這東西爬過他潮乎乎的外套，爬到□□的頸部，在那裏悄聲說了句什麽。
滑溜先生聽完，不等蜘蛛重複便一把抓住，朝身體左方扔去，同時奔下小路，朝路旁蛛網密布的灌木叢飛奔。
啪的一聲，什麽又濕又重的東西狠狠砸在他剛剛的立足之地。這時他已經跑遠了，麵前忽然拱起一道山坡，他以最高速度衝上坡去。
他在坡頂停步，山坡那邊能望見一座陰沉沉的巨大城堡，離這裏不到五百米，那就是巫師會的所在地。
和剛才的沼地一樣，城堡也被隱隱約約映照得半明半暗。光源隻有部分天光，其餘則道不清來曆。通向城堡的小路比沼澤地裏寬多了，但滑溜先生還是和剛才一樣謹慎：大巫們用不少怪物看守這個地方。這些東西預先設置了程序，有個要命的習慣，經常變更往來規定，旅行者隻要違反便必死無疑。
先是下坡路，之後路麵變得崎嶇不平，彎彎曲曲再次上坡，通向城堡的各種石質、鐵質入口。地麵比剛才幹燥，樹木也稀疏了些。
頭頂傳來陣陣拍翅聲，滑溜先生知道不能向上看。離護城河隻有三十米了，溫度越來越高，熱得讓人受不了。能聽見壕溝裏的岩漿噗噗哧哧陣陣作響，不時還躥上一股火苗，舔著殘存的植物。
壕溝裏倏地冒出一顆漆黑的頭顱，兩眼灼灼發光。一秒鍾後，頭顱下麵的身體也鑽了出來，朝來人噴出一股紅光閃閃的岩漿。
滑溜先生稍稍抬起一隻手，致命的噴流才到眼前，突地一躍，落在他身後，一點也沒傷著他。
滑溜先生鎮定自若，看著這頭龐大的怪獸跨前一步，震得地麵咚咚作響，居高臨下俯視自己。
阿蘭——這頭怪獸最喜歡這個名字——近視似的眯縫起眼睛打量來人，大腦袋輕輕左搖右晃。
“啊，我想是滑溜先生大駕光臨。”它終於開口道，咧開嘴笑起來，嘴裏火光閃閃。它的鼻孔倒沒有隨著唿吸噴出火苗，隻散發出一股股灼人的熱氣，像敞開的鍋爐口。它在石棉t恤上來迴搓著爪子，一副巴不得認錯人的神情。離開自己岩漿翻騰的壕溝，它覺得有點冷，黑漆漆的後背於是變成熾熱的暗紅色以保持體溫。它這副模樣看上去活像變溫類的爬行動物。
“是我。給我最喜歡的朋友帶來點小禮物。”滑溜先生扔出一顆沉甸甸的圓彈子。
怪獸張嘴接住，享受那種融化於口的樂趣，高興得嘴巴都咧開了。
雙方盤桓幾分鍾，對話、較量魔法。
阿蘭的主要工作就是確保來人是巫師會的一位已知成員，它會試試來人的手段（比如剛才招待滑溜先生的那場岩漿淋浴），還要拿城堡近期的活動盤問對方一番。當然，阿蘭隻是個類人模擬器，獨立運行，那張火光灼灼的沒牙笑臉背後沒有藏著一個真人實時操縱，滑溜先生對這一點相當有把握。不過阿蘭肯定是同類中最棒的，很可能編入了數千段情景對話程序，比現在市麵上出售的所謂“伴聊”小程序高明得太多了。後者隻要進行幾個小時對話，其語言便會進入重複模式。它們不會智能學習，一遇到逸出常軌的古怪對話便不知如何應付。阿蘭為巫師會和這座城堡效力已經很久了，來得比滑溜先生還早。
沒有人公開聲稱自己是它的創造者（盡管大家都懷疑是威利·j）。今年之前它甚至連個名字都沒有。埃莉斯琳娜把那件石棉t恤送給它，上麵印著阿蘭·圖靈，於是它便有了名字。
滑溜先生玩著阿蘭的遊戲，很放鬆，但也很小心。“死”在阿蘭爪子裏，這種體驗不好受。說不定還會抹掉一部分沒有備份的資料，他可不願意受這種損失。
不少申請加入巫師會的人都死在阿蘭手裏，就在這道護城河前。這些死者很久以後才會在這個層麵再次露麵。
阿蘭滿意了，把爪子握成拳頭，朝塔樓上的觀察者一揮，青銅搭扣串聯起來的陶製吊橋迅速放下。
滑溜先生快步走過護城河，盡量不去理會下麵翻波吐沫的熔漿。
阿蘭現在態度非常恭敬，直等到滑溜先生走進城堡院子裏，這才一頭跳進自己那個岩漿滾滾的遊泳池，肚皮先撞上“水”麵，發出砰的一聲巨響。
