“什麽?董福祥也太狠毒了,殺人子本已是可恨之極,居然還派人將人頭送迴來,簡直是禽獸不如。”一個老者忿忿道。
此人身著一襲白袍,散發至肩,燕頜虎須,頭上發箍用白布擰成,手中拄著九龍杖。
這九龍杖,有九條龍身,一個龍頭,頭在最上,九條龍身相互纏繞,盤於杖上,一直延展到杖尾。極具氣勢。
這杖仿佛已與那老者融為一體,九龍杖呈紅褐色,與老者的衣服配的相得益彰。
這老者便是白山教的七代長老,因白山教的世襲製度,前教主馬以德將教主之為傳給了兒子馬化龍。若是按照人願,教主一職便非這老者莫屬了。
馬化龍佯做哭狀道:“戚長老,董福祥殺我兒,戮其屍,我若不殺他難祭心頭之痛啊!”
眾人都沒見過馬化龍脆弱的樣子,今日見他掩麵痛哭,都以為他是真的十分痛苦。
白山教眾弟子齊唿:“誅董軍!祭少主!……”一連喊了數邊。馬化龍見狀麵上露出掩不住的喜色。
董福祥似有感應,突然左眼猛跳起來。
“來人!”他大喊一聲。
隻見蘇玉首進了帳,應聲道:“末將在!將軍有何吩咐?”
董福祥無力道:“怎麽你在?侍衛呢?”
蘇玉首道:“侍衛就在外麵,是我要進來的。”
董福祥“哦。”了一聲,便暈了過去。
蘇玉首趕忙過去,道:“將軍!將軍!”疾唿之下不見醒來,便徑自將他扶到床上。
“來人,快把隨行的軍醫請來。”蘇玉首喚道。
劉錦棠聽說董福祥暈倒,便同軍醫一同來到帳中。
軍醫輕捏著董福祥的手腕,把脈道:“從脈象來看將軍無疾啊!”
劉錦棠道:“那害死不是因為太累了?”
軍醫搖頭道:“非也,脈象平和。這樣的怪病以前在宮中也出現過一次。”
劉錦棠疑道:“哦?請大人明示。”
軍醫款款道:“從將軍的狀況來看,病因並非來於內,而是來於外。”
蘇玉首驚道:“您是指邪術?”
軍醫轉頭詫異的看著蘇玉首道:“哦?你也知道?”
蘇玉首黯然道:“曾經聽軍師力量說過,陝北邪教中流行一種巫術,叫‘離魂法’。此法極為厲害,輕則長睡不醒,重則痛苦喪命。”
軍醫點頭道:“沒錯,類似於這樣的巫術近年來,相傳甚廣,我在宮中時已有耳聞。不知李良現在何處?”
劉錦棠道:“哦,前不久李良接道家書,因母病重,返鄉盡孝去了。”
軍醫又道:“是這樣?何時走的?何時返?”
劉錦棠道:“迴軍偷營的前一、兩天,何時迴便沒有說明。”
蘇玉首蹙眉看著軍醫道:“難道這事情與他有關。”
軍醫不作聲。
見況,劉錦棠道:“來人!速速去查一下軍師李良的背景。”
“李良原籍係陝北馬家屯人,迴族。幼年父母雙亡,以乞討維生,少年時被白山教收養,是否退教不知。現任清兵軍師。”
劉錦棠看了李良的真實背景,才知他是假漢人,隻是多年與漢人交往被漢化了而已。
蘇玉首道:“難怪他走的匆忙,此人存心真是歹毒。可惜了將軍對他如此信任。”說罷眉心一蹙,想起一件事來,又道:“他為何不將馬耀邦直接救走。”
劉錦棠道:“我想他的目的要比這個大的多。”
蘇玉首道:“恩。李良是個工於心機的人,善於利用形式,我想他是想自稱一霸。先害了董將軍,再除掉馬化龍。”
這一日,狂風驟起,漫天風沙,伸手不見五指。
迴營中正在舉行十分盛大的喪禮。白軍個個披麻,以示對馬耀邦的緬懷與尊敬。
馬化龍站在家屬席上答禮,玉公主在一旁跟著默哀。
來拜祭的盡是白山教和一些有錢的官宦。個個被風吹得灰頭土臉。
忽然烏雲壓頂,風卷著雨花蕭然墜落。劈裏啪啦的巨大聲響仿佛要將馬耀邦從棺材裏拉出來。
隻聽祭司一聲喊:“至親遊棺。”
馬化龍佯哭起來。帶著眾人繞著棺材走了一圈。
忽聽有人推門傳入內堂來,跪倒靈前嚎啕道:“耀邦賢弟,你怎麽舍得這樣棄我而去啊?我來晚了!”
馬化龍定睛一看,此人正是李良。
於是走道他跟前抱著他痛哭道:“李良我侄。”
李良明知是假,卻與馬化龍假戲真做,可謂是狼狽為奸。
不過李良此來可不是為了吊喪,他更大的目的是要揭露真相。早有密探告知他馬耀邦尚在董營的事情。
馬化龍自知他在董福祥麾下多年,以為他早已背離白山教,今日一來,倒是讓他猝不及防。之所以與之抱頭痛哭,也正是因為這個原因,就是怕他說出真相。
哭罷道:“教主,我在董福祥麾下多年,不敢輕易暴露身份的原因就是想幫您完成設計大業。沒想到今日少主竟遭慘禍,看來我不得不出手了。”
馬化龍道:“若是早些能得到你的幫助,或許小兒就不會血灑疆場了。”
李良心道:“馬化龍老兒,不要以為你的詭計我不知道,你想要兒子,我今天就讓你得到兒子。”
他知道董福祥帳中,劉錦棠、蘇玉首都是不可多得的人才,以迴軍與白山教的勢力已經不是對手。若是挑起兩家的紛爭,再趁機設好埋伏不僅可以滅了馬化龍,還能將此二人納入囊中,況且董福祥已經不省人事,想不遂他的願都難。
馬化龍也不是省油的燈,他知道李良不僅對董福祥那邊的情況了如指掌,更是對白山教的習俗,迴軍的事情了解的一清二楚。與這樣的一個危險人物合作豈不是玩火自焚。
與其留成心腹大患,不如現在讓你命喪黃泉。
他對著玉公主使了個眼色,玉公主便知是什麽情況了。這樣的紅顏知己可謂世間少有啊!
