【大乾康元七十一年、六月初一、酉時、秋葉草堂】
徐恪與李君羨在摘星樓和李義、怡清用罷午膳之後，便迴到青鏡司，兩人商議了一番，各自分頭行事。
李君羨與青鏡司的三位百戶，輪番帶人於翠雲樓外設伏，專等落霜現身。
徐恪則是下值之後就趕往秋葉草堂，要向秋先生討教如何應對沈環之法。
酉時二刻，徐恪已坐在了草堂的前廳內，他與趙昱沒聊上幾句話，就聽院子裏傳來一陣鏗鏘有力的腳步聲。
仿佛知道徐恪要來，秋明禮今日難得地早早就已下值歸家。
時值仲夏，暑氣已盛，今日又是晴朗之天，酉時仍有些炎熱。師徒二人便將桌椅搬至院子中間，就著夏夜涼風，一道用起了晚膳。
兩人稍稍吃了一會兒酒菜，秋明禮就問起徐恪來意。當下，徐恪就將李君羨剛剛上任不久，沈環即下派了一件極為棘手之事，向秋明禮備陳了一遍。
秋明禮聽完，思忖良久，還是搖了搖頭。
徐恪問道：“老師可有良策？”
秋明禮歎道：“沒有良策。”
徐恪道：“那君羨兄該怎麽辦？”
“怎麽辦？索性不辦就是！”
“老師的意思，叫君羨兄對諸樂耘打死朱穀俊一案，視而不見？”
“老夫正是此意！”
“可那朱穀俊畢竟一條人命啊，就這麽白白被打死了？”
“誰讓他多嘴多舌！”秋明禮舉杯飲了一大口，臉色有些不快道：“老夫平生最為痛恨那些長舌之人，人前不敢說話，人後卻最會說三道四，此種人本事沒有，卻最能造謠生事！你們青衣衛乃皇上親禦之衛，焉能容此長舌之人？！諸樂耘將之打殺，雖是狠了一點，但於情於理，也不為過！”
“可是……若依大乾律令，那朱穀俊就算有罪，也罪不至死呀！”
“朱穀俊無端議人長短，隨意詆毀上官，這要是在軍中，就是一個‘危言聳聽、擾亂軍心’之罪，主將立時可命人將他拉出轅門外斬首示眾！”
徐恪心中卻在想，那朱穀俊無非是與黃三在看守大門之時，說了幾句譏諷儲吉康的話而已，這些話如何就“擾亂軍心”了？又何來的“危言聳聽”？若這些話未曾被人聽到，他自然什麽事都沒有，可他做夢都未曾想到，他隻是隨口的幾句話，偏偏就被哪個路過之人給聽了去，偏偏也就因這幾句話把小命給葬送，而且，屍體還被人扔進了亂葬崗……
徐恪決計也猜想不到，那位恰巧路過之人，正是新任北安平司的千戶張木燁。
……
原來，張木燁那一日因事下值得晚了一些，他走近青衣衛大門之時，卻忽聽兩個衛卒在議論自己昔日的手下儲吉康，當時他就放慢腳步，悄然隱身於道旁，凝神傾聽兩人的對話，是以，當日朱穀俊譏諷儲吉康竟會去巴結逢迎丁春秋，這一番戲謔之語，竟全被張木燁給聽了去。
次日，張木燁便親至鑾儀司大發了一通脾氣，他要諸樂耘對這個多嘴多舌之人，務當嚴懲！
諸樂耘為使張木燁滿意，當場就叫來自己的親信百戶，命他將朱穀俊抓了，亂棒打死，就連屍體也要丟入亂葬崗。
隨後，張木燁又與諸樂耘商議好，從此要將青衣衛值守大門的衛卒增至八人，且各人均選調自各司，守門之時相互均不得發出一語。
這兩位千戶將此議上報至都督府，沈環見了付之一笑，當即答允。
然而，令這兩位千戶都沒有想到的是，他們自以為僅僅是處置了一個衛卒，又將屍體扔進亂葬崗，對家屬聲稱是“因公受創，溺水而亡，屍身被水流卷去”雲雲，此事外人定然無法知曉，可這件事自始至終，沈環均清清楚楚。