《真名實姓》作者：[美]弗諾·文奇
其他人大多已經先到了，隻有埃莉斯琳娜引人注目的不在場。
羅賓漢穿了一身綠，看上去像那個表演誇張的演員埃羅爾·弗林。他正坐在大廳另一頭，與一個美貌驚人的女□□頭接耳。這裏的人隻要願意，誰都可以變得美貌驚人。這個女人好像有點拿不準該把自己弄成金發還是褐發，於是幹脆介於兩者之間。
壁爐旁，雜種威利·j、黏糊英國佬和唐·麥克正圍著一堆地圖說得熱火朝天。
壁爐另一邊的屋角暗處放著一台老式遙控打印終端，顯然沒有動過。滑溜先生走過大廳，盡量不去理會那台電傳打印機。
“喲，老滑來了。”唐·麥克從地圖堆裏一抬頭，打著手勢讓他過來，“瞧這兒，看英國佬打算搞什麽明堂。”
“嗯？”滑溜先生衝大家點點頭，傾過身子研究最上麵那張圖。
圖的四邊空白處看上去像年頭很久的上等小牛皮紙，“地圖”本身卻是三維立體的，豎起來，下端浸入紙麵。這是一份典型的銀行防衛及現金流向圖。說它典型是針對圈子內部成員而言。大多數銀行並沒有這麽聰明，用這麽直觀的方式顯示其資產自動化防禦係統。滑溜先生估計，在這個方麵，大多數銀行巴不得重新迴到過去的好時光：大家都用信用卡，用cobol語言編製程序。
羅賓漢最喜歡這種事，但英國佬居然也會插一腳，這就怪了。他探詢的抬起頭，“什麽玩意兒？”
“標準的掛羊頭賣狗肉，老滑。好好瞧瞧這兒，看出來沒有？不是普普通通的防衛圖。照我看這就是你們這些夥計所謂的黑手黨，把這個銀行係統裏沿海各州接管了。幹得不賴，肯定用上了腦關，花了老子好長時間才捉摸出是這些家夥耍的花招。現在既然落進我的手裏……看這兒，從正常帳戶裏挪用資金、洗錢，瞧出手法沒有？”
“真聰明呀，可還是玩不過咱英國佬。”他手指一戳，圖上頓時出現一條發光的紅線，穿過迷宮似的畫麵，“這些家夥要是運氣好，明年秋天或許能發現我這一招分流術，隻不過到時候短了三十億，而且休想弄清這筆錢上哪兒去了。”
其他人點頭稱是。
這個層麵裏還有其他小圈子，遠沒有他們這個巫師會出名。本世紀幾件最出名的大型惡作劇都出自巫師會的手筆。其他小圈子大多隻能勉強算個社交俱樂部。還有一些是與時俱進的犯罪集團，之所以在這個層麵棲身，其目的完全是功利性的，想找到發大財的新途徑。大巫們通常不費什麽心思便能將這些集團玩弄於股掌之上，黏糊英國佬便是個中高手。
“可是，黏糊呀，這些家夥的玩法可辣得很哪，比咱們的死對頭辣多了。”死對頭指的是政府，“要是讓他們發現你的真實身份，非把你在現實世界裏弄得死翹翹不可。”
“我雖說黏黏糊糊，卻沒瘋瘋癲癲。我可沒那麽大胃口，吞不下三十個億。連三百萬都裝不下。硬撐下去肯定露餡。我的玩法跟那邊的羅賓漢一樣，錢分進歐美三百萬個尋常帳戶，裏頭正好有一個是本人的。”
滑溜先生耳朵一豎，“你是說三百萬個戶頭？每一個都平添一筆小數目？黏糊，我敢打賭，單憑這個，我就能發現你的真名實姓。”
英國佬滿不在乎的一揮手，“當然囉，實際做法比我說的要複雜那麽一丁點兒。直說吧夥計們，你們當中從來沒有誰盯得上我，你們可比黑手黨的本事強多了。”
這是實話。這個層麵上的每個人都花過不少時間，想找出其他人的真名實姓。這不是毫無意義的消遣，隻要知道另一個人的真名實姓，這個人就算攥在你手心裏了。憑自己極不愉快的親身經曆，滑溜先生剛剛證明了這一點。如此以來，大巫們不斷偵測彼此的真實身份，編寫了大量程序，以自己發現的對方特征為條件，過濾政府掌握的個人信息數據庫，希望發現相吻合之處。
