大別山位於鄂豫皖的邊境，其北麓的霍山、金寨、商城一線以南全是險峻的山區，以北則逐漸變為丘陵地帶。自六安經固始、潢川、羅山至信陽的公路，就處於這一丘陵地帶之中。
在武漢會戰剛開始時（6月22日），第五戰區司令長官李宗仁在東湖療養院上書蔣介石。他認為日軍兵力有限，隻能依靠海、空優勢配合，以沿長江進攻為主。因此他建議：“應充分采用內線作戰原則，迅速集中絕對優勢兵力，先於太湖、宿鬆、英山、廣濟間狹隘地區，將溯江西進之敵聚而殲之，然後轉移兵力，各個擊破。”他反對處處設防，逐次使用兵力。
第五戰區代長官白崇也認為，日軍主攻方向為沿長江兩岸西進，大別山北麓為次要方向。
據此判斷，第五戰區兵力部署重點於沿長江右翼，即以其廣西部隊四個軍12個師部署於沿江防線，阻擊溯江西犯日軍第3、第6師團。防守大別山北麓的部署是：第77軍守霍山，第51軍守六安，第71軍守商城、固始，第27軍團（第59軍、騎兵旅）守信陽；第2集團軍（第30軍、第42軍）控置於麻城、商城間。
但在兩天之後，即6月24日，第五戰區從戰俘口供和繳獲文件中獲悉，日軍作戰計劃與李宗仁的判斷不盡相同：（1）由蒙城進攻阜陽，趨新蔡、汝南，南犯確山；（2）由正陽關犯霍邱，趨固始、汝南、光山，犯信陽；（3）由合肥犯六安，越葉家集、南城；（4）由安慶犯潛山、太湖，趨黃梅、廣濟。據此情報，第五戰區再次調整了南北兩線的作戰部署。
8月22日，日軍第2軍接到“華中派遣軍”作戰令：以其主力沿大別山北麓攻占信陽，再沿平漢路南下進攻武漢；以一部橫越大別山，策應軍主力及第11軍的作戰。
按照命令東久邇宮製訂了第2軍作戰方案：以第10師團、第3師團擊潰當麵六安、葉集、黎集一帶的中**隊，沿六信公路經固始、潢川、羅山攻占信陽，切斷平漢鐵路，爾後沿平漢路及其以西的應山、安陸、雲夢、漢川向漢口西南長江北岸迂迴，配合第6、第13、第16師團攻占武漢；第13、第16師團從六安、葉集攻占商城、新縣地區，爾後轉南經沙窩、小界嶺及其兩側地區橫越大別山，從黃土崗、麻城、宋埠進出至黃陂地區，協同第11軍的第6師團攻占漢口。
此時，日軍第2軍集結於合肥的部隊，僅有第10和第13兩個師團，第3和第16師團尚未到達。按照“華中派遣軍”規定日期，於8月27日開始行動。
8月27日，日軍“華中派遣軍”第2軍從合肥大舉西犯，妄圖先消滅大別山北麓中**隊，然後以其主力經商城、信陽，突破大別山，會師武漢。
防守大別山北麓部隊，是第五戰區孫連仲第3兵團。該兵團所屬部隊有：
第2集團軍孫連仲部（轄第30師、第31師）；第42軍馮安祁部（轄第27師、獨立第44旅）；第5集團軍於學忠部（轄第51軍第113師、第114師）；第27軍團張自忠部（轄第38師、第180師、騎兵第2旅、騎兵第13旅）；第19軍團馮治安部（轄第77軍第37師、第132師）；第26集團軍徐源泉部（轄第10軍第41師、第48師）；第45軍陳鼎勳部（轄第124師、第125師）；第71軍宋希濂部（轄第87師、第88師、第36師、第61師）。共17個師、一個獨立步兵旅、兩個騎兵旅。
8月28日，日軍第13師團攻陷廣安；29日攻陷霍山；30日攻陷獨山鎮及楊柳店。
孫連仲趕到商城，重新調整部署，於9月1日下達命令：第77軍占領黑石渡至齊頭山之側麵陣地；第51軍占領自齊頭山（不含）至開順街之側麵陣地；第71軍以一師占領富金山、下板橋之線，其餘集結於武廟集、殷家集以北地區，並與第59軍聯絡，但守備固始的一師，待第59軍到達後歸還建製；第59軍速派一師進守固始，分一部進占南大橋，其餘集結於潢川附近；第2集團軍以一部進駐商城，其餘在小界嶺、府城間集結，為兵團預備隊。
