斜陽城，城堡最核心也是最安靜的地方。這裏曾經是整個西境的政治中樞，數不清的命令通過裝飾樸素的門扉傳遍龍心王國的西部。現如今，這裏同他的主人一樣，雖然尊榮與高貴依舊，可是夕陽斜照的那種寧泌和淒涼還是一日濃過一日。
早已沒有了當年的繁忙，黑龍家徽裝飾的沉重木門之後，隻有兩個老人一坐一站，不管是氣勢還是姿態，再也不複當年的雄壯。
“斯托克侯爵出兵龍晶城了。聽說他還帶上了青翼。”，巴爾撒則.拉姆齊，原黑炎騎士團團長，現任藍尼恩公爵的親信，望著龍晶城的方向的石壁出神。
厚重的黑紅色書桌後麵，羅賓.藍尼恩緬懷的看向同一塊石壁，兩人目光的焦點都在更遙遠的地方。
“...哦...瘋子想要逼哈代家就範...那條青龍不會是黑晶的對手，想當年我們的黑炎都不敢造次。”，沒睡醒的語調，在垂暮老人口中斷斷續續的出現，如果不是熟人並仔細傾聽，沒準一個字都聽不明白。
同樣是白發蒼蒼的老頭，精神頭更好一些的拉姆齊騎士用相對於他這個年紀，還算敏捷的動作轉身。麵向羅賓的是一張帶著苦笑的，滿是褶皺的臉，“老夥計，你真是糊塗了。黑晶早已不再，哈代家也不同以前，隻有一個二十來歲的小妮子掌控呢。”
“...哦，黑晶不見了？老哈代真是愛玩呢。大冷天的還帶著龍到處跑。要不辛苦你去跑一趟，送個信，就說是我的意思，讓他注意王國貴族的形象，騎士要當，領主的義務也不能荒廢啊！”
老羅賓不知怎地，弄混了拉姆齊騎士的意思，他的迴答前言不搭後語。
後者長歎一聲，“好好好，我這就出去，找愛玩的老哈代。不過你先別操心別人，自己記得渴了、餓了要向仆人說，想要解手也不用自己跑出去，讓人把盆拿進來就成。”
看著老糊塗的羅賓還在絮絮叨叨，巴爾撒則退了出來，心裏很不是滋味。這就是英雄遲暮，哪怕年輕時多麽豪邁英勇，年歲不饒人哪。這次他來找老公爵，本想同他商量翔龍堡出兵龍晶城，以及奧爾達斯向哈代伯爵求婚這兩件事情。不管是藍尼恩家還是斯托克家，去欺負人家一個破落的伯爵孤女就是不對的，更何況年輕時他們同老哈代的關係還是不錯的，那個怪人雖然腦子有些問題，卻也是個英雄，不但戰鬥勇敢，而且喜歡除強扶弱，作為勇士的他天然的對這樣的人有好感。
他的本意是，讓羅賓給斯托克侯爵施壓，讓瘋子放棄出兵的舉動，並督促奧爾達斯迎娶女伯爵，這樣既消彌了一場兵禍，又幫老朋友解決了後顧之憂。可現在看來，老羅賓糊塗的，已經無法再依靠了。以他對奧爾達斯的了解，自己絕對無法影響這個頗有野心的年輕人。
他的想法也成了妄想。
想到老哈代，那麽個好人的家族就要消亡，不禁讓人黯然神傷。
他感慨自己這代人即將推出曆史舞台。現在的世道不再是講究勇敢尊貴，越來越多的爾虞我詐和利益交換，讓他曾經為之流血流汗的西境成了烏煙瘴氣的地方。
一聲長歎，厚重的門扉關閉，隱去了老拉姆齊蕭索的背影。老羅賓繼續在那裏絮絮叨叨，沒有注意到老部下的離開。
......
......
