一年又一年，危險漸漸增大。雷諾特始終在搜索，不斷搜索，其堅韌和耐心遠遠超過範知道的任何人。他盡可能避免直接對聚能者動手腳，甚至作了安排，讓他設計的行動即使在他本人下崗冬眠時仍然繼續進行。這麽做很危險，而且無法像他在場時一樣，把任何有一絲關聯的事聯係到一起，建立起關聯性。所以用處不大。雷諾特現在好像已經起疑心了，而且越來越具體，越來越逼近她的懷疑對象—頭號懷疑對象就是範·紐文。沒有別的辦法，不管怎麽冒險，必須除掉安妮。勞的新“辦公處”開張也許就是最佳時機。
“北爪”，這是托馬斯·勞的叫法。其他大多數人隻簡單地稱之為“湖泊園”，具體施工的青河人當然更是這麽叫。現在，每個上崗的人都有機會欣賞這個最後成果。
最後一批參觀者仍在不斷飄進來，這時，勞出現在他的木屋門口。他穿著一件閃閃發光的壓力上衣，下著一條綠褲子。“大家在地麵站穩了、我的奇維已經發明了一整套新禮儀，專門用在北爪。”他笑道，人群也附和著笑起來。鑽石一號的重力本來若有若無，隻夠提醒人們還存在這麽一條重力法則。但在這座木屋周圍，“地麵”經過巧妙設計，能讓人產生一種重力感，更準確地說，一種“抓地”感。這樣一來，每個人的雙腳都立在地麵上。這種頭上腳下的直立感其實隻是多方共享式交感係統帶來的。奇維也站在木屋門口，就在勞身邊，肩頭趴著一隻黑色小貓。望著站在前麵的幾百個人喝醉了似的搖搖晃晃，奇維吃吃地發笑。
托馬斯再次抬起手，“同胞們，朋友們。今天下午，請盡情享受你們在這裏創造的成就吧。請想一想：三十八年前，我們幾乎被戰爭和背叛徹底毀滅。對你們中間的大多數人來說，那場災難並沒有過去太久，按值班時間算，隻發生在十年、十二年前。大家可能還記得災難之後我是怎麽說的：這就像巴拉克利亞的大瘟疫時期。我們毀掉了帶到這裏來的大多數資源，破壞了我們的星際飛行能力。我當時說，為了生存下來，我們隻有摒棄敵意，拋開我們不同的文化背景，攜起手來，共同努力……朋友們，我們做到了。我們還沒有完全脫離險境，未來與蜘蛛人的合作還是個未知數。但請看看周圍吧，你們都會看到，我們的傷口已經愈合，我們正在恢複。這一切都是你們從荒涼的岩石、水凝冰和氣凝雪中創造出來的。這個北爪—湖泊園—並不大，但它是無與倫比的藝術。看看吧，你們創造出了可以跟任何完整的行星文明的造物相媲美的美景。
“我為你們驕傲。”他伸出手去，摟住奇維的肩膀。小貓一跳，偎在奇維臂彎裏。過去，人們背地對勞和利索勒特之間的關係說了不少下流話。但現在，範隻見人們笑望著這一幕，沒有絲毫不自在，“你們看到的不僅僅是一個公園，也不僅僅是統領的私人領地。你們看到的是證據，證明宇宙間出現了一種新事物，它融合了青河和易莫金兩大文明的長處。易莫金辛勤的聚能者—”範注意到，勞在公開場合提到這些奴隸勞工時客氣得多，“—為這座園子作了最詳盡的規劃，青河的貿易和行動則使之成為現實。我個人也從中學到了不少新東西。在巴拉克利亞、弗倫克和加斯帕，我們統領階層始終致力於集體的福利，但我們的領導經常依靠個人命令，為了貫徹命令，常常會實施強製性法令。但在這裏，在與你們青河人共事的過程中，我發現了另一種方法。我知道，我這座園子之所以完工，很大程度上是因為大家在償還人情債，其表現形式就是你們偷偷摸摸瞞了我這麽長時間的那種愚蠢的粉紅色紙條。”他單手一揚，幾張好處券飄飄蕩蕩飛向空中。人群爆發出一陣大笑，“隻要將統領的領導和青河的效率結合起來，·不僅可以完成我們啟航時製定的目標，還會為我們大家帶來無比輝煌的未來！”