在武漢會戰剛開始時（6月22日），第五戰區司令長官李宗仁在東湖療養院上書蔣介石。他認為日軍兵力有限，隻能依靠海、空優勢配合，以沿長江進攻為主。因此他建議：“應充分采用內線作戰原則，迅速集中絕對優勢兵力，先於太湖、宿鬆、英山、廣濟間狹隘地區，將溯江西進之敵聚而殲之，然後轉移兵力，各個擊破。”他反對處處設防，逐次使用兵力。
第五戰區代長官白崇也認為，日軍主攻方向為沿長江兩岸西進，大別山北麓為次要方向。
據此判斷，第五戰區兵力部署重點於沿長江右翼，即以其廣西部隊四個軍12個師部署於沿江防線，阻擊溯江西犯日軍第3、第6師團。防守大別山北麓的部署是：第77軍守霍山，第51軍守六安，第71軍守商城、固始，第27軍團（第59軍、騎兵旅）守信陽；第2集團軍（第30軍、第42軍）控置於麻城、商城間。
但在兩天之後，即6月24日，第五戰區從戰俘口供和繳獲文件中獲悉，日軍作戰計劃與李宗仁的判斷不盡相同：（1）由蒙城進攻阜陽，趨新蔡、汝南，南犯確山；（2）由正陽關犯霍邱，趨固始、汝南、光山，犯信陽；（3）由合肥犯六安，越葉家集、南城；（4）由安慶犯潛山、太湖，趨黃梅、廣濟。據此情報，第五戰區再次調整了南北兩線的作戰部署。
8月22日，日軍第2軍接到“華中派遣軍”作戰令：以其主力沿大別山北麓攻占信陽，再沿平漢路南下進攻武漢；以一部橫越大別山，策應軍主力及第11軍的作戰。
按照命令東久邇宮製訂了第2軍作戰方案：以第10師團、第3師團擊潰當麵六安、葉集、黎集一帶的中**隊，沿六信公路經固始、潢川、羅山攻占信陽，切斷平漢鐵路，爾後沿平漢路及其以西的應山、安陸、雲夢、漢川向漢口西南長江北岸迂迴，配合第6、第13、第16師團攻占武漢；第13、第16師團從六安、葉集攻占商城、新縣地區，爾後轉南經沙窩、小界嶺及其兩側地區橫越大別山，從黃土崗、麻城、宋埠進出至黃陂地區，協同第11軍的第6師團攻占漢口。
此時，日軍第2軍集結於合肥的部隊，僅有第10和第13兩個師團，第3和第16師團尚未到達。按照“華中派遣軍”規定日期，於8月27日開始行動。
8月27日，日軍“華中派遣軍”第2軍從合肥大舉西犯，妄圖先消滅大別山北麓中**隊，然後以其主力經商城、信陽，突破大別山，會師武漢。
防守大別山北麓部隊，是第五戰區孫連仲第3兵團。該兵團所屬部隊有：
第2集團軍孫連仲部（轄第30師、第31師）；第42軍馮安祁部（轄第27師、獨立第44旅）；第5集團軍於學忠部（轄第51軍第113師、第114師）；第27軍團張自忠部（轄第38師、第180師、騎兵第2旅、騎兵第13旅）；第19軍團馮治安部（轄第77軍第37師、第132師）；第26集團軍徐源泉部（轄第10軍第41師、第48師）；第45軍陳鼎勳部（轄第124師、第125師）；第71軍宋希濂部（轄第87師、第88師、第36師、第61師）。共17個師、一個獨立步兵旅、兩個騎兵旅。
8月28日，日軍第13師團攻陷廣安；29日攻陷霍山；30日攻陷獨山鎮及楊柳店。
孫連仲趕到商城，重新調整部署，於9月1日下達命令：第77軍占領黑石渡至齊頭山之側麵陣地；第51軍占領自齊頭山（不含）至開順街之側麵陣地；第71軍以一師占領富金山、下板橋之線，其餘集結於武廟集、殷家集以北地區，並與第59軍聯絡，但守備固始的一師，待第59軍到達後歸還建製；第59軍速派一師進守固始，分一部進占南大橋，其餘集結於潢川附近；第2集團軍以一部進駐商城，其餘在小界嶺、府城間集結，為兵團預備隊。