很快，他和兵部尚書齊泰一起趕到乾清宮；方孝孺和黃子澄已經等在那裏了。朱允炆將燕王的書信傳給三人看完，憂心忡忡地問道：
“朕剛才和若寥商議，打算與燕王議和休兵。若寥卻認為燕王的條件都是幌子，勸朕不要做出讓步。三位愛卿看呢？”
齊泰說道：“監軍大人所言極是。陛下，反王開出的條件簡直是強人所難，明擺著是根本不想議和。他是為了自己可以繼續打著‘靖難’的旗號橫兵作亂找借口，陛下萬萬不要受他的蒙蔽。”
黃子澄也道：“是啊，陛下，如果反王隻是要我二人的人頭，此事便好辦了，給他就是，看他還有什麽話說；可是他還要太醫院的官員，還要禮部官員，喪葬和監陵官員，真是欲蓋彌彰。”
朱允炆歎道：“朕何嚐不知呢；可是，不答應他的條件，燕軍就要兵臨城下了。四皇叔起兵至今，節節告勝，朝廷大軍可是兵敗如山倒啊。”
沈若寥被逼無奈，不得不說道：“陛下，敗軍之罪，身為監軍責無旁貸，還是請陛下降旨處罰我吧。”
方孝孺道：“陛下，敗軍之罪，首先罪在主將。大將軍要自作主張，監軍大人也奈何他不得。臣請陛下治李景隆敗軍之罪。”
朱允炆沉默片刻，歎道：“算了，這一仗傷亡慘重，大將軍也不容易。勝敗乃兵家常事，朕不能因為一次失敗，寒了將士們的心。就讓大將軍好好備戰，將功折過吧。”
“那，反王那裏，陛下打算如何迴應呢？”齊泰問道。
朱允炆猶豫良久，難以決定，臉上愁雲緊攏。
方孝孺見皇帝不開口，試探性地說道：
“微臣倒覺得，可以做出一些表麵上的讓步，以為緩兵之計。”
朱允炆坐直了身子，眼中透出一抹希望的光彩來。
“方先生有什麽好主意？”
方孝孺道：“臣以為，陛下可以遣使至北平，說朝廷已將齊、黃兩位大人革職查辦，諭反王罷兵束甲。而事實上，陛下仍將兩位大人留在京師，做有實無名的兵部尚書和太常寺卿，參知軍國政事。這樣一來，就由不得反王再說什麽了。隻是不知，兩位大人是否願意受這個委屈了。”
齊泰和黃子澄兩人聽方孝孺說完，一時麵麵相覷。然後，兩人同時對朱允炆拜道：
“隻要能為陛下排憂解難，莫說是官職，就是舍棄身家性命也在所不辭。隻是微臣實在沒有把握，反王會不會買賬，這一招能不能奏效。”
方孝孺道：“朝廷做到這個份上，已經是最大的讓步了，他燕王如果還不知趣，也就沒必要再打他‘靖難’的大旗了。”
沈若寥道：“方先生，燕王怕的就是這個。齊、黃兩位大人是什麽品格，他和陛下一樣清楚，他知道如果自己隻要齊、黃兩位大人，兩位大人一定會毫不猶豫地為朝廷犧牲，把自己交出去。那樣他就失算了。所以他才會把那麽多人都扯上，為的就是不休兵。您難道看不明白嗎？”
方孝孺道：“議和本來就是個討價還價的過程，他寫信過來，提出他的條件，朝廷自然也可以提出我們的條件。”
沈若寥道：“方先生，燕王是什麽樣的性格？不達目的誓不罷休。他的真正目的是什麽？是像他所說的‘清君側’嗎？天下人都知道不是。是換來朝廷的妥協，不再削藩嗎？或者，是與天子劃江而治，要我大明的半壁江山？都不是，他要的就是皇位。他的目的很明確，他要奪取這個獨一無二的皇位，對陛下取而代之。這樣的目的之下，他怎麽可能會有一丁點兒議和的念頭？怎麽還可能跟我們講什麽條件？所以，朝廷隻拿齊、黃兩位大人說事是正中他下懷，他會理直氣壯地不接受，非要朝廷全盤答應他的條件不可，明知這不可能做到。我們又何必去長他誌氣，滅了自己的威風？”