斜陽城，奧爾達斯書房，相同的話題正在新一代主從兩人間交流。
奧爾達斯正襟危坐，認真的聽取薩默思就翔龍堡出兵情報的匯報。
“......就是這樣，斯托克侯爵可謂盡起大兵。留在翔龍堡內的兵力，雖然數量不少，可真正的精銳都已經盡出。”，一邊為匯報做了個簡潔的結尾，沙默思注視著年輕的子爵，希望能夠從他的臉上看出些蛛絲馬跡。前兩天還當眾向女伯爵求婚的他，對於女伯爵領地受到西境瘋子攻擊一事，好像並不怎麽在意嘛。
在這件事情上，他有些弄不懂奧爾達斯的想法了。按照正常情況，奧爾達斯應該擔心，或者做些什麽才對。更何況，翔龍堡之所以會出兵龍晶城，其起因是因為奧爾達斯的策略，所謂的驅虎吞狼，實際上就是借斯托克侯爵的手，解決掉哈代伯爵，並且自己也不用背負欺負落魄伯爵孤女的罪名。這前後兩件事情的矛盾之處，不言自明，他不明白子爵的意圖為何。
奧爾達斯用手指規律的敲擊在椅子的扶手上，好一會兒。
“不愧西境瘋子之名，翔龍堡的出兵速度要快於我的預期。本意讓他春天出動軍隊的。更讓人意外的是，威力.斯托克這家夥，竟然沒有輕敵，盡起精銳，這下哈代家的覆滅將沒有懸念。”，眼角餘光瞥到神色有異的薩默思，他稍一沉吟便明白了得力手下困擾的地方。
“你是在奇怪，我為什麽不去阻止斯托克侯爵？”
薩默思點頭。
奧爾達斯笑了笑，“我並非那種會去玩弄女性感情的卑鄙之徒，向女伯爵求婚是真心的。至於不去阻止斯托克侯爵出兵，那也是出於大局利益的考量。”
“......”，薩默思神色狐疑。
奧爾達斯沒有因為下屬的質疑感到不快。他反而因為發現了幕僚長性格中正直的一麵而感到高興，“我很欣慰，你並非一個愚忠的蠢材，你有自己的好惡，知道什麽是對的，什麽是卑鄙的。所以我在這裏向你解釋我的想法，是為了你懷有的那顆騎士之心。”
頓了頓，奧爾達斯停下批閱文件的工作，借喝水的機會整理了一下思路。
“看似矛盾的兩件事情，代表了我在兩方麵的思考，並且我之所以這樣做，完全是出於效率和事務性的考量。”，他把兩手放平、攤開，以手心向上的姿勢朝向薩默思，“我策動翔龍堡去攻擊龍晶城，是基於西境安定統一的想法。確實，哈代家沒有做錯什麽，對於這麽個實力衰弱的家族，放任不管，估計也無法再延續幾年，最終哈代家會消失，龍晶城將迎接新的主人。問題在於，龍晶城的地理位置太過特殊，他靠近聖域森林，是西境防備教廷入侵的第一線。原本哈代家之所以鎮守在那裏，就是為了震懾蠢蠢欲動的教徒們。”
薩默思對於奧爾達斯的說法是同意的。哈代家並非一直如此衰弱，那曾經是個擁有巨龍，以及無敵領主的強大家族。
“可惜哈代家族衰弱了，你也看到，光靠女伯爵一人無法支撐起協防西南境的重任。”，奧爾達斯放慢了語速，語氣變得鄭重。“作為西境的執政，我們的選擇不多。要麽換一個有能力的人鎮守龍晶城，要麽自己取而代之。不是說我自私自利，隻考慮家族利益。至少在這個方麵，藍尼恩家同西境民眾，乃至整個龍心王國的利益是一致的。”
“我讚同您的看法。”，薩默思由衷的點頭。奧爾達斯的分析，看似淺顯樸實，卻道出了西境防務形式的嚴峻之處。衰弱的龍晶城根本無以抵擋教廷的進攻，如此重要的位置，放任其空置，是對於整個西境不負責任。