隻見她手臂未動隻輕輕蜷起中指一彈,剛欲說話的李良便咽了氣。
眾人驚唿,皆不知李良因何而死。
馬化龍顯得十分驚訝,似乎人不是他讓殺的一樣。趕忙抱起李良的屍首大聲道:“賢侄你這是怎麽了?”
戚長老疾步過來,用食指探了探他的鼻息,黯然道:“已經死了。”
馬化龍吃驚道:“什麽?死了?”說罷便哭了起來,淒慘的樣子簡直比死了自己的兒子還要難受。
玉公主臉上異常平靜,仿佛剛才她未曾出手,與死者也沒有任何瓜葛。
這倒是真的,她真的沒有真正的殺了他,也與死者李良沒有任何關係。就算勉強能扯上點關係,也就是他看見她了,她也看見他了。
哭罷,馬化龍言辭鑿鑿地說道:“聽說那董字營中有個叫蘇玉首的,是個用暗器的高手。他定時跟蹤到此,將李良殺了。”說罷,從李良的胸口捏出一個米粒大的蟲子給大家看。大家均信以為真。
此乃玉公主精心喂養的百年小雕蟲,飛入閃電,很難辨認,發功須人用指給力。能辨人氣味,體內有劇毒,被咬者立死。
白山教的人都知道李良忠心耿耿。今日聽說被蘇玉首所害,便借著這個機會,約定明日去董營討迴公道。
李良死了,董福祥還睡著。
解鈴還需係鈴人。做法者以巫術傷人,隻要將此人燒成灰燼飲下,便可以立即蘇醒。
此謂,害人害己。
白山教的人抬著李良的屍體,氣勢洶洶的來到了董營。
戚長老帶頭叫罵:“董福祥,識相的趕緊出來!”
這一喊,驚動了真格軍營,董福祥黯然躺在榻上。蘇玉首和劉錦棠聽見罵聲,趕忙問侍衛外麵發生了什麽事。
待在囚帳中的馬耀邦一聽聲音便知是戚長老來了,歡喜的小聲嘀咕道:“這迴有救了!”
蘇玉首聽說是一群白衣的人在外麵叫嚷,便知是迴軍來了。
未及多想,便快步走到賬外。隻見地上放著屍體一具,近觀方知是李良。來者並非迴軍而是白山教的人。
劉錦棠貼著蘇玉首耳語道:“李良死了?屍體為何會在他們手中?”
“其中必有端倪,我們還是看看再說。切忌不可輕易動怒。”說罷蘇玉首徑直走到白山教跟前作揖道:“想必各位是白山教中人,久仰大名,不知今日來此有何貴幹?”
戚長老見道:“你是何人?”
蘇玉首又作了一個揖道:“我乃董將軍的先鋒將軍——蘇玉首。”
戚長老胡須都飛了起來,吒道:“你就是蘇玉首?”說罷將他上下打量了一番,道:“見你慈眉善目,生得英氣縱橫。為何下此毒手?”他指著臉色發青的死李良,憤憤不平。
蘇玉首不慌不忙道:“我想這其中必有什麽誤會。自從李良返鄉,我也是到今日才得見他,也沒想到再見卻已陰陽相隔。李良乃我軍中師爺,出謀獻策皆靠他,我怎能無故殺他?”
戚長老道:“你知他是軍師,不知他也是我白山教中人?”
蘇玉首道:“先前並未對李良的身份有任何懷疑,直至董將軍一病不起才想起了師爺曾經提起過的一種巫術。雖查明了他的身份,但也需他來幫將軍治病,若殺了他,將軍豈不是無藥可救。”
戚長老點了點頭,道:“這麽說董福祥病倒了?”
一個手持大環刀的白山教人厲聲喝道:“長老,休聽他胡言亂語。那董福祥前幾日還大戰我迴人。今日卻病了,病得還真巧。趕緊喚他出來,否則休怪我手中刀無情。”說罷此人立了立手中刀。
戚長老道:“我自有主張,不由得你無禮。”
那人隻好退下。
戚長老又道:“戚某也是明理之人,就算李良不是你所殺,馬化龍之子馬耀邦的死應該與你們脫離不了幹係了吧?”
蘇玉首甚是詫異,道:“前輩何出此言?馬耀邦乃是我營中囚犯,至今尚囚在帳中,待他日打敗了迴軍在著馬化龍一同上京,等候發落。”
未及戚長老開口,旁邊一個隨行的迴軍搶道:“既然未被你們所殺,便拿出證據來。讓我們看看馬少主是否真的在你們帳中安然無恙。”這一語,簡直是一唿百應,白山教的弟子們通通跟著吵嚷起來:“對,我們要見馬少主。”邊說邊一齊有節奏的頓著手中的兵器。
劉錦棠見情況不妙,加上董福祥不在,沒人住吃大局,倘若出了什麽亂子,很難收拾,於是兩手揚起,壓了壓聲勢道:“諸位,諸位。請先安靜一下。你們並非迴營中人,我們也不想與你們為敵,馬耀邦乃是朝廷的重犯,是不能輕易示人的。還請大家見諒。”
那迴軍向白山教中人道:“他們是騙子,馬少主明明是被他們殺了,還懸頭於迴營樓門上,簡直欺人太甚。走,我們一起攻進去!”說罷,做了個衝殺的動作。
戚長老一揮手喝道:“我們今日是來討公道的,豈可大動幹戈?無知小輩,還不快快退下!”
