夜深沉。半月如霜。
姚表摩挲著手中一條浸透鮮血的衣帶，沉思良久。
衣帶裏麵有東西。他摸得出來。感覺像是紙張的質地。當時，他親手把這衣帶從沈若寥身上解下來，趁無人注意，藏到懷裏。現在，他帶幾個侍從離開大軍北上，已經好幾天了。今日行至東昌地界，在荒郊野外露宿。夜深人靜，隻有車裏的一點燈火跳躍。他將衣帶又取了出來。
裏麵究竟是什麽？他隱隱約約感覺到，裏麵藏著的東西，是解開一切秘密的答案。
寥兒，你當初為何背叛燕王，效命朝廷，乃至今天，寧肯舍身於疆場。這一切的緣由，竟是為何。
姚表聽了聽周圍並無動靜，從隨身藥箱裏取出一柄小刀，借著昏暗的燈光，小心翼翼地把衣帶拆開。
所有人都已經睡熟。
他努力了好久，隻到兩眼昏花，才終於費勁地把衣帶拆開，從裏麵抽出一封血跡斑斑的書信來。
遺書？他想到。
他將書信展開，卻是兩首詩，已經被血染得模糊難辨。前一首十分熟悉：
“孔曰成仁，孟曰取義。惟其義盡，所以仁至。讀聖賢書，所學何事？而今而後，庶幾無愧。”
後一首，他卻從未見過：
“丈夫立世，當存奇誌。文以修武，武以利文。文當伯溫，武勝伯仁。生為中山，死如文山。”
他凝視著這兩首詩，來迴默讀了幾遍，放下來，默默歎了口氣。
心中的諸多疑惑，似乎有所明白，卻又其實丁點兒沒有解開。
他將書稿折起來，放迴懷中藏好。
連日顛簸。行程卻隻走了一半。作為行醫之人，幾日來他對這顛簸深惡痛絕，卻又毫無辦法。他不能留在大軍中；燕王不容許。迴北平是唯一的辦法。然而北平尚有八百裏之遙，好幾天的路程。從淝河戰場迴北平，這個速度，要走半個月。然而他能怎麽辦？車馬已經顛簸得夠厲害了。
淝河一戰，燕軍行險，朝廷慘敗。淝河地勢平坦，草木稀疏，本來並不適合設伏；更何況南軍連日來躡行其後，待到燕軍察覺時，糧道已被平安率軍切斷。王爺在淝河伏擊南軍，有些孤注一擲。然而竟然成功了，朝廷中了埋伏，頃刻潰亂。
至於生擒沈若寥，本來並不在燕王計劃之中。
數萬燕軍，層層重圍。良久下來，竟無一兵一卒能近得其身。然而畢竟他隻是一個人奮戰，戰馬已喪，外加還要照應身邊一個低能的傳令官。他終究突圍不出去。雙方隻是僵持。
此刻，朝廷大軍見救不出左副將軍，已經跟著右副將軍平安潰退而走。燕王聽說沈若寥被困在重圍中，一時都不敢相信自己有如此的好運。
王爺於是親自提劍而來。燕軍見王爺前來，讓開道路。若寥站在重圍中心，隻是嚴密守著，並未出手。周圍士兵也無一人敢於上前。
姚表跟在燕王後麵，走到重圍中來。那是一個什麽樣的人！他定睛良久，不敢確認這是他認得的那個沈若寥。
他早已不再是北平時的樣子。甚至已不再是濟南時的樣子。姚表並沒有見過他在東昌時的樣子。然而此時此刻，麵前的沈若寥和他想象中的東昌侯、左將軍，卻又差出了十萬八千裏。
秋風的光芒，都已徹底被血色掩蓋。他看到的隻有硝煙、鮮血、泥濘，濃黑、腥紅、渾濁，亂糟糟地遍布，從頭到腳，分不出鎧甲戰袍，甚至分不清人臉。沒有北平新婚的儀賓郎，沒有濟南英俊的神箭手，沒有威風凜凜的左將軍，沒有風姿卓越的東昌侯；一切隻是疲倦，絕望，疼痛與不屈；一切都隻是秋風，冷漠，高傲，孤獨——盡頭。
若寥見到燕王，秋風便收迴了劍鞘中。燕王見狀，挖苦地問道：
“沈將軍，何不自刎以保名節？是想投降不成？”
他卻淡然答道：“殿下要留我細細折磨，若寥怎好壞了殿下興致。”
王爺使了個眼色，周圍早已迫不及待的士兵便一擁而上，將若寥打倒在地，搶下秋風，剝去鎧甲，用麻繩捆了起來。姚表記得自己看著他們捆繩子，不由得皺起了眉頭。
捆得太緊了，會把人勒壞，他當時心想。不過，他什麽也沒說。
繩子確實捆得太緊。若寥筋骨肌肉無法用力，站都站不住，被士兵們強行提起來，臉色蒼白，嘴唇都有些發青，卻咬住牙，一聲沒吭。
