日軍第11軍發動這次進攻的企圖，本為策應其第23軍攻占香港和南方軍作戰，以牽製中國第九戰區兵力不使南下，所以原定作戰計劃是進至汨羅江以南地區，給予守軍第37軍以重創後即撤迴原防地，並無攻占長沙之目的。
但阿南惟畿在作戰之初即有乘勢攻略長沙之意圖，第3師團長豐島房太郎也有相同想法，曾兩次提出攻占長沙的建議。當日軍渡過新牆河、迅速進至汨羅江北岸時，阿南惟畿認為進攻以來進展順利，又得到長沙守軍暫編第2軍南下，現市區兵力薄弱的情報，遂準備渡過汨羅江後繼續南下，攻占長沙。
1941年12月25日上午，南下日軍第23軍攻入香港市區，駐港英軍敗局已定。下午6時，港督楊格根據英美在東南亞接連失利，香港已無外援，日軍切斷供水，居民生活無法維持等情況，同意向日軍投降。晚7時，第38師團參謀長阿部芳光、楊格總督和駐港英軍司令馬爾德希，在九龍南端派尼休拉大酒店三層第23軍司令部辦公室，一起簽署了投降書。9時45分，日軍大本營向世界發布了占領香港的消息。
27日，日本天皇裕仁發表赦語：皇軍“迅速果敢攻占香港，使英國之重要根據地覆滅，朕對此深為嘉尚”。
日軍第11軍軍部參謀們認為，本次作戰目的主要在於策應香港作戰，現在香港已為日軍占領（25日攻占香港），應按原計劃撤迴原防，進攻長沙必須慎重。阿南惟畿沒有采納參謀們的意見，向南京“中國派遣軍”總司令部發去請求進攻長沙的電報。27日、28日均未收到“中國派遣軍”的批複。
29日，阿南接到航空兵偵察報告，說“中**隊已向長沙退卻”，認為正是乘勢攻占長沙的良好戰機，遂獨斷決定改變原作戰計劃，向長沙追擊，並分別向“中國派遣軍”總司令部和大本營陸軍部申訴理由，請求認批。
阿南惟畿對參謀人員長說：“12月25日，第23軍已經攻占香港，駐港英軍已向23軍投降，當晚，日軍大本營向世界發布了占領香港消息。27日，天皇已經發表赦語：對23軍‘迅速攻占香港，使英國之重要根據地覆滅，朕對此深為嘉尚’。而我11軍呢，也於25日突破湘北守軍第一道防線新牆河，各師團進展順利。29日，第3、第40兩師團突破守軍第二道防線汨羅江。
現在我軍麵前擺著兩條可供選擇的道路：一是按原定作戰方案，第3和第6師團分別向東和向西包圍殲滅汨羅江南岸的中國第37軍，以殲滅一部中**主力為目的。另一條路則是乘勢攻占長沙。前者打的是軍事仗，後者打的是政治仗。
長沙是中國大省湖南的省會，攻占它必會在國際上造成巨大影響，可沉重打擊重慶政府的抗日決心，將戰線向南跨進一大步。也隻有攻占長沙，我11軍的戰功才能與23軍攻占香港和南下太平洋部隊占領沿岸小國相提並論。”
參謀長木下勇試探地問：“司令官認為，攻占長沙的把握如何？”
阿南說：“我深信兩個月前受挫的中**隊元氣未複，目前不論兵力還是士氣，都不足以抗拒我軍對長沙的攻擊。這次開戰後，我軍各師團進展順利，便可證明我的判斷是正確的。”
參謀長木下勇表示讚同。而參謀副長二見秋三和軍作戰主任島村矩康卻力陳：“戰線太長，補給困難，一部分中**隊去向不明，不宜倉促決定進攻長沙。”
阿南不以為然，兩人意見被否定。
12月29日，阿南惟畿再次向南京“中國派遣軍”司令官畑俊六發出請示進攻長沙的電報。30日仍未見迴電。他對參謀長木下勇說：“中國有句古語：‘將在外，君命有所不受。’我們不能再等了。”
當晚，阿南惟畿下達進攻長沙的命令：
（1）敵有向長沙和金井方向退卻之跡象。
（2）軍決定以主力向長沙方向攻擊。
（3）第3師團應迅速由近路向長沙追擊。
（4）第6師團擊潰麻石山、鴨婆山附近之敵後，應以主力追擊朗梨市之敵，另一部向長沙方向追擊。
（5）第40師團以一部留在浯口附近，主力進入麻峰嘴附近後，應向金井急進。（6）獨立混成第9旅團應向關王橋急進，並指揮支隊在汨羅江以北掩護軍左側背安全。另將外園支隊（以獨立混成第18旅團獨立步兵第95大隊為主力編成）調來參戰。
日軍第3師團接到進攻長沙的命令，立即發起追擊，晝夜兼程前進。30日夜，到達楓林港，留騎兵聯隊向北警戒，主力渡過撈刀河，經牌樓鋪、朗梨市，渡過瀏陽河，經東山向長沙東南郊前進。
第6師團在航空兵支援下，進至朗梨市渡河點附近擔任警戒，並作為第二梯隊。第40師團進至金井一帶，牽製東麵山區的中**隊，掩護第3、第6師團後方。獨立混成第9旅團29日到達嶽陽，立即向關王橋前進，以保障進攻主力的側背安全。