那迴軍自是不服,氣惱的看了一眼戚長老,不得已便退了迴去。
戚長老又道:“蘇將軍,我今日來就是想討個公道。如今李良的死因不得而知。關於馬少主,你們說他未死,又不肯讓我們見上一見。這樣恐怕,難平眾憤。雖然我們人少勢寡,但戚某教中倒是不乏一些武藝超群之士……”
蘇玉首最聽不得的就是威脅,剛想意氣用事,上前搦戰,被劉錦棠上前一步攔住。劉錦棠對蘇玉首使了個眼色,接著對著白山教的人道:“各位不必動怒,其實要件馬耀邦也不是什麽難事,待我等進去拿了董將軍的令牌,再去提人。”
戚長老道:“那就勞煩了。”
蘇玉首知道劉錦棠心中有了計策,向戚長老作了個揖道:“各位稍等。”
劉錦棠與蘇玉首二人進了帳。
蘇玉首問道:“剛剛阻我搦戰,可有什麽妙計。”
劉錦棠道:“這白山教自()年間在陝北地區就已經十分猖獗,現在他們送上門來,正是殲滅的好時機。如果沒了白山教,馬化龍的勢力也便減弱了一半。”
蘇玉首抱手想了想道:“你是想用馬耀邦做誘餌,將他們全數誅殺。”
劉錦棠道:“沒錯,果然是我的兄弟。你武藝比我高強,便提了馬耀邦到營前示於眾人,白山教中定會有人來劫,到時我將槍兵埋伏四周,定能將他們一舉殲滅。”
蘇玉首眼中泛光,道:“好,就這麽辦!”
說罷二人分頭行事。
蘇玉首將馬耀邦綁到營前。
白山教中人一見,果然動了劫囚的念頭。
戚長老暗自心道:“倘若能將馬耀邦救迴,馬化龍定會好好犒賞我等。白山教近來生活上甚是難過。這正是千載難逢的好機會。”
此時劉錦棠已經帶著人馬埋伏在四周,靜觀其變。馬化龍在營中等了良久,也不見白山教的人迴來,心中便生了急。邀來玉公主一同想辦法。玉公主便差了那四個武藝高強的侍女前往打探。董營這邊,蘇玉首押著馬耀邦與白山教對峙。戚長老剛剛想好了計策,未等謀劃,隻見白山教中隨行的迴軍,持矛直刺蘇玉首。
戚長老見形勢有變不得不助此人一臂之力。於是帶領眾弟子上前劫囚。
劉錦棠見時機已到,以手勢命埋伏的兵士備槍亂射。
瞬時,隻見白衣者倒地一片。戚長老劫囚不得,保命要緊,便欲帶了眾人逃跑。
正值這時,四女趕來,劉錦棠看情況不妙,命了手下圍住敵人廝殺。他自己徑自提了劍去幫蘇玉首。
此時,戚長老,四女同時攻擊蘇玉首。劉錦棠飛起,直取戚長老。
七人纏鬥之中,忽略了馬耀邦。此人自從聽見有人來救,便開始以石磨繩,以備逃走。剛才被押至眾人麵前,隻是佯裝繩索未斷。
此時趁亂正是逃走的好機會。於是偷偷的溜出了董營。
四女甚是聰明,見馬耀邦早已不見,且白山教中人死傷無數,便無心戀戰。設法脫了身去找馬耀邦了。
隻留下戚長老一人與劉錦棠和蘇玉首纏鬥不殆。最終被蘇玉首一刀刺中心窩,就此斃命。
正是:欲求金珠誌不得,反遭殺身滅教殃。
馬化龍見馬耀邦偕同四女同歸,大喜。先是與二安慰,爾後封賞一番,便於玉公主徑自迴房去了。
馬化龍道:“計計不成,反累的連連戰敗。現在我軍中之人已岌岌可危。後果不敢想啊!”
玉公主也無計策,隻能在一旁跟著歎氣。
蘇玉首、劉錦棠令人埋葬了屍體。隻留李良屍體火燒。軍醫告知,董福祥將此人灰燼喝下,便可解蠱。
焚畢。蘇玉首命人取少許石灰,做成藥癮煲湯給董福祥服下。果然神效,不少片刻,董福祥便蘇醒過來。
眾人見了大喜。蘇、劉二人盡道了,今日所發生的事情。嗟歎馬耀邦逃迴了金積堡。
董福祥大病初愈,不甚精神,奄奄道:“你等不必多慮,馬化龍現在已是外強中幹,一個馬耀邦不足成事。現在趁白山教餘部和其他迴軍未來支援馬化龍,我們若是突擊,定能取勝。”
次日,劉錦棠接道其父書信,其中道:“為父體虛,每況愈下。知兒在軍中不得呈孝膝下。即為國臣,自當以國事為重。倘父西去,你便事事多聽董將軍建議,可免貽誤。皇帝有詔,待我死後,劉氏大軍交由你統帥,務必於董將軍共圖大計。”見信罷,劉錦棠心痛不已。
董福祥恰至帳中,見其持心欲哭,便取信來看,方知劉鬆山將病故。不僅也黯然起來。問他是否要歸故裏,劉錦棠堅決搖頭,定要在軍中
蘇玉首得知之後,隻得安慰劉錦棠,讓他以大局為重。
兄弟家人死訊,喚起了蘇玉首對迴軍殺父的記憶。至今母親尚在迴軍手中,生死不明。他能報國殺敵,卻不能手刃殺父仇人,也尋不到母親下落。想起來便心如刀割。
蘇玉首的母親李淑媛在迴軍手中已經無用多時,誰知蘇玉首又突然崛起,她便又成了免疫蘇玉首的工具。
此時,左宗棠也差人送來了書信,命董福祥率軍迴朝廷複命。派劉錦棠率領劉氏大軍與他在金積堡匯合,攻打馬化龍餘部。
得到命令,劉錦棠就速速的來到蘇玉首帳中,與他商量對敵之策。蘇玉首一聽是左宗棠親自下的命令,並得知他已經在金積堡,心中的士氣也鼓舞了很多。
蘇玉首道:“早就聽說左大人用兵如神,如今又開展了‘洋務運動’,他可真是咱大清的功臣。而且我已經崇拜他很久了,很想早點見到他。”
劉錦棠道:“明天等送走了董將軍,我便整理行裝出發。用不了一天的腳程,我們便能見到左大人了。”
蘇玉首道:“可是我想早點見到左大人,也好趁機打探一下軍情。”
劉錦棠道:“也好。如果你到惡劣見到左大人,告訴他我們後天便到。不過經過上次的事情,這一路上想必埋伏了很多迴軍的耳目,你一定要小心才是。”
蘇玉首道:“恩。迴軍是不肯善罷甘休的,我會注意。最主要的是我也很想知道母親的下落。”
劉錦棠道:“你別擔心,吉人自有天相。等我們的大軍一到,定要馬化龍俯首放人!”