一眼看去，英國佬應該最容易被揭穿。他的怪癖極多，英國腔古怪過時，常常不經意間變成北美口音。所有大巫中，隻有他既不英俊又不奇幻。那張臉實在太平凡、太現實，滑溜先生懷疑說不定這就是他的真實相貌。他花了好幾個月時間，搞了一項工程，搜索美國與歐盟的照片檔案，想把那張臉揪出來。結果一無所獲。最後大家都得出相同結論：英國佬肯定給自己搞了雙重掩護，甚至三重掩護。
雜種威利·j卻不怎麽佩服，他笑道：“是不錯，黏糊，我也承認風險可能非常小，可說到底，你得到的是什麽？形象飆升外加一筆小錢。而我們，”他朝大家比劃一下，“我們的本事遠不止這個，值錢多了。隻要咱們稍稍合作一把，就能成為現實世界中最有權有勢的一群。對嗎，唐？”
唐·麥克點點頭，怪臉擠出一絲傻笑。他這個人從上到下隻有這張鋼灰色的臉還算有個人樣，有點彈性，做得出表情。身體的其餘部分完全是按照標準的梅塞德斯-奔馳牌全天候機器人的模子打製的。
滑溜先生反應過來了，“這麽說你現在也跟郵件人一塊兒幹了，威利？”他朝那台電傳打印機掃了一眼。
“嗯哼。”
“還是不告訴咱們這裏頭是怎麽迴事？”
威利搖搖頭，“除非你加入。隻告訴你們一件事：唐事第一個跟郵件人合夥的，現在已經腰纏萬貫，富得流油了。”
唐·麥克又點點頭，臉上還掛著那個傻笑。
“唔。”發財容易。從理論上說，單單英國佬最近這一擊，他便已經從黑手黨手裏奪了三十億美元。麻煩的是發達到這個地步，卻又不能引起別人注意，不讓別人察覺，還有不遭報複。連羅賓漢都沒這種本事。但唐和威利顯然認為郵件人已經做到了這一點，而且不止於此。
跟弗吉尼亞聊過那一番後，現在他也相信了。滑溜先生轉身，走近些打量那台電傳打印機。
打印機嗡嗡低吟，跟平常一樣儲備著大量備用紙。打印機卡著的紙的上端被整整齊齊撕掉了，能看見的隻有郵件人的提示符，一個星號。大家隻有憑借這種方式跟圈子裏這名名氣最大的成員聯係：在打印機終端上敲出一段話，一小時或一星期之後，這台機器會格格作響，打印出長達幾千字的迴複。
一開始大家並不喜歡這種辦法，點子倒不錯，但延遲受不了，這樣對話太乏味了。他還記得從前郵件人打出數米長的信息，鬆鬆垮垮散落在石頭地板上，大多數根本沒人讀過。可是現在，郵件人每發一道聖旨，他的門徒便迫不及待的吞下去，還要謹慎的撕掉每一條輸出信息，不給別人留下任何線索。
“埃莉！”他望著向下直通院子的寬大的石階，紅女巫埃莉斯琳娜來了。她步下石階，服裝發著微光，一時春光乍現，一時又遮蔽得嚴嚴實實。她身材極佳，對服裝也有絕高品位。這些還不是她最迷人的地方。雖說她十分健談，讓與她交談的人如沐春風，埃莉斯琳娜實際上卻是那種知道得多、說得少的女人。她的有些未經大事聲張的活動可以與羅賓漢媲美。
滑溜先生認識她已經一年多了，覺得她是這個層麵最有意思的人物。她使他恨不能沒有這一切神神秘秘，大家可以公開互換真名實姓、電話號碼。她究竟是個什麽樣的人？
埃莉斯琳娜對羅賓漢點了點頭，穿過大廳，朝對她打招唿的唐·麥克走去。唐·麥克道：“我們剛剛正勸黏糊和老滑來著。他們大可以有財有勢，卻把時間浪費在瞎胡鬧上。”
威利好像對她加入談話有點惱火，埃莉斯琳娜飛快的盯了他一眼。“‘我們’指的是你、威利和郵件人吧？”
威利點點頭，“上周我入夥了，埃莉。”好像在說，（看你有什麽本事攔住我。）
“你說的有道理，唐。咱們大家開始時都是業餘水平，隻想做點什麽事，讓這個係統官僚老爺們呆著不舒服。可咱們現在已經是專家了，對係統的了解可能比世上任何人都深。這種知識應該轉化成權力。”那兩個人過去也一直這麽說，但同樣的話她說出來卻更有說服力。要不是跟聯邦特工有過那一番接觸，他說不定也就入夥了。他早就知道，隻要自己把巫師會的活動延伸到現實世界、試圖在現實世界裏撈取好處，從那一天起，這場遊戲便不再有趣，不再是讓生活多姿多彩的小樂趣，變成了耗時耗精力的另一項工作。可就算知道這些，他估計自己到頭來還是頂不住誘惑。