齊泰道：“其實，這也未必就一定不可能。畢竟，反王眼中，我和黃大人正是削藩的始作俑者。其他的人，什麽太醫，內官，都是小角色，無足輕重。罷了我二人的職，等於向他宣告了陛下議和的誠心，以及對他的寬慰。他如果還顧忌民心所向，就應該知道見好就收。”
沈若寥道：“陛下，忘了景帝七國嗎？”
朱允炆微微一愣。“景帝七國？你的意思是……”
“漢景帝用晁錯之議削藩，以致七國之亂，然後又從七國的要求殺了晁錯，幻想以此讓七國休兵。可是晁錯一死，七國更加肆無忌憚，不但沒有休兵，反而變本加厲了。陛下如果竄齊、黃二位大人之職，又何異於景帝殺晁錯呢？最後平定七國的不是晁錯之死，而是周亞夫的鐵軍。所以對付燕王的辦法隻能是來硬的，決不能示軟。”
朱允炆有些委屈，辯解道：“你誤會了，若寥，朕絕沒有殺他們的意思。就算是罷了他們的職，朕也還是要把兩位愛卿留在身邊，朝夕請教呢。”
方孝孺道：“而且，我們何不來個雙管齊下，一方麵做這篇表麵文章迷惑反王，另一方麵，大軍汲取前番敗仗的教訓，加強戒備，隨時準備出擊。要爭取兩麵的主動。”
黃子澄也點頭道：“我看就這樣辦。”
朱允炆歎道：“也隻能如此了。朕也是迫不得已才要委屈兩位愛卿些許時日了。”
齊、黃二人立刻叩首道：“願為陛下粉身碎骨，萬死不辭。”
沈若寥在一旁冷冷說道：“可惜了二位大人一腔忠誠，匹夫之勇，起不了任何作用。”
方孝孺不禁皺了皺眉：“若寥，天子麵前，怎麽如此口無遮攔？”
沈若寥道：“我倒要請問陛下，罷了兩位大人的官，想讓天下百姓怎麽說？”
方孝孺道：“百姓自然看得明白，朝廷休兵講和的誠意，天子體恤黎民的苦心。此舉可為朝廷換得更大的支持，從而讓燕王失掉人心。”
“錯了，方先生，這完全是南轅北轍了，”沈若寥毫不客氣地說道，“此舉隻會使朝廷失掉人心。天子但凡有絲毫的讓步，就會被天下人視為示弱，朝廷對叛軍示弱就代表朝廷心虛。何況罷了兩位大人的官，這已經不是一般二般的讓步了。天下人都會覺得天子向燕王低頭了，朝廷承認削藩是個錯誤。再也傳達不出別的信息來。到了那個時候，陛下您可就走進死胡同了。既然承認削藩是個錯誤，那這場內戰的一切過錯都隻能由朝廷來承擔，後果隻能是朝廷主動撤兵，並且無條件接受燕王的一切無理要求，其中很可能包括讓天子禪位。”
朱允炆聽得心驚膽寒，顫抖著聲音問道：
“那依你的意思，究竟應該怎麽辦呢？”
沈若寥道：“我還是那句話，讓那個武勝把信帶迴去還給燕王，告訴他，朝廷大軍等著在戰場上和他見分曉。對付反賊，天子隻用箭弩和火炮說話。”
方孝孺聽得連連搖頭，歎道：
