“丘吉爾家很可能是錯誤的，”奈特裏先生冷淡的說：“不過我敢說，假如他願意來的話，他就能來。”
“我不懂你為什麽這麽說。他的別希望來，是他的舅舅和舅母不放他來。”
“他要決心來，我不相信他來不了。沒有證明，我不能相信這種說法。”
“你這人真怪！弗蘭克·丘吉爾先生作了什麽，讓你把他當成一個反常的怪物？”
“我根本沒有把他當成什麽反常的怪物，沒有懷疑他因為與那些人生活在一起，以他們為榜樣，因而便看不起自己的親戚，除了自己的樂趣之外極少關心其它事。一個年輕人讓自豪、奢侈。自私的人養育大後，最自然不過得失，他自己也態度自豪，生活奢侈，性格自私。假如弗蘭克·丘吉爾想見他父親，他肯定能做好計劃，在九月到一月之間來訪。他那個年紀的男人——他多大了？二十三四歲——不可能做不到這一點。不可能。”
“你說說容易，感覺一些也容易，因為你是自己的主人。奈特裏先生，在判斷依賴別人為生的人感到的困難方麵，你是個最糟糕不過的法官。你不懂管住自己的脾氣是怎麽會事。”
“不能想象，一個二十三四歲的男人，頭腦和四肢居然連這點自由都沒有。他不可能缺錢，他不可能沒有空閑時間。正相反，我們知道他這兩樣都很富裕，他很樂意在這個王國最閑散的地方打法這兩樣東西。不久之前，他曾經去過韋茅斯。這就證明他有能力離開丘吉爾家人。”
“是啊，有時候他能離開他們。”
“隻要他認為值得那麽去做，隻要有娛樂的誘惑，就會有這種時候。”
“不了解一個人的具體情況，便對他的行為妄加評論，實在非常不公平。不是一個家庭的成員，誰也說不準哪個家庭的某個成員有什麽具體困難。隻有熟悉了恩斯康伯宅子，了解了丘吉爾太太的脾氣，才可能試著判斷他外甥會怎麽做。當然在某些時候，他或許有能力比其它時候做更多的事情。”
“愛瑪，有一點，隻要一個男人願意，他隨時可以作，那就是他的義務。他不靠矯揉造作或者優雅細致，而是憑借旺盛的精力和果斷的決定。弗蘭克·丘吉爾有義務關心他父親。從他的許諾和意思看來，這一點他懂得；如果他願意來的話，準能來。一個感情正常的男人會果斷簡潔的對丘吉爾太太說：‘你一定了解，為了使你高興，我隨時都願意作出犧牲。可是我必須立刻出發去看望父親。我知道，在目前的情形下，如果我不能向他致賀，他會受到傷害。所以，我明天出發。’假如他以成人的堅定口吻這樣對她說，便不會有什麽反對他成行的意見。”
“不錯，”愛瑪笑道。“不過，他們或許會作出某種反映，反對他迴去。一個完全依賴別人的年輕人，說那種話！奈特裏先生，除了你誰都不可能想象出那種話。但是你根本不知道處在與你相反的地位上，優雅二字作何解釋。弗蘭克·丘吉爾先生難道會這樣對舅舅和舅母講話！要知道，是他們養育他長大成人，還繼續向他提供生活所需——假如想象一下，他站在屋子中央，講話的聲音震耳欲聾！你怎麽能認為他會采取這樣的舉止？”
“相信我吧，愛瑪，一個有理性的人不會認為這有什麽困難，他會認為有權力這麽做。一個有理性的男人當然會以恰當的態度作出這種聲明，而這種聲明對他是有好處的，那會提高他的身價，強化他的養育者對他的興趣。拿不定主意或者唯命是從絕對不會產上這樣的效果。如果行為政黨，大家會在對他的慈愛之情上增加尊敬。他們會感到可以信賴他，會認為既然這個外甥能孝敬父親，將來能孝敬他們。因為他們像他和整個世界一樣知道，他應該去向父親祝賀，他們也知道，卑鄙的濫用自己的權力拖延時間，讓他屈服於他們的一時心血來潮，便是不考慮他的利益。向正當的行為表示尊敬是每個人都能感覺到的。假如他能以這種態度行事，有原則性，有連貫性，有規律性，那麽，他們弱小的靈魂最後都會折服與他。”
