何府是東興城內最大的私人宅院,整整橫跨了三條街道,高牆碧瓦,極為恢弘。原為當地一處著名的園林聖地,名叫“頤園”,是一位富商的家族豪宅。何濟上任後,富商為了討好他,半賣半送給了何濟。


    南越豪門多喜好園林風景,不惜重金打造自家宅院,何濟也不例外。得到頤園後,又請高人增改了園景,景致更美。


    遠望院內,槐柳蔭蔭,翠竹搖曳,水石相映,處其間,能讓人心清氣爽,然而,此時園中卻是一片慌亂、緊張的逃難氣氛。


    房間裏,仆人丫頭忙碌著,收拾東西,裝箱子,打包……


    何濟心煩意亂地在書房裏踱步,望著窗外美麗的園景,滿心的不甘和不舍。


    如此美景,也不知道明屬於誰,何濟的心頭湧滿了深深的傷感,充滿了對命運無常感到無奈的感慨。


    “常言:無可奈何花落去,似曾相似燕歸來。今過後,一切美景將無可奈何花落去,園林將換主人,不知道他是誰在此,見到相似的燕歸來。”何濟想道。


    何濟呆呆地看著庭院角落的美人蕉,良久,摸了一下自己的腦袋,苦笑著自嘲道:“大好頭顱,明還在否?”


    正自憐自艾、傷感不已時,忽然一名小校匆匆忙忙地闖進書房道:“大人,北魏軍在城外架起三口大鐵鍋,為城外災民煮。餘大人請大人即刻登城觀看!”


    何濟聞言,皺眉道:“煮?他們是不是又在收買人心,做戲給城內人看?”


    小校麵露驚慌之色,聲音微微抖道:“卑職……不知,餘大人令卑職前來,請大人即刻前往一看究竟。”


    見小校神態慌張,何濟疑惑不已,知道事有蹊蹺,匆匆隨著小校來到城樓上。


    此時,餘常景等人正麵色沉地等著何濟,張肅目無表地站立一旁,眾人見到何濟,紛紛行禮,何濟點點頭,往城外看去。


    城樓下不遠處,灰蒙蒙天空下,生起三堆熊熊燃燒的大火,火上架著三口巨大的鐵鍋,鐵鍋裏湯沸騰翻滾,湯色顯得十分鮮亮,顯得極為人。


    洪災過後,糧食極其緊缺,更遑論食鮮菜。因此,這三口沸騰翻滾的白湯,不啻是一道暖心的風景線。


    大概是迎風的緣故,雖然距離有些遠,城樓上仍能聞到淡淡的香。城樓上的聞到湯的軍士們不由舌底生津,羨色十足。


    災後,軍士們隻能吃飽飯,不見食久矣!


    見狀,何濟不滿道:“餘大人、張大人,不就是幾口鐵鍋嗎?有什麽看頭?雖說大災後糧食短缺,但不至於讓幾口湯就動搖了軍心吧?”


    張肅冷臉道:“大人放心,我在城池在!”


    餘常景撇了張肅一眼,將一封信遞給何濟,神色緊張地壓低聲音道:“城外北魏軍將多封內容一樣的信投入城內,散布妖言以惑眾,企圖動搖我軍軍心。我已經令人搜集並銷毀,請大人早做絕斷。”


    何濟接過信,看罷,隻覺得透骨的寒氣襲滿全,兩腿抖,幾乎站立不住。


    信上寫道:


    “……特令,據聞洪災過後,廉州官員盤剝更甚,尤以知府何濟為之餘、史等眾官員不顧百姓死活,敲骨吸髓,致使廉州大地餓殍遍野,百姓夜哀嚎。特架三口無鐵鍋,預將何、餘、史三人剁為泥,煮為香湯,供百姓食,以平民憤,以昭公心。


    何、餘、史當順民意,落前降之,尚可視為有一絲良知,可戴罪立功……”


    “雷少軒要……要將我們三人剁為泥?屠……屠夫!”何濟驚得牙齒上下打顫,冷汗一滴滴地冒出來,“食人?這人,不……不是人!”


    張肅眼中閃過一絲不為人覺察的鄙夷之色,淡淡道:“據傳,雷少軒出死囚,流放苦海,靠殺戮選入前鋒營,累立戰功。這種人殺人如麻,人命在他眼裏如豬狗差不多,食人也就算不得什麽了。”


    何濟心裏一陣驚悚,幾乎挪不動肥胖的軀。


    張肅心裏升騰起一種幸災樂禍的痛快感覺。


    雷少軒bi)迫得越緊,何濟等人越隻能靠自己。


    張肅相信,何濟等人決不可能在明落前開城投降,因為守城的權力牢牢握在自己手裏。


    可惜,何濟越被bi)迫,就越依靠自己守城保命,也就越更支持自己,然而,城池守得更好,又何嚐不是被迫更好地守護何濟等人?


    張肅邊想著,心裏暗歎,要是有更好選擇,自己也恨不得將何濟等人剁碎,如今事實上卻被迫守護何濟。


    史鬆哲見狀,頗為不滿,道:“大敵當前,正要精誠合作之際,張將軍危言聳聽,恐嚇何大人,是什麽意思?”


    張肅不以為然道:“我不過實話實說罷了,何曾有恐嚇之意?該不會是真嚇著史大人了吧?……”


    “本官又不是嚇大的。”史鬆哲硬著頭皮冷冷道,“倒是張將軍心懷叵測……”


    “閉嘴!”何濟心頭一陣莫名火起,瞪了一眼史鬆哲,斥道:“頭懸利刃,還有心鬥氣?”