埃莉斯琳娜的目光掃過滑溜先生，落到英國佬身上。
英國佬本來挺隨和，可現在大家都不在意他搞的小項目，他有點惱火。“我不幹，謝了。”迴答簡潔，說完便收拾起地圖來。
她那一雙形狀有點像東方人的綠色眸子注視著滑溜先生，“你怎麽說，老滑？跟郵件人合夥嗎？”
他躊躇著。（或許真該入夥。）看來郵件人的同夥至少會參與他的部分活動，說不定幾個小時之內，他就能了解足夠內情，打發掉弗吉尼亞，讓聯邦特工別來煩他。外加徹底毀掉他的朋友們。這個買賣真他媽的！（老天在上，這些人幹嗎非得攪進這些事裏去呢？隻要他們真想接管政權，隻要他們的活動越出破壞式的惡作劇一步，難道他們不明白政府會怎麽對付他們嗎？）
“還……還沒有這個打算。”他終於開口了，“但我承認極受誘惑。”
她笑了，玉齒乍現，臉上平添光彩。“我跟你一樣。要不再好好談談，就咱們倆？”她伸出纖手拉著他的手肘，“各位，我們暫時告退。說不定等我們迴來，你們就新添了兩支同盟軍了。”
滑溜先生覺得手肘上被輕輕一推，推向通往埃莉斯琳娜私人隱身處的那道暗沉沉散發黴味的樓梯。
她點燃手裏的火炬，火焰騰騰升起，一點煙也沒有。黃色的火苗一閃一閃，照亮兩人前方數米遠的路。
樓梯很陡，略呈螺旋形。他有個感覺，這樓梯每下數百級便轉一整圈，一定直旋進城堡下方的岩石深處。
這地方宛如活物，黴味和腐臭越來越重，頭頂上有水滴不住滴下，聲音越來越響，在磨損的樓梯上積成的水窪也越來越深。四周的石壁隨著他們的腳步適時成形，每前進一步，石壁的形狀便隨之改變。
埃莉斯琳娜把屬於她的這部分城堡警界得極其嚴密，森嚴程度不遜於城堡本身針對外部世界所設置的各種防禦措施。滑溜先生毫不懷疑，隻要她願意，完全能做到將他永遠囚禁在這裏，讓他跟蜥蜴與岩石精靈作伴。當然，他也可以“逃亡”，隻需迴到現實世界就行。但除非她大發慈悲，或是他識破其魔法，他永遠也不可能再度光臨城堡的其餘部分。
以前跟她合作時，滑溜先生也拜訪過她的地穴，但從來沒有下到這麽深的地方。
他眼看走在前頭的苗條身影一步步向下、向下、向下。整個巫師會裏，也許除了羅賓漢，當然還有郵件人，就數她的本事最為高強。他猜想埃莉斯琳娜說不定是這個圈子的創始人之一。如果能想辦法勸說她相信郵件人的危險性（在不透露消息來源的前提下）就好了。要是她能出手合作，揭穿郵件人的真名實姓，那該多好！
埃莉斯琳娜停住腳步，滑溜先生幸福的撞在她身上。從她肩頭能望見她身後有一扇門，這裏就是走道的盡頭。
埃莉斯琳娜用身體擋住滑溜先生的視線，比劃一下，悄聲吐出一句開鎖的暗語。大門中分，無聲無息的平平打開。他瞥見門內黑影裏有幾點紅光。
“留神腳下。”她說完一躍，跳過高門檻後一個黑乎乎的水坑。
門在兩人身後閉合。埃莉斯琳娜將手中火炬化為一束白光，好像老式白熾燈泡。
屋裏擺放著寬大舒適的皮椅，黑磚漫地，四壁是黑曜石。黑色磚石上蝕著紅色花紋，微微發光。房間裏的空氣與樓梯裏截然不同，清新潔淨，覺不出一絲流動。
她向背朝燈光處的一把椅子擺了擺手，示意他坐下，自己坐在一張大書案桌沿上。燈光反射在她眸子裏，令人捉摸不透。
埃莉斯琳娜的臉龐容長，小骨骼，幾乎像亞洲人，除了那一對尖尖的耳朵。不過她的皮膚不像亞洲人，是深色的，頭發顏色帶點紅，像北美洲有些黑人的發色。她的臉上稍帶點笑意，滑溜先生不禁再度巴望自己能找個什麽辦法，說服她鼎力相助。
“老滑，我很害怕。”她開口了，臉上的笑意消失了。
（你害怕了！）他有一會兒簡直不敢相信自己的耳朵。“怕郵件人？”他滿懷期望的問
