方孝孺在一旁說道：“若寥，半年前，今上剛剛即位之際，便因錦衣衛行事惡劣，下詔廢止錦衣衛大獄，焚毀一切刑具，全部案件及日後所有刑偵事宜悉移交刑部和大理寺，從此錦衣衛隻是普通親軍一衛，位在上十二衛親軍之末，再沒有任何權利刺探偵查和逮捕任何人。你所說之言，令人難以置信；天子麵前，半個字的謊言都是欺君重罪，你要知道厲害。”
沈若寥惶恐而迷茫，呆呆地望著方孝孺，說道：
“方先生，若寥方才所言，並無半字謊言。您可讓太醫查驗，我肋骨雖愈，必有痕跡可尋。也可派人去武當山詢問王真人；出家之人，必不會撒謊。還有襄陽府衙——錦衣衛曾將我關押於江邊野外一座廢棄牢房中，說是襄陽大牢——是不是襄陽大牢我不敢說，但那牢房肯定還能找得到。襄陽城中羈押主審我的錦衣衛，自稱姓名是黃狸子，一直在成都城中化裝盯梢蜀王府，因我不相信他是錦衣衛，他還給我看了他的敕字銀牌。”
他又把黃狸子相貌描述了一番。朱允炆驚怒道：
“朕何時派過錦衣衛去盯梢親王了？太胡鬧了！”
方孝孺轉過身，麵對天子，奏道：“陛下，臣請徹查此事；如若是錦衣衛擅自越權行事，出手傷人，無故囚人，則是抗旨違法，請陛下務要嚴懲；若不是錦衣衛所為，則必有人假充錦衣，用心叵測，更要清查，以免讓陛下在天下臣民心中失信。”
朱允炆連連點頭道：“當然；朕一定要查明此事；錦衣衛如有任何違規瀆職，絕不姑息；若是歹人冒充錦衣作亂，朕一定追查到底，絕不放縱他們繼續為害生民。朕也會派太醫為你驗傷，並向還丹真人求證，還你一個清白。”
沈若寥忙答道：“陛下言重了；若寥不得已毀了蜀王書信，朝廷不怪罪我，我已經感激不盡了。”
朱允炆歎道：“你這麽做，本來情有可原；歹人行兇，還害得你投江負傷。蜀王給燕王迴信，本來也沒什麽大不了，朕也不一定非要看過，還讓兩位叔叔難堪。不就是幅山水圖嗎？朕看裏麵也沒什麽大不了的。”
齊泰卻說道：“陛下，此事詭異並不在於燕王贈送蜀王畫卷，而在於他送的明明是幅畫，卻要謊稱是北平土產；燕王野心勃勃，城府極深，不可不防。”
朱允炆道：“一幅山水圖而已，裏麵又能暗藏什麽玄機？朕看頂多不過是四川物產豐饒，四皇叔想些奇珍異寶，又不好意思直接開口，所以通過山水畫卷來暗示十一皇叔。”
“我看不會，”黃子澄道：“燕王其人野心勃勃，所以十分克己自製，生活極為儉樸，頗有高皇帝遺風。他貴為親王這麽多年，連次妃媵妾都不曾再納一個，四川縱然物華天寶，又如何能吸引他的興趣呢。此人誌向遠大，絕非財寶風物所能動其心誌的。”
沈若寥道：“黃大人有所不知，其實燕王生活並不節儉。”
“何以見得？”黃子澄有些懷疑地望著他。
沈若寥道：“那次我因為冒犯了兩個王子，被親兵抓進燕王宮裏去，那王宮不是一般二般的大，而且極其富麗堂皇，相比之下，蜀王殿下的府邸簡直太過貧寒了。”
齊泰說道：“這是自然；燕王的府邸就是前元皇帝的皇宮，自然不是一般王府所能比擬的。洪武十一年冬十二月，定諸王宮城製式之時，高皇帝曾經為此事特意修書與其他藩王，燕王因為北平情況特殊，占了前元大都的皇宮，奢華一些，要其他藩王切勿以此認為高皇偏心，或是以此為借口互相攀比，大興驕奢靡費之風，明令‘諸王府營造不得引以為式’。燕王府雖大，並不能說明燕王本人生活奢侈。”
方孝孺道：“說得是；若寥，你閱曆尚淺，想來也並沒有見過真正窮奢極欲的場麵，還不了解奢侈究竟應該是什麽樣的程度。燕王畢竟貴為親王，日常生活總會講一些排場架子，你第一次看見，自然會覺得富貴不能及。”
“再說，高皇帝派他鎮守北平，目的之一，就是為了嚴防沈如風複出；高皇帝對此事的態度，燕王應該比任何人都更加明了，他卻違背高皇意願，重用沈如風之子，盡管高皇遺命在後，他卻絕不能以此為借口，說自己毫無所知。”齊泰說道。
沈若寥不知如何作答，隻好沉默不應。禦座之上，朱允炆有些看不過去，輕柔地說道：
“這倒也不是什麽大不了的事。沈如風既已不在人世，先人作惡，何苦卻要子孫來受累。”
齊泰道：“沈如風當年劣跡斑斑，人神共憤，天下皆知；燕王卻一意孤行，還要重用其子，難道還想要當年的不幸再度發生？我大明已經遭受過一個沈如風，不能再受其害了！”