王爺接過士兵們遞上來的秋風，翻在手裏看了看，笑道：“沈將軍武功蓋世，為何現在卻如此老實？”
若寥答道：“天子有言，勿使負殺叔父名。若寥不敢放肆。”
王爺沉著臉，冷哼一聲：“勿使負殺叔父名？濟南之時，你不是已經置孤於死地！”
若寥卻淡淡笑道：“那與手刃王爺是兩碼事。”
王爺生了氣。王爺這股怒氣，應該是由來已久了吧。
“那手刃張玉呢？”王爺怒氣衝衝地問道。“還有譚淵，王真，所有待你親如兄弟的人，一一都被你斬殺。這些你又都怎麽說？”
若寥平靜地答道：“箭在弦上，不得不發耳。”
王爺突然抽出了飛日寶劍，劍尖抵在若寥胸口。
“你可曾想到，會有今日？”
若寥道：“我自歸順朝廷之時起，就已知有今日。”
王爺冷笑道：“你以為，孤會就此一劍刺下，讓你死個痛快？”
若寥卻道：“就算王爺想，您的幾十萬大軍也不答應。”
“好得很，”王爺冷冷道，“你可願與我比個高下？”
若寥困惑，姚表也困惑。
“王爺何意？”
王爺收迴手臂來，看了看飛日的劍尖。“沈若寥的劍法武功，孤早想親自領教。你可有膽與我單挑？”
若寥道：“若寥受天子囑托，勿使負——”
“勿使負殺叔父名；我知道。你若真如此忠心耿耿，便遵守你天子的指示，任我如何攻取，你也別還手。孤很懷疑，你真能做得到？”
若寥沒有迴答。王爺卻嗖嗖幾劍，挑斷了若寥身上繩索，將秋風扔還給他。
“拔劍；與我格鬥。你若有本事殺了孤，現在就是你報效天子的機會。”
王爺說罷，便真的動起手來，飛日向若寥身上刺過去。若寥卻不還手，連躲都不躲。王爺收住這一劍，停在若寥咽喉之上，好不生氣。
“你是算準了孤不會就此殺死你，對麽？”王爺眼中殺氣騰騰，突然精芒暴閃。他手臂向下一甩，飛日當胸劃過，若寥渾身一顫，一個趔趄，後退兩步，咬住了牙，沒有吭聲。一道血痕便在胸前浮現。
王爺喝道：“拔劍！還手！”又一劍劈下。
若寥卻依舊沒有拔劍，也沒有躲避，直挺挺受了這一劍，正劈在肩頭。姚表看見他蒼白的臉色。
王爺一劍一劍地接連落下，若寥也就一劍一劍地默默承受。這一來反而愈加激怒了王爺。周圍的士兵也愈見憤慨而激動，紛紛按捺不住，叫嚷著為張玉將軍報仇，為譚淵和王真報仇。
若寥終於支持不住倒地，到處鮮血流離，卻依舊咬了牙，隻是保持沉默。姚表開始無法繼續旁觀。行醫之人骨子裏的那股子人性道義開始翻騰，漸漸控製不住。
王爺停住了劍，脾氣卻更加暴跳如雷。如果若寥叫喚兩聲，咒罵兩句，或是求饒——一切都會比他一味保持沉默要好得多。王爺問道：
“你在嘲弄孤；你以為你不躲也不拔劍，孤就下不去手了？”
若寥此時，連迴答也不迴答，不知道是無力，還是成心更加激怒王爺。如果是後者，他的目的順利達到。王爺見他不吭聲，竟然抬起馬靴來，照著他胸口猛地踢去。
姚表當即跳了起來，衝了上去，扶住若寥。他噴了一口鮮血，卻仍然隻是沉默，臉色仿佛沙土。
王爺看著自己，有些驚訝：“樹德，你這是幹什麽？”
姚表求道：“殿下，您要是真的還想留著他，就請到此為止；要不然，他便喪命此處，非殿下所願！”
王爺陰沉沉地望著他，壓低了聲音：“你閃開。”
姚表吃了一驚；這音調太過不詳，他心裏還在遲疑，身體卻本能地閃開。王爺在火頭上，他不想惹禍。
邊上一直有人在號哭；姚表此刻才意識到，那是若寥的隨身傳令官，正五花大綁，拿在燕軍士兵手裏，也在場眼睜睜看著，滿臉驚狂。
鍾可喜突然大叫一聲：“不！——”
姚表嚇了一跳，迴過頭來，燕王又一劍刺下去，口中咒罵道：
“起來！別跟這兒裝死！你以為你裝死，孤就會放過你嗎？”
他踢了一腳，又連下兩劍。鍾可喜號哭不已。燕王走到鍾可喜麵前，咆哮道：
“嚎什麽嚎！”
鍾可喜立刻止住了，魂飛魄散地望著燕王。