自然，這件事的前前後後，徐恪也一直不知。
……
秋明禮見徐恪舉杯不語，便勸解道：
“無病，那死去的朱穀俊無非一個尋常衛卒罷了，此種人青衣衛中不下萬人，死了也就死了吧！你們若是為這種人與諸、張二千戶反目，老夫以為，不值！”
“好吧！”話說到這一步，徐恪心知再不能和老師強辯，隻得說道：
“不過，若是君羨兄將此事視而不見，又匿而不報，豈非置沈環於不顧？要是那沈環因之具折上奏，反彈劾君羨兄一個‘放任不查、瀆職怠慢’之罪，該當如何呢？”
“不可能！”
“為何？”
“你當皇上傻呀！”秋明禮吃了幾口菜，嗬嗬笑道：“此事沈環早知，他自己不上折，卻偏要讓李將軍上折，李將軍不上折，他竟還反過來彈劾李將軍不上折之罪，這不是搬起石頭砸自己腳嗎？任誰都能看出他別有用心，何況聖明如天子乎？放心吧，沈環斷不致這般愚笨。”
“老師的意思，學生明白了，設若君羨兄不予查實，那麽朱穀俊被毆致死一事便是烏有，既是烏有，沈環又如何上奏？他若具折上奏言明此事，恰證明他自己業已早知，如此便是‘搬起石頭砸了自己的腳’，老師，學生說的對否？”
“正是如此！”秋明禮捋了捋胡須，含笑點頭。
“看來，君羨兄著實是過慮了，此事也算不得兩難，無非是沈環擺下的一個陷阱而已！”徐恪將杯中酒一飲而盡，對沈環謀慮之深，心思之細，亦不覺感歎。
接下來，秋明禮一邊吃菜，一邊又交代徐恪道：
“你們也不可對之隻是視作不見，這個人情須得讓諸、張二千戶看到。”
“找一個可靠的手下，將這件事的大致情形，放出風去，記住，動靜也不可太大，隻需諸、張二千戶有一個知道即可。”
“依我看，你那裏的百戶儲吉康，做這個‘放風’之人，就很合適！一來，此事原本就因他而起，二來，老夫所料不差的話，那儲吉康一直就是張木燁的親信！”
“無病，你上一次在朱雀橋那裏‘英雄救美’，弄得附近百姓到處誇讚，你是風光了幾天，可北司上下卻也是被你大為折辱了一通，想必那張木燁心裏也不好受，你與他整好可借此修複關係，日後在青衣衛中，你與李將軍，橫豎還是要同張木燁、諸樂耘站在一處為好……”
“如今這青衣衛中，已成‘三足鼎立’之局，皇上要是知道了，難免心憂，不過，總也好過沈環一家獨大。無病，你今後做事，萬不可衝動，務須三思而後行，心裏要顧著大局，明白了麽？”
……
對秋先生這一番諄諄教導之語，徐恪既感且佩，忙起身謝道：
“先生今日教導，無病都記下了！”
“坐下坐下！喝酒、喝酒！”秋明禮忙揮手讓他落座。
兩人邊吃邊聊，很快，桌子上的幾盤菜肴堪堪已盡，草堂的童子平安忙又到灶間取來幾個小菜，順帶著又為徐恪送來兩壺長安名酒“汾陽醉”。
徐恪側目打量了平安幾眼，見這位少年童子麵白膚潤，仿佛跟一位女子相仿，於是打趣道：
“平安，今日哥哥見你，唇紅齒白、冰肌玉骨，倒生得跟一位女孩似的，就算小玉也沒有你這般好肌膚呀！你說……你是不是女扮男裝？”
“哥哥取笑了……”平安被徐恪冷不丁這麽一說，不禁臉色微微一紅，忙以純正的少男聲音說道：“平安乃是一個真真正正的男人，絕無半點虛假！”
徐恪笑了一笑，又問道：
“平安，你今年多大了？”