“對此我感到懷疑，你非常熱衷於折服弱小的靈魂。不過，假如弱小的靈魂屬於有錢有勢的人，我認為他們會設法使自己的靈魂膨脹起來，，最後變得像偉大的靈魂一樣不可駕馭。我可以想象，奈特裏先生，如果把你突然之間放在弗蘭克·丘吉爾先生的位置上，你的言談舉止自然會按照你對他的建議，那很可能會產生很好的效果。丘吉爾夫婦或許會被頂撞的啞口無言。那麽，你也就不會有早年順從的習慣，也沒有長時間觀察後再找到突破口的習慣了。可是對他來說，要想突然之間闖進完全獨立自主的狀態，並不那麽容易，而且也不可能根本不顧及感激和尊敬之情，對他們提出種種要求。他可能像你一樣，對何謂正當有著強烈的意識，但要在獨特的環境下付諸行動，卻不能按你的想法行事。”
“那他的意識就不夠強烈。如果行動上沒有同樣的果斷性，就是認識上沒有同樣的堅定性。”
“啊！要注意不同的的環境和不同的習慣！我希望你能努力理解，一個和藹的年輕人在於某些人正麵對抗時會產生怎樣的感情。要知道，他從孩提道少年時期一直非常尊敬那些人。”
“假如這是他第一次為了貫徹一個決定，正當地與其他人的願望抗爭，，你的這位和藹的年輕人是個非常懦弱的年輕人，都到了這個時候了，履行的義務應當已經成為他的習慣才對，而不是對別人惟命是從，如果是個孩子，也還情有可原，但是對於一個成人是不能允許的。隨著他變得越來越有理性，他應當喚醒自己意識，完全擺脫在他們權威影響下毫無價值的東西。對他們試圖蔑視他父親的第一次行為，他應當挺身反抗，假如他采取了應當的行動，現在就不會有什麽。”
“在他的問題上我們永遠不可能意見一致，”愛瑪嚷道。“可是這也毫不奇怪，韋斯頓先生決不會對愚蠢視而不見，盡管是他的兒子也不會，不過他很可能願意讓他的兒子順從，性格也相當溫和，而不是符合你那種完美男性的觀念。我敢說他是這樣的，雖然這可能讓他失去一些優點。但是他卻因此獲得其它一些優點。”
“是啊，他的優點在於該行動的時候坐著一動不動，在於過著懶散得舒適生活，還自以為找到了世界上最好的方法為能為這種生活找的絕妙的借口。他坐在那裏寫一封華麗優雅的信，信誓旦旦，虛偽不堪，自認為來保持自己在家裏的平靜，並且能防止父親獲得指責的權利。他的信讓我惡心。”
“你的感覺真奇特，似乎能讓大家都感到滿意。”
“我恐怕韋斯頓太太不會感到滿意。這種感覺很難滿足一個有很好的舉止，非常謙和，但是其它人不會感到他具有英格蘭的優雅，他根本沒有什麽溫和可言。”
“你好像已經認定他是個壞人。”
“我！絕對不是，”奈特裏先生有些不快的迴答道，“我不願意認為他是個壞人。我像任何其他拿人一樣，願意承認他的優點，可惜在這方麵我們也沒有聽說過，隻有些關於他個人的說法，說他個頭長的高，麵孔長的好，舉止圓滑，大麵兒上過得去。”
“假如他沒有什麽別的東西引人注意，到了海伯裏可就是個寶貝啦。我難得見到出身高貴、舉止優雅、令人愉快的年輕人。我千萬不要自己采取惡劣態度，反而要求對方具備各種優點。奈特裏先生，你難道想象不出，他的到來會引起怎樣的轟動嗎？整個唐沃爾和海伯裏教區屆時隻有一個話題，一個共同的話題，一個共同的興趣，一個令人好奇的話題。大家談論的內容將完全是關於弗蘭克·丘吉爾先生的。我們那時候根本不會考慮，也不會談論其它人。”
“請原諒，我簡直被你打垮了。假如我發現他還能交談，認識他我會感到高興。可是如果他僅僅是個饒舌的紈絝公子，我不會讓他占據我太多的時間和思維。”
“關於他，我的想象是這樣的：他能夠適應任何人的交談趣味，既有能力成為大家喜歡的人，也有這樣的願望。跟你，他會談種田，跟我，他會談繪畫和音樂，與其他人，他能談其它內容。由於他掌握著各種各樣的一般知識，因而在交談中不但能十分恰當順應別人的話題，也能起主導作用，對於每一個話題，他都能談得很好。這就是我對他的看法。”
