二十四日清晨，沈若寥出了轅門，兜了個圈，然後引馬向北跑去。
“大人這是要去哪兒？”鍾可喜問道。
沈若寥迴過頭看了看跟在後麵的十個護衛兵。
“去平將軍那裏看看，”他說道。
鍾可喜吃了一驚：“這太危險了；還是先跟大將軍說一聲吧。”
“你覺得他能讓我去嗎？”沈若寥道，“放心吧，不會比大營裏更危險。”
“不行；屬下不能讓大人冒險，不然就是屬下失職。”
沈若寥有些好笑：“誰說你有這個職責了？你隻管跟著我就行了。你看看他們怎麽沒你這麽多事？”
鍾可喜滿麵通紅：“他們……他們不是您帶出來的……”
沈若寥勒住了馬，驚奇地望著他的小灶兵。
他笑道：“好啦，你說得對，這是你的職責。不過，我是參讚，到前線去看看，這也是我的職責。我已經拿了大將軍十個護衛了，我不能再給他找事。你隻管自己多加小心點兒，別迴頭還要我來照顧你就行啦。”
他縱馬一口氣馳到白溝河的南岸上，前麵已經是湯湯流淌的寬闊的白溝河水了，卻一直一個人影也沒有見到。他有些奇怪，下馬走到水邊，四處望了望。
初夏的北方，朝陽明媚燦爛。一望無際的平原上，白溝河像一道天然的分界線，將北麵的燕山與遼闊的中原大地分割開來，也曾經把雄心勃勃的契丹、女真、蒙古人與漢民族分割開來，成為古往今來南北民族爭戰的軍事要衝。
可是，沒有永遠的好鄰居，也沒有永遠的敵人。天塹大河，攔不住春至幽燕；雄關勇將，也擋不住侵略的胡虜。楊六郎的赤膽忠心也曾一度阻隔契丹於白溝河北，卻終究阻隔不了胡漢融合的潮流。而今，白溝河再一次將帝國完整的疆域一分為二，南北兩岸卻姓著同一個朱姓，承嗣同一根血脈。
沈若寥望見不遠處一座石橋，便牽起馬來，沿河走到橋邊。
石橋從南岸縱貫整個大河，直達北岸，橋麵寬闊，一覽無餘。堅固的石板卻顯然已久經風雨，讓南來北往的人馬足印踩踏得坑坑窪窪。
仍然不見人，他覺得十分困惑。
“這是什麽橋？”他問道。
鍾可喜哪裏知道。隨從的十個士兵中，有一人答道：
“迴大人，這座橋就是蘇家橋。”
“蘇家橋？”沈若寥微微一驚。他走上石橋，放眼向北岸望去。
幾天之前，南軍剛剛接到戰報，燕王大軍就在蘇家橋紮營，看來就是打算從此橋渡河了。可是此時此刻，他站在空無一人的蘇家橋上，卻看不見北岸有人跡。
但很快他就發現，確切說來，應該隻是現在看不到。北岸土地上，草木一片狼藉，遠不似南岸欣欣向榮的樣子，明顯是被大批人馬踩踏過。燕軍看來確實到過這裏，然而現在見不到營帳、馬匹、人影，見不到早晨軍營裏少不了的炊煙。三十二萬燕軍上哪兒去了呢？
還有，平安的一萬先鋒騎兵又上哪兒去了？
橋無守軍；南岸和北岸一樣，一個人影也見不到。所見隻有河邊大片大片縱深的蘆葦地，密密麻麻，倒好像每一根蘆葦都是長槍，無邊無際站成一道厚厚的屏障。
沈若寥靜靜佇立片刻；空氣中，隻有輕微的風動，聽不見什麽其它的聲音。
一隻野鴨突然撲騰著翅膀從對岸的蘆葦叢中飛起來，叫了兩聲，落到水麵上，匆匆地遊離北岸，遊到河中心，一頭紮進了水裏。
沈若寥心裏一動，迴頭道：
“弓箭。”
鍾可喜取下二流子鞍後的革彀長弓，遞到沈若寥手中。
沈若寥接過弓箭，朗聲笑道：“好天氣！隻可惜野鴨少了點兒。來上它幾十隻，也好讓我獵個痛快。”