“十四……哦……我今年該有十五了！”
“都十五歲啦！”徐恪轉頭朝秋明禮道：“再過兩年，先生也該為平安說一門親事了……”
秋明禮笑而不語，心道你自己都已二十一啦！
徐恪又道：“平安弟弟，你覺得小玉姑娘如何呀？將來做你的娘子可好？”
“小玉姐姐……？”平安朝灶間那邊望了望，忽然羞得滿臉通紅，急忙小鹿一般地逃了開去。
“無病，你來京城也不過一年，跟誰學得這般油腔滑調了？”秋明禮舉杯與徐恪碰了一碰，佯裝責怪道。
“老師，學生人在官場身不由己，不油腔滑調也不行啊！”
“你這話，乍聽還有幾分道理。”
“老師，來，學生敬你一杯！”
“嗯！”
“多日不見，學生見老師氣色紅潤，走路還步履生風……”
“多虧了仙子教我的那一套腿功心法呀！我日日練習，沒想到，老夫雖已年老，但這身子骨卻越老越是健旺！”
“可喜可賀！老師，來，學生再敬你一杯！”
“嗯，你迴去之後，代我向仙子致謝！”
“好！”
兩人又吃了一會兒酒菜，徐恪複又問道：
“老師，朱穀俊那件事，若是沈環問起來，君羨兄又該如何迴複？”
秋明禮道：“隻需迴複他四個字即可。”
“哪四個字？”
“查無實據！”
“查無實據？”
“那個衛卒不是被人打死屍體又被扔進了亂葬崗麽？那亂葬崗是什麽地方？聽聞那裏麵死屍成千上萬，你們哪還能找得到衛卒的屍身？若連屍身都找不到，豈不是‘查無實據’？”
“可是……”徐恪口裏正嚼著青菜，亦不禁脫口而出道：“我們剛剛從亂葬崗裏迴來呀！那裏死屍倒也不多，隻是看著鬼氣森森罷了，若仔細查找，那朱穀俊的屍身也不難找到。”
徐恪心中迴想著他們今日一早在亂葬崗中之所見，除了鋪滿黑屍的大坑外，其餘並無多少屍體，他心道亂葬崗之所以令人毛骨悚然，無非也是百姓亂傳而已。
“你們去亂葬崗了？你們去那裏作甚？！莫不是真的去翻找那名衛卒？”秋明禮不禁大為驚詫道。
“咳！此事說來話長，我們不是自己‘去’的亂葬崗，而是被人‘丟’在了亂葬崗……”
於是，徐恪隻得將自己於昨日晚間，夜探天音魔宮的經曆，大致與秋明禮備陳了一遍。
秋明禮聽罷，沉吟了許久，忽而道：
“如此看來，那座天音酒樓，你們更應詳查了，但不知殿下要你去查明天音樓每日的進項與流水賬目，你派人去查了沒有？”
“老師放心，學生明日就派人去！”
“無病，魏王殿下交代你的事，你可得放在心上，盡力而為！”
“學生明白！”
……
師生二人吃了一個多時辰的酒菜，直至杯盤已盡，時候業已差不多了，徐恪見秋明禮已有困意，當即起身告辭，秋明禮送他至草堂門外。
待徐恪轉身出門之際，秋明禮忽然問道：
“無病，你的老家就是杭州府吧？”
“正是！”
“你可知道，如今的杭州知府吳文龍，在那裏遇上了諸多麻煩，幾乎已寸步難行！”
“有這等事？”
“吳文龍也算是個清官，他還是魏王殿下保舉之人，殿下原本還指著他在杭州府大幹一場，好為我大乾戶部增收些稅銀，可如今，咳！……”
“吳知府遇上了哪些煩難之事？”
秋明禮抬頭看了看深黑的天空，此時已近亥時，月已西沉，天穹中隻一顆孤星在微微閃爍，好似瞬間就要墜落，他雙眉深鎖，又是一聲浩歎，道：
“算了，今日天色已晚，下一迴你來草堂，咱們再好好說一說杭州府之事……”
