“遵命，長官。昂德維爾上校和我已經做了安排，和警察聯合巡邏。通訊線路的問題解決以後，我們就可以在這兒成立一個聯合指揮部之類的機構，讓警察也派代表進駐山頂大宅。”
“很好……看來你的動作比我快，拉奇納。”
思拉克特露出笑容，站起身來，“請將軍放心，我們一定會找迴您的孩子。”
史密斯正想迴答，卻發現門縫裏探進兩顆小腦袋。“我相信你，拉奇納。謝謝。”
思拉克特從桌邊走開，房間裏一時無人說話。昂德希爾最小的兩個孩子—也許還活著的隻有這兩個孩子了—怯生生地走了進來，身後跟著衛隊長和三名警衛。道寧上尉帶著一把折起來的雨傘，但娜普莎和小倫克顯然沒用過，他們的衣服濕流池的，光滑的黑色甲殼上還殘留著雨滴。
維多利亞沒對孩子們露出笑臉，她盯著他們的濕衣服和雨傘，“你們在外麵跑嗎？
娜普莎膽怯地開口了，倫克納從來沒見過這個小淘氣鬼這麽老實。“沒有，媽媽。我們跟爸爸在一起來著，可這會兒他特別忙。我們一直跟道寧上尉在一塊兒，還有其他人……”她停住話頭，腦袋輕輕地衝著她的警衛側了側。
年輕上尉叭的一個立正。動作雖然麻利；可他的表情卻像個上過戰場又吃了敗仗的軍人。“對不起，將軍。決定不撐雨傘的人是我，我希望觀察到各個方向的動靜，不想讓雨傘擋住視線。”
“沒關係，達拉姆。唔……把他們帶到這兒來，你做得對。”她不說話了，靜靜地注視著自己的孩子們。娜普莎和小倫克也一動不動地瞪著她。接著，仿佛某個中央控製開關打開了，兩個孩子衝過房間，嚎陶大哭起來，所有肢腿枝枝‘(“f一起開動，爬到史密斯身上，像對父親那樣緊緊抱著她不放。堤防衝垮了，孩子們哭聲震天，一連串大聲發問。戈克娜和維基和傑裏布和布倫特有消息嗎？他們不會有事吧？他們不想沒有哥哥姐姐，隻留下他們兩個。
稍稍安靜下來了，史密斯把頭挨著孩子們。昂納白不知這會兒她在想什麽。還好這兩個沒事。不管今天怎麽不幸，被綁架的畢竟是另外兩個孩子，而不是這兩個。她朝昂納白的方向抬起一隻手，“倫克納，請你幫個忙。找到蘇比斯莫夫婦，告訴他們……替我安慰安慰他們。如果他們願意在山頂大宅這兒住一段時間，直到事情結束……我將不勝榮幸。”
他們在很高的地方，有點像通風豎井。
‘“不，根本不是通風井！”戈克娜道，“真正的豎井裏有好多別的管道，還有設備線纜。”
也沒有通風扇發出的唿唿聲，頭頂上隻有唿嘯的風聲。維基把視線集中在頭頂正上方。頂上有個蓋著格柵的出口，在上方五十歎左右的地方。天光從那裏灑落下來，照得金屬井壁斑斑駁駁。他們待的井底半明半暗，但也能分辨出睡墊、化學廁所和金屬地板。隨著時間過去，這個監獄越來越熱。戈克娜說得沒錯。她們在家裏探索了那麽多地方，知道真正的設備井應該是什麽樣子。但如果說不是通風井，這又是什麽地方？“瞧這些補丁。”她指指東一塊西一塊粗枝大葉焊接起來的地方，“也許這個地方早就廢棄了—不，正在修建。”
“對。”傑裏布道，“剛焊上去不久。這些是軌道孔，焊上蓋板。也許隻有一個多小時。”沒等他的話說完，戈克娜便急忙點頭。今天早上出了那麽多事，發生了許多變化。傑裏布不再是過去那個高高在上、不耐煩地為自己的小妹妹充當仲裁者的大哥哥了。現在，他肩上壓著一生裏迄今為止最重的擔子。她知道，他心裏一定深深地自責。他和布倫特是最大的，可竟然讓這種事發生了，他肯定痛苦極了。但他沒有讓這種痛苦直接流露出來，隻是比平時更加耐心、更加溫和。
所以，他說話時，兩個妹妹認真聽著。就算不考慮年齡(他基本上算個成年人了)，他也是他們中間最聰明的，比其他人聰明得多。
