時間很快來到了12月初。


    李自成大軍已經在洛川縣停留了整整十天。


    十天過去,李自成還是沒有最終下定決心,仍舊還在北上與南下之間猶豫,這真的是一個艱難的抉擇。


    不過今天,李自成終於做出了決定,南下!


    促使李自成下定決心的原因很簡單,硤石關的敗報已經傳到洛川。


    得知袁宗第以及陳永福大軍在硤石關慘敗,袁宗第更是力戰而死,李自成便再不敢心存僥幸,這個時候如果執意北上,大順朝搞不好就要亡了。


    於是李自成果斷點起二十多萬大軍,浩浩蕩蕩南返。


    此外,李自成還命令劉芳亮先帶著兩萬精兵固防潼關。


    李自成也不是之前的草寇,知道潼關對大順來說很重要。


    左營製將軍劉芳亮接令後,便立刻率領本部2萬精兵晝夜兼程馳援潼關。


    從洛川到潼關直線距離不過三百裏,但是實際裏程有將近五百裏,劉芳亮所部急行軍四個晝夜,每天隻睡不到三個時辰,終於在第五日趕到了潼關。


    幾乎是劉芳亮大軍前腳剛趕到潼關,建奴後腳也趕到了。


    ……


    遙望著潼關城頭密密麻麻的大順軍,多鐸知道沒機會了。


    看來大順軍已經接到了敗報,並且已經從西安調來援軍。


    這樣的話,再想偷襲已經沒有可能,那就隻能正麵強攻,但是要想強攻,就必須仰仗紅衣大炮的力量。


    時代已經不同了。


    所以攻城戰術也是大相徑庭。


    古代攻城,都是打造各種攻城器械,蟻附攻城。


    但是現在,這種戰術卻已經落伍了,現在的攻城戰術就是用紅衣大炮轟,先用紅衣大炮把城牆轟出一個豁口,再然後直接從豁口發起進攻。


    相比起蟻附攻城,紅衣大炮攻城不僅損失更小,還能對敵軍的士氣以及戰鬥意誌造成嚴重的削弱,後麵的戰事也會變得更輕鬆。


    多鐸當即下令道:“傳令下去,大軍後退十裏安營紮寨!”


    “嗻!”一隊令騎即四散離去,很快,列隊於潼關之前的建奴大軍便徐徐後撤。


    ……


    此時,在弘農縣的一處峽穀之中。


    夷丁正對兩騎建奴信差展開圍獵。


    參與圍獵的夷丁有七八騎,騎術也明顯勝過建奴信差,更重要的是,夷丁的戰馬也比建奴信差的戰馬更神駿,速度也要更快。


    很快,夷丁便迫近到了三十步內。


    隨即兩個夷丁在飛奔中燃放三眼銃。


    “轟!”一聲巨響,硝煙頃刻彌漫開來。


    前方三十步外,其中一個建奴信差的戰馬應聲栽倒。


    馬背上的那個建奴信差也一下倒栽下來,不過這個建奴身手也是了得,落地之後一個團身翻滾,便卸掉巨大的慣性,又縱身躍起拔腿往前飛奔。


    然而跑沒多遠,夷丁就從身後追上來,其中的一個夷丁倒轉三眼銃,照著建奴的背心就是一下,建奴便立刻張嘴噴出一大口老血,撲倒在地上。


    另外數騎夷丁縱馬從建奴的身上踏過,其中的一隻鐵蹄正好踩在建奴的腦袋之上,隻聽噗哧一聲,建奴的腦袋就如西瓜般碎裂開。


    “追,別讓剩下那個跑掉!”夷丁窮追不舍。


    繼續對剩下的那騎建奴信差展開了圍追堵截。


    剩下那騎建奴慌了神,拿鞭子死命抽打胯下的戰馬。


    建奴的戰馬悲嘶一聲,拚盡全力開始了最後的衝刺。


    但是不幸的是,身後追殺的夷丁也果斷的開始衝刺,因此雙方距離非但沒有拉開,反而仍舊在慢慢的迫近。


    ……


    耿繼茂便徹底急眼了。


    是的,剩下的這騎建奴信差就是耿繼茂。


    十天前孔有德、耿仲明第一次派出信差,連同耿繼茂在內一共派了一百多個好手,但是甫一出營便遭到明軍圍獵。


    最後隻剩不到一半信差突破明軍的截殺。


    然而,明軍騎兵並未善罷幹休,繼續展開無休止的追殺。


    為了躲避追殺,耿繼茂和剩下的建奴信差各種手段使盡,迂迴、躲藏、夜行甚至喬妝難民的都有,但還是被明軍逐一獵殺。


    耿繼茂這龜孫還是有點小聰明,帶著另外一個建奴信差,突圍出去後並沒有直接向著潼關方向走,而是先往迴走了上百裏,然後又轉道向南走了一百多裏,確定擺脫了明軍騎兵的追殺之後,耿繼茂還是留了個心眼。


    耿繼茂沒有選擇官道,而是選了條小路。


    在深山之中走了十天,走了將近數百裏,估摸著已經到了弘農縣地界,耿繼茂才終於帶著另一個建奴迴到官道上,心想著從弘農到潼關不過百餘裏,明軍騎兵再瘋狂也斷然不至於追到這裏,所以弘農應該是安全的。


    然後,兩人就遭到了夷丁的追殺。


    此刻,耿繼茂真想哭,太欺負人了。


    崇禎你個狗皇帝,是真不給人留活路啊。


    這都已經到弘農地界,居然還會有夷丁出沒?