他向歡唿喝彩的人群鞠了一躬。奇維雙腳不離地麵，蹭著滑到他前麵，站在門廊欄杆處—歡唿聲更響亮了。那隻小貓終於受夠了喧鬧的人聲，從奇維臂彎裏一躍而起，飛到人群之上。它張開柔軟的雙翅，緩衝向上的升力，輕輕一轉彎，在它的女主人頭上盤旋著。“大家看哪，”奇維對人群道，“奇跡瞄瞄不僅可以在這個低重力地區飄行，它還有翅膀，會飛！”小貓朝她猛地紮下來，假裝要撲她，然後振翅飛起，朝勞的木屋所在的湖泊內陸森林飛去，“請大家到統領木屋這邊來，吃些點心，盡情玩樂。”
三腳桌麵微微下陷，好像不勝放在上麵的琳琅美食的重負。有些客人已經開始享用了，其他人也漸漸聚了過來。範順著人流向前走，一路吃吹喝喝和每個說得上話的人打招唿。重要的是讓盡可能多的人注意到他。與此同時，他眼裏是他的那些小小間諜發來的這座園子及森林各處的情況。
青河人的飲食習俗和易莫金人不同，但本尼酒吧早已使大家形成了雙方都能接受的進餐禮節。沒過多久，大多數人都已酒足飯飽，慢悠悠地四下徜徉。範趕上本尼，在他肩膀上一拍。“本尼！吃喝真不賴呀。我還以為是你準備的飯菜呢。”
本尼·溫趕緊吞下嘴裏的食物，噎得咳嗽了幾聲。“當然不賴。還有，當然是我準備的呢，還有岡勒。”他朝身邊的前軍需官點點頭，“其實應該歸功於奇維的父親。他從資料庫裏發掘出了一批好東西，培養出來了。這批新貨色我們到手已經半年了，以前沒用，專門留到今天。”
範又開始了自吹自擂。“我也有一份兒功勞，外麵的活計少了我不行啊。鑽探、為統領的湖泊融解水凝冰，這多麽事，沒人看著怎麽成。”
岡勒·馮露出了她生意人的笑臉。馮對托馬斯·勞那套“攜手共創未來”的遠景信了個實打實，比任何青河人更徹底，甚至比奇維都堅定。當順民給她帶來了不少好處。“這件事成了，人人都有好處。統領現在已經公開支持我的農場，我總算可以弄到真正的自動化係統了。”
“弄到了比鍵盤更棒的好東西？”範不懷好意地問。
這地方真是一處天恩所聚的傑作。“是個極限園。”範說。這個詞從他嘴裏說出來，頗像一種侮辱。
西利潘皺起眉頭，“什麽……”
伊澤爾道：“這是建園術裏的術語，意思是……”
“哦，知道。我聽說過：發揮到極致的盆景或公園。”特魯德急唿唿地說，惟恐別人小看他。“極限園就極限園，統領大人要的就是這個。瞧，這麽大一個微重力園子，完全模仿行星表麵。打破了許多美學上的框框—知道應該在什麽時候打破條條框框，這正是一位偉大統領的標誌。”
範聳聳肩，大口嚼著岡勒提供的小吃。他漫不經心地轉了個身，目光投向森林。這道山丘直抵這個大洞窟真正的洞壁，這種手法在建園術中很常見。樹木高達十到二十米，高大的樹幹上長滿暗色調綠苔，讓人一望而起涼意。這些樹是阿裏·林在鑽石一號表麵培養篷的柵格裏培養生成的。一年前還是些小樹苗，可現在，在阿裏·林的魔法下，這些樹看上去仿佛生長了數百年。翁翡鬱鬱的藍色和綠色中，這裏那裏，不時能見到“年深日久”的老幹枯枝。隻要以單一視角觀察，不少建園者都能達到這種水平的完美。但範隱藏的眼睛從所有可能的方位看透了整座森林，無論從哪個層次上說，統領的這座園子都無懈可擊。無論哪一個立方米，都堪稱納姆奇盆景的極致。
“所以說，”西利潘道，“連你都隻能承認，我完全有理由驕傲！大規劃是勞統領提出的，但隻有在我的自動化係統的引導下，這一切才有可能成為現實。”
範感到伊澤爾·文尼騰起一股怒火。他控製得不錯，但一個好的聚能監控員仍舊可以發現蛛絲馬跡。範輕輕一拳搗在伊澤爾肩上，同時發出特林尼嘶啞的招牌笑聲。“伊澤爾，聽聽他怎麽胡說八道的。特魯德，做事的其實不是你，而是你負責的聚能者。”負責這個詞離事實太遠了。西利潘的工作隻是照料聚能者，但真要這麽直說出來，這就是一種莫大的侮辱，特魯德永遠不會原諒他。
