一個地方的土匪是有數的,似他們這般全靠打劫過活的,不過七八家;再有便是有聚族而居的獵戶,他們主要打獵,順道劫掠路過的商隊或迷路的平民。江湖上有名有姓的,此迴都參與了對百戶所的糧食掠奪戰,而獵戶從不敢主動招惹他們,那麽膽敢在太歲頭上動土的,是何人?


    劉癩子眼神陰鬱的迴望著羊頭寨的位置,那人不獨膽大,且成功了。留守在寨子裏的人雖不如出去打劫的厲害,卻也非善茬。石竹乃人與森林共生之處,所有的居民都要麵對永無止境的野物的騷擾。常年處在同族相殘、與虎豹廝殺中,天生便好勇鬥狠,因為溫和的早就死了。是以留守的人到底如何被殺?竟是連一個逃出來報信的都沒有?


    平復著唿吸,劉癩子竭力去想其中陰謀,卻無一絲頭緒。難道是金竹寨的殘部沒有死絕?所以阿顏朵才會心甘情願的詐他?想到此處,劉癩子心頭火起!他給那賤人吃穿,幫她養狗,竟敢恩將仇報!劉癩子眯起了陰鷙的雙眼,阿顏朵,你很快會知道,什麽叫女人的規矩!


    精壯的隨從喘勻了氣,提議道:“寨主,我們現在去哪裏?投靠桐木沖嗎?”


    劉癩子沒有說話。桐木沖距離羊頭寨僅八裏,他們腳程快的人半個多時辰便可趕到,是最近的去處。不僅立刻可以落腳,還能便利的探尋消息,聯合桐木沖的人殺迴羊頭寨,奪迴自己的領地。然而他卻不大願意。土匪亦有驕傲,他堂堂一個道上有名有姓的寨主,豈願跟昔日小弟低頭?良久,劉癩子咬牙道:“去找李德元!”


    李德元便是石牛沖的寨主,兩個為首的匪幫,有合作亦有爭執,比起作為桐木沖的盟友,危險數倍。隨從大驚失色,忙道:“李德元不是好人!”


    劉癩子深吸一口氣,道:“桐木沖太近了。”


    隨從不明所以:“太近了不好麽?”


    “不好。”冷靜下來的土匪頭子分析道,“桐木沖太近,得了羊頭寨不會吐出來。石牛沖主要靠水路,他們來錢快,未必想守著鹽井。”說著呸了一聲道,“煮鹽的壯丁難抓,要不是水路叫他占了,他媽的哪個想要那破鹽井!所以石牛沖的不會要,桐木沖窮的扒灰1的報應2想要!你說我們去投哪個?”


    隨從有些踟躕,不確定的問:“他們肯出人幫我們搶寨子?”


    劉癩子冷笑:“我們土匪是幹什麽的?專幹打家劫舍的買賣!那麽多好東西他李德元不想要,就做不了土匪頭!天色不早,我們耽誤不起,走!”


    強行克製住心中恨意,劉癩子帶著兩個隨從,飛快往遙遠的石牛沖趕去。他們不能走夜路,他們可不是與虎共生幾百年的阿顏朵部。老虎不是不咬苗人,而是不咬共生部落。他還要報仇,絕不甘命喪虎口!


    鹽井暫未復工。華夏自古就有精湛的製鹽工藝,但與落後地區無關。似石竹這般小鹽井,朝廷不屑亦不願多理會。不屑是因產量稀少,不值得大動幹戈;不理會則是擁有技術壁壘,橫豎本地人不懂得如何高效的煮鹽,三瓜兩棗的產出且威脅不到朝廷。


    煮鹽的過程不算複雜。將滷水從井中汲取,倒入鍋中,加黃豆漿產生化學反應,析出雜質,再熬煮四個時辰左右,便可得到食鹽。井鹽乃億萬年地質運動的結果,因此含鹽量比海水要濃,無需再經過海鹽那一道過濾工序,算是節省了一部分人力。即便如此,煮鹽依舊是個苦難的差事。


    首先,純靠人力一桶一桶的打水,效率之低下,一言難盡;其次,一擔鹽需要約400斤幹柴來燃燒,砍柴以及柴禾的運輸成了極大的人工成本。故,橫在管平波眼前的,便是這兩道難題。


    作為一個工科生,設計幾個簡易的木製機械設備可謂信手拈來。然而以目前的人力構成,卻是極不方便實現。老虎營的人,沒有一個會木工。管平波隻得一麵打發阿顏朵之堂兄,名喚楊槐的拿著臘肉去附近山寨引誘會木匠的來幹活;一麵自己緩慢的操著粗劣的工具親手製作。羊頭寨曾是土匪的地盤,周遭的居民生怕有來無迴,根本不為所動。鹽井的死亡率實在太高了,劉癩子騙阿顏朵部的人,正是因為礦工一批一批的死。若非管平波橫插一槓子,金竹寨的血脈就會徹底塵封於歷史,再不為人知。而在雲寨附近被抓來搬運的人,會變成新的消耗品。每一個小鹽井,埋葬的是數不清的冤魂。豪門富戶懲罰奴婢的方式裏,最恐怖的就有賣入礦山這一條。可見各類礦業的殘酷。非走投無路,誰又願來鹽井幹活?即便不是煮鹽,也不想冒險。


    此事不可強求。幸而存糧足夠,管平波教授著木工,緩慢的製作著。吃飽飯的金竹寨遺民倒是十分義氣,每天出門打獵,順帶砍柴。山民艱辛,自然教過她們最樸實的法則——無用之人不配活著。所以雖然對煮鹽有著巨大的陰影,但絕不認為自己可以吃閑飯。不煮鹽那便打柴打獵好了。


    羊頭寨剩下的女人亦投入了生產,種著蔬菜的地需要照顧,廚房要劈柴燒火,阿顏朵打迴來的獵物亦要收拾。不獨現做的,每天還得攢下一點醃製好,以備將來。即便有了擅長打獵的金竹寨源源不斷的弄迴諸如野兔、竹鼠、田鼠、野雞甚至野羊、麂子、野豬等物,幾十張嘴的消耗量也蔚為可觀。唯一值得欣慰的是大量的動物肝髒集中供給夜盲的人,希望他們能早日掙脫黑暗的束縛,成為合格的軍人。


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