送兩個姑娘進了禦春樓，沈若寥迴到船上，吩咐船夫馬上趕到聚寶門碼頭。他扶著天子上了車，又吩咐已經睡了一大覺的鍾可喜馬上趕迴乾清宮。
到了乾清宮門口，沈若寥囑咐鍾可喜馬上把車趕迴去，一麵扶著天子進宮來。
整個乾清宮靜悄悄的，大殿裏無聲地燃著兩支高燭，兩點紅光定定地立在那裏，動也不動。宮女太監全都睡著了。馬皇後睡的西側暖閣漆黑一片，沒有任何聲響，也不知她究竟在不在；或許等了一晚上不見皇上迴來，迴坤寧宮去了。
沈若寥服侍天子寬衣躺下，看了看漏壺。離早朝還有一個時辰。
一個時辰，他還迴個什麽家啊。
朱允炆躺下沒多久，便輕輕喚道：
“武弟，你來和朕一起睡吧。”
沈若寥輕聲道：“你不怕我踹你下去啊？——睡你的吧。”
天子道：“你陪朕躺一會兒。我有話和你說。”
沈若寥走過去，摸了摸天子的額頭。龍庭冰涼。
“你沒發燒吧？真當我是徐達了？”
“你躺下好嗎。”
沈若寥和衣在天子身邊躺下來。
朱允炆拉住他的手，喃喃道：“四皇叔為什麽這麽對待我？”
沈若寥沉默片刻。
“到了這個時候，你還管他叫皇叔嗎？”
“血緣改不了啊，”朱允炆痛苦地說道，“為什麽他這麽對待我？他要把他的親侄兒逼死不可嗎？”
“你不是也在削藩麽。”
“是他謀逆在前，不是朕削藩在前啊。”朱允炆渾身顫抖。“他從一開始就想當皇上，父皇還在世的時候，他就看父皇不順眼，皇爺爺還在世的時候，他就開始串通蒙古私買軍馬。我就是他的眼中釘，非得除掉不可。武弟，我該怎麽辦？”
沈若寥道：“你看，就這樣你竟然還下令軍隊不許傷他。你也太好欺負了吧？”
朱允炆驚慌失措：“皇爺爺中了他的圈套，冤死了涼國公。他當然不會懷疑自己的兒子；可他哪裏想得到，真正謀反的不是藍玉，而正是燕王呢？涼國公如果還在，朕又何須發愁江山被人奪走，沒有人能敵得過藍大將軍。可是燕王借刀殺人，除去了他的心頭大患，朕該怎麽辦？我現在到底該怎麽辦？”
沈若寥心如亂麻，輕輕說道：“文哥，說老實話，梁如水的話，我不知道究竟該信幾分。”
“你懷疑她騙朕？”
“我不懷疑她是藍玉的女兒，我也不懷疑，她說這些話的時候，起碼她自己相信是真的，她也確實對燕王恨之入骨。可是——關於燕王謀反被涼國公發現，從而反過來陷害涼國公，竟害得他淩遲處死，滅門九族——這個故事裏麵幾分是真，我不能確定。我需要知道，藍小姐究竟是從何聽來的這些來龍去脈，是不是她父親親口告訴過她什麽，還是她也是道聽途說。”
朱允炆低聲道：“武弟，你告訴我，你心裏是不是還念著四皇叔對你的好？”
沈若寥淡淡一笑。“如果沒有他，你今天還知道有我這個人麽？隻不過，我漸漸在發現他不為我所知的另一麵。他在我麵前的一切表現都是完美的化身，近乎神聖。可是事實並非如此；但是這個事實與表象究竟相去有多遠，我不知道；每次發現一點什麽，我也確實很難接受。你能理解嗎？”
“當然，我很理解。”朱允炆輕輕說道：“你敬愛四皇叔，這本來也是應該的。四皇叔一定許諾過你很多前途無量的好處，如果他得了江山，毋庸置疑你會位列公侯，恩寵不盡。可是你選擇了幫我，把郡主和儀賓的名分都丟掉不要了。朕一開始不信任你，還把你下大獄，你都沒有變心。你對朕的忠心和推心置腹無人能及，又始終不求名利，甘願委身做一名卑微的侍衛。朕無論怎麽迴報你，都感覺不夠。”
