他出了門，剛要上馬，突然遠遠地一個人喊道：“沈大人！”就向他們跑過來。
沈若寥把豆兒扶上馬，卻徑直拉著馬順街走了下去。柳庭冰焦急地又喊了兩聲，緊追不舍。沈若寥走過街角，拐了個彎，這才停下來，轉身望著跑到近前的柳庭冰，說道：
“二少爺——在您家門口說話不方便。”
柳庭冰跑得岔了氣，滿臉驚慌失措。
“大人……梁……梁姑娘……失蹤了……”
沈若寥止住了他，小聲說道：
“我知道。你放心，她沒事。她不能再呆在禦春樓裏，所以我托了一個兄弟把她藏起來了，她現在很安全。”
柳庭冰長長出了一口氣，緊繃的神經頓時鬆下來，幾乎一屁股就要坐在地上。沈若寥扶住他，問道：
“你終於知道她是誰了？誰告訴你的？”
“洪……洪江兄弟說的……”
“那，你後來和她又見麵了？”
“見了……見了一麵，是井兄和雲兒安排的。”
“告訴我，庭冰少爺，你是不是想好了一定要娶她？”
柳庭冰猶豫了一下，道：“我想贖她出來，可是禦春樓不幹，說想贖她的達官貴人有的是，無論多少錢也不行。”
“她現在已經不屬於禦春樓了，也不可能再迴去。你要娶她嗎？”
柳庭冰羞澀地說道：“恐怕我配不上她。我隻是個凡夫俗子，怎能有那福分染指這樣的仙子呢。”
沈若寥輕輕說道：“你真這樣想，那倒還好。我隻怕你一定要娶她，到頭來會傷心失望。”
柳庭冰小心翼翼地問道：“她已經有意中人了，是嗎？”
“有沒有的，我也不知道。我和她距離很遠，還不怎麽了解她。”沈若寥道，“隻是她的身份——從來她就不是一個青樓女子；你家裏雖然富有，畢竟隻是商人，說到底，比普通的農夫還要更低一等，恐怕對她是高攀不起。如果一開始你參加考試，取個功名，入了仕，現在也還有機會，勉強可算得門當戶對了。可是現在說這些都晚了。”
柳庭冰睜大了眼睛；那雙眼睛裏幾乎又要淚光點點了。
“她到底是誰？她的身份——我明白，她這樣的女子，怎麽可能不是出身高貴呢。她到底是誰？”
沈若寥歎道：“我現在還不能說，用不了多久你就會知道了。我本來是想幫你牽線這段姻緣的。可是事情出人意料，現在我也毫無辦法。究竟是不是有緣也有份，你隻能聽天由命了。”
說完，他上了馬，向柳庭冰道了別，便策馬向自己家馳去。
終於迴到了家。他把豆兒抱下來，趕進門去。虎生從屋子裏出來，看了看二人，奇怪地問道：
“夫人呢？”
沈若寥沒有迴答他，對豆兒說道：
“豆兒，你去燒水做飯。我倒要嚐嚐，媳婦和丫頭究竟有什麽不一樣。飯做好了送到我屋裏來。”
豆兒飛快地做好了飯，端到沈若寥屋裏來，看到她的主人正坐在書案邊，對著案上的飛星古琴發呆。
“老爺飯好啦。”她說道。
沈若寥聽到侍女脆生生的嗓音，茫然地抬起頭來。豆兒把飯菜在八仙桌上擺好，然後站在一旁看著他。
他看了看熱騰騰的菜肴，出了一會兒神，問道：
“豆兒，我沒迴來這幾天，夫人都說過些什麽？她怎麽想起去柳家的？”
豆兒道：“老爺在外打仗的時候，夫人就和柳家的大少奶奶有來往啦，先是柳夫人跑過來的，說柳家的二少爺和老爺是朋友，夫人一個人在家，她應該過來照看一下。一來二去，她們就很好了。柳夫人常常來坐，也常常請夫人過去坐。後來夫人生了病，柳夫人還讓她家的廚子燉了雞湯端過來。老爺迴來第二天晚上沒有迴家，夫人又難過了，自然就想起柳家了。可巧早上柳夫人就過來了，於是就把她接到柳府去了。”
“人是不能老在家裏憋著啊，”沈若寥自言自語道，“憋久了就會變，人也變得不通事理了。女人家應該有自己的閨中密友，這本也正常。隻不過……”
他停住了口，隻是默然。
豆兒有些泄氣：“老爺，我真不懂你。虎生哥告訴我說，你迴家那天，幾乎是讓人家抬進來的，渾身都是傷。他幫你上了兩天的藥呢，剛剛好一點兒你就跑到柳府找夫人了。夫人什麽都不知道，還以為你忘了她。你幹嗎什麽都不說？”
