褚恆的馬停在了褚家門前,林蕭一下子跳了下來,飛快地跑了進去,興奮地大喊:“少爺迴來了,少爺迴來了!”


    褚恆有些哭笑不得,不一會兒,在他的大力宣傳下,門口便湧來了一群人,當然包括他院子裏眼睛都盼到發直的丫鬟們。周媽也來了,她見了褚恆,又是一番噓寒問暖。褚恆隻是一概笑著應著。


    他們正欲往裏走時,迎麵走來的人讓褚恆怔住了。


    褚世忠整個人麵容蒼老,神色帶著病容,沒有精神,頭上果然參雜著許多銀絲。他見到褚恆,不禁也有些激動,隻是他一貫習慣什麽都不說,隻是這般看著。


    褚恆心裏也湧起萬分的感慨,這麽多年來,褚世忠從來沒有哪一次因為他迴家而出門迎過他,這是破天荒的第一次。這對於褚世忠,便已經是最大的讓步,褚恆心裏不由變得柔軟了下來。


    “迴來了?”褚世忠的聲音也帶著一絲蒼老。


    “嗯。”褚恆隻低低地應著,始終未曾喊出那個字。


    眾人見此,已深覺不易。


    周媽活躍氣氛,“既然少爺迴來了,那便快快到屋裏,老爺吩咐廚房準備了一桌子的好菜,就等少爺了。”


    褚世忠麵上沒有太大的變化,褚恆亦是,但是兩人心裏都已經起了漣漪。


    被眾人擁著到了稻食齋,果然備上了豐盛的飯菜。褚恆被周媽和林蕭合力拉到了褚世忠旁邊坐了下來,他雖覺有些不自在,卻也隻能忍著。


    剛坐定,一行女眷便走了進來。


    為首的是兩個打扮富態的中年婦女,她們便是褚世忠的大房王氏和二房文氏。


    王氏帶著幾分笑意,卻總讓人感覺不真誠。她臉上已然現出些許細紋,已然遮不住,但依然能看出年輕時容貌並不算差。


    文氏打扮比王氏還要豔麗幾分,頗有欲搶風頭的意思。她比王氏年輕幾分,但卻因為濃妝豔抹,反而失了大氣,在氣質上被王氏蓋過。


    跟在她們後麵的還有兩個年輕女子,一個便是褚茹樾,她已經綰了發,麵色頗為春風得意。


    另一個卻是陌生的麵孔,年紀隻約莫十五六歲,麵容清秀,倒也有幾分韻味。她便是文氏唯一的女兒,褚恆的妹妹褚愛思。


    而王氏,除了褚茹樾以外,還有大女兒褚朝然、二女兒褚彥陽,她們二人均早已成婚。


    她們依次落座,王氏笑道:“恆兒終於是迴來了,可把老爺盼得,眼睛都直了。”


    文氏也笑著:“恆兒本事大著,自然要到外建功立業,哪能整日待在家裏玩樂。”


    “話雖如此,可是畢竟也到了年紀了,是該找個人家成家了。”王氏針鋒相對,“我眼下是一身輕鬆,就差恆兒,還有你們家愛思了。可得抓緊了,特別是愛思,女孩子家,青春一下子便溜走了。”


    褚愛思隻是低頭抿茶,一語不發。


    文氏就沒這般安靜了,她嗤笑一聲,“這個不需要姐姐擔心,不是每個人都像茹樾那般這麽不走大運,硬生生被耽擱四年。”


    王氏和褚茹樾的神色都不禁一怔。


    褚恆皺眉聽著她們一唱一和,他倒是突然關心起另一個人的近況,他麵上露出笑來,“三姐姐,你的婚禮我未得參加,真是太不應該,做弟弟的,這便自罰三杯!”