“你別這麽說，文哥，”沈若寥聽他這麽一說，反而難過。“我到今天，可曾幫過你任何忙了嗎？文我不能治國，武我不能安邦，我本來已經是厚著臉皮在你身邊混飯吃。”
“今天晚上，你已經讓朕明白了很多幽處深宮永遠不會明白的事情。朕也能夠肯定，如果讓你領兵，情況會比現在強得多，隻是你始終不肯。”
沈若寥笑道：“我隻有一個優點，就是還有自知之明。領兵我是絕對不行；至於你所說的，今天晚上發生的事，隨便一個平頭百姓都能做得到，而且會比我帶給你的東西多得多。你抬舉我對我對你都沒有任何好處，我是說實話。”
朱允炆道：“其實，就算你什麽文治武功也做不到，你依然是朕身邊最不能缺少的人。你是唯一一個讓朕感覺，還把我當作是個人的人，當我是你的知己夥伴，無論什麽都直言相告，你可以毫不留情地批評我，也可以為我兩肋插刀。你還會帶我溜出去看外麵的真實的世道，帶我嚐街頭的小吃，帶我看青樓女子——如果沒有這些，朕又從何而來的減賦決心，和給藍玉平反的念頭。”
沈若寥心裏一陣感動。他慷慨地一笑：“小意思。”
朱允炆問道：“武弟，你想過沒有，如果朕輸了，燕王贏了，他會怎麽報複你？”
沈若寥微微一愣。“你不去想想他會怎麽報複你，反倒來操心我？”
朱允炆道：“我和他從一開始就是對立的。可你不一樣，你本來是他的人。在他看來，你是背叛了他，這比一開始就和他對著幹更可恨；他如果贏了，一定會采取最殘酷的手段來報複你，就像他報複藍玉一樣。那時候，你該怎麽辦？”
“我該怎麽辦，”沈若寥無奈地一笑，“這個問題我想過，想過很久很久。燕王如果贏了，你所說的情況恐怕是跑不了的。我該怎麽辦？我能怎麽辦？我隻有救活了你，才能救活我自己。你想想看，真到那一天，我能怎麽辦？”
朱允炆恐怖地顫栗起來：“若寥……”他伸手抓緊了他。
“你啊，文哥，別想那麽多了。我現在都不去想，愛怎麽著怎麽著。想破腦袋又能頂什麽用？要我說，先睡覺吧。馬上就該起床上朝了，能睡一會兒就睡一會兒吧。”
他安慰地握了握天子的手，哄他閉上了眼睛，安靜下來。累了一夜，他自己也很快睡著了。
然而沒過多久，他突然驚醒了；天子正在他身邊翻來滾去，一麵輕聲地呻吟著。
他把手伸過去，拍了拍朱允炆，一麵含糊地問道：“文哥，怎麽了？”
朱允炆沒有立刻迴答，仍然不停地翻身，渾身哆嗦著。過了一會兒，他聽到他呻吟道：
“好痛……”
沈若寥抬起頭來，看了看身邊柔弱的天子。東暖閣裏一片昏黑；他隻模模糊糊看到一張慘白的臉。
他此刻仍是困，頭腦裏仿佛一團漿糊，沒什麽意識反應。他伸手過去，摸了摸天子黏滿了冰涼的汗水一片濕乎乎的額頭，問道：
“你不是已經醒過酒來了嗎……”
朱允炆突然間抓住了他的手，死死地攥著，仿佛用盡了平生的力氣，攥得他指骨生疼。
“武弟，你救救我……他為什麽這樣對待我，我拿他當自己的親叔叔，他為什麽一定要置我死地……”
沈若寥有些無奈，隻覺得麵前的天子仿佛一隻懦弱而無助的小羊羔，純潔又無害，卻隻能孤零零地等待宰割。
“你別想太多啦，文哥，”他一麵不停地安慰他，一麵輕輕拍著天子的肩膀，仿佛在哄一個可憐的幼兒，不停用手幫他擦去淚水。
