接到魏尚命令, 魏悅當即抽調千餘騎兵, 親自率領，火速趕往郡城。
羌人見到騎兵出營, 以為是要去草原劫掠, 都興衝衝的拿起武器, 飛身上馬。隊伍剛剛集結, 就遇斥候打馬而來，告知眾羌騎，部都尉此行不需要輔兵。
“部都尉是去城內？”野利首領拉住韁繩，望向雲中騎離開的方向, 麵露疑惑。
“部都尉令汝等嚴查胡市, 將販僮商賈報於市吏。如敢隱瞞甚至通風報信, 一律嚴懲！”
幾名羌部首領互相看看，心中都打了個突。
習慣了如今的生活，他們再不想迴到草原。既然部都尉要查販僮的商隊，那就查！
“隻是查？抓不抓？”莫折首領舔著嘴唇, 眼冒兇光。漢人商隊他們不敢下手, 運奴隸來的胡人就沒許多顧忌。
斥候取出魏悅手令, 交給野利首領, 道：“部都尉有令, 不出胡市暫且不抓。如有商隊北遁, 立即派人攔截。行動切忌張揚, 務必謹慎, 非到萬不得已, 避免在市內動手。”
“諾！”野利首領捧著木牘，滿臉都是得意。
自歸降以來，野利部有五名勇士被征為正卒，莫折部僅有一人，罕彭部至今還一個沒有，部落上下削尖腦袋，就是沒能在部都尉麵前出彩。
斥候將魏悅手令交給野利首領，無形中肯定了他的地位。
隻不過，幾部的實力並非天差地別，莫折部和罕彭部壓根不樂意屈居人下，時刻都想著取而代之。
尤其是同樣出了正卒的莫折部。
別看莫折勇士數量不及野利部，戰鬥力卻半點不弱。加上罕彭部的支持，早在暗中磨刀霍霍，決心掀翻野利氏。
羌部之間不和，早在歸降之初就埋下種子。經過醞釀發酵，裂痕和矛盾越來越大，注定他們無法擰成一股繩。
其結果就是，為保證部落利益，必須死死壓住對方。
誰敢膨脹，突然冒頭挑刺，不需要魏尚動手，其他歸降的羌部就會先一步衝上來，殺死所有部落勇士，分割部落中的一切。
這是草原的規矩，也是魏尚默許。
坐鎮邊陲多年，魏尚深諳諸胡秉性。心知優撫絕非良策，隻有下狠手，才能保證這些歸降的部落老老實實，不會隨意起幺蛾子。
各部之間裂痕增大，不需要太多手段，就能讓他們恨不能抄起刀子互砍。
胡部不穩，邊民才能安穩。
斥候離開後，羌部首領湊到一起合計，迅速行動起來。
胡市中的商隊他們基本都熟悉，尤其是北來的胡商，有一個算一個，想要長期在市中交易，都會給他們送上重禮。
自從市旗重掛，胡市恢複交易，幾名首領收禮收到手軟。不過他們牢記自己的位置，轉頭就把送禮的商人及其所求上報魏悅。
要查販僮的商隊，對他們一點也不困難。事實上，如果魏悅下令抓捕，他們立刻就能點齊隊伍，從市中抓出二十多人。可惜命令是“不出市中，暫不抓人”，難免有些束手束腳。
野利氏舉起魏悅的手令，給各人分派任務。
莫折首領和罕彭首領心下不悅，但命令要緊，隻能將不滿暫時壓下，等完成魏悅的交代，再想辦法和野利首領別一別苗頭。
羌部迅速行動起來，販僮的商隊，無論漢人還是胡人，都被暗中盯緊。
負責跟蹤的都是老練的遊騎和不起眼的孩童，借熟悉市中布局，隱藏得十分巧妙。除了兩三個直覺敏銳的領隊，餘者壓根沒有發現。
一旦被發現形跡，跟蹤者會立即換人。
領隊心存疑惑，對危險的直覺占據上風，放下看好的鹽，想方設法甩掉尾巴，找齊散在市中的商隊成員，就要動身離開。
遊騎將情況上報，野利首領興奮得直拍大腿，決定親自帶人到市外埋伏。想到離開的商隊多達三支，可能選擇不同道路，到底不甚情願的通知莫折部和罕彭部。