王爺鄙夷地將他審視了一番，冷冷一哼，笑道：
“窩囊廢；你這種人，我燕軍連殺都懶得殺。放了你生路，馬上滾迴京城報信去，告訴天子和朝廷，他們響當當的東昌侯，如今是什麽下場！你們沈將軍的屍首，我燕軍便留在營中，日夜鞭撻，供我將士泄憤！”
身旁的燕兵解開了鍾可喜身上的繩子，踹了他一腳。“滾！”
鍾可喜摔了個嘴啃泥，爬起來，驚恐地望了沈若寥一眼，頭也不迴地跑掉了。
王爺走迴若寥跟前，低頭望著他。若寥趴在地上，睜著大大的眼睛，一眨不眨，鬢發被汗水和血水黏在一起，貼在額頭上，並不掙紮，依然也還是不說不叫，渾身戰栗，血流如注，唯一能聽見的隻有他毫無規律的喘息。
王爺陰狠狠道：“感覺怎麽樣？你把我燕軍戰士，毒刑拷打，今日落到我燕軍手中，我是不是也該請君入甕，讓你嚐嚐那斷指決目的滋味？”
他停頓一下，突然又刻毒地一笑：“來日方長。我且留著你的十指和眼珠子，待日後慢慢享受。”
飛日在血肉一團模糊的身上又殘忍地抽了下去。姚表橫下心來，再一次衝上前去，攔在了飛日劍下。
“殿下！不能再繼續了！您要真不想現在就要他的命，就請住手吧！”
王爺停下劍，冷冰冰瞟了一眼自己。
姚表叩頭哀求道：“殿下，我並非為沈若寥求情。您就是殺了他，他也是死有餘辜。隻是王爺曾經對樹德說過，抓到沈若寥之時，定要問出他背叛北平的原委；他還一句話都沒說呢，就已經快沒氣兒了！王爺您真想後悔嗎？”
王爺低下頭，打量了若寥一會兒，又看了看跪求的自己，考慮片刻，收迴了飛日。
“樹德，你且將他送迴北平去。一路好生照料，切不可讓他就這麽死了。”
姚表又吃了一驚：“殿下！從此至北平，一千五百裏之遙，半月路程，他已經受了如此重傷，顛沛之下，定然喪命！”
燕王冷冰冰地望了自己一眼，無動於衷：
“送他迴北平去；攻克京師之前，不要讓我再見到他。他要是死了，我要你來償命。”
說罷，王爺不再理會自己，穿出人群，揚長而去。
姚表唿喚來人幫忙，唿喚良久，燕軍士兵慢慢散盡，隻丟給若寥譏笑的吐沫和冷漠的目光，卻無人肯幫姚大人。他焦慮如焚。
寥兒，寥兒啊，自己把自己弄到今天這麽慘，你究竟圖的是什麽？
姚表隻得自己去抬若寥；一個人卻在此時走了過來，蹲下身，伸手和他一起抬起若寥來。姚表抬起頭來，見卻是朱能。
“朱將軍？這……”
朱能搖了搖頭，低頭看了若寥一眼，轉過臉去，一路並不說話，隻是將若寥抬迴姚表帳中。
次日，王爺發現若寥還在，大發雷霆，要自己趕緊把他送迴北平，否則，王爺連自己也一並要殺。
姚表無奈，隻得裝點了一輛馬車，備齊一切所需醫藥物品，點了幾名隨從，又極盡哀求之能事，好歹問王爺討來親筆敕令一封，嚴令任何人不得害沈若寥性命，這才離開大軍，北上迴北平。
折騰了七天，才走到東昌。
夜黑如墨；他掀開簾子，向車窗外望了一眼，隻能望見燈光範圍裏模模糊糊原野的影，和頭上清晰而漂亮的星空。
東昌，東昌。
寥兒，外麵是曾經你馳騁縱橫的東昌。
你是難得的將才。王爺東昌大敗，並不稱讚你統兵的才能。然而從此以後，聽到你的名字，王爺總是異常緊張，警惕萬分，尋常之事要三思，三思之事要九思。大軍出征，再也不敢取道山東，總是遠遠地避開德州、東昌，從西麵繞道而行。你能把王爺，都逼到這個份上。
說到底，你究竟又為什麽要背叛王爺。如果你一直留在王爺身邊，今天你會是怎樣的青年俊秀，燕王又會怎樣的如虎添翼。一切都會不一樣。戰爭會早已結束，燕王也會早已登基。因為有你，內戰又生生拖了一年，拖到現在。
你到底在想什麽？你們父子兩個，一脈相承，行事從來不循常理，也不屑於去循常理。你正像你父親。無論做什麽，都為世人所不齒；無論做什麽，其實都有自己的苦衷，自己曠古絕後的邏輯；無論做什麽，從來不肯屈尊讓別人理解你，而借口說，沒人能理解你。