滑溜先生聽完，不等蜘蛛重複便一把抓住，朝身體左方扔去，同時奔下小路，朝路旁蛛網密布的灌木叢飛奔。
啪的一聲，什麽又濕又重的東西狠狠砸在他剛剛的立足之地。這時他已經跑遠了，麵前忽然拱起一道山坡，他以最高速度衝上坡去。
他在坡頂停步，山坡那邊能望見一座陰沉沉的巨大城堡，離這裏不到五百米，那就是巫師會的所在地。
和剛才的沼地一樣，城堡也被隱隱約約映照得半明半暗。光源隻有部分天光，其餘則道不清來曆。通向城堡的小路比沼澤地裏寬多了，但滑溜先生還是和剛才一樣謹慎：大巫們用不少怪物看守這個地方。這些東西預先設置了程序，有個要命的習慣，經常變更往來規定，旅行者隻要違反便必死無疑。
先是下坡路，之後路麵變得崎嶇不平，彎彎曲曲再次上坡，通向城堡的各種石質、鐵質入口。地麵比剛才幹燥，樹木也稀疏了些。
頭頂傳來陣陣拍翅聲，滑溜先生知道不能向上看。離護城河隻有三十米了，溫度越來越高，熱得讓人受不了。能聽見壕溝裏的岩漿噗噗哧哧陣陣作響，不時還躥上一股火苗，舔著殘存的植物。
壕溝裏倏地冒出一顆漆黑的頭顱，兩眼灼灼發光。一秒鍾後，頭顱下麵的身體也鑽了出來，朝來人噴出一股紅光閃閃的岩漿。
滑溜先生稍稍抬起一隻手，致命的噴流才到眼前，突地一躍，落在他身後，一點也沒傷著他。
滑溜先生鎮定自若，看著這頭龐大的怪獸跨前一步，震得地麵咚咚作響，居高臨下俯視自己。
阿蘭——這頭怪獸最喜歡這個名字——近視似的眯縫起眼睛打量來人，大腦袋輕輕左搖右晃。
“啊，我想是滑溜先生大駕光臨。”它終於開口道，咧開嘴笑起來，嘴裏火光閃閃。它的鼻孔倒沒有隨著唿吸噴出火苗，隻散發出一股股灼人的熱氣，像敞開的鍋爐口。它在石棉t恤上來迴搓著爪子，一副巴不得認錯人的神情。離開自己岩漿翻騰的壕溝，它覺得有點冷，黑漆漆的後背於是變成熾熱的暗紅色以保持體溫。它這副模樣看上去活像變溫類的爬行動物。
“是我。給我最喜歡的朋友帶來點小禮物。”滑溜先生扔出一顆沉甸甸的圓彈子。
怪獸張嘴接住，享受那種融化於口的樂趣，高興得嘴巴都咧開了。
雙方盤桓幾分鍾，對話、較量魔法。
阿蘭的主要工作就是確保來人是巫師會的一位已知成員，它會試試來人的手段（比如剛才招待滑溜先生的那場岩漿淋浴），還要拿城堡近期的活動盤問對方一番。當然，阿蘭隻是個類人模擬器，獨立運行，那張火光灼灼的沒牙笑臉背後沒有藏著一個真人實時操縱，滑溜先生對這一點相當有把握。不過阿蘭肯定是同類中最棒的，很可能編入了數千段情景對話程序，比現在市麵上出售的所謂“伴聊”小程序高明得太多了。後者隻要進行幾個小時對話，其語言便會進入重複模式。它們不會智能學習，一遇到逸出常軌的古怪對話便不知如何應付。阿蘭為巫師會和這座城堡效力已經很久了，來得比滑溜先生還早。
沒有人公開聲稱自己是它的創造者（盡管大家都懷疑是威利·j）。今年之前它甚至連個名字都沒有。埃莉斯琳娜把那件石棉t恤送給它，上麵印著阿蘭·圖靈，於是它便有了名字。
滑溜先生玩著阿蘭的遊戲，很放鬆，但也很小心。“死”在阿蘭爪子裏，這種體驗不好受。說不定還會抹掉一部分沒有備份的資料，他可不願意受這種損失。
不少申請加入巫師會的人都死在阿蘭手裏，就在這道護城河前。這些死者很久以後才會在這個層麵再次露麵。
阿蘭滿意了，把爪子握成拳頭，朝塔樓上的觀察者一揮，青銅搭扣串聯起來的陶製吊橋迅速放下。
滑溜先生快步走過護城河，盡量不去理會下麵翻波吐沫的熔漿。
阿蘭現在態度非常恭敬，直等到滑溜先生走進城堡院子裏，這才一頭跳進自己那個岩漿滾滾的遊泳池，肚皮先撞上“水”麵，發出砰的一聲巨響。
《真名實姓》作者：[美]弗諾·文奇