與此同時，魏悅率兵迴到郡城，剛在太守府前下馬，就見老仆匆匆趕來。
“三公子，請至書房。”
魏悅將馬鞭丟給騎僮，快速穿過前院。途中遇到幾名書佐，懷中都抱著大捆竹簡，看係簡的繩子，年頭必然不少。
行至書房前，魏悅除去皮靴，取下頭盔托在臂上，稍停兩息，方才邁步進入。
屋內坐滿了人。
屏風前的矮幾被移開，魏尚正身而坐，麵前是三摞簡牘。王主簿和周決曹等屬官位列太守兩側，各自捧著簡牘，正在凝神細看。
趙嘉同在室內，沒有依照秩祿等級入座，而是被魏太守召至身側，就簡牘中的內容迴答眾人疑問。
魏悅上前行禮，同被魏尚召至近前。
關於趙嘉信中所提，他已從飛騎處得知，這才令羌部盯緊胡市。在他點兵迴城之時，趙嘉則帶著口供和惡徒從沙陵縣趕到太守府，當麵呈於魏尚。
大致看過口供內容，魏尚麵露凝色，命人去請王主簿等人。言無論手頭有何事都立即放下，務必盡速趕來。
魏悅抵達時，眾人剛到齊，正依魏太守所言，各自取簡牘細看。
僅是看過一冊，王主簿就現出沉怒，周決曹則轉頭詢問趙嘉，惡徒是否全部帶到，他準備再深入地挖一挖。
在北疆之地，論起刑訊，除了雁門太守郅都，周決曹罕有敵手。趙嘉將惡徒帶來，本就出於此意。畢竟他是新手，縣丞也難免有注意不到的細節，由周決曹再審一遍，或許能夠問出更多有用的情報。
隻是部分惡徒的狀況有點尷尬，必須提前說明。
“怎麽講？”周決曹挑眉。
“半數都瘋了。”趙嘉實話實說。
誰能料到這些探子的心理承受力如此之弱，還沒真的下刀剮，不過是嚇一嚇，昏過去再醒來，超過一半都嚇瘋了。
為防他們是裝瘋，趙嘉和縣丞各自試過，最終確認，實打實的瘋癲，沒有半點做假。
聽完趙嘉的敘述，周決曹雙眼微眯。隨後露出笑容，看著趙嘉，就像在看一個很有前途的後輩。並且當場表示，此事之後，趙嘉無妨多來郡城，兩人可以好生交流。
趙嘉口中應是，心中卻在打鼓。被酷吏視為知己，認成是可造之材，究竟該感到榮幸還是捏把汗？
魏悅的到來算是間接為趙嘉“解圍”，心存感激之下，趙嘉的表情中難免帶出幾分。
魏三公子坐到魏尚下首，乍然撞見趙嘉的笑容，習慣性地勾了下嘴角，眼底卻透出幾分不解。
人員全部到齊，除了趙嘉帶來的口供，書佐送上更多簡牘。
簡牘所載，實為雲中郡早年戶籍。為揪出潛藏的釘子，魏尚特意下令，取他罷官期間錄下的資料，交王主簿等人當場進行核對。
行事再周密，也難免留下痕跡。
在此之前，郡內大佬眼前蒙著一層薄紗，根本沒朝相關方麵去想。如今紗帳掀開，全神貫注查找，總能發現遺漏的線索。
果不其然，在核對戶籍之後，沙陵縣就有兩處可疑，陽壽縣也有不對之處。
“令郡下各縣嚴查，可抓錯，不可放過！”
魏尚下了狠意，郡內大佬同時行動起來。
趙嘉奉命暫駐郡城，等待時機，和魏悅一同下手拿人。
為免惡徒走脫，行動必須快。
值得慶幸的是，沙陵縣內的惡徒逃走時，並未通知其他潛藏的同夥。究其原因，他們的身份暴-露，盡早跑迴草原或許能活命，一旦告知他人，難保不會被更狠的滅口。
惡徒的村寨懸於外，是為更好地隱藏身份，也為偶爾接應販僮的商隊，秘密將奴隸轉手，千方百計送入長安。
現如今，北來的商隊在胡市被盯住，動彈不得，郡城四門嚴守，縣城陸續戒-嚴，村寨地處偏僻，消息不暢，隱蔽的優勢就成為劣勢。