“事情已經到了這個地步，再問為什麽已經解決不了任何問題，應當關注的問題是現在該怎麽辦。你好好做你想做的和該做的事情，減賦也好，其它仁政措施也好，隻有你才能有力量讓你的政策從上到下貫徹實行，最終實現你的文治理想。至於統兵打仗的事，你有魏國公，有梅駙馬，有曹國公，有那麽多不計其數的出色的將領，還有數百萬願意為你效死沙場的士兵。你還有這遼闊的疆土；燕王他隻有三十五萬人馬，和寥寥幾個北方城鎮而已。你應該告訴自己，隻要江山一天在你手中，就一天不放棄，一定做出自己的功績來，讓所有大明的子民清清楚楚地看到，高皇帝把皇位傳給你是英明的，人人都甘願為你死守，讓燕王無懈可擊。”
朱允炆顫栗地呻吟道：“朕聽說，有一個名叫道衍的高僧對四皇叔說過，天意並不等於民心，民心戰勝不了天意。朕可以擁有民心，但是天意站在四皇叔一邊。”
沈若寥輕聲道：“天意究竟何在，又豈是他能知道的呢？你是天子，你都不知道天意，普天之下，還能有誰知道？他說這些話，隻是為了蠱惑人心，讓別人相信燕王是真命天子。你自己不能首先氣短啊。文哥，別再胡思亂想了；天馬上就亮了，你打算在文華殿上睡著嗎？”
朱允炆終於得到了些許安慰，僵硬緊張的身子也無力地癱軟下來。沈若寥鬆了口氣，剛要合眼，突然，天子渾身不祥地抽搐了一下，哼了一聲。他低下頭，朱允炆雙手捂住了肚子，麵孔痙攣，好像無比痛苦。然後，天子的身子突然毫無征兆地向後一挺，緊接著頭向前猛地一甩，哇地一下大口大口嘔吐起來。
沈若寥被這突如其來的變故驚得瞠目結舌，像個木偶一樣傻呆呆愣在那裏，看建文天子吐了自己一身，把半邊禦榻都吐滿了。
然後，朱允炆停止了嘔吐，渾身痛苦地痙攣，淚流如注。
沈若寥發了半晌呆，突然迴過神來，遭了雷劈一樣就從床上滾到了地上。他慌忙爬起來，不由分說把天子從禦榻上舉起來，扛到一旁的椅子上讓他坐下，把他身上髒汙了的衣服統統扒下來扔到地上，發瘋一般又把髒了的床單鋪蓋都扯了下來。然後，他把自己的外衣也脫掉，和前麵的髒東西一起，一並扔出了乾清宮。
然後，他轉過身來；幽暗的乾清宮裏空空蕩蕩，隻有兩隻高燭照明。燭光中，站在他麵前的女子蒼白纖瘦，長發散落，一襲拖地白袍，一個完全的女鬼形象。
“娘……娘娘？！……”
沈若寥看清馬皇後的麵容，這才意識到自己身上隻穿著中衣單褲，失聲尖叫一聲，倉皇地躥進了東暖閣，藏到了厚厚的簾子後麵。
然而很久，外麵都沒有任何動靜。他等了半天，終於耐不住，小心翼翼地把簾子掀開一條縫，向外麵看去。
隻有一個太監跪在暖閣門口。馬皇後不見蹤影。
沈若寥小聲問道：“娘娘呢？”
那太監叩首道：“迴大人，娘娘給萬歲爺找好了幹淨的衣裳和床鋪，吩咐奴才等沈大人同意時，拿進去給萬歲爺換好。”
沈若寥鬆了口氣，拉開簾子：“拿進來吧。你剛才幹嗎去了？”
他口氣中多有責備。那太監不敢答話，隻把東西規規矩矩地送了進去，迅速地把床鋪好。沈若寥在一旁看著，道：
“好了；皇上的衣服我來吧。你可以出去了。”
那太監轉過身，沈若寥這才認出來，原來是山壽。他又說道：
“對了，山大人。娘娘今晚是不是一直睡在西暖閣的？”
山壽忙弓身道：“沈大人千萬別這麽叫，奴才受不起。娘娘是一直睡在西暖閣的。萬歲爺和沈大人在宮裏議事時，不讓奴才們在邊上伺候。後來，沈大人帶萬歲爺偷偷出去，奴才們也不知道，皇後娘娘晚上過來的時候，才發現萬歲爺不見了。奴才們受了娘娘好一番責備。”