他張弓搭箭，瞄準河中心的野鴨，瞄了很久很久，突然手臂微抬，猛然鬆弦，這一箭便閃電般射向河對岸的蘆葦叢中；鍾可喜和那十個士兵還沒反應過來，隻聽得一聲痛叫倏起，北岸邊一大片蘆葦突然劇烈地搖擺起來，倒了下去。
“快上馬，撤！”
沈若寥轉頭兩步跑下了橋，飛身上馬。鍾可喜緊跟其後；那十個士兵見狀，來不及多想，忙不迭跟在兩人後麵跑下橋，上了各自的馬。同一瞬間，剛剛還死寂一片的北岸蘆葦叢中突然躥出百餘騎兵，人馬彪悍，一看就是燕王的大寧番騎，個個怒火衝天，吼叫著湧上石橋，洪水猛獸一般向他們撲了過來。
沈若寥帶著自己的十一個人往南飛馳，才奔出了半裏路，卻突然拐了個直角，並不迴大營，而是沿著河岸跑起來，同時放慢了速度。
鍾可喜追上他，驚慌地問道：
“大人，他們追上來了！”
沈若寥道：“有多少人？”
“很多……我也不知道……”
沈若寥勒住了馬。
“你慌什麽？好好看看到底追上來多少人！”
“大人！……”鍾可喜驚駭地伸手去拽他，“快跑啊，再不跑就來不及了！”
沈若寥不理他，問緊趕上來的那十個護衛騎兵：“有多少人，你們看清了嗎？”
“迴大人，大概百十人吧。”
在他們身後，沈若寥已經看到來時的路上，迅雷不及掩耳之勢向他們疾撲而來的百餘騎蒙古騎兵。
他掉轉馬頭，猛地一踢馬腹：“迴大營，快！”
十二坐騎閃電般向南軍大營馳去；身後，上百燕騎緊緊追趕著。
然而，他們剛跑出五裏地，震天動地的殺聲便在身後的南岸河邊響起來；沈若寥停下馬，和鍾可喜他們一起迴頭向北望去。剛剛還窮追不舍的百餘燕兵突然間也都停了下來，一個個驚慌失措地掉轉馬頭，都向迴跑去。
鍾可喜和那十個士兵目瞪口呆，不可思議地麵麵相覷。
“這……這是……”
沈若寥得意地笑道：“平將軍動作不慢嘛，也很沉得住氣。兄弟們，咱們趕緊迴去報信去，燕軍已經鑽進了平將軍的包圍圈了。”
他轉身策馬，帶著十一人繼續向南跑去，很快便迴到了大營裏。
白溝河邊，剛剛還如北岸一樣死寂一片的南岸此刻已經是一團混戰；平安的一萬精兵看到百餘騎衝過石橋追擊沈若寥，仍然按兵不動，直等到在對岸隱蔽觀察了良久的燕王徹底放了心，率領浩浩蕩蕩的三十二萬大軍從容過橋之際，突然從茂密的蘆葦叢中殺出來，猝不及防的燕軍瞬間被衝擊成了一盤散沙。
李景隆接報大喜，立刻命令各部列隊準備出戰，同時命瞿能帶兵速去接應平安。
六十萬大軍幾乎傾巢而出，排山倒海般向白溝河南岸猛撲過來。
這會兒工夫，燕軍已經漸漸恢複了狀態。燕王不愧是燕王，發現自己陷入埋伏，立刻冷靜下來，一麵奮勇地揮劍殺敵，連斬數個南軍騎兵落馬，一麵命身邊的旗手揮舞大旗，高唿著讓燕軍戰士們各自為戰，慢慢向中心靠攏，很快就將混亂得如同炸窩螞蟻一般的燕軍將士重新組織聚集起來；而燕軍一旦恢複了組織，平安的一萬人馬立刻感覺到了吃力，漸漸便有些不支。畢竟，自己以一萬騎對抗燕軍三十二萬，先前能得手完全是因為偷襲的緣故。偷襲的目的已經達到，現在繼續死扛，反而得不償失。平安於是下令左右兩翼騎兵撤離外圍，中翼同時收縮，迅速迴到自己身邊，列陣背水布防。