“呱，是啊。我不就是這麽說的麽？”
麗塔·廖從桌旁的人群朝這邊走過來，端著兩個人吃的食物。“有誰看見喬新嗎？這地方簡直太大了，稍不留神就不知道其他人上哪j七去了。”
“沒見過。”範說。
“飛航主任？好像到木屋另一頭去了。”說這話的是個範一時想不起叫什麽的易莫金人。為了讓盡可能多的人參加這次開張典禮，勞和奇維事先做了安排，讓好幾個班次的輪值期在這段時間重疊，所以人群中有些人他們差不多不認識。
“倒黴。我真該跳到天花板上，居高臨下好好找找他。”但即使在今天這種歡宴場合，麗塔·廖仍舊是個聽話的屬民，雙腳牢牢站在地麵，不敢違背統領的命令。她轉過身去，掃視著人群。“奇維！”她喊道，“瞧見喬新沒有？”
奇維從托馬斯·勞那一夥人裏走開，腳蹭著地麵朝這邊走來。“見過。”她說。範注意到伊澤爾·文尼抽身便走，朝另一群人那裏去了，“喬新不相信那個碼頭是真的，所以我讓他自己去看個清楚。”
“碼頭是真的？小船也是？”
“那當然。來吧，我帶你們瞧瞧。”五個人沿著小路走下去，穿著那身絲綢乞丐服的西利潘走得搖搖晃晃，一邊走，一邊招手叫其他人一塊少l來，“都來瞧瞧咱的本事吧！”
範將自己暗藏的視線投向遠方，研究著碼頭附近的岩石，水畔的灌木叢。那種巴拉克利亞植物透著一股蠻荒勁兒，卻跟涼絲絲的空氣很相襯。配合在一起，很美。藍綠相間的植物後麵是一堵山壁，設備隧道的人口便隱在山壁裏。這也許是我最好的機會了。範走在奇維身旁，不斷提問，希望這些問題會在今後證明他跟這些人在一起。“真的可以在湖裏劃船？”
奇維笑道：“你自己看吧。”
麗塔·廖誇張地打了個哆嗦。“就憑這麽冷，我就知道這準是真的。北爪美是美，但你們就不能弄點熱帶氣氛嗎？”
“不行。”西利潘道。他緊趕幾步，來到眾人前頭，開始高談闊論，“弄不得那些名堂，這地方完全是真實的，加上別的東西會破壞真實感。阿裏·林的安排就是要真實，每個細節都真實。”奇維在場，所以他提起聚能者時似乎也把他們看成人，而不是機器。
小徑曲曲折折，引著他們一路向下，來到形成港灣的石壁前。大多數客人都跟在他們後麵，好奇地想看看這個泊舟處到底是什麽模樣。
“水麵太平了。”有人評論說。
“是啊。”奇維說道，“真實的波浪最難弄。我父親有些朋友正在研究這個問題。如果我們能在適當的時間使水麵的行程短距離—”一陣笑聲打斷了她的話。三隻小飛貓“唿”的一聲，低低掃過大家頭頂，“噢”地掠過水麵，緊接著一個急劇爬升，躥上天空。一連串動作真像俯衝的飛行器。
“我敢打賭，真正的北爪絕沒有這種飛貓！”
奇維笑了。“沒錯。這是我本人辛勤工作的報酬！”她抬頭笑著對範道，“你還記得嗎？我們啟航前的營帳裏就有這種貓。我小時候—”她四下望了望，在人群中搜尋著一張臉，“我小時候，有人送過我一隻，當寵物養。”
一句話暴露了藏在她內心深處的那個小女孩，那個還記得往事的小姑娘。範假裝沒聽出她話裏的惆悵，他的迴答像粗魯的長輩對待不懂事的小孩子。“飛貓其實沒多大意思。要是想弄點真正有象征意義的玩意兒，你該培育幾隻飛豬才對。”
“會飛的豬？”特魯德差點摔了一跤，“噢，對了，意思是‘不可能的事’。”
“沒錯，這就是編程的精髓，時不時就會碰上不可能的事。正因為這個緣故，每個大營帳都有飛豬。”
“行啊，沒關係……隻要給我把雨傘擋著，別讓豬糞澆到我頭上就行！”特魯德直搖腦袋，後麵跟著的人不少笑了起來。巴拉克利亞從來沒有類似比方。
這個小插曲把奇維逗樂了。“也許真該弄飛豬—這些小貓什麽事都幹不成，我看，連教它們清理空中的飄浮垃圾都做不到。”