沈若寥低聲道：“山公公，麻煩你去請娘娘迴坤寧宮吧。要不然，我就太不方便了。另外，還有一件事要求你幫忙。我扔在外麵的衣服被單什麽的，麻煩你幫我找人洗了，最好——不要聲張，不然我就有大麻煩了。另外，還要請你幫我在娘娘麵前說一聲，求她恩準你出宮，到我家去幫我取一套幹淨衣服過來。”
山壽道：“這個沈大人放心，山壽都明白，一定照辦。不過，大人剛才扔出去的髒東西，已經讓娘娘全部拿走了。娘娘此刻已經迴坤寧宮去了。她要怎麽處置那些東西，奴才也不知道。”
“娘娘拿走了？”沈若寥好像挨了一頭涼水。這迴，恐怕難免大禍臨頭了。
他歎了口氣：“算了，反正是我活該。多謝你了，山公公。”
山壽道：“大人客氣。娘娘還囑咐奴才轉告大人，萬歲爺醉成這樣，等會兒就不要上朝了。實在不行，就請太醫來看看。”
說完，山壽便欠身退了出去。
沈若寥迴到朱允炆身邊，小聲問道：
“皇上？你現在感覺怎麽樣？你也沒喝幾杯啊，剛才都已經沒事了，怎麽睡了一會兒反而又吐起來了？”
朱允炆隻是無力地喘氣，沒有說話。沈若寥扶起他來，要攙他迴床上躺著。誰料天子一站起來，驚動了腸胃，張口又狂吐了幾大口，一時間腥臭難聞，沈若寥這迴早有準備，瞬間跳得遠遠的，仍是免不了上衣濺上了幾處汙點。
這一迴，皇帝總算是把能吐的東西全部吐光了，搖搖晃晃地就向下栽去。沈若寥忙跳過去扶住他，把他拖迴床上。山壽聽見動靜又跑了進來。沈若寥吩咐他把地上的髒東西收拾幹淨，一麵不得不把自己的中衣也脫了下來扔給他。
身上隻剩下內衣和單褲了。這一迴，他非但是一步也出不了這乾清宮，而且除了太監和昏迷不醒的皇帝以外，絕不能見任何人了。
他把山壽拿來的幹淨衣服給天子換上，好生哄了一陣，終於讓朱允炆又睡著了。
天很快亮了。
到了乾清宮門口，沈若寥囑咐鍾可喜馬上把車趕迴去，一麵扶著天子進宮來。
整個乾清宮靜悄悄的，大殿裏無聲地燃著兩支高燭，兩點紅光定定地立在那裏，動也不動。宮女太監全都睡著了。馬皇後睡的西側暖閣漆黑一片，沒有任何聲響，也不知她究竟在不在；或許等了一晚上不見皇上迴來，迴坤寧宮去了。
沈若寥服侍天子寬衣躺下，看了看漏壺。離早朝還有一個時辰。
一個時辰，他還迴個什麽家啊。
朱允炆躺下沒多久，便輕輕喚道：
“武弟，你來和朕一起睡吧。”
沈若寥輕聲道：“你不怕我踹你下去啊？——睡你的吧。”
天子道：“你陪朕躺一會兒。我有話和你說。”
沈若寥走過去，摸了摸天子的額頭。龍庭冰涼。
“你沒發燒吧？真當我是徐達了？”
“你躺下好嗎。”
沈若寥和衣在天子身邊躺下來。
朱允炆拉住他的手，喃喃道：“四皇叔為什麽這麽對待我？”
沈若寥沉默片刻。
“到了這個時候，你還管他叫皇叔嗎？”
“血緣改不了啊，”朱允炆痛苦地說道，“為什麽他這麽對待我？他要把他的親侄兒逼死不可嗎？”
“你不是也在削藩麽。”
“是他謀逆在前，不是朕削藩在前啊。”朱允炆渾身顫抖。“他從一開始就想當皇上，父皇還在世的時候，他就看父皇不順眼，皇爺爺還在世的時候，他就開始串通蒙古私買軍馬。我就是他的眼中釘，非得除掉不可。武弟，我該怎麽辦？”
沈若寥道：“你看，就這樣你竟然還下令軍隊不許傷他。你也太好欺負了吧？”
