孟陽秋但笑不語。


    管平波又道:“男子漢大丈夫,依附旁人過活沒意思。如今早不是先前,朝廷也管不著你們軍戶,何不出去闖一番事業?百戶所再好,也與你不相幹。朝廷製度,做次子旁支的吃虧。你從我們手裏賺兩個零花錢,也不費什麽不是。”


    孟陽秋忍不住問:“你還有錢?不是都在我大哥家麽?”


    管平波敏銳的聽出了孟陽秋言語裏的不滿,笑道:“我阿爺最是個講義氣的爽快人,那點子東西算什麽?公子這般本事,若在我們家,什麽好東西沒有?你不信我,就隻問我們譚大哥。我不怕當著你的麵說話,貴所之貧寒,我們可是生平僅見。”


    軍屯是管平波見過最蠢的製度,沒有之一。按照朝廷規定,不獨不能離開衛所,連通婚都隻能找軍戶。而衛所卻是世襲,就如孟家,孟誌勇襲了百戶,孟陽秋就隻得依附兄長過活。作為預備兵員,他不能離開衛所去行商讀書,但也得不到軍屯的田地。人口繁衍,幾代下來,旁支淪落的跟乞丐無二。又有重文抑武,文官逐漸形成了官家豪強,大肆圈地,擠壓衛所的生存空間。許多軍戶淪為了豪強或軍官的佃農,飯都吃不飽,就別提戰鬥力了。


    衛所製度的初衷,是為了減輕朝廷壓力的同時有充足的預備兵源。然而人是活的,不是皇權手中的提線木偶。他們需要衣食住行,他們還有七情六慾。豈是一個製度就能解決所有?孟誌勇當然可以慫,他再慫都有祖宗家業,有朝廷俸祿,還有兵丁可供驅使,不到天災人禍且餓不死他。而孟陽秋呢?憑他再有本事,也隻能混個候補。朝廷雖有武舉,卻因武職為世襲,多半也是世職走個過場,跟這幫旁支無關。可謂是三百六十行,行行沒有路。陳朝不完才怪!


    孟陽秋嗤笑一聲,懶得接話。從竇家的排場便可知他們乃地方豪強。去地方豪強家裏做打手,還不如他打獵來的自由自在。橫豎他一人吃飽,全家不餓。豪強許諾的“一番事業”,且打動不了他。


    管平波本人是不大懂槍法的,她主要靠以前記的理論知識在長期的訓練中調整。然而研發畢竟沒有直接學快嘛!遂,繼續遊說道:“今次百戶所發了一筆橫財,看著多,卻又真夠幾日嚼用?今年吃完了,明年呢?你們是軍屯,堡外大片的田野。可土匪橫行,卡住了水道與食鹽,到頭來你們辛辛苦苦種的糧食,還得與他們換食鹽棉花。一年到頭,盡為人做嫁衣。又有世間萬物此消彼長,石竹人口逐年減少,野豬自然逐年增多。你們種的田,還不夠野豬禍害的。日子一年不如一年,你堂堂一個習武之人,日日操心飯食,還有甚成就可言?我為何要殺入縣城搶上一把?蓋因我的人是該習武的,不是該上天入地覓食的。在此亂世之中,沒有自保的本事,早晚做了人家的盤中餐,還不如搏上一搏。我們立刻有了吃的,才能保持戰鬥力,不遭人欺辱。公子覺得我說的可有道理?”


    見孟陽秋沒答話,管平波把那日從崔太太身上搶迴來的嵌寶如意雲紋吊墜放在桌上,往前推了推:“此乃束脩。我等落難貧寒,還望公子莫嫌棄。”


    孟陽秋瞠目結舌,寶石在石竹尤其難得,管平波出手也太大方了些。


    管平波笑容不變。錢是死物。這話並非誇張,而是現實。就如孟陽秋所說,她把周遭的土匪得罪了個遍,隨時處在死亡的邊緣。金銀本是為了延續生命而存在。一個金吊墜換提升鴛鴦陣戰鬥力的法門,怎麽看都覺得劃算。之前的話是願景,但想打動人,金錢必不可少。可反過來說,隻談錢不談情懷,同樣是不行的。因為她沒有足夠的錢去閃瞎人狗眼,就隻好一半一半了。


    金吊墜被推了迴來。


    孟陽秋道:“若隻要我日常指點,你已送了份大禮,無需再給束脩了;若想我正經八百的收徒,那就等你們有本事活下來再說。土匪雲集雲寨,想宰了你下酒,你還是把心思放在如何逃脫上吧。”


    管平波皺眉,問道:“你兄長會把我們交出去麽?”


    孟陽秋笑道:“我們幾百年的鄰居,有什麽不能談呢?”


    譚元洲臉色微變。倘或土匪隻要他們的人頭,不追究百戶所搬走的糧食,孟誌勇未必就不肯答應!孟誌勇自然是想借著“李將軍的未婚妻”升官的,然而土匪若集結襲擊百戶所,孟誌勇如何選,可就不好說了。


    管平波同樣想到了此點,不是自己的地盤,終究有太多的不便。孟陽秋算好意提醒,當然也可能是恐嚇。希望他們自己圓潤的滾蛋,別給百戶所裹亂。


    想了一迴,管平波問:“他們果真都在雲寨?”


    孟陽秋點頭:“沒了崔亮,他們的麻煩不少。”說著指了指自家牆上掛滿了的皮毛道,“我也得靠著他才能活下去。他是個會做生意的人,與沿河的土匪一家家談妥,但凡他的貨物,按規矩給土匪孝敬。至少石竹左近,走他的渠道,都是能把貨賣出去的。你一刀結果了他,幾個寨子都想接他的班,你說你遭人記恨嗎?”


    管平波咯咯笑起來:“他們選不出老大,與我有什麽相幹?”


    孟陽秋笑道:“你竟指望土匪講道理?”


    譚元洲忙問:“公子能送信出去麽?”


    孟陽秋道:“能,然而你家的救兵趕的及麽?”


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