珍寶船隊被堵在關塔那摩的消息,終於傳到了聖多明各。


    大西洋艦隊司令萊昂上將被氣得七竅生煙!


    憤怒之後是無邊的驚恐,墨西哥和古巴的收入占整個美洲的三分之二。美洲是窮兵黷武……哦不,雄才偉略的腓力二世陛下的錢袋子啊!


    他這種帝國高級將領自然知道,哈布斯堡王朝早已債台高築,之所以還沒有破產,是因為債權人知道腓力二世有源源不斷的美洲寶庫。所以才會放心繼續借錢給他,支持他做大做強、再創輝煌。


    要是債權人知道,從來沒有出過事的珍寶船隊,被人劫走了大部分收入,肯定會引起大恐慌的。到時候債主紛紛上門討債,最好麵子的陛下丟了麵子,會砍了他這個直接責任人的腦袋的。


    “絕對不行!”摸著自己冰涼的脖頸,萊昂上將歇斯底裏的下令艦隊,立即做好出發準備!


    第二天,他就率領一支由十八艘大帆船組成的先遣艦隊,日夜兼程去拯救那四艘珍寶船。


    之前說過,因為洋流和風向的緣故,西班牙艦隊不能從向風水道南側進入海峽,而是要繞過海地島,從北麵進入海峽。


    全程達一千公裏,大概需要十天時間。


    所以出發了好幾天,其實艦隊一直在貼著海地島繞彎。


    這倒方便了基地向他傳遞最新消息。


    五天後,上將接到陸上的報告說,東方海盜已經發現了關塔那摩,並將護航艦隊和四條珍寶船一網打盡了。


    這消息是當時進山打獵的水手,翻山越嶺逃出關塔那摩,跋涉到一百五十裏外的聖地亞哥……那裏有西班牙人的據點……然後在那裏坐船去聖多明各報告的。


    這讓增援關塔那摩的行動瞬間失去了意義。上將痛苦的思考一番,決定立即返航——在東北信風的幫助下,四天就能迴到聖多明各。


    雖然這樣九天時間就白費了,但要繼續走下去,還會浪費更多的時間。


    同時上將又以欽差的名義,直接下令整個西班牙美洲殖民地,全都進入戰備狀態!


    所有總督轄區的緝私艦隊、偵察船立即出動!搜山檢海也要找到那些該死的明國海盜!


    整個加勒比海很快動員起來,五花八門的消息也在上將返迴聖多明各後撲麵而來。


    其中最有價值的一條是——有數個巡邏艦隊報告說,看到有珍寶船隊正駛向巴拿馬!


    上將跟參謀們商量一通,認為那些明國人八成是打算在巴拿馬再幹一票,然後棄船穿越巴拿馬地峽——這段太平洋和大西洋之間最狹窄的區域,從陸上返迴太平洋!


    腦洞大開的參謀們認為,明國人很可能有艦隊在巴拿馬西海岸接應。至於那些沉重的貨物,他們完全可以隻攜帶貴重的黃金上路,或者搶幾隻畜力運輸隊,幫他們進行搬運。


    上將現在根本顧不上什麽明朝人,他隻要奪迴自己的珍寶船。據情報反應,好像四條珍寶船已經隻剩了三條!


    萊昂上將估計那一條已經被擊沉了,這讓他徹底失去理智,當天就率領艦隊重新出發,趕往巴拿馬!


    他出發才兩天,蒂亞戈上校和稅務官也趕到了聖多明各。


    他們等不及重新把槳帆船修好,也跟之前的船員一樣,徒步翻山越嶺,到了聖地亞哥據點,然後在那裏坐船向將軍稟報。


    因為他們被林鳳俘虜了八天,所以比之前一撥人晚到了八天。結果耽誤了向上將稟報重要情報——那三條珍寶船上已經沒有珍寶了,上頭隻有一群想要搶劫銀庫的臭奴隸和死囚犯!


    等聖多明各這邊用最快的加利槳帆船,追上上將的艦隊時,已經是七天後了……


    上將都快趕到三千裏外的巴拿馬了。


    接到又一版最新消息的萊昂上將徹底淩亂了。


    他不禁仰天長歎,上蒼啊,你這是要玩死老子嗎?!