姚表望著窗外漆黑的夜。
東昌。他甚至都無法想象，初為二十萬大軍主帥的沈若寥，是什麽樣子。和以往任何時候都不同，和後來任何時候也迥異。曆史的一刻，短暫的瞬間，永無重複，再難尋覓。早知道，他當初就不該留在館陶，應該和大軍一起來東昌，在連天炮火、十麵埋伏中死裏逃生，隻為一睹東昌侯的風采。
後來，夾河之役，你又斬譚淵，燕軍大敗。次日複戰，本來你勝局已定；若非那一場突如其來的東北大風，將塵埃蔽天，而朝廷大軍恰恰列陣西南，平安、吳傑又行動遲緩，並未如期接應——這也算奇怪；後來王爺迴擊平安軍於槁城，連敗兩仗，幾乎就要一潰千裏之時，又是一場大風卷地而來，吹倒了平安所在的強弩樓台不算，又吹垮了大軍營帳，連戰場上的樹木都平地連根拔起。王爺起兵至今，已經三次在即將一敗塗地之時突然轉敗為勝：白溝河、夾河、槁城，三次都是因為大風。究竟王爺真是天命所歸，還是一切都隻是機緣湊巧——
再後來，燕將李遠攻陷朝廷大軍的糧倉沛縣，將數萬艘糧船焚燒殆盡，而謂朝廷無能，不知吸取大名的教訓，重蹈覆轍；卻不說燕王之所以遣他去攻沛縣，是因為在此之前，你先與平安、吳傑分兵切斷了我燕軍的餉道；王爺遣武勝上書天子，天子卻將武勝下獄。
王爺南下，你在河北與王爺周旋，卻讓平安暗地裏去偷襲北平，又命房昭出紫荊關，屯駐易州西水寨，與真定互為支援，攻打保定，圍困北平。幸而王爺臨危不亂，坐困不慌，分遣劉江馳援北平，自引兵圍攻西水寨，破花英援軍於峨眉山。朝廷大軍互失援守，才被王爺抓住時機各個擊破。
就這樣又困戰了一年，到了去年年終，一切依舊是前年年終時的狀況，甚至依舊是建文元年年終時的狀況——王爺屢勝，朝廷屢敗，然而燕軍主力仍被困在山東以北，一兵一卒從來都不曾走到黃河邊上。王爺隻好又迴北平休整。那個時候，大軍上下人馬都已疲憊不堪，鬥誌低沉。一切仿佛望不到盡頭；如果不是中官馬彬獲罪於天子，逃到北平，告訴王爺京師空虛，並帶來山壽的密信，約為內應，這場戰爭還會一直在河北平原上繼續拉鋸下去，直到最後，北平被徹底拖垮，朝廷獲得最終勝利。
你不難想象，馬彬的到來，受到了王爺多麽激動和熱忱的歡迎。
王爺常說，盛庸乃一匹夫而已，名為大將軍，其實濟南之戰，全靠鐵鉉之力，而自東昌起，調兵之策則多聽任於沈若寥。
盛庸並非一匹夫；我相信你也讚同，並且更有感激。作為平燕大將軍，如此信任和倚重你，放手讓你行事，永遠為堅強後盾——單隻這一點，他就比同樣曾為大將軍的曹國公李景隆要高明得多。
朝廷軍中，王爺隻怕兩個人；你之外，便是右將軍平安。王爺從來不肯承認；然而燕軍自起兵以來，所敗之戰，對手從來無出你二人。王爺看不起大將軍盛庸並無所謂；有你和平安為左右副將，他便再不敢小覷朝廷大軍的實力。
整個燕軍都恨你；燕王恨你。我也不懂你的邏輯。
可你畢竟，從來從此，一直都是那個第一次出山到北平來，自己的名字都說不利索的，那個十六歲的寥兒。
身後，燈光昏暗的車裏，突然模模糊糊地傳來一聲呻吟。姚表本能地轉身，趴到沈若寥身邊。
“寥兒？”
沈若寥仍在昏迷之中；昏迷之中的他才會放聲呻吟。冷汗又濕透了枕巾。姚表小心翼翼地換掉枕巾，用手巾擦了擦他的臉頸。
寥兒，你知道嗎，我們現在東昌。你的東昌，你的榮耀。你是東昌侯。
沈若寥突然緊鎖眉頭，神情痛苦，又呻吟了一聲，一小股鮮血又湧下嘴角來。姚表暗叫糟糕，慌忙把脈，運功行穴。
都是這該死的顛簸。路才走了一半，他究竟能不能熬到北平；行醫幾十年下來，此刻仿佛不是沈若寥在煎熬，而是他在煎熬。
後半夜，沈若寥終於平靜下去。姚表微微鬆了口氣，疲憊地靠在車窗上，望著他死人一般昏迷的臉。
他又想起了縫在衣帶裏的那兩首小詩，歎了口氣。
