趙嘉一行離開雲中城, 在中途和衛青蛾道別,帶著馬駒和犍牛前往畜場。


    熊伯帶領青壯們開地播種, 孫媼和十多名健婦給眾人送去蒸餅和熱水, 隨後就忙著檢查新圈的欄杆,趕走挖洞挖得太近的旱獺。


    公孫敖背著一隻藤筐,裏麵是摻了豆渣的草料。


    衛青和三頭身們忙著清理食槽, 給牛羊填補草料和清水。


    聽到馬蹄聲,眾人陸續停下動作, 看到飛馳而來的趙嘉, 三頭身想要迎上去,又不能放下手頭的活, 一個個加快動作, 提水的時候更是一路小跑, 等到了食槽前,桶裏的水隻剩下一半,引來婦人們一陣大笑。


    “郎君來了。”


    孫媼放下木盆, 在粗布裙上擦了擦手。


    驅趕旱獺的時候, 湊巧發現兩窩野兔。遇到過冬後依舊肥乎乎的兔子, 婦人們自然不會客氣, 三下五除二把窩掏空, 利落的洗剝幹淨, 準備晚上給眾人加菜。


    春季是野獸揣崽子的時候, 很少有邊民在此時狩獵。不過野兔顯然不在此列。隻要是跑到畜場附近, 基本都會被逮住, 擺上眾人的餐桌。


    相比之下,旱獺的待遇就好得多。


    有趙嘉和虎伯三令五申,沒人會去吃它們。不過跑得太近也不成,很快就會被婦人和孩童們趕走。屢教不改的,那就隻能一窩端,然後放火燒掉。


    饒是如此,旱獺群的數量仍是與日俱增,連帶的,野狼、狐狸和鼬等獸類也會頻繁出沒,甚至連飛過天空的金雕和鷹都多了不少。


    仰賴於健婦和青壯們的警覺和身手,凡是敢闖入畜場裏的野獸,基本都沒有什麽好下場。甭管是地上跑的還是天上飛的,牛角弓拉開,統統射死。


    趙嘉心存擔憂,熊伯和孫媼等人卻不覺如何。


    早些年,文帝移民屯邊,邊民們最初住的都是草亭子,別說是土垣包圍的村寨,像樣的裏聚都沒有。常常是人在幾根木頭圍住的棚子裏睡覺,狼群就在外邊轉圈出沒。


    經過那樣艱苦的日子,如今有木屋、有圍欄、還有弓箭和短刀在手,不過是幾隻野狼和狐狸,壓根不被眾人看在眼裏。


    隻要不是大型的狼群,壓根不需要青壯,孫媼帶著畜場裏的婦人就能解決。


    日前有兩個婦人殺了三隻狐狸,剝皮時還一個勁念著皮毛實在不好,要不然還能給郎君做頂皮帽。如今就隻能湊合著做個皮韉,給郎君墊到馬背上。


    孫媼迎上前時,趙嘉已經翻身下馬,從腰間解下裝飴糖的布袋,笑著朝衛青和三頭身們招手。


    “郎君莫要慣壞了他們。”孫媼笑道。


    “不會。”趙嘉倒空布袋,將飴糖分給孩童。剩下最後兩塊,一塊自己含在嘴裏,另一塊遞給打著響鼻的棗紅馬,結果被後者舔了掌心,差點又把布袋咬過去。


    趙嘉甩甩手,愈發懷疑自己養的不是匈奴馬,而是正經的馬中二哈。


    “謝郎君!”


    衛青和三頭身們分過飴糖,沒有自己吃,而是紛紛跑到負責照顧的馬駒跟前,小手探到馬嘴邊。


    公孫敖倒空藤筐裏的草料,給馬駒喂了一顆飴糖,自己吃下半顆,剩下的全部收好。和之前一樣,等到下次迴家,這些飴糖都會分給弟妹。


    “郎君,怎有這麽多馬駒?”看到車上卸下的馬駒,孫媼詫異道。


    “城內來了一支烏桓商隊,虎伯和季熊看過,都是匈奴馬,要不然也有匈奴馬的血統,沒有病的弱的,養好了都能做戰馬。”


    趙嘉說話時,馬駒已經全部卸車,被虎伯和季豹等人趕入圈裏。


    犍牛不怎麽聽話,倒也難不倒眾人,季熊一手抓著豆餅一手拽著韁繩,口中道:“等都套上銅環,看還老不老實!”


    婦人們檢查過欄杆,紛紛走到新圈中,照料新來的馬駒。


    衛青和三頭身們看得好奇,一個個趴在欄杆上,很快就被婦人們趕羊一樣趕走。


    “去,搬草料去!”