“我的看法是，”奈特裏先生熱烈的說，“假如結果真實那樣，他準是個最讓任務法忍受的人！難道不是！二十三歲就成了同伴中的王——偉人——有經驗的政治家，能看透每個人的性格，利用每個人的天賦，結果，與他相比大家顯得都是傻瓜！我親愛的的愛嘛，到了那時候，你自己的良知會讓你忍受不了這麽個妄自尊大的花花公子的。”
“我不想再談他了，”愛瑪嚷道，“你把什麽都說成邪惡的。我們兩人都有偏見，你反對他，我支持他。在他真正到這兒來之前，我們沒有機會達成一致意見。”
“有偏見！我可沒有偏見！”
“可我的偏見很足，並且絲毫不感到羞恥。我對韋斯頓夫婦的愛，使我不可避免的產生對他有利的偏見。”
“我一個月從頭到尾都不會想到這麽個人，”奈特裏先生略帶苦惱的說，愛瑪立刻將話題轉向其它方麵，可她並不能理解，為什麽他會感到惱火。
僅僅因為一個年輕人的脾氣與他的不同，就討厭這個年輕人，這與她平素對他的印象完全相悸，她一直認為他是個思維非常慷慨大度，值得崇拜的人，她從來沒有疑心過，他會對別人的優點作不公正的評論。
一天上午，愛馬和哈裏特並肩散步，照愛瑪的看法，他們那天關於埃爾頓先生的事情已經談得夠多。她不認為，為了安慰哈裏特，或者為了洗刷自己的錯誤該接著談下去，所以，在她們返迴的路上，她想方設法撇開這個話題。可是，就在她自以為獲得成功的時候，這話題突然又冒出來，，當時她談起窮人在冬天肯定遭受苦難，談了一會兒以後，得到的是一句非常憂鬱的迴答：”埃爾頓先生對窮人那麽好！”她便發現必須繼續努力才行。
她們此時正走進貝茨太太何貝茨小姐住的房子。她打定主意去拜訪她們，以便在人多的地方尋求安全。去拜訪她們從來都有充足的理由。貝茨太太和貝茨小姐特別喜歡有人拜訪，她知道，有些為數不多的人總是希望從她身上發現不完美之處，認為她不注意拜訪別人，還認為她沒有為她們可憐的樂趣作出應有的貢獻。
關於她在這方麵的不足，她從奈特裏先生那裏得到過許多暗示，也有一些是在她自己內心中感覺到的。但是沒有那種能抵消她內心中的感覺--這種拜訪非常令人不快--浪費時間，兩個煩人的女人，她害怕落入海伯裏二流或三流人物之中，經常拜訪她們的就是那種類型的人物。所以，他很少到靠近她們的地方去。但是，此刻她作出了決定：不能過而不入。她在心理計算過後，便對哈裏特評論說。她們此時沒有收到簡·費爾法克斯的信。
這房子屬於一位商人所有。貝茨太太和貝茨小姐住在客廳那一層。這個麵積十分有限的房間，便是她們的全部活動場所，訪客在這裏受到最熱情的，甚至是感恩般的歡迎。那位態度平靜，穿著整潔的老太太坐在最暖和的一個角落編織著，她甚至想把那個位置讓給伍德豪斯小姐坐。她那個活潑而健談的女兒幾乎打算以自己的善意和周到應酬，講客人搞個不知所措。她對她們來訪表示感激，詢問她們的鞋子濕不濕，急切地詢問伍德豪斯先生的健康狀況，口氣歡快的通報她母親的健康情況，還從櫥櫃中取出甜點心說：”科爾太太剛離開不倒十分鍾，她真好，跟我們一起坐了一個鍾頭，而且還吃了一塊點心，表示說非常喜歡。因而，我希望伍德豪斯小姐和史密斯小姐也能賞光吃一塊。”
提到科爾一家肯定會引起埃爾頓先生的話題。她們的關係很密切，科爾先生在埃爾頓先生走後得到了他的消息，愛瑪知道會說起什麽。她們肯定再次提起那封信，計算出他已經離開多長時間了，他是個多好的伴侶，無論他到哪裏都是大家喜歡的人物，”禮儀王”舞會曾經擠滿了那麽多人。她滔滔不絕的說下去，充滿了讓人感興趣的內容和必不可少的恭維之詞，而且總是設法阻止哈裏特說表示感謝的話。
