“再堅持一下,前頭就是利州府城了!”


    “府城?”


    “對!府城!那裏可是利州的一府之地,絕不是那些小縣城。”


    府城作為一州的政治中心,確實會比下轄的其他線程要好很多。


    城高池深,貴人雲集。


    關鍵是,那裏有刺史啊。


    他可是整個州郡的父母官。


    雖然大盛亡了,可對於普通百姓來說,京城的皇帝,遠遠沒有州府的刺史更重要。


    皇帝死了,可刺史還在啊。


    隻要去到府城,刺史應該就會賑濟災民,他們這些一路逃難的難民,也就能夠有條活路。


    “阿母,我好渴!”


    人群中,有母子三人,看著分外可憐。


    母親三十歲左右的年紀,氣質溫婉,卻身體消瘦。


    她本該是養尊處優的人兒,卻忽然遭遇巨變。


    一路逃亡,一路艱辛,讓她在短短半個月的時間裏,就老了好幾歲。


    還有一雙兒女,也都是從小錦衣玉食的長大。


    如今卻吃不飽,還要一直徒步,原本白皙的、肉嘟嘟的小臉,熬得蠟黃、幹瘦。


    “再忍忍,阿奴去找水了,等他迴來,就有水喝了!”


    做母親的,聽到兒子嘶啞的聲音,心如同被刀割一般。


    兒子吃苦了啊。


    以往從不放在眼裏的一口水,如今卻成了無比珍貴的東西。


    在上個小鎮,隨行的小廝,幫著弄到了水。


    可他們一行四個人,巴掌大的水囊,根本就不夠他們喝的。


    省了又省,忍了又忍……終究還是喝光了。


    這也是沒辦法的事兒,大人可以忍,孩子卻忍不了啊。


    關鍵是,母親也不忍心。


    正午時分,烈日灼烤,整個人都要被烤幹了。


    幹渴,也就格外嚴重。


    實在忍不住,母親就讓隨行的小廝先走幾步,去到前頭看看,沿途是否還有村鎮,或是水源。


    “阿奴叔,還會迴來嗎?”


    兒子已經七八歲了,不再是不懂事的孩子。


    且,經曆了一路逃亡,兒子變得更加早熟。


    他親眼見到了人性的醜惡——在幹渴、饑餓等人的本能需求麵前,道德、禮法蕩然無存。


    仆人會噬主,親子會反目。


    還有一起逃難的“隊友”,可能也會朝著同行之人伸出魔爪。


    他們家的小廝阿奴,已經算是非常難得的忠仆了。


    過去的半個月裏,從縣城到利州,幾百裏路,一直都忠心跟隨。


    但,忠仆不會永遠都不背叛。


    尤其是主子隻是沒有多少戰鬥力的婦孺時,那種主人的震懾力,就會減少許多。


    兒子真的擔心,阿奴會一去不複還。


    其實,不迴來,直接逃走,還算是好的。


    若是阿奴像隊伍中,其他的奴婢般,反噬其主,那才是糟糕呢。


    “……應該會迴來的!”


    母親又不確定。


    但,這個時候,兒子已經怕了。


    母子三人,她便是主心骨,她不能亂了分寸。


    用力掐著掌心,母親扭過頭,望著中州的方向,“你們的阿父是堂堂縣尊,當年平反一樁冤案,為阿奴的家人報了仇!”


    阿奴不隻是賣身為奴,他還欠了他們一家的人情債。


    再者,分離的時候,丈夫還活著,還是縣城的縣令。


    那時隻是擔心災年之下,再有兵禍,為了妻子兒女的安全,縣令這才命人護送妻兒迴利州老家。


    縣令沒死,縣令娘子的老家就在眼前。


    隻要多熬兩日,抵達了利州府城,縣令娘子就還能給阿奴提供衣食住行,還能給他一個前程,隻要阿奴不傻,應該能夠權衡好利弊,做出最明智的選擇。


    縣令娘子沒有賭錯,半個時辰後,小廝阿奴便捧著水囊,迴到了逃難的隊伍中。


    “娘子,少郎君,水!”


    “阿奴,有勞了!”


    “娘子這是要折煞小人嗎?”


    “……好,那我就不說了,你的辛勞,我都知道,並牢記於心,待到了利州,我定會好好迴饋於你!”


    “對了!娘子,小的打聽過了,再有二十裏路,就能抵達州府。”


    “算算時辰,咱們應該能夠在天黑前抵達!”


    阿奴說到這個消息的時候,整個人也是亢奮的。


    縣令娘子,娘家是利州的大戶人家。


    雖然算不得豪族,卻也十分富足。


    中州旱災、蝗災頻發,可利州卻沒有太多的災情。


    去到利州,有娘子娘家的庇護,他們主仆幾個,應該能夠有個安穩日子。


    待到中州的災情過去,縣尊定會派人來接。


    到時候,他阿奴就是護主有功的忠仆,定能得到縣尊的獎賞、器重。


    阿奴想到這些,對縣令娘子等母子三個愈發恭敬。


    “天黑之前能夠抵達?好!那就好!”


    縣令娘子已經顧不得去計較阿奴的忠心,隻要他不反叛,能夠護得他們母子周全,她就記他一份大功。


    論跡不論心嘛。


    周圍的難民,原本都麻木、死寂,但聽到了阿奴所說的內容後,眼底終於有了亮光波動——


    快到利州的州府了!


    再有半日,他們就能抵達目的地,就能有個落腳的地方了。


    有了希望,一眾難民也就有了動力。


    他們咬著牙,忍著酷熱、饑渴,一步一挨,堅定的朝著州府而去。


    ……


    太陽慢慢滑落,天氣似乎也涼爽了些。


    橘黃的夕陽光影中,一座城池若隱若現。


    “到了!”


    “太好了!終於到了!”


    “那就是府城?”


    “對!利州的府城!哈哈,隻要進了城,我們就有活路了!”


    難民的隊伍裏,頓時響起了歡聲笑語。


    遠處的那座城池,簡直就是眾人絕望之中的一束光啊。


    “快!快走!”


    “對!別誤了時辰!若是晚了,關了城門,咱們就進不了城了!”


    一群人大聲喊著,相互鼓勵著,原本仿佛灌了鉛、根本就挪不動的腳,此刻也變得快速起來。


    希望啊!


    希望就在眼前,他們仿佛憑空多了許多力氣呢。


    然而——


    “城門怎麽關了?這、這還不到關城門的時辰吧?”


    一群人好不容易趕到了城門口,卻看到了大門緊閉。


    哦不,不隻是關閉的城門,還有城牆下,三五成群蜷縮著的難民。


    “……什麽情況?不讓難民進城?”


    “老天爺,竟是半點活路都不給我們留?”

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