12月31日，畑俊六接到阿南已下令進攻長沙的電報，大為惱火。但此時第11軍各師團已按命令開始行動，他隻得默認了現實。
但阿南惟畿在作戰之初即有乘勢攻略長沙之意圖，第3師團長豐島房太郎也有相同想法，曾兩次提出攻占長沙的建議。當日軍渡過新牆河、迅速進至汨羅江北岸時，阿南惟畿認為進攻以來進展順利，又得到長沙守軍暫編第2軍南下，現市區兵力薄弱的情報，遂準備渡過汨羅江後繼續南下，攻占長沙。
1941年12月25日上午，南下日軍第23軍攻入香港市區，駐港英軍敗局已定。下午6時，港督楊格根據英美在東南亞接連失利，香港已無外援，日軍切斷供水，居民生活無法維持等情況，同意向日軍投降。晚7時，第38師團參謀長阿部芳光、楊格總督和駐港英軍司令馬爾德希，在九龍南端派尼休拉大酒店三層第23軍司令部辦公室，一起簽署了投降書。9時45分，日軍大本營向世界發布了占領香港的消息。
27日，日本天皇裕仁發表赦語：皇軍“迅速果敢攻占香港，使英國之重要根據地覆滅，朕對此深為嘉尚”。
日軍第11軍軍部參謀們認為，本次作戰目的主要在於策應香港作戰，現在香港已為日軍占領（25日攻占香港），應按原計劃撤迴原防，進攻長沙必須慎重。阿南惟畿沒有采納參謀們的意見，向南京“中國派遣軍”總司令部發去請求進攻長沙的電報。27日、28日均未收到“中國派遣軍”的批複。
29日，阿南接到航空兵偵察報告，說“中**隊已向長沙退卻”，認為正是乘勢攻占長沙的良好戰機，遂獨斷決定改變原作戰計劃，向長沙追擊，並分別向“中國派遣軍”總司令部和大本營陸軍部申訴理由，請求認批。
阿南惟畿對參謀人員長說：“12月25日，第23軍已經攻占香港，駐港英軍已向23軍投降，當晚，日軍大本營向世界發布了占領香港消息。27日，天皇已經發表赦語：對23軍‘迅速攻占香港，使英國之重要根據地覆滅，朕對此深為嘉尚’。而我11軍呢，也於25日突破湘北守軍第一道防線新牆河，各師團進展順利。29日，第3、第40兩師團突破守軍第二道防線汨羅江。
現在我軍麵前擺著兩條可供選擇的道路：一是按原定作戰方案，第3和第6師團分別向東和向西包圍殲滅汨羅江南岸的中國第37軍，以殲滅一部中**主力為目的。另一條路則是乘勢攻占長沙。前者打的是軍事仗，後者打的是政治仗。
長沙是中國大省湖南的省會，攻占它必會在國際上造成巨大影響，可沉重打擊重慶政府的抗日決心，將戰線向南跨進一大步。也隻有攻占長沙，我11軍的戰功才能與23軍攻占香港和南下太平洋部隊占領沿岸小國相提並論。”
參謀長木下勇試探地問：“司令官認為，攻占長沙的把握如何？”
阿南說：“我深信兩個月前受挫的中**隊元氣未複，目前不論兵力還是士氣，都不足以抗拒我軍對長沙的攻擊。這次開戰後，我軍各師團進展順利，便可證明我的判斷是正確的。”
參謀長木下勇表示讚同。而參謀副長二見秋三和軍作戰主任島村矩康卻力陳：“戰線太長，補給困難，一部分中**隊去向不明，不宜倉促決定進攻長沙。”
阿南不以為然，兩人意見被否定。
12月29日，阿南惟畿再次向南京“中國派遣軍”司令官畑俊六發出請示進攻長沙的電報。30日仍未見迴電。他對參謀長木下勇說：“中國有句古語：‘將在外，君命有所不受。’我們不能再等了。”
當晚，阿南惟畿下達進攻長沙的命令：
（1）敵有向長沙和金井方向退卻之跡象。
（2）軍決定以主力向長沙方向攻擊。
（3）第3師團應迅速由近路向長沙追擊。
（4）第6師團擊潰麻石山、鴨婆山附近之敵後，應以主力追擊朗梨市之敵，另一部向長沙方向追擊。
（5）第40師團以一部留在浯口附近，主力進入麻峰嘴附近後，應向金井急進。（6）獨立混成第9旅團應向關王橋急進，並指揮支隊在汨羅江以北掩護軍左側背安全。另將外園支隊（以獨立混成第18旅團獨立步兵第95大隊為主力編成）調來參戰。
日軍第3師團接到進攻長沙的命令，立即發起追擊，晝夜兼程前進。30日夜，到達楓林港，留騎兵聯隊向北警戒，主力渡過撈刀河，經牌樓鋪、朗梨市，渡過瀏陽河，經東山向長沙東南郊前進。
第6師團在航空兵支援下，進至朗梨市渡河點附近擔任警戒，並作為第二梯隊。第40師團進至金井一帶，牽製東麵山區的中**隊，掩護第3、第6師團後方。獨立混成第9旅團29日到達嶽陽，立即向關王橋前進，以保障進攻主力的側背安全。
12月31日，畑俊六接到阿南已下令進攻長沙的電報，大為惱火。但此時第11軍各師團已按命令開始行動，他隻得默認了現實。