9月12日，各部遵照孫連仲的部署：第77、第51兩軍基本維持原狀，僅第51軍左翼延伸至大灣、九個灣，與第71軍聯係；第71軍占領廟高壽、花煙山亙龍灣之線。在自皂靴河右前方高地經大佛山至羊山為二線；第30軍以一團占領武廟集以東高地、與龍灣之第88師聯係，其餘占領棋盤山、近水寺、梓柏嶺、羅店子之線；第42軍占領趙家棚、和風橋、張家灣、陳家灣之線；第27軍團一個師守備潢川城，一個師配置於潢川附近機動側擊敵人。
張自忠將軍以第180師附騎兵第13旅為城防軍，以一個旅守潢川城，主力在城外機動；第38師附騎兵第2旅為野戰軍，位於潢川東南地區機動襲擊敵人。軍團部設在任大莊。
白崇禧電話指示孫連仲：第17軍團於9月20日集中信陽、羅山一帶，第27軍團及第2集團軍為掩護集中，須確保潢川、商城，遲滯日軍。次日又指示：為避免決戰，商城不必固守，應竭力牽製敵人，策應潢川之防禦。
孫連仲即派一部於白雀園，策應第27軍團作戰。
張自忠將軍按照戰區作戰意圖，當即召集營以上軍官訓話。
他說：“關於武漢保衛戰的重要意義，我已再三向你們講過了，今天再簡單地重複一遍：日寇企圖以奪取武漢，迫使我政府放下武器結束戰爭；我們要以長期抗戰摧垮敵人，守衛武漢，顯示我軍的實力。信陽是武漢的門戶，第五戰區將第17軍團集結於信陽、羅山一帶，令我部在潢川堅守至二十天，至少要堅持一周時間，以保證主力之集結。
這是關係重大的指令，我們必須橫下一條心，在潢川堅守到主力集結完畢。我們常說：軍人在戰場上應視死如歸。當此國家民族危亡之際，我們如能戰死疆場，可謂死得其所了。我已經將堅守潢川的重要性告訴諸位了，我想就不必再以軍令、軍法加以告誡，諸位當恪盡職守，堅持到最後。”
張自忠原係馮玉祥西北軍的常勝將軍，素來治軍嚴整。他常對部下說：“我們共患難多年，但軍法無情！”徐州會戰時，他是第39軍軍長，轄兩個師共五個旅，師旅長都是他的得力戰將。但因作戰不得力，卻撤了兩個旅長、一個團長的職，另一旅長調任其他職務。他要求部將堅守陣地，無論多麽艱苦，也必須堅守到最後，沒上級命令，他是決不會改變決策的。
9月14日，日軍分兩路，一路直趨潢川，一路向潢川以北息縣迂迴。激戰一晝夜，與敵相持。次日，日軍采取正麵佯攻，以有力一部迂迴第26旅左側，該旅竭力阻擊。敵我反複衝殺，異常激烈。經過四天激戰，部隊傷亡極大。
旅長張宗衡用電話向張自忠報告戰況，張自忠說：“打仗動槍動炮，死人傷人自是難免。關鍵是你要沉著、冷靜，設法避免、減少傷亡。要相信：我們有傷亡，日寇也有傷亡，或許他們傷亡比我們還多；我們有困難，日寇同樣也有困難，或許他們困難必我們還大。在這種時候，就看誰能堅持到最後，誰有毅力忍耐，勝利就屬於誰。”
隨後，張自忠又親筆寫了同樣內容的信，派副官送到陣地上。張宗衡即命傳令兵將軍長親筆信，拿去給各級軍官傳閱，以鼓舞士氣。士氣大振，終於將進攻之敵擊退。
張自忠將軍以第180師附騎兵第13旅為城防軍，以一個旅守潢川城，主力在城外機動；第38師附騎兵第2旅為野戰軍，位於潢川東南地區機動襲擊敵人。軍團部設在任大莊。
白崇禧電話指示孫連仲：第17軍團於9月20日集中信陽、羅山一帶，第27軍團及第2集團軍為掩護集中，須確保潢川、商城，遲滯日軍。次日又指示：為避免決戰，商城不必固守，應竭力牽製敵人，策應潢川之防禦。
孫連仲即派一部於白雀園，策應第27軍團作戰。
張自忠將軍按照戰區作戰意圖，當即召集營以上軍官訓話。
他說：“關於武漢保衛戰的重要意義，我已再三向你們講過了，今天再簡單地重複一遍：日寇企圖以奪取武漢，迫使我政府放下武器結束戰爭；我們要以長期抗戰摧垮敵人，守衛武漢，顯示我軍的實力。信陽是武漢的門戶，第五戰區將第17軍團集結於信陽、羅山一帶，令我部在潢川堅守至二十天，至少要堅持一周時間，以保證主力之集結。
這是關係重大的指令，我們必須橫下一條心，在潢川堅守到主力集結完畢。我們常說：軍人在戰場上應視死如歸。當此國家民族危亡之際，我們如能戰死疆場，可謂死得其所了。我已經將堅守潢川的重要性告訴諸位了，我想就不必再以軍令、軍法加以告誡，諸位當恪盡職守，堅持到最後。”
張自忠原係馮玉祥西北軍的常勝將軍，素來治軍嚴整。他常對部下說：“我們共患難多年，但軍法無情！”徐州會戰時，他是第39軍軍長，轄兩個師共五個旅，師旅長都是他的得力戰將。但因作戰不得力，卻撤了兩個旅長、一個團長的職，另一旅長調任其他職務。他要求部將堅守陣地，無論多麽艱苦，也必須堅守到最後，沒上級命令，他是決不會改變決策的。
9月14日，日軍分兩路，一路直趨潢川，一路向潢川以北息縣迂迴。激戰一晝夜，與敵相持。次日，日軍采取正麵佯攻，以有力一部迂迴第26旅左側，該旅竭力阻擊。敵我反複衝殺，異常激烈。經過四天激戰，部隊傷亡極大。
旅長張宗衡用電話向張自忠報告戰況，張自忠說：“打仗動槍動炮，死人傷人自是難免。關鍵是你要沉著、冷靜，設法避免、減少傷亡。要相信：我們有傷亡，日寇也有傷亡，或許他們傷亡比我們還多；我們有困難，日寇同樣也有困難，或許他們困難必我們還大。在這種時候，就看誰能堅持到最後，誰有毅力忍耐，勝利就屬於誰。”
隨後，張自忠又親筆寫了同樣內容的信，派副官送到陣地上。張宗衡即命傳令兵將軍長親筆信，拿去給各級軍官傳閱，以鼓舞士氣。士氣大振，終於將進攻之敵擊退。