“考慮到哈代家的實際情況，幫助其壯大自身是不現實的。我最先想到的是同哈代家通婚，在實際獲得龍晶城的繼承權後，再分派資源和兵力駐守龍晶城。可是考慮到女伯爵的名聲，我非常懷疑特例獨行的伯爵之女無法理解我的好意，反而把事情拖延下來。要知道一旦藍尼恩家正式提親，再考慮其他辦法就晚了，女伯爵要是不同意，我們也不能再用其他辦法逼迫她離開龍晶城。家族不但會背上惡名，龍晶城的防務更是無法得到保證。最壞的情況是，教廷瞅準哈代家這個弱點，采用明理和暗裏的手段，我們將陷入被動，最終受害的還是整個西境。”
“我最初的策略是，用雷霆之勢占據龍晶城，接管其實際的防務。再通過小手段逼迫女伯爵主動宣布，把防務委托個屁我們家族管理。這樣既可以避免拖延和被人有機可乘，又能優先保證西南境的安全。一個月前的出兵，以及審判，都是為了這個目的做的，我不會真的借審判殺死女伯爵，隻是讓她意識到自己無力掌控局勢，同意簽下委托防務的協議書。”
薩默思點了點頭，一直到這個階段，他都參與其中，奧爾達斯的目的正像他所說，並沒有什麽私心，完全是為了王國和西境。
“可是事宜願為，或者說我們太小看女伯爵了。她繼承了哈代家的勇武，竟然破解了我的逼迫，更讓奧爾本和諾布裏特兩位騎士身死當場。我反思了自己的策略，以為哈代家族的實力是最大的錯失。為了西境的安定著想，我不能失敗，必須要把龍晶城納入西境最重要的防禦體係之內，因此我派你聯絡斯托克侯爵，逼迫他攻擊龍晶城。斯托克侯爵是西境的瘋子，其實並不適合待在這個位置上，對於他我有意削弱。我的計劃有兩方麵用意，一是借助侯爵的力量接管龍晶城的防衛，不管是翔龍堡還是我們斜陽城，都比哈代家更能守護龍晶城。另外，既然哈代伯爵的實力高於我的預期，要征服龍晶城，翔龍堡必然遭受不小的損失，從另一麵看，哈代家可以在最後時刻，為我削弱，乃至根除斯托克家族做出不小的貢獻。”
“您的策略一直到這一步，都是顯而易見的正確，我無條件的遵循您的命令行事。可是您向女伯爵求婚就...”
薩默思的欲言又止。
奧爾達斯領會了他的深意，“求婚是我的突發奇想，不過並非莽撞之舉。我去見女伯爵的本意，是平息外邊的流言蜚語，讓舌頭長的家夥們看看，我奧爾達斯.藍尼恩，並非冷漠無情之輩。至於求婚的想法，來自於我對於哈代家最初的策略，當時考慮到女伯爵的個性出格，怕她耽誤大事。可是她帶兵進逼斜陽城，並成功的來到城堡之前，已經說明，我先前對她的誤解很深，她應該是個能夠擔當大任的女人。既然如此，最好的辦法並非把哈代家排擠出龍晶城，而是我迎娶女伯爵，一切的問題都將迎刃而解。”
“可是，您為什麽又放任斯托克侯爵出兵？”
“哎，還是我太一廂情願了。女伯爵沒有在城門口等我派去的人，說明了她的拒絕之心。並非我有意針對她，考慮到西境的大局，龍晶城的守備必須要穩妥，我們在時間上輸不起。我沒有通知翔龍堡取消行動。希望你能理解我的做法。一切都是以大局著想。個人觀點，我還是希望不要讓哈代家的孤女落得個悲慘的下場。”
薩默思深深的低下頭去，再抬起頭來時，他眼裏充滿了堅定。奧爾達斯正是他要追隨的主君，這番深談既證明主君睿智通達，又表現出了他的悲天憫人，堪稱完美的主上正是他這樣想要建功立業之人的福氣。
“大人睿智，我的思慮不及您的萬一。今天的疑惑，未來將不會再出現，我，薩默思.帕吉特永為大人的馬前卒。”
......
......
