下方圓形凹地之中錯落有致的高腳木屋四處可見,屋宇間的空地有碎石圍起的篝火堆,山壁之下每隔一段距離也有一堆巨木支起的火盆,這些火光不緊不密地分布在整片凹地之中,就像是棋盤之上悉心設計的棋陣一般。


    然而,這凹地之中最引人注目的卻還不是這些,而是它的正中央。


    這片凹地正中有一座高大的台狀凸起,高過五丈,被石階圍繞。


    從石階最底部起,每隔幾階便有一圈人執著火把站立,他們之間保持著固定的距離,口中念念有詞。


    圓台頂上東西兩側各有一座巨大石雕,因距離太遠無法看清那石雕刻的是什麽,但能看出它們各有一塊像是翅膀一般的東西延伸而出,東側石雕的「翅膀」延伸向東,西側那塊則延伸向西。看上去就像是一隻展翅的雄鷹被從中剖成了兩半,東西各擺了一半,十分詭異。


    圓台正中央,有一人正背對著鍾藏蟬幾人這個方向站立著,他穿著雀翎所製的寬大長袍,頭戴高帽,仰頭雙手高舉,像是在對天起誓一般。


    「那是什麽?」鍾藏蟬指向那高台問道。


    「祭壇。」水鏡神尊答道。


    第57章 兇獸祖先洪鸞鳥


    鍾藏蟬原本也是隱隱猜到了這個答案, 經水鏡神尊這麽一確認便更是心中有數,接著問道:「那兩個石雕又是什麽?」


    水鏡神尊轉頭看向她和鍾藏硯道:「洪鸞,聽說過麽?」


    鍾藏蟬與鍾藏硯對視一眼, 皆是搖了搖頭。


    水鏡神尊解釋道:「傳說中的一種兇鳥, 芪國將它奉為祖先。」


    傳說, 洪鸞乃引洪之鳥, 它的出現往往預示著洪水將至,泛濫成災。


    芪國人認為洪水代表的是一種足以改變世間萬物的巨大力量, 所以,他們相信洪鸞帶來的不是災禍,而是神力。


    在芪國,國主之上還有一人,擁有著比國主更加穩固的地位, 那便是傳說中能夠召喚兇鳥洪鸞的大巫雅。


    而此時祭壇正中那個身穿雀翎長袍之人,便是芪國大巫雅。


    鍾藏蟬聽著水鏡神尊的解答, 再看向那祭壇時總覺得甚為陰森,皺眉道:「奉兇鳥為祖先,稱洪災為神力,這芪國人信奉的根本就是邪教吧?」


    「這你就覺得像邪教了?」一旁烏蘭達挑了挑眉, 隨後撇嘴點頭道, 「那你可得做好準備了,一會還有更邪的。」


    鍾藏蟬奇怪地看向他,正欲讓他解釋,卻忽然發現幾人的目光都牢牢定在了祭壇之上。


    她忙轉頭看去, 隻見那祭壇正中的大巫雅此時已是雙腿跪地, 而他這一跪,將先前站立時遮擋住的景象完全暴露了出來。


    那是一隻……瓦罐?


    鍾藏蟬再定睛一看, 這一看之下險些驚叫出聲,隻見那半人高的瓦罐頂上,竟是一個人頭!


    「那是什麽!?」鍾藏蟬驚道。


    「你看,我就說讓你做好準備吧?」烏蘭達轉頭看她道,「那罐子裏是個人。」


    「什麽人?屍體嗎?為什麽會被裝在罐子裏?」鍾藏蟬連連問道。


    「活人。」解無移冷冷遙望著那瓦罐,眼中滿是寒意。


    「而且……」烏蘭達湊近小聲補充道,「他是芪國皇長子。」


    「什麽!?」鍾藏蟬腦中一炸,甚至懷疑是自己聽錯。


    芪國皇長子?被放在罐子裏!?


    烏蘭達的麵色也不再像先前那般輕鬆,帶著幾分凝重道:「這種祭祀,也是芪國信仰的一部分。」


    洪鸞之所以被稱為兇鳥,不僅因為它象徵洪災,更因為它有一種令人毛骨悚然的殘忍習性。


    食子。


    在芪國的傳說中,洪鸞引發洪水的力量來源於一種神樹——婆羅。


    婆羅神木的花葉可供給洪鸞災禍之力,但卻不可直接食用,而要以洪鸞雛鳥的血肉為引。


    雌雄雙鳥配對誕下第一隻雛鳥後,會每日以婆羅神木花葉餵養它,待時機成熟,雌雄雙鳥便會將這隻雛鳥分食,以獲得引洪之力。


    芪國將洪鸞奉為祖先,便也將這種殘忍的習性繼承了下來。他們堅信以長子鮮血為介,便能令藥草效力倍增,從而延年益壽,並獲得天賜神力。


    在別國,皇長子向來是最為尊貴的儲君人選,然而在芪國,這個身份卻無異於一種災難。


    芪國歷代從未出現過長子繼位的情況,正是因為每一代皇長子都成了這種殘忍習俗的犧牲品。


    他們從出生時起便被養於瓦罐之中,被以名貴藥草餵食,並以藥湯浸泡。為求藥效發揮極致,裝著他們的瓦罐不會隨著他們的長大而更換,狹小的瓦罐硬生生束縛著他們的生長,致使他們的身體逐漸畸形。


    這種折磨長達十五年,直到皇長子束髮之日前夜,大巫雅會開壇設法敬告洪鸞,而後在次日日出之時行放血之禮,將皇長子所有血液取盡,分封於兩壇,一壇敬獻給祖先洪鸞,另一壇則留給國主國後。


    今夜正是皇長子十五歲生辰的前夜,祭壇上的大巫雅便是在向洪鸞獻敬,而明日日出之時,就是那位皇長子的死期。


    「他們就不怕天打雷劈嗎!?」鍾藏蟬憤怒地攥著拳頭,咬牙切齒地看著那陰森祭壇,「那可是自己的親骨肉啊!虎毒還不食子呢!他們……他們簡直禽獸不如!」


    鍾藏硯沒有像妹妹一樣激動,卻也是緊緊皺眉,喃喃道:「他們怎麽忍心呢……」


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