“你啊，若寥，你太年輕了，血氣方剛。關乎社稷江山的大事，可不能這麽衝動。‘兵者，國之兇器也’；用之須慎上加慎。如今反王既然修書談和，不管他這用意幾分是假，終歸說明他還是忌憚民心向背的。百姓永遠是反對戰爭的；既然如此，休兵議和的可能就存在；存在這樣的可能，我們就應該努力爭取。畢竟，事在人為嘛。天子表示最大的誠意，朝廷做出最大的讓步，人臣做出最大的犧牲，如果這樣還不能化解兵危，至少我們也問心無愧了，才可以光明磊落地訴諸戰場，也免受後人的恥笑。如果一味依靠武力，那才是真正的匹夫之勇，解決不了任何問題。”
齊泰、黃子澄都點頭稱是。朱允炆仰慕地望著方孝孺，道：
“方先生一席話，倒是解了朕的心結，讓朕茅塞頓開了。就依先生的意思，朕暫時委屈兩位愛卿一下了。——若寥，你還有什麽想不通的嗎？等一會兒可以讓方先生留下來，咱們再好好談一談。”
沈若寥搖了搖頭：“我沒什麽想不通的。不管陛下作出什麽樣的決定，若寥隻知道竭忠盡力就是了。”
“那就太好了，”朱允炆終於露出溫和的笑容來。“那個燕使怎麽辦呢？”
齊泰道：“兩軍交戰不斬來使，讓他迴去好了。”
方孝孺道：“陛下給燕王的諭敕，應選一名朝臣前往北平宣示。”
朱允炆頷首道：“這也正合朕的心思。不知誰可使者？”
方孝孺道：“必須是德行高潔，機敏過人，膽量非凡，且能夠堅持氣節之人。”
齊泰道：“這樣的人，朝臣中可不少啊，聖上麵前可是精英薈萃呢。”
黃子澄道：“臣倒有個主意，陛下可以下旨，令文武百官願往北平諭燕者毛遂自薦。”
齊泰、方孝孺想了想，都點頭稱讚說這是個好主意，敢於自薦者定不乏才學和膽識魄力，至於德行，天子自然心知肚明。
朱允炆便這樣決定下來。
“朕剛才和若寥商議，打算與燕王議和休兵。若寥卻認為燕王的條件都是幌子，勸朕不要做出讓步。三位愛卿看呢？”
齊泰說道：“監軍大人所言極是。陛下，反王開出的條件簡直是強人所難，明擺著是根本不想議和。他是為了自己可以繼續打著‘靖難’的旗號橫兵作亂找借口，陛下萬萬不要受他的蒙蔽。”
黃子澄也道：“是啊，陛下，如果反王隻是要我二人的人頭，此事便好辦了，給他就是，看他還有什麽話說；可是他還要太醫院的官員，還要禮部官員，喪葬和監陵官員，真是欲蓋彌彰。”
朱允炆歎道：“朕何嚐不知呢；可是，不答應他的條件，燕軍就要兵臨城下了。四皇叔起兵至今，節節告勝，朝廷大軍可是兵敗如山倒啊。”
沈若寥被逼無奈，不得不說道：“陛下，敗軍之罪，身為監軍責無旁貸，還是請陛下降旨處罰我吧。”
方孝孺道：“陛下，敗軍之罪，首先罪在主將。大將軍要自作主張，監軍大人也奈何他不得。臣請陛下治李景隆敗軍之罪。”
朱允炆沉默片刻，歎道：“算了，這一仗傷亡慘重，大將軍也不容易。勝敗乃兵家常事，朕不能因為一次失敗，寒了將士們的心。就讓大將軍好好備戰，將功折過吧。”
“那，反王那裏，陛下打算如何迴應呢？”齊泰問道。
朱允炆猶豫良久，難以決定，臉上愁雲緊攏。
方孝孺見皇帝不開口，試探性地說道：
“微臣倒覺得，可以做出一些表麵上的讓步，以為緩兵之計。”
朱允炆坐直了身子，眼中透出一抹希望的光彩來。
“方先生有什麽好主意？”