朱允炆驚慌失措：“皇爺爺中了他的圈套，冤死了涼國公。他當然不會懷疑自己的兒子；可他哪裏想得到，真正謀反的不是藍玉，而正是燕王呢？涼國公如果還在，朕又何須發愁江山被人奪走，沒有人能敵得過藍大將軍。可是燕王借刀殺人，除去了他的心頭大患，朕該怎麽辦？我現在到底該怎麽辦？”
沈若寥心如亂麻，輕輕說道：“文哥，說老實話，梁如水的話，我不知道究竟該信幾分。”
“你懷疑她騙朕？”
“我不懷疑她是藍玉的女兒，我也不懷疑，她說這些話的時候，起碼她自己相信是真的，她也確實對燕王恨之入骨。可是——關於燕王謀反被涼國公發現，從而反過來陷害涼國公，竟害得他淩遲處死，滅門九族——這個故事裏麵幾分是真，我不能確定。我需要知道，藍小姐究竟是從何聽來的這些來龍去脈，是不是她父親親口告訴過她什麽，還是她也是道聽途說。”
朱允炆低聲道：“武弟，你告訴我，你心裏是不是還念著四皇叔對你的好？”
沈若寥淡淡一笑。“如果沒有他，你今天還知道有我這個人麽？隻不過，我漸漸在發現他不為我所知的另一麵。他在我麵前的一切表現都是完美的化身，近乎神聖。可是事實並非如此；但是這個事實與表象究竟相去有多遠，我不知道；每次發現一點什麽，我也確實很難接受。你能理解嗎？”
“當然，我很理解。”朱允炆輕輕說道：“你敬愛四皇叔，這本來也是應該的。四皇叔一定許諾過你很多前途無量的好處，如果他得了江山，毋庸置疑你會位列公侯，恩寵不盡。可是你選擇了幫我，把郡主和儀賓的名分都丟掉不要了。朕一開始不信任你，還把你下大獄，你都沒有變心。你對朕的忠心和推心置腹無人能及，又始終不求名利，甘願委身做一名卑微的侍衛。朕無論怎麽迴報你，都感覺不夠。”
“你別這麽說，文哥，”沈若寥聽他這麽一說，反而難過。“我到今天，可曾幫過你任何忙了嗎？文我不能治國，武我不能安邦，我本來已經是厚著臉皮在你身邊混飯吃。”
“今天晚上，你已經讓朕明白了很多幽處深宮永遠不會明白的事情。朕也能夠肯定，如果讓你領兵，情況會比現在強得多，隻是你始終不肯。”
沈若寥笑道：“我隻有一個優點，就是還有自知之明。領兵我是絕對不行；至於你所說的，今天晚上發生的事，隨便一個平頭百姓都能做得到，而且會比我帶給你的東西多得多。你抬舉我對我對你都沒有任何好處，我是說實話。”
朱允炆道：“其實，就算你什麽文治武功也做不到，你依然是朕身邊最不能缺少的人。你是唯一一個讓朕感覺，還把我當作是個人的人，當我是你的知己夥伴，無論什麽都直言相告，你可以毫不留情地批評我，也可以為我兩肋插刀。你還會帶我溜出去看外麵的真實的世道，帶我嚐街頭的小吃，帶我看青樓女子——如果沒有這些，朕又從何而來的減賦決心，和給藍玉平反的念頭。”
沈若寥心裏一陣感動。他慷慨地一笑：“小意思。”
朱允炆問道：“武弟，你想過沒有，如果朕輸了，燕王贏了，他會怎麽報複你？”
沈若寥微微一愣。“你不去想想他會怎麽報複你，反倒來操心我？”
朱允炆道：“我和他從一開始就是對立的。可你不一樣，你本來是他的人。在他看來，你是背叛了他，這比一開始就和他對著幹更可恨；他如果贏了，一定會采取最殘酷的手段來報複你，就像他報複藍玉一樣。那時候，你該怎麽辦？”
“我該怎麽辦，”沈若寥無奈地一笑，“這個問題我想過，想過很久很久。燕王如果贏了，你所說的情況恐怕是跑不了的。我該怎麽辦？我能怎麽辦？我隻有救活了你，才能救活我自己。你想想看，真到那一天，我能怎麽辦？”