    孩童們笑著跑遠,一個個在草地上撒歡,建康和歡實的樣子活似一頭頭小馬駒,絲毫不見剛來時的孱弱。


    盧信五人從大車上下來,趙嘉對孫媼簡單解釋過情況,道:“勞煩媼看顧一下他們五個。”


    “草原野人?”孫媼先是皺眉,仔細打量著五個少年。聽趙嘉說完他們被抓的經過,以及在城內發生的事,神情不由得放軟,迴身叫來三個健壯的婦人,讓她們準備熱水。


    “先洗幹淨,再換身衣裳。”見少年們還赤著腳,孫媼又高聲叫來公孫敖,讓他和少年們站在一起,比了比個頭和腳長,道,“先穿阿敖的皮襖,我記得庫房裏有幾雙新靴,大了些,先湊合著穿。”


    婦人們動作利落,很快熱水燒好,放在屋前的院子裏。


    天氣逐漸暖和,木屋內基本不再燃地爐,做飯燒水都在屋外。


    盧信五人尚未弄明白狀況,就被婦人們挨個提起來,剝掉破爛的皮襖,按到木桶裏。


    自從父母和家人被射殺,五人一直在草原上流浪,別說熱水澡,連喝口熱水都做不到。為躲避遊騎和牧民,他們甚至不敢生火,大部分時間都在吃生肉。


    剛接觸到熱水,阿魯甚至嚇了一跳,撲騰著就要從木桶裏跳出來。結果被婦人一把按了迴去,像抓狼崽一樣抓住他的脖子,沾濕了粗布,開始搓洗他的後背。


    “別動,犍牛我都能拽著走,還按不住你個小牛犢!”


    婦人們擼起袖子,按住掙紮的小少年,用力一頓搓洗。


    阿魯開始呲牙,惹來婦人們一陣大笑。


    衛青幹完活,和幾個三頭身趴在木欄上,看著五個少年被婦人們按在木桶裏,想起自己剛來的時候,一邊用腳踢著木樁,一邊哈哈笑出聲音。


    盧信的傷口已結痂,孫媼查看過,告訴他不用敷藥。


    “這兩天補一補,很快就能好。”


    等到少年們洗幹淨,穿上皮襖,半濕的頭發披在身後,趙嘉這才發現,其中有兩個輪廓很深,頭發不是純黑,而是深褐色,明顯有胡人血統。


    不過人已經到了畜場,是不是有胡人血統也就不那麽重要。


    趙嘉躍身上馬,正準備去找熊伯,季豹突然興奮的叫了一聲:“郎君,野馬,是野馬!”


    “野馬?”


    趙嘉立即調轉馬頭,順著季豹所指的方向看去。


    大概兩百米外,正有七八匹駿馬飛馳而過。跑在最前的一匹通體漆黑,格外的雄健,目測肩高接近一米六,比趙嘉的坐騎都高出一截。這樣的個頭,放在匈奴馬裏麵都屬於絕對的“彪形大漢”。


    “這裏怎麽會有野馬?”虎伯走到趙嘉身邊,詫異道。


    草原上的確有野馬,但那也是在匈奴的地盤,很少接近邊郡。


    “大概是從哪個馬場跑出來的?”趙嘉道。


    “不像,至少打頭的那一匹不是馬場能養出來的。”虎伯道。


    “郎君,套迴來吧!”季豹盯著奔馳的馬群,已經四下裏尋找繩子。


    甭管是純正的野馬,還是從匈奴部落跑來的,既然跑到這片地界,自然沒有放走的道理。尤其是打頭的一匹,就趙嘉目前看到的戰馬,也沒有一匹能比得上。


    “好,套迴來!”


    趙嘉曲起手指放到嘴邊,打了一聲長長的唿哨。附近的青壯聽到,都會立即趕迴來,加入這場行動。


    虎伯和季豹等人已經上馬,每人肩上都背了一捆繩子。


    陸續有青壯趕迴來,看到眼前一幕,立即從婦人手中接過繩子,緊隨在趙嘉等人身後。


    孫媼和婦人們一起動手,清空最東邊的一座圍欄,等著容納野馬。


    公孫敖、衛青和三頭身們被趕到稍遠的圍欄裏,看著趙嘉和青壯們飛馳而去,個個握緊拳頭,激動之情難掩,臉頰漲得通紅。


    盧信五人流浪在草原上,對野馬群並不陌生。見趙嘉等人準備套馬,也沒多大興趣,反倒是不遠處的旱獺吸引了他們的注意。


    看著一個個胖乎乎的肉球,阿魯和阿蠻差點沒流口水。如果在草原上看到這麽多旱獺,想辦法抓起來,至少半個月不用餓肚子。


    “那些不能抓。”發現阿魯和阿蠻的樣子,衛青轉過頭,認真道,“郎君說過,那些東西很危險,吃了會生病。”


    吃肉還會生病?


    少年們很不理解。


    為了活命,他們什麽都吃,甚至和烏鴉搶過腐肉。這樣新鮮的肉為什麽不能吃?


    “總之就是不能吃。”衛青皺了皺眉,認真道,“畜場裏有羊肉吃,還有粟飯、豆幹和蒸餅,都能填飽肚子!”


