遮天蔽日的塵埃逐漸籠罩午夜城。


    “我們還迴去嗎?”


    奧菲莉亞望向沙塵吞沒的郊外農場。


    食屍鬼好腐爛怪異的塵埃已經落定,他們似乎不需再離開這裏。


    克萊爾不再蜷縮戰栗,使她不安的根源似乎隨煉金塔砸落而消失。


    “我不跟著你們。”


    陸離準備離開,唯恐食屍鬼之王追溯戰爭的源頭,牽連她們。


    “你要去哪?”奧菲莉亞問他。


    “潛伏午夜城,等眼珠送來。”


    “你還想迴去?”


    “食屍鬼——”


    “別說出來!”艾琳娜尖叫阻止陸離:“我能感覺……祂在傾聽任何提及自身的話語……”


    “——祂即使追溯源頭,也不能出現在午夜城。”


    對於陸離,現在的午夜城比其他地方安全。


    “而且我們總要知道午夜城發生了什麽。”


    “克萊爾可以……注意安全。”奧菲莉亞收迴阻止的話。


    沒人能說服陸離,除了安娜。


    陸離跟著他們迴到沙塵籠罩的農場,然後獨自離開。


    不再以食屍鬼或腐爛怪異的形象,披著黑袍,縈繞著信仰的陸離讓南部所剩不多的怪異忌憚。


    忽視城堡豎窗後的窺探,陸離步入渾黃的沙塵。


    他先來到食屍鬼巢穴。食屍鬼們被陸離帶往血眼,血池因食屍鬼之王的降臨幹涸,這裏如廢棄多時般荒涼。


    陸離離開食屍鬼巢穴,來到前哨站。陸續搜查幹涸的血池、血色修道院、劇院,沒有意外地找不到任何食屍鬼的蹤跡。


    包括那隻可能是深夜城靈魂的血靈。


    從這裏眺望不可知的東部,霧靄般的塵埃籠罩靜謐的午夜城。


    最後,陸離隱藏所有痕跡,悄然接近血眼巢穴。


    邁入枯萎的巢穴,曾隨他來此的食屍鬼和血池相同,枯竭如朽木,維持著生前的姿態。


    陸離的經過帶動微風,或者長袍觸碰,一隻食屍鬼坍塌,灰燼升起。


    他沒再調查血疫部落,因為尋求的答案已經得到:那位正探聽談論者的神靈榨幹了午夜城的所有食屍鬼。


    無論怪異正在狂歡,亦或形成煉金塔留下的深坑,那裏隻剩下危險與荒瘠。


    仍未散去的塵埃深處迴蕩著使人不安的響聲,陸離離開危險,迴到安全的南部,繼續拜訪那些未離開的怪異。


    曾打過交道的霧靄莊園是陸離第一個拜訪目標。告訴它們東部發生的一切,威脅它們南部將遭入侵,承諾莊園會給予它們安身之地,成功讓它們簽訂契約離開莊園。


    然後是怨靈。但陸離拜訪時隻剩空蕩鬼屋,怨靈不見蹤影。


    陸離住進鬼屋的隔壁書店,收斂毫無必要的好奇。


    夜幕降臨,黎明到來。


    陸離從樹根包裹的地底岩層醒來,迴到地下室,又從地下室迴到地表。


    蒙塵的窗外仍然是沙塵暴般的昏黃,這場煉金塔墜落衍生的塵埃出乎意料的持久。


    那位怨靈鄰居仍未到來。


    仿佛午夜城不想陸離安逸等來真視眼珠,怨靈氣息的接近引起陸離注意,但不是等待的此地主人。


    “你怎麽在這兒?”


    陸離看著奧菲莉亞,她在焦急尋找什麽:


    “我來找克萊爾……你沒見到她嗎!”


    光怪陸離的夢境迅速彌漫而又斂迴,克萊爾不在周圍等著惡作劇。


    “可克萊爾說她去找你了……”


    陸離有些猜測:“你迴農場,我去找她。”


    不再等待怨靈歸來,讓奧菲莉亞迴去後陸離前往午夜城東部。


    這個時候克萊爾很可能在東部。


    陷入某種困境,還是調查到什麽?


    陸離經過前哨站,克萊爾不在這裏。又來到血眼巢穴,克萊爾也不在這裏,甚至不隻克萊爾——食屍鬼們的遺骸也不見了。


    包括因陸離經過散落的灰燼也消失不見。而他從巢穴出口發現還算嶄新的未被灰塵覆蓋的雜亂腳印。


    這些腳印似是而非,仿佛肉體與靈魂湮滅的食屍鬼因為某些原因邪惡複生。


    陸離望著腳印延伸進塵埃籠罩的街道深處。如果它們不改變方向……那裏就是血疫部落。


    線索似乎匯聚在一處。


    猶如宿命,偽裝為食屍鬼的陸離在血疫族群覆滅之後,無可避免地返迴故地。


    隻是還有一點需要確認:克萊爾主動前往,還是被俘獲過去。


    無論哪種……都說明那裏埋藏著什麽秘密。


    陸離沿著尚未覆蓋的印記向前,經過的建築愈發破敗,煉金塔墜落帶來的衝擊讓木屋化作殘簷斷壁,屋頂和牆壁鑲嵌著煉金塔的碎片。


    終於,陸離抵近血疫部落的邊緣——四周化作廢墟,塵埃籠罩的前方不見血肉巢穴,也不見陰影,唯有斷崖般蔓延的深坑。


    煉金塔永遠地改變了午夜城東部的地貌。


    將陸離引至此處的腳印消失在深坑邊緣。這裏是血疫部落,食屍鬼利用歸巢……但靜謐的塵埃籠罩的深坑裏湧動著詭異。


    克萊爾發現了什麽?


    徘徊的陸離準備下到深坑時,一道黑影突然從深坑竄出,躍過陸離頭頂,劃過弧度俯衝下來,鑽進陸離的鬥篷。


    “跑!”


    克萊爾驚慌的聲音傳出。


    陸離沒問發生什麽,毫不猶豫地退離近在咫尺的深坑。


    當陸離遠離深坑邊緣十幾米遠時,一道輪廓從坑底爬出。


    那是一隻流淌膿汁的腐爛怪物,衰壞、髒汙、令人作嘔,難以維持的可憎形體時刻變化,足以成為任何人的恐怖夢魘。


    它十足恐怖,但不該讓克萊爾這麽驚慌,尤其當陸離遠離邊緣,它徘徊著淌迴深坑,未曾深究。


    “你為什麽會在這兒。”


    “我剛逃出來……”


    “你被它困住了?”


    “不隻是它……”克萊爾說得語無倫次。“下麵到處都是這東西。”


    克萊爾描述她所見:黑色潮水在深坑底部湧動,孕育著某種恐怖。


    “腐爛食屍鬼?我不知道怎麽叫它們……”


    發現陸離沒有迴應,她驚唿道:“你不會想下去探索吧?”


    “……暫時不想。”


    往好處想,最先麵臨恐怖深坑的是東部怪異,陸離他們隨時可以一走了之。


    往壞處想,腐爛食屍鬼似乎融合了腐爛怪異和食屍鬼的特性,如果它們潤育出新的恐怖……


    最關鍵的是。


    陸離從腐爛食屍鬼身上嗅到沼澤地的氣息。


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