趙嘉抵達畜場時, 熊伯正率人從大車上卸下鋤頭、鐮刀和新犁。
畜場東側的積雪被清出大片, 十幾個青壯一字排開, 掄起木錘, 將大腿粗的木樁向下砸。
寒冬臘月，土地早已經凍住，好在有之前留出的深坑, 雖說費力些，幾人輪換，總能趕在天黑前把新圍欄立起來。
青壯幹活時, 衛青和阿稚幾個拉著拖車跑向倉庫。拖車上摞著硝製好的獸皮。除了羊皮和牛皮，還有虎伯帶人獵獲的野獸。其中一張熊皮尤其難得, 特地請老獵戶硝製, 展開能鋪滿整間木屋, 上麵沒有任何破損, 帶去城內市換, 交易一車粟綽綽有餘。
虎伯正檢查畜場外圍的柵欄，修補被野獸破壞的橫杆。聽到馬蹄聲，望見從遠處馳來的趙嘉, 頓時現出喜色, 打了一聲唿哨，讓同行的青壯迴去送信，自己快速迎了上去。
“郎君迴來了！”青壯一路馳迴, 翻身下馬, 向眾人傳達虎伯的口信。
聽到趙嘉歸來, 少年和孩童們最是高興，若非活沒幹完，必定會立刻跳上馬背，朝圍欄飛奔過去。
孫媼將獸皮放在盆內，用清水淨手，轉身就吩咐人引火，執刀將大塊的羊排剁成手掌長，一半投入湯內熬煮，另一半架到火上烤炙。
待羊肉烤得差不多，孫媼喚來衛絹，讓她看著火候，自己又去了一趟倉庫，取來醃製好的鹿肉，片成厚片，一片片鋪在烤網上。火苗躥起，香味隨之飄出，抱著木柴走來的公孫敖和趙破奴不由自主地吸著鼻子，差點當場流口水。
哪怕趙嘉的傷已經好得七七八八，孫媼仍嚴遵醫囑，想方設法給他進補。別說鹿肉，連豹肉和熊肉都烤過幾迴。大概是調料不足，比起肥美的野鹿，後者的味道總是差了一些。
木屋內燃起地爐，趙嘉除掉鬥篷，坐在地爐邊和虎伯熊伯說話。沒過多久，烤好的鹿肉就送了上來。羊排和羊湯稍慢些，孫媼另取了葵菹和肉醬，還有切開的蒸餅，一同擺到趙嘉麵前。
離開太守府前，趙嘉和魏悅一起用過飯。不過奔馳一路，噴香的炙肉擺在麵前，肚子還是控製不住地叫了起來。
等到羊湯送上，趙嘉將羊排和鹿肉各分出一半，端給衛青和公孫敖，讓他們帶去和夥伴分食。又吩咐多備蒸餅包子，送去給做活的青壯。
“郎君放心，早都安排妥當。”
孫媼笑著退下去，虎伯和熊伯早前用過飯，都不餓。趙嘉以最快的速度填飽肚子，清空碗盤，端起熱湯飲盡，就道出城內將組織商隊北上之事。
“這個時候北行？”虎伯當場皺眉，麵露遲疑。
“邊郡遭災，草原也一樣。”熊伯顯然有不同意見，“此時去最好，既方便打探消息，市換的牛羊和獸皮也會更多。”
“沒有草場，牛羊不餓死也不會肥壯到哪裏去。”
“不壯才好壓價。隻要活著帶迴來，多喂些豆餅草料，早晚都能養起來。”
“就算你說得對，下月動身的話，數月不得返，春耕怎麽辦？”虎伯沉聲道。
熊伯沉默下來，表情中也現出猶豫。
就如趙嘉對魏悅所言，他要動身北上，兩位老仆勢必要隨行。時間恰好同春耕重疊，沒有人接手他們的工作，必然會對今年的收成產生影響。
見兩人都沉默下來，趙嘉咳嗽一聲，開口道：“機會難得，實在不容錯過。然春耕同樣重要，我想同阿姊商議，看看她的意思。”
“衛女郎？”虎伯熊伯麵麵相覷，都有些疑惑。