她走過這房子時就準備好接受這一切了，不過，她的意思是在誇獎過她之後，不要進一步涉及這個惹人厭煩的話題，而是隨意聊聊海伯裏小姐太太們的牌局聚會。她並沒有做好精神準備，在埃爾頓先生的話題後聽她們談簡·費爾法克斯，可是貝茨小姐匆匆撇開埃爾頓先生的話題，從她外甥女的一封信突然扯起的科爾家的話題。
“啊！不錯……我當然知道，埃爾頓先生……科爾太太告訴我說……在巴斯的舞廳跳舞……科爾太太跟我們坐了挺長時間，談起簡。她一近門就開始詢問簡，建在那裏可是個最受大家喜歡的人物。科爾太太跟我們聚在一起的時候，都不知道該怎麽辦才能充分表達出自己的好意。。我要說，簡比任何人都該得到大家的好意。她開口就直接詢問起她的事情：我看你們最近不可能聽說簡的事情吧？因為還不到她寫信的時候。我脫口而出說：我們就在今天早上收到她的一封信，我沒有見過比她更加驚訝的麵孔了。是嗎，那可真是太榮幸了！她說，這可太意外了。讓我聽聽她怎麽說。”
愛瑪十分禮貌的表示出興趣，微笑著說：
“剛剛收到費爾法克斯小姐的信？我真是高興極了。她很好嗎？”
“謝謝你。你真是太好了！”這位受到蒙蔽的姨媽高興的迴答道，她急切的找到那封信。”啊，在這兒。我知道不可能放的太遠，不過你看，我不經意把針線盒壓在上麵，弄得看不見了，可是我剛才還看過，所以我敢肯定它就在桌子上麵，我剛才讀給科爾太太聽過，她走後我又一次讀給媽媽聽，因為這對她是個非常愉快的消息--簡寫來的信--這可不是她能常常看到的。所以嘛，我知道這信不可能放在很遠的地方，這不，就在我的針線盒子下麵。既然你這麽好心，希望聽聽她怎麽說--不過，首先我們得說句公道話不可，我要替簡道個歉，因為她寫的信這麽短--隻有兩頁--你看，還不到兩頁呢--她寫滿一頁，又劃掉了半頁。我母親因為我能辨認出來而一再驚奇。信剛拆開的時候，他一再說：赫蒂，我看哪，要想從這張網子裏辨認出什麽，難得讓你頭痛，你是不是這麽說的，媽媽？後來我對她說，我敢肯定，要是沒有人幫忙，她準能想法子辨認出來，每個字都能認出來，凝神仔細研究每一個字，最後每個字都能認出來。事實上，雖然我母親的眼神沒有別人的好，可是，她戴上眼鏡仍然能看的相當清楚，感謝上帝！真是件幸事！我母親的眼睛其實好的很。簡在這兒的時候常常說：姥姥，我敢說你的眼睛好的就像你的身體一樣好。你做過那麽多精細的活計！我真希望我的眼神能像你的一樣持久。”
所有這些話使用飛快的速度講出來的，貝茨小姐因而不得不停下來喘氣。愛瑪非常有禮貌的誇獎說，費爾法克斯小姐的書法好極了。
“你真是太好心了，”貝茨小姐以特別感激的心情迴答道，”你本人的書法那麽漂亮，自然最有權評論。沒有哪個人的讚揚比伍德豪斯小姐的這番話更讓我們感到愉快。我母親聽不清楚，你知道的，她耳朵有點兒聾。”她轉身對母親說，”媽媽，你聽見伍德豪斯小姐對簡的書法是怎麽評價的嗎？”
愛瑪有幸聽到自己的那番蠢話重複了兩遍，最後那位好老太太才終於聽清楚。與此同時，她正在尋思，如何能既不顯得無力，又能讓他們不再提起簡·費爾法克斯的那封信；她幾乎做出了決定，要找個小小的借口，趕緊離開，突然貝茨小姐再次轉向了她，吸引住她的注意。
“我母親的耳聾非常輕微，你知道了吧--幾乎算不得的什麽。這要我提高聲音說上兩三遍，她肯定能聽見。不過，她已經習慣了我的聲音。令人奇怪的是，她聽簡說話比聽我的話容易懂。簡說話那麽清楚！不過，兩年前她不會認為她外婆的耳朵背，在我母親這個年紀上這已經很不錯了。你知道的，她自從上次走後，已經整整兩年了。我們從來沒有這麽長時間沒見著她，我對科爾太太說，我們現在都幾乎都不了解她啦！”
“費爾法克斯小姐很快要迴來嗎？”
