皇帝赤著上身，俯臥在龍床上，隻覺五髒六腑似被烈火焚燒一般，大口喘著粗氣，四名俏麗宮娥跪在地上，舉著扇子，不住的為他扇風。趙承恩急急的從小內監手裏接過一大碗冰鎮酸梅湯，端至床前：“皇上，酸梅湯來了。”
皇帝聞言，也不等別人服侍，自己伸手接過，一口氣就喝了半碗，頓了頓，再一飲而盡，那冰涼的液體順著喉嚨滑下，似解了幾分燥熱，他嘶啞著嗓子道：“這幾日不必再預備茶水，朕隻要這個。”
“是。”趙承恩連忙答應，又稟道：“皇後娘娘、皇貴妃還有麗妃現在正在外候著，等著給皇上請安呢。”
皇帝煩躁的道：“朕不見她們，叫她們迴去！”
趙承恩不敢多說，便要出去傳旨，皇帝又道：“慢著，你讓皇貴妃進來。”
皇後和皇貴妃站在殿外等候多時，兩人皆是紋絲不動，保持著高貴雍容的儀態，麗妃心中卻已是萬分不耐。過了半晌，才見趙承恩慢吞吞的出來，走到她們麵前躬身行了禮，方尖著嗓子道：“皇上有旨，宣皇貴妃娘娘晉見。”
皇後還未說話，麗妃首先已忍不住：“皇後是中宮之主，一國之母，在這種時候，正該守在皇上身邊，為何皇上不召見皇後娘娘，反而召見別人？”
趙承恩皮笑肉不笑的道：“麗妃娘娘的話，還得問皇上去，我們做奴才的，可是什麽也不知道。”
“你！”麗妃碰了個軟釘子，不由得氣結。
趙承恩走到皇貴妃麵前，陪笑道：“娘娘，快進去吧。”
皇貴妃對皇後略一欠身，邁入殿內，皇後心下恚怒，卻隻是從鼻孔裏哼了一聲，對麗妃道：“我們走。”帶領一眾內監宮婢離去。
“臣妾見過皇上。”皇貴妃走到龍床前，屈膝行禮。“冰輪，你起來吧。”皇帝灰暗瘦削的臉上泛起一絲笑意：“前日朕覽閱奏報，大將軍運籌帷幄，番兵節節敗退，我大燕將士已攻入吐蕃境內，聞此喜訊，朕真是有揚眉吐氣之感，冰輪，你們霍家可是又給大燕立下大功了。”
“臣妾不關心這些。”皇貴妃細細打量他，隻見他背上竟長了一片膿瘡，看起來十分可怖，她眼裏掠過一絲憂急之色，輕歎道：“皇上，這都什麽時候了，你還惦記著朝政軍情，這天下還有什麽能比你的龍體更要緊的事？”
皇帝素知她性子清冷疏淡，可惟其如此，此刻她流露的關愛之情才更叫人動容，皇帝心下甚是歡喜：“冰輪，難為你對朕一片誠摯之心。”
皇貴妃雙眉微蹙：“我聽說皇上不肯讓禦醫進來把脈，這怎麽能行？”
“那些禦醫盡是些無用的東西，朕看著他們就心煩！”皇帝道：“朕的病不是他們能夠治得好的。”
皇貴妃訝然，皇帝道：“冰輪，實對你說罷，朕這不算是病，過一陣子自己就會好了，你大可不必擔心，如今皇後多病，你掌管著後宮，也十分操勞，也不用總惦記著過來給朕請安，朕沒事。”
皇貴妃見他如此，知多說無益，呆了一會兒，便起身告退，趙承恩親自將她送出去。
到得外殿，皇貴妃停下腳步，眼睛盯著趙承恩：“皇上這個樣子，還是得請太醫們來瞧一瞧。”
趙承恩麵有難色，輕輕的道：“娘娘，皇上的性子，你還有不知道的嗎？他聽到太醫兩字就龍顏震怒，奴才就是有一萬個膽子，也不敢擅自作主啊。”
皇貴妃沉吟一下，問道：“皇上說他這不是病，這話是什麽意思？”
趙承恩悄悄的向裏邊望了一眼，壓低聲音道：“李真人說，皇上背上的瘡，是服用丹藥的效果，這是在排除體內的毒，等毒液盡數流出，不適之狀就會消失，通體舒暢，讓皇上暫且忍耐。”