方孝孺道：“臣以為，陛下可以遣使至北平，說朝廷已將齊、黃兩位大人革職查辦，諭反王罷兵束甲。而事實上，陛下仍將兩位大人留在京師，做有實無名的兵部尚書和太常寺卿，參知軍國政事。這樣一來，就由不得反王再說什麽了。隻是不知，兩位大人是否願意受這個委屈了。”
齊泰和黃子澄兩人聽方孝孺說完，一時麵麵相覷。然後，兩人同時對朱允炆拜道：
“隻要能為陛下排憂解難，莫說是官職，就是舍棄身家性命也在所不辭。隻是微臣實在沒有把握，反王會不會買賬，這一招能不能奏效。”
方孝孺道：“朝廷做到這個份上，已經是最大的讓步了，他燕王如果還不知趣，也就沒必要再打他‘靖難’的大旗了。”
沈若寥道：“方先生，燕王怕的就是這個。齊、黃兩位大人是什麽品格，他和陛下一樣清楚，他知道如果自己隻要齊、黃兩位大人，兩位大人一定會毫不猶豫地為朝廷犧牲，把自己交出去。那樣他就失算了。所以他才會把那麽多人都扯上，為的就是不休兵。您難道看不明白嗎？”
方孝孺道：“議和本來就是個討價還價的過程，他寫信過來，提出他的條件，朝廷自然也可以提出我們的條件。”
沈若寥道：“方先生，燕王是什麽樣的性格？不達目的誓不罷休。他的真正目的是什麽？是像他所說的‘清君側’嗎？天下人都知道不是。是換來朝廷的妥協，不再削藩嗎？或者，是與天子劃江而治，要我大明的半壁江山？都不是，他要的就是皇位。他的目的很明確，他要奪取這個獨一無二的皇位，對陛下取而代之。這樣的目的之下，他怎麽可能會有一丁點兒議和的念頭？怎麽還可能跟我們講什麽條件？所以，朝廷隻拿齊、黃兩位大人說事是正中他下懷，他會理直氣壯地不接受，非要朝廷全盤答應他的條件不可，明知這不可能做到。我們又何必去長他誌氣，滅了自己的威風？”
齊泰道：“其實，這也未必就一定不可能。畢竟，反王眼中，我和黃大人正是削藩的始作俑者。其他的人，什麽太醫，內官，都是小角色，無足輕重。罷了我二人的職，等於向他宣告了陛下議和的誠心，以及對他的寬慰。他如果還顧忌民心所向，就應該知道見好就收。”
沈若寥道：“陛下，忘了景帝七國嗎？”
朱允炆微微一愣。“景帝七國？你的意思是……”
“漢景帝用晁錯之議削藩，以致七國之亂，然後又從七國的要求殺了晁錯，幻想以此讓七國休兵。可是晁錯一死，七國更加肆無忌憚，不但沒有休兵，反而變本加厲了。陛下如果竄齊、黃二位大人之職，又何異於景帝殺晁錯呢？最後平定七國的不是晁錯之死，而是周亞夫的鐵軍。所以對付燕王的辦法隻能是來硬的，決不能示軟。”
朱允炆有些委屈，辯解道：“你誤會了，若寥，朕絕沒有殺他們的意思。就算是罷了他們的職，朕也還是要把兩位愛卿留在身邊，朝夕請教呢。”
方孝孺道：“而且，我們何不來個雙管齊下，一方麵做這篇表麵文章迷惑反王，另一方麵，大軍汲取前番敗仗的教訓，加強戒備，隨時準備出擊。要爭取兩麵的主動。”
黃子澄也點頭道：“我看就這樣辦。”
朱允炆歎道：“也隻能如此了。朕也是迫不得已才要委屈兩位愛卿些許時日了。”