方孝孺卻正色道：“齊大人，此言差矣；沈如風是沈如風，沈若寥是沈若寥。沈如風已死，我大明天下，不會再有第二個沈如風了。沈若寥雖是其子，卻與他父親截然不同；我與他有過接觸，各方麵仔細觀察，他都是一個單純正直仁善之人，與其父根本不是一路。正如聖上所說，我們隻要杜絕先人作惡便夠了，何苦非要連累子孫？”
黃子澄頻頻搖頭道：“陛下，方先生，問題的關鍵並不在燕王重用沈如風兒子，而在於他私自行事，卻向朝廷隱瞞不報；這隱瞞的背後，必然是用心叵測。”
“好啦好啦，”朱允炆抬起手來，哀怨地止住他們的爭論，說道：“三位愛卿，不要爭了；朕迴頭給四皇叔修書一封，溫旨責其不該不事先奏報朝廷便是。”
三個文臣這才住口。朱允炆歎了口氣，問沈若寥道：
“你常在四皇叔身邊，可曾聽他提起過先帝？提起朝廷？可曾聽他提起過朕否？”
沈若寥道：“陛下，我一共隻見過燕王三麵，王爺在我麵前總共沒說過幾句話，說過的話也都無關痛癢。在我看來，他因為還不了解我，所以根本不可能這麽快就信任我。所以，他讓我送的任何東西，很可能都沒什麽價值，隻是為了給我出題，考察我的本事和忠心而已。燕王在乎親情，一向也愛惜麵子，不可能有異心；皇上您不必為此擔心。”
方孝孺卻正色說道：“若寥，你年輕天真，不諳世事，看不透燕王的虛偽；天子對燕王的擔憂之大，由來已久，並非一兩封密信，一個神秘的畫卷所起，更非你所能理解。若寥，你抬起頭來，看看天子。”
沈若寥微微一愣，茫然地抬起頭，望著朱允炆。
方孝孺道：“你看到了嗎？天子龍顏不展，憂心忡忡。今上即位以來，已有半年，這半年時間裏，微臣就不曾見到萬歲臉上有過輕鬆的笑容。若寥，你知道這是為什麽嗎？也許你一直在想象之中認為，天子萬乘至尊，極盡富貴，還有什麽可憂愁的；但是現在你看到的，卻正是當今天子憂國憂民的樣子。試問：大明王朝肇造初始，高皇帝勵精圖治三十一年，四海安定，萬民興旺，天下一片欣欣向榮，天子何憂之有？我現在就告訴你答案：憂在燕王。”
“憂在燕王？”沈若寥吃了一驚。
“方大人，”黃子澄插嘴道：“和他說這些，是否有些不妥？”
“黃大人放心；方某已經深思熟慮過了。”方孝孺平靜地說道：“此人年輕有為，我和他說這些，正是要讓他看明白，免得走錯了路，白白耽誤了自己的才幹。”
“方大人？”沈若寥莫名驚詫。
方孝孺道：“若寥，你知不知道，燕王很有可能起兵造反？”
“……”沈若寥一時啞口無言，“……造……造反？”
方孝孺站起身來，開始在大殿上慢慢地踱步，一麵說道：
“燕王覬覦皇位久矣；他是重兵在握，又曾經幾次帶兵出征，大獲全勝，沙場經驗豐富，在軍中有很高威信。他想奪取皇位，比其他所有的藩王加起來都更有勝算。”
沈若寥有些戰戰兢兢地說道：“燕王不會造反的吧……他和天子是一家人，他跟藍玉又不一樣……”
方孝孺嚴肅地說道：“你別忘了，藍玉與皇室也是姻親。正因如此，所以他才更加危險。如果道義已經不能約束一個人的時候，對他來說，弑君叛主和手足殘殺沒有什麽區別，燕王完全可以和藍玉一樣，謀反篡位。”
沈若寥皺了皺眉頭：“方大人，可是——王爺是很在乎麵子的人，他怎麽可能容忍別人說他謀反篡位，說他宗族自戕，——他絕不會這麽幹的。”
“既然如此，他為什麽帶著數千精兵南下奔喪呢？”黃子澄發問道：“他明明知道，高皇遺詔諸王堅守藩地，不得入京奔喪，他卻執意違背高皇詔命，是何道理？”
齊泰說道：“對嘛；就算是奔喪，也不應該帶兵；浩浩蕩蕩一支軍隊，明擺著是向朝廷炫耀武力，給天子施加壓力。”
沈若寥沉默片刻，輕輕說道：“這個我也是剛聽方先生說才知道；那時候我還在外麵。我是五月上離開北平的，已經半年多沒有迴去了。”
黃子澄道：“那就難怪你不知道了。高皇閏五月乙酉駕崩，燕王聞訊，帶著數千精兵南下，打著奔喪的旗號。朝廷命駙馬梅殷在江淮一帶布下重兵，攔截燕王，燕王見朝廷有重兵防備，不得不打消入京的念頭，又不願無功而返，便遣了他三個王子入京代為吊孝，總算是保住了奔喪的旗號，這才折迴北平。那三個王子，燕世子朱高熾、二王子朱高煦和三王子朱高燧，現在還留在京師。”
“有此三子在京師，想必燕王也不敢輕舉妄動。”齊泰說道。
沈若寥又聽說了一件讓他震驚的事情。燕王竟然把三個兒子留在京師，這不是明擺著讓他們做人質嗎？燕王到底是什麽意思？