“啊，是的。下個星期。”
“是嗎！那可真讓人高興極了。”
“我不懂你為什麽這麽說。他的別希望來，是他的舅舅和舅母不放他來。”
“他要決心來，我不相信他來不了。沒有證明，我不能相信這種說法。”
“你這人真怪！弗蘭克·丘吉爾先生作了什麽，讓你把他當成一個反常的怪物？”
“我根本沒有把他當成什麽反常的怪物，沒有懷疑他因為與那些人生活在一起，以他們為榜樣，因而便看不起自己的親戚，除了自己的樂趣之外極少關心其它事。一個年輕人讓自豪、奢侈。自私的人養育大後，最自然不過得失，他自己也態度自豪，生活奢侈，性格自私。假如弗蘭克·丘吉爾想見他父親，他肯定能做好計劃，在九月到一月之間來訪。他那個年紀的男人——他多大了？二十三四歲——不可能做不到這一點。不可能。”
“你說說容易，感覺一些也容易，因為你是自己的主人。奈特裏先生，在判斷依賴別人為生的人感到的困難方麵，你是個最糟糕不過的法官。你不懂管住自己的脾氣是怎麽會事。”
“不能想象，一個二十三四歲的男人，頭腦和四肢居然連這點自由都沒有。他不可能缺錢，他不可能沒有空閑時間。正相反，我們知道他這兩樣都很富裕，他很樂意在這個王國最閑散的地方打法這兩樣東西。不久之前，他曾經去過韋茅斯。這就證明他有能力離開丘吉爾家人。”
“是啊，有時候他能離開他們。”
“隻要他認為值得那麽去做，隻要有娛樂的誘惑，就會有這種時候。”
“不了解一個人的具體情況，便對他的行為妄加評論，實在非常不公平。不是一個家庭的成員，誰也說不準哪個家庭的某個成員有什麽具體困難。隻有熟悉了恩斯康伯宅子，了解了丘吉爾太太的脾氣，才可能試著判斷他外甥會怎麽做。當然在某些時候，他或許有能力比其它時候做更多的事情。”
“愛瑪，有一點，隻要一個男人願意，他隨時可以作，那就是他的義務。他不靠矯揉造作或者優雅細致，而是憑借旺盛的精力和果斷的決定。弗蘭克·丘吉爾有義務關心他父親。從他的許諾和意思看來，這一點他懂得；如果他願意來的話，準能來。一個感情正常的男人會果斷簡潔的對丘吉爾太太說：‘你一定了解，為了使你高興，我隨時都願意作出犧牲。可是我必須立刻出發去看望父親。我知道，在目前的情形下，如果我不能向他致賀，他會受到傷害。所以，我明天出發。’假如他以成人的堅定口吻這樣對她說，便不會有什麽反對他成行的意見。”
“不錯，”愛瑪笑道。“不過，他們或許會作出某種反映，反對他迴去。一個完全依賴別人的年輕人，說那種話！奈特裏先生，除了你誰都不可能想象出那種話。但是你根本不知道處在與你相反的地位上，優雅二字作何解釋。弗蘭克·丘吉爾先生難道會這樣對舅舅和舅母講話！要知道，是他們養育他長大成人，還繼續向他提供生活所需——假如想象一下，他站在屋子中央，講話的聲音震耳欲聾！你怎麽能認為他會采取這樣的舉止？”
“相信我吧，愛瑪，一個有理性的人不會認為這有什麽困難，他會認為有權力這麽做。一個有理性的男人當然會以恰當的態度作出這種聲明，而這種聲明對他是有好處的，那會提高他的身價，強化他的養育者對他的興趣。拿不定主意或者唯命是從絕對不會產上這樣的效果。如果行為政黨，大家會在對他的慈愛之情上增加尊敬。他們會感到可以信賴他，會認為既然這個外甥能孝敬父親，將來能孝敬他們。因為他們像他和整個世界一樣知道，他應該去向父親祝賀，他們也知道，卑鄙的濫用自己的權力拖延時間，讓他屈服於他們的一時心血來潮，便是不考慮他的利益。向正當的行為表示尊敬是每個人都能感覺到的。假如他能以這種態度行事，有原則性，有連貫性，有規律性，那麽，他們弱小的靈魂最後都會折服與他。”