這時，六十萬大軍也正好趕到；沈若寥立馬在遠處一處高坡上看著，不太敢走近。剛才在蘇家橋上，他已經衝燕軍伏兵放了一箭，肯定是傷了人，不知道究竟有多嚴重。此刻，他生怕一旦卷入雙方一百萬憤怒士兵的混戰之中，為了自己保命，就必然要再次出手傷人，說不定還會傷了他一直念念不忘的張玉、朱能等人，特別是燕王。
一百萬人的大混戰。炮聲隆隆中，人馬聲嘶力竭地嚎叫；頭顱雨落，鮮血四濺，馬腿橫飛。硝煙和大地激蕩起來的滾滾塵土遮蔽了初夏晴朗的天空，日光昏暗。
漸漸地過了正午，透過飛沙走石，太陽已經開始傾斜。就連一直旁觀的沈若寥也有些體力不支；他不知道一天下來，水米未盡，此刻幾分是饑渴，幾分焦慮和緊張，幾分奔波的疲勞。他隻覺得累，拖泥帶水的感覺，卻沒有一絲一毫逃脫這一切的念頭。和每一個奮戰的士兵一樣，他完全的精力都深深卷入戰場上每一槍每一刀的往來之中，盡管他置身其外。
落日西沉；雙方都已勞頓不堪；燕軍三十萬人在雙倍於自己的南軍強大的攻勢下，已經失去了往日的威猛氣勢，衰退的趨勢不斷加快，在南軍麵前越來越迅速地萎縮下去。此時此刻，外圍平安的一萬騎兵已經休整了大半天，眼看大勢已定，早都按捺不住；平安見時機已到，揮起長槊，高唿一聲，縱馬向陣中衝去；一萬兄弟立刻雲應，跟在平將軍後麵，奮不顧身地撲進亂作一團的龐大戰圈裏。
這精力充沛、怒火張天的一萬生力軍在一百萬大軍中雖然微乎其微，此刻在戰場上卻推波助瀾，瞬間成就了整個戰果。拚死頑抗了一天的燕軍再也抵擋不住這股嶄新力量的猛烈衝擊，就在沈若寥麵前，在六十萬南軍麵前全線崩潰；三十二萬燕軍不知道還剩下多少，此時好像狂風落葉一樣，紛紛揚揚以驚人的速度開始後撤，四散逃竄起來。
“燕軍敗啦！燕軍敗啦！大家追啊，不要放跑了一個反賊！”李景隆揮劍高唿起來。
“捉拿反王！反王下馬投降！”平安、瞿能等一幹將領帶頭衝到了最前麵，向縱馬北奔的燕王朱棣的大旗追了過去。六十萬南軍戰士鬥誌高昂，激動地跟著一塊兒吼叫著捉拿反王，一麵黑雲壓城向逃竄的燕軍卷地追來。
遠觀的沈若寥早已嚇傻。此時，太陽已經完全下去；天色眨眼間暗了下來。他看到燕字大纛頭重腳輕地栽倒下來，看不清楚哪一座飛騎是燕王，隻看到大量燕兵燕騎沒命地向北逃竄，跑到河邊，便分成兩路，順著河岸不辨方向地一味狂奔；後麵，更多不計其數的南軍戰士瘋了一樣窮追不舍，要把這群第一次吃了敗仗的強大叛軍趕盡殺絕。
鍾可喜興奮地幾乎跳起來，在馬上坐不住，沾沾自喜地和那十個跟隨左右的護衛騎兵一起叫好，一麵對沈若寥說道：
“大人，我們得勝了！燕王也有打敗仗的時候啊！這一次一定要把他趕迴老家去，讓他再也緩不過勁來就好了！”
沈若寥沒有說話；他隻覺得夜幕來得太快，眼前開闊的原野迅速地黑暗模糊起來，漸漸什麽也看不見了。他憂心如焚。
“有火把沒？”他問道，並不迴頭。
十個護衛中專門有人帶了火把，拿出來點上，遞給鍾可喜，大家聚到沈若寥身邊。
“得去追他們，”沈若寥輕聲道。
“追誰？”
“燕王啊！天兒都黑了，鬼知道大將軍能不能找得著他啊？”他不耐煩地說著，策馬奔下了站了一天的高坡，閃電一般向河邊疾飆而去。十一個人慌忙追趕上來。
沈若寥心急火燎地飛馳到河邊，正趕上追在最前麵的平安。平安看見他，先吃了一驚，然後便明顯地鬆了口氣：