他說道：“如此看來，燕王肯定是沒有篡逆之心了。燕王一共也就隻有這三個王子，現在全在京城，他怎麽可能還能起兵呢？”
朱允炆一直沒有出聲，此刻終於開了口，憂心忡忡地說道：“可是，四皇叔一直在向朕要他的三子。”
他拿起麵前禦案上一封奏章，說道：“方先生，您來之前，朕正要和兩位愛卿說這件事。四皇叔剛剛又差人遞上奏章，請朝廷放他的兒子迴去。他在奏章裏說，最初是為先皇吊孝，現在已經過了半年，以日易月的話，喪期早已滿了。”
方孝孺道：“陛下不是已經迴信給他，告訴他朝廷為三位王子安排了微臣做老師，教他們念書嗎？微臣也確實在教他們讀書行文。”
朱允炆發愁道：“朕已經這樣答複他了。可是他說，他隻有這麽三個兒子，分開時間長了，難免心裏想念。他還說感謝方先生教導他三子讀書，請方先生和三個王子一同迴北平，他將在王府中專門為方先生辟一間書房，請先生在北平教導三個王子，這樣，三王子也有名師指教，他和王妃也可以免去掛念之苦。”
方孝孺道：“這是燕王的詭計，陛下萬不可答應他，一旦將三個王子放迴，則燕王有恃無恐了。”
朱允炆歎了口氣，輕輕說道：“朕何嚐不知呢；可是，四皇叔所求合情合理，你叫朕拿什麽理由來拒絕他呢？”
方孝孺道：“這個不難；陛下可以再迴一封信給他，就說陛下也需要微臣在身邊隨時侍讀，所以微臣不能離開應天去北平。微臣也可以給燕王殿下寫一封信，向他通報一下三個王子學習的進展，多誇讚他們聰明好學，如果能持之以恆，將來必成大器。這樣，便可將三個王子繼續留在京師了。”
“這是個好主意，”黃子澄和齊泰都連連點頭。
朱允炆想了想，問道：“可是，讓誰去送這兩封信呢？四皇叔信上雖然寫得客氣，可是第一次信使迴來報告說，燕王見到他十分生氣，大罵他假傳聖意，離間宗族關係；第二次，四皇叔竟然把信使給扣下了；特別是上一次，為了五皇叔周王被廢之事，朕特意修書向四皇叔解釋，遣使前往北平，四皇叔竟然拒絕讓信使進入王府，當時就把使者趕出了北平。再這樣下去，朕和四皇叔便沒法再通信了。”
“我來送吧，”沈若寥道。
四個人都吃了一驚。“什麽？”齊泰和黃子澄齊聲問道。
沈若寥道：“我來送；反正我正好要迴北平。我已經出來半年多了，王爺一直在等我迴去複命。我是一定會見到他的，不怕他趕我出來。我可以帶上陛下和方大人的信，見到王爺的時候，就轉交給他。”
方孝孺微笑道：“其實，這也正是微臣的意思。讓沈若寥來做這一次的使者。”
黃子澄有些懷疑地望著他：“他行嗎？”
沈若寥道：“送兩封信而已。”
黃子澄道：“這不是簡單地送兩封信；你要知道，你送的是天子的信件，責任重大，決不能遺失，決不能私自藏匿起來。”
沈若寥淺淺一笑，說道：“黃大人放心，陛下也請放心；若寥受信於人，寧死不失信。我見到燕王的同時，也是信送到燕王手中的時候。”
方孝孺說道：“陛下盡可放心；他既能為了保護蜀王的信而投江自盡，此時也必能夠勝任。”
齊泰卻反對道：“陛下，這萬萬不可。先皇有遺命，不可重用沈如風之後。燕王已經私自違背先皇遺命，欺瞞朝廷；陛下難道要向燕王學習嗎？”
朱允炆十分為難，求助地望著方孝孺。
方孝孺說道：“陛下，以臣的意思，就讓他來送吧。他先前私毀蜀王密信，雖然避免了書信為歹人所得，卻也銷毀了證據，讓朝廷此刻束手無措，不能不說是一樁過錯。由他來送信，送到燕王手中，乃是陛下給他機會將功補過而已，談不上重用。陛下若讚同微臣，就請即刻修書與燕王殿下。”
朱允炆點了點頭，便提起筆來寫信。方孝孺也在皇帝要求下，用禦筆寫了自己給燕王的信，齊、黃兩人閱罷，交給朱允炆禦覽。
朱允炆看過之後，將兩封信分別封好，望著沈若寥，無不擔憂地說道：
“一路辛苦，就都交給你了。”
沈若寥接過信，小心地塞到懷中，說道：“請皇上放心。我會想辦法讓王爺給您迴信的。”
朱允炆靠在禦座上，長歎了一口氣，說道：
“四皇叔是朕的親叔叔，朕卻始終不知道，他究竟是怎麽想的。朕摸不透他。”
他麵色蒼白，目光閃爍不定，顯示出心裏極度的不安。沈若寥望著這個天子，不由自主感覺到了一絲絲同情。他說道：