“說實話，我想我知道咱們的準確位置。”兩個嬰兒打斷了他的話，在他背上不安地動來動去。傑裏布的背毛還不夠長，嬰兒們覺得不舒服。再說，他身上已經開始發臭了。阿莉奎爾和波爾伯緊緊揪著傑裏布的背毛，時而尖叫著要爸爸媽媽，時而完全不作聲(更讓人心裏發緊)。看來這會兒他們又進入煩躁狀態了。維基伸出手去，哄著阿莉奎爾鑽進自己懷裏。
“你說我們在哪兒？”戈克娜道，這一次語氣裏沒有爭辯的意思。
“看見那些林妖幼蟲織的網嗎？”傑裏布向上一指。一片片很小的網，才結成不久，在從上麵格柵吹來的微風中輕輕搖晃著，“林妖幼蟲分許多種，從它們織的網上可以看出來。上麵這種是普林塞頓特有的。這一類林妖幼蟲隻在最高的地方結網。對它們來說，連我們山頂大宅頂層都隻是剛剛夠標準。所以—我估計咱們還在城裏，處在非常高的高處，幾哩外都能看到這個地方。不是山上，就是那幾座新建的摩天大廈，比如城市中心大廈。”
阿莉奎爾又開始哭起來，維基輕輕地前後搖晃著她。小倫克最喜歡這樣，但不知……奇跡呀！阿莉奎爾的哭號聲低下去了。或許隻是精疲力竭，哭不出聲了。不。幾秒鍾後，嬰兒搖動肢腿，衝她露出一絲微笑，開始轉動小腦袋四下張望。真是個乖寶寶！維基繼續搖晃了一會)l，這才道：“嗯，就算他們開車帶著我們兜圈子，可是—不會是城市中心大廈吧？這麽久了，我們隻聽見幾架飛機飛過，怎麽沒聽見街道上的聲音？”
“有聲音。”從被綁架以來，這幾乎是布倫特說的第一句話。布倫特這個人，總是慢吞吞的，很遲鈍的樣子。可今天早上，那麽多人中，隻有他一個人看出了名堂。隻有他溜到一邊，躲在暗角裏。布倫特的個子已經跟成年人一樣大了，爬到展覽架頂上，把它朝敵人推倒—他很可能摔死的呀。他們被拖出博物館貨運門時，布倫特一瘸一拐的，一聲不吭。被塞進車裏開走後他同樣什麽都沒說。傑裏布和戈克娜問他傷勢如何的時候也隻朝他們動動肢腿，表示沒事。
才不是沒事呢。看樣子，他摔斷了一條前腿，至少還有一條肢腿受了傷。可他怎麽也不肯讓他們瞧瞧他的傷勢。維基完全明白他的心情。布倫特和傑裏布一樣萬分羞愧，心情可能比傑裏布更沉重—覺得自己沒用，是個廢物。到這裏以後，他一直蜷縮起來，悶聲不響。一個小時以後，他才一瘸一拐地轉來轉去，在金屬牆壁上東敲敲西撓撓，還不時一頭撲倒在地，好像打算裝死一樣—也可能是完全絕望了。這時他就是這個姿勢。
“你們沒聽見嗎？”他說，“用肚子聽。”維基已經好些年沒玩過這個遊戲了。但她和其他人馬上學他的樣子，趴在地下，所有肢腿完全攤平。擺出這種姿勢，肢腿徹底拉直，一點弧度都沒有，休想抓住任何東西。真是太不舒服了，這種模樣，你什麽都做不了。阿莉奎爾從她胳膊裏鑽出來，波爾伯也蹦過來。兩個小東西在幾個大孩子身上蹦來蹦去，不時戳他們一下，格格地笑成一團。
“噓，噓。”維基輕聲道，小家夥卻笑得更歡了。剛才她還一心盼著嬰兒們能活潑點兒呢，這是多久以前的事？這時卻巴不得他們安靜下來才好。維基盡力不想嬰兒，專心傾聽。唔，其實算不上聲音，至少頭上的耳朵聽不見，可她趴在地下的身體卻感覺到了。有一種嗡嗡聲，持續不斷……還有震動，時不時震一下。哈！隱隱約約的，但跟大清早走在城裏時腳尖感受到的一模一樣！又來了！這一次絕不會錯，急刹車發出的嗚的一聲。
傑裏布笑了，“我看，這下子就什麽都清楚了！把我們關在封死的箱子裏，他們覺得這一手聰明得很，可咱們還不是照樣知道了。”
維基欠起身子，讓自己舒服點兒，跟戈克娜交換著眼色。傑裏布是比大家聰明，這沒錯，可要論鬼心眼兒，他跟兩個小妹妹完全不是一個級別的。戈克娜的聲音很溫和，一方麵是想客氣些，另一方麵，要嚷嚷起來，非把寶寶們嚇得躲起來不可。“傑裏，我覺得，他們其實沒怎麽打算把地點的事瞞著咱們。”