    然而哭也好詛咒也罷,這都沒有用,夷丁就在他的身後。


    “轟!”突然一聲巨響,隨即耿繼茂便聽到胯下的戰馬發出一聲哀鳴,接著整個人便一下飛出去,戰馬遭到射殺了!


    好在耿繼茂也是弓馬嫻熟。


    人一到空中便整個蜷縮成團。


    因而落地之後像個球般往前滾。


    滾出一丈多遠才卸掉巨大的慣性。


    然後爬起來就昏頭打腦的往前狂奔。


    但是跑了沒幾步,耿繼茂便生生刹住。


    因為再往前就是懸崖,剛才差點摔下去。


    身後追殺的數騎夷丁也發現前方是懸崖,便紛紛減速,然後停在十步開外,再舉起手中的三眼銃直接對準耿繼茂。


    耿繼茂一咬牙縱身跳下懸崖。


    反正留在崖上是必死無疑的。


    跳崖的話或許還有一線生機。


    數騎夷丁這才催動戰馬來到懸崖前。


    其中一個夷丁說:“要不要尋路下去看看?”


    另一個夷丁卻說:“算了,這麽高的懸崖,摔下去必死。”


    當下幾個夷丁便不再逗留,顧自打馬離開,整個山崖很快恢複原有寂靜。


    好半天後,距離崖頂大約十幾米的一簇灌木叢開始晃動,然後灰頭土臉的耿繼茂從灌木叢下爬了出來。


    雖然沒死,但是耿繼茂已經陷入到了絕境。


    因為耿繼茂的一條胳膊一條腿都已經摔折,所以這十幾米高的懸崖就成了一道難以逾越的天險,怎麽爬上去?


    ……


    耿繼茂陷入絕境,耿仲明、孔有德還有一萬多八旗漢軍也遇到了大麻煩。


    此時的八旗漢軍已經被明軍困在了新安縣的一處峽穀之中,新安縣距離洛陽不過一百多裏,也就是說這些天,八旗漢軍隻走了百餘裏。


    好吧,說八旗漢軍被困住其實並不怎麽恰當。


    因為孔有德、耿仲明是主動決定留在這處峽穀。


    之所以留在這處峽穀之中,是因為這裏的地形好。


    這裏的峽穀像是一座小城,兩側的山坡就是城牆,兩端的出入口就像是兩座城門,隨時可以供八旗漢軍出入。


    守在這處峽穀中,可以避免遭到明軍襄陽炮襲擾。


    在此前的十天內,八旗漢軍真可謂是吃足了明軍襄陽炮的苦頭。


    因為明軍幾乎每個晚上都會利用襄陽炮發動襲擊,而且明軍總能找到合適的地形,使得襄陽炮可以打到八旗漢軍營地,卻又能避開紅衣大炮。


    連續十天的襲擾,使得八旗漢軍損失了不少的輜重。


    糧草的損失其實還在其實,火藥的損失才是最麻煩的。


    盡管八旗漢軍已經采取了大量的保護措施,比如將火藥分散攜帶,甚至將火藥藏在糧食以及甲胃、箭失等輜重的底下,但效果都不好。


    連續十天的襲擾,仍舊使得八旗漢軍損失了小半火藥。


    要是再這樣下去,等他們走到潼關,火藥就所剩無幾,還打個鳥?


    所以孔有德、耿仲明就果斷停下來,安靜的等待多鐸派騎兵來援。


    ……


    “這個地形,還真是麻煩。”


    遠處高山上,崇禎正用望遠鏡觀察八旗漢軍據守的峽穀。


    這處峽穀其實談不上險峻,也沒有多高,但正因為這樣才更麻煩,因為八旗漢軍可以憑借兵力優勢輕易奪取兩側高地,進而憑借鳥銃的火力對明軍形成壓製,這下子明軍的投石車因為上不去峽穀兩側的製高點,就成了擺設。


    朱慈炯罵道:“孔有德和耿仲明這兩個老狗還真是難對付。”


    胡國柱再次主動請纓道:“聖上,要不然讓臣帶兵衝一次?臣就是拚著這條命不要,也要把峽穀南邊的高地奪過來,然後金大人就能將投石車架到山坡頂上,對著躲在底下峽穀中的建奴進行轟擊,這樣的話,峽穀反而變成了建奴的葬身之地!”


    “不行。”崇禎斷然拒絕,強攻是不能強攻的,絕對不能強攻。


    金鉉的三千騎兵彌足珍貴,不到最關鍵時刻絕對不能拿來搏命。


    而眼下顯然不是關鍵時刻,因為這裏已經屬於豫西,離西安不遠。


    如果他的記憶沒出錯的話,洛陽到西安也就七百裏,從這處無名峽穀到潼關估計也就三百多裏路程,急行軍也就三天。

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