蘇玉首看著劉錦棠的眼睛,那眼中閃動著異常堅定的光,讓他的眼眶禁不住濕潤了。
劉錦棠又道:“那你打算何時啟程?”
蘇玉首將眉頭一皺道:“我想趁今夜溜進城去,可不知左大人在哪裏紮營?”
劉錦棠道:“據信上說,他現在率軍在金積堡城外十五裏處紮營,想將城前圍住。我則率軍在城後進攻,兩麵夾擊,相信一定能生擒馬化龍。”
蘇玉首興奮的握住劉錦棠的手,眼中熠著肯定的光。
大風驟起,黃沙再次如狂獅吞噬了整個金積堡。寫著“馬部”迴軍白旗在狂風中掙紮戰鬥。城上稀稀落落的站著幾個幾乎快要被風卷走的侍衛,灰頭土臉的釘在那裏,一動不動。
整個城看起來清冷了很多,沒有了先前鼎沸的氣勢。
蘇玉首快馬奔向金積堡,不出片刻,便來到了城外。他牽馬行在城外的小村中,怕驚擾他人,便潛伏起來。忽見一家農舍的門開了,這把蘇玉首嚇了一跳,他趕緊藏了起來,暗自觀察出者的動靜。
這村內住的大多也都是迴人,因村長與馬耀邦有些交情,時常供應糧食給迴軍。他們也因此撈到了不少好處。
自從來到金積堡與馬化龍作戰,蘇玉首便在其間往來頻繁,固也對這個村莊與迴軍的關係了解甚深。
蘇玉首為人向來聰明,細心。既然夜行至此,便是天意,不如趁機做點貢獻,也算是帶著功績去見左宗棠。
蘇玉首的馬,都是千裏良駒,渾身鬃毛漆黑齊短。兩眼炯炯有神。嘶鳴破天,奔馳如雷。而且他有一個特異功能,便是能用嗅覺辨認主人的所在地,像狗一樣。
但這匹馬並非本就屬於蘇玉首,而是他在來金積堡的路上殺死迴匪所獲得戰利品。此馬似有神性,能感知蘇玉首的情緒變化,戰場上更是能與他相濡以沫,共同作戰。於是他起了個名字給他,喚作:雷霆。
隻見那人出門在家門口的小路上繞了一圈便會了農舍。見那人不再出來,蘇玉首伏在雷霆耳邊,悄悄的說了幾句話。雷霆便徑自躲到一處,在夜色中隱匿了。
原來蘇玉首對它說的是:“躲到暗處,火亮,便來接我。”
蘇玉首飛至一家農舍得房頂上,輕輕落下,似貓一樣,輕的讓人害怕。
他早已在心裏盤算好,村民給迴軍供應的糧食很定囤積在一個倉庫了。隻是這村子的特點便是,無論什麽都蓋的和住房一樣,想找出倉庫在哪隻能一間一間的靠直覺查看。
蘇玉首每上一家便要揭開一塊瓦向屋內窺視。一炷香的時間過去,村中稍微顯眼的房子都被他窺了個遍,可是屋內什麽都沒有。他怕雷霆等急了,便向就此罷休。隻是轉念一想,已經掠了這麽多,又何故半途而廢呢!
想到這,他又連竄幾家,終於找到了囤糧的地方。這間農舍唯一與其他農舍不同的就是,沒有和其他農舍群聚在一起。這更為蘇玉首的計劃提供了有力條件。也不知傷及無辜。
他揭開幾塊瓦,仔細的看了看裏麵的狀況,屋內除了糧食連個耗子影都見不著,這不得不讓蘇玉首讚歎,迴人的糧食都比漢人的硬,硬的連耗子都咬不動。
大風吹得他腳邊的瓦片“咣啷”作響,於是他趕緊闔上瓦片從房頂輕飛下來,走道正門,用小時候跟小朋友們學的撬鎖大法,不出三兩下便把掛在鐵鏈上的大鎖頭搞定了。
蘇玉首大搖大擺的從正門而入,去做這開天辟地第一次的苟且之事。雖是苟且之事,卻讓的甚是開心,似乎是在拯救萬民。但他又有一絲憂鬱,隻是怕這大風將火吹到四處,傷及了他人。於是他向外窺探了一下,忽然風沙消失了,天空有皎月懸空。“真是天助我啊!”蘇玉首不僅小聲驚歎了一句。
行軍打仗的戰士,個個都有火石,而且時時備在身邊,以便夜間行軍。蘇玉首也不例外,逃掏出火石,隻一劃,火光一燃,便把這整個村莊照的通明。
村長心係萬民,第一個披了衣服出來看。
雷霆看見通天的火光,便向蘇玉首飛奔而來。
蘇玉首飛身上馬,迅速的逃離了現場。行至村外,他在馬上與雷霆一同欣賞火勢。村裏的迴人一片驚亂,似乎供應給迴軍的糧食沒了,便要遭天譴。年輕力壯的便來救火,老人婦女都帶著孩子在地上跪行禱告。
看到這個情景,蘇玉首心中萌生出一絲不忍。他並無心傷害同胞,但卻不能饒了助紂為虐的人。
不少片刻,火光漸弱,滾滾濃煙衝天而起。看樣子因迴人救火不及時,整個糧倉已經被焚燒一空了。
明月當空,一切也都明朗了起來,剛才的大夥也引起了迴軍的注意,正聽見有一隊腳步聲向村莊趕來。
濃煙還在升起,似乎在昭示著什麽不好的光景。
蘇玉首心中一驚暗道:“難道,這個村莊要遭殃?迴軍不會連自己的同族也下毒手吧?”