其他人大多已經先到了，隻有埃莉斯琳娜引人注目的不在場。
羅賓漢穿了一身綠，看上去像那個表演誇張的演員埃羅爾·弗林。他正坐在大廳另一頭，與一個美貌驚人的女□□頭接耳。這裏的人隻要願意，誰都可以變得美貌驚人。這個女人好像有點拿不準該把自己弄成金發還是褐發，於是幹脆介於兩者之間。
壁爐旁，雜種威利·j、黏糊英國佬和唐·麥克正圍著一堆地圖說得熱火朝天。
壁爐另一邊的屋角暗處放著一台老式遙控打印終端，顯然沒有動過。滑溜先生走過大廳，盡量不去理會那台電傳打印機。
“喲，老滑來了。”唐·麥克從地圖堆裏一抬頭，打著手勢讓他過來，“瞧這兒，看英國佬打算搞什麽明堂。”
“嗯？”滑溜先生衝大家點點頭，傾過身子研究最上麵那張圖。
圖的四邊空白處看上去像年頭很久的上等小牛皮紙，“地圖”本身卻是三維立體的，豎起來，下端浸入紙麵。這是一份典型的銀行防衛及現金流向圖。說它典型是針對圈子內部成員而言。大多數銀行並沒有這麽聰明，用這麽直觀的方式顯示其資產自動化防禦係統。滑溜先生估計，在這個方麵，大多數銀行巴不得重新迴到過去的好時光：大家都用信用卡，用cobol語言編製程序。
羅賓漢最喜歡這種事，但英國佬居然也會插一腳，這就怪了。他探詢的抬起頭，“什麽玩意兒？”
“標準的掛羊頭賣狗肉，老滑。好好瞧瞧這兒，看出來沒有？不是普普通通的防衛圖。照我看這就是你們這些夥計所謂的黑手黨，把這個銀行係統裏沿海各州接管了。幹得不賴，肯定用上了腦關，花了老子好長時間才捉摸出是這些家夥耍的花招。現在既然落進我的手裏……看這兒，從正常帳戶裏挪用資金、洗錢，瞧出手法沒有？”
“真聰明呀，可還是玩不過咱英國佬。”他手指一戳，圖上頓時出現一條發光的紅線，穿過迷宮似的畫麵，“這些家夥要是運氣好，明年秋天或許能發現我這一招分流術，隻不過到時候短了三十億，而且休想弄清這筆錢上哪兒去了。”
其他人點頭稱是。
這個層麵裏還有其他小圈子，遠沒有他們這個巫師會出名。本世紀幾件最出名的大型惡作劇都出自巫師會的手筆。其他小圈子大多隻能勉強算個社交俱樂部。還有一些是與時俱進的犯罪集團，之所以在這個層麵棲身，其目的完全是功利性的，想找到發大財的新途徑。大巫們通常不費什麽心思便能將這些集團玩弄於股掌之上，黏糊英國佬便是個中高手。
“可是，黏糊呀，這些家夥的玩法可辣得很哪，比咱們的死對頭辣多了。”死對頭指的是政府，“要是讓他們發現你的真實身份，非把你在現實世界裏弄得死翹翹不可。”
“我雖說黏黏糊糊，卻沒瘋瘋癲癲。我可沒那麽大胃口，吞不下三十個億。連三百萬都裝不下。硬撐下去肯定露餡。我的玩法跟那邊的羅賓漢一樣，錢分進歐美三百萬個尋常帳戶，裏頭正好有一個是本人的。”
滑溜先生耳朵一豎，“你是說三百萬個戶頭？每一個都平添一筆小數目？黏糊，我敢打賭，單憑這個，我就能發現你的真名實姓。”
英國佬滿不在乎的一揮手，“當然囉，實際做法比我說的要複雜那麽一丁點兒。直說吧夥計們，你們當中從來沒有誰盯得上我，你們可比黑手黨的本事強多了。”
這是實話。這個層麵上的每個人都花過不少時間，想找出其他人的真名實姓。這不是毫無意義的消遣，隻要知道另一個人的真名實姓，這個人就算攥在你手心裏了。憑自己極不愉快的親身經曆，滑溜先生剛剛證明了這一點。如此以來，大巫們不斷偵測彼此的真實身份，編寫了大量程序，以自己發現的對方特征為條件，過濾政府掌握的個人信息數據庫，希望發現相吻合之處。