傑裏布腦袋向後一仰，差點又拿出“大哥什麽都懂”的姿態，但馬上就變過來了。“戈克娜，他們五分鍾之內就能把咱們送到這兒，可咱們在路上兜了將近一個小時，這……”
維基說：“我猜他們是為了避開媽媽的安全部門。這些人有好幾輛車，你記得嗎？他們讓咱們換了兩次車。也許他們本來打算逃出城去，卻發現逃不掉。”維基朝這個監獄一擺手，“他們但凡有點腦筋，肯定知道咱們看到了許多東西。”她沒有抬高嗓門，波爾伯和阿莉奎爾爬到仍舊攤開肢腿趴在地下的布倫特身上，正翻弄著他的口袋，“我們可以認出他們幾個，傑裏，包括司機和守在博物館卸貨區的那個女人。”
她把在博物館地板上看到霞彈槍的事告訴大家。傑裏布比劃了個驚恐的姿勢，“你覺得他們不是保守派，隻想讓爸爸媽媽丟臉嗎？”
戈克娜和維基同時做出否定姿勢。戈克娜道：“我覺得他們是當兵的，傑裏。不管他們自己說什麽。”那夥人撒了好幾重謊。剛剛走進影像展廳時，他們說是媽媽的安全部門的，把孩子們關在這兒以後，他們說的話又像是保守派：對體麵人來說，你們這些孩子是可怕的、不體麵的；不會傷害你們，但要讓大家都看清你們變態父母的真麵目。等等。話雖這麽說，但他們的話裏沒有激情，維基和戈克娜都注意到了。她們知道保守主義者在廣播裏是怎麽說話的，一副激動萬分的模樣。還有維基和戈克娜遇見的人，一見早產兒便怒火萬丈。可這夥綁匪卻非常冷靜。不管嘴上怎麽說，實際上，這些人待孩子們就像貨物一樣，不狂躁，不激動，不動聲色。麻利、內行的外表下，維基隻發現他們兩次流露真實感情：領頭的綁匪因為布倫特砸死了她的兩個人大為光火……還有，對孩子們似乎有點冷漠的歉疚。
傑裏布身體一震，維基看出他明白了。但傑裏布沒有開口，他在思索，卻被一陣清脆的大笑聲打斷了思路。阿莉奎爾和波爾伯早就把維基、戈克娜和傑裏布拋到了腦後，他們找到了布倫特藏在衣兜裏的翻花線圈。阿莉奎爾一蹦老高，線圈在她身後拖了個弧形。波爾伯跳起來揪住線圈，圍著布倫特轉，用線圈纏他的腿。
“哎，布倫特，我還以為你長大了，早就不玩那玩意兒了。”戈克娜裝出開心的語氣，對布倫特道。
布倫特的迴答慢吞吞的，像為自己辯解。“沒有模型，我提不起精神頭j七。帶著線圈，隨時隨地可以當模型玩。”布倫特玩翻花線圈的本事大極了，線圈一繃起來，肢腿穿來穿去，可以編出無數個花樣。再小些的時候，他常常仰麵朝天躺在地上，所有胳膊腿全部張開，繃起線圈，連進食肢都用上了。這麽多肢腿，可以編出複雜得嚇人的花樣。布倫特就喜歡這類帶點傻氣、卻又非常複雜的小東西。
波爾伯抓住線圈的一頭，不顧拽著另一頭的阿莉奎爾，自顧自爬上牆去，靈活極了，任何稍稍凹凸不平的地方都借得上力，轉眼便到了十多歎高處。隻有很小的小孩子才有這個本事。他不住衝阿莉奎爾搖晃著繩子，逗她往下用力拽他。她真往下拽時，他使勁一拉，又往上爬了五歎。跟過去的娜普莎一模一樣，說不定比她還要靈活一點。
“別再高了，波爾伯，小心摔下來。”—這時的維基說起話來活脫脫像爸爸一樣。
嬰兒之上，仍舊是高高的牆壁，再往上，離他們五十的地方，就是那個小小的格柵。維基隻見身旁的戈克娜直愣愣瞪著自己。“在想什麽？跟我想的一樣嗎？”維基問道。
“可、可能吧。娜普莎小時候，可以一直爬到頂。”那夥綁匪其實並不像她們想像的那麽聰明。隨便哪個照看過嬰兒的人都比他們強。不過也難怪，那幾個年輕些的綁匪都是男的，這個世代出生的人。
“可萬一摔下來—”
在這裏摔下來，下麵可沒有體育館裏的保護繩網，連軟點的地毯都沒有。兩歲大的小嬰兒隻有大約十五到二十磅重，最喜歡的遊戲就是攀爬。這些孩子仿佛直覺地知道，再長大些，身體變重以後，上高處就隻得借助攀爬梯了，蹦跳也隻能躍過很短一點點距離。嬰兒就算從很高的地方摔下來，也不會像成年人那樣受重傷，但高到一定程度，照樣可能摔死。問題是，最後這一點，兩歲大的孩子是不知道的。隻要稍微慫恿一下，波爾伯準會一口氣爬到頂。成功的機會很大啊……