“皇上您想得太多了；王爺也許什麽都沒想呢。再說，王爺手下一共也沒多少人馬，就算他真想，他也不可能能跟朝廷幾十萬大軍抗衡。您跟這兒擔什麽心呢？”
朱允炆還是頭一次聽到有人這樣和他說話，仿佛他不是天子，而隻是被沈若寥當成了一個普普通通的朋友。他不由得微微愣了一下，輕聲問道：
“你多大了？”
沈若寥答道：“我十九過半了，三月生的。”
朱允炆又問：“你平日裏在北平做些什麽生計呢？”
沈若寥遲疑了一下，說道：“方大人應該已經跟您說過了吧？我在北平隻是一個酒店裏的店小二。除此之外，什麽也不是。”
朱允炆沉默片刻，仔細端詳著他，卻又似乎不太好意思，完全沒有天子的架子。他的目光小心翼翼地在沈若寥臉上遊移了一陣，終於開口道：
“見到四皇叔時，別忘了代朕向他問候一聲。你再告訴他，現在皇祖考的喪期已過，他已經可以進京謁孝陵了。朕在這裏，歡迎他迴來看看。三個弟弟在宮裏住著，朕每日叫人用心照看他們的起居，還有方先生輔導他們學業，四皇叔、四皇嬸完全可以放心。”
沈若寥答應下來。
朱允炆點了點頭，說道：“朕要和幾位大人商量些政事，就不耽誤你的時間了。不過，你離開之前，要先去趟太醫院。方先生，煩請先生送沈若寥去太醫院檢查肋傷，就說是朕的旨意，要他們將檢查結果上呈到武英殿。檢查完後，就請先生送他出宮。”
方孝孺接了旨，便帶著沈若寥退出武英殿來，一路走出承天門，出了長安左門，走到太醫院，遵旨為沈若寥檢查了肋骨，然後送他到長安街上。
方孝孺問道：“認得迴家的路嗎？還需要我再繼續送你？”
沈若寥道：“不用了，我認得路。您迴武英殿去吧，皇上還等著您呢。”
“若寥，你覺得萬歲怎麽樣？”方孝孺突兀地問道。
沈若寥微微一愣；旋即他又意識到，方孝孺這個問題其實並不突兀。
他迴答道：“皇上和燕王爺完全不同。”
“嗯？”方孝孺安靜地望著他。“怎麽不同？”
沈若寥道：“很難講；不但不同，而且相差很遠，很難想象他倆竟然是親叔侄。不過，也有可能是年齡的原因，皇上還太年輕，又沒有打過仗，自然看上去不像燕王那樣硬朗——”
“硬朗；嗯，硬朗……”方孝孺微笑了。“若寥，隻是一麵，你還不了解；今上心腸極為寬厚慈愛，是難得的仁君。如果不是因為萬歲仁心不忍，現在被黜的就不會是周王，而是燕王了。萬歲每每念起來，都會反複說‘骨肉相殘，吾不忍也’。為了周王的事，萬歲到現在還天天難過。”
既然下得了手，還談什麽難過不難過；不削燕王削周王，說什麽仁心不忍——其實，削了周王的藩，和削了燕王的藩又有什麽區別呢，說到底，本質並不是仁慈，而是膽怯，畏懼燕王的實力罷了。沈若寥覺得方孝孺的道理似乎有些強扭，然而當著他敬重的方先生的麵，他當然不能辯駁。
他低下頭，輕聲問道：“方先生，我——父親的事情，還有高皇帝的遺命——為什麽您先前不對我說？”
方孝孺猶豫了一下，微微歎了口氣，和藹地說道：
“先前在蜀王府時，我還並不知道你父親便是沈如風。蜀王或許知道，他卻並沒有對任何人提起過半個字。甚至我到了京師，侍奉天子左右，也依然不知；直到昨日，我向聖上和齊黃兩位大人提起你來，聽得他們質疑，這才知道你的身世。我當時也很是驚訝，迴家之後，想要問你，卻又不好開口；同時，也想等著看你進宮之後，麵對天子和兩位大人的詢問，如何反應，也好借此觀察你本人對此事的看法。若寥，我一直相信自己在蜀王府時對你做出的判斷；得知你的身世，並沒有讓我的判斷有所動搖；而經過方才宮中的問答，我先前的判斷隻是得以加固。你不但是一個單純正直仁善之人，並且心存明理，意誌堅定，勇敢而不服輸。”
沈若寥滿臉通紅：“方先生，您把我吹到天上去了。其實先前在武當山，我因為父親的事，已經消沉了三個月；我現在不過是死豬不怕開水燙，臉皮太厚了而已。
方孝孺微笑道：“若寥，還想再來皇宮嗎？看樣子，你對奉天大殿很感興趣呢，想到大殿上站一站，看一看吧？”
沈若寥吃了一驚，環顧四周，低聲道：“方先生，這玩笑開大了。這可是天子腳下啊。”
方孝孺道：“不礙事；你如果真有這種想法，那倒是好事。到了北平之後，別把這個念頭扔了，有機會就迴來看看，說不定什麽時候，你就能夢想成真呢。”
沈若寥有些茫然地望著方孝孺，不明白他話裏特殊的含義究竟是什麽——或者是，不敢相信自己的猜測和直覺。畢竟，高皇帝遺命依然新鮮；縱然燕王願意用他，那也隻是遠在千裏之外，北平邊塞上的燕王而已。