“阿姊早有意北行。”趙嘉解釋道，“商隊由三公子親自安排，諸事必然妥當。且在出邊之後，將同雁門、上郡的隊伍匯合，有半數的護衛出自軍伍，安全無虞。”
在太守府時，趙嘉就一直在考慮這個可能。
不過還要和衛青蛾商量，如果情況出現變化，他就要另想辦法。雖然魏悅說不急，但到月底不剩幾天，上郡和雁門的人員名單送來，他這裏還在拖拉，難免不合適。
說出自己的打算，見兩名老仆沒有反對，趙嘉即命健仆前往村寨，告知衛青蛾，他明日將去拜訪。
送信的人一路疾馳，尚未抵達村寨，就遇見外出打獵的衛青蛾。
聽到趙嘉的口信，衛青蛾無意等到明日，當即調轉馬頭，帶上衛夏和衛秋，和送信人一同前往畜場。
天空正飄著小雪，衛青蛾半點不在意，策馬奔馳在雪中。抵達畜場時，正趕上趙嘉騎著棗紅馬，和虎伯一同巡視圍欄。
“阿姊？”見到衛青蛾，趙嘉不禁愣了一下。
衛青蛾打馬上前，笑著甩了一下馬鞭，道：“聽到阿多的口信，知曉必然不是小事。我等不及，幹脆直接過來了。”
說話間，衛青蛾抓起綁在馬背上的野兔，丟給圍欄後的幾個孩童，說道：“方才獵的，給阿多加菜。”
野兔生命力頑強，後腿上的傷口半點不影響行動，落地時掙開繩索，跳起來就要逃走。
孩童們一陣歡叫，也不用弋弓，直接徒手去抓。追出三十多步，才將目標撲在雪中，抓著耳朵提起來，跑著送去廚下。
“確有要事同阿姊商量。”趙嘉策馬上前，同衛青蛾並排而行，言明出塞之事，並將自己的顧慮講明。
“這有何難？”衛青蛾拉住韁繩，拍拍青馬的脖頸，笑道，“我早就想出塞，恰逢良機，豈有放過之理。阿多從畜場裏調些人手，我再從家中帶一些，凡事足夠應對。至於家中的田畝，還同去歲一樣，交給阿多。”
兩人說話時，狂風驟起，卷著飛雪冰渣打在圍欄上，發出劈啪聲響。
青壯迅速打開木欄，趙嘉和衛青蛾打馬馳向木屋。
兩人的動作已經夠快，奈何雪落得太急，下馬時，鬢發潮濕，口中唿出白氣，眼前結了一層白霧。
漫天飛雪中，遠處突然出現幾個黑點。隔著雪幕看不真切，巡視的青壯還以為是野獸。待到距離拉近，才發現是數騎護衛一輛大車。
對於這輛大車，畜場眾人並不陌生。
趙嘉得到飛報，請衛青蛾暫留屋內，自己裹上鬥篷，戴上皮帽，也不騎馬，大步走著迎了上去。
見到趙嘉，騎士迅速翻身下馬，抱拳行禮。
趙嘉停在木欄前，未及開口詢問，車門已從內開啟，劉榮扶著車欄走下，手中握著一根木杖，臉色略顯蒼白，精神卻相當不錯。
“趙郎君，許久不見，一切都好？”
“未知君來，未能遠迎，嘉慚愧。”趙嘉拱手行禮。
“郎君過於客氣。”劉榮側過身，單手支著木杖，從車上扶下一名容貌秀麗的女子。
在女子同趙嘉見禮時，一陣急促的腳步聲由遠及近，裹成球狀的阿陶從遠處跑來，看到麵帶笑容的雲梅，滿臉激動，卻生生止住腳步，像模像樣的行禮，口稱“阿姊”和“姊夫”。
姊夫？
趙嘉眼底閃過一抹驚訝。見劉榮抬手將阿陶拉起，雲梅也是一副習以為常的樣子，心中有所了悟，驚訝很快被壓了下去。
“天寒雪冷，此處不宜說話，請移步屋內。”
