褚世忠開口道:“好了,既然都到齊了,那便吃吧。”


    褚世忠簡直便是扮演著皇帝的角色,他一發話,眾人便都閉上了嘴。


    桌上的美食種類比午膳的還豐盛,飛孿膾、剔縷雞、剪雲斫魚羹,燒鵝、蜜釀蝤蛑、煮麩幹、雪菜、青蝦卷,還有千金碎香餅、乾炙滿天星含漿餅酥、撮高巧裝壇樣糕,外加蓮子羹湯、去火的綠豆湯等湯類。檀芮並不是貪食之人,一看了這些菜品,味蕾也一下子被調動了起來,口水直淌,但她很快便調整了神色。


    褚恆還是撲捉到了她那瞬間垂涎,麵上含笑,柔聲道:“快吃吧。”


    檀芮正有絲暖意,褚恆便補充了一句,“趁戰火還沒開始……”


    檀芮夾菜的東西滯了一下,有些哭笑不得地看了褚恆一眼,他早已做好了迎戰的準備。


    檀芮感到褚茹樾的目光總是有意無意地落到她身上,把她看得惴惴不安。褚恆看她發呆,伸手給她夾了一塊剔縷雞,“嚐嚐,味道很是鮮嫩。”


    檀芮麵色有絲泛紅,低聲說:“我自己來。”要是被瞧見,說不定又要被嘲諷揶揄一番。


    褚恆嘴角掛笑,徒自吃了起來。


    檀芮不得不承認,這一餐吃下來口齒留香,她終於找到了一點做褚家媳婦的好處。


    她吃得正香,褚茹樾的眼神又落在檀芮身上,她滿含笑意開口道:“弟妹,昨日三姐舊疾發作,所以才在眾人麵前鬧將了一番,說了些胡話,差點攪了你和四弟的好姻緣,三姐真是該死,還望弟妹莫要見怪才是。”


    檀芮雞皮疙瘩頓起,暗自望了褚恆一眼,然後也露出和她一樣燦爛的笑意,“三姐姐也說了,你是舊疾發作,檀芮又怎敢怪罪。”


    褚茹樾露出歎息神色,“可憐姐姐我識人不明,所以才嫁了這麽個逆賊。”


    檀芮不知道她究竟要賣什麽關子,她這話檀芮也不知該如何迴答。


    隨即,褚茹樾眉梢一挑,換上笑意,“不過你就很幸運了,遇上了四弟,尋得了極好的歸宿。弟妹在識人上也頗有膽氣,敢行我們普通女子不敢行之事,早早就將自己托付於四弟,的確令姐姐我佩服。”


    褚茹樾有意將“托付”二字說得格外重,其意明顯,不言而喻。


    褚彥陽馬上接話,“妹妹此言差矣,若她這般算得上是膽氣,值得佩服,那我們還何必學那三書禮教?人人都效而仿之,這綱常倫理,還有何可用之處?還不如馬上廢止來得幹脆。”


    檀芮心裏哀嚎,又來了,看來今天下午,檀芮的話還沒有起到作用。她餘光瞥著褚恆,他的臉色驟沉,他欲開口,檀芮趕忙拉住了。


    檀芮自己笑意盈盈地欠身,“幾位姐姐教訓得是,不過我在識人上,確實是頗有運氣,也許是老天爺特別關照於我,讓我認識了夫君。”檀芮滿含神情地看著褚恆,“他是皇上的得力戰將,英勇善戰,為人又有情有義,如此好男兒,自然我值得托付終身的。況且……”


    檀芮目光看向褚世忠和王氏,“爹爹聲明遠揚,於外是個忠君之臣,於內,是個慈父賢夫,爹爹的孩兒能差到哪裏去?況且夫君又是夫人親自調教出來的,品性自然是極好的,你們說是不是?是以我才敢委身相與,如今看來,我的抉擇是對的。”


    她們都愣住了,沒想到檀芮會如此坦然,臉上一點赧意都沒有,還順帶把褚世忠、王氏和褚恆都誇讚了一番,褚茹樾和褚彥陽打出的狠拳便像打在軟綿綿的棉花上,輕易化解了,又不能反駁。


    褚恆不由挑眉看她,滿眼的興味。


    檀芮繼續補刀:“三姐姐的事……傷心之事便不要再提了。也是,並不是所有人都有我這樣的運氣,所以我這大膽之舉,自然是不宜效而仿之的。二姐姐,這綱常倫理,還是有它可用之處,不能廢止的。”


    褚茹樾和褚彥陽的神色變得異常難看。


    檀芮臉上卻笑得很舒然,“三姐姐方才說昨天你舊疾複發了,不知現今好些了沒有?今日午膳沒有請你一道,便是擔心三姐姐舊疾未愈。不過三姐姐的舊疾也頗為奇怪,複發起來竟喜歡說胡話。我聽著也就過去了,自然是不會放在心上,隻怕三姐姐得不到歇息,疾患愈發嚴重了。”


    檀芮一臉關切神色,說話笑裏帶刀,褚茹樾臉上的笑慢慢隱去,換上了冷然神色,心裏恨得牙癢癢,“多謝弟妹關心!”