他告辭過方孝孺。然後，方先生便轉身走迴了皇城，很快消失在西安門裏麵。
沈若寥惶恐而迷茫，呆呆地望著方孝孺，說道：
“方先生，若寥方才所言，並無半字謊言。您可讓太醫查驗，我肋骨雖愈，必有痕跡可尋。也可派人去武當山詢問王真人；出家之人，必不會撒謊。還有襄陽府衙——錦衣衛曾將我關押於江邊野外一座廢棄牢房中，說是襄陽大牢——是不是襄陽大牢我不敢說，但那牢房肯定還能找得到。襄陽城中羈押主審我的錦衣衛，自稱姓名是黃狸子，一直在成都城中化裝盯梢蜀王府，因我不相信他是錦衣衛，他還給我看了他的敕字銀牌。”
他又把黃狸子相貌描述了一番。朱允炆驚怒道：
“朕何時派過錦衣衛去盯梢親王了？太胡鬧了！”
方孝孺轉過身，麵對天子，奏道：“陛下，臣請徹查此事；如若是錦衣衛擅自越權行事，出手傷人，無故囚人，則是抗旨違法，請陛下務要嚴懲；若不是錦衣衛所為，則必有人假充錦衣，用心叵測，更要清查，以免讓陛下在天下臣民心中失信。”
朱允炆連連點頭道：“當然；朕一定要查明此事；錦衣衛如有任何違規瀆職，絕不姑息；若是歹人冒充錦衣作亂，朕一定追查到底，絕不放縱他們繼續為害生民。朕也會派太醫為你驗傷，並向還丹真人求證，還你一個清白。”
沈若寥忙答道：“陛下言重了；若寥不得已毀了蜀王書信，朝廷不怪罪我，我已經感激不盡了。”
朱允炆歎道：“你這麽做，本來情有可原；歹人行兇，還害得你投江負傷。蜀王給燕王迴信，本來也沒什麽大不了，朕也不一定非要看過，還讓兩位叔叔難堪。不就是幅山水圖嗎？朕看裏麵也沒什麽大不了的。”
齊泰卻說道：“陛下，此事詭異並不在於燕王贈送蜀王畫卷，而在於他送的明明是幅畫，卻要謊稱是北平土產；燕王野心勃勃，城府極深，不可不防。”
朱允炆道：“一幅山水圖而已，裏麵又能暗藏什麽玄機？朕看頂多不過是四川物產豐饒，四皇叔想些奇珍異寶，又不好意思直接開口，所以通過山水畫卷來暗示十一皇叔。”
“我看不會，”黃子澄道：“燕王其人野心勃勃，所以十分克己自製，生活極為儉樸，頗有高皇帝遺風。他貴為親王這麽多年，連次妃媵妾都不曾再納一個，四川縱然物華天寶，又如何能吸引他的興趣呢。此人誌向遠大，絕非財寶風物所能動其心誌的。”
沈若寥道：“黃大人有所不知，其實燕王生活並不節儉。”
“何以見得？”黃子澄有些懷疑地望著他。
沈若寥道：“那次我因為冒犯了兩個王子，被親兵抓進燕王宮裏去，那王宮不是一般二般的大，而且極其富麗堂皇，相比之下，蜀王殿下的府邸簡直太過貧寒了。”
齊泰說道：“這是自然；燕王的府邸就是前元皇帝的皇宮，自然不是一般王府所能比擬的。洪武十一年冬十二月，定諸王宮城製式之時，高皇帝曾經為此事特意修書與其他藩王，燕王因為北平情況特殊，占了前元大都的皇宮，奢華一些，要其他藩王切勿以此認為高皇偏心，或是以此為借口互相攀比，大興驕奢靡費之風，明令‘諸王府營造不得引以為式’。燕王府雖大，並不能說明燕王本人生活奢侈。”
方孝孺道：“說得是；若寥，你閱曆尚淺，想來也並沒有見過真正窮奢極欲的場麵，還不了解奢侈究竟應該是什麽樣的程度。燕王畢竟貴為親王，日常生活總會講一些排場架子，你第一次看見，自然會覺得富貴不能及。”
“再說，高皇帝派他鎮守北平，目的之一，就是為了嚴防沈如風複出；高皇帝對此事的態度，燕王應該比任何人都更加明了，他卻違背高皇意願，重用沈如風之子，盡管高皇遺命在後，他卻絕不能以此為借口，說自己毫無所知。”齊泰說道。
沈若寥不知如何作答，隻好沉默不應。禦座之上，朱允炆有些看不過去，輕柔地說道：
“這倒也不是什麽大不了的事。沈如風既已不在人世，先人作惡，何苦卻要子孫來受累。”
齊泰道：“沈如風當年劣跡斑斑，人神共憤，天下皆知；燕王卻一意孤行，還要重用其子，難道還想要當年的不幸再度發生？我大明已經遭受過一個沈如風，不能再受其害了！”
方孝孺卻正色道：“齊大人，此言差矣；沈如風是沈如風，沈若寥是沈若寥。沈如風已死，我大明天下，不會再有第二個沈如風了。沈若寥雖是其子，卻與他父親截然不同；我與他有過接觸，各方麵仔細觀察，他都是一個單純正直仁善之人，與其父根本不是一路。正如聖上所說，我們隻要杜絕先人作惡便夠了，何苦非要連累子孫？”