兩百秒鍾後，人群在水邊四散開來。範逛蕩著離開奇維、特魯德和麗塔，仿佛想找個更好的觀景點。他漸漸接近那一叢藍綠相間的植物。隻要運氣不至於太壞，接下來一會兒，肯定會出點吸引大家注意力的事。他敢打賭，準會有幾個不習慣地麵的笨蛋失足摔倒。他通過定位器網絡，作最後一次安全檢查……
麗塔·廖不是笨蛋，可看到喬新後，她有點沒留神腳下。“喬新，看在瘟疫的份上，你到底在搞什麽—”她把手裏的食物和飲料交給身後一個人，朝碼頭奔去。那艘小船已經解開纜繩，正朝小水灣外漂去。船是深色木頭造的，跟碼頭和統領木屋一樣。但小船的吃水部分刷了一層焦油，船舷和船首塗著清漆。獨桅上已經扯起了一麵巴拉克利亞式的風帆。喬新坐在小船中部，正朝岸上的人群笑呢。
“喬新，你給我迴來！那是統領大人的船。你會—”麗塔跑下碼頭，她馬上意識到自己的錯誤，竭力止步。但已經晚了，她的雙腳離開了地麵，速度隻有每秒幾厘米。她從地麵飄了起來，不斷旋轉。麗塔又尷尬，又氣惱。要是沒有人揪住她，她會一路轉下去，直撞上她在本次航行期內的丈夫的腦袋，幾百秒後再落人湖裏。
行動時機到。他的程序告訴他，人群裏沒人朝這個方向看，他安插在勞安全部門的定位器也報告說，目前沒有任何監控器材盯著他。而雷諾特也仍在統領木屋裏忙著。他命令本地定位器暫時關閉，趁機一步踏進灌木叢。事後稍稍做點手腳，定位器發送的數據就能證明他一直留在這兒沒動過。這段時間足夠他辦完該料理的事，再神不知鬼不覺地迴來。不過，就算布魯厄爾的監控人員沒有當場發出警報，這種事仍然是走鋼絲，驚險萬分。但雷諾特無論如何都得除掉。
範手指攀著石壁，飄然上行。速度並不快，始終注意讓灌木叢遮擋住自己。這是個不引人注意的小角落，但仍舊充分顯示出阿裏·林的超群技藝。石壁本來是鑽石，但阿裏·林從堆積在ll龐雜體表麵的礦石裏采集了岩石，形成了真正的岩石峭壁。峭壁斑斑駁駁，好像曆經千年流水的侵蝕。這種水漬美得不遜於任何紙上或純數字化的繪畫作品。遠赴開關星的航行開始之前，阿裏便是一位第一流的建園者。聚能之後的這些年裏，他變成了一位更加偉大的藝術家。.隻有當一個人將全部精力集中到惟一一件他熱愛的事物上時，他才有可能達到這種造詣。他和他的同伴的成就真是令人歎為觀止……這裏，還有其他無數地方，都最充分不過地證明，聚能可以賦予掌握這一技術的文明以無窮的威力。應該好好利用，隻要使用方法得當就行。
設備隧道就在上麵，還有幾米。這裏飄浮著幾個定位器，範感應到了。它們為他繪出了隧道門的外形。
意識的很小一部分仍舊注意到碼頭處的人群。沒有誰往這個方向看。有些身手敏捷的人聚在碼頭上，組成一條人鏈，伸向空中六七米高。真跟演雜技一樣。組成人鏈的男男女女不斷朝各個不同方向旋轉，這是零重力環境中的標準做法，有助於克服方向感的錯亂。一些易莫金人□□著轉開臉，不敢看水麵。平平整整的一大片水麵，老老實實躺在下方，這是一迴事。可突然間感到水麵成了陡直的水壁，朝自己直壓下來，這可完全是另外一迴事了，足以讓有些人吐出來。
人鏈頂端伸出一隻手，一把抓住麗塔的腳腕。人鏈向後縮了迴去，把她安全地放迴地麵。範輕觸掌心，碼頭處的聲音立即在他耳邊響起。喬新有點發窘，不住向妻子道歉。“奇維說沒關係，可以用船。駕船沒問題的，我是太空飛行員呀。”
“管理飛行員的飛航主任，喬新。跟飛行員完全是兩碼事。”
“差別不大。沒有聚能者，我也能辦成點事。”喬新在桅杆下坐定，調整調□□帆。小船在碼頭附近兜圈子，穩穩地浮在水麵。水裏可能有一股吸力，把船身穩在水裏。但船尾的尾跡卻掀起半米多高的浪頭，浪花翻卷，跟正常重力環境中浪頭在水麵張力的作用下所形成的浪花一樣。人群一片喝彩聲，連麗塔都忍不住大聲叫好。喬新駕著小船慢慢駛近，想重新泊靠在碼頭上。