一眼看去，英國佬應該最容易被揭穿。他的怪癖極多，英國腔古怪過時，常常不經意間變成北美口音。所有大巫中，隻有他既不英俊又不奇幻。那張臉實在太平凡、太現實，滑溜先生懷疑說不定這就是他的真實相貌。他花了好幾個月時間，搞了一項工程，搜索美國與歐盟的照片檔案，想把那張臉揪出來。結果一無所獲。最後大家都得出相同結論：英國佬肯定給自己搞了雙重掩護，甚至三重掩護。
雜種威利·j卻不怎麽佩服，他笑道：“是不錯，黏糊，我也承認風險可能非常小，可說到底，你得到的是什麽？形象飆升外加一筆小錢。而我們，”他朝大家比劃一下，“我們的本事遠不止這個，值錢多了。隻要咱們稍稍合作一把，就能成為現實世界中最有權有勢的一群。對嗎，唐？”
唐·麥克點點頭，怪臉擠出一絲傻笑。他這個人從上到下隻有這張鋼灰色的臉還算有個人樣，有點彈性，做得出表情。身體的其餘部分完全是按照標準的梅塞德斯-奔馳牌全天候機器人的模子打製的。
滑溜先生反應過來了，“這麽說你現在也跟郵件人一塊兒幹了，威利？”他朝那台電傳打印機掃了一眼。
“嗯哼。”
“還是不告訴咱們這裏頭是怎麽迴事？”
威利搖搖頭，“除非你加入。隻告訴你們一件事：唐事第一個跟郵件人合夥的，現在已經腰纏萬貫，富得流油了。”
唐·麥克又點點頭，臉上還掛著那個傻笑。
“唔。”發財容易。從理論上說，單單英國佬最近這一擊，他便已經從黑手黨手裏奪了三十億美元。麻煩的是發達到這個地步，卻又不能引起別人注意，不讓別人察覺，還有不遭報複。連羅賓漢都沒這種本事。但唐和威利顯然認為郵件人已經做到了這一點，而且不止於此。
跟弗吉尼亞聊過那一番後，現在他也相信了。滑溜先生轉身，走近些打量那台電傳打印機。
打印機嗡嗡低吟，跟平常一樣儲備著大量備用紙。打印機卡著的紙的上端被整整齊齊撕掉了，能看見的隻有郵件人的提示符，一個星號。大家隻有憑借這種方式跟圈子裏這名名氣最大的成員聯係：在打印機終端上敲出一段話，一小時或一星期之後，這台機器會格格作響，打印出長達幾千字的迴複。
一開始大家並不喜歡這種辦法，點子倒不錯，但延遲受不了，這樣對話太乏味了。他還記得從前郵件人打出數米長的信息，鬆鬆垮垮散落在石頭地板上，大多數根本沒人讀過。可是現在，郵件人每發一道聖旨，他的門徒便迫不及待的吞下去，還要謹慎的撕掉每一條輸出信息，不給別人留下任何線索。
“埃莉！”他望著向下直通院子的寬大的石階，紅女巫埃莉斯琳娜來了。她步下石階，服裝發著微光，一時春光乍現，一時又遮蔽得嚴嚴實實。她身材極佳，對服裝也有絕高品位。這些還不是她最迷人的地方。雖說她十分健談，讓與她交談的人如沐春風，埃莉斯琳娜實際上卻是那種知道得多、說得少的女人。她的有些未經大事聲張的活動可以與羅賓漢媲美。
滑溜先生認識她已經一年多了，覺得她是這個層麵最有意思的人物。她使他恨不能沒有這一切神神秘秘，大家可以公開互換真名實姓、電話號碼。她究竟是個什麽樣的人？
埃莉斯琳娜對羅賓漢點了點頭，穿過大廳，朝對她打招唿的唐·麥克走去。唐·麥克道：“我們剛剛正勸黏糊和老滑來著。他們大可以有財有勢，卻把時間浪費在瞎胡鬧上。”
威利好像對她加入談話有點惱火，埃莉斯琳娜飛快的盯了他一眼。“‘我們’指的是你、威利和郵件人吧？”
威利點點頭，“上周我入夥了，埃莉。”好像在說，（看你有什麽本事攔住我。）
“你說的有道理，唐。咱們大家開始時都是業餘水平，隻想做點什麽事，讓這個係統官僚老爺們呆著不舒服。可咱們現在已經是專家了，對係統的了解可能比世上任何人都深。這種知識應該轉化成權力。”那兩個人過去也一直這麽說，但同樣的話她說出來卻更有說服力。要不是跟聯邦特工有過那一番接觸，他說不定也就入夥了。他早就知道，隻要自己把巫師會的活動延伸到現實世界、試圖在現實世界裏撈取好處，從那一天起，這場遊戲便不再有趣，不再是讓生活多姿多彩的小樂趣，變成了耗時耗精力的另一項工作。可就算知道這些，他估計自己到頭來還是頂不住誘惑。