“沈大人！您沒事就好，我真怕剛才動得晚了，讓他們把您追上。”
沈若寥沒心思跟他說這些，張口便問道：
“哪個是燕王？”
前麵沒命逃著的一大群燕騎，幽暝之中根本無法辨認身份。
平安道：“末將也不知道；燕軍分成兩股，一路沿河向上遊竄去，瞿能將軍帶兵追那一路去了；咱們追的這股向下遊逃竄，也不知道究竟燕王在哪一股裏跑。總之，追上的一律斬殺；不能放過一個燕兵。”
沈若寥更加慌起來。他快馬加鞭，很快超出了平安，向前躍去。他迴頭喊道：
“平將軍，我先走一步，去前麵攔截反王；這些小棋子就留給您收拾了！”
“沈大人！——”平安有些吃驚，拚命地加鞭追趕，卻趕不上二流子的速度和脾氣，很快越落越後了。他後麵，鍾可喜和那十個護衛騎兵滿頭大汗，氣喘籲籲，叫喊不應，眼睜睜望著自己的上司跑沒了影。
沈若寥不停策馬，一路襲步，影子一樣掠過不計其數驚慌失措奔逃的燕軍騎兵，不待稍停。
終於，大批的燕軍人馬過後，他看到遠遠的前方出現了一小撮人馬，大概有三四騎的樣子，竟然停留在河邊，原地不動。
很快近了，沈若寥吃了一驚，放慢了速度；四匹戰馬站在那裏，四個人卻都不在馬上。一個人似乎正趴在河邊的泥土地上，另三個人圍在他身後；聽到馬蹄聲響，三人都驚慌地轉身，背後那人立刻跳起身來，沈若寥隻看見他胸前一抹濃密飄逸的黑色一閃，那人便飛身燕子一樣躍上了馬背，隨從的三人也一並飛身上馬，四座燕騎立刻沒命地奔逃起來。
他微微鬆了口氣，並不出聲，仍在後頭追著。
沒過多久，河道突然尖銳地拐了一個急彎，流進一片密如深林的蘆葦蕩中。沈若寥繞過這片葦蕩，趕到下遊來，卻愣住了。
前方，寬闊的河流筆直地下去；目盡之處，再無彎道，也不見了他正追趕的四座燕騎的影。
他們離得並不遠；雖然天黑，但是剛才他明明看得清楚，不可能在這眨眼之間，對方就跑出了視野，消失不見了。
沈若寥勒住馬，迴過頭來，望了望身後河流拐彎處，那一大片黑魆魆的蘆葦蕩。
四下裏一片死寂。
他想了想，掉轉馬頭，慢吞吞地踱到蘆葦叢的邊上來。
在最茂密之處，他立住了馬，一聲不響地靜靜傾聽。
喊殺聲由遠而近，順著河流下來，漸漸清晰了。平安越追越近了。
沈若寥引馬向前走了兩步，離開蘆葦蕩，在河道還沒有拐彎的地方尋了個開闊之處停下來，等著平安。
很快，驍勇的平將軍飛騎衝破夜幕，向下遊殺過來，看到沈若寥孤身等在那裏，立刻停住了馬，同時抬手示意後麵跟著的南軍停下來。
“沈大人？您這是……”
“不用再追了，”沈若寥疲憊地答道：“前麵沒人了，連鴨子都迴窩了。”
平安驚異地望著他：“那……您看到反王了嗎？”
沈若寥搖了搖頭：“我一直追到最前麵，又騎過來這麽遠，連個人影也沒看到。”
平安道：“反王會不會找了什麽地方躲起來了？”
沈若寥道：“我一路都在找，除了流水的聲音，什麽也聽不到。就算人能躲起來，馬是不可能不出聲音的。燕王如果沒有馬，根本跑不掉；可能他根本就沒走這條路；或者就是，他的馬比我的馬還要快，那樣的話，恐怕他早就渡河了。”
平安點了點頭，歎了口氣：“要是比您這馬還快，那是神仙也追不上了。但願他沒走這條路。咱們迴去吧；看看瞿將軍是不是有好消息。”
沈若寥等大批人馬都掉轉了馬頭，才跟在隊伍最後麵，慢慢地往迴走去。