深夜時分，奧爾達斯的書房中依舊亮著油燈。
他伸了個懶腰，算是為見天的政務勞動畫上了休止符。即使擁有騎士的實力，腰酸背痛之處也是難免，他剛想要召喚按摩師為自己放鬆，意識到身邊缺少了些什麽。
“真是為難呢。明明不信任你，卻好像習慣了你的存在。”，他自言自語中，那個習慣了的存在就是他的侍衛長寒鐵。
“派你和無痕兩人處理龍晶城的後續事宜，真的能辦妥嗎？我還真是在冒險呢。”
他一邊咕噥這，視線透過昂貴的水晶玻璃，一直延伸向遠方。
那裏即將上演一場血腥的盛宴。
早已沒有了當年的繁忙，黑龍家徽裝飾的沉重木門之後，隻有兩個老人一坐一站，不管是氣勢還是姿態，再也不複當年的雄壯。
“斯托克侯爵出兵龍晶城了。聽說他還帶上了青翼。”，巴爾撒則.拉姆齊，原黑炎騎士團團長，現任藍尼恩公爵的親信，望著龍晶城的方向的石壁出神。
厚重的黑紅色書桌後麵，羅賓.藍尼恩緬懷的看向同一塊石壁，兩人目光的焦點都在更遙遠的地方。
“...哦...瘋子想要逼哈代家就範...那條青龍不會是黑晶的對手，想當年我們的黑炎都不敢造次。”，沒睡醒的語調，在垂暮老人口中斷斷續續的出現，如果不是熟人並仔細傾聽，沒準一個字都聽不明白。
同樣是白發蒼蒼的老頭，精神頭更好一些的拉姆齊騎士用相對於他這個年紀，還算敏捷的動作轉身。麵向羅賓的是一張帶著苦笑的，滿是褶皺的臉，“老夥計，你真是糊塗了。黑晶早已不再，哈代家也不同以前，隻有一個二十來歲的小妮子掌控呢。”
“...哦，黑晶不見了？老哈代真是愛玩呢。大冷天的還帶著龍到處跑。要不辛苦你去跑一趟，送個信，就說是我的意思，讓他注意王國貴族的形象，騎士要當，領主的義務也不能荒廢啊！”
老羅賓不知怎地，弄混了拉姆齊騎士的意思，他的迴答前言不搭後語。
後者長歎一聲，“好好好，我這就出去，找愛玩的老哈代。不過你先別操心別人，自己記得渴了、餓了要向仆人說，想要解手也不用自己跑出去，讓人把盆拿進來就成。”
看著老糊塗的羅賓還在絮絮叨叨，巴爾撒則退了出來，心裏很不是滋味。這就是英雄遲暮，哪怕年輕時多麽豪邁英勇，年歲不饒人哪。這次他來找老公爵，本想同他商量翔龍堡出兵龍晶城，以及奧爾達斯向哈代伯爵求婚這兩件事情。不管是藍尼恩家還是斯托克家，去欺負人家一個破落的伯爵孤女就是不對的，更何況年輕時他們同老哈代的關係還是不錯的，那個怪人雖然腦子有些問題，卻也是個英雄，不但戰鬥勇敢，而且喜歡除強扶弱，作為勇士的他天然的對這樣的人有好感。
他的本意是，讓羅賓給斯托克侯爵施壓，讓瘋子放棄出兵的舉動，並督促奧爾達斯迎娶女伯爵，這樣既消彌了一場兵禍，又幫老朋友解決了後顧之憂。可現在看來，老羅賓糊塗的，已經無法再依靠了。以他對奧爾達斯的了解，自己絕對無法影響這個頗有野心的年輕人。
他的想法也成了妄想。
想到老哈代，那麽個好人的家族就要消亡，不禁讓人黯然神傷。
他感慨自己這代人即將推出曆史舞台。現在的世道不再是講究勇敢尊貴，越來越多的爾虞我詐和利益交換，讓他曾經為之流血流汗的西境成了烏煙瘴氣的地方。
一聲長歎，厚重的門扉關閉，隱去了老拉姆齊蕭索的背影。老羅賓繼續在那裏絮絮叨叨，沒有注意到老部下的離開。
......
......