徐恪與李君羨在摘星樓和李義、怡清用罷午膳之後，便迴到青鏡司，兩人商議了一番，各自分頭行事。
李君羨與青鏡司的三位百戶，輪番帶人於翠雲樓外設伏，專等落霜現身。
徐恪則是下值之後就趕往秋葉草堂，要向秋先生討教如何應對沈環之法。
酉時二刻，徐恪已坐在了草堂的前廳內，他與趙昱沒聊上幾句話，就聽院子裏傳來一陣鏗鏘有力的腳步聲。
仿佛知道徐恪要來，秋明禮今日難得地早早就已下值歸家。
時值仲夏，暑氣已盛，今日又是晴朗之天，酉時仍有些炎熱。師徒二人便將桌椅搬至院子中間，就著夏夜涼風，一道用起了晚膳。
兩人稍稍吃了一會兒酒菜，秋明禮就問起徐恪來意。當下，徐恪就將李君羨剛剛上任不久，沈環即下派了一件極為棘手之事，向秋明禮備陳了一遍。
秋明禮聽完，思忖良久，還是搖了搖頭。
徐恪問道：“老師可有良策？”
秋明禮歎道：“沒有良策。”
徐恪道：“那君羨兄該怎麽辦？”
“怎麽辦？索性不辦就是！”
“老師的意思，叫君羨兄對諸樂耘打死朱穀俊一案，視而不見？”
“老夫正是此意！”
“可那朱穀俊畢竟一條人命啊，就這麽白白被打死了？”
“誰讓他多嘴多舌！”秋明禮舉杯飲了一大口，臉色有些不快道：“老夫平生最為痛恨那些長舌之人，人前不敢說話，人後卻最會說三道四，此種人本事沒有，卻最能造謠生事！你們青衣衛乃皇上親禦之衛，焉能容此長舌之人？！諸樂耘將之打殺，雖是狠了一點，但於情於理，也不為過！”
“可是……若依大乾律令，那朱穀俊就算有罪，也罪不至死呀！”
“朱穀俊無端議人長短，隨意詆毀上官，這要是在軍中，就是一個‘危言聳聽、擾亂軍心’之罪，主將立時可命人將他拉出轅門外斬首示眾！”
徐恪心中卻在想，那朱穀俊無非是與黃三在看守大門之時，說了幾句譏諷儲吉康的話而已，這些話如何就“擾亂軍心”了？又何來的“危言聳聽”？若這些話未曾被人聽到，他自然什麽事都沒有，可他做夢都未曾想到，他隻是隨口的幾句話，偏偏就被哪個路過之人給聽了去，偏偏也就因這幾句話把小命給葬送，而且，屍體還被人扔進了亂葬崗……
徐恪決計也猜想不到，那位恰巧路過之人，正是新任北安平司的千戶張木燁。
……
原來，張木燁那一日因事下值得晚了一些，他走近青衣衛大門之時，卻忽聽兩個衛卒在議論自己昔日的手下儲吉康，當時他就放慢腳步，悄然隱身於道旁，凝神傾聽兩人的對話，是以，當日朱穀俊譏諷儲吉康竟會去巴結逢迎丁春秋，這一番戲謔之語，竟全被張木燁給聽了去。
次日，張木燁便親至鑾儀司大發了一通脾氣，他要諸樂耘對這個多嘴多舌之人，務當嚴懲！
諸樂耘為使張木燁滿意，當場就叫來自己的親信百戶，命他將朱穀俊抓了，亂棒打死，就連屍體也要丟入亂葬崗。
隨後，張木燁又與諸樂耘商議好，從此要將青衣衛值守大門的衛卒增至八人，且各人均選調自各司，守門之時相互均不得發出一語。
這兩位千戶將此議上報至都督府，沈環見了付之一笑，當即答允。
然而，令這兩位千戶都沒有想到的是，他們自以為僅僅是處置了一個衛卒，又將屍體扔進亂葬崗，對家屬聲稱是“因公受創，溺水而亡，屍身被水流卷去”雲雲，此事外人定然無法知曉，可這件事自始至終，沈環均清清楚楚。