範一拉，身體與設備隧道入口成水平狀。他通過遠程控製解除人口艙門的鎖定。湖泊園的一切設備都與定位器兼容，真是謝天謝地。艙門輕輕開了，範飄了進去，毫不費力地關上艙門。他有大約兩百秒。
“北爪”，這是托馬斯·勞的叫法。其他大多數人隻簡單地稱之為“湖泊園”，具體施工的青河人當然更是這麽叫。現在，每個上崗的人都有機會欣賞這個最後成果。
最後一批參觀者仍在不斷飄進來，這時，勞出現在他的木屋門口。他穿著一件閃閃發光的壓力上衣，下著一條綠褲子。“大家在地麵站穩了、我的奇維已經發明了一整套新禮儀，專門用在北爪。”他笑道，人群也附和著笑起來。鑽石一號的重力本來若有若無，隻夠提醒人們還存在這麽一條重力法則。但在這座木屋周圍，“地麵”經過巧妙設計，能讓人產生一種重力感，更準確地說，一種“抓地”感。這樣一來，每個人的雙腳都立在地麵上。這種頭上腳下的直立感其實隻是多方共享式交感係統帶來的。奇維也站在木屋門口，就在勞身邊，肩頭趴著一隻黑色小貓。望著站在前麵的幾百個人喝醉了似的搖搖晃晃，奇維吃吃地發笑。
托馬斯再次抬起手，“同胞們，朋友們。今天下午，請盡情享受你們在這裏創造的成就吧。請想一想：三十八年前，我們幾乎被戰爭和背叛徹底毀滅。對你們中間的大多數人來說，那場災難並沒有過去太久，按值班時間算，隻發生在十年、十二年前。大家可能還記得災難之後我是怎麽說的：這就像巴拉克利亞的大瘟疫時期。我們毀掉了帶到這裏來的大多數資源，破壞了我們的星際飛行能力。我當時說，為了生存下來，我們隻有摒棄敵意，拋開我們不同的文化背景，攜起手來，共同努力……朋友們，我們做到了。我們還沒有完全脫離險境，未來與蜘蛛人的合作還是個未知數。但請看看周圍吧，你們都會看到，我們的傷口已經愈合，我們正在恢複。這一切都是你們從荒涼的岩石、水凝冰和氣凝雪中創造出來的。這個北爪—湖泊園—並不大，但它是無與倫比的藝術。看看吧，你們創造出了可以跟任何完整的行星文明的造物相媲美的美景。
“我為你們驕傲。”他伸出手去，摟住奇維的肩膀。小貓一跳，偎在奇維臂彎裏。過去，人們背地對勞和利索勒特之間的關係說了不少下流話。但現在，範隻見人們笑望著這一幕，沒有絲毫不自在，“你們看到的不僅僅是一個公園，也不僅僅是統領的私人領地。你們看到的是證據，證明宇宙間出現了一種新事物，它融合了青河和易莫金兩大文明的長處。易莫金辛勤的聚能者—”範注意到，勞在公開場合提到這些奴隸勞工時客氣得多，“—為這座園子作了最詳盡的規劃，青河的貿易和行動則使之成為現實。我個人也從中學到了不少新東西。在巴拉克利亞、弗倫克和加斯帕，我們統領階層始終致力於集體的福利，但我們的領導經常依靠個人命令，為了貫徹命令，常常會實施強製性法令。但在這裏，在與你們青河人共事的過程中，我發現了另一種方法。我知道，我這座園子之所以完工，很大程度上是因為大家在償還人情債，其表現形式就是你們偷偷摸摸瞞了我這麽長時間的那種愚蠢的粉紅色紙條。”他單手一揚，幾張好處券飄飄蕩蕩飛向空中。人群爆發出一陣大笑，“隻要將統領的領導和青河的效率結合起來，·不僅可以完成我們啟航時製定的目標，還會為我們大家帶來無比輝煌的未來！”
他向歡唿喝彩的人群鞠了一躬。奇維雙腳不離地麵，蹭著滑到他前麵，站在門廊欄杆處—歡唿聲更響亮了。那隻小貓終於受夠了喧鬧的人聲，從奇維臂彎裏一躍而起，飛到人群之上。它張開柔軟的雙翅，緩衝向上的升力，輕輕一轉彎，在它的女主人頭上盤旋著。“大家看哪，”奇維對人群道，“奇跡瞄瞄不僅可以在這個低重力地區飄行，它還有翅膀，會飛！”小貓朝她猛地紮下來，假裝要撲她，然後振翅飛起，朝勞的木屋所在的湖泊內陸森林飛去，“請大家到統領木屋這邊來，吃些點心，盡情玩樂。”
