合攏,切斷前方的騎兵和後方的步卒。


    “什麽?”


    看到如此變化,劉徹不免驚訝。


    竇嬰、王信和陳午互相看看,皆麵露苦笑。


    他們當初入營,沒少被這樣的戰陣狂虐。以此陣的殺傷力,別說三百,就是三千騎兵,照樣會被困住,不死絕不算完。


    見曹時被困,趙嘉的神情也為止一變。


    這樣的結陣法,亂中有序,步步為營,將兵衝得越是勇猛,就會越快落入陷阱。


    “王孫,”趙嘉轉過頭,看向不遠處的韓嫣,低聲道,“你之前說的莫非就是此人?”


    “確是此人。”韓嫣頷首道,“此人最擅步兵,而且擅長亂戰,對騎兵猛將有克製之法,極類當年的淮陰侯。”


    趙嘉沉吟片刻,又將視線移迴戰場。


    如之前預料,曹時越是勇猛,戰陣就鎖得越緊。隨他衝鋒的三百騎,除雲中騎之外,連上郡騎兵都像是被捆住手腳,左衝右突,殺敵超過兩百,周圍的敵人卻絲毫未見減少,反而像是更多。


    “殺!”


    預感到情況不妙,曹時索性放開廝殺。將演武視為真正戰場,拿出同匈奴拚殺的兇狠,率最後五十名騎兵,硬生生殺開一條“血路”。


    在他即將衝破戰陣時,兩隊弓箭手不知從何處冒出來,三輪齊射之後,僅十餘騎衝出圓陣,餘下盡被留在陣中。


    不提曹時狼狽,指揮變陣的中年漢子,見到衝出去的十餘騎,竟也是麵露驚訝,似乎沒有想到,以千人困三百,竟還有人能衝出去。


    騎兵衝陣未成,步卒未有半分退意,隨哨音不斷向前,以刀盾槍矛正麵擊敵。


    四營將兵有豐富的戰場經驗,能在對戰時做出準確判斷,為同袍進行掩護。虎賁軍仰仗調動指揮,結成一個個小陣,同對手戰得旗鼓相當,甚至一度占據上風。


    不過,隨著百名沙陵步卒一波爆發,拚著以命換命,鎖定對手的伍長、什長和隊率,徹底打亂對方的指揮調度,勝利天平開始向親軍傾斜。


    中年漢子見事不對,在亂中改變戰陣,收縮防禦,令餘下的五百人團成刺蝟,使親軍投鼠忌器,無從下手。同時觀察戰機,借曹時求勝心切,指揮步卒打出一波反擊,死死鎖定沙陵步卒,準備打掉最大的威脅。


    曹時察覺到失誤,不得不改變策略。既然對方團成刺蝟,索性自己也團,大不了一起耗時間。


    兩隻刺蝟團在校場,針鋒相對,誰也奈何不了誰。


    其結果就是,天子實在看不下去,宣告此戰結束,直接統計戰損,死傷少者勝。


    “虎賁勝!”


    在曹時不甘的目光中,中年漢子越過校場,取下象征勝利的戰旗,隨後敲響皮鼓。


    曹時下馬摘掉頭盔,看向對麵的趙嘉,沮喪道:“如果是阿多和季豫,必不會如此。”


    “難說。”趙嘉搖搖頭,“戰場上千變萬化,名將再世也未必戰無不勝。況君侯指揮調度俱有過人之處,此後再遇同類對手,未必就會落敗。”


    “阿多說得對。”李當戶按住曹時的肩膀,道,“千人對戰,又失卻先機,死傷相差不到百人,阿時何必妄自菲薄?”


    曹時看了李當戶一眼,神情很是奇怪。


    “我哪裏說得不對?”李當戶皺眉。


    “不,隻是這番話從你嘴裏說出,總覺得有些出乎預料。”


    “……”


    沉默片刻,李當戶大手用力,十分“友好”地抓住曹時肩膀,咬牙切齒道:“軍侯誇獎,實不敢當。”


    經過一番插科打諢,沉悶的氣氛終於散去。


    劉徹興致起來,直接改變規則,千人對戰改成兩千人,步騎同攻,不以戰損定勝敗,以先奪旗者勝。


    “戰!”


    兩千虎賁列陣,指揮步卒的是一名魁碩老者,年過半百,腰背不見半點傴僂,反而肩寬背闊,腰大十圍,僅是站在那裏,就如小山一般。


    率領騎兵的是一名而立之年的男子,麵容英俊,身形高壯,手臂尤其長。手持一杆長矛,從其上馬和持矛的樣子來看,絕對不是花架子。


    親軍這邊,趙嘉和魏悅各自取出簽枚,對視一眼,同時彎起嘴角。


    見狀,李當戶、曹時和韓嫣交換視線,不約而同看向列陣的虎賁軍,麵現憐憫之色。


    看樣子,這兩位明顯要無差別開黑,遇上此等模式,估計要自求多福。


    不過戰前竟然同情對手,這是哪門子奇怪發展?

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