要在平時，維基和戈克娜巴不得有個冒險的機會，可這是別人的命啊……兩人長時間麵麵相覷。“我、我不知道，維基。”
如果不這麽做呢？嬰兒們多半會和大家一塊兒死。不管她們怎麽選擇，後果都太可怕了。維基突然間隻覺得一陣深深的恐懼，一生中從來沒這麽害怕過。她走了過去，來到笑嘻嘻的波爾伯下麵。她的手臂不自覺地抬了起來，仿佛有了自己的生命，想把寶寶哄下來。她強迫自己放下手，強迫自己發出輕快、慫恿的聲音。“哎，波爾伯！你能一直爬到那個小窗口，把線圈也帶上去嗎？有沒有本事爬上去？”
波爾伯小腦袋一歪，向上方轉動嬰兒眼。“嗯。”他向上爬去，左一下右一下，在焊接補丁上借力，向上，向上。我欠你的情，小家夥，哪怕你自己不知道也罷。
地麵上的阿莉奎爾見波爾伯吸引了大家的全部注意力，氣憤地叫起來。她使勁一拽繩頭。二十歎上方，她的兄弟忽悠一下蕩了起來，隻靠三隻胳膊摳住一個借力點。戈克娜嚇得一把抱起她，從她手裏奪下繩頭，再把小家夥交給傑裏布。
維基竭力壓下心頭的恐懼，望著嬰兒越爬越高。就算能上到窗口那兒去，又怎麽辦？向外扔紙條？可他們沒有紙筆，就算有，也不知道風會把它吹向哪裏……她突然想出了一個主意，可以一下子解決兩個困難。“布倫特，外套脫下來。”她猛地伸出手，朝戈克娜搖晃著，要她幫助布倫特趕緊脫下衣服。
“好主意！”沒等維基說完，戈克娜已經開始使勁拽著布倫特的袖套、腿套。布倫特吃驚地瞪大了眼睛，但馬上反應過來了，以最快速度脫衣服。他的外套幾乎跟傑裏布的一樣大，背後又沒蜘蛛人的服裝樣式顯然不同於人類開縫、分片。三個人把衣服神開，一人扯一隻角，不斷移動，追蹤高處波爾伯的每一個動作。萬一他摔下來，也許還能接住。也許。冒險故事裏，這種辦法總能成功。可扯著衣服站在這兒，很難想像這麽異想天開的點子有任何成功的可能性。
阿莉奎爾仍在放聲尖叫，拚命掙紮，想甩開緊緊抓住她不放的傑裏布。波爾伯不斷嘲弄著她。幹這種平時非挨揍不可的事，卻成了眾人矚目的中心，他得意極了。四十歎。他慢下來了。到了焊接處以上，腿和手的借力點越來越少。有一兩次，他倒手時差點讓線圈掉下來。波爾伯利用一個窄得不能再窄的小凸起定住身體，猛地發力，向側上方一躍而起，躍過最後三歎—一隻手一把鉤住格柵。從格柵上方射人的天光將他小小的身體映成一個黑色的剪影。
嬰兒們隻有兩隻眼睛，都在正前方，想看身後幾乎得把腦袋轉過來才行。所以，這是波爾伯頭一次向下看。一看之下，勝利的笑聲頓時消失。他看見了自己已經爬上多高的地方，高得連他的嬰兒直覺都能判斷出來：自己現在十分危險。難怪父母不讓你愛爬多高就爬多高。波爾伯的胳膊腿條件反射似的緊緊抓住格柵不放。
下麵的人勸說他，告訴他沒人能上去幫他，他隻能自個兒下來。但無論怎麽說，波爾伯就是不動。維基從沒想到問題會出在這裏。娜普莎和小倫克過去經常偷偷爬上高得要命的地方，每次都輕輕鬆鬆下來了。
看來，波爾伯隻能僵在上頭，動彈不得。就在這時，阿莉奎爾不哭了，衝他放聲大笑起來。受了這番刺激之後，大孩子們沒費什麽口舌便讓他將翻花線圈穿過格柵垂下來，像個定滑輪一樣，再利用它支撐身體向下滑。沿著繩子下滑這一手，大多數嬰兒都懂，無師自通，也許是因為他們的潛意識中還保留著動物時代的記憶。波爾伯五條肢腿穩穩地纏在下垂的繩子上，另外三條肢腿夾住繩子控製下滑速度。滑下來幾歎之後，他徹底放心了，隻用三條肢腿鉤住繩子—然後是兩條，腳還不斷蹬著牆壁，飛速下滑的同時身體像耍雜技一樣在空中蕩來蕩去。底下的人跑來跑去，徒勞地想將自製的安全墊對準他……下來了。