自然，這件事的前前後後，徐恪也一直不知。
……
秋明禮見徐恪舉杯不語，便勸解道：
“無病，那死去的朱穀俊無非一個尋常衛卒罷了，此種人青衣衛中不下萬人，死了也就死了吧！你們若是為這種人與諸、張二千戶反目，老夫以為，不值！”
“好吧！”話說到這一步，徐恪心知再不能和老師強辯，隻得說道：
“不過，若是君羨兄將此事視而不見，又匿而不報，豈非置沈環於不顧？要是那沈環因之具折上奏，反彈劾君羨兄一個‘放任不查、瀆職怠慢’之罪，該當如何呢？”
“不可能！”
“為何？”
“你當皇上傻呀！”秋明禮吃了幾口菜，嗬嗬笑道：“此事沈環早知，他自己不上折，卻偏要讓李將軍上折，李將軍不上折，他竟還反過來彈劾李將軍不上折之罪，這不是搬起石頭砸自己腳嗎？任誰都能看出他別有用心，何況聖明如天子乎？放心吧，沈環斷不致這般愚笨。”
“老師的意思，學生明白了，設若君羨兄不予查實，那麽朱穀俊被毆致死一事便是烏有，既是烏有，沈環又如何上奏？他若具折上奏言明此事，恰證明他自己業已早知，如此便是‘搬起石頭砸了自己的腳’，老師，學生說的對否？”
“正是如此！”秋明禮捋了捋胡須，含笑點頭。
“看來，君羨兄著實是過慮了，此事也算不得兩難，無非是沈環擺下的一個陷阱而已！”徐恪將杯中酒一飲而盡，對沈環謀慮之深，心思之細，亦不覺感歎。
接下來，秋明禮一邊吃菜，一邊又交代徐恪道：
“你們也不可對之隻是視作不見，這個人情須得讓諸、張二千戶看到。”
“找一個可靠的手下，將這件事的大致情形，放出風去，記住，動靜也不可太大，隻需諸、張二千戶有一個知道即可。”
“依我看，你那裏的百戶儲吉康，做這個‘放風’之人，就很合適！一來，此事原本就因他而起，二來，老夫所料不差的話，那儲吉康一直就是張木燁的親信！”
“無病，你上一次在朱雀橋那裏‘英雄救美’，弄得附近百姓到處誇讚，你是風光了幾天，可北司上下卻也是被你大為折辱了一通，想必那張木燁心裏也不好受，你與他整好可借此修複關係，日後在青衣衛中，你與李將軍，橫豎還是要同張木燁、諸樂耘站在一處為好……”
“如今這青衣衛中，已成‘三足鼎立’之局，皇上要是知道了，難免心憂，不過，總也好過沈環一家獨大。無病，你今後做事，萬不可衝動，務須三思而後行，心裏要顧著大局，明白了麽？”
……
對秋先生這一番諄諄教導之語，徐恪既感且佩，忙起身謝道：
“先生今日教導，無病都記下了！”
“坐下坐下！喝酒、喝酒！”秋明禮忙揮手讓他落座。
兩人邊吃邊聊，很快，桌子上的幾盤菜肴堪堪已盡，草堂的童子平安忙又到灶間取來幾個小菜，順帶著又為徐恪送來兩壺長安名酒“汾陽醉”。
徐恪側目打量了平安幾眼，見這位少年童子麵白膚潤，仿佛跟一位女子相仿，於是打趣道：
“平安，今日哥哥見你，唇紅齒白、冰肌玉骨，倒生得跟一位女孩似的，就算小玉也沒有你這般好肌膚呀！你說……你是不是女扮男裝？”
“哥哥取笑了……”平安被徐恪冷不丁這麽一說，不禁臉色微微一紅，忙以純正的少男聲音說道：“平安乃是一個真真正正的男人，絕無半點虛假！”
徐恪笑了一笑，又問道：
“平安，你今年多大了？”
“十四……哦……我今年該有十五了！”