等惡徒意識到不對，發現城內的眼線失去聯係，自己變得兩眼一抹黑的時候，村寨已經被郡兵包圍。
騎兵行動迅速，郡內的釘子盡被鎖定。
趙嘉身為縣尉，麾下領五百人，包圍一座不到兩百人的村寨，可謂是綽綽有餘。
為獲取更多情報，趙嘉本意多抓少殺。不想對方負隅頑抗，甚至以老弱和掠來的女子為擋箭牌。趙嘉被激怒，下令郡兵上強弓。
“殺！”
村寨的垣門被衝開，方才還是人質、貌似孱弱不堪的老人，突然之間變得生龍活虎，抓起短刀弓箭，和惡徒並做一處，兇狠殺向漢騎。
少部分女子揮刀殺向郡兵，大部分則表情麻木的站在原地，壓根不在乎飛過身邊的箭矢，好似對一切都失去知覺。
眼見兩個年老的婦人衝出木屋，前一刻假裝恐懼，下一刻竟手持木棍，狠狠擊向漢軍腦後，趙嘉攥緊長刀，刀身穿透一名惡徒的胸腔，下令眾人，無論男女老幼，襲郡兵者一律斬殺！
趙嘉寧可背上殘酷之名，也不願讓郡兵出現無意義的死傷。至於如何被世人指摘，經曆過屍山血海，他已經不在乎。
騎兵再無顧忌，放開手腳，策馬在村寨中奔馳。凡是手持兵器，無論男女老少，一律揮刀劈砍。
殺了足足半日，村中的道路盡被血染紅。
剩下的惡徒被驅趕到土垣前，遇郡兵開弓，一把將旁側的女子抓到身前，擋住飛來的箭矢。
“套馬索。”
血腥氣彌漫在四周，趙嘉下令停弓，目光冰冷，臉上沒有任何表情。
眼見套馬索迎麵飛來，惡徒被逼到絕境，反手就要自盡。可惜不夠決絕，下刀時有所遲疑，接連被繩索套住，當場拽倒在地。
待惡徒盡數被拿，趙嘉策馬上前，居高臨下，俯視地上的二十餘人。
“若是真想死，早該同他們一處。”馬鞭指向倒臥在不遠處的屍體，趙嘉冷笑道，“歸根結底，不過是一群鼠子。老實迴話，會給你們一個痛快。如若不然，你們會知道求生不得求死不能是什麽滋味。”
“軍侯，村中有發現！”
一名隊率來報，趙嘉命人看守惡徒，全部堵上嘴，自己隨隊率來到位於村落正中的房舍前。
房舍四周已經被郡兵包圍，院內西側現出深坑，黝黑的地道不知通向何處。
“下去看過了？”
地道是在搜索村寨時發現，凡惡徒盜匪聚集之地，都會有類似的地下建築。有的是為脫逃，有的則是為隱藏劫掠來的財物和女子孩童。
“迴軍侯，已有一伍下去探查。”
說話間，五名郡兵去而複返，手中的火把均已熄滅，爬上地麵，都是不停咳嗽，一個勁地幹嘔。
“下麵不深，都是屍骨。”一名軍伍勉強停住，開口道，“頭被砍掉，不知過了多久。”
“挖開！”趙嘉臉色難看，命郡兵輪番挖掘，將地道全部挖開。隨著土層被掘開，層層疊疊的屍骨出現在眾人眼前。
軍伍有一點說錯了，地道並非不深，而是被屍骨堆滿。
不知這些白骨在地下埋藏多久，大部分已經朽爛破碎。最上麵一層還很新，趙嘉仔細看過，發現裏麵竟有幾顆拳頭大的頭骨！
“王隊率。”趙嘉直起身，說道，“押五個賊人過來。”
“諾！”
王隊率轉身離開，很快就將五名惡徒帶來，並排按跪在地上。
趙嘉-抽-出長刀，刀尖抵住一名惡徒的喉嚨，冰冷道：“說，這是怎麽迴事？”
惡徒兇狠咆哮，對著趙嘉吐出一口血沫。
趙嘉側身躲開，也沒生氣，命軍伍搬開部分屍骨，將惡徒垂-直放了進去。
惡徒起初還能掙紮，不斷破口大罵，隨著趙嘉命人將屍骨重新填埋，惡徒終於堅持不住，想要開口，不想趙嘉根本不給他任何機會。