“原來如此。”
趙承恩道：“皇上現在隻信李真人的話，他唯一擔心的，便是西域的仙藥能不能盡快找到，然後送達京城。”
“皇上既然如此信服，這李真人必是不凡。”皇貴妃道：“不過我終究還是有些不放心。”
“娘娘有什麽話，但請吩咐。”
“皇上最近睡得香嗎？”
“皇上近來總是煩躁不安，夜不能寐，幸兒昨晚李真人又送來一盒藥丸，說來也真是神奇，那藥吃下去沒一會兒，皇上就沉沉的睡過去了。”
“意思是，你還是能找著機會讓太醫們進去看看的，是嗎？”
趙承恩道：“這。。。。。。”
皇貴妃道：“若是皇上知道了，自有本宮擔待。”
“娘娘既如此說，奴才不敢不遵。”趙承恩陪笑道：“娘娘隻管迴宮，等著奴才的信兒吧。”
一進清泉宮，李茂便覺心裏發虛，她深深吸了一口氣，邁入大殿，往前幾步跪伏於地：“微臣叩見娘娘。”
“嗯，你來了。”
李茂偷眼看皇貴妃，見她似乎是剛完成一幅畫作，正凝目欣賞，臉上並無異色，心下略覺放心，在一旁垂手默侍。
皇貴妃略一思索，在畫上提了兩行字：“魚戲新荷動，鳥散餘花落。”緩緩擱下筆，看著她道：“見過皇上了？”
“是。”
“可有請脈？”
“沒有。”李茂深怕她見責，忙補充道：“趙公公趁皇上熟睡時，放諸位大人和微臣進去的，因怕驚動聖上，不但不敢請脈，都隻略瞧了一瞧就出來了。”
“嗯，那幾位太醫怎麽說？”
“幾位大人都瞧不出個所以然來，也不敢開藥方，而且趙公公也說了，不用開方子。”
“那你瞧了，有什麽看法？”
李茂這時長了個心眼，知那幾位德高望重的老禦醫態度模糊，一是因為沒把過脈，不願作揣測之語，二是深知皇帝迷信長生一道，將李玄真奉若神明，也不敢說出與李玄真不同的話來，所以她想了想，輕聲迴道：“微臣也瞧不出什麽端倪。”
“是麽？”皇貴妃神色淡淡的：“那些禦醫品級都比你高，你可知道我為什麽單單安排你同他們一起去皇上的寢宮麽？”
李茂道：“娘娘對微臣的信任與厚愛，微臣感激涕零。”
皇貴妃眉目冷凝：“本宮對你如此信任，你卻不迴報以坦誠，那麽，留著你還有何用？”
李茂雙腿一軟，又跪了下去：“娘娘。。。。。。”
皇貴妃看著她，一字字的道：“我安排你去，隻因為想從你這裏聽到真話。”
李茂結結巴巴的道：“微臣。。。微臣不是不講真話，隻是。。。也無法確定。”她緊張的咽了一下口水，努力讓自己鎮定下來：“有些話，微臣也不敢講。”
皇貴妃神色稍微緩和：“在我宮裏，你什麽話都能講。”
李茂略作遲疑，低聲道：“微臣細細觀察了一下，寢宮裏備著冰鎮酸梅湯，皇上身著薄紗，定是體內燥熱難安。”說到這裏看了皇貴妃一眼，見她微微點頭，意似嘉許，於是乍起膽子繼續道：“再觀皇上的精神氣色，還有背上的膿瘡，微臣覺得皇上中了很深的火毒，隻怕。。。隻怕是服用金丹所致。”
“哦？”皇貴妃注視著她：“說下去。”
“微臣的□□，亦是前朝宣宗的禦醫，宣宗迷戀丹藥，不到三十歲便駕崩，臣的□□和其他太醫因未能醫治宣宗，皆慘遭流放之苦，但此事他曾偷偷記載下來，宣宗的症狀與皇上目前很。。。很為相似。”
皇貴妃神色一震：“你的意思是皇上沒救了嗎？”
李茂臉色發白：“微臣。。。微臣。。。”
“你不用怕，隻管把我想知道的告訴我。”