“很好……看來你的動作比我快，拉奇納。”
思拉克特露出笑容，站起身來，“請將軍放心，我們一定會找迴您的孩子。”
史密斯正想迴答，卻發現門縫裏探進兩顆小腦袋。“我相信你，拉奇納。謝謝。”
思拉克特從桌邊走開，房間裏一時無人說話。昂德希爾最小的兩個孩子—也許還活著的隻有這兩個孩子了—怯生生地走了進來，身後跟著衛隊長和三名警衛。道寧上尉帶著一把折起來的雨傘，但娜普莎和小倫克顯然沒用過，他們的衣服濕流池的，光滑的黑色甲殼上還殘留著雨滴。
維多利亞沒對孩子們露出笑臉，她盯著他們的濕衣服和雨傘，“你們在外麵跑嗎？
娜普莎膽怯地開口了，倫克納從來沒見過這個小淘氣鬼這麽老實。“沒有，媽媽。我們跟爸爸在一起來著，可這會兒他特別忙。我們一直跟道寧上尉在一塊兒，還有其他人……”她停住話頭，腦袋輕輕地衝著她的警衛側了側。
年輕上尉叭的一個立正。動作雖然麻利；可他的表情卻像個上過戰場又吃了敗仗的軍人。“對不起，將軍。決定不撐雨傘的人是我，我希望觀察到各個方向的動靜，不想讓雨傘擋住視線。”
“沒關係，達拉姆。唔……把他們帶到這兒來，你做得對。”她不說話了，靜靜地注視著自己的孩子們。娜普莎和小倫克也一動不動地瞪著她。接著，仿佛某個中央控製開關打開了，兩個孩子衝過房間，嚎陶大哭起來，所有肢腿枝枝‘(“f一起開動，爬到史密斯身上，像對父親那樣緊緊抱著她不放。堤防衝垮了，孩子們哭聲震天，一連串大聲發問。戈克娜和維基和傑裏布和布倫特有消息嗎？他們不會有事吧？他們不想沒有哥哥姐姐，隻留下他們兩個。
稍稍安靜下來了，史密斯把頭挨著孩子們。昂納白不知這會兒她在想什麽。還好這兩個沒事。不管今天怎麽不幸，被綁架的畢竟是另外兩個孩子，而不是這兩個。她朝昂納白的方向抬起一隻手，“倫克納，請你幫個忙。找到蘇比斯莫夫婦，告訴他們……替我安慰安慰他們。如果他們願意在山頂大宅這兒住一段時間，直到事情結束……我將不勝榮幸。”
他們在很高的地方，有點像通風豎井。
‘“不，根本不是通風井！”戈克娜道，“真正的豎井裏有好多別的管道，還有設備線纜。”
也沒有通風扇發出的唿唿聲，頭頂上隻有唿嘯的風聲。維基把視線集中在頭頂正上方。頂上有個蓋著格柵的出口，在上方五十歎左右的地方。天光從那裏灑落下來，照得金屬井壁斑斑駁駁。他們待的井底半明半暗，但也能分辨出睡墊、化學廁所和金屬地板。隨著時間過去，這個監獄越來越熱。戈克娜說得沒錯。她們在家裏探索了那麽多地方，知道真正的設備井應該是什麽樣子。但如果說不是通風井，這又是什麽地方？“瞧這些補丁。”她指指東一塊西一塊粗枝大葉焊接起來的地方，“也許這個地方早就廢棄了—不，正在修建。”
“對。”傑裏布道，“剛焊上去不久。這些是軌道孔，焊上蓋板。也許隻有一個多小時。”沒等他的話說完，戈克娜便急忙點頭。今天早上出了那麽多事，發生了許多變化。傑裏布不再是過去那個高高在上、不耐煩地為自己的小妹妹充當仲裁者的大哥哥了。現在，他肩上壓著一生裏迄今為止最重的擔子。她知道，他心裏一定深深地自責。他和布倫特是最大的，可竟然讓這種事發生了，他肯定痛苦極了。但他沒有讓這種痛苦直接流露出來，隻是比平時更加耐心、更加溫和。
所以，他說話時，兩個妹妹認真聽著。就算不考慮年齡(他基本上算個成年人了)，他也是他們中間最聰明的，比其他人聰明得多。
“說實話，我想我知道咱們的準確位置。”兩個嬰兒打斷了他的話，在他背上不安地動來動去。傑裏布的背毛還不夠長，嬰兒們覺得不舒服。再說，他身上已經開始發臭了。阿莉奎爾和波爾伯緊緊揪著傑裏布的背毛，時而尖叫著要爸爸媽媽，時而完全不作聲(更讓人心裏發緊)。看來這會兒他們又進入煩躁狀態了。維基伸出手去，哄著阿莉奎爾鑽進自己懷裏。