骨骸之間存在縫隙，惡徒的身影消失，卻沒有當場氣絕。隻是怒罵很快變成求饒，繼而又是驚恐的大叫，聲音中充斥恐懼，拚命掙紮，就是無法爬出骨堆。
趙嘉看向餘下四人。
“招供，還是想去和他作伴？”
四人臉色煞白，趙嘉舉起右手，立刻有軍伍上前，要將他們也丟入坑內。
距離坑邊越來越近，其中一人崩潰大叫：“我說，我說！”
趙嘉命軍伍停住，惡徒蹬著雙腿後退，顫抖著道出實情。
屍骨中有邊民，有商賈，有劫掠來的女子，還有受驅使的無賴，甚至有他們自己的族人。
邊民多是早年罹難，當時他們初來乍到，為確保能紮根，不被他人發現，趁著兵荒馬亂痛下狠手；
商賈之中，有倒黴經過被下黑手，有之前合作，中途反悔，結果被滅口；
女子都是被掠來，有不肯屈從的漢女，也有從草原運來，準備送去長安為間，卻被發現不夠“忠誠”的胡女；
孩童之中，除了病死的奴隸，竟有不少是他們的親生子女！
至於為何藏在村中，主要是殺得太多，周圍野獸也多，尋隱秘地深埋太費力氣，埋得淺很快就會被挖出來。不想惹來麻煩，幹脆藏在村寨地下。
類似的深坑，村寨中還有兩處。
聽完惡徒的口供，趙嘉腦中嗡嗡作響，突然間明白，上一批抓捕的惡徒並未全說實話，他們之所以焚毀村寨，有極大的可能是為了掩藏證據。而堆疊在村寨前的屍體，怕也是為引開視線的障眼法。
“好，當真是好。”
趙嘉攥緊長刀，走到惡徒麵前，猛然一刀揮落。
頭顱滾落在地，斷頸噴出猩紅。
在惡徒驚恐的目光中，趙嘉反手抹去臉上的血痕，收刀還鞘，留一隊人看守村寨，一隊人押送惡徒迴城，自己率領騎兵，向下一處惡徒的據點飛馳而去。
殘陽西沉，綻放最後一抹餘暉。
遠處的天空，腳下的大地，盡被染上一層血紅。
羌人見到騎兵出營, 以為是要去草原劫掠, 都興衝衝的拿起武器, 飛身上馬。隊伍剛剛集結, 就遇斥候打馬而來，告知眾羌騎，部都尉此行不需要輔兵。
“部都尉是去城內？”野利首領拉住韁繩，望向雲中騎離開的方向, 麵露疑惑。
“部都尉令汝等嚴查胡市, 將販僮商賈報於市吏。如敢隱瞞甚至通風報信, 一律嚴懲！”
幾名羌部首領互相看看，心中都打了個突。
習慣了如今的生活，他們再不想迴到草原。既然部都尉要查販僮的商隊，那就查！
“隻是查？抓不抓？”莫折首領舔著嘴唇, 眼冒兇光。漢人商隊他們不敢下手, 運奴隸來的胡人就沒許多顧忌。
斥候取出魏悅手令, 交給野利首領, 道：“部都尉有令, 不出胡市暫且不抓。如有商隊北遁, 立即派人攔截。行動切忌張揚, 務必謹慎, 非到萬不得已, 避免在市內動手。”
“諾！”野利首領捧著木牘，滿臉都是得意。
自歸降以來，野利部有五名勇士被征為正卒，莫折部僅有一人，罕彭部至今還一個沒有，部落上下削尖腦袋，就是沒能在部都尉麵前出彩。
斥候將魏悅手令交給野利首領，無形中肯定了他的地位。
隻不過，幾部的實力並非天差地別，莫折部和罕彭部壓根不樂意屈居人下，時刻都想著取而代之。
尤其是同樣出了正卒的莫折部。
別看莫折勇士數量不及野利部，戰鬥力卻半點不弱。加上罕彭部的支持，早在暗中磨刀霍霍，決心掀翻野利氏。
羌部之間不和，早在歸降之初就埋下種子。經過醞釀發酵，裂痕和矛盾越來越大，注定他們無法擰成一股繩。
其結果就是，為保證部落利益，必須死死壓住對方。