李茂心一橫，低聲道：“以微臣看，皇上已毒入膏肓，隻怕。。。隻怕是危在旦夕了。”
麗妃迴到雍華宮，氣仍是未平：“這天下的奴才，就沒有一個不會見風使舵的！霍家如今勢焰熏天，連趙承恩這可惡的狗奴才也爭相巴結，真是此一時，彼一時，要換了以前，他這長樂宮的總管太監也不敢這麽跟我們講話！”
皇後卻十分冷靜：“你跟他計較什麽，他隻是看著皇上的態度行事，皇上心裏看重誰，他眼睛裏就有誰。”
麗妃冷笑：“皇上叫她進去，也無非是因為她娘家立了軍功，現在要倚仗霍家，也並非真的多寵她，若是真寵她，怎會這麽久也沒見召幸她？”
“我倒聽見是召幸過她一兩次，被她以身子不適為由推掉了。”皇後端起茶喝了一口，默默出神：“也不知道她到底安著什麽心。”
麗妃擔憂的道：“娘娘，你說皇上沒什麽事吧？”
“等圖山打聽迴來，我們就知道了。”皇後歎了口氣，跟著咬了咬牙：“皇上。。。皇上總是聽信那些道士的，又不顧惜身子，晚上那些美人胡混。。。”
麗妃嚇了一跳：“你該不會覺得皇上會有什麽事吧？”
“別胡說！”皇後心下有幾分煩躁，站起身來轉了幾步：“唉，我隻是。。。隻是這幾日心裏有些不安，也不知道為什麽，若是伯父現在還在朝中就好了，偏偏病了這麽久還不好。”
麗妃沮喪的道：“首輔畢竟是年紀大了，這也是沒辦法的事。”
“皇上春秋正盛，自是不會有什麽事。”皇後緊握著拳頭，輕聲道：“可是此時此刻，我們沒法知道長樂宮裏麵的情況，霍冰輪守在皇上身邊，霍牧又手握重兵在外，若真有個什麽萬一，那可就糟了！”
她越想越怕，突然停下腳步：“不行！我們得派人去見伯父，不管怎麽樣，也要請他掙紮著重迴朝中主持大局，即便他真的迴不來，也要他出麵聯絡內閣其他人，大家一起拿個主意！”
皇帝聞言，也不等別人服侍，自己伸手接過，一口氣就喝了半碗，頓了頓，再一飲而盡，那冰涼的液體順著喉嚨滑下，似解了幾分燥熱，他嘶啞著嗓子道：“這幾日不必再預備茶水，朕隻要這個。”
“是。”趙承恩連忙答應，又稟道：“皇後娘娘、皇貴妃還有麗妃現在正在外候著，等著給皇上請安呢。”
皇帝煩躁的道：“朕不見她們，叫她們迴去！”
趙承恩不敢多說，便要出去傳旨，皇帝又道：“慢著，你讓皇貴妃進來。”
皇後和皇貴妃站在殿外等候多時，兩人皆是紋絲不動，保持著高貴雍容的儀態，麗妃心中卻已是萬分不耐。過了半晌，才見趙承恩慢吞吞的出來，走到她們麵前躬身行了禮，方尖著嗓子道：“皇上有旨，宣皇貴妃娘娘晉見。”
皇後還未說話，麗妃首先已忍不住：“皇後是中宮之主，一國之母，在這種時候，正該守在皇上身邊，為何皇上不召見皇後娘娘，反而召見別人？”
趙承恩皮笑肉不笑的道：“麗妃娘娘的話，還得問皇上去，我們做奴才的，可是什麽也不知道。”
“你！”麗妃碰了個軟釘子，不由得氣結。
趙承恩走到皇貴妃麵前，陪笑道：“娘娘，快進去吧。”
皇貴妃對皇後略一欠身，邁入殿內，皇後心下恚怒，卻隻是從鼻孔裏哼了一聲，對麗妃道：“我們走。”帶領一眾內監宮婢離去。
“臣妾見過皇上。”皇貴妃走到龍床前，屈膝行禮。“冰輪，你起來吧。”皇帝灰暗瘦削的臉上泛起一絲笑意：“前日朕覽閱奏報，大將軍運籌帷幄，番兵節節敗退，我大燕將士已攻入吐蕃境內，聞此喜訊，朕真是有揚眉吐氣之感，冰輪，你們霍家可是又給大燕立下大功了。”