埃莉斯琳娜的目光掃過滑溜先生，落到英國佬身上。
英國佬本來挺隨和，可現在大家都不在意他搞的小項目，他有點惱火。“我不幹，謝了。”迴答簡潔，說完便收拾起地圖來。
她那一雙形狀有點像東方人的綠色眸子注視著滑溜先生，“你怎麽說，老滑？跟郵件人合夥嗎？”
他躊躇著。（或許真該入夥。）看來郵件人的同夥至少會參與他的部分活動，說不定幾個小時之內，他就能了解足夠內情，打發掉弗吉尼亞，讓聯邦特工別來煩他。外加徹底毀掉他的朋友們。這個買賣真他媽的！（老天在上，這些人幹嗎非得攪進這些事裏去呢？隻要他們真想接管政權，隻要他們的活動越出破壞式的惡作劇一步，難道他們不明白政府會怎麽對付他們嗎？）
“還……還沒有這個打算。”他終於開口了，“但我承認極受誘惑。”
她笑了，玉齒乍現，臉上平添光彩。“我跟你一樣。要不再好好談談，就咱們倆？”她伸出纖手拉著他的手肘，“各位，我們暫時告退。說不定等我們迴來，你們就新添了兩支同盟軍了。”
滑溜先生覺得手肘上被輕輕一推，推向通往埃莉斯琳娜私人隱身處的那道暗沉沉散發黴味的樓梯。
她點燃手裏的火炬，火焰騰騰升起，一點煙也沒有。黃色的火苗一閃一閃，照亮兩人前方數米遠的路。
樓梯很陡，略呈螺旋形。他有個感覺，這樓梯每下數百級便轉一整圈，一定直旋進城堡下方的岩石深處。
這地方宛如活物，黴味和腐臭越來越重，頭頂上有水滴不住滴下，聲音越來越響，在磨損的樓梯上積成的水窪也越來越深。四周的石壁隨著他們的腳步適時成形，每前進一步，石壁的形狀便隨之改變。
埃莉斯琳娜把屬於她的這部分城堡警界得極其嚴密，森嚴程度不遜於城堡本身針對外部世界所設置的各種防禦措施。滑溜先生毫不懷疑，隻要她願意，完全能做到將他永遠囚禁在這裏，讓他跟蜥蜴與岩石精靈作伴。當然，他也可以“逃亡”，隻需迴到現實世界就行。但除非她大發慈悲，或是他識破其魔法，他永遠也不可能再度光臨城堡的其餘部分。
以前跟她合作時，滑溜先生也拜訪過她的地穴，但從來沒有下到這麽深的地方。
他眼看走在前頭的苗條身影一步步向下、向下、向下。整個巫師會裏，也許除了羅賓漢，當然還有郵件人，就數她的本事最為高強。他猜想埃莉斯琳娜說不定是這個圈子的創始人之一。如果能想辦法勸說她相信郵件人的危險性（在不透露消息來源的前提下）就好了。要是她能出手合作，揭穿郵件人的真名實姓，那該多好！
埃莉斯琳娜停住腳步，滑溜先生幸福的撞在她身上。從她肩頭能望見她身後有一扇門，這裏就是走道的盡頭。
埃莉斯琳娜用身體擋住滑溜先生的視線，比劃一下，悄聲吐出一句開鎖的暗語。大門中分，無聲無息的平平打開。他瞥見門內黑影裏有幾點紅光。
“留神腳下。”她說完一躍，跳過高門檻後一個黑乎乎的水坑。
門在兩人身後閉合。埃莉斯琳娜將手中火炬化為一束白光，好像老式白熾燈泡。
屋裏擺放著寬大舒適的皮椅，黑磚漫地，四壁是黑曜石。黑色磚石上蝕著紅色花紋，微微發光。房間裏的空氣與樓梯裏截然不同，清新潔淨，覺不出一絲流動。
她向背朝燈光處的一把椅子擺了擺手，示意他坐下，自己坐在一張大書案桌沿上。燈光反射在她眸子裏，令人捉摸不透。
埃莉斯琳娜的臉龐容長，小骨骼，幾乎像亞洲人，除了那一對尖尖的耳朵。不過她的皮膚不像亞洲人，是深色的，頭發顏色帶點紅，像北美洲有些黑人的發色。她的臉上稍帶點笑意，滑溜先生不禁再度巴望自己能找個什麽辦法，說服她鼎力相助。
“老滑，我很害怕。”她開口了，臉上的笑意消失了。
（你害怕了！）他有一會兒簡直不敢相信自己的耳朵。“怕郵件人？”他滿懷期望的問