“大人這是要去哪兒？”鍾可喜問道。
沈若寥迴過頭看了看跟在後麵的十個護衛兵。
“去平將軍那裏看看，”他說道。
鍾可喜吃了一驚：“這太危險了；還是先跟大將軍說一聲吧。”
“你覺得他能讓我去嗎？”沈若寥道，“放心吧，不會比大營裏更危險。”
“不行；屬下不能讓大人冒險，不然就是屬下失職。”
沈若寥有些好笑：“誰說你有這個職責了？你隻管跟著我就行了。你看看他們怎麽沒你這麽多事？”
鍾可喜滿麵通紅：“他們……他們不是您帶出來的……”
沈若寥勒住了馬，驚奇地望著他的小灶兵。
他笑道：“好啦，你說得對，這是你的職責。不過，我是參讚，到前線去看看，這也是我的職責。我已經拿了大將軍十個護衛了，我不能再給他找事。你隻管自己多加小心點兒，別迴頭還要我來照顧你就行啦。”
他縱馬一口氣馳到白溝河的南岸上，前麵已經是湯湯流淌的寬闊的白溝河水了，卻一直一個人影也沒有見到。他有些奇怪，下馬走到水邊，四處望了望。
初夏的北方，朝陽明媚燦爛。一望無際的平原上，白溝河像一道天然的分界線，將北麵的燕山與遼闊的中原大地分割開來，也曾經把雄心勃勃的契丹、女真、蒙古人與漢民族分割開來，成為古往今來南北民族爭戰的軍事要衝。
可是，沒有永遠的好鄰居，也沒有永遠的敵人。天塹大河，攔不住春至幽燕；雄關勇將，也擋不住侵略的胡虜。楊六郎的赤膽忠心也曾一度阻隔契丹於白溝河北，卻終究阻隔不了胡漢融合的潮流。而今，白溝河再一次將帝國完整的疆域一分為二，南北兩岸卻姓著同一個朱姓，承嗣同一根血脈。
沈若寥望見不遠處一座石橋，便牽起馬來，沿河走到橋邊。
石橋從南岸縱貫整個大河，直達北岸，橋麵寬闊，一覽無餘。堅固的石板卻顯然已久經風雨，讓南來北往的人馬足印踩踏得坑坑窪窪。
仍然不見人，他覺得十分困惑。
“這是什麽橋？”他問道。
鍾可喜哪裏知道。隨從的十個士兵中，有一人答道：
“迴大人，這座橋就是蘇家橋。”
“蘇家橋？”沈若寥微微一驚。他走上石橋，放眼向北岸望去。
幾天之前，南軍剛剛接到戰報，燕王大軍就在蘇家橋紮營，看來就是打算從此橋渡河了。可是此時此刻，他站在空無一人的蘇家橋上，卻看不見北岸有人跡。
但很快他就發現，確切說來，應該隻是現在看不到。北岸土地上，草木一片狼藉，遠不似南岸欣欣向榮的樣子，明顯是被大批人馬踩踏過。燕軍看來確實到過這裏，然而現在見不到營帳、馬匹、人影，見不到早晨軍營裏少不了的炊煙。三十二萬燕軍上哪兒去了呢？
還有，平安的一萬先鋒騎兵又上哪兒去了？
橋無守軍；南岸和北岸一樣，一個人影也見不到。所見隻有河邊大片大片縱深的蘆葦地，密密麻麻，倒好像每一根蘆葦都是長槍，無邊無際站成一道厚厚的屏障。
沈若寥靜靜佇立片刻；空氣中，隻有輕微的風動，聽不見什麽其它的聲音。
一隻野鴨突然撲騰著翅膀從對岸的蘆葦叢中飛起來，叫了兩聲，落到水麵上，匆匆地遊離北岸，遊到河中心，一頭紮進了水裏。
沈若寥心裏一動，迴頭道：
“弓箭。”
鍾可喜取下二流子鞍後的革彀長弓，遞到沈若寥手中。
沈若寥接過弓箭，朗聲笑道：“好天氣！隻可惜野鴨少了點兒。來上它幾十隻，也好讓我獵個痛快。”