趙嘉在旁側引路，劉榮步履稍慢，身形也有些踉蹌，卻始終不要騎僮攙扶。見趙嘉望過來，爽朗笑道：“傷到骨頭，痊愈也將不利於行，讓郎君見笑了。”
“不敢。”趙嘉連忙搖頭。
劉榮不以為意，仍是笑道：“別看我這個樣子，一條腿換幾顆匈奴首級，甚是值得。隻可惜……”
接下來的話，劉榮沒有出口，趙嘉也能夠猜到。沃陽之戰的慘烈，不僅震懾住匈奴，也讓鎮守邊郡的太守都尉側目。
一把大火，整座城池化為灰燼。逾萬匈奴陷入火海，葬身烈焰之中。一同埋葬在廢墟中的，還有守城的數千漢軍。
戰報送到長安，朝廷遲遲未下旨意，連同他郡的奏報一同壓在景帝案頭。
依照漢律，戰後論功不僅要核對斬敵數量，還要看戰損。傷敵一千自損八百，縱然勝利也難得大功。這還是漢律，換成秦朝，戰損超過限度，指揮做戰的將官非但無功，反而會被論罪。
景帝遲遲沒有下達旨意，甚至將雲中郡和定襄郡的戰報一同壓下，除了沃陽之戰損失太大，另一個重要原因就是劉榮。
劉榮在沃陽城頭的表現，郅都半點沒有隱瞞，據實落於簡牘之上。
此外，借竇太後安排的騎僮，未央、長樂兩宮皆知劉榮鏖戰城頭，為誘敵深入，不惜以自身為餌。若非守城的司馬將他擊昏，必會堅守在城中，直至最後一刻。
戰後，劉榮雖然活了下來，一條腿卻是廢了，終其一生都將不良於行。
消息送達長安，景帝去見竇太後。母子倆對麵而坐，竇太後麵色沉凝，許久才道出一句話：“天子該徹底放心了。”
劉徹當時並不在場，僅在事後有所聽聞。
想到劉榮自請為庶人，如今又受重傷，心情愈發複雜。揮退椒房殿請見的宦者，提筆寫成一封書信，並未封緘，直接裝進絹袋，呈送到景帝麵前，請送往雁門郡。
接到劉徹的書信，劉榮頗有些意外，看過其中內容，按住廢掉的左腿，心情變得複雜。然而，看到雲梅的笑眼，聽到仆婦的賀喜，知曉自己即將為父，這份複雜很快變成欣慰和暢懷。
早在離開長安之時，他已經做出決定，本就放棄的一切，自是不應有半分留戀。如若不然，隻能是自尋煩惱。
見到邊郡的一切，親身經曆過一場血戰，劉榮身上發生不小的變化。
趙嘉與其僅有一麵之緣，感受也是格外清晰。如果說上次見麵，劉榮心頭還有包袱，這次再見，些許的沉重感已然消失無蹤。
至於原因……趙嘉的視線短暫落在劉榮腿上，又很快移開。無論如何，劉榮也算是求仁得仁，今後的路必然比之前要輕鬆許多。
將劉榮請進木屋，雲梅則往隔室，由衛青蛾招待。
待孫媼送上熱湯，趙嘉坐到地爐邊，向火中添了幾根細柴，拿起火鉗撥動兩下。知曉對方此行必有因由，趙嘉不急著說話，而是耐心等其開口。
“趙郎君，榮此行實有所求。”
結果沒讓趙嘉失望，劉榮當場開門見山。
他此行一為向雲父雲母報喜，告知其雲梅已有身孕；二來是希望能和趙嘉再深談一次，就開墾荒田，畜牧養殖，官寺的告示是一方麵，他更希望和趙嘉當麵請教。
換做之前，劉榮未必會如此行動。如今情況不同，趙嘉同其相交，非但不會影響到前途，反而會有一定好處。
劉榮能想到的事，趙嘉自然也能，聽其提到開墾荒田之外，還準備畜牧牛羊，想起商隊北上之事，不由得心頭一動。
