對於帶著通靈槍的驅魔人而言,開槍通常意味著槍響人亡。


    通靈槍對於怪異有著致命傷害,盡管殺傷它們的是火藥而非通靈槍本身。


    美麗的薔薇在殺戮之夜逐漸綻放。


    隻是那些笨重而龐大的怪異反而克製驅魔人。通靈槍鑽進它們紙一般脆弱的皮膚,翻滾著造成約怪異貨幣大小的窟窿。


    反而是帶著斧頭,鐵鎬,長矛的居民對這些不比樹木靈活多少的怪異傷害更大。


    重新聚集的騎士小隊形成陣型,維持支援彼此的距離,跟隨噴湧著蒸汽的鋼鐵裝甲,猶如絞肉機般闖進聚攏的怪異族群之中。


    就像怪異衝進人群般,鋼鐵裝甲衝進了怪異群。


    融入靈魂的救贖碎片讓陸離能傷害怪異,所以那些笨重的巨大怪異通常由陸離解決——在怪異背麵持續接觸,怪異往往哀嚎著死去也沒看到兇手是誰。


    而仍然生效的末日啟示書讓陸離即使正麵也能碾壓它們。


    真正帶來驚喜的是六腳怪。克萊爾的提議下它們抓起六把短刃,靠近那些如新生般長著柔軟外殼的脆弱怪異,隨著旋轉血肉橫飛。


    影綽人則是猶如陸離的卑劣刺客。


    它們趨於習性藏身於幽暗角落,漆黑外表成為天然偽裝,隻在獵物背對時浮現,將匕首刺進它們的血肉。


    特斯拉沒有參與戰鬥,他遊走在隊伍裏,控製著傷亡。受傷居民不斷出現,但無人死去。


    第三支隊伍,同時也是最後一支人類隊伍與扭曲教徒加入後,戰場有所改變。


    受傷、瀕死的怪異不再直接解決,而是迅速送往營地。


    那裏還有上千名人類、怪異居民沒有親手殺死怪異。


    他們需要確保每個光明之地居民都在驚魂之夜殺死了一隻怪異。


    陸離也不再獵殺猶如溫順綿羊般的怪異,將機會留給居民。


    “驚魂之夜有時限嗎?”


    眺望天空的昏黃圓月,模糊的表情似乎因殺戮而成為猙獰笑臉。


    “不知道,我猜是在天亮之前。”


    瀕死的怪異抬到他們麵前,特斯拉從一名見習驅魔人手上借來通靈槍,完成他的任務。


    午夜將至,他們還有三分之二的時間。


    殺戮持續著,但不再屬於人類。驚魂之夜桎梏著怪異的同時也桎梏他們,居民必須節省體力。


    於是他們猶如鬣狗般跟著廝殺的怪異,竊取怪異的果實以及怪異本身。


    殺戮在前半夜接近尾聲,驚魂之夜高掛天空。但是當結束休息的居民徹底清理城區後,驚魂之夜沒有如約消失。


    這通常隻意味著一種可能:沒有滿足驚魂之夜的儀式。


    居民暫時不知道儀式細節,他們仍沉浸於殺戮怪異的自豪之中。


    壓抑氛圍僅有限維持在沼澤之母的下午茶成員。


    “還有什麽能解除驚悚之夜的儀式?”


    沼澤之母的詢問伴隨著哈德斯喊著“我們完蛋啦”響起。


    “隻要讓扭曲之影成長至不懼惡靈。”


    “我就不該迴來!”


    讓所有居民信仰扭曲之影來不及,也做不到。


    人性或許有用,但幾十份人性能做什麽?


    “光明之地要被惡靈毀滅啦!”


    可以讓幾十名詛咒頭銜掌控者重獲新生,可以升華沼澤之母或扭曲之神的部分生命層次。


    唯獨不包括擺脫驚悚之夜的儀式。


    “我應該待在地獄!”


    “安靜些。”


    特斯拉抱怨道,集中注意思考:“地獄門還可通行嗎?”


    沒人知道答案,他們必須得到地獄門前才能得到答案。


    特斯拉前往動員所有居民,準備翻越蘇加德山去舊守望鎮。而陸離準備和沼澤之母造訪夢境之主,詢問擺脫驚魂之夜儀式的辦法。


    永夢者告訴陸離,答案在瑪瑙湖。


    不是地獄門而是瑪瑙湖。


    懷揣著疑惑來到瑪瑙湖畔,除了沉寂的安德莉亞這裏什麽也沒有。


    沼澤之母想起夢境之主是對陸離說而不是祂們,於是讓陸離靠近湖畔。


    起初什麽也沒發生,但漸漸地,潮汐般的浪花舔舐起湖畔,一片遊動的碎絮浮現湖麵,湊近陸離伸入湖水的手掌。


    袖珍的觸須從碎絮下伸出,如若將其放大數萬倍,將是浩瀚的偉大存在——深海之神。


    祂此時猶如蒙昧的野獸幼崽,窩在陸離掌心,隻因令它熟悉的氣息與人性。


    “古老者不會死去,隻會陷入永恆的長眠……”沼澤之母低訴著這句古老傳說,“陸離,夢境之主指向的就是祂,深海之神。”


    陸離頷首,捧起湖水和深海之神,緩慢釋放人性。


    深海之神在陸離手心與生機之中雀躍翻滾,但還不夠,幾十份人性不足以祂蛻變和擺脫蒙昧。


    “我們還是要去一趟地獄。”


    兩個計劃同時進行:可以戰鬥的居民繼續在光明之地搜尋漏網之魚,老人與孩子隨護送隊前往舊守望鎮的地獄門。


    如果可以通過,光明之地可以憑此逃避驚魂之夜的儀式。


    蒸汽機被塞進簡陋火車頭,代替安培,將裝著居民的列車送往守望鎮站。


    陸離帶著深海之神遊蕩的浴缸邁向地獄門,什麽也沒發生。讓其他居民、教徒、惡魔守衛陸續嚐試,結果一樣。


    地獄不通。


    高懸天空的獰笑圓月似在嘲弄。


    陸離注視著鎮靜,和石頭魔相反的惡魔守衛,忽然問道:“唯心魔在哪?”


    跟隨的沼澤之母意識到什麽,落向這隻跟著他們的惡魔守衛。


    “我沒有惡意,隻是地獄太貧瘠了。”


    惡魔的偽裝融化,顯露魔鬼之女的輪廓。


    陸離不在意它偷待在人間:“你帶靈魂了嗎?全給我。”


    “你要做什麽?”魔鬼之女沒有猶豫地交出靈魂。


    “喚醒生機。”


    靈魂緩慢轉化為約80份人性,陸離不確定是否足夠:“還有更多嗎。”


    “我去向守衛要——”


    已經不需要了。


    因為隨著陸離將人性再次灌輸給深海之神,某種不可知的存在從永恆般的沉睡中醒來。


    仿佛世界失去一段時間,無法理解的變化突兀出現。


    深海之神的眼珠不再渾濁與蒙昧,盡管祂無比弱小,但存在本身就是一種力量。


    “驚魂之夜正在褪去。”


    沼澤之母提醒陸離注意天空:圓月的模糊臉孔變得哭喪,不再灑落昏黃月光,藏進雲層深處。


    驚魂之夜消逝,黎明正在拂曉。


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