朱允炆恐怖地顫栗起來：“若寥……”他伸手抓緊了他。
“你啊，文哥，別想那麽多了。我現在都不去想，愛怎麽著怎麽著。想破腦袋又能頂什麽用？要我說，先睡覺吧。馬上就該起床上朝了，能睡一會兒就睡一會兒吧。”
他安慰地握了握天子的手，哄他閉上了眼睛，安靜下來。累了一夜，他自己也很快睡著了。
然而沒過多久，他突然驚醒了；天子正在他身邊翻來滾去，一麵輕聲地呻吟著。
他把手伸過去，拍了拍朱允炆，一麵含糊地問道：“文哥，怎麽了？”
朱允炆沒有立刻迴答，仍然不停地翻身，渾身哆嗦著。過了一會兒，他聽到他呻吟道：
“好痛……”
沈若寥抬起頭來，看了看身邊柔弱的天子。東暖閣裏一片昏黑；他隻模模糊糊看到一張慘白的臉。
他此刻仍是困，頭腦裏仿佛一團漿糊，沒什麽意識反應。他伸手過去，摸了摸天子黏滿了冰涼的汗水一片濕乎乎的額頭，問道：
“你不是已經醒過酒來了嗎……”
朱允炆突然間抓住了他的手，死死地攥著，仿佛用盡了平生的力氣，攥得他指骨生疼。
“武弟，你救救我……他為什麽這樣對待我，我拿他當自己的親叔叔，他為什麽一定要置我死地……”
沈若寥有些無奈，隻覺得麵前的天子仿佛一隻懦弱而無助的小羊羔，純潔又無害，卻隻能孤零零地等待宰割。
“你別想太多啦，文哥，”他一麵不停地安慰他，一麵輕輕拍著天子的肩膀，仿佛在哄一個可憐的幼兒，不停用手幫他擦去淚水。
“事情已經到了這個地步，再問為什麽已經解決不了任何問題，應當關注的問題是現在該怎麽辦。你好好做你想做的和該做的事情，減賦也好，其它仁政措施也好，隻有你才能有力量讓你的政策從上到下貫徹實行，最終實現你的文治理想。至於統兵打仗的事，你有魏國公，有梅駙馬，有曹國公，有那麽多不計其數的出色的將領，還有數百萬願意為你效死沙場的士兵。你還有這遼闊的疆土；燕王他隻有三十五萬人馬，和寥寥幾個北方城鎮而已。你應該告訴自己，隻要江山一天在你手中，就一天不放棄，一定做出自己的功績來，讓所有大明的子民清清楚楚地看到，高皇帝把皇位傳給你是英明的，人人都甘願為你死守，讓燕王無懈可擊。”
朱允炆顫栗地呻吟道：“朕聽說，有一個名叫道衍的高僧對四皇叔說過，天意並不等於民心，民心戰勝不了天意。朕可以擁有民心，但是天意站在四皇叔一邊。”
沈若寥輕聲道：“天意究竟何在，又豈是他能知道的呢？你是天子，你都不知道天意，普天之下，還能有誰知道？他說這些話，隻是為了蠱惑人心，讓別人相信燕王是真命天子。你自己不能首先氣短啊。文哥，別再胡思亂想了；天馬上就亮了，你打算在文華殿上睡著嗎？”
朱允炆終於得到了些許安慰，僵硬緊張的身子也無力地癱軟下來。沈若寥鬆了口氣，剛要合眼，突然，天子渾身不祥地抽搐了一下，哼了一聲。他低下頭，朱允炆雙手捂住了肚子，麵孔痙攣，好像無比痛苦。然後，天子的身子突然毫無征兆地向後一挺，緊接著頭向前猛地一甩，哇地一下大口大口嘔吐起來。
沈若寥被這突如其來的變故驚得瞠目結舌，像個木偶一樣傻呆呆愣在那裏，看建文天子吐了自己一身，把半邊禦榻都吐滿了。
然後，朱允炆停止了嘔吐，渾身痛苦地痙攣，淚流如注。
沈若寥發了半晌呆，突然迴過神來，遭了雷劈一樣就從床上滾到了地上。他慌忙爬起來，不由分說把天子從禦榻上舉起來，扛到一旁的椅子上讓他坐下，把他身上髒汙了的衣服統統扒下來扔到地上，發瘋一般又把髒了的床單鋪蓋都扯了下來。然後，他把自己的外衣也脫掉，和前麵的髒東西一起，一並扔出了乾清宮。