畜場東側的積雪被清出大片, 十幾個青壯一字排開, 掄起木錘, 將大腿粗的木樁向下砸。
寒冬臘月，土地早已經凍住，好在有之前留出的深坑, 雖說費力些，幾人輪換，總能趕在天黑前把新圍欄立起來。
青壯幹活時, 衛青和阿稚幾個拉著拖車跑向倉庫。拖車上摞著硝製好的獸皮。除了羊皮和牛皮，還有虎伯帶人獵獲的野獸。其中一張熊皮尤其難得, 特地請老獵戶硝製, 展開能鋪滿整間木屋, 上麵沒有任何破損, 帶去城內市換, 交易一車粟綽綽有餘。
虎伯正檢查畜場外圍的柵欄，修補被野獸破壞的橫杆。聽到馬蹄聲，望見從遠處馳來的趙嘉, 頓時現出喜色, 打了一聲唿哨，讓同行的青壯迴去送信，自己快速迎了上去。
“郎君迴來了！”青壯一路馳迴, 翻身下馬, 向眾人傳達虎伯的口信。
聽到趙嘉歸來, 少年和孩童們最是高興，若非活沒幹完，必定會立刻跳上馬背，朝圍欄飛奔過去。
孫媼將獸皮放在盆內，用清水淨手，轉身就吩咐人引火，執刀將大塊的羊排剁成手掌長，一半投入湯內熬煮，另一半架到火上烤炙。
待羊肉烤得差不多，孫媼喚來衛絹，讓她看著火候，自己又去了一趟倉庫，取來醃製好的鹿肉，片成厚片，一片片鋪在烤網上。火苗躥起，香味隨之飄出，抱著木柴走來的公孫敖和趙破奴不由自主地吸著鼻子，差點當場流口水。
哪怕趙嘉的傷已經好得七七八八，孫媼仍嚴遵醫囑，想方設法給他進補。別說鹿肉，連豹肉和熊肉都烤過幾迴。大概是調料不足，比起肥美的野鹿，後者的味道總是差了一些。
木屋內燃起地爐，趙嘉除掉鬥篷，坐在地爐邊和虎伯熊伯說話。沒過多久，烤好的鹿肉就送了上來。羊排和羊湯稍慢些，孫媼另取了葵菹和肉醬，還有切開的蒸餅，一同擺到趙嘉麵前。
離開太守府前，趙嘉和魏悅一起用過飯。不過奔馳一路，噴香的炙肉擺在麵前，肚子還是控製不住地叫了起來。
等到羊湯送上，趙嘉將羊排和鹿肉各分出一半，端給衛青和公孫敖，讓他們帶去和夥伴分食。又吩咐多備蒸餅包子，送去給做活的青壯。
“郎君放心，早都安排妥當。”
孫媼笑著退下去，虎伯和熊伯早前用過飯，都不餓。趙嘉以最快的速度填飽肚子，清空碗盤，端起熱湯飲盡，就道出城內將組織商隊北上之事。
“這個時候北行？”虎伯當場皺眉，麵露遲疑。
“邊郡遭災，草原也一樣。”熊伯顯然有不同意見，“此時去最好，既方便打探消息，市換的牛羊和獸皮也會更多。”
“沒有草場，牛羊不餓死也不會肥壯到哪裏去。”
“不壯才好壓價。隻要活著帶迴來，多喂些豆餅草料，早晚都能養起來。”
“就算你說得對，下月動身的話，數月不得返，春耕怎麽辦？”虎伯沉聲道。
熊伯沉默下來，表情中也現出猶豫。
就如趙嘉對魏悅所言，他要動身北上，兩位老仆勢必要隨行。時間恰好同春耕重疊，沒有人接手他們的工作，必然會對今年的收成產生影響。
見兩人都沉默下來，趙嘉咳嗽一聲，開口道：“機會難得，實在不容錯過。然春耕同樣重要，我想同阿姊商議，看看她的意思。”
“衛女郎？”虎伯熊伯麵麵相覷，都有些疑惑。