他張弓搭箭，瞄準河中心的野鴨，瞄了很久很久，突然手臂微抬，猛然鬆弦，這一箭便閃電般射向河對岸的蘆葦叢中；鍾可喜和那十個士兵還沒反應過來，隻聽得一聲痛叫倏起，北岸邊一大片蘆葦突然劇烈地搖擺起來，倒了下去。
“快上馬，撤！”
沈若寥轉頭兩步跑下了橋，飛身上馬。鍾可喜緊跟其後；那十個士兵見狀，來不及多想，忙不迭跟在兩人後麵跑下橋，上了各自的馬。同一瞬間，剛剛還死寂一片的北岸蘆葦叢中突然躥出百餘騎兵，人馬彪悍，一看就是燕王的大寧番騎，個個怒火衝天，吼叫著湧上石橋，洪水猛獸一般向他們撲了過來。
沈若寥帶著自己的十一個人往南飛馳，才奔出了半裏路，卻突然拐了個直角，並不迴大營，而是沿著河岸跑起來，同時放慢了速度。
鍾可喜追上他，驚慌地問道：
“大人，他們追上來了！”
沈若寥道：“有多少人？”
“很多……我也不知道……”
沈若寥勒住了馬。
“你慌什麽？好好看看到底追上來多少人！”
“大人！……”鍾可喜驚駭地伸手去拽他，“快跑啊，再不跑就來不及了！”
沈若寥不理他，問緊趕上來的那十個護衛騎兵：“有多少人，你們看清了嗎？”
“迴大人，大概百十人吧。”
在他們身後，沈若寥已經看到來時的路上，迅雷不及掩耳之勢向他們疾撲而來的百餘騎蒙古騎兵。
他掉轉馬頭，猛地一踢馬腹：“迴大營，快！”
十二坐騎閃電般向南軍大營馳去；身後，上百燕騎緊緊追趕著。
然而，他們剛跑出五裏地，震天動地的殺聲便在身後的南岸河邊響起來；沈若寥停下馬，和鍾可喜他們一起迴頭向北望去。剛剛還窮追不舍的百餘燕兵突然間也都停了下來，一個個驚慌失措地掉轉馬頭，都向迴跑去。
鍾可喜和那十個士兵目瞪口呆，不可思議地麵麵相覷。
“這……這是……”
沈若寥得意地笑道：“平將軍動作不慢嘛，也很沉得住氣。兄弟們，咱們趕緊迴去報信去，燕軍已經鑽進了平將軍的包圍圈了。”
他轉身策馬，帶著十一人繼續向南跑去，很快便迴到了大營裏。
白溝河邊，剛剛還如北岸一樣死寂一片的南岸此刻已經是一團混戰；平安的一萬精兵看到百餘騎衝過石橋追擊沈若寥，仍然按兵不動，直等到在對岸隱蔽觀察了良久的燕王徹底放了心，率領浩浩蕩蕩的三十二萬大軍從容過橋之際，突然從茂密的蘆葦叢中殺出來，猝不及防的燕軍瞬間被衝擊成了一盤散沙。
李景隆接報大喜，立刻命令各部列隊準備出戰，同時命瞿能帶兵速去接應平安。
六十萬大軍幾乎傾巢而出，排山倒海般向白溝河南岸猛撲過來。
這會兒工夫，燕軍已經漸漸恢複了狀態。燕王不愧是燕王，發現自己陷入埋伏，立刻冷靜下來，一麵奮勇地揮劍殺敵，連斬數個南軍騎兵落馬，一麵命身邊的旗手揮舞大旗，高唿著讓燕軍戰士們各自為戰，慢慢向中心靠攏，很快就將混亂得如同炸窩螞蟻一般的燕軍將士重新組織聚集起來；而燕軍一旦恢複了組織，平安的一萬人馬立刻感覺到了吃力，漸漸便有些不支。畢竟，自己以一萬騎對抗燕軍三十二萬，先前能得手完全是因為偷襲的緣故。偷襲的目的已經達到，現在繼續死扛，反而得不償失。平安於是下令左右兩翼騎兵撤離外圍，中翼同時收縮，迅速迴到自己身邊，列陣背水布防。