“你說我們在哪兒？”戈克娜道，這一次語氣裏沒有爭辯的意思。
“看見那些林妖幼蟲織的網嗎？”傑裏布向上一指。一片片很小的網，才結成不久，在從上麵格柵吹來的微風中輕輕搖晃著，“林妖幼蟲分許多種，從它們織的網上可以看出來。上麵這種是普林塞頓特有的。這一類林妖幼蟲隻在最高的地方結網。對它們來說，連我們山頂大宅頂層都隻是剛剛夠標準。所以—我估計咱們還在城裏，處在非常高的高處，幾哩外都能看到這個地方。不是山上，就是那幾座新建的摩天大廈，比如城市中心大廈。”
阿莉奎爾又開始哭起來，維基輕輕地前後搖晃著她。小倫克最喜歡這樣，但不知……奇跡呀！阿莉奎爾的哭號聲低下去了。或許隻是精疲力竭，哭不出聲了。不。幾秒鍾後，嬰兒搖動肢腿，衝她露出一絲微笑，開始轉動小腦袋四下張望。真是個乖寶寶！維基繼續搖晃了一會)l，這才道：“嗯，就算他們開車帶著我們兜圈子，可是—不會是城市中心大廈吧？這麽久了，我們隻聽見幾架飛機飛過，怎麽沒聽見街道上的聲音？”
“有聲音。”從被綁架以來，這幾乎是布倫特說的第一句話。布倫特這個人，總是慢吞吞的，很遲鈍的樣子。可今天早上，那麽多人中，隻有他一個人看出了名堂。隻有他溜到一邊，躲在暗角裏。布倫特的個子已經跟成年人一樣大了，爬到展覽架頂上，把它朝敵人推倒—他很可能摔死的呀。他們被拖出博物館貨運門時，布倫特一瘸一拐的，一聲不吭。被塞進車裏開走後他同樣什麽都沒說。傑裏布和戈克娜問他傷勢如何的時候也隻朝他們動動肢腿，表示沒事。
才不是沒事呢。看樣子，他摔斷了一條前腿，至少還有一條肢腿受了傷。可他怎麽也不肯讓他們瞧瞧他的傷勢。維基完全明白他的心情。布倫特和傑裏布一樣萬分羞愧，心情可能比傑裏布更沉重—覺得自己沒用，是個廢物。到這裏以後，他一直蜷縮起來，悶聲不響。一個小時以後，他才一瘸一拐地轉來轉去，在金屬牆壁上東敲敲西撓撓，還不時一頭撲倒在地，好像打算裝死一樣—也可能是完全絕望了。這時他就是這個姿勢。
“你們沒聽見嗎？”他說，“用肚子聽。”維基已經好些年沒玩過這個遊戲了。但她和其他人馬上學他的樣子，趴在地下，所有肢腿完全攤平。擺出這種姿勢，肢腿徹底拉直，一點弧度都沒有，休想抓住任何東西。真是太不舒服了，這種模樣，你什麽都做不了。阿莉奎爾從她胳膊裏鑽出來，波爾伯也蹦過來。兩個小東西在幾個大孩子身上蹦來蹦去，不時戳他們一下，格格地笑成一團。
“噓，噓。”維基輕聲道，小家夥卻笑得更歡了。剛才她還一心盼著嬰兒們能活潑點兒呢，這是多久以前的事？這時卻巴不得他們安靜下來才好。維基盡力不想嬰兒，專心傾聽。唔，其實算不上聲音，至少頭上的耳朵聽不見，可她趴在地下的身體卻感覺到了。有一種嗡嗡聲，持續不斷……還有震動，時不時震一下。哈！隱隱約約的，但跟大清早走在城裏時腳尖感受到的一模一樣！又來了！這一次絕不會錯，急刹車發出的嗚的一聲。
傑裏布笑了，“我看，這下子就什麽都清楚了！把我們關在封死的箱子裏，他們覺得這一手聰明得很，可咱們還不是照樣知道了。”
維基欠起身子，讓自己舒服點兒，跟戈克娜交換著眼色。傑裏布是比大家聰明，這沒錯，可要論鬼心眼兒，他跟兩個小妹妹完全不是一個級別的。戈克娜的聲音很溫和，一方麵是想客氣些，另一方麵，要嚷嚷起來，非把寶寶們嚇得躲起來不可。“傑裏，我覺得，他們其實沒怎麽打算把地點的事瞞著咱們。”
傑裏布腦袋向後一仰，差點又拿出“大哥什麽都懂”的姿態，但馬上就變過來了。“戈克娜，他們五分鍾之內就能把咱們送到這兒，可咱們在路上兜了將近一個小時，這……”