“阿姊早有意北行。”趙嘉解釋道，“商隊由三公子親自安排，諸事必然妥當。且在出邊之後，將同雁門、上郡的隊伍匯合，有半數的護衛出自軍伍，安全無虞。”
在太守府時，趙嘉就一直在考慮這個可能。
不過還要和衛青蛾商量，如果情況出現變化，他就要另想辦法。雖然魏悅說不急，但到月底不剩幾天，上郡和雁門的人員名單送來，他這裏還在拖拉，難免不合適。
說出自己的打算，見兩名老仆沒有反對，趙嘉即命健仆前往村寨，告知衛青蛾，他明日將去拜訪。
送信的人一路疾馳，尚未抵達村寨，就遇見外出打獵的衛青蛾。
聽到趙嘉的口信，衛青蛾無意等到明日，當即調轉馬頭，帶上衛夏和衛秋，和送信人一同前往畜場。
天空正飄著小雪，衛青蛾半點不在意，策馬奔馳在雪中。抵達畜場時，正趕上趙嘉騎著棗紅馬，和虎伯一同巡視圍欄。
“阿姊？”見到衛青蛾，趙嘉不禁愣了一下。
衛青蛾打馬上前，笑著甩了一下馬鞭，道：“聽到阿多的口信，知曉必然不是小事。我等不及，幹脆直接過來了。”
說話間，衛青蛾抓起綁在馬背上的野兔，丟給圍欄後的幾個孩童，說道：“方才獵的，給阿多加菜。”
野兔生命力頑強，後腿上的傷口半點不影響行動，落地時掙開繩索，跳起來就要逃走。
孩童們一陣歡叫，也不用弋弓，直接徒手去抓。追出三十多步，才將目標撲在雪中，抓著耳朵提起來，跑著送去廚下。
“確有要事同阿姊商量。”趙嘉策馬上前，同衛青蛾並排而行，言明出塞之事，並將自己的顧慮講明。
“這有何難？”衛青蛾拉住韁繩，拍拍青馬的脖頸，笑道，“我早就想出塞，恰逢良機，豈有放過之理。阿多從畜場裏調些人手，我再從家中帶一些，凡事足夠應對。至於家中的田畝，還同去歲一樣，交給阿多。”
兩人說話時，狂風驟起，卷著飛雪冰渣打在圍欄上，發出劈啪聲響。
青壯迅速打開木欄，趙嘉和衛青蛾打馬馳向木屋。
兩人的動作已經夠快，奈何雪落得太急，下馬時，鬢發潮濕，口中唿出白氣，眼前結了一層白霧。
漫天飛雪中，遠處突然出現幾個黑點。隔著雪幕看不真切，巡視的青壯還以為是野獸。待到距離拉近，才發現是數騎護衛一輛大車。
對於這輛大車，畜場眾人並不陌生。
趙嘉得到飛報，請衛青蛾暫留屋內，自己裹上鬥篷，戴上皮帽，也不騎馬，大步走著迎了上去。
見到趙嘉，騎士迅速翻身下馬，抱拳行禮。
趙嘉停在木欄前，未及開口詢問，車門已從內開啟，劉榮扶著車欄走下，手中握著一根木杖，臉色略顯蒼白，精神卻相當不錯。
“趙郎君，許久不見，一切都好？”
“未知君來，未能遠迎，嘉慚愧。”趙嘉拱手行禮。
“郎君過於客氣。”劉榮側過身，單手支著木杖，從車上扶下一名容貌秀麗的女子。
在女子同趙嘉見禮時，一陣急促的腳步聲由遠及近，裹成球狀的阿陶從遠處跑來，看到麵帶笑容的雲梅，滿臉激動，卻生生止住腳步，像模像樣的行禮，口稱“阿姊”和“姊夫”。
姊夫？
趙嘉眼底閃過一抹驚訝。見劉榮抬手將阿陶拉起，雲梅也是一副習以為常的樣子，心中有所了悟，驚訝很快被壓了下去。
“天寒雪冷，此處不宜說話，請移步屋內。”