誰敢膨脹，突然冒頭挑刺，不需要魏尚動手，其他歸降的羌部就會先一步衝上來，殺死所有部落勇士，分割部落中的一切。
這是草原的規矩，也是魏尚默許。
坐鎮邊陲多年，魏尚深諳諸胡秉性。心知優撫絕非良策，隻有下狠手，才能保證這些歸降的部落老老實實，不會隨意起幺蛾子。
各部之間裂痕增大，不需要太多手段，就能讓他們恨不能抄起刀子互砍。
胡部不穩，邊民才能安穩。
斥候離開後，羌部首領湊到一起合計，迅速行動起來。
胡市中的商隊他們基本都熟悉，尤其是北來的胡商，有一個算一個，想要長期在市中交易，都會給他們送上重禮。
自從市旗重掛，胡市恢複交易，幾名首領收禮收到手軟。不過他們牢記自己的位置，轉頭就把送禮的商人及其所求上報魏悅。
要查販僮的商隊，對他們一點也不困難。事實上，如果魏悅下令抓捕，他們立刻就能點齊隊伍，從市中抓出二十多人。可惜命令是“不出市中，暫不抓人”，難免有些束手束腳。
野利氏舉起魏悅的手令，給各人分派任務。
莫折首領和罕彭首領心下不悅，但命令要緊，隻能將不滿暫時壓下，等完成魏悅的交代，再想辦法和野利首領別一別苗頭。
羌部迅速行動起來，販僮的商隊，無論漢人還是胡人，都被暗中盯緊。
負責跟蹤的都是老練的遊騎和不起眼的孩童，借熟悉市中布局，隱藏得十分巧妙。除了兩三個直覺敏銳的領隊，餘者壓根沒有發現。
一旦被發現形跡，跟蹤者會立即換人。
領隊心存疑惑，對危險的直覺占據上風，放下看好的鹽，想方設法甩掉尾巴，找齊散在市中的商隊成員，就要動身離開。
遊騎將情況上報，野利首領興奮得直拍大腿，決定親自帶人到市外埋伏。想到離開的商隊多達三支，可能選擇不同道路，到底不甚情願的通知莫折部和罕彭部。
與此同時，魏悅率兵迴到郡城，剛在太守府前下馬，就見老仆匆匆趕來。
“三公子，請至書房。”
魏悅將馬鞭丟給騎僮，快速穿過前院。途中遇到幾名書佐，懷中都抱著大捆竹簡，看係簡的繩子，年頭必然不少。
行至書房前，魏悅除去皮靴，取下頭盔托在臂上，稍停兩息，方才邁步進入。
屋內坐滿了人。
屏風前的矮幾被移開，魏尚正身而坐，麵前是三摞簡牘。王主簿和周決曹等屬官位列太守兩側，各自捧著簡牘，正在凝神細看。
趙嘉同在室內，沒有依照秩祿等級入座，而是被魏太守召至身側，就簡牘中的內容迴答眾人疑問。
魏悅上前行禮，同被魏尚召至近前。
關於趙嘉信中所提，他已從飛騎處得知，這才令羌部盯緊胡市。在他點兵迴城之時，趙嘉則帶著口供和惡徒從沙陵縣趕到太守府，當麵呈於魏尚。
大致看過口供內容，魏尚麵露凝色，命人去請王主簿等人。言無論手頭有何事都立即放下，務必盡速趕來。
魏悅抵達時，眾人剛到齊，正依魏太守所言，各自取簡牘細看。
僅是看過一冊，王主簿就現出沉怒，周決曹則轉頭詢問趙嘉，惡徒是否全部帶到，他準備再深入地挖一挖。
在北疆之地，論起刑訊，除了雁門太守郅都，周決曹罕有敵手。趙嘉將惡徒帶來，本就出於此意。畢竟他是新手，縣丞也難免有注意不到的細節，由周決曹再審一遍，或許能夠問出更多有用的情報。
隻是部分惡徒的狀況有點尷尬，必須提前說明。
“怎麽講？”周決曹挑眉。
“半數都瘋了。”趙嘉實話實說。
誰能料到這些探子的心理承受力如此之弱，還沒真的下刀剮，不過是嚇一嚇，昏過去再醒來，超過一半都嚇瘋了。
為防他們是裝瘋，趙嘉和縣丞各自試過，最終確認，實打實的瘋癲，沒有半點做假。