黃子澄頻頻搖頭道：“陛下，方先生，問題的關鍵並不在燕王重用沈如風兒子，而在於他私自行事，卻向朝廷隱瞞不報；這隱瞞的背後，必然是用心叵測。”
“好啦好啦，”朱允炆抬起手來，哀怨地止住他們的爭論，說道：“三位愛卿，不要爭了；朕迴頭給四皇叔修書一封，溫旨責其不該不事先奏報朝廷便是。”
三個文臣這才住口。朱允炆歎了口氣，問沈若寥道：
“你常在四皇叔身邊，可曾聽他提起過先帝？提起朝廷？可曾聽他提起過朕否？”
沈若寥道：“陛下，我一共隻見過燕王三麵，王爺在我麵前總共沒說過幾句話，說過的話也都無關痛癢。在我看來，他因為還不了解我，所以根本不可能這麽快就信任我。所以，他讓我送的任何東西，很可能都沒什麽價值，隻是為了給我出題，考察我的本事和忠心而已。燕王在乎親情，一向也愛惜麵子，不可能有異心；皇上您不必為此擔心。”
方孝孺卻正色說道：“若寥，你年輕天真，不諳世事，看不透燕王的虛偽；天子對燕王的擔憂之大，由來已久，並非一兩封密信，一個神秘的畫卷所起，更非你所能理解。若寥，你抬起頭來，看看天子。”
沈若寥微微一愣，茫然地抬起頭，望著朱允炆。
方孝孺道：“你看到了嗎？天子龍顏不展，憂心忡忡。今上即位以來，已有半年，這半年時間裏，微臣就不曾見到萬歲臉上有過輕鬆的笑容。若寥，你知道這是為什麽嗎？也許你一直在想象之中認為，天子萬乘至尊，極盡富貴，還有什麽可憂愁的；但是現在你看到的，卻正是當今天子憂國憂民的樣子。試問：大明王朝肇造初始，高皇帝勵精圖治三十一年，四海安定，萬民興旺，天下一片欣欣向榮，天子何憂之有？我現在就告訴你答案：憂在燕王。”
“憂在燕王？”沈若寥吃了一驚。
“方大人，”黃子澄插嘴道：“和他說這些，是否有些不妥？”
“黃大人放心；方某已經深思熟慮過了。”方孝孺平靜地說道：“此人年輕有為，我和他說這些，正是要讓他看明白，免得走錯了路，白白耽誤了自己的才幹。”
“方大人？”沈若寥莫名驚詫。
方孝孺道：“若寥，你知不知道，燕王很有可能起兵造反？”
“……”沈若寥一時啞口無言，“……造……造反？”
方孝孺站起身來，開始在大殿上慢慢地踱步，一麵說道：
“燕王覬覦皇位久矣；他是重兵在握，又曾經幾次帶兵出征，大獲全勝，沙場經驗豐富，在軍中有很高威信。他想奪取皇位，比其他所有的藩王加起來都更有勝算。”
沈若寥有些戰戰兢兢地說道：“燕王不會造反的吧……他和天子是一家人，他跟藍玉又不一樣……”
方孝孺嚴肅地說道：“你別忘了，藍玉與皇室也是姻親。正因如此，所以他才更加危險。如果道義已經不能約束一個人的時候，對他來說，弑君叛主和手足殘殺沒有什麽區別，燕王完全可以和藍玉一樣，謀反篡位。”
沈若寥皺了皺眉頭：“方大人，可是——王爺是很在乎麵子的人，他怎麽可能容忍別人說他謀反篡位，說他宗族自戕，——他絕不會這麽幹的。”
“既然如此，他為什麽帶著數千精兵南下奔喪呢？”黃子澄發問道：“他明明知道，高皇遺詔諸王堅守藩地，不得入京奔喪，他卻執意違背高皇詔命，是何道理？”
齊泰說道：“對嘛；就算是奔喪，也不應該帶兵；浩浩蕩蕩一支軍隊，明擺著是向朝廷炫耀武力，給天子施加壓力。”
沈若寥沉默片刻，輕輕說道：“這個我也是剛聽方先生說才知道；那時候我還在外麵。我是五月上離開北平的，已經半年多沒有迴去了。”
黃子澄道：“那就難怪你不知道了。高皇閏五月乙酉駕崩，燕王聞訊，帶著數千精兵南下，打著奔喪的旗號。朝廷命駙馬梅殷在江淮一帶布下重兵，攔截燕王，燕王見朝廷有重兵防備，不得不打消入京的念頭，又不願無功而返，便遣了他三個王子入京代為吊孝，總算是保住了奔喪的旗號，這才折迴北平。那三個王子，燕世子朱高熾、二王子朱高煦和三王子朱高燧，現在還留在京師。”
“有此三子在京師，想必燕王也不敢輕舉妄動。”齊泰說道。
沈若寥又聽說了一件讓他震驚的事情。燕王竟然把三個兒子留在京師，這不是明擺著讓他們做人質嗎？燕王到底是什麽意思？
他說道：“如此看來，燕王肯定是沒有篡逆之心了。燕王一共也就隻有這三個王子，現在全在京城，他怎麽可能還能起兵呢？”