    為了增強說服力,衛青從腰帶裏掏出一個布包,打開後,裏麵是兩塊方形的豆幹。


    “給你。”將豆幹遞到阿魯跟前,衛青道,“這個很好吃,隻有郎君家中才有。”


    阿魯抓起豆幹就要送進嘴裏,被盧信按住肩膀,動作突然停住。


    “阿信?”


    盧信按住阿魯,將豆幹還給衛青,道:“這裏的規矩我們會記住,這是你的食物,給阿魯吃了,你會餓肚子。”


    “不會。”衛青又把豆幹遞給阿魯,“隻要守規矩,老實幹活,郎君不會讓我們餓肚子。”


    “郎君還教我們習字。”一個三頭身湊過來,將之前留下的飴糖分出一塊,遞給正咬著豆幹的阿魯。


    “我這裏還有。”


    “我有肉幹,孫媼給的。”


    三頭身們都經曆過磨難,知道餓肚子是什麽滋味。有衛青帶頭,紛紛取出身上的肉幹和飴糖,遞給盧信五人。


    “謝謝。”盧信嗓子發幹,今天經曆的一切,打破了他十二年的認知。換做數日之前,連做夢都不敢想象。


    “不用。”衛青收起布包,聽到遠處的喧鬧,轉頭看去,立即興奮道,“抓住了!郎君抓住了!”


    三頭身們被吸引,立即湊迴到欄杆邊,興奮的踮起腳,用雙臂撐在木欄上,隻想看得更清楚一些。


    “如果你敢辜負郎君的好意,我不會放過你!”公孫敖沒和衛青等人站在一起,而是留在原地,雙目直視盧信,“我見過草原野人,我知道你們是什麽人!如果你們敢恩將仇報,我定會讓你們死無全屍!”


    阿魯和白莽發出咆哮,白蠻和王方麵露兇狠,盧信攔住四人,鎮定的同公孫敖對視,硬聲道:“我發過誓,趙郎君收留我,我這條命就是郎君的。我不會背叛郎君,用不著你來警告!”


    “你最好說到做到!”公孫敖哼了一聲,轉身走到衛青身邊,再不理會五人。


    盧信按住阿魯四個,兇狠道:“你們也最好記住,我們是野人,可我們不是沒心肝的畜生!我們的命是趙郎君的,如果敢對不起郎君,我會親手撕碎你們的喉嚨,將你們的骨頭一根根-抽-出來!”


    假如趙嘉沒有買下他們,繼續留在烏桓人手裏,他們就隻有死路一條。盧信清楚這一點,所以他發誓,他的命是趙嘉的,隻要活著,就絕不會食言!


    不遠處,幾名婦人放下手中的弓箭,重新端起木盆,準備將盆中的兔肉醃製起來。


    趙嘉並不知道幾個少年的對話,此時此刻,他正拚命拉住手中的繩索,同季豹等人合作,試圖拉住瘋狂掙紮的野馬。


    這匹馬的力氣大得超出想象,三根繩索套在身上,照樣能向前飛跑。趙嘉沒留神,差點被從馬背上拽下來。


    “郎君,鬆手!”


    就在這時,熊伯帶人追了上來,十多名青壯和三十多名傭耕分散開,截住野馬群,三五合作,分別盯準一匹野馬。


    趙嘉鬆開繩索,策馬向後退,展開有些麻的手指,看到掌心的勒痕,痛覺逐漸迴籠,不由得冷嘶一聲。


    有了熊伯等人的加入,馬群逐漸陷入劣勢。


    趙嘉不想在一邊礙事,率先策馬返迴畜場。沒過多久,四匹野馬就被送入新圈。雖說跑了將近一半,領頭的黑馬到底被套了迴來。


    “接下來怎麽辦?”趙嘉詢問熊伯。


    “先圍上幾天。”熊伯翻身下馬,看著警惕性十足、鼻孔噴出熱氣的黑馬,問道,“郎君可要換坐騎?”


    “不了。”趙嘉本能搖頭。


    棗紅馬就很好,這麽烈的家夥,他絕對應付不來。不過這麽好的馬,用來放牧未免暴殄天物。


    “我想把它送給魏使君。”趙嘉朝黑馬指了指,迴手拍拍棗紅馬的脖子。棗紅馬打了個響鼻,不知在想什麽,竟然對著欄杆裏的野馬呲牙。


    熊伯點點頭,道:“郎君可遣人往城內送信,魏使君派人來之前,我親自照料這幾匹馬。”


    “也好。”


    趙嘉的信送入太守府,魏悅正準備啟程前往原陽城。沒等走出府門,突然被魏尚派人叫了迴去。


    明白前因後果,魏三公子也不免驚訝:“附近有野馬群?”


    “去看看就知道。”魏太守從盤裏拿起一塊飴糖,“若真有野馬群,需盡快捕獲。”


    邊郡雖然有馬場,但就戰馬數量而言,和匈奴依然有一定差距。對於這種野馬群,甭管是不是匈奴部落跑出來的,必須是能抓就抓,有多少抓多少,全都劃拉到自家碗裏。

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