三腳桌麵微微下陷，好像不勝放在上麵的琳琅美食的重負。有些客人已經開始享用了，其他人也漸漸聚了過來。範順著人流向前走，一路吃吹喝喝和每個說得上話的人打招唿。重要的是讓盡可能多的人注意到他。與此同時，他眼裏是他的那些小小間諜發來的這座園子及森林各處的情況。
青河人的飲食習俗和易莫金人不同，但本尼酒吧早已使大家形成了雙方都能接受的進餐禮節。沒過多久，大多數人都已酒足飯飽，慢悠悠地四下徜徉。範趕上本尼，在他肩膀上一拍。“本尼！吃喝真不賴呀。我還以為是你準備的飯菜呢。”
本尼·溫趕緊吞下嘴裏的食物，噎得咳嗽了幾聲。“當然不賴。還有，當然是我準備的呢，還有岡勒。”他朝身邊的前軍需官點點頭，“其實應該歸功於奇維的父親。他從資料庫裏發掘出了一批好東西，培養出來了。這批新貨色我們到手已經半年了，以前沒用，專門留到今天。”
範又開始了自吹自擂。“我也有一份兒功勞，外麵的活計少了我不行啊。鑽探、為統領的湖泊融解水凝冰，這多麽事，沒人看著怎麽成。”
岡勒·馮露出了她生意人的笑臉。馮對托馬斯·勞那套“攜手共創未來”的遠景信了個實打實，比任何青河人更徹底，甚至比奇維都堅定。當順民給她帶來了不少好處。“這件事成了，人人都有好處。統領現在已經公開支持我的農場，我總算可以弄到真正的自動化係統了。”
“弄到了比鍵盤更棒的好東西？”範不懷好意地問。
這地方真是一處天恩所聚的傑作。“是個極限園。”範說。這個詞從他嘴裏說出來，頗像一種侮辱。
西利潘皺起眉頭，“什麽……”
伊澤爾道：“這是建園術裏的術語，意思是……”
“哦，知道。我聽說過：發揮到極致的盆景或公園。”特魯德急唿唿地說，惟恐別人小看他。“極限園就極限園，統領大人要的就是這個。瞧，這麽大一個微重力園子，完全模仿行星表麵。打破了許多美學上的框框—知道應該在什麽時候打破條條框框，這正是一位偉大統領的標誌。”
範聳聳肩，大口嚼著岡勒提供的小吃。他漫不經心地轉了個身，目光投向森林。這道山丘直抵這個大洞窟真正的洞壁，這種手法在建園術中很常見。樹木高達十到二十米，高大的樹幹上長滿暗色調綠苔，讓人一望而起涼意。這些樹是阿裏·林在鑽石一號表麵培養篷的柵格裏培養生成的。一年前還是些小樹苗，可現在，在阿裏·林的魔法下，這些樹看上去仿佛生長了數百年。翁翡鬱鬱的藍色和綠色中，這裏那裏，不時能見到“年深日久”的老幹枯枝。隻要以單一視角觀察，不少建園者都能達到這種水平的完美。但範隱藏的眼睛從所有可能的方位看透了整座森林，無論從哪個層次上說，統領的這座園子都無懈可擊。無論哪一個立方米，都堪稱納姆奇盆景的極致。
“所以說，”西利潘道，“連你都隻能承認，我完全有理由驕傲！大規劃是勞統領提出的，但隻有在我的自動化係統的引導下，這一切才有可能成為現實。”
範感到伊澤爾·文尼騰起一股怒火。他控製得不錯，但一個好的聚能監控員仍舊可以發現蛛絲馬跡。範輕輕一拳搗在伊澤爾肩上，同時發出特林尼嘶啞的招牌笑聲。“伊澤爾，聽聽他怎麽胡說八道的。特魯德，做事的其實不是你，而是你負責的聚能者。”負責這個詞離事實太遠了。西利潘的工作隻是照料聚能者，但真要這麽直說出來，這就是一種莫大的侮辱，特魯德永遠不會原諒他。
“呱，是啊。我不就是這麽說的麽？”
麗塔·廖從桌旁的人群朝這邊走過來，端著兩個人吃的食物。“有誰看見喬新嗎？這地方簡直太大了，稍不留神就不知道其他人上哪j七去了。”
“沒見過。”範說。