然後，他轉過身來；幽暗的乾清宮裏空空蕩蕩，隻有兩隻高燭照明。燭光中，站在他麵前的女子蒼白纖瘦，長發散落，一襲拖地白袍，一個完全的女鬼形象。
“娘……娘娘？！……”
沈若寥看清馬皇後的麵容，這才意識到自己身上隻穿著中衣單褲，失聲尖叫一聲，倉皇地躥進了東暖閣，藏到了厚厚的簾子後麵。
然而很久，外麵都沒有任何動靜。他等了半天，終於耐不住，小心翼翼地把簾子掀開一條縫，向外麵看去。
隻有一個太監跪在暖閣門口。馬皇後不見蹤影。
沈若寥小聲問道：“娘娘呢？”
那太監叩首道：“迴大人，娘娘給萬歲爺找好了幹淨的衣裳和床鋪，吩咐奴才等沈大人同意時，拿進去給萬歲爺換好。”
沈若寥鬆了口氣，拉開簾子：“拿進來吧。你剛才幹嗎去了？”
他口氣中多有責備。那太監不敢答話，隻把東西規規矩矩地送了進去，迅速地把床鋪好。沈若寥在一旁看著，道：
“好了；皇上的衣服我來吧。你可以出去了。”
那太監轉過身，沈若寥這才認出來，原來是山壽。他又說道：
“對了，山大人。娘娘今晚是不是一直睡在西暖閣的？”
山壽忙弓身道：“沈大人千萬別這麽叫，奴才受不起。娘娘是一直睡在西暖閣的。萬歲爺和沈大人在宮裏議事時，不讓奴才們在邊上伺候。後來，沈大人帶萬歲爺偷偷出去，奴才們也不知道，皇後娘娘晚上過來的時候，才發現萬歲爺不見了。奴才們受了娘娘好一番責備。”
沈若寥低聲道：“山公公，麻煩你去請娘娘迴坤寧宮吧。要不然，我就太不方便了。另外，還有一件事要求你幫忙。我扔在外麵的衣服被單什麽的，麻煩你幫我找人洗了，最好——不要聲張，不然我就有大麻煩了。另外，還要請你幫我在娘娘麵前說一聲，求她恩準你出宮，到我家去幫我取一套幹淨衣服過來。”
山壽道：“這個沈大人放心，山壽都明白，一定照辦。不過，大人剛才扔出去的髒東西，已經讓娘娘全部拿走了。娘娘此刻已經迴坤寧宮去了。她要怎麽處置那些東西，奴才也不知道。”
“娘娘拿走了？”沈若寥好像挨了一頭涼水。這迴，恐怕難免大禍臨頭了。
他歎了口氣：“算了，反正是我活該。多謝你了，山公公。”
山壽道：“大人客氣。娘娘還囑咐奴才轉告大人，萬歲爺醉成這樣，等會兒就不要上朝了。實在不行，就請太醫來看看。”
說完，山壽便欠身退了出去。
沈若寥迴到朱允炆身邊，小聲問道：
“皇上？你現在感覺怎麽樣？你也沒喝幾杯啊，剛才都已經沒事了，怎麽睡了一會兒反而又吐起來了？”
朱允炆隻是無力地喘氣，沒有說話。沈若寥扶起他來，要攙他迴床上躺著。誰料天子一站起來，驚動了腸胃，張口又狂吐了幾大口，一時間腥臭難聞，沈若寥這迴早有準備，瞬間跳得遠遠的，仍是免不了上衣濺上了幾處汙點。
這一迴，皇帝總算是把能吐的東西全部吐光了，搖搖晃晃地就向下栽去。沈若寥忙跳過去扶住他，把他拖迴床上。山壽聽見動靜又跑了進來。沈若寥吩咐他把地上的髒東西收拾幹淨，一麵不得不把自己的中衣也脫了下來扔給他。
身上隻剩下內衣和單褲了。這一迴，他非但是一步也出不了這乾清宮，而且除了太監和昏迷不醒的皇帝以外，絕不能見任何人了。
他把山壽拿來的幹淨衣服給天子換上，好生哄了一陣，終於讓朱允炆又睡著了。
天很快亮了。