寥兒，你個傻孩子。
姚表摩挲著手中一條浸透鮮血的衣帶，沉思良久。
衣帶裏麵有東西。他摸得出來。感覺像是紙張的質地。當時，他親手把這衣帶從沈若寥身上解下來，趁無人注意，藏到懷裏。現在，他帶幾個侍從離開大軍北上，已經好幾天了。今日行至東昌地界，在荒郊野外露宿。夜深人靜，隻有車裏的一點燈火跳躍。他將衣帶又取了出來。
裏麵究竟是什麽？他隱隱約約感覺到，裏麵藏著的東西，是解開一切秘密的答案。
寥兒，你當初為何背叛燕王，效命朝廷，乃至今天，寧肯舍身於疆場。這一切的緣由，竟是為何。
姚表聽了聽周圍並無動靜，從隨身藥箱裏取出一柄小刀，借著昏暗的燈光，小心翼翼地把衣帶拆開。
所有人都已經睡熟。
他努力了好久，隻到兩眼昏花，才終於費勁地把衣帶拆開，從裏麵抽出一封血跡斑斑的書信來。
遺書？他想到。
他將書信展開，卻是兩首詩，已經被血染得模糊難辨。前一首十分熟悉：
“孔曰成仁，孟曰取義。惟其義盡，所以仁至。讀聖賢書，所學何事？而今而後，庶幾無愧。”
後一首，他卻從未見過：
“丈夫立世，當存奇誌。文以修武，武以利文。文當伯溫，武勝伯仁。生為中山，死如文山。”
他凝視著這兩首詩，來迴默讀了幾遍，放下來，默默歎了口氣。
心中的諸多疑惑，似乎有所明白，卻又其實丁點兒沒有解開。
他將書稿折起來，放迴懷中藏好。
連日顛簸。行程卻隻走了一半。作為行醫之人，幾日來他對這顛簸深惡痛絕，卻又毫無辦法。他不能留在大軍中；燕王不容許。迴北平是唯一的辦法。然而北平尚有八百裏之遙，好幾天的路程。從淝河戰場迴北平，這個速度，要走半個月。然而他能怎麽辦？車馬已經顛簸得夠厲害了。
淝河一戰，燕軍行險，朝廷慘敗。淝河地勢平坦，草木稀疏，本來並不適合設伏；更何況南軍連日來躡行其後，待到燕軍察覺時，糧道已被平安率軍切斷。王爺在淝河伏擊南軍，有些孤注一擲。然而竟然成功了，朝廷中了埋伏，頃刻潰亂。
至於生擒沈若寥，本來並不在燕王計劃之中。
數萬燕軍，層層重圍。良久下來，竟無一兵一卒能近得其身。然而畢竟他隻是一個人奮戰，戰馬已喪，外加還要照應身邊一個低能的傳令官。他終究突圍不出去。雙方隻是僵持。
此刻，朝廷大軍見救不出左副將軍，已經跟著右副將軍平安潰退而走。燕王聽說沈若寥被困在重圍中，一時都不敢相信自己有如此的好運。
王爺於是親自提劍而來。燕軍見王爺前來，讓開道路。若寥站在重圍中心，隻是嚴密守著，並未出手。周圍士兵也無一人敢於上前。
姚表跟在燕王後麵，走到重圍中來。那是一個什麽樣的人！他定睛良久，不敢確認這是他認得的那個沈若寥。
他早已不再是北平時的樣子。甚至已不再是濟南時的樣子。姚表並沒有見過他在東昌時的樣子。然而此時此刻，麵前的沈若寥和他想象中的東昌侯、左將軍，卻又差出了十萬八千裏。
秋風的光芒，都已徹底被血色掩蓋。他看到的隻有硝煙、鮮血、泥濘，濃黑、腥紅、渾濁，亂糟糟地遍布，從頭到腳，分不出鎧甲戰袍，甚至分不清人臉。沒有北平新婚的儀賓郎，沒有濟南英俊的神箭手，沒有威風凜凜的左將軍，沒有風姿卓越的東昌侯；一切隻是疲倦，絕望，疼痛與不屈；一切都隻是秋風，冷漠，高傲，孤獨——盡頭。
若寥見到燕王，秋風便收迴了劍鞘中。燕王見狀，挖苦地問道：
“沈將軍，何不自刎以保名節？是想投降不成？”
他卻淡然答道：“殿下要留我細細折磨，若寥怎好壞了殿下興致。”
王爺使了個眼色，周圍早已迫不及待的士兵便一擁而上，將若寥打倒在地，搶下秋風，剝去鎧甲，用麻繩捆了起來。姚表記得自己看著他們捆繩子，不由得皺起了眉頭。
捆得太緊了，會把人勒壞，他當時心想。不過，他什麽也沒說。
繩子確實捆得太緊。若寥筋骨肌肉無法用力，站都站不住，被士兵們強行提起來，臉色蒼白，嘴唇都有些發青，卻咬住牙，一聲沒吭。