趙嘉在旁側引路，劉榮步履稍慢，身形也有些踉蹌，卻始終不要騎僮攙扶。見趙嘉望過來，爽朗笑道：“傷到骨頭，痊愈也將不利於行，讓郎君見笑了。”
“不敢。”趙嘉連忙搖頭。
劉榮不以為意，仍是笑道：“別看我這個樣子，一條腿換幾顆匈奴首級，甚是值得。隻可惜……”
接下來的話，劉榮沒有出口，趙嘉也能夠猜到。沃陽之戰的慘烈，不僅震懾住匈奴，也讓鎮守邊郡的太守都尉側目。
一把大火，整座城池化為灰燼。逾萬匈奴陷入火海，葬身烈焰之中。一同埋葬在廢墟中的，還有守城的數千漢軍。
戰報送到長安，朝廷遲遲未下旨意，連同他郡的奏報一同壓在景帝案頭。
依照漢律，戰後論功不僅要核對斬敵數量，還要看戰損。傷敵一千自損八百，縱然勝利也難得大功。這還是漢律，換成秦朝，戰損超過限度，指揮做戰的將官非但無功，反而會被論罪。
景帝遲遲沒有下達旨意，甚至將雲中郡和定襄郡的戰報一同壓下，除了沃陽之戰損失太大，另一個重要原因就是劉榮。
劉榮在沃陽城頭的表現，郅都半點沒有隱瞞，據實落於簡牘之上。
此外，借竇太後安排的騎僮，未央、長樂兩宮皆知劉榮鏖戰城頭，為誘敵深入，不惜以自身為餌。若非守城的司馬將他擊昏，必會堅守在城中，直至最後一刻。
戰後，劉榮雖然活了下來，一條腿卻是廢了，終其一生都將不良於行。
消息送達長安，景帝去見竇太後。母子倆對麵而坐，竇太後麵色沉凝，許久才道出一句話：“天子該徹底放心了。”
劉徹當時並不在場，僅在事後有所聽聞。
想到劉榮自請為庶人，如今又受重傷，心情愈發複雜。揮退椒房殿請見的宦者，提筆寫成一封書信，並未封緘，直接裝進絹袋，呈送到景帝麵前，請送往雁門郡。
接到劉徹的書信，劉榮頗有些意外，看過其中內容，按住廢掉的左腿，心情變得複雜。然而，看到雲梅的笑眼，聽到仆婦的賀喜，知曉自己即將為父，這份複雜很快變成欣慰和暢懷。
早在離開長安之時，他已經做出決定，本就放棄的一切，自是不應有半分留戀。如若不然，隻能是自尋煩惱。
見到邊郡的一切，親身經曆過一場血戰，劉榮身上發生不小的變化。
趙嘉與其僅有一麵之緣，感受也是格外清晰。如果說上次見麵，劉榮心頭還有包袱，這次再見，些許的沉重感已然消失無蹤。
至於原因……趙嘉的視線短暫落在劉榮腿上，又很快移開。無論如何，劉榮也算是求仁得仁，今後的路必然比之前要輕鬆許多。
將劉榮請進木屋，雲梅則往隔室，由衛青蛾招待。
待孫媼送上熱湯，趙嘉坐到地爐邊，向火中添了幾根細柴，拿起火鉗撥動兩下。知曉對方此行必有因由，趙嘉不急著說話，而是耐心等其開口。
“趙郎君，榮此行實有所求。”
結果沒讓趙嘉失望，劉榮當場開門見山。
他此行一為向雲父雲母報喜，告知其雲梅已有身孕；二來是希望能和趙嘉再深談一次，就開墾荒田，畜牧養殖，官寺的告示是一方麵，他更希望和趙嘉當麵請教。
換做之前，劉榮未必會如此行動。如今情況不同，趙嘉同其相交，非但不會影響到前途，反而會有一定好處。
劉榮能想到的事，趙嘉自然也能，聽其提到開墾荒田之外，還準備畜牧牛羊，想起商隊北上之事，不由得心頭一動。