維基說：“我猜他們是為了避開媽媽的安全部門。這些人有好幾輛車，你記得嗎？他們讓咱們換了兩次車。也許他們本來打算逃出城去，卻發現逃不掉。”維基朝這個監獄一擺手，“他們但凡有點腦筋，肯定知道咱們看到了許多東西。”她沒有抬高嗓門，波爾伯和阿莉奎爾爬到仍舊攤開肢腿趴在地下的布倫特身上，正翻弄著他的口袋，“我們可以認出他們幾個，傑裏，包括司機和守在博物館卸貨區的那個女人。”
她把在博物館地板上看到霞彈槍的事告訴大家。傑裏布比劃了個驚恐的姿勢，“你覺得他們不是保守派，隻想讓爸爸媽媽丟臉嗎？”
戈克娜和維基同時做出否定姿勢。戈克娜道：“我覺得他們是當兵的，傑裏。不管他們自己說什麽。”那夥人撒了好幾重謊。剛剛走進影像展廳時，他們說是媽媽的安全部門的，把孩子們關在這兒以後，他們說的話又像是保守派：對體麵人來說，你們這些孩子是可怕的、不體麵的；不會傷害你們，但要讓大家都看清你們變態父母的真麵目。等等。話雖這麽說，但他們的話裏沒有激情，維基和戈克娜都注意到了。她們知道保守主義者在廣播裏是怎麽說話的，一副激動萬分的模樣。還有維基和戈克娜遇見的人，一見早產兒便怒火萬丈。可這夥綁匪卻非常冷靜。不管嘴上怎麽說，實際上，這些人待孩子們就像貨物一樣，不狂躁，不激動，不動聲色。麻利、內行的外表下，維基隻發現他們兩次流露真實感情：領頭的綁匪因為布倫特砸死了她的兩個人大為光火……還有，對孩子們似乎有點冷漠的歉疚。
傑裏布身體一震，維基看出他明白了。但傑裏布沒有開口，他在思索，卻被一陣清脆的大笑聲打斷了思路。阿莉奎爾和波爾伯早就把維基、戈克娜和傑裏布拋到了腦後，他們找到了布倫特藏在衣兜裏的翻花線圈。阿莉奎爾一蹦老高，線圈在她身後拖了個弧形。波爾伯跳起來揪住線圈，圍著布倫特轉，用線圈纏他的腿。
“哎，布倫特，我還以為你長大了，早就不玩那玩意兒了。”戈克娜裝出開心的語氣，對布倫特道。
布倫特的迴答慢吞吞的，像為自己辯解。“沒有模型，我提不起精神頭j七。帶著線圈，隨時隨地可以當模型玩。”布倫特玩翻花線圈的本事大極了，線圈一繃起來，肢腿穿來穿去，可以編出無數個花樣。再小些的時候，他常常仰麵朝天躺在地上，所有胳膊腿全部張開，繃起線圈，連進食肢都用上了。這麽多肢腿，可以編出複雜得嚇人的花樣。布倫特就喜歡這類帶點傻氣、卻又非常複雜的小東西。
波爾伯抓住線圈的一頭，不顧拽著另一頭的阿莉奎爾，自顧自爬上牆去，靈活極了，任何稍稍凹凸不平的地方都借得上力，轉眼便到了十多歎高處。隻有很小的小孩子才有這個本事。他不住衝阿莉奎爾搖晃著繩子，逗她往下用力拽他。她真往下拽時，他使勁一拉，又往上爬了五歎。跟過去的娜普莎一模一樣，說不定比她還要靈活一點。
“別再高了，波爾伯，小心摔下來。”—這時的維基說起話來活脫脫像爸爸一樣。
嬰兒之上，仍舊是高高的牆壁，再往上，離他們五十的地方，就是那個小小的格柵。維基隻見身旁的戈克娜直愣愣瞪著自己。“在想什麽？跟我想的一樣嗎？”維基問道。
“可、可能吧。娜普莎小時候，可以一直爬到頂。”那夥綁匪其實並不像她們想像的那麽聰明。隨便哪個照看過嬰兒的人都比他們強。不過也難怪，那幾個年輕些的綁匪都是男的，這個世代出生的人。
“可萬一摔下來—”
在這裏摔下來，下麵可沒有體育館裏的保護繩網，連軟點的地毯都沒有。兩歲大的小嬰兒隻有大約十五到二十磅重，最喜歡的遊戲就是攀爬。這些孩子仿佛直覺地知道，再長大些，身體變重以後，上高處就隻得借助攀爬梯了，蹦跳也隻能躍過很短一點點距離。嬰兒就算從很高的地方摔下來，也不會像成年人那樣受重傷，但高到一定程度，照樣可能摔死。問題是，最後這一點，兩歲大的孩子是不知道的。隻要稍微慫恿一下，波爾伯準會一口氣爬到頂。成功的機會很大啊……