王爺接過士兵們遞上來的秋風，翻在手裏看了看，笑道：“沈將軍武功蓋世，為何現在卻如此老實？”
若寥答道：“天子有言，勿使負殺叔父名。若寥不敢放肆。”
王爺沉著臉，冷哼一聲：“勿使負殺叔父名？濟南之時，你不是已經置孤於死地！”
若寥卻淡淡笑道：“那與手刃王爺是兩碼事。”
王爺生了氣。王爺這股怒氣，應該是由來已久了吧。
“那手刃張玉呢？”王爺怒氣衝衝地問道。“還有譚淵，王真，所有待你親如兄弟的人，一一都被你斬殺。這些你又都怎麽說？”
若寥平靜地答道：“箭在弦上，不得不發耳。”
王爺突然抽出了飛日寶劍，劍尖抵在若寥胸口。
“你可曾想到，會有今日？”
若寥道：“我自歸順朝廷之時起，就已知有今日。”
王爺冷笑道：“你以為，孤會就此一劍刺下，讓你死個痛快？”
若寥卻道：“就算王爺想，您的幾十萬大軍也不答應。”
“好得很，”王爺冷冷道，“你可願與我比個高下？”
若寥困惑，姚表也困惑。
“王爺何意？”
王爺收迴手臂來，看了看飛日的劍尖。“沈若寥的劍法武功，孤早想親自領教。你可有膽與我單挑？”
若寥道：“若寥受天子囑托，勿使負——”
“勿使負殺叔父名；我知道。你若真如此忠心耿耿，便遵守你天子的指示，任我如何攻取，你也別還手。孤很懷疑，你真能做得到？”
若寥沒有迴答。王爺卻嗖嗖幾劍，挑斷了若寥身上繩索，將秋風扔還給他。
“拔劍；與我格鬥。你若有本事殺了孤，現在就是你報效天子的機會。”
王爺說罷，便真的動起手來，飛日向若寥身上刺過去。若寥卻不還手，連躲都不躲。王爺收住這一劍，停在若寥咽喉之上，好不生氣。
“你是算準了孤不會就此殺死你，對麽？”王爺眼中殺氣騰騰，突然精芒暴閃。他手臂向下一甩，飛日當胸劃過，若寥渾身一顫，一個趔趄，後退兩步，咬住了牙，沒有吭聲。一道血痕便在胸前浮現。
王爺喝道：“拔劍！還手！”又一劍劈下。
若寥卻依舊沒有拔劍，也沒有躲避，直挺挺受了這一劍，正劈在肩頭。姚表看見他蒼白的臉色。
王爺一劍一劍地接連落下，若寥也就一劍一劍地默默承受。這一來反而愈加激怒了王爺。周圍的士兵也愈見憤慨而激動，紛紛按捺不住，叫嚷著為張玉將軍報仇，為譚淵和王真報仇。
若寥終於支持不住倒地，到處鮮血流離，卻依舊咬了牙，隻是保持沉默。姚表開始無法繼續旁觀。行醫之人骨子裏的那股子人性道義開始翻騰，漸漸控製不住。
王爺停住了劍，脾氣卻更加暴跳如雷。如果若寥叫喚兩聲，咒罵兩句，或是求饒——一切都會比他一味保持沉默要好得多。王爺問道：
“你在嘲弄孤；你以為你不躲也不拔劍，孤就下不去手了？”
若寥此時，連迴答也不迴答，不知道是無力，還是成心更加激怒王爺。如果是後者，他的目的順利達到。王爺見他不吭聲，竟然抬起馬靴來，照著他胸口猛地踢去。
姚表當即跳了起來，衝了上去，扶住若寥。他噴了一口鮮血，卻仍然隻是沉默，臉色仿佛沙土。
王爺看著自己，有些驚訝：“樹德，你這是幹什麽？”
姚表求道：“殿下，您要是真的還想留著他，就請到此為止；要不然，他便喪命此處，非殿下所願！”
王爺陰沉沉地望著他，壓低了聲音：“你閃開。”
姚表吃了一驚；這音調太過不詳，他心裏還在遲疑，身體卻本能地閃開。王爺在火頭上，他不想惹禍。
邊上一直有人在號哭；姚表此刻才意識到，那是若寥的隨身傳令官，正五花大綁，拿在燕軍士兵手裏，也在場眼睜睜看著，滿臉驚狂。
鍾可喜突然大叫一聲：“不！——”
姚表嚇了一跳，迴過頭來，燕王又一劍刺下去，口中咒罵道：
“起來！別跟這兒裝死！你以為你裝死，孤就會放過你嗎？”
他踢了一腳，又連下兩劍。鍾可喜號哭不已。燕王走到鍾可喜麵前，咆哮道：
“嚎什麽嚎！”
鍾可喜立刻止住了，魂飛魄散地望著燕王。