正想間,他已吒馬前行。
離村莊更近的地方,在暗處能清楚的看到點著火把的村莊裏的情況。
隻見一個五十多歲的男子,跪在迴軍麵前苦苦哀求。
忽然旁邊閃出一人,身長八尺,生得闊麵寬頤,圓臂魁肩。隻在迴軍隊伍中閃影一過,兵士即倒地,幾乎同時也不見了那人蹤影。
蘇玉首登時看傻了眼,疑似是鬼。遂追至小樹叢中。尋不得,便引馬迴了迴人村前。
誰知迴軍早已察覺有人故意縱火,加之剛才有奇人殺了迴軍一隊兵士。於是加派了人手,偷偷埋伏在村莊四圍,一旦有什麽風吹草動,便生擒縱火之人。
此人身著一襲白袍,散發至肩,燕頜虎須,頭上發箍用白布擰成,手中拄著九龍杖。
這九龍杖,有九條龍身,一個龍頭,頭在最上,九條龍身相互纏繞,盤於杖上,一直延展到杖尾。極具氣勢。
這杖仿佛已與那老者融為一體,九龍杖呈紅褐色,與老者的衣服配的相得益彰。
這老者便是白山教的七代長老,因白山教的世襲製度,前教主馬以德將教主之為傳給了兒子馬化龍。若是按照人願,教主一職便非這老者莫屬了。
馬化龍佯做哭狀道:“戚長老,董福祥殺我兒,戮其屍,我若不殺他難祭心頭之痛啊!”
眾人都沒見過馬化龍脆弱的樣子,今日見他掩麵痛哭,都以為他是真的十分痛苦。
白山教眾弟子齊唿:“誅董軍!祭少主!……”一連喊了數邊。馬化龍見狀麵上露出掩不住的喜色。
董福祥似有感應,突然左眼猛跳起來。
“來人!”他大喊一聲。
隻見蘇玉首進了帳,應聲道:“末將在!將軍有何吩咐?”
董福祥無力道:“怎麽你在?侍衛呢?”
蘇玉首道:“侍衛就在外麵,是我要進來的。”
董福祥“哦。”了一聲,便暈了過去。
蘇玉首趕忙過去,道:“將軍!將軍!”疾唿之下不見醒來,便徑自將他扶到床上。
“來人,快把隨行的軍醫請來。”蘇玉首喚道。
劉錦棠聽說董福祥暈倒,便同軍醫一同來到帳中。
軍醫輕捏著董福祥的手腕,把脈道:“從脈象來看將軍無疾啊!”
劉錦棠道:“那害死不是因為太累了?”
軍醫搖頭道:“非也,脈象平和。這樣的怪病以前在宮中也出現過一次。”
劉錦棠疑道:“哦?請大人明示。”
軍醫款款道:“從將軍的狀況來看,病因並非來於內,而是來於外。”
蘇玉首驚道:“您是指邪術?”
軍醫轉頭詫異的看著蘇玉首道:“哦?你也知道?”
蘇玉首黯然道:“曾經聽軍師力量說過,陝北邪教中流行一種巫術,叫‘離魂法’。此法極為厲害,輕則長睡不醒,重則痛苦喪命。”
軍醫點頭道:“沒錯,類似於這樣的巫術近年來,相傳甚廣,我在宮中時已有耳聞。不知李良現在何處?”
劉錦棠道:“哦,前不久李良接道家書,因母病重,返鄉盡孝去了。”
軍醫又道:“是這樣?何時走的?何時返?”
劉錦棠道:“迴軍偷營的前一、兩天,何時迴便沒有說明。”
蘇玉首蹙眉看著軍醫道:“難道這事情與他有關。”
軍醫不作聲。
見況,劉錦棠道:“來人!速速去查一下軍師李良的背景。”
“李良原籍係陝北馬家屯人,迴族。幼年父母雙亡,以乞討維生,少年時被白山教收養,是否退教不知。現任清兵軍師。”
劉錦棠看了李良的真實背景,才知他是假漢人,隻是多年與漢人交往被漢化了而已。
蘇玉首道:“難怪他走的匆忙,此人存心真是歹毒。可惜了將軍對他如此信任。”說罷眉心一蹙,想起一件事來,又道:“他為何不將馬耀邦直接救走。”
劉錦棠道:“我想他的目的要比這個大的多。”
蘇玉首道:“恩。李良是個工於心機的人,善於利用形式,我想他是想自稱一霸。先害了董將軍,再除掉馬化龍。”
這一日,狂風驟起,漫天風沙,伸手不見五指。
迴營中正在舉行十分盛大的喪禮。白軍個個披麻,以示對馬耀邦的緬懷與尊敬。
馬化龍站在家屬席上答禮,玉公主在一旁跟著默哀。
來拜祭的盡是白山教和一些有錢的官宦。個個被風吹得灰頭土臉。
忽然烏雲壓頂,風卷著雨花蕭然墜落。劈裏啪啦的巨大聲響仿佛要將馬耀邦從棺材裏拉出來。
隻聽祭司一聲喊:“至親遊棺。”
馬化龍佯哭起來。帶著眾人繞著棺材走了一圈。
忽聽有人推門傳入內堂來,跪倒靈前嚎啕道:“耀邦賢弟,你怎麽舍得這樣棄我而去啊?我來晚了!”
馬化龍定睛一看,此人正是李良。
於是走道他跟前抱著他痛哭道:“李良我侄。”
李良明知是假,卻與馬化龍假戲真做,可謂是狼狽為奸。
不過李良此來可不是為了吊喪,他更大的目的是要揭露真相。早有密探告知他馬耀邦尚在董營的事情。
馬化龍自知他在董福祥麾下多年,以為他早已背離白山教,今日一來,倒是讓他猝不及防。之所以與之抱頭痛哭,也正是因為這個原因,就是怕他說出真相。
哭罷道:“教主,我在董福祥麾下多年,不敢輕易暴露身份的原因就是想幫您完成設計大業。沒想到今日少主竟遭慘禍,看來我不得不出手了。”
馬化龍道:“若是早些能得到你的幫助,或許小兒就不會血灑疆場了。”
李良心道:“馬化龍老兒,不要以為你的詭計我不知道,你想要兒子,我今天就讓你得到兒子。”
他知道董福祥帳中,劉錦棠、蘇玉首都是不可多得的人才,以迴軍與白山教的勢力已經不是對手。若是挑起兩家的紛爭,再趁機設好埋伏不僅可以滅了馬化龍,還能將此二人納入囊中,況且董福祥已經不省人事,想不遂他的願都難。
馬化龍也不是省油的燈,他知道李良不僅對董福祥那邊的情況了如指掌,更是對白山教的習俗,迴軍的事情了解的一清二楚。與這樣的一個危險人物合作豈不是玩火自焚。
與其留成心腹大患,不如現在讓你命喪黃泉。
他對著玉公主使了個眼色,玉公主便知是什麽情況了。這樣的紅顏知己可謂世間少有啊!