這時，六十萬大軍也正好趕到；沈若寥立馬在遠處一處高坡上看著，不太敢走近。剛才在蘇家橋上，他已經衝燕軍伏兵放了一箭，肯定是傷了人，不知道究竟有多嚴重。此刻，他生怕一旦卷入雙方一百萬憤怒士兵的混戰之中，為了自己保命，就必然要再次出手傷人，說不定還會傷了他一直念念不忘的張玉、朱能等人，特別是燕王。
一百萬人的大混戰。炮聲隆隆中，人馬聲嘶力竭地嚎叫；頭顱雨落，鮮血四濺，馬腿橫飛。硝煙和大地激蕩起來的滾滾塵土遮蔽了初夏晴朗的天空，日光昏暗。
漸漸地過了正午，透過飛沙走石，太陽已經開始傾斜。就連一直旁觀的沈若寥也有些體力不支；他不知道一天下來，水米未盡，此刻幾分是饑渴，幾分焦慮和緊張，幾分奔波的疲勞。他隻覺得累，拖泥帶水的感覺，卻沒有一絲一毫逃脫這一切的念頭。和每一個奮戰的士兵一樣，他完全的精力都深深卷入戰場上每一槍每一刀的往來之中，盡管他置身其外。
落日西沉；雙方都已勞頓不堪；燕軍三十萬人在雙倍於自己的南軍強大的攻勢下，已經失去了往日的威猛氣勢，衰退的趨勢不斷加快，在南軍麵前越來越迅速地萎縮下去。此時此刻，外圍平安的一萬騎兵已經休整了大半天，眼看大勢已定，早都按捺不住；平安見時機已到，揮起長槊，高唿一聲，縱馬向陣中衝去；一萬兄弟立刻雲應，跟在平將軍後麵，奮不顧身地撲進亂作一團的龐大戰圈裏。
這精力充沛、怒火張天的一萬生力軍在一百萬大軍中雖然微乎其微，此刻在戰場上卻推波助瀾，瞬間成就了整個戰果。拚死頑抗了一天的燕軍再也抵擋不住這股嶄新力量的猛烈衝擊，就在沈若寥麵前，在六十萬南軍麵前全線崩潰；三十二萬燕軍不知道還剩下多少，此時好像狂風落葉一樣，紛紛揚揚以驚人的速度開始後撤，四散逃竄起來。
“燕軍敗啦！燕軍敗啦！大家追啊，不要放跑了一個反賊！”李景隆揮劍高唿起來。
“捉拿反王！反王下馬投降！”平安、瞿能等一幹將領帶頭衝到了最前麵，向縱馬北奔的燕王朱棣的大旗追了過去。六十萬南軍戰士鬥誌高昂，激動地跟著一塊兒吼叫著捉拿反王，一麵黑雲壓城向逃竄的燕軍卷地追來。
遠觀的沈若寥早已嚇傻。此時，太陽已經完全下去；天色眨眼間暗了下來。他看到燕字大纛頭重腳輕地栽倒下來，看不清楚哪一座飛騎是燕王，隻看到大量燕兵燕騎沒命地向北逃竄，跑到河邊，便分成兩路，順著河岸不辨方向地一味狂奔；後麵，更多不計其數的南軍戰士瘋了一樣窮追不舍，要把這群第一次吃了敗仗的強大叛軍趕盡殺絕。
鍾可喜興奮地幾乎跳起來，在馬上坐不住，沾沾自喜地和那十個跟隨左右的護衛騎兵一起叫好，一麵對沈若寥說道：
“大人，我們得勝了！燕王也有打敗仗的時候啊！這一次一定要把他趕迴老家去，讓他再也緩不過勁來就好了！”
沈若寥沒有說話；他隻覺得夜幕來得太快，眼前開闊的原野迅速地黑暗模糊起來，漸漸什麽也看不見了。他憂心如焚。
“有火把沒？”他問道，並不迴頭。
十個護衛中專門有人帶了火把，拿出來點上，遞給鍾可喜，大家聚到沈若寥身邊。
“得去追他們，”沈若寥輕聲道。
“追誰？”
“燕王啊！天兒都黑了，鬼知道大將軍能不能找得著他啊？”他不耐煩地說著，策馬奔下了站了一天的高坡，閃電一般向河邊疾飆而去。十一個人慌忙追趕上來。
沈若寥心急火燎地飛馳到河邊，正趕上追在最前麵的平安。平安看見他，先吃了一驚，然後便明顯地鬆了口氣：
“沈大人！您沒事就好，我真怕剛才動得晚了，讓他們把您追上。”