王爺鄙夷地將他審視了一番，冷冷一哼，笑道：
“窩囊廢；你這種人，我燕軍連殺都懶得殺。放了你生路，馬上滾迴京城報信去，告訴天子和朝廷，他們響當當的東昌侯，如今是什麽下場！你們沈將軍的屍首，我燕軍便留在營中，日夜鞭撻，供我將士泄憤！”
身旁的燕兵解開了鍾可喜身上的繩子，踹了他一腳。“滾！”
鍾可喜摔了個嘴啃泥，爬起來，驚恐地望了沈若寥一眼，頭也不迴地跑掉了。
王爺走迴若寥跟前，低頭望著他。若寥趴在地上，睜著大大的眼睛，一眨不眨，鬢發被汗水和血水黏在一起，貼在額頭上，並不掙紮，依然也還是不說不叫，渾身戰栗，血流如注，唯一能聽見的隻有他毫無規律的喘息。
王爺陰狠狠道：“感覺怎麽樣？你把我燕軍戰士，毒刑拷打，今日落到我燕軍手中，我是不是也該請君入甕，讓你嚐嚐那斷指決目的滋味？”
他停頓一下，突然又刻毒地一笑：“來日方長。我且留著你的十指和眼珠子，待日後慢慢享受。”
飛日在血肉一團模糊的身上又殘忍地抽了下去。姚表橫下心來，再一次衝上前去，攔在了飛日劍下。
“殿下！不能再繼續了！您要真不想現在就要他的命，就請住手吧！”
王爺停下劍，冷冰冰瞟了一眼自己。
姚表叩頭哀求道：“殿下，我並非為沈若寥求情。您就是殺了他，他也是死有餘辜。隻是王爺曾經對樹德說過，抓到沈若寥之時，定要問出他背叛北平的原委；他還一句話都沒說呢，就已經快沒氣兒了！王爺您真想後悔嗎？”
王爺低下頭，打量了若寥一會兒，又看了看跪求的自己，考慮片刻，收迴了飛日。
“樹德，你且將他送迴北平去。一路好生照料，切不可讓他就這麽死了。”
姚表又吃了一驚：“殿下！從此至北平，一千五百裏之遙，半月路程，他已經受了如此重傷，顛沛之下，定然喪命！”
燕王冷冰冰地望了自己一眼，無動於衷：
“送他迴北平去；攻克京師之前，不要讓我再見到他。他要是死了，我要你來償命。”
說罷，王爺不再理會自己，穿出人群，揚長而去。
姚表唿喚來人幫忙，唿喚良久，燕軍士兵慢慢散盡，隻丟給若寥譏笑的吐沫和冷漠的目光，卻無人肯幫姚大人。他焦慮如焚。
寥兒，寥兒啊，自己把自己弄到今天這麽慘，你究竟圖的是什麽？
姚表隻得自己去抬若寥；一個人卻在此時走了過來，蹲下身，伸手和他一起抬起若寥來。姚表抬起頭來，見卻是朱能。
“朱將軍？這……”
朱能搖了搖頭，低頭看了若寥一眼，轉過臉去，一路並不說話，隻是將若寥抬迴姚表帳中。
次日，王爺發現若寥還在，大發雷霆，要自己趕緊把他送迴北平，否則，王爺連自己也一並要殺。
姚表無奈，隻得裝點了一輛馬車，備齊一切所需醫藥物品，點了幾名隨從，又極盡哀求之能事，好歹問王爺討來親筆敕令一封，嚴令任何人不得害沈若寥性命，這才離開大軍，北上迴北平。
折騰了七天，才走到東昌。
夜黑如墨；他掀開簾子，向車窗外望了一眼，隻能望見燈光範圍裏模模糊糊原野的影，和頭上清晰而漂亮的星空。
東昌，東昌。
寥兒，外麵是曾經你馳騁縱橫的東昌。
你是難得的將才。王爺東昌大敗，並不稱讚你統兵的才能。然而從此以後，聽到你的名字，王爺總是異常緊張，警惕萬分，尋常之事要三思，三思之事要九思。大軍出征，再也不敢取道山東，總是遠遠地避開德州、東昌，從西麵繞道而行。你能把王爺，都逼到這個份上。
說到底，你究竟又為什麽要背叛王爺。如果你一直留在王爺身邊，今天你會是怎樣的青年俊秀，燕王又會怎樣的如虎添翼。一切都會不一樣。戰爭會早已結束，燕王也會早已登基。因為有你，內戰又生生拖了一年，拖到現在。
你到底在想什麽？你們父子兩個，一脈相承，行事從來不循常理，也不屑於去循常理。你正像你父親。無論做什麽，都為世人所不齒；無論做什麽，其實都有自己的苦衷，自己曠古絕後的邏輯；無論做什麽，從來不肯屈尊讓別人理解你，而借口說，沒人能理解你。