沈若寥沉默半晌，歎了口氣，滿心酸楚，輕輕搖了搖頭，苦笑道：
“說出來，又能如何？利用她的憐憫和同情，賺取一個暫時的合好團圓，苟延殘喘，自欺欺人？她其實根本就從不曾愛過我。我為什麽今天才肯承認？”
豆兒單純地望著他，善良地說道：“老爺千萬別這麽想；夫人當然愛您啦。她隻是在耍小脾氣而已。其實夫人也很苦，您不在的時候，她總是說想家，想叔叔，想外公，說原來在山裏的日子真好，為什麽不知足非要跑出來。她很後悔把外公一個人丟在家裏，總是反複背著一句詩，我都背下來啦，‘安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏？’”
“‘摧眉折腰事權貴’，何嚐是如此啊。”沈若寥苦笑了一下。“是我把她帶過來的，我沒有騙她什麽。其實，我完全可以選擇留在北平，這一輩子長相廝守，就不會生出這麽多矛盾來。可是即便真的留在北平，我也做不到長相廝守，天天迴家；我有我要做的事，我不是一個安分的人。我以為她懂了我，明白我的選擇和誌向，會願意陪著我付出，可是她隻是個孩子——一直隻是個孩子，兩天新鮮勁過去了，終究她還是需要洪江那樣的人，寸步不離地寵著她。我給不了。接下來，究竟該怎麽走？”
豆兒道：“老爺您別擔心，夫人肯定會迴來的。等過兩天她消了氣，馬上就會想明白還是老爺對她好啊。”
沈若寥搖了搖頭。
“其實我對她確實很不好，永遠都把她排在公事後頭，更何況還有洪江和我做對比——像我這樣的人，也許本來就不配娶一個妻子在身邊。”
豆兒難過地望著他。
“老爺，您怎麽能這麽想呢。天底下有多少官員，多少征戰在外的軍人，大家都不能迴家，也沒聽說誰的妻子因此就離開他的啊。夫人心裏就是再不高興，她也不會離開您的。再說了，不是還有一句話，叫做‘嫁雞隨雞，嫁狗隨狗’嗎。”
沈若寥苦笑道：“你覺得我是雞是狗了？”
豆兒臉紅了：“我不是那個意思。”
沈若寥道：“你是不是那個意思都無所謂，你不是我媳婦。在秋兒的眼裏，或許我連雞狗都不如了呢。”
豆兒道：“老爺您真是，還不如直接把夫人拉迴來。反正你也強行拉我迴來了啊。夫人迴了家，說不定就軟了。”
沈若寥微微一愣，說道：“對了，我差點兒忘了。豆兒，他是什麽人？”
豆兒看到他的表情，臉上立刻羞紅起來，低下頭去。
“什麽他呀，老爺說的誰啊。”
“裝傻。還以為我沒看見？”
“……沒有啦……”
“豆兒，你今年多大了？”
“十六歲。”
“二八妙齡啊，”沈若寥道，“現在嫁人也是時候了。隻不過，找婆家可不能隨便亂來，到現在還想瞞著我。你不會打算和他私奔吧？”
“老爺！”豆兒滿臉絳紫。
“還不快說他是誰。再不說，我就把你嫁給虎生。”
豆兒羞答答地吭哧道：“他是……他是……柳府的……一個……一個……嗯……燒火的……”
“燒火的……他是哪兒的人？叫什麽名字？多大了？”
“……嗯……他姓仇，比我大五歲，是安陸人，是……是柳夫人的一個遠房表親……”
沈若寥想了想，說道：“豆兒，你應該算作是我的家人，因為，如果我一旦犯了王法，要滿門抄斬的話，你和虎生都是逃不掉的。你懂嗎？”
豆兒滿臉窘迫。“老爺……幹嗎說這個？”
“你既是我的家人，你的終身大事我要負責任，草率不得。你是不是很喜歡他？喜歡到了什麽份上，是不是很想立刻嫁給他，想給他洗衣做飯，給他生一大群孩子？”
豆兒臊紅了臉：“老爺……”
“你說啊，豆兒；我沒有讓你難堪的意思，但是你還小，以前從來也沒有愛過一個人，對吧？男人的心思你不懂。我可不想看你馬馬虎虎嫁了一個惡人，到頭來吃虧。”
“不會的，他說過他一定要娶我……他說他很……很喜歡我的……”