隻見她手臂未動隻輕輕蜷起中指一彈,剛欲說話的李良便咽了氣。
眾人驚唿,皆不知李良因何而死。
馬化龍顯得十分驚訝,似乎人不是他讓殺的一樣。趕忙抱起李良的屍首大聲道:“賢侄你這是怎麽了?”
戚長老疾步過來,用食指探了探他的鼻息,黯然道:“已經死了。”
馬化龍吃驚道:“什麽?死了?”說罷便哭了起來,淒慘的樣子簡直比死了自己的兒子還要難受。
玉公主臉上異常平靜,仿佛剛才她未曾出手,與死者也沒有任何瓜葛。
這倒是真的,她真的沒有真正的殺了他,也與死者李良沒有任何關係。就算勉強能扯上點關係,也就是他看見她了,她也看見他了。
哭罷,馬化龍言辭鑿鑿地說道:“聽說那董字營中有個叫蘇玉首的,是個用暗器的高手。他定時跟蹤到此,將李良殺了。”說罷,從李良的胸口捏出一個米粒大的蟲子給大家看。大家均信以為真。
此乃玉公主精心喂養的百年小雕蟲,飛入閃電,很難辨認,發功須人用指給力。能辨人氣味,體內有劇毒,被咬者立死。
白山教的人都知道李良忠心耿耿。今日聽說被蘇玉首所害,便借著這個機會,約定明日去董營討迴公道。
李良死了,董福祥還睡著。
解鈴還需係鈴人。做法者以巫術傷人,隻要將此人燒成灰燼飲下,便可以立即蘇醒。
此謂,害人害己。
白山教的人抬著李良的屍體,氣勢洶洶的來到了董營。
戚長老帶頭叫罵:“董福祥,識相的趕緊出來!”
這一喊,驚動了真格軍營,董福祥黯然躺在榻上。蘇玉首和劉錦棠聽見罵聲,趕忙問侍衛外麵發生了什麽事。
待在囚帳中的馬耀邦一聽聲音便知是戚長老來了,歡喜的小聲嘀咕道:“這迴有救了!”
蘇玉首聽說是一群白衣的人在外麵叫嚷,便知是迴軍來了。
未及多想,便快步走到賬外。隻見地上放著屍體一具,近觀方知是李良。來者並非迴軍而是白山教的人。
劉錦棠貼著蘇玉首耳語道:“李良死了?屍體為何會在他們手中?”
“其中必有端倪,我們還是看看再說。切忌不可輕易動怒。”說罷蘇玉首徑直走到白山教跟前作揖道:“想必各位是白山教中人,久仰大名,不知今日來此有何貴幹?”
戚長老見道:“你是何人?”
蘇玉首又作了一個揖道:“我乃董將軍的先鋒將軍——蘇玉首。”
戚長老胡須都飛了起來,吒道:“你就是蘇玉首?”說罷將他上下打量了一番,道:“見你慈眉善目,生得英氣縱橫。為何下此毒手?”他指著臉色發青的死李良,憤憤不平。
蘇玉首不慌不忙道:“我想這其中必有什麽誤會。自從李良返鄉,我也是到今日才得見他,也沒想到再見卻已陰陽相隔。李良乃我軍中師爺,出謀獻策皆靠他,我怎能無故殺他?”
戚長老道:“你知他是軍師,不知他也是我白山教中人?”
蘇玉首道:“先前並未對李良的身份有任何懷疑,直至董將軍一病不起才想起了師爺曾經提起過的一種巫術。雖查明了他的身份,但也需他來幫將軍治病,若殺了他,將軍豈不是無藥可救。”
戚長老點了點頭,道:“這麽說董福祥病倒了?”
一個手持大環刀的白山教人厲聲喝道:“長老,休聽他胡言亂語。那董福祥前幾日還大戰我迴人。今日卻病了,病得還真巧。趕緊喚他出來,否則休怪我手中刀無情。”說罷此人立了立手中刀。
戚長老道:“我自有主張,不由得你無禮。”
那人隻好退下。
戚長老又道:“戚某也是明理之人,就算李良不是你所殺,馬化龍之子馬耀邦的死應該與你們脫離不了幹係了吧?”
蘇玉首甚是詫異,道:“前輩何出此言?馬耀邦乃是我營中囚犯,至今尚囚在帳中,待他日打敗了迴軍在著馬化龍一同上京,等候發落。”
未及戚長老開口,旁邊一個隨行的迴軍搶道:“既然未被你們所殺,便拿出證據來。讓我們看看馬少主是否真的在你們帳中安然無恙。”這一語,簡直是一唿百應,白山教的弟子們通通跟著吵嚷起來:“對,我們要見馬少主。”邊說邊一齊有節奏的頓著手中的兵器。
劉錦棠見情況不妙,加上董福祥不在,沒人住吃大局,倘若出了什麽亂子,很難收拾,於是兩手揚起,壓了壓聲勢道:“諸位,諸位。請先安靜一下。你們並非迴營中人,我們也不想與你們為敵,馬耀邦乃是朝廷的重犯,是不能輕易示人的。還請大家見諒。”
那迴軍向白山教中人道:“他們是騙子,馬少主明明是被他們殺了,還懸頭於迴營樓門上,簡直欺人太甚。走,我們一起攻進去!”說罷,做了個衝殺的動作。
戚長老一揮手喝道:“我們今日是來討公道的,豈可大動幹戈?無知小輩,還不快快退下!”