    王氏不由暗暗打量著檀芮,頗覺檀芮看起來柔柔弱弱,實際上卻是如此善於狡辯,明明理虧,卻總能詭辯,讓她們牙癢癢。


    褚世忠自然是瞧出了她們之間的暗暗角力,但檀芮的應對,也委實讓他驚訝。他輕咳一聲,“吃飯便好好吃飯,有話吃完飯再說。”


    檀芮便乖巧地低頭吃飯,不去看她們難看的神色。


    褚恆臉上含著隱隱笑意,手輕輕地握了下檀芮的手,算是給她鼓勵,檀芮亦含著隱隱笑意瞟著他。眼下她可以放心吃菜了。


    眾人用完餐,丫鬟們端著水盆盂盅帕子魚貫而入。檀芮略略洗漱之後,端茶淺啖,頗為得體,並無半點差池,反而格外優雅漂亮,禮數極好。褚世忠看了,眼裏又有些欣賞神色。


    眾人剛洗漱完畢,文氏便開口道:“老爺,這恆哥兒的婚事解決了,眼下,便隻有愛思的婚事懸而未決了,女孩子的青春是極易老的,得抓緊辦才行。”


    褚世忠覺得有理,點了點頭,“是啊,愛思過了及笄之年,是該好好為她謀一門親事了。”


    一說到親事,褚茹樾的心便刺痛了下,王氏的神色也現出一絲異常,隻是她慣會隱藏,隻一瞬間便隱去了。


    文氏的笑意頗濃,褚愛思卻低垂下頭,一副嬌澀模樣。


    文氏又開口問道:“老爺可有合適人選?”


    褚世忠頭腦快速篩選了一番,“那慶國公家的小兒子還未娶親,品行不錯,儀表堂堂,或可考慮一番。”


    林蕭心裏沉了一下,“那定是個庶出……”


    她這話倒是把很多人都帶了進去,在座的,除了王氏的三個女兒,其他的都是庶出。


    褚豔陽哼了一聲,“你家愛思不也是庶出,自己是庶出,還妄圖攀多高的枝?”


    文氏先是一陣氣惱,隨即挺直了腰杆,換上一副趾高氣昂的神色,“愛思是庶出沒錯,但咱們褚家聲勢正盛,朝堂之上,誰不得對我們低三分頭?況愛思這般容姿,溫婉賢淑,乖巧懂事,琴棋書畫,樣樣精通,嫁個嫡出做正室,有何不可?”


    褚豔陽不好再出言反駁,怕再說,便隻能說褚家聲勢不旺,中了她的圈套。


    褚世忠適時開口,“愛妾說得也沒錯,我們褚家的聲勢,愛思的確應該嫁戶好人家,這件事急不得,我自會為她好好留意一番。”


    文氏不禁喜上眉梢,王氏看了褚豔陽一眼,她便也閉上了嘴。


    文氏便是個十足的挑事精,她看向褚茹樾,“老爺也得需為茹樾留意一番才是。茹樾容姿月貌,難不成便這般留守空閨一輩子不成?俗話說,寡婦樹蘭,生而不芳……”


    “勞煩姨娘操心了!”褚茹樾一下子提高音量,把文氏打斷,她的‘寡婦’二字,深深地刺激到了褚茹樾,她冷然道:“但好女不事二夫,我即便留守空閨一輩子,也絕不會再嫁!若是姨娘再說此番言論,便是對我的侮辱!”


    褚世忠麵色也蒙上一層冷霜,“你竟這般不懂事!茹樾命苦,我亦憐惜,但事情已經如此,你我亦是沒有辦法,你出這主意,不僅是辱了茹樾,也是辱了我這張老臉!”


    文氏被訓得沒再吭聲。


    檀芮心裏暗歎,文氏都已經不受褚世忠待見了,還敢這般說話行事,委實張揚。

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