“對此我感到懷疑，你非常熱衷於折服弱小的靈魂。不過，假如弱小的靈魂屬於有錢有勢的人，我認為他們會設法使自己的靈魂膨脹起來，，最後變得像偉大的靈魂一樣不可駕馭。我可以想象，奈特裏先生，如果把你突然之間放在弗蘭克·丘吉爾先生的位置上，你的言談舉止自然會按照你對他的建議，那很可能會產生很好的效果。丘吉爾夫婦或許會被頂撞的啞口無言。那麽，你也就不會有早年順從的習慣，也沒有長時間觀察後再找到突破口的習慣了。可是對他來說，要想突然之間闖進完全獨立自主的狀態，並不那麽容易，而且也不可能根本不顧及感激和尊敬之情，對他們提出種種要求。他可能像你一樣，對何謂正當有著強烈的意識，但要在獨特的環境下付諸行動，卻不能按你的想法行事。”
“那他的意識就不夠強烈。如果行動上沒有同樣的果斷性，就是認識上沒有同樣的堅定性。”
“啊！要注意不同的的環境和不同的習慣！我希望你能努力理解，一個和藹的年輕人在於某些人正麵對抗時會產生怎樣的感情。要知道，他從孩提道少年時期一直非常尊敬那些人。”
“假如這是他第一次為了貫徹一個決定，正當地與其他人的願望抗爭，，你的這位和藹的年輕人是個非常懦弱的年輕人，都到了這個時候了，履行的義務應當已經成為他的習慣才對，而不是對別人惟命是從，如果是個孩子，也還情有可原，但是對於一個成人是不能允許的。隨著他變得越來越有理性，他應當喚醒自己意識，完全擺脫在他們權威影響下毫無價值的東西。對他們試圖蔑視他父親的第一次行為，他應當挺身反抗，假如他采取了應當的行動，現在就不會有什麽。”
“在他的問題上我們永遠不可能意見一致，”愛瑪嚷道。“可是這也毫不奇怪，韋斯頓先生決不會對愚蠢視而不見，盡管是他的兒子也不會，不過他很可能願意讓他的兒子順從，性格也相當溫和，而不是符合你那種完美男性的觀念。我敢說他是這樣的，雖然這可能讓他失去一些優點。但是他卻因此獲得其它一些優點。”
“是啊，他的優點在於該行動的時候坐著一動不動，在於過著懶散得舒適生活，還自以為找到了世界上最好的方法為能為這種生活找的絕妙的借口。他坐在那裏寫一封華麗優雅的信，信誓旦旦，虛偽不堪，自認為來保持自己在家裏的平靜，並且能防止父親獲得指責的權利。他的信讓我惡心。”
“你的感覺真奇特，似乎能讓大家都感到滿意。”
“我恐怕韋斯頓太太不會感到滿意。這種感覺很難滿足一個有很好的舉止，非常謙和，但是其它人不會感到他具有英格蘭的優雅，他根本沒有什麽溫和可言。”
“你好像已經認定他是個壞人。”
“我！絕對不是，”奈特裏先生有些不快的迴答道，“我不願意認為他是個壞人。我像任何其他拿人一樣，願意承認他的優點，可惜在這方麵我們也沒有聽說過，隻有些關於他個人的說法，說他個頭長的高，麵孔長的好，舉止圓滑，大麵兒上過得去。”
“假如他沒有什麽別的東西引人注意，到了海伯裏可就是個寶貝啦。我難得見到出身高貴、舉止優雅、令人愉快的年輕人。我千萬不要自己采取惡劣態度，反而要求對方具備各種優點。奈特裏先生，你難道想象不出，他的到來會引起怎樣的轟動嗎？整個唐沃爾和海伯裏教區屆時隻有一個話題，一個共同的話題，一個共同的興趣，一個令人好奇的話題。大家談論的內容將完全是關於弗蘭克·丘吉爾先生的。我們那時候根本不會考慮，也不會談論其它人。”
“請原諒，我簡直被你打垮了。假如我發現他還能交談，認識他我會感到高興。可是如果他僅僅是個饒舌的紈絝公子，我不會讓他占據我太多的時間和思維。”
“關於他，我的想象是這樣的：他能夠適應任何人的交談趣味，既有能力成為大家喜歡的人，也有這樣的願望。跟你，他會談種田，跟我，他會談繪畫和音樂，與其他人，他能談其它內容。由於他掌握著各種各樣的一般知識，因而在交談中不但能十分恰當順應別人的話題，也能起主導作用，對於每一個話題，他都能談得很好。這就是我對他的看法。”