“都十五歲啦！”徐恪轉頭朝秋明禮道：“再過兩年，先生也該為平安說一門親事了……”
秋明禮笑而不語，心道你自己都已二十一啦！
徐恪又道：“平安弟弟，你覺得小玉姑娘如何呀？將來做你的娘子可好？”
“小玉姐姐……？”平安朝灶間那邊望了望，忽然羞得滿臉通紅，急忙小鹿一般地逃了開去。
“無病，你來京城也不過一年，跟誰學得這般油腔滑調了？”秋明禮舉杯與徐恪碰了一碰，佯裝責怪道。
“老師，學生人在官場身不由己，不油腔滑調也不行啊！”
“你這話，乍聽還有幾分道理。”
“老師，來，學生敬你一杯！”
“嗯！”
“多日不見，學生見老師氣色紅潤，走路還步履生風……”
“多虧了仙子教我的那一套腿功心法呀！我日日練習，沒想到，老夫雖已年老，但這身子骨卻越老越是健旺！”
“可喜可賀！老師，來，學生再敬你一杯！”
“嗯，你迴去之後，代我向仙子致謝！”
“好！”
兩人又吃了一會兒酒菜，徐恪複又問道：
“老師，朱穀俊那件事，若是沈環問起來，君羨兄又該如何迴複？”
秋明禮道：“隻需迴複他四個字即可。”
“哪四個字？”
“查無實據！”
“查無實據？”
“那個衛卒不是被人打死屍體又被扔進了亂葬崗麽？那亂葬崗是什麽地方？聽聞那裏麵死屍成千上萬，你們哪還能找得到衛卒的屍身？若連屍身都找不到，豈不是‘查無實據’？”
“可是……”徐恪口裏正嚼著青菜，亦不禁脫口而出道：“我們剛剛從亂葬崗裏迴來呀！那裏死屍倒也不多，隻是看著鬼氣森森罷了，若仔細查找，那朱穀俊的屍身也不難找到。”
徐恪心中迴想著他們今日一早在亂葬崗中之所見，除了鋪滿黑屍的大坑外，其餘並無多少屍體，他心道亂葬崗之所以令人毛骨悚然，無非也是百姓亂傳而已。
“你們去亂葬崗了？你們去那裏作甚？！莫不是真的去翻找那名衛卒？”秋明禮不禁大為驚詫道。
“咳！此事說來話長，我們不是自己‘去’的亂葬崗，而是被人‘丟’在了亂葬崗……”
於是，徐恪隻得將自己於昨日晚間，夜探天音魔宮的經曆，大致與秋明禮備陳了一遍。
秋明禮聽罷，沉吟了許久，忽而道：
“如此看來，那座天音酒樓，你們更應詳查了，但不知殿下要你去查明天音樓每日的進項與流水賬目，你派人去查了沒有？”
“老師放心，學生明日就派人去！”
“無病，魏王殿下交代你的事，你可得放在心上，盡力而為！”
“學生明白！”
……
師生二人吃了一個多時辰的酒菜，直至杯盤已盡，時候業已差不多了，徐恪見秋明禮已有困意，當即起身告辭，秋明禮送他至草堂門外。
待徐恪轉身出門之際，秋明禮忽然問道：
“無病，你的老家就是杭州府吧？”
“正是！”
“你可知道，如今的杭州知府吳文龍，在那裏遇上了諸多麻煩，幾乎已寸步難行！”
“有這等事？”
“吳文龍也算是個清官，他還是魏王殿下保舉之人，殿下原本還指著他在杭州府大幹一場，好為我大乾戶部增收些稅銀，可如今，咳！……”
“吳知府遇上了哪些煩難之事？”
秋明禮抬頭看了看深黑的天空，此時已近亥時，月已西沉，天穹中隻一顆孤星在微微閃爍，好似瞬間就要墜落，他雙眉深鎖，又是一聲浩歎，道：
“算了，今日天色已晚，下一迴你來草堂，咱們再好好說一說杭州府之事……”