“飛航主任？好像到木屋另一頭去了。”說這話的是個範一時想不起叫什麽的易莫金人。為了讓盡可能多的人參加這次開張典禮，勞和奇維事先做了安排，讓好幾個班次的輪值期在這段時間重疊，所以人群中有些人他們差不多不認識。
“倒黴。我真該跳到天花板上，居高臨下好好找找他。”但即使在今天這種歡宴場合，麗塔·廖仍舊是個聽話的屬民，雙腳牢牢站在地麵，不敢違背統領的命令。她轉過身去，掃視著人群。“奇維！”她喊道，“瞧見喬新沒有？”
奇維從托馬斯·勞那一夥人裏走開，腳蹭著地麵朝這邊走來。“見過。”她說。範注意到伊澤爾·文尼抽身便走，朝另一群人那裏去了，“喬新不相信那個碼頭是真的，所以我讓他自己去看個清楚。”
“碼頭是真的？小船也是？”
“那當然。來吧，我帶你們瞧瞧。”五個人沿著小路走下去，穿著那身絲綢乞丐服的西利潘走得搖搖晃晃，一邊走，一邊招手叫其他人一塊少l來，“都來瞧瞧咱的本事吧！”
範將自己暗藏的視線投向遠方，研究著碼頭附近的岩石，水畔的灌木叢。那種巴拉克利亞植物透著一股蠻荒勁兒，卻跟涼絲絲的空氣很相襯。配合在一起，很美。藍綠相間的植物後麵是一堵山壁，設備隧道的人口便隱在山壁裏。這也許是我最好的機會了。範走在奇維身旁，不斷提問，希望這些問題會在今後證明他跟這些人在一起。“真的可以在湖裏劃船？”
奇維笑道：“你自己看吧。”
麗塔·廖誇張地打了個哆嗦。“就憑這麽冷，我就知道這準是真的。北爪美是美，但你們就不能弄點熱帶氣氛嗎？”
“不行。”西利潘道。他緊趕幾步，來到眾人前頭，開始高談闊論，“弄不得那些名堂，這地方完全是真實的，加上別的東西會破壞真實感。阿裏·林的安排就是要真實，每個細節都真實。”奇維在場，所以他提起聚能者時似乎也把他們看成人，而不是機器。
小徑曲曲折折，引著他們一路向下，來到形成港灣的石壁前。大多數客人都跟在他們後麵，好奇地想看看這個泊舟處到底是什麽模樣。
“水麵太平了。”有人評論說。
“是啊。”奇維說道，“真實的波浪最難弄。我父親有些朋友正在研究這個問題。如果我們能在適當的時間使水麵的行程短距離—”一陣笑聲打斷了她的話。三隻小飛貓“唿”的一聲，低低掃過大家頭頂，“噢”地掠過水麵，緊接著一個急劇爬升，躥上天空。一連串動作真像俯衝的飛行器。
“我敢打賭，真正的北爪絕沒有這種飛貓！”
奇維笑了。“沒錯。這是我本人辛勤工作的報酬！”她抬頭笑著對範道，“你還記得嗎？我們啟航前的營帳裏就有這種貓。我小時候—”她四下望了望，在人群中搜尋著一張臉，“我小時候，有人送過我一隻，當寵物養。”
一句話暴露了藏在她內心深處的那個小女孩，那個還記得往事的小姑娘。範假裝沒聽出她話裏的惆悵，他的迴答像粗魯的長輩對待不懂事的小孩子。“飛貓其實沒多大意思。要是想弄點真正有象征意義的玩意兒，你該培育幾隻飛豬才對。”
“會飛的豬？”特魯德差點摔了一跤，“噢，對了，意思是‘不可能的事’。”
“沒錯，這就是編程的精髓，時不時就會碰上不可能的事。正因為這個緣故，每個大營帳都有飛豬。”
“行啊，沒關係……隻要給我把雨傘擋著，別讓豬糞澆到我頭上就行！”特魯德直搖腦袋，後麵跟著的人不少笑了起來。巴拉克利亞從來沒有類似比方。
這個小插曲把奇維逗樂了。“也許真該弄飛豬—這些小貓什麽事都幹不成，我看，連教它們清理空中的飄浮垃圾都做不到。”
兩百秒鍾後，人群在水邊四散開來。範逛蕩著離開奇維、特魯德和麗塔，仿佛想找個更好的觀景點。他漸漸接近那一叢藍綠相間的植物。隻要運氣不至於太壞，接下來一會兒，肯定會出點吸引大家注意力的事。他敢打賭，準會有幾個不習慣地麵的笨蛋失足摔倒。他通過定位器網絡，作最後一次安全檢查……