    就在他猶豫著要不要繼續前進,先去巴拿馬搶迴三條珍寶船也好時,又遇上了巴拿馬總督派來給他送信的船。


    信使稟報說,三天前,一夥暴徒開著珍寶船洗劫了巴拿馬灣。


    還好,大批金銀剛剛運走,暴徒沒有得手。但他們仗著船大且堅固,在灣裏橫衝直撞,把試圖阻攔的槳帆船撞翻了大半,造成極大的傷亡。


    在洗劫了大量的物資給養之後,暴徒們又一把火燒了港口,順著洋流揚長而去了……


    萊昂司令心說,那就是往北麵的哥斯達黎加、尼加拉瓜、洪都拉斯方向打劫去了。但看這幫惡棍經驗豐富,打一槍便跑的架勢,自己想抓到他們也不是那麽容易。


    不過現在情況已經很清楚了,那些該死的東方海盜跟歹徒們達成了交易——明國人放他們自由,還把三條昂貴的珍寶船送給他們。


    作為迴報,那些亡命徒們大張旗鼓橫穿加勒比海,往巴拿馬行駛。引開大西洋艦隊,給明國人製造逃脫的機會。


    距離自己下令已經過去這麽久了,整個墨西哥灣、加勒比海和中美洲的緝私艦隊傾巢出動,偵查船也派出不知道幾百艘,卻始終沒有那支明國艦隊的下落。


    這足以說明,他們已經不在西班牙殖民地控製的區域了。


    萊昂司令和參謀們再次研判之後,猜測那支明國艦隊離開關塔那摩後,應該是從向風海峽北上了。


    據蒂亞戈上校提供的情報說,那‘飛翔的荷蘭人號’能逆風行駛。萊昂司令雖然不相信什麽‘幽靈船’的鬼話,卻能接受明國戰艦可能有逆風行駛的技術。


    這樣他們就可以往北航行,從北麵離開向風海峽……


    他相信這次分析肯定是對的,因為離開向風海峽向北,就可以抵達無人的伊納瓜群島。然後向東就可以駛入大西洋,不用經過任何西班牙殖民地海域。


    所以才會一直沒有發現他們的報告!


    司令大人忽然想到,要是當初沒返航,繼續繞著海地島前進,說不定就能跟那‘飛翔的荷蘭人’迎麵碰上了。


    可惜,真實的世界沒有如果。


    壓住心中越來越濃重的挫敗與不安,他繼續與參謀們分析——明國艦隊駛入大西洋後隻有兩個選擇。


    一是順著大西洋暖流去歐洲,但那是西班牙本土所在,有十幾支強大的艦隊,他們是去找死嗎?


    二是南下去南美洲。


    至於直接向東去非洲是不可能的,因為這條航線受自東向西的北赤道暖流控製,隻能是單程航行。雖然明朝人有逆風行駛的技術,但他相信那隻能用在短距離航行上,絕對沒可能逆風橫渡大洋的。


    所以明朝人八成是南下美洲了。那樣他們能在葡萄牙人的殖民地——巴西獲得補給,然後可以選擇順著西風漂流去好望角,經非洲返迴亞洲。


    當然也可以繼續南下,經麥哲倫海峽繞過美洲,順著太平洋上盛行的西風返迴亞洲。


    兩個選擇都差不多,但前提是他們在巴西獲得足夠的補給。沒有補給想橫穿大洋,純屬嫌命太長。


    葡萄牙在整個美洲,就隻有巴西這一塊殖民地。再往南的阿根廷,就又是西班牙人的殖民地了。


    所以萊昂可以斷定,明國艦隊一定是航向巴西了!


    ~~


    知道了對方的去向,萊昂終於恢複了一位帝國侯爵、海軍上將、艦隊司令應該有的鎮定。


    他先命令巴拿馬的信使將自己的兩封親筆信帶迴去。


    一封給巴拿馬總督,讓他立即通知中美洲東海岸各殖民地嚴防死守,不要讓歹徒再得逞了。


    另一封則是給秘魯副王的,信中他向統治南美洲的何塞殿下通報了自己的判斷,並以欽差的名義要求何塞副王下令整個南美洲……尤其是阿根廷,一定要將明國艦隊拒之門外,一根麻繩都不許賣給他們!


    同時給予自己最大可能的協助,盡快將膽敢搶劫陛下財寶的東方歹徒抓捕歸案。


    還要設法給巴西方麵施壓,要讓葡萄牙人意識到事態嚴重——給明國海盜提供幫助,就等於和西班牙為敵!


    然後,萊昂上將又給馬德裏的腓力二世陛下寫了封密信,匯報了在美洲發生的意外,表示自己願意承擔一切責任。但請求陛下給自己一個洗刷恥辱的機會——就是追到天涯海角去,他也要將那支羞辱了西班牙的明國艦隊消滅掉,奪迴陛下的財寶!


    他在信中說,這樣不隻是為了將功折罪。更重要的是,要表現出西班牙絕不放過搶劫珍寶船者的態度。相信這次之後,再也沒有國家敢覬覦陛下的運寶船隊了!


    同時為了保險起見,請陛下另派一支艦隊到聖多明各去為餘下的珍寶船隊護航。當然如果能再派一支艦隊協防阿根廷就更好不過了……


    這道經過專業人士潤色的奏表,險些把萊昂自己都感動壞了。以他對腓力二世的認識,這應該也是國王陛下希望看到的。


    萊昂上將讓蒂亞戈上校將給國王的信件帶迴聖多明各後,也不等待批準,便徑直帶領艦隊駛往哥倫比亞,準備在那裏進行補給並稍事休整後,再趕往巴西!


    所謂磨刀不誤砍柴工,被他在海上遛了一個月的船員們,早已經疲憊不堪,怨聲載船了。再者馬上要穿過恐怖的赤道無風帶了,不給他們一個假期釋放一下,弄不好途中會引起嘩變的。


    好在大自然對大家都是公平的,同樣的問題明國人也一樣會遇到……


    ps.睡覺。

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