要在平時，維基和戈克娜巴不得有個冒險的機會，可這是別人的命啊……兩人長時間麵麵相覷。“我、我不知道，維基。”
如果不這麽做呢？嬰兒們多半會和大家一塊兒死。不管她們怎麽選擇，後果都太可怕了。維基突然間隻覺得一陣深深的恐懼，一生中從來沒這麽害怕過。她走了過去，來到笑嘻嘻的波爾伯下麵。她的手臂不自覺地抬了起來，仿佛有了自己的生命，想把寶寶哄下來。她強迫自己放下手，強迫自己發出輕快、慫恿的聲音。“哎，波爾伯！你能一直爬到那個小窗口，把線圈也帶上去嗎？有沒有本事爬上去？”
波爾伯小腦袋一歪，向上方轉動嬰兒眼。“嗯。”他向上爬去，左一下右一下，在焊接補丁上借力，向上，向上。我欠你的情，小家夥，哪怕你自己不知道也罷。
地麵上的阿莉奎爾見波爾伯吸引了大家的全部注意力，氣憤地叫起來。她使勁一拽繩頭。二十歎上方，她的兄弟忽悠一下蕩了起來，隻靠三隻胳膊摳住一個借力點。戈克娜嚇得一把抱起她，從她手裏奪下繩頭，再把小家夥交給傑裏布。
維基竭力壓下心頭的恐懼，望著嬰兒越爬越高。就算能上到窗口那兒去，又怎麽辦？向外扔紙條？可他們沒有紙筆，就算有，也不知道風會把它吹向哪裏……她突然想出了一個主意，可以一下子解決兩個困難。“布倫特，外套脫下來。”她猛地伸出手，朝戈克娜搖晃著，要她幫助布倫特趕緊脫下衣服。
“好主意！”沒等維基說完，戈克娜已經開始使勁拽著布倫特的袖套、腿套。布倫特吃驚地瞪大了眼睛，但馬上反應過來了，以最快速度脫衣服。他的外套幾乎跟傑裏布的一樣大，背後又沒蜘蛛人的服裝樣式顯然不同於人類開縫、分片。三個人把衣服神開，一人扯一隻角，不斷移動，追蹤高處波爾伯的每一個動作。萬一他摔下來，也許還能接住。也許。冒險故事裏，這種辦法總能成功。可扯著衣服站在這兒，很難想像這麽異想天開的點子有任何成功的可能性。
阿莉奎爾仍在放聲尖叫，拚命掙紮，想甩開緊緊抓住她不放的傑裏布。波爾伯不斷嘲弄著她。幹這種平時非挨揍不可的事，卻成了眾人矚目的中心，他得意極了。四十歎。他慢下來了。到了焊接處以上，腿和手的借力點越來越少。有一兩次，他倒手時差點讓線圈掉下來。波爾伯利用一個窄得不能再窄的小凸起定住身體，猛地發力，向側上方一躍而起，躍過最後三歎—一隻手一把鉤住格柵。從格柵上方射人的天光將他小小的身體映成一個黑色的剪影。
嬰兒們隻有兩隻眼睛，都在正前方，想看身後幾乎得把腦袋轉過來才行。所以，這是波爾伯頭一次向下看。一看之下，勝利的笑聲頓時消失。他看見了自己已經爬上多高的地方，高得連他的嬰兒直覺都能判斷出來：自己現在十分危險。難怪父母不讓你愛爬多高就爬多高。波爾伯的胳膊腿條件反射似的緊緊抓住格柵不放。
下麵的人勸說他，告訴他沒人能上去幫他，他隻能自個兒下來。但無論怎麽說，波爾伯就是不動。維基從沒想到問題會出在這裏。娜普莎和小倫克過去經常偷偷爬上高得要命的地方，每次都輕輕鬆鬆下來了。
看來，波爾伯隻能僵在上頭，動彈不得。就在這時，阿莉奎爾不哭了，衝他放聲大笑起來。受了這番刺激之後，大孩子們沒費什麽口舌便讓他將翻花線圈穿過格柵垂下來，像個定滑輪一樣，再利用它支撐身體向下滑。沿著繩子下滑這一手，大多數嬰兒都懂，無師自通，也許是因為他們的潛意識中還保留著動物時代的記憶。波爾伯五條肢腿穩穩地纏在下垂的繩子上，另外三條肢腿夾住繩子控製下滑速度。滑下來幾歎之後，他徹底放心了，隻用三條肢腿鉤住繩子—然後是兩條，腳還不斷蹬著牆壁，飛速下滑的同時身體像耍雜技一樣在空中蕩來蕩去。底下的人跑來跑去，徒勞地想將自製的安全墊對準他……下來了。