沈若寥把聲音放低，認真說道：“當然，他一定這麽說過。我也知道，豆兒是個什麽樣的好姑娘，你一定十分喜歡他才會到這一步的。但是這個時候，必須要有一個冷醒的局外人來看清楚他對你的態度。這年頭，人心是最難說的。柳家那麽富麗堂皇，庭院裏遍地都是年輕的丫鬟，未必都不如你，甚至一大半都比你更漂亮，更溫柔，他多大？——二十一歲了，比我還大點兒，那他見識過的美女該比我還多，看樣子在柳府也呆了不短時間了——他為什麽偏偏看上了你，你想過這個問題嗎？”
豆兒有些委屈地望著他：“老爺是說，他在騙我？”
“那倒不是。他也許是真心的，你們兩個命中注定有姻緣；也許，他是別有用心。不管怎麽說，我幹坐在這兒，我是什麽都不知道的；你呢，被熱情衝昏了頭腦，你也什麽都看不清。所以，我要你等一等。也不用長了，三個月就足夠讓一場不對路的感情降溫。我也可以在這段時間裏好好觀察一下你說的這個人，幫你把把關。三個月，你總可以等吧？”
豆兒點點頭，有些懵懂地問道：“老爺當初娶夫人，也等了三個月嗎？”
沈若寥沉默片刻，輕聲說道：“有時候我覺得，我等了太久，已經浪費了最美好的時候。有時候又覺得，我太著急了，迫不及待就娶了她，到今天，她鬧著要和我分家。我也不知道。這很難說；不過，畢竟和你的事不一樣，因為對於你倆來說，我是局外人。旁觀者清。”
豆兒道：“老爺又瞎擔心了。小誤會很快就能消除的。”
“不是誤會，我和她的問題根本不在溝通上，不存在什麽所謂誤會，”沈若寥搖頭道，“‘道不同，不相與為謀’，這是問題的根源。你不懂的，你也不用懂這些，平白給自己添煩惱。你嫁給柳府的夥夫，隻要他不是暗藏什麽野心，你們這輩子都不會出現我和秋兒這樣的問題。你別管了。”
“老爺，吃點兒東西吧。我都白做了。”豆兒噘起嘴來。
沈若寥笑道：“虎生餓得長毛，你卻非要把飯菜在我這兒放涼。熱熱給他吃吧。豆兒的手藝我還不知道嗎？趕明兒我非得好好看看那是哪個夥夫，這麽好福氣。”
沈若寥把豆兒扶上馬，卻徑直拉著馬順街走了下去。柳庭冰焦急地又喊了兩聲，緊追不舍。沈若寥走過街角，拐了個彎，這才停下來，轉身望著跑到近前的柳庭冰，說道：
“二少爺——在您家門口說話不方便。”
柳庭冰跑得岔了氣，滿臉驚慌失措。
“大人……梁……梁姑娘……失蹤了……”
沈若寥止住了他，小聲說道：
“我知道。你放心，她沒事。她不能再呆在禦春樓裏，所以我托了一個兄弟把她藏起來了，她現在很安全。”
柳庭冰長長出了一口氣，緊繃的神經頓時鬆下來，幾乎一屁股就要坐在地上。沈若寥扶住他，問道：
“你終於知道她是誰了？誰告訴你的？”
“洪……洪江兄弟說的……”
“那，你後來和她又見麵了？”
“見了……見了一麵，是井兄和雲兒安排的。”
“告訴我，庭冰少爺，你是不是想好了一定要娶她？”
柳庭冰猶豫了一下，道：“我想贖她出來，可是禦春樓不幹，說想贖她的達官貴人有的是，無論多少錢也不行。”
“她現在已經不屬於禦春樓了，也不可能再迴去。你要娶她嗎？”
柳庭冰羞澀地說道：“恐怕我配不上她。我隻是個凡夫俗子，怎能有那福分染指這樣的仙子呢。”
沈若寥輕輕說道：“你真這樣想，那倒還好。我隻怕你一定要娶她，到頭來會傷心失望。”
柳庭冰小心翼翼地問道：“她已經有意中人了，是嗎？”
“有沒有的，我也不知道。我和她距離很遠，還不怎麽了解她。”沈若寥道，“隻是她的身份——從來她就不是一個青樓女子；你家裏雖然富有，畢竟隻是商人，說到底，比普通的農夫還要更低一等，恐怕對她是高攀不起。如果一開始你參加考試，取個功名，入了仕，現在也還有機會，勉強可算得門當戶對了。可是現在說這些都晚了。”
柳庭冰睜大了眼睛；那雙眼睛裏幾乎又要淚光點點了。
“她到底是誰？她的身份——我明白，她這樣的女子，怎麽可能不是出身高貴呢。她到底是誰？”