麗塔·廖不是笨蛋，可看到喬新後，她有點沒留神腳下。“喬新，看在瘟疫的份上，你到底在搞什麽—”她把手裏的食物和飲料交給身後一個人，朝碼頭奔去。那艘小船已經解開纜繩，正朝小水灣外漂去。船是深色木頭造的，跟碼頭和統領木屋一樣。但小船的吃水部分刷了一層焦油，船舷和船首塗著清漆。獨桅上已經扯起了一麵巴拉克利亞式的風帆。喬新坐在小船中部，正朝岸上的人群笑呢。
“喬新，你給我迴來！那是統領大人的船。你會—”麗塔跑下碼頭，她馬上意識到自己的錯誤，竭力止步。但已經晚了，她的雙腳離開了地麵，速度隻有每秒幾厘米。她從地麵飄了起來，不斷旋轉。麗塔又尷尬，又氣惱。要是沒有人揪住她，她會一路轉下去，直撞上她在本次航行期內的丈夫的腦袋，幾百秒後再落人湖裏。
行動時機到。他的程序告訴他，人群裏沒人朝這個方向看，他安插在勞安全部門的定位器也報告說，目前沒有任何監控器材盯著他。而雷諾特也仍在統領木屋裏忙著。他命令本地定位器暫時關閉，趁機一步踏進灌木叢。事後稍稍做點手腳，定位器發送的數據就能證明他一直留在這兒沒動過。這段時間足夠他辦完該料理的事，再神不知鬼不覺地迴來。不過，就算布魯厄爾的監控人員沒有當場發出警報，這種事仍然是走鋼絲，驚險萬分。但雷諾特無論如何都得除掉。
範手指攀著石壁，飄然上行。速度並不快，始終注意讓灌木叢遮擋住自己。這是個不引人注意的小角落，但仍舊充分顯示出阿裏·林的超群技藝。石壁本來是鑽石，但阿裏·林從堆積在ll龐雜體表麵的礦石裏采集了岩石，形成了真正的岩石峭壁。峭壁斑斑駁駁，好像曆經千年流水的侵蝕。這種水漬美得不遜於任何紙上或純數字化的繪畫作品。遠赴開關星的航行開始之前，阿裏便是一位第一流的建園者。聚能之後的這些年裏，他變成了一位更加偉大的藝術家。.隻有當一個人將全部精力集中到惟一一件他熱愛的事物上時，他才有可能達到這種造詣。他和他的同伴的成就真是令人歎為觀止……這裏，還有其他無數地方，都最充分不過地證明，聚能可以賦予掌握這一技術的文明以無窮的威力。應該好好利用，隻要使用方法得當就行。
設備隧道就在上麵，還有幾米。這裏飄浮著幾個定位器，範感應到了。它們為他繪出了隧道門的外形。
意識的很小一部分仍舊注意到碼頭處的人群。沒有誰往這個方向看。有些身手敏捷的人聚在碼頭上，組成一條人鏈，伸向空中六七米高。真跟演雜技一樣。組成人鏈的男男女女不斷朝各個不同方向旋轉，這是零重力環境中的標準做法，有助於克服方向感的錯亂。一些易莫金人□□著轉開臉，不敢看水麵。平平整整的一大片水麵，老老實實躺在下方，這是一迴事。可突然間感到水麵成了陡直的水壁，朝自己直壓下來，這可完全是另外一迴事了，足以讓有些人吐出來。
人鏈頂端伸出一隻手，一把抓住麗塔的腳腕。人鏈向後縮了迴去，把她安全地放迴地麵。範輕觸掌心，碼頭處的聲音立即在他耳邊響起。喬新有點發窘，不住向妻子道歉。“奇維說沒關係，可以用船。駕船沒問題的，我是太空飛行員呀。”
“管理飛行員的飛航主任，喬新。跟飛行員完全是兩碼事。”
“差別不大。沒有聚能者，我也能辦成點事。”喬新在桅杆下坐定，調整調□□帆。小船在碼頭附近兜圈子，穩穩地浮在水麵。水裏可能有一股吸力，把船身穩在水裏。但船尾的尾跡卻掀起半米多高的浪頭，浪花翻卷，跟正常重力環境中浪頭在水麵張力的作用下所形成的浪花一樣。人群一片喝彩聲，連麗塔都忍不住大聲叫好。喬新駕著小船慢慢駛近，想重新泊靠在碼頭上。
範一拉，身體與設備隧道入口成水平狀。他通過遠程控製解除人口艙門的鎖定。湖泊園的一切設備都與定位器兼容，真是謝天謝地。艙門輕輕開了，範飄了進去，毫不費力地關上艙門。他有大約兩百秒。