“臣妾不關心這些。”皇貴妃細細打量他，隻見他背上竟長了一片膿瘡，看起來十分可怖，她眼裏掠過一絲憂急之色，輕歎道：“皇上，這都什麽時候了，你還惦記著朝政軍情，這天下還有什麽能比你的龍體更要緊的事？”
皇帝素知她性子清冷疏淡，可惟其如此，此刻她流露的關愛之情才更叫人動容，皇帝心下甚是歡喜：“冰輪，難為你對朕一片誠摯之心。”
皇貴妃雙眉微蹙：“我聽說皇上不肯讓禦醫進來把脈，這怎麽能行？”
“那些禦醫盡是些無用的東西，朕看著他們就心煩！”皇帝道：“朕的病不是他們能夠治得好的。”
皇貴妃訝然，皇帝道：“冰輪，實對你說罷，朕這不算是病，過一陣子自己就會好了，你大可不必擔心，如今皇後多病，你掌管著後宮，也十分操勞，也不用總惦記著過來給朕請安，朕沒事。”
皇貴妃見他如此，知多說無益，呆了一會兒，便起身告退，趙承恩親自將她送出去。
到得外殿，皇貴妃停下腳步，眼睛盯著趙承恩：“皇上這個樣子，還是得請太醫們來瞧一瞧。”
趙承恩麵有難色，輕輕的道：“娘娘，皇上的性子，你還有不知道的嗎？他聽到太醫兩字就龍顏震怒，奴才就是有一萬個膽子，也不敢擅自作主啊。”
皇貴妃沉吟一下，問道：“皇上說他這不是病，這話是什麽意思？”
趙承恩悄悄的向裏邊望了一眼，壓低聲音道：“李真人說，皇上背上的瘡，是服用丹藥的效果，這是在排除體內的毒，等毒液盡數流出，不適之狀就會消失，通體舒暢，讓皇上暫且忍耐。”
“原來如此。”
趙承恩道：“皇上現在隻信李真人的話，他唯一擔心的，便是西域的仙藥能不能盡快找到，然後送達京城。”
“皇上既然如此信服，這李真人必是不凡。”皇貴妃道：“不過我終究還是有些不放心。”
“娘娘有什麽話，但請吩咐。”
“皇上最近睡得香嗎？”
“皇上近來總是煩躁不安，夜不能寐，幸兒昨晚李真人又送來一盒藥丸，說來也真是神奇，那藥吃下去沒一會兒，皇上就沉沉的睡過去了。”
“意思是，你還是能找著機會讓太醫們進去看看的，是嗎？”
趙承恩道：“這。。。。。。”
皇貴妃道：“若是皇上知道了，自有本宮擔待。”
“娘娘既如此說，奴才不敢不遵。”趙承恩陪笑道：“娘娘隻管迴宮，等著奴才的信兒吧。”
一進清泉宮，李茂便覺心裏發虛，她深深吸了一口氣，邁入大殿，往前幾步跪伏於地：“微臣叩見娘娘。”
“嗯，你來了。”
李茂偷眼看皇貴妃，見她似乎是剛完成一幅畫作，正凝目欣賞，臉上並無異色，心下略覺放心，在一旁垂手默侍。
皇貴妃略一思索，在畫上提了兩行字：“魚戲新荷動，鳥散餘花落。”緩緩擱下筆，看著她道：“見過皇上了？”
“是。”
“可有請脈？”
“沒有。”李茂深怕她見責，忙補充道：“趙公公趁皇上熟睡時，放諸位大人和微臣進去的，因怕驚動聖上，不但不敢請脈，都隻略瞧了一瞧就出來了。”
“嗯，那幾位太醫怎麽說？”
“幾位大人都瞧不出個所以然來，也不敢開藥方，而且趙公公也說了，不用開方子。”
“那你瞧了，有什麽看法？”
李茂這時長了個心眼，知那幾位德高望重的老禦醫態度模糊，一是因為沒把過脈，不願作揣測之語，二是深知皇帝迷信長生一道，將李玄真奉若神明，也不敢說出與李玄真不同的話來，所以她想了想，輕聲迴道：“微臣也瞧不出什麽端倪。”