齊、黃二人立刻叩首道：“願為陛下粉身碎骨，萬死不辭。”
沈若寥在一旁冷冷說道：“可惜了二位大人一腔忠誠，匹夫之勇，起不了任何作用。”
方孝孺不禁皺了皺眉：“若寥，天子麵前，怎麽如此口無遮攔？”
沈若寥道：“我倒要請問陛下，罷了兩位大人的官，想讓天下百姓怎麽說？”
方孝孺道：“百姓自然看得明白，朝廷休兵講和的誠意，天子體恤黎民的苦心。此舉可為朝廷換得更大的支持，從而讓燕王失掉人心。”
“錯了，方先生，這完全是南轅北轍了，”沈若寥毫不客氣地說道，“此舉隻會使朝廷失掉人心。天子但凡有絲毫的讓步，就會被天下人視為示弱，朝廷對叛軍示弱就代表朝廷心虛。何況罷了兩位大人的官，這已經不是一般二般的讓步了。天下人都會覺得天子向燕王低頭了，朝廷承認削藩是個錯誤。再也傳達不出別的信息來。到了那個時候，陛下您可就走進死胡同了。既然承認削藩是個錯誤，那這場內戰的一切過錯都隻能由朝廷來承擔，後果隻能是朝廷主動撤兵，並且無條件接受燕王的一切無理要求，其中很可能包括讓天子禪位。”
朱允炆聽得心驚膽寒，顫抖著聲音問道：
“那依你的意思，究竟應該怎麽辦呢？”
沈若寥道：“我還是那句話，讓那個武勝把信帶迴去還給燕王，告訴他，朝廷大軍等著在戰場上和他見分曉。對付反賊，天子隻用箭弩和火炮說話。”
方孝孺聽得連連搖頭，歎道：
“你啊，若寥，你太年輕了，血氣方剛。關乎社稷江山的大事，可不能這麽衝動。‘兵者，國之兇器也’；用之須慎上加慎。如今反王既然修書談和，不管他這用意幾分是假，終歸說明他還是忌憚民心向背的。百姓永遠是反對戰爭的；既然如此，休兵議和的可能就存在；存在這樣的可能，我們就應該努力爭取。畢竟，事在人為嘛。天子表示最大的誠意，朝廷做出最大的讓步，人臣做出最大的犧牲，如果這樣還不能化解兵危，至少我們也問心無愧了，才可以光明磊落地訴諸戰場，也免受後人的恥笑。如果一味依靠武力，那才是真正的匹夫之勇，解決不了任何問題。”
齊泰、黃子澄都點頭稱是。朱允炆仰慕地望著方孝孺，道：
“方先生一席話，倒是解了朕的心結，讓朕茅塞頓開了。就依先生的意思，朕暫時委屈兩位愛卿一下了。——若寥，你還有什麽想不通的嗎？等一會兒可以讓方先生留下來，咱們再好好談一談。”
沈若寥搖了搖頭：“我沒什麽想不通的。不管陛下作出什麽樣的決定，若寥隻知道竭忠盡力就是了。”
“那就太好了，”朱允炆終於露出溫和的笑容來。“那個燕使怎麽辦呢？”
齊泰道：“兩軍交戰不斬來使，讓他迴去好了。”
方孝孺道：“陛下給燕王的諭敕，應選一名朝臣前往北平宣示。”
朱允炆頷首道：“這也正合朕的心思。不知誰可使者？”
方孝孺道：“必須是德行高潔，機敏過人，膽量非凡，且能夠堅持氣節之人。”
齊泰道：“這樣的人，朝臣中可不少啊，聖上麵前可是精英薈萃呢。”
黃子澄道：“臣倒有個主意，陛下可以下旨，令文武百官願往北平諭燕者毛遂自薦。”
齊泰、方孝孺想了想，都點頭稱讚說這是個好主意，敢於自薦者定不乏才學和膽識魄力，至於德行，天子自然心知肚明。
朱允炆便這樣決定下來。