斜陽城，奧爾達斯書房，相同的話題正在新一代主從兩人間交流。
奧爾達斯正襟危坐，認真的聽取薩默思就翔龍堡出兵情報的匯報。
“......就是這樣，斯托克侯爵可謂盡起大兵。留在翔龍堡內的兵力，雖然數量不少，可真正的精銳都已經盡出。”，一邊為匯報做了個簡潔的結尾，沙默思注視著年輕的子爵，希望能夠從他的臉上看出些蛛絲馬跡。前兩天還當眾向女伯爵求婚的他，對於女伯爵領地受到西境瘋子攻擊一事，好像並不怎麽在意嘛。
在這件事情上，他有些弄不懂奧爾達斯的想法了。按照正常情況，奧爾達斯應該擔心，或者做些什麽才對。更何況，翔龍堡之所以會出兵龍晶城，其起因是因為奧爾達斯的策略，所謂的驅虎吞狼，實際上就是借斯托克侯爵的手，解決掉哈代伯爵，並且自己也不用背負欺負落魄伯爵孤女的罪名。這前後兩件事情的矛盾之處，不言自明，他不明白子爵的意圖為何。
奧爾達斯用手指規律的敲擊在椅子的扶手上，好一會兒。
“不愧西境瘋子之名，翔龍堡的出兵速度要快於我的預期。本意讓他春天出動軍隊的。更讓人意外的是，威力.斯托克這家夥，竟然沒有輕敵，盡起精銳，這下哈代家的覆滅將沒有懸念。”，眼角餘光瞥到神色有異的薩默思，他稍一沉吟便明白了得力手下困擾的地方。
“你是在奇怪，我為什麽不去阻止斯托克侯爵？”
薩默思點頭。
奧爾達斯笑了笑，“我並非那種會去玩弄女性感情的卑鄙之徒，向女伯爵求婚是真心的。至於不去阻止斯托克侯爵出兵，那也是出於大局利益的考量。”
“......”，薩默思神色狐疑。
奧爾達斯沒有因為下屬的質疑感到不快。他反而因為發現了幕僚長性格中正直的一麵而感到高興，“我很欣慰，你並非一個愚忠的蠢材，你有自己的好惡，知道什麽是對的，什麽是卑鄙的。所以我在這裏向你解釋我的想法，是為了你懷有的那顆騎士之心。”
頓了頓，奧爾達斯停下批閱文件的工作，借喝水的機會整理了一下思路。
“看似矛盾的兩件事情，代表了我在兩方麵的思考，並且我之所以這樣做，完全是出於效率和事務性的考量。”，他把兩手放平、攤開，以手心向上的姿勢朝向薩默思，“我策動翔龍堡去攻擊龍晶城，是基於西境安定統一的想法。確實，哈代家沒有做錯什麽，對於這麽個實力衰弱的家族，放任不管，估計也無法再延續幾年，最終哈代家會消失，龍晶城將迎接新的主人。問題在於，龍晶城的地理位置太過特殊，他靠近聖域森林，是西境防備教廷入侵的第一線。原本哈代家之所以鎮守在那裏，就是為了震懾蠢蠢欲動的教徒們。”
薩默思對於奧爾達斯的說法是同意的。哈代家並非一直如此衰弱，那曾經是個擁有巨龍，以及無敵領主的強大家族。
“可惜哈代家族衰弱了，你也看到，光靠女伯爵一人無法支撐起協防西南境的重任。”，奧爾達斯放慢了語速，語氣變得鄭重。“作為西境的執政，我們的選擇不多。要麽換一個有能力的人鎮守龍晶城，要麽自己取而代之。不是說我自私自利，隻考慮家族利益。至少在這個方麵，藍尼恩家同西境民眾，乃至整個龍心王國的利益是一致的。”
“我讚同您的看法。”，薩默思由衷的點頭。奧爾達斯的分析，看似淺顯樸實，卻道出了西境防務形式的嚴峻之處。衰弱的龍晶城根本無以抵擋教廷的進攻，如此重要的位置，放任其空置，是對於整個西境不負責任。
“考慮到哈代家的實際情況，幫助其壯大自身是不現實的。我最先想到的是同哈代家通婚，在實際獲得龍晶城的繼承權後，再分派資源和兵力駐守龍晶城。可是考慮到女伯爵的名聲，我非常懷疑特例獨行的伯爵之女無法理解我的好意，反而把事情拖延下來。要知道一旦藍尼恩家正式提親，再考慮其他辦法就晚了，女伯爵要是不同意，我們也不能再用其他辦法逼迫她離開龍晶城。家族不但會背上惡名，龍晶城的防務更是無法得到保證。最壞的情況是，教廷瞅準哈代家這個弱點，采用明理和暗裏的手段，我們將陷入被動，最終受害的還是整個西境。”