沈若寥沒心思跟他說這些，張口便問道：
“哪個是燕王？”
前麵沒命逃著的一大群燕騎，幽暝之中根本無法辨認身份。
平安道：“末將也不知道；燕軍分成兩股，一路沿河向上遊竄去，瞿能將軍帶兵追那一路去了；咱們追的這股向下遊逃竄，也不知道究竟燕王在哪一股裏跑。總之，追上的一律斬殺；不能放過一個燕兵。”
沈若寥更加慌起來。他快馬加鞭，很快超出了平安，向前躍去。他迴頭喊道：
“平將軍，我先走一步，去前麵攔截反王；這些小棋子就留給您收拾了！”
“沈大人！——”平安有些吃驚，拚命地加鞭追趕，卻趕不上二流子的速度和脾氣，很快越落越後了。他後麵，鍾可喜和那十個護衛騎兵滿頭大汗，氣喘籲籲，叫喊不應，眼睜睜望著自己的上司跑沒了影。
沈若寥不停策馬，一路襲步，影子一樣掠過不計其數驚慌失措奔逃的燕軍騎兵，不待稍停。
終於，大批的燕軍人馬過後，他看到遠遠的前方出現了一小撮人馬，大概有三四騎的樣子，竟然停留在河邊，原地不動。
很快近了，沈若寥吃了一驚，放慢了速度；四匹戰馬站在那裏，四個人卻都不在馬上。一個人似乎正趴在河邊的泥土地上，另三個人圍在他身後；聽到馬蹄聲響，三人都驚慌地轉身，背後那人立刻跳起身來，沈若寥隻看見他胸前一抹濃密飄逸的黑色一閃，那人便飛身燕子一樣躍上了馬背，隨從的三人也一並飛身上馬，四座燕騎立刻沒命地奔逃起來。
他微微鬆了口氣，並不出聲，仍在後頭追著。
沒過多久，河道突然尖銳地拐了一個急彎，流進一片密如深林的蘆葦蕩中。沈若寥繞過這片葦蕩，趕到下遊來，卻愣住了。
前方，寬闊的河流筆直地下去；目盡之處，再無彎道，也不見了他正追趕的四座燕騎的影。
他們離得並不遠；雖然天黑，但是剛才他明明看得清楚，不可能在這眨眼之間，對方就跑出了視野，消失不見了。
沈若寥勒住馬，迴過頭來，望了望身後河流拐彎處，那一大片黑魆魆的蘆葦蕩。
四下裏一片死寂。
他想了想，掉轉馬頭，慢吞吞地踱到蘆葦叢的邊上來。
在最茂密之處，他立住了馬，一聲不響地靜靜傾聽。
喊殺聲由遠而近，順著河流下來，漸漸清晰了。平安越追越近了。
沈若寥引馬向前走了兩步，離開蘆葦蕩，在河道還沒有拐彎的地方尋了個開闊之處停下來，等著平安。
很快，驍勇的平將軍飛騎衝破夜幕，向下遊殺過來，看到沈若寥孤身等在那裏，立刻停住了馬，同時抬手示意後麵跟著的南軍停下來。
“沈大人？您這是……”
“不用再追了，”沈若寥疲憊地答道：“前麵沒人了，連鴨子都迴窩了。”
平安驚異地望著他：“那……您看到反王了嗎？”
沈若寥搖了搖頭：“我一直追到最前麵，又騎過來這麽遠，連個人影也沒看到。”
平安道：“反王會不會找了什麽地方躲起來了？”
沈若寥道：“我一路都在找，除了流水的聲音，什麽也聽不到。就算人能躲起來，馬是不可能不出聲音的。燕王如果沒有馬，根本跑不掉；可能他根本就沒走這條路；或者就是，他的馬比我的馬還要快，那樣的話，恐怕他早就渡河了。”
平安點了點頭，歎了口氣：“要是比您這馬還快，那是神仙也追不上了。但願他沒走這條路。咱們迴去吧；看看瞿將軍是不是有好消息。”
沈若寥等大批人馬都掉轉了馬頭，才跟在隊伍最後麵，慢慢地往迴走去。