    他說完便倒了三杯酒,一飲而盡。


    褚茹樾露出笑來,“四弟何必如此客氣,你在外為皇上建功立業,自然是沒有這個閑暇的。”


    “不知我那三姐夫今日為何沒有陪姐姐來呢?說來我也有一年沒見他了,倒是想與他暢飲一番。”褚恆麵上依然掛著笑意。


    褚茹樾麵容一怔,“他現今不在京城,隻怕四弟一時半會兒見不著了。”


    褚恆挑眉,“哦?不知他到何處公幹了?”


    “他的事我也不甚清楚,隻聽說往西邊去了。”


    褚恆聽了,不禁一怔,西邊?難道他聽到了什麽風聲,去西涼了?若是他見到檀芮……褚恆的心不由被攪得有些不安寧了起來。


    褚世忠問道:“你此次迴來,可是皇上有什麽新的指示?”


    褚恆迴過神來,“嗯,我明天就得走。”


    褚世忠不由麵露失望神色,“每次都是這般來去匆匆。”


    褚恆聽出了褚世忠的失望,心裏也不由動了一下,他抿了一口酒,“皇命在身,不得不從。”


    “那這次要去哪兒?要去多久?”褚世忠又問。


    “去東遼。”褚恆簡單地說,他並不打算說出實情,“很快就迴來。”


    褚世忠不由點了點頭,此外也再無他話。


    第二日,褚恆和林蕭一大早便再次告別家人,率領半數京城護衛精兵,往東遼方向而去,浩浩蕩蕩,場麵甚為壯闊。


    剛出到城門,一個聲音喊住他,“褚將軍!”


    褚恆不由一陣疑惑,他迴過頭,在人群中搜尋,猛地看到了付小白,付小白從人群中擠了過來,褚恆不由下了馬來。


    “付先生,沒想到會在這裏遇到你。那日一別,不知付先生過得如何?”


    “我隻身一人,一身輕鬆,自然過得逍遙自在。”付小白臉上掛著笑意,“褚將軍此行是要去哪裏?”


    “去東遼。”


    付小白麵露懷疑神色,“無緣無故,為何突然調兵往東遼而去,莫不是邊境再起動亂?”


    褚恆見付小白一語道破,不由一驚,“此事還未有定論,皇上隻是收到了眼線迴報,為不引起惶恐,便隻能瞞著。付先生如此聰明已然猜出了幾分,但請務必保守此秘。”


    “我付某是個管得住自己嘴巴的人。”


    褚恆點點頭,對他的話表示信任。


    付小白麵露遲疑神色,似欲言又止,褚恆不禁問道:“付先生似乎有話要說?先生大可直言,無需如此吞吞吐吐。”


    “那付某便直言了。”付小白拱手抱拳道,“付某有個不情之請,還望褚將軍能答允!”


    褚恆不禁心生好奇,“付先生請說。”


    “付某希望能與將軍一同前往東遼。”


    褚恆聽了,不由愈發驚訝,“我此去頗多兇險,先生一介文人,怎可到那兇悍之地?”


    付小白笑笑,“將軍可曾記得當日我在塞荊關所言?我一直希望能到軍營去體驗一番,隻是未有此良機,如今,可謂天賜良機,還請將軍答允!”


    褚恆欲說話,付小白又搶著說:“將軍大可不必顧慮我的安全,我自知是一介書生,定是不會自請上場殺敵,但是我飽讀軍書,卻能為將軍做智囊團,為將軍出謀劃策,如此,豈不是甚好?”


    褚恆聽了,不由陷入沉思。他思慮良久,終於點頭,“好吧,既然先生心意如此堅決,我便允了你。隻是先生到了那裏,定要格外注意自身安全。”


    付小白笑著點頭,“這個自然無需將軍掛心。”


    “林蕭,給付先生找一匹溫順的坐騎。”褚恆吩咐道,林蕭應著便去了。


    “此去一路路途遙遠,亦會格外艱辛,付先生還需多忍耐。”


    付小白笑著點頭,“這點苦我還是能吃的。”

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