“我的看法是，”奈特裏先生熱烈的說，“假如結果真實那樣，他準是個最讓任務法忍受的人！難道不是！二十三歲就成了同伴中的王——偉人——有經驗的政治家，能看透每個人的性格，利用每個人的天賦，結果，與他相比大家顯得都是傻瓜！我親愛的的愛嘛，到了那時候，你自己的良知會讓你忍受不了這麽個妄自尊大的花花公子的。”
“我不想再談他了，”愛瑪嚷道，“你把什麽都說成邪惡的。我們兩人都有偏見，你反對他，我支持他。在他真正到這兒來之前，我們沒有機會達成一致意見。”
“有偏見！我可沒有偏見！”
“可我的偏見很足，並且絲毫不感到羞恥。我對韋斯頓夫婦的愛，使我不可避免的產生對他有利的偏見。”
“我一個月從頭到尾都不會想到這麽個人，”奈特裏先生略帶苦惱的說，愛瑪立刻將話題轉向其它方麵，可她並不能理解，為什麽他會感到惱火。
僅僅因為一個年輕人的脾氣與他的不同，就討厭這個年輕人，這與她平素對他的印象完全相悸，她一直認為他是個思維非常慷慨大度，值得崇拜的人，她從來沒有疑心過，他會對別人的優點作不公正的評論。
一天上午，愛馬和哈裏特並肩散步，照愛瑪的看法，他們那天關於埃爾頓先生的事情已經談得夠多。她不認為，為了安慰哈裏特，或者為了洗刷自己的錯誤該接著談下去，所以，在她們返迴的路上，她想方設法撇開這個話題。可是，就在她自以為獲得成功的時候，這話題突然又冒出來，，當時她談起窮人在冬天肯定遭受苦難，談了一會兒以後，得到的是一句非常憂鬱的迴答：”埃爾頓先生對窮人那麽好！”她便發現必須繼續努力才行。
她們此時正走進貝茨太太何貝茨小姐住的房子。她打定主意去拜訪她們，以便在人多的地方尋求安全。去拜訪她們從來都有充足的理由。貝茨太太和貝茨小姐特別喜歡有人拜訪，她知道，有些為數不多的人總是希望從她身上發現不完美之處，認為她不注意拜訪別人，還認為她沒有為她們可憐的樂趣作出應有的貢獻。
關於她在這方麵的不足，她從奈特裏先生那裏得到過許多暗示，也有一些是在她自己內心中感覺到的。但是沒有那種能抵消她內心中的感覺--這種拜訪非常令人不快--浪費時間，兩個煩人的女人，她害怕落入海伯裏二流或三流人物之中，經常拜訪她們的就是那種類型的人物。所以，他很少到靠近她們的地方去。但是，此刻她作出了決定：不能過而不入。她在心理計算過後，便對哈裏特評論說。她們此時沒有收到簡·費爾法克斯的信。
這房子屬於一位商人所有。貝茨太太和貝茨小姐住在客廳那一層。這個麵積十分有限的房間，便是她們的全部活動場所，訪客在這裏受到最熱情的，甚至是感恩般的歡迎。那位態度平靜，穿著整潔的老太太坐在最暖和的一個角落編織著，她甚至想把那個位置讓給伍德豪斯小姐坐。她那個活潑而健談的女兒幾乎打算以自己的善意和周到應酬，講客人搞個不知所措。她對她們來訪表示感激，詢問她們的鞋子濕不濕，急切地詢問伍德豪斯先生的健康狀況，口氣歡快的通報她母親的健康情況，還從櫥櫃中取出甜點心說：”科爾太太剛離開不倒十分鍾，她真好，跟我們一起坐了一個鍾頭，而且還吃了一塊點心，表示說非常喜歡。因而，我希望伍德豪斯小姐和史密斯小姐也能賞光吃一塊。”
提到科爾一家肯定會引起埃爾頓先生的話題。她們的關係很密切，科爾先生在埃爾頓先生走後得到了他的消息，愛瑪知道會說起什麽。她們肯定再次提起那封信，計算出他已經離開多長時間了，他是個多好的伴侶，無論他到哪裏都是大家喜歡的人物，”禮儀王”舞會曾經擠滿了那麽多人。她滔滔不絕的說下去，充滿了讓人感興趣的內容和必不可少的恭維之詞，而且總是設法阻止哈裏特說表示感謝的話。