“我最初的策略是，用雷霆之勢占據龍晶城，接管其實際的防務。再通過小手段逼迫女伯爵主動宣布，把防務委托個屁我們家族管理。這樣既可以避免拖延和被人有機可乘，又能優先保證西南境的安全。一個月前的出兵，以及審判，都是為了這個目的做的，我不會真的借審判殺死女伯爵，隻是讓她意識到自己無力掌控局勢，同意簽下委托防務的協議書。”
薩默思點了點頭，一直到這個階段，他都參與其中，奧爾達斯的目的正像他所說，並沒有什麽私心，完全是為了王國和西境。
“可是事宜願為，或者說我們太小看女伯爵了。她繼承了哈代家的勇武，竟然破解了我的逼迫，更讓奧爾本和諾布裏特兩位騎士身死當場。我反思了自己的策略，以為哈代家族的實力是最大的錯失。為了西境的安定著想，我不能失敗，必須要把龍晶城納入西境最重要的防禦體係之內，因此我派你聯絡斯托克侯爵，逼迫他攻擊龍晶城。斯托克侯爵是西境的瘋子，其實並不適合待在這個位置上，對於他我有意削弱。我的計劃有兩方麵用意，一是借助侯爵的力量接管龍晶城的防衛，不管是翔龍堡還是我們斜陽城，都比哈代家更能守護龍晶城。另外，既然哈代伯爵的實力高於我的預期，要征服龍晶城，翔龍堡必然遭受不小的損失，從另一麵看，哈代家可以在最後時刻，為我削弱，乃至根除斯托克家族做出不小的貢獻。”
“您的策略一直到這一步，都是顯而易見的正確，我無條件的遵循您的命令行事。可是您向女伯爵求婚就...”
薩默思的欲言又止。
奧爾達斯領會了他的深意，“求婚是我的突發奇想，不過並非莽撞之舉。我去見女伯爵的本意，是平息外邊的流言蜚語，讓舌頭長的家夥們看看，我奧爾達斯.藍尼恩，並非冷漠無情之輩。至於求婚的想法，來自於我對於哈代家最初的策略，當時考慮到女伯爵的個性出格，怕她耽誤大事。可是她帶兵進逼斜陽城，並成功的來到城堡之前，已經說明，我先前對她的誤解很深，她應該是個能夠擔當大任的女人。既然如此，最好的辦法並非把哈代家排擠出龍晶城，而是我迎娶女伯爵，一切的問題都將迎刃而解。”
“可是，您為什麽又放任斯托克侯爵出兵？”
“哎，還是我太一廂情願了。女伯爵沒有在城門口等我派去的人，說明了她的拒絕之心。並非我有意針對她，考慮到西境的大局，龍晶城的守備必須要穩妥，我們在時間上輸不起。我沒有通知翔龍堡取消行動。希望你能理解我的做法。一切都是以大局著想。個人觀點，我還是希望不要讓哈代家的孤女落得個悲慘的下場。”
薩默思深深的低下頭去，再抬起頭來時，他眼裏充滿了堅定。奧爾達斯正是他要追隨的主君，這番深談既證明主君睿智通達，又表現出了他的悲天憫人，堪稱完美的主上正是他這樣想要建功立業之人的福氣。
“大人睿智，我的思慮不及您的萬一。今天的疑惑，未來將不會再出現，我，薩默思.帕吉特永為大人的馬前卒。”
......
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深夜時分，奧爾達斯的書房中依舊亮著油燈。
他伸了個懶腰，算是為見天的政務勞動畫上了休止符。即使擁有騎士的實力，腰酸背痛之處也是難免，他剛想要召喚按摩師為自己放鬆，意識到身邊缺少了些什麽。
“真是為難呢。明明不信任你，卻好像習慣了你的存在。”，他自言自語中，那個習慣了的存在就是他的侍衛長寒鐵。
“派你和無痕兩人處理龍晶城的後續事宜，真的能辦妥嗎？我還真是在冒險呢。”
他一邊咕噥這，視線透過昂貴的水晶玻璃，一直延伸向遠方。
那裏即將上演一場血腥的盛宴。