朱允炆一直沒有出聲，此刻終於開了口，憂心忡忡地說道：“可是，四皇叔一直在向朕要他的三子。”
他拿起麵前禦案上一封奏章，說道：“方先生，您來之前，朕正要和兩位愛卿說這件事。四皇叔剛剛又差人遞上奏章，請朝廷放他的兒子迴去。他在奏章裏說，最初是為先皇吊孝，現在已經過了半年，以日易月的話，喪期早已滿了。”
方孝孺道：“陛下不是已經迴信給他，告訴他朝廷為三位王子安排了微臣做老師，教他們念書嗎？微臣也確實在教他們讀書行文。”
朱允炆發愁道：“朕已經這樣答複他了。可是他說，他隻有這麽三個兒子，分開時間長了，難免心裏想念。他還說感謝方先生教導他三子讀書，請方先生和三個王子一同迴北平，他將在王府中專門為方先生辟一間書房，請先生在北平教導三個王子，這樣，三王子也有名師指教，他和王妃也可以免去掛念之苦。”
方孝孺道：“這是燕王的詭計，陛下萬不可答應他，一旦將三個王子放迴，則燕王有恃無恐了。”
朱允炆歎了口氣，輕輕說道：“朕何嚐不知呢；可是，四皇叔所求合情合理，你叫朕拿什麽理由來拒絕他呢？”
方孝孺道：“這個不難；陛下可以再迴一封信給他，就說陛下也需要微臣在身邊隨時侍讀，所以微臣不能離開應天去北平。微臣也可以給燕王殿下寫一封信，向他通報一下三個王子學習的進展，多誇讚他們聰明好學，如果能持之以恆，將來必成大器。這樣，便可將三個王子繼續留在京師了。”
“這是個好主意，”黃子澄和齊泰都連連點頭。
朱允炆想了想，問道：“可是，讓誰去送這兩封信呢？四皇叔信上雖然寫得客氣，可是第一次信使迴來報告說，燕王見到他十分生氣，大罵他假傳聖意，離間宗族關係；第二次，四皇叔竟然把信使給扣下了；特別是上一次，為了五皇叔周王被廢之事，朕特意修書向四皇叔解釋，遣使前往北平，四皇叔竟然拒絕讓信使進入王府，當時就把使者趕出了北平。再這樣下去，朕和四皇叔便沒法再通信了。”
“我來送吧，”沈若寥道。
四個人都吃了一驚。“什麽？”齊泰和黃子澄齊聲問道。
沈若寥道：“我來送；反正我正好要迴北平。我已經出來半年多了，王爺一直在等我迴去複命。我是一定會見到他的，不怕他趕我出來。我可以帶上陛下和方大人的信，見到王爺的時候，就轉交給他。”
方孝孺微笑道：“其實，這也正是微臣的意思。讓沈若寥來做這一次的使者。”
黃子澄有些懷疑地望著他：“他行嗎？”
沈若寥道：“送兩封信而已。”
黃子澄道：“這不是簡單地送兩封信；你要知道，你送的是天子的信件，責任重大，決不能遺失，決不能私自藏匿起來。”
沈若寥淺淺一笑，說道：“黃大人放心，陛下也請放心；若寥受信於人，寧死不失信。我見到燕王的同時，也是信送到燕王手中的時候。”
方孝孺說道：“陛下盡可放心；他既能為了保護蜀王的信而投江自盡，此時也必能夠勝任。”
齊泰卻反對道：“陛下，這萬萬不可。先皇有遺命，不可重用沈如風之後。燕王已經私自違背先皇遺命，欺瞞朝廷；陛下難道要向燕王學習嗎？”
朱允炆十分為難，求助地望著方孝孺。
方孝孺說道：“陛下，以臣的意思，就讓他來送吧。他先前私毀蜀王密信，雖然避免了書信為歹人所得，卻也銷毀了證據，讓朝廷此刻束手無措，不能不說是一樁過錯。由他來送信，送到燕王手中，乃是陛下給他機會將功補過而已，談不上重用。陛下若讚同微臣，就請即刻修書與燕王殿下。”
朱允炆點了點頭，便提起筆來寫信。方孝孺也在皇帝要求下，用禦筆寫了自己給燕王的信，齊、黃兩人閱罷，交給朱允炆禦覽。
朱允炆看過之後，將兩封信分別封好，望著沈若寥，無不擔憂地說道：
“一路辛苦，就都交給你了。”
沈若寥接過信，小心地塞到懷中，說道：“請皇上放心。我會想辦法讓王爺給您迴信的。”
朱允炆靠在禦座上，長歎了一口氣，說道：
“四皇叔是朕的親叔叔，朕卻始終不知道，他究竟是怎麽想的。朕摸不透他。”
他麵色蒼白，目光閃爍不定，顯示出心裏極度的不安。沈若寥望著這個天子，不由自主感覺到了一絲絲同情。他說道：
“皇上您想得太多了；王爺也許什麽都沒想呢。再說，王爺手下一共也沒多少人馬，就算他真想，他也不可能能跟朝廷幾十萬大軍抗衡。您跟這兒擔什麽心呢？”
朱允炆還是頭一次聽到有人這樣和他說話，仿佛他不是天子，而隻是被沈若寥當成了一個普普通通的朋友。他不由得微微愣了一下，輕聲問道：