她走過這房子時就準備好接受這一切了，不過，她的意思是在誇獎過她之後，不要進一步涉及這個惹人厭煩的話題，而是隨意聊聊海伯裏小姐太太們的牌局聚會。她並沒有做好精神準備，在埃爾頓先生的話題後聽她們談簡·費爾法克斯，可是貝茨小姐匆匆撇開埃爾頓先生的話題，從她外甥女的一封信突然扯起的科爾家的話題。
“啊！不錯……我當然知道，埃爾頓先生……科爾太太告訴我說……在巴斯的舞廳跳舞……科爾太太跟我們坐了挺長時間，談起簡。她一近門就開始詢問簡，建在那裏可是個最受大家喜歡的人物。科爾太太跟我們聚在一起的時候，都不知道該怎麽辦才能充分表達出自己的好意。。我要說，簡比任何人都該得到大家的好意。她開口就直接詢問起她的事情：我看你們最近不可能聽說簡的事情吧？因為還不到她寫信的時候。我脫口而出說：我們就在今天早上收到她的一封信，我沒有見過比她更加驚訝的麵孔了。是嗎，那可真是太榮幸了！她說，這可太意外了。讓我聽聽她怎麽說。”
愛瑪十分禮貌的表示出興趣，微笑著說：
“剛剛收到費爾法克斯小姐的信？我真是高興極了。她很好嗎？”
“謝謝你。你真是太好了！”這位受到蒙蔽的姨媽高興的迴答道，她急切的找到那封信。”啊，在這兒。我知道不可能放的太遠，不過你看，我不經意把針線盒壓在上麵，弄得看不見了，可是我剛才還看過，所以我敢肯定它就在桌子上麵，我剛才讀給科爾太太聽過，她走後我又一次讀給媽媽聽，因為這對她是個非常愉快的消息--簡寫來的信--這可不是她能常常看到的。所以嘛，我知道這信不可能放在很遠的地方，這不，就在我的針線盒子下麵。既然你這麽好心，希望聽聽她怎麽說--不過，首先我們得說句公道話不可，我要替簡道個歉，因為她寫的信這麽短--隻有兩頁--你看，還不到兩頁呢--她寫滿一頁，又劃掉了半頁。我母親因為我能辨認出來而一再驚奇。信剛拆開的時候，他一再說：赫蒂，我看哪，要想從這張網子裏辨認出什麽，難得讓你頭痛，你是不是這麽說的，媽媽？後來我對她說，我敢肯定，要是沒有人幫忙，她準能想法子辨認出來，每個字都能認出來，凝神仔細研究每一個字，最後每個字都能認出來。事實上，雖然我母親的眼神沒有別人的好，可是，她戴上眼鏡仍然能看的相當清楚，感謝上帝！真是件幸事！我母親的眼睛其實好的很。簡在這兒的時候常常說：姥姥，我敢說你的眼睛好的就像你的身體一樣好。你做過那麽多精細的活計！我真希望我的眼神能像你的一樣持久。”
所有這些話使用飛快的速度講出來的，貝茨小姐因而不得不停下來喘氣。愛瑪非常有禮貌的誇獎說，費爾法克斯小姐的書法好極了。
“你真是太好心了，”貝茨小姐以特別感激的心情迴答道，”你本人的書法那麽漂亮，自然最有權評論。沒有哪個人的讚揚比伍德豪斯小姐的這番話更讓我們感到愉快。我母親聽不清楚，你知道的，她耳朵有點兒聾。”她轉身對母親說，”媽媽，你聽見伍德豪斯小姐對簡的書法是怎麽評價的嗎？”
愛瑪有幸聽到自己的那番蠢話重複了兩遍，最後那位好老太太才終於聽清楚。與此同時，她正在尋思，如何能既不顯得無力，又能讓他們不再提起簡·費爾法克斯的那封信；她幾乎做出了決定，要找個小小的借口，趕緊離開，突然貝茨小姐再次轉向了她，吸引住她的注意。
“我母親的耳聾非常輕微，你知道了吧--幾乎算不得的什麽。這要我提高聲音說上兩三遍，她肯定能聽見。不過，她已經習慣了我的聲音。令人奇怪的是，她聽簡說話比聽我的話容易懂。簡說話那麽清楚！不過，兩年前她不會認為她外婆的耳朵背，在我母親這個年紀上這已經很不錯了。你知道的，她自從上次走後，已經整整兩年了。我們從來沒有這麽長時間沒見著她，我對科爾太太說，我們現在都幾乎都不了解她啦！”
“費爾法克斯小姐很快要迴來嗎？”
“啊，是的。下個星期。”
“是嗎！那可真讓人高興極了。”