沈若寥歎道：“我現在還不能說，用不了多久你就會知道了。我本來是想幫你牽線這段姻緣的。可是事情出人意料，現在我也毫無辦法。究竟是不是有緣也有份，你隻能聽天由命了。”
說完，他上了馬，向柳庭冰道了別，便策馬向自己家馳去。
終於迴到了家。他把豆兒抱下來，趕進門去。虎生從屋子裏出來，看了看二人，奇怪地問道：
“夫人呢？”
沈若寥沒有迴答他，對豆兒說道：
“豆兒，你去燒水做飯。我倒要嚐嚐，媳婦和丫頭究竟有什麽不一樣。飯做好了送到我屋裏來。”
豆兒飛快地做好了飯，端到沈若寥屋裏來，看到她的主人正坐在書案邊，對著案上的飛星古琴發呆。
“老爺飯好啦。”她說道。
沈若寥聽到侍女脆生生的嗓音，茫然地抬起頭來。豆兒把飯菜在八仙桌上擺好，然後站在一旁看著他。
他看了看熱騰騰的菜肴，出了一會兒神，問道：
“豆兒，我沒迴來這幾天，夫人都說過些什麽？她怎麽想起去柳家的？”
豆兒道：“老爺在外打仗的時候，夫人就和柳家的大少奶奶有來往啦，先是柳夫人跑過來的，說柳家的二少爺和老爺是朋友，夫人一個人在家，她應該過來照看一下。一來二去，她們就很好了。柳夫人常常來坐，也常常請夫人過去坐。後來夫人生了病，柳夫人還讓她家的廚子燉了雞湯端過來。老爺迴來第二天晚上沒有迴家，夫人又難過了，自然就想起柳家了。可巧早上柳夫人就過來了，於是就把她接到柳府去了。”
“人是不能老在家裏憋著啊，”沈若寥自言自語道，“憋久了就會變，人也變得不通事理了。女人家應該有自己的閨中密友，這本也正常。隻不過……”
他停住了口，隻是默然。
豆兒有些泄氣：“老爺，我真不懂你。虎生哥告訴我說，你迴家那天，幾乎是讓人家抬進來的，渾身都是傷。他幫你上了兩天的藥呢，剛剛好一點兒你就跑到柳府找夫人了。夫人什麽都不知道，還以為你忘了她。你幹嗎什麽都不說？”
沈若寥沉默半晌，歎了口氣，滿心酸楚，輕輕搖了搖頭，苦笑道：
“說出來，又能如何？利用她的憐憫和同情，賺取一個暫時的合好團圓，苟延殘喘，自欺欺人？她其實根本就從不曾愛過我。我為什麽今天才肯承認？”
豆兒單純地望著他，善良地說道：“老爺千萬別這麽想；夫人當然愛您啦。她隻是在耍小脾氣而已。其實夫人也很苦，您不在的時候，她總是說想家，想叔叔，想外公，說原來在山裏的日子真好，為什麽不知足非要跑出來。她很後悔把外公一個人丟在家裏，總是反複背著一句詩，我都背下來啦，‘安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏？’”
“‘摧眉折腰事權貴’，何嚐是如此啊。”沈若寥苦笑了一下。“是我把她帶過來的，我沒有騙她什麽。其實，我完全可以選擇留在北平，這一輩子長相廝守，就不會生出這麽多矛盾來。可是即便真的留在北平，我也做不到長相廝守，天天迴家；我有我要做的事，我不是一個安分的人。我以為她懂了我，明白我的選擇和誌向，會願意陪著我付出，可是她隻是個孩子——一直隻是個孩子，兩天新鮮勁過去了，終究她還是需要洪江那樣的人，寸步不離地寵著她。我給不了。接下來，究竟該怎麽走？”
豆兒道：“老爺您別擔心，夫人肯定會迴來的。等過兩天她消了氣，馬上就會想明白還是老爺對她好啊。”
沈若寥搖了搖頭。
“其實我對她確實很不好，永遠都把她排在公事後頭，更何況還有洪江和我做對比——像我這樣的人，也許本來就不配娶一個妻子在身邊。”
豆兒難過地望著他。
“老爺，您怎麽能這麽想呢。天底下有多少官員，多少征戰在外的軍人，大家都不能迴家，也沒聽說誰的妻子因此就離開他的啊。夫人心裏就是再不高興，她也不會離開您的。再說了，不是還有一句話，叫做‘嫁雞隨雞，嫁狗隨狗’嗎。”
沈若寥苦笑道：“你覺得我是雞是狗了？”