那迴軍自是不服,氣惱的看了一眼戚長老,不得已便退了迴去。
戚長老又道:“蘇將軍,我今日來就是想討個公道。如今李良的死因不得而知。關於馬少主,你們說他未死,又不肯讓我們見上一見。這樣恐怕,難平眾憤。雖然我們人少勢寡,但戚某教中倒是不乏一些武藝超群之士……”
蘇玉首最聽不得的就是威脅,剛想意氣用事,上前搦戰,被劉錦棠上前一步攔住。劉錦棠對蘇玉首使了個眼色,接著對著白山教的人道:“各位不必動怒,其實要件馬耀邦也不是什麽難事,待我等進去拿了董將軍的令牌,再去提人。”
戚長老道:“那就勞煩了。”
蘇玉首知道劉錦棠心中有了計策,向戚長老作了個揖道:“各位稍等。”
劉錦棠與蘇玉首二人進了帳。
蘇玉首問道:“剛剛阻我搦戰,可有什麽妙計。”
劉錦棠道:“這白山教自()年間在陝北地區就已經十分猖獗,現在他們送上門來,正是殲滅的好時機。如果沒了白山教,馬化龍的勢力也便減弱了一半。”
蘇玉首抱手想了想道:“你是想用馬耀邦做誘餌,將他們全數誅殺。”
劉錦棠道:“沒錯,果然是我的兄弟。你武藝比我高強,便提了馬耀邦到營前示於眾人,白山教中定會有人來劫,到時我將槍兵埋伏四周,定能將他們一舉殲滅。”
蘇玉首眼中泛光,道:“好,就這麽辦!”
說罷二人分頭行事。
蘇玉首將馬耀邦綁到營前。
白山教中人一見,果然動了劫囚的念頭。
戚長老暗自心道:“倘若能將馬耀邦救迴,馬化龍定會好好犒賞我等。白山教近來生活上甚是難過。這正是千載難逢的好機會。”
此時劉錦棠已經帶著人馬埋伏在四周,靜觀其變。馬化龍在營中等了良久,也不見白山教的人迴來,心中便生了急。邀來玉公主一同想辦法。玉公主便差了那四個武藝高強的侍女前往打探。董營這邊,蘇玉首押著馬耀邦與白山教對峙。戚長老剛剛想好了計策,未等謀劃,隻見白山教中隨行的迴軍,持矛直刺蘇玉首。
戚長老見形勢有變不得不助此人一臂之力。於是帶領眾弟子上前劫囚。
劉錦棠見時機已到,以手勢命埋伏的兵士備槍亂射。
瞬時,隻見白衣者倒地一片。戚長老劫囚不得,保命要緊,便欲帶了眾人逃跑。
正值這時,四女趕來,劉錦棠看情況不妙,命了手下圍住敵人廝殺。他自己徑自提了劍去幫蘇玉首。
此時,戚長老,四女同時攻擊蘇玉首。劉錦棠飛起,直取戚長老。
七人纏鬥之中,忽略了馬耀邦。此人自從聽見有人來救,便開始以石磨繩,以備逃走。剛才被押至眾人麵前,隻是佯裝繩索未斷。
此時趁亂正是逃走的好機會。於是偷偷的溜出了董營。
四女甚是聰明,見馬耀邦早已不見,且白山教中人死傷無數,便無心戀戰。設法脫了身去找馬耀邦了。
隻留下戚長老一人與劉錦棠和蘇玉首纏鬥不殆。最終被蘇玉首一刀刺中心窩,就此斃命。
正是:欲求金珠誌不得,反遭殺身滅教殃。
馬化龍見馬耀邦偕同四女同歸,大喜。先是與二安慰,爾後封賞一番,便於玉公主徑自迴房去了。
馬化龍道:“計計不成,反累的連連戰敗。現在我軍中之人已岌岌可危。後果不敢想啊!”
玉公主也無計策,隻能在一旁跟著歎氣。
蘇玉首、劉錦棠令人埋葬了屍體。隻留李良屍體火燒。軍醫告知,董福祥將此人灰燼喝下,便可解蠱。
焚畢。蘇玉首命人取少許石灰,做成藥癮煲湯給董福祥服下。果然神效,不少片刻,董福祥便蘇醒過來。
眾人見了大喜。蘇、劉二人盡道了,今日所發生的事情。嗟歎馬耀邦逃迴了金積堡。
董福祥大病初愈,不甚精神,奄奄道:“你等不必多慮,馬化龍現在已是外強中幹,一個馬耀邦不足成事。現在趁白山教餘部和其他迴軍未來支援馬化龍,我們若是突擊,定能取勝。”
次日,劉錦棠接道其父書信,其中道:“為父體虛,每況愈下。知兒在軍中不得呈孝膝下。即為國臣,自當以國事為重。倘父西去,你便事事多聽董將軍建議,可免貽誤。皇帝有詔,待我死後,劉氏大軍交由你統帥,務必於董將軍共圖大計。”見信罷,劉錦棠心痛不已。
董福祥恰至帳中,見其持心欲哭,便取信來看,方知劉鬆山將病故。不僅也黯然起來。問他是否要歸故裏,劉錦棠堅決搖頭,定要在軍中
蘇玉首得知之後,隻得安慰劉錦棠,讓他以大局為重。
兄弟家人死訊,喚起了蘇玉首對迴軍殺父的記憶。至今母親尚在迴軍手中,生死不明。他能報國殺敵,卻不能手刃殺父仇人,也尋不到母親下落。想起來便心如刀割。
蘇玉首的母親李淑媛在迴軍手中已經無用多時,誰知蘇玉首又突然崛起,她便又成了免疫蘇玉首的工具。
此時,左宗棠也差人送來了書信,命董福祥率軍迴朝廷複命。派劉錦棠率領劉氏大軍與他在金積堡匯合,攻打馬化龍餘部。
得到命令,劉錦棠就速速的來到蘇玉首帳中,與他商量對敵之策。蘇玉首一聽是左宗棠親自下的命令,並得知他已經在金積堡,心中的士氣也鼓舞了很多。
蘇玉首道:“早就聽說左大人用兵如神,如今又開展了‘洋務運動’,他可真是咱大清的功臣。而且我已經崇拜他很久了,很想早點見到他。”
劉錦棠道:“明天等送走了董將軍,我便整理行裝出發。用不了一天的腳程,我們便能見到左大人了。”
蘇玉首道:“可是我想早點見到左大人,也好趁機打探一下軍情。”
劉錦棠道:“也好。如果你到惡劣見到左大人,告訴他我們後天便到。不過經過上次的事情,這一路上想必埋伏了很多迴軍的耳目,你一定要小心才是。”
蘇玉首道:“恩。迴軍是不肯善罷甘休的,我會注意。最主要的是我也很想知道母親的下落。”
劉錦棠道:“你別擔心,吉人自有天相。等我們的大軍一到,定要馬化龍俯首放人!”
蘇玉首看著劉錦棠的眼睛,那眼中閃動著異常堅定的光,讓他的眼眶禁不住濕潤了。
劉錦棠又道:“那你打算何時啟程?”