“是麽？”皇貴妃神色淡淡的：“那些禦醫品級都比你高，你可知道我為什麽單單安排你同他們一起去皇上的寢宮麽？”
李茂道：“娘娘對微臣的信任與厚愛，微臣感激涕零。”
皇貴妃眉目冷凝：“本宮對你如此信任，你卻不迴報以坦誠，那麽，留著你還有何用？”
李茂雙腿一軟，又跪了下去：“娘娘。。。。。。”
皇貴妃看著她，一字字的道：“我安排你去，隻因為想從你這裏聽到真話。”
李茂結結巴巴的道：“微臣。。。微臣不是不講真話，隻是。。。也無法確定。”她緊張的咽了一下口水，努力讓自己鎮定下來：“有些話，微臣也不敢講。”
皇貴妃神色稍微緩和：“在我宮裏，你什麽話都能講。”
李茂略作遲疑，低聲道：“微臣細細觀察了一下，寢宮裏備著冰鎮酸梅湯，皇上身著薄紗，定是體內燥熱難安。”說到這裏看了皇貴妃一眼，見她微微點頭，意似嘉許，於是乍起膽子繼續道：“再觀皇上的精神氣色，還有背上的膿瘡，微臣覺得皇上中了很深的火毒，隻怕。。。隻怕是服用金丹所致。”
“哦？”皇貴妃注視著她：“說下去。”
“微臣的□□，亦是前朝宣宗的禦醫，宣宗迷戀丹藥，不到三十歲便駕崩，臣的□□和其他太醫因未能醫治宣宗，皆慘遭流放之苦，但此事他曾偷偷記載下來，宣宗的症狀與皇上目前很。。。很為相似。”
皇貴妃神色一震：“你的意思是皇上沒救了嗎？”
李茂臉色發白：“微臣。。。微臣。。。”
“你不用怕，隻管把我想知道的告訴我。”
李茂心一橫，低聲道：“以微臣看，皇上已毒入膏肓，隻怕。。。隻怕是危在旦夕了。”
麗妃迴到雍華宮，氣仍是未平：“這天下的奴才，就沒有一個不會見風使舵的！霍家如今勢焰熏天，連趙承恩這可惡的狗奴才也爭相巴結，真是此一時，彼一時，要換了以前，他這長樂宮的總管太監也不敢這麽跟我們講話！”
皇後卻十分冷靜：“你跟他計較什麽，他隻是看著皇上的態度行事，皇上心裏看重誰，他眼睛裏就有誰。”
麗妃冷笑：“皇上叫她進去，也無非是因為她娘家立了軍功，現在要倚仗霍家，也並非真的多寵她，若是真寵她，怎會這麽久也沒見召幸她？”
“我倒聽見是召幸過她一兩次，被她以身子不適為由推掉了。”皇後端起茶喝了一口，默默出神：“也不知道她到底安著什麽心。”
麗妃擔憂的道：“娘娘，你說皇上沒什麽事吧？”
“等圖山打聽迴來，我們就知道了。”皇後歎了口氣，跟著咬了咬牙：“皇上。。。皇上總是聽信那些道士的，又不顧惜身子，晚上那些美人胡混。。。”
麗妃嚇了一跳：“你該不會覺得皇上會有什麽事吧？”
“別胡說！”皇後心下有幾分煩躁，站起身來轉了幾步：“唉，我隻是。。。隻是這幾日心裏有些不安，也不知道為什麽，若是伯父現在還在朝中就好了，偏偏病了這麽久還不好。”
麗妃沮喪的道：“首輔畢竟是年紀大了，這也是沒辦法的事。”
“皇上春秋正盛，自是不會有什麽事。”皇後緊握著拳頭，輕聲道：“可是此時此刻，我們沒法知道長樂宮裏麵的情況，霍冰輪守在皇上身邊，霍牧又手握重兵在外，若真有個什麽萬一，那可就糟了！”
她越想越怕，突然停下腳步：“不行！我們得派人去見伯父，不管怎麽樣，也要請他掙紮著重迴朝中主持大局，即便他真的迴不來，也要他出麵聯絡內閣其他人，大家一起拿個主意！”