米倉。


    供往日交易進出之門緊緊關閉,門口左右各站一排手持長槍利矛的軍士。


    徐鈺牽著杜喜的小手走了過去,他陪笑向其中一個看上去頭目打扮的軍士問道:“軍爺,請問米倉之門因何已被關閉?貧道欲入內交易一些糧米,不知可否?”


    那個頭目正在一旁昏昏欲睡,聽到徐鈺的問話,他翻開眼皮上下打量著徐鈺:“老道,此處已被朝廷征用,現已是軍營重地,任何人非召不得擅自入內,違者格殺勿論。去去去……要買糧米,別處去吧!”


    徐鈺手撚胡須,沉吟不語。


    稍後,他從口袋中摸出一塊約有兩多一重的碎銀,給那頭目遞了過去:“軍爺,貧道有一親友,一直在此看守米倉,昔日但凡交易,貧道總來找他,不知軍爺能否通融通融,讓貧道進去買一些糧米?”


    那頭目看到銀子,原本緊緊繃著的一張臉慢慢放了下來,他接過徐鈺遞過來的銀子,放在手中掂了掂:“老道,不是我不願通融……”


    他上前兩步,湊到徐鈺麵前,小聲道:“實話告訴你吧,這米倉裏,如今有許多朝廷關押的嫌犯,上司有令,若是沒有手諭,一律閑雜人等都不得擅自入內,道長,還是到別處買米去吧!”


    “噢!”徐鈺裝作一副恍然大悟之狀。


    “那裏麵關押的都是何人?軍爺能否告知一二?”


    那個頭目把徐鈺拉到旁邊,低低的對他道:“道長,實不相瞞,米倉中關押之人,盡是昔日丹陽城時疫中未死的百姓。隻因那惡疫太過厲害,所以如今雖然疫情已退,但朝廷擔憂它仍會倒卷複燃,所以才將這兩百餘口人關在此地,不準擅放一人進出,並著我等日日把守。上司嚴令,任何人無故不得入內,道長,我勸你還是往別處去吧!”


    徐鈺見頭目與金福所言一模一樣,也知如此這般,斷不可入內。


    他朝那個頭目拱了拱手:“軍爺,打擾了,打擾了!”


    徐鈺牽著杜喜,沿原路倒迴,直走至守門軍士目光所不及之處,然後折向米倉旁邊的高牆之下走去,他看著杜喜微微一笑:“既然大門不讓咱們走,那咱們就來他一個佛跳牆好了!”


    “什麽是佛跳牆?”


    “嗬嗬,這佛跳牆嘛,就是……遁!”


    “簌”的一聲,徐鈺與杜喜已至米倉之內。


    西北牆下,徐鈺看著杜喜道:“徒兒,咱們捏一個障眼法,隨處走走,看看這裏麵到底有何古怪!”


    “是!師父。”


    “障!”杜喜掐訣念咒。


    徐鈺看著他,點點頭:“嗯!不錯,不錯,你這障眼法倒使得頗為純熟,即使如此烈日陽光下,肉眼凡胎之人,也絕對看你不到,走吧!”


    突然。


    一陣喧嘩聲從東麵傳來。


    兩個人連忙順著牆根,徑直往東走去。


    隔著老遠,就看見米倉東北角,最大的一個米倉門口,有十幾個人正在吵吵嚷嚷。


    徐鈺與杜喜走了過去。


    徐鈺看看這十幾個麵黃饑瘦,幾近脫形的人,其中倒有三兩個熟人。


    說話最大聲的那個是丹陽城中王記裁縫鋪的掌櫃,王八寸,他這個名字倒是名符其實,因為即使是熟極之人,他已能在交易之時動些手腳,一尺布總要少上別人一寸半寸,日子久了,大家倒是連他的原名王天津都忘了。


    此時,他正指著麵前一個滿臉菜色,拄著一根木拐的老者道:“張阿公,你莫站著講話腰不疼,如今朝廷派官軍將我等拘在此處不許外出,顯而易見就是將我們困在此地,讓我們自生自滅。眼見米倉之中糧已將盡,到時我等以何為炊?再過半月,別說是稀飯,到時連米湯也沒得一口。大家若再不想些法子,隻好幹坐等死罷!”


    那個老老將手中木拐“通通”往地上一頓,咳嗽數聲,一張溝壑縱橫的臉上看不出任何表情:“張大官,那麽你說該怎麽辦才好?”


    “怎麽辦,我們大家一起去門口找官軍理論,如今時疫早已怯除,我倒要好好問問他們,為什麽朝廷還不放咱們出去?”王八寸憤憤然道。


    “之前丹陽樓的何掌櫃帶了四五十人去鬧,卻被朝廷統統斬殺,難道你都忘了嗎?”另一個絳衣老者插嘴道。


    “我沒忘,但此一時,彼一時,那時何掌櫃本身已染時疫,即使放出去也是一死。何況,當時朝廷還哄我們說,隻待時疫一除,到時自會派醫官來為大家檢查身體,然後放我等出去。可是,從說那話起,至今又已半年,朝廷恐怕是將我等忘了吧!不對,並不是忘了,而是根本就沒打算讓我們活著出去!”


    他的話義正辭嚴,頗有道理,八群中附聲一片。


    “是啊!王掌櫃說的在理!”


    “對啊!咱們現在就去問!”


    “對,走,我就不信,官家難道就不講個明白道理?”


    群情憤慨,一片嘩然。


    徐鈺輕輕對杜喜道:“徒兒,我先現身,去問他們一個究竟,看看能否探得一點事關你師叔的消息,你不要走遠!”


    “是,師父,徒兒明白。”


    徐鈺唯恐驚到眾人,他悄悄走至旁邊,為人所不會注意之處,手掐一個“現”字訣,“現!”徐鈺現身出來,來至眾人麵前。


    杜喜跟著師父往迴走了幾步,突然,他看到前麵米囤的拐角處,似有一物在動,少年心性好奇,就走了過去。


    原來,那兒竟有一隻尺許高的小人在朝他頻頻招手,一邊招手一邊還扮著鬼臉,做些杜喜從未見過的奇怪又好笑的雜耍把戲。


    杜喜彎腰下去,想捧起那個小人,他的眼前突然一花,隻見那個小人已經順著米囤一個不足兩尺的破洞走了進去。


    杜喜本來正看得入迷,見小人不見,心中一急,也跟著它往前一走。突然,他的麵前一暗,杜喜恍然發現自己已到了一個從未見過的所在。


    隻見一條窄窄的甬道通向前方,兩邊牆壁上掛著一些昏黃閃爍的燈盞,照在牆壁與甬道中,看上去陰森無比。


    杜喜大驚,他急忙迴身欲順原路迴去。


    可是,身後卻是一堵厚厚的牆壁,並無出口。

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