聽完趙嘉的敘述，周決曹雙眼微眯。隨後露出笑容，看著趙嘉，就像在看一個很有前途的後輩。並且當場表示，此事之後，趙嘉無妨多來郡城，兩人可以好生交流。
趙嘉口中應是，心中卻在打鼓。被酷吏視為知己，認成是可造之材，究竟該感到榮幸還是捏把汗？
魏悅的到來算是間接為趙嘉“解圍”，心存感激之下，趙嘉的表情中難免帶出幾分。
魏三公子坐到魏尚下首，乍然撞見趙嘉的笑容，習慣性地勾了下嘴角，眼底卻透出幾分不解。
人員全部到齊，除了趙嘉帶來的口供，書佐送上更多簡牘。
簡牘所載，實為雲中郡早年戶籍。為揪出潛藏的釘子，魏尚特意下令，取他罷官期間錄下的資料，交王主簿等人當場進行核對。
行事再周密，也難免留下痕跡。
在此之前，郡內大佬眼前蒙著一層薄紗，根本沒朝相關方麵去想。如今紗帳掀開，全神貫注查找，總能發現遺漏的線索。
果不其然，在核對戶籍之後，沙陵縣就有兩處可疑，陽壽縣也有不對之處。
“令郡下各縣嚴查，可抓錯，不可放過！”
魏尚下了狠意，郡內大佬同時行動起來。
趙嘉奉命暫駐郡城，等待時機，和魏悅一同下手拿人。
為免惡徒走脫，行動必須快。
值得慶幸的是，沙陵縣內的惡徒逃走時，並未通知其他潛藏的同夥。究其原因，他們的身份暴-露，盡早跑迴草原或許能活命，一旦告知他人，難保不會被更狠的滅口。
惡徒的村寨懸於外，是為更好地隱藏身份，也為偶爾接應販僮的商隊，秘密將奴隸轉手，千方百計送入長安。
現如今，北來的商隊在胡市被盯住，動彈不得，郡城四門嚴守，縣城陸續戒-嚴，村寨地處偏僻，消息不暢，隱蔽的優勢就成為劣勢。
等惡徒意識到不對，發現城內的眼線失去聯係，自己變得兩眼一抹黑的時候，村寨已經被郡兵包圍。
騎兵行動迅速，郡內的釘子盡被鎖定。
趙嘉身為縣尉，麾下領五百人，包圍一座不到兩百人的村寨，可謂是綽綽有餘。
為獲取更多情報，趙嘉本意多抓少殺。不想對方負隅頑抗，甚至以老弱和掠來的女子為擋箭牌。趙嘉被激怒，下令郡兵上強弓。
“殺！”
村寨的垣門被衝開，方才還是人質、貌似孱弱不堪的老人，突然之間變得生龍活虎，抓起短刀弓箭，和惡徒並做一處，兇狠殺向漢騎。
少部分女子揮刀殺向郡兵，大部分則表情麻木的站在原地，壓根不在乎飛過身邊的箭矢，好似對一切都失去知覺。
眼見兩個年老的婦人衝出木屋，前一刻假裝恐懼，下一刻竟手持木棍，狠狠擊向漢軍腦後，趙嘉攥緊長刀，刀身穿透一名惡徒的胸腔，下令眾人，無論男女老幼，襲郡兵者一律斬殺！
趙嘉寧可背上殘酷之名，也不願讓郡兵出現無意義的死傷。至於如何被世人指摘，經曆過屍山血海，他已經不在乎。
騎兵再無顧忌，放開手腳，策馬在村寨中奔馳。凡是手持兵器，無論男女老少，一律揮刀劈砍。
殺了足足半日，村中的道路盡被血染紅。
剩下的惡徒被驅趕到土垣前，遇郡兵開弓，一把將旁側的女子抓到身前，擋住飛來的箭矢。
“套馬索。”
血腥氣彌漫在四周，趙嘉下令停弓，目光冰冷，臉上沒有任何表情。
眼見套馬索迎麵飛來，惡徒被逼到絕境，反手就要自盡。可惜不夠決絕，下刀時有所遲疑，接連被繩索套住，當場拽倒在地。
待惡徒盡數被拿，趙嘉策馬上前，居高臨下，俯視地上的二十餘人。