“你多大了？”
沈若寥答道：“我十九過半了，三月生的。”
朱允炆又問：“你平日裏在北平做些什麽生計呢？”
沈若寥遲疑了一下，說道：“方大人應該已經跟您說過了吧？我在北平隻是一個酒店裏的店小二。除此之外，什麽也不是。”
朱允炆沉默片刻，仔細端詳著他，卻又似乎不太好意思，完全沒有天子的架子。他的目光小心翼翼地在沈若寥臉上遊移了一陣，終於開口道：
“見到四皇叔時，別忘了代朕向他問候一聲。你再告訴他，現在皇祖考的喪期已過，他已經可以進京謁孝陵了。朕在這裏，歡迎他迴來看看。三個弟弟在宮裏住著，朕每日叫人用心照看他們的起居，還有方先生輔導他們學業，四皇叔、四皇嬸完全可以放心。”
沈若寥答應下來。
朱允炆點了點頭，說道：“朕要和幾位大人商量些政事，就不耽誤你的時間了。不過，你離開之前，要先去趟太醫院。方先生，煩請先生送沈若寥去太醫院檢查肋傷，就說是朕的旨意，要他們將檢查結果上呈到武英殿。檢查完後，就請先生送他出宮。”
方孝孺接了旨，便帶著沈若寥退出武英殿來，一路走出承天門，出了長安左門，走到太醫院，遵旨為沈若寥檢查了肋骨，然後送他到長安街上。
方孝孺問道：“認得迴家的路嗎？還需要我再繼續送你？”
沈若寥道：“不用了，我認得路。您迴武英殿去吧，皇上還等著您呢。”
“若寥，你覺得萬歲怎麽樣？”方孝孺突兀地問道。
沈若寥微微一愣；旋即他又意識到，方孝孺這個問題其實並不突兀。
他迴答道：“皇上和燕王爺完全不同。”
“嗯？”方孝孺安靜地望著他。“怎麽不同？”
沈若寥道：“很難講；不但不同，而且相差很遠，很難想象他倆竟然是親叔侄。不過，也有可能是年齡的原因，皇上還太年輕，又沒有打過仗，自然看上去不像燕王那樣硬朗——”
“硬朗；嗯，硬朗……”方孝孺微笑了。“若寥，隻是一麵，你還不了解；今上心腸極為寬厚慈愛，是難得的仁君。如果不是因為萬歲仁心不忍，現在被黜的就不會是周王，而是燕王了。萬歲每每念起來，都會反複說‘骨肉相殘，吾不忍也’。為了周王的事，萬歲到現在還天天難過。”
既然下得了手，還談什麽難過不難過；不削燕王削周王，說什麽仁心不忍——其實，削了周王的藩，和削了燕王的藩又有什麽區別呢，說到底，本質並不是仁慈，而是膽怯，畏懼燕王的實力罷了。沈若寥覺得方孝孺的道理似乎有些強扭，然而當著他敬重的方先生的麵，他當然不能辯駁。
他低下頭，輕聲問道：“方先生，我——父親的事情，還有高皇帝的遺命——為什麽您先前不對我說？”
方孝孺猶豫了一下，微微歎了口氣，和藹地說道：
“先前在蜀王府時，我還並不知道你父親便是沈如風。蜀王或許知道，他卻並沒有對任何人提起過半個字。甚至我到了京師，侍奉天子左右，也依然不知；直到昨日，我向聖上和齊黃兩位大人提起你來，聽得他們質疑，這才知道你的身世。我當時也很是驚訝，迴家之後，想要問你，卻又不好開口；同時，也想等著看你進宮之後，麵對天子和兩位大人的詢問，如何反應，也好借此觀察你本人對此事的看法。若寥，我一直相信自己在蜀王府時對你做出的判斷；得知你的身世，並沒有讓我的判斷有所動搖；而經過方才宮中的問答，我先前的判斷隻是得以加固。你不但是一個單純正直仁善之人，並且心存明理，意誌堅定，勇敢而不服輸。”
沈若寥滿臉通紅：“方先生，您把我吹到天上去了。其實先前在武當山，我因為父親的事，已經消沉了三個月；我現在不過是死豬不怕開水燙，臉皮太厚了而已。
方孝孺微笑道：“若寥，還想再來皇宮嗎？看樣子，你對奉天大殿很感興趣呢，想到大殿上站一站，看一看吧？”
沈若寥吃了一驚，環顧四周，低聲道：“方先生，這玩笑開大了。這可是天子腳下啊。”
方孝孺道：“不礙事；你如果真有這種想法，那倒是好事。到了北平之後，別把這個念頭扔了，有機會就迴來看看，說不定什麽時候，你就能夢想成真呢。”
沈若寥有些茫然地望著方孝孺，不明白他話裏特殊的含義究竟是什麽——或者是，不敢相信自己的猜測和直覺。畢竟，高皇帝遺命依然新鮮；縱然燕王願意用他，那也隻是遠在千裏之外，北平邊塞上的燕王而已。
他告辭過方孝孺。然後，方先生便轉身走迴了皇城，很快消失在西安門裏麵。