豆兒臉紅了：“我不是那個意思。”
沈若寥道：“你是不是那個意思都無所謂，你不是我媳婦。在秋兒的眼裏，或許我連雞狗都不如了呢。”
豆兒道：“老爺您真是，還不如直接把夫人拉迴來。反正你也強行拉我迴來了啊。夫人迴了家，說不定就軟了。”
沈若寥微微一愣，說道：“對了，我差點兒忘了。豆兒，他是什麽人？”
豆兒看到他的表情，臉上立刻羞紅起來，低下頭去。
“什麽他呀，老爺說的誰啊。”
“裝傻。還以為我沒看見？”
“……沒有啦……”
“豆兒，你今年多大了？”
“十六歲。”
“二八妙齡啊，”沈若寥道，“現在嫁人也是時候了。隻不過，找婆家可不能隨便亂來，到現在還想瞞著我。你不會打算和他私奔吧？”
“老爺！”豆兒滿臉絳紫。
“還不快說他是誰。再不說，我就把你嫁給虎生。”
豆兒羞答答地吭哧道：“他是……他是……柳府的……一個……一個……嗯……燒火的……”
“燒火的……他是哪兒的人？叫什麽名字？多大了？”
“……嗯……他姓仇，比我大五歲，是安陸人，是……是柳夫人的一個遠房表親……”
沈若寥想了想，說道：“豆兒，你應該算作是我的家人，因為，如果我一旦犯了王法，要滿門抄斬的話，你和虎生都是逃不掉的。你懂嗎？”
豆兒滿臉窘迫。“老爺……幹嗎說這個？”
“你既是我的家人，你的終身大事我要負責任，草率不得。你是不是很喜歡他？喜歡到了什麽份上，是不是很想立刻嫁給他，想給他洗衣做飯，給他生一大群孩子？”
豆兒臊紅了臉：“老爺……”
“你說啊，豆兒；我沒有讓你難堪的意思，但是你還小，以前從來也沒有愛過一個人，對吧？男人的心思你不懂。我可不想看你馬馬虎虎嫁了一個惡人，到頭來吃虧。”
“不會的，他說過他一定要娶我……他說他很……很喜歡我的……”
沈若寥把聲音放低，認真說道：“當然，他一定這麽說過。我也知道，豆兒是個什麽樣的好姑娘，你一定十分喜歡他才會到這一步的。但是這個時候，必須要有一個冷醒的局外人來看清楚他對你的態度。這年頭，人心是最難說的。柳家那麽富麗堂皇，庭院裏遍地都是年輕的丫鬟，未必都不如你，甚至一大半都比你更漂亮，更溫柔，他多大？——二十一歲了，比我還大點兒，那他見識過的美女該比我還多，看樣子在柳府也呆了不短時間了——他為什麽偏偏看上了你，你想過這個問題嗎？”
豆兒有些委屈地望著他：“老爺是說，他在騙我？”
“那倒不是。他也許是真心的，你們兩個命中注定有姻緣；也許，他是別有用心。不管怎麽說，我幹坐在這兒，我是什麽都不知道的；你呢，被熱情衝昏了頭腦，你也什麽都看不清。所以，我要你等一等。也不用長了，三個月就足夠讓一場不對路的感情降溫。我也可以在這段時間裏好好觀察一下你說的這個人，幫你把把關。三個月，你總可以等吧？”
豆兒點點頭，有些懵懂地問道：“老爺當初娶夫人，也等了三個月嗎？”
沈若寥沉默片刻，輕聲說道：“有時候我覺得，我等了太久，已經浪費了最美好的時候。有時候又覺得，我太著急了，迫不及待就娶了她，到今天，她鬧著要和我分家。我也不知道。這很難說；不過，畢竟和你的事不一樣，因為對於你倆來說，我是局外人。旁觀者清。”
豆兒道：“老爺又瞎擔心了。小誤會很快就能消除的。”
“不是誤會，我和她的問題根本不在溝通上，不存在什麽所謂誤會，”沈若寥搖頭道，“‘道不同，不相與為謀’，這是問題的根源。你不懂的，你也不用懂這些，平白給自己添煩惱。你嫁給柳府的夥夫，隻要他不是暗藏什麽野心，你們這輩子都不會出現我和秋兒這樣的問題。你別管了。”
“老爺，吃點兒東西吧。我都白做了。”豆兒噘起嘴來。
沈若寥笑道：“虎生餓得長毛，你卻非要把飯菜在我這兒放涼。熱熱給他吃吧。豆兒的手藝我還不知道嗎？趕明兒我非得好好看看那是哪個夥夫，這麽好福氣。”