“若是真想死，早該同他們一處。”馬鞭指向倒臥在不遠處的屍體，趙嘉冷笑道，“歸根結底，不過是一群鼠子。老實迴話，會給你們一個痛快。如若不然，你們會知道求生不得求死不能是什麽滋味。”
“軍侯，村中有發現！”
一名隊率來報，趙嘉命人看守惡徒，全部堵上嘴，自己隨隊率來到位於村落正中的房舍前。
房舍四周已經被郡兵包圍，院內西側現出深坑，黝黑的地道不知通向何處。
“下去看過了？”
地道是在搜索村寨時發現，凡惡徒盜匪聚集之地，都會有類似的地下建築。有的是為脫逃，有的則是為隱藏劫掠來的財物和女子孩童。
“迴軍侯，已有一伍下去探查。”
說話間，五名郡兵去而複返，手中的火把均已熄滅，爬上地麵，都是不停咳嗽，一個勁地幹嘔。
“下麵不深，都是屍骨。”一名軍伍勉強停住，開口道，“頭被砍掉，不知過了多久。”
“挖開！”趙嘉臉色難看，命郡兵輪番挖掘，將地道全部挖開。隨著土層被掘開，層層疊疊的屍骨出現在眾人眼前。
軍伍有一點說錯了，地道並非不深，而是被屍骨堆滿。
不知這些白骨在地下埋藏多久，大部分已經朽爛破碎。最上麵一層還很新，趙嘉仔細看過，發現裏麵竟有幾顆拳頭大的頭骨！
“王隊率。”趙嘉直起身，說道，“押五個賊人過來。”
“諾！”
王隊率轉身離開，很快就將五名惡徒帶來，並排按跪在地上。
趙嘉-抽-出長刀，刀尖抵住一名惡徒的喉嚨，冰冷道：“說，這是怎麽迴事？”
惡徒兇狠咆哮，對著趙嘉吐出一口血沫。
趙嘉側身躲開，也沒生氣，命軍伍搬開部分屍骨，將惡徒垂-直放了進去。
惡徒起初還能掙紮，不斷破口大罵，隨著趙嘉命人將屍骨重新填埋，惡徒終於堅持不住，想要開口，不想趙嘉根本不給他任何機會。
骨骸之間存在縫隙，惡徒的身影消失，卻沒有當場氣絕。隻是怒罵很快變成求饒，繼而又是驚恐的大叫，聲音中充斥恐懼，拚命掙紮，就是無法爬出骨堆。
趙嘉看向餘下四人。
“招供，還是想去和他作伴？”
四人臉色煞白，趙嘉舉起右手，立刻有軍伍上前，要將他們也丟入坑內。
距離坑邊越來越近，其中一人崩潰大叫：“我說，我說！”
趙嘉命軍伍停住，惡徒蹬著雙腿後退，顫抖著道出實情。
屍骨中有邊民，有商賈，有劫掠來的女子，還有受驅使的無賴，甚至有他們自己的族人。
邊民多是早年罹難，當時他們初來乍到，為確保能紮根，不被他人發現，趁著兵荒馬亂痛下狠手；
商賈之中，有倒黴經過被下黑手，有之前合作，中途反悔，結果被滅口；
女子都是被掠來，有不肯屈從的漢女，也有從草原運來，準備送去長安為間，卻被發現不夠“忠誠”的胡女；
孩童之中，除了病死的奴隸，竟有不少是他們的親生子女！
至於為何藏在村中，主要是殺得太多，周圍野獸也多，尋隱秘地深埋太費力氣，埋得淺很快就會被挖出來。不想惹來麻煩，幹脆藏在村寨地下。
類似的深坑，村寨中還有兩處。
聽完惡徒的口供，趙嘉腦中嗡嗡作響，突然間明白，上一批抓捕的惡徒並未全說實話，他們之所以焚毀村寨，有極大的可能是為了掩藏證據。而堆疊在村寨前的屍體，怕也是為引開視線的障眼法。
“好，當真是好。”
趙嘉攥緊長刀，走到惡徒麵前，猛然一刀揮落。
頭顱滾落在地，斷頸噴出猩紅。
在惡徒驚恐的目光中，趙嘉反手抹去臉上的血痕，收刀還鞘，留一隊人看守村寨，一隊人押送惡徒迴城，自己率領騎兵，向下一處惡徒的據點飛馳而去。
殘陽西沉，綻放最後一抹餘暉。
遠處的天空，腳下的大地，盡被染上一層血紅。