姚表望著窗外漆黑的夜。
東昌。他甚至都無法想象，初為二十萬大軍主帥的沈若寥，是什麽樣子。和以往任何時候都不同，和後來任何時候也迥異。曆史的一刻，短暫的瞬間，永無重複，再難尋覓。早知道，他當初就不該留在館陶，應該和大軍一起來東昌，在連天炮火、十麵埋伏中死裏逃生，隻為一睹東昌侯的風采。
後來，夾河之役，你又斬譚淵，燕軍大敗。次日複戰，本來你勝局已定；若非那一場突如其來的東北大風，將塵埃蔽天，而朝廷大軍恰恰列陣西南，平安、吳傑又行動遲緩，並未如期接應——這也算奇怪；後來王爺迴擊平安軍於槁城，連敗兩仗，幾乎就要一潰千裏之時，又是一場大風卷地而來，吹倒了平安所在的強弩樓台不算，又吹垮了大軍營帳，連戰場上的樹木都平地連根拔起。王爺起兵至今，已經三次在即將一敗塗地之時突然轉敗為勝：白溝河、夾河、槁城，三次都是因為大風。究竟王爺真是天命所歸，還是一切都隻是機緣湊巧——
再後來，燕將李遠攻陷朝廷大軍的糧倉沛縣，將數萬艘糧船焚燒殆盡，而謂朝廷無能，不知吸取大名的教訓，重蹈覆轍；卻不說燕王之所以遣他去攻沛縣，是因為在此之前，你先與平安、吳傑分兵切斷了我燕軍的餉道；王爺遣武勝上書天子，天子卻將武勝下獄。
王爺南下，你在河北與王爺周旋，卻讓平安暗地裏去偷襲北平，又命房昭出紫荊關，屯駐易州西水寨，與真定互為支援，攻打保定，圍困北平。幸而王爺臨危不亂，坐困不慌，分遣劉江馳援北平，自引兵圍攻西水寨，破花英援軍於峨眉山。朝廷大軍互失援守，才被王爺抓住時機各個擊破。
就這樣又困戰了一年，到了去年年終，一切依舊是前年年終時的狀況，甚至依舊是建文元年年終時的狀況——王爺屢勝，朝廷屢敗，然而燕軍主力仍被困在山東以北，一兵一卒從來都不曾走到黃河邊上。王爺隻好又迴北平休整。那個時候，大軍上下人馬都已疲憊不堪，鬥誌低沉。一切仿佛望不到盡頭；如果不是中官馬彬獲罪於天子，逃到北平，告訴王爺京師空虛，並帶來山壽的密信，約為內應，這場戰爭還會一直在河北平原上繼續拉鋸下去，直到最後，北平被徹底拖垮，朝廷獲得最終勝利。
你不難想象，馬彬的到來，受到了王爺多麽激動和熱忱的歡迎。
王爺常說，盛庸乃一匹夫而已，名為大將軍，其實濟南之戰，全靠鐵鉉之力，而自東昌起，調兵之策則多聽任於沈若寥。
盛庸並非一匹夫；我相信你也讚同，並且更有感激。作為平燕大將軍，如此信任和倚重你，放手讓你行事，永遠為堅強後盾——單隻這一點，他就比同樣曾為大將軍的曹國公李景隆要高明得多。
朝廷軍中，王爺隻怕兩個人；你之外，便是右將軍平安。王爺從來不肯承認；然而燕軍自起兵以來，所敗之戰，對手從來無出你二人。王爺看不起大將軍盛庸並無所謂；有你和平安為左右副將，他便再不敢小覷朝廷大軍的實力。
整個燕軍都恨你；燕王恨你。我也不懂你的邏輯。
可你畢竟，從來從此，一直都是那個第一次出山到北平來，自己的名字都說不利索的，那個十六歲的寥兒。
身後，燈光昏暗的車裏，突然模模糊糊地傳來一聲呻吟。姚表本能地轉身，趴到沈若寥身邊。
“寥兒？”
沈若寥仍在昏迷之中；昏迷之中的他才會放聲呻吟。冷汗又濕透了枕巾。姚表小心翼翼地換掉枕巾，用手巾擦了擦他的臉頸。
寥兒，你知道嗎，我們現在東昌。你的東昌，你的榮耀。你是東昌侯。
沈若寥突然緊鎖眉頭，神情痛苦，又呻吟了一聲，一小股鮮血又湧下嘴角來。姚表暗叫糟糕，慌忙把脈，運功行穴。
都是這該死的顛簸。路才走了一半，他究竟能不能熬到北平；行醫幾十年下來，此刻仿佛不是沈若寥在煎熬，而是他在煎熬。
後半夜，沈若寥終於平靜下去。姚表微微鬆了口氣，疲憊地靠在車窗上，望著他死人一般昏迷的臉。
他又想起了縫在衣帶裏的那兩首小詩，歎了口氣。
寥兒，你個傻孩子。