    轉臉看著張肅,強迫自己緩和語氣道:“東興城滿城百姓,可全靠張將軍了,望張將軍不計往恩怨,一心為國!”


    “恩怨不過是私仇,守城事關國事,張某豈敢因私忘公?”張肅慨然道。


    何濟鬆了一口氣,強笑道:“好!守城就拜托給張將軍,我等一心做好後援。”


    何濟領著眾人昂然而去。


    何府書房內,一陣沉默。


    何濟手端著茶杯,目光呆滯;餘常景一言不,臉色忽而潮紅,忽而沉,變幻不定;史鬆哲惶恐不安,如坐針氈,不時站起,在屋內踱來踱去。


    窗外的美景,絲毫沒有讓三人感到心愉悅,臉上滿是焦慮和憂心忡忡。


    “別走來走去,晃得人眼暈!”餘常景煩躁道。


    史鬆哲沒好氣道:“死到臨頭了,餘大人還在意眼暈?”


    見何濟一動不動坐在椅子上呆,史鬆哲譏諷道:“往何大人事事成竹在,難不成死到臨頭,反而坐以待斃?”


    何濟眼皮都不抬,淡淡道:“不坐以待斃,還能如何?如今之計唯有投降或守城兩條路。投降,不殺掉張肅不行,可張肅是那麽好殺的嗎?不能殺張肅,就唯有全心全意協助他守城。可張肅一旦掌握了全城之力,還能容下咱們?”


    何濟冷哼道:“哼!好一個‘絕不因私忘公’。說到底,心裏念念不忘的還是私。時機未到,自然不會因私忘公,時機一到,必公私兼顧,我等必死無疑。殺掉我們,再往敵軍上一推,亂戰之中,死掉幾個人再正常不過了。”


    何濟看著沉默的餘常景,意有所指道:“餘大人要不要賭一賭張肅不會殺你?或者賭餘大人有能力保全自己命?張肅與餘大人之間的恩怨沒有我們和他的那麽深,也許張肅不會對付你。”


    餘常景靜了靜神,正色道:“何大人,如今咱們三人為一條繩上的螞蚱,何必互相試探?一切聽何大人安排!”


    見何濟麵色冷淡,餘常景狠道:“餘某在廉州幹了大半輩子,一家老小都在城內,倘若城破,亂軍之中,必死無葬之地之地。多少百姓對我等恨之入骨,能指望他們一心守城不成?張肅指望百姓全心全意守城,不過是一廂願罷了,至多是他手下那些人會死心塌地地聽他的。”


    “不投降,最終我等比成為鍋中湯!”餘常景道。


    何濟霍然站起,麵露猙獰之色,道:“北魏南征已成定局,東興城守得住一時,守不住一世!守得住一時,能成就張肅之名,有名將的名聲,後降與不降都能有更好的地位;守不住一世,雷少軒不容我等後投降,終有一天我等雷少軒剁為泥。”,


    何濟看著餘常景道:“張肅要的是守一時,我們要的是守一世或者不守而降。因此,從根本上說,張肅與我們三人是你死我活的關係!”


    “可不戰而降是死罪!張肅重兵守城門,不殺張肅根本無法出城!殺張肅……”餘常景搖了搖頭,苦笑不已。


    大敵當前,大將邊重兵守護,是那麽容易殺的嗎?


    史鬆哲遲疑片刻道:“能否假借巡城之名,到達城門後,直接下令開城門而出?好歹咱們是廉州之,一聲令下,誰敢不從?”


    何濟像看白癡一樣看史鬆哲,道:“縣官不如現管,沒有張肅之令,誰敢開城門?此乃常識。何況你以為張肅不防咱們?隻要出府門,咱們一舉一動何時不被人嚴密監視?何況,要丟下一家子自己出城投降?”


    史鬆哲聞言,臉漲得通紅,目露瘋狂之色,道:“既然如此,就殺掉他!”


    “隻有殺掉張肅,群龍無之下,才能接管一處城門。”餘常景麵色凝重,緩緩道,“何大人,不必再顧慮什麽了,咱們商量如何殺掉張肅吧!”


    何濟點點頭,他等的就是餘常景這句話。


    餘常景為二把手,如果不能破釜沉舟與自己一起行動,抱有僥幸心裏,坐山觀虎鬥,看自己與張肅相爭或者事後將責任全推給自己,那麽後患無窮。


    如今,餘常景自己提出殺掉張肅,後便隻有死死地跟自己綁在一起了。


    何濟精神一振,道:“大戰在即,張肅邊重兵護衛,決不能強殺,否則必然引起軍中嘩變,必須想個穩妥的辦法。”


    “張肅邊有二百精銳親衛相隨,皆百戰之士,亡命之徒。要想殺掉張肅,必須讓他和親衛分開。”


    史鬆哲猶豫片刻,道:“這不簡單?府中設宴,宴請張肅,親衛留在外麵,席上殺之!”


    何濟眼睛一蹬,不滿道:“簡單?宴請張肅,親衛雖然不能出席,也必進入府中,屆時,府中拿什麽抵擋二百瘋的親衛?且親衛現形不對,還可出信號,守軍要是知道張肅被害,第一件事就是殺光我們。”


    麵對二百名瘋的精銳親衛,沒有幾百上千的兵力是無法殲滅的,城內最精銳的兵力都在張肅手裏,何濟雖然有權力調動兵力進行埋伏,但是要將上千兵力調入府中,是不可能瞞過張肅的。


    “設宴是必須的,卻不能亂請。”何濟眼中滿是殺機,眼神變得深邃,“今天是我生,大戰在即,一切從儉,就請張大人來吃一碗壽麵。”


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