蘇玉首將眉頭一皺道:“我想趁今夜溜進城去,可不知左大人在哪裏紮營?”
劉錦棠道:“據信上說,他現在率軍在金積堡城外十五裏處紮營,想將城前圍住。我則率軍在城後進攻,兩麵夾擊,相信一定能生擒馬化龍。”
蘇玉首興奮的握住劉錦棠的手,眼中熠著肯定的光。
大風驟起,黃沙再次如狂獅吞噬了整個金積堡。寫著“馬部”迴軍白旗在狂風中掙紮戰鬥。城上稀稀落落的站著幾個幾乎快要被風卷走的侍衛,灰頭土臉的釘在那裏,一動不動。
整個城看起來清冷了很多,沒有了先前鼎沸的氣勢。
蘇玉首快馬奔向金積堡,不出片刻,便來到了城外。他牽馬行在城外的小村中,怕驚擾他人,便潛伏起來。忽見一家農舍的門開了,這把蘇玉首嚇了一跳,他趕緊藏了起來,暗自觀察出者的動靜。
這村內住的大多也都是迴人,因村長與馬耀邦有些交情,時常供應糧食給迴軍。他們也因此撈到了不少好處。
自從來到金積堡與馬化龍作戰,蘇玉首便在其間往來頻繁,固也對這個村莊與迴軍的關係了解甚深。
蘇玉首為人向來聰明,細心。既然夜行至此,便是天意,不如趁機做點貢獻,也算是帶著功績去見左宗棠。
蘇玉首的馬,都是千裏良駒,渾身鬃毛漆黑齊短。兩眼炯炯有神。嘶鳴破天,奔馳如雷。而且他有一個特異功能,便是能用嗅覺辨認主人的所在地,像狗一樣。
但這匹馬並非本就屬於蘇玉首,而是他在來金積堡的路上殺死迴匪所獲得戰利品。此馬似有神性,能感知蘇玉首的情緒變化,戰場上更是能與他相濡以沫,共同作戰。於是他起了個名字給他,喚作:雷霆。
隻見那人出門在家門口的小路上繞了一圈便會了農舍。見那人不再出來,蘇玉首伏在雷霆耳邊,悄悄的說了幾句話。雷霆便徑自躲到一處,在夜色中隱匿了。
原來蘇玉首對它說的是:“躲到暗處,火亮,便來接我。”
蘇玉首飛至一家農舍得房頂上,輕輕落下,似貓一樣,輕的讓人害怕。
他早已在心裏盤算好,村民給迴軍供應的糧食很定囤積在一個倉庫了。隻是這村子的特點便是,無論什麽都蓋的和住房一樣,想找出倉庫在哪隻能一間一間的靠直覺查看。
蘇玉首每上一家便要揭開一塊瓦向屋內窺視。一炷香的時間過去,村中稍微顯眼的房子都被他窺了個遍,可是屋內什麽都沒有。他怕雷霆等急了,便向就此罷休。隻是轉念一想,已經掠了這麽多,又何故半途而廢呢!
想到這,他又連竄幾家,終於找到了囤糧的地方。這間農舍唯一與其他農舍不同的就是,沒有和其他農舍群聚在一起。這更為蘇玉首的計劃提供了有力條件。也不知傷及無辜。
他揭開幾塊瓦,仔細的看了看裏麵的狀況,屋內除了糧食連個耗子影都見不著,這不得不讓蘇玉首讚歎,迴人的糧食都比漢人的硬,硬的連耗子都咬不動。
大風吹得他腳邊的瓦片“咣啷”作響,於是他趕緊闔上瓦片從房頂輕飛下來,走道正門,用小時候跟小朋友們學的撬鎖大法,不出三兩下便把掛在鐵鏈上的大鎖頭搞定了。
蘇玉首大搖大擺的從正門而入,去做這開天辟地第一次的苟且之事。雖是苟且之事,卻讓的甚是開心,似乎是在拯救萬民。但他又有一絲憂鬱,隻是怕這大風將火吹到四處,傷及了他人。於是他向外窺探了一下,忽然風沙消失了,天空有皎月懸空。“真是天助我啊!”蘇玉首不僅小聲驚歎了一句。
行軍打仗的戰士,個個都有火石,而且時時備在身邊,以便夜間行軍。蘇玉首也不例外,逃掏出火石,隻一劃,火光一燃,便把這整個村莊照的通明。
村長心係萬民,第一個披了衣服出來看。
雷霆看見通天的火光,便向蘇玉首飛奔而來。
蘇玉首飛身上馬,迅速的逃離了現場。行至村外,他在馬上與雷霆一同欣賞火勢。村裏的迴人一片驚亂,似乎供應給迴軍的糧食沒了,便要遭天譴。年輕力壯的便來救火,老人婦女都帶著孩子在地上跪行禱告。
看到這個情景,蘇玉首心中萌生出一絲不忍。他並無心傷害同胞,但卻不能饒了助紂為虐的人。
不少片刻,火光漸弱,滾滾濃煙衝天而起。看樣子因迴人救火不及時,整個糧倉已經被焚燒一空了。
明月當空,一切也都明朗了起來,剛才的大夥也引起了迴軍的注意,正聽見有一隊腳步聲向村莊趕來。
濃煙還在升起,似乎在昭示著什麽不好的光景。
蘇玉首心中一驚暗道:“難道,這個村莊要遭殃?迴軍不會連自己的同族也下毒手吧?”
正想間,他已吒馬前行。
離村莊更近的地方,在暗處能清楚的看到點著火把的村莊裏的情況。
隻見一個五十多歲的男子,跪在迴軍麵前苦苦哀求。
忽然旁邊閃出一人,身長八尺,生得闊麵寬頤,圓臂魁肩。隻在迴軍隊伍中閃影一過,兵士即倒地,幾乎同時也不見了那人蹤影。
蘇玉首登時看傻了眼,疑似是鬼。遂追至小樹叢中。尋不得,便引馬迴了迴人村前。
誰知迴軍早已察覺有人故意縱火,加之剛才有奇人殺了迴軍一隊兵士。於是加派了人手,偷偷埋伏在村莊四圍,一旦有什麽風吹草動,便生擒縱火之人。