寢殿裏四下寂靜無聲，空氣裏飄散著一絲淡淡的香甜的氣息，那是安息香混雜著女子脂粉香的特有味道。明黃色的羅帳軟軟的垂著，寬大的龍床上淩亂不堪，那些陪侍的美人都已在半夜裏悄然離去，皇帝眉頭緊皺，俯臥在一堆繡著龍紋的錦繡絲被中，睡得極不安穩，粗重的唿吸聲清晰可聞。
外麵天色越發晶明，幾位內閣大臣一大早就在殿外等著麵聖，趙承恩心裏暗暗著急，可這陣子為著叫皇帝晨起這事，數次惹皇帝龍顏震怒，甚至差點挨板子，他哪敢再捋虎須？他貴為長樂宮首領太監，皇帝身邊的大紅人，尚如此畏懼，其他人就更不消說，靠近寢宮多一步都覺得雙腿發軟。
趙承恩苦著臉，不時搓著雙手，正是心焦無奈，忽聽帳內傳來一陣悉索之聲，似乎是皇帝在床上翻了個身，他屏住唿吸，偏著頭支起耳朵細聽，過了一會兒，皇帝的聲音從帳內傳來：“什麽時辰了？”
趙承恩忙道：“迴皇上，已經巳時三刻了。”一邊迴了話，一邊向外邊靜候的內監悄悄的打了個手勢。
皇帝一手扶著額頭，一手撩開帳子，一溜兒內監魚貫而入，伺候更衣、穿鞋襪、盥洗，各行其事，一切有條不紊。待皇帝梳洗已畢，趙承恩照例親自奉上一個小巧的木匣，小心翼翼在皇帝麵前打開，皇帝從中取出一枚殷紅如血的龍眼大小的丸子，緩緩送入嘴裏，然後從旁邊的小太監手裏接過參湯一飲而盡。
趙承恩這才稟道：“皇上，早膳已經預備下了，叫他們擺在暖閣可好？”
“嗯。”
相較而言，早膳要簡單一些，長方形的膳桌上擺著鹿筋燉肉、燕窩火熏鴨絲、三鮮丸子、魚油炸鱘鰉魚肉丁等菜品，再配以豐富的粥品糕點，大大小小共二三十道。皇帝拿起筷子夾了一個羊肉水晶角兒，又放下來：“總是這些個東西，真是叫朕煩膩！”
趙承恩忙道：“皇上食欲不佳，這是禦膳房的失職，迴頭奴才定好好申飭他們。”
“都撤下去吧。”皇帝不耐煩的擺了擺手：“叫他們做些酸酸涼涼的東西來。”
趙承恩不敢勸阻，隻迴道：“是，奴才這就叫人去傳話。”看了看皇帝的臉色，又乍起膽子稟道：“皇上，王大人和諸位大人大早就過來了，在殿外等著召見呢。”
皇帝臉色倏地沉下來：“他們又來做什麽？”他已有半月沒去上朝，群臣諫勸的奏折，亦擱置不理，可是以王忠為首的一幹忠直老臣卻不依不饒，過幾日便來長樂宮一遭，以求麵諫，這令他大為光火：“西疆雖戰事未平，但有霍牧坐鎮，蕩平番邦指日可待。除此之外天下太平，左不過是些雞毛蒜皮的小事，每件事都要來煩朕，還要內閣有何用！”
趙承恩不敢作聲，皇帝瞪了他一眼：“去！你去把朕的話告訴他們，若這幾日再有人來擾朕清淨，朕唯你是問！”
“是，奴才這就去。”
趙承恩唬得連聲答應，皇帝又吩咐道：“還有，讓梁全去把玄真道長請過來，朕有話問他。”
約莫一炷香的功夫，李玄真跟著梁全進了殿，上前行了禮，拈須微笑道：“幾日不見，聖上越發神采煥發了。”皇帝待他一向客氣，忙道：“來呀，快快給道長賜座。”
李玄真稍作推辭，也就坐下了，皇帝道：“這陣子難為你天天為朕煉丹。”
“不敢。”李玄真忙道：“為天子效勞，是小道的榮幸。”
“朕叫道長過來，也不為別的，有一事要請道長解惑。”皇帝身子往前傾：“那長生丹極好，朕服後自覺精神百倍，身輕體健，雖寒冬亦隻著單衣即可。隻是一件，近來朕夜裏常睡不安穩，白天隻想吃寒涼之物，心裏燥熱不安，愈來愈是難忍，此是何故？”
李玄真麵不改色的聽著，待他說完，才不慌不忙的拱了拱手：“小道先在這裏向皇上賀喜了。”
皇帝眉頭一挑：“哦？喜在哪裏？”
“皇上，當初小道說過，服用長生丹要達三年之久，經曆三次脫胎換骨，才能變成不死之身。如今種種跡象表明，皇上服用金丹不過半年，就已到了第一次脫胎換骨的階段了，真是令小道驚異，果然真龍天子，非凡塵肉胎可比。”
皇帝大喜：“原來如此，那這麽說朕用不了三年便可達成心願了？”
李玄真道：“若小道所需藥料齊全，自是不成問題，不過。。。”
“怎麽？”皇帝一怔，問道：“你所需之物，朕不是都命人給你找全了嗎？”
“小道曾多次跟皇上講，長生丹極難練成，但皇上一心求快，小道也隻能盡心竭力。”李玄真道：“三次脫胎換骨期間，所服的金丹並非同一種丹藥，煉丹的材料大同小異，要練的第二種金丹，現還差著幾味藥呢。”
皇帝道：“你的意思是，朕現在吃的，是第一種丹？你還要找齊藥材，才能
煉第二階段吃的丹藥？”
“正是如此。”
皇帝道：“那還缺什麽？如此要緊之事，你應該及早稟明於朕啊！”
“皇上且莫心急，如今的丹藥，你還可吃半年。”李玄真沉思了一下，開口道：“缺的是金筍、不死草幾種，這些奇藥都產自西域一個名叫狐胡的小國。”
“什麽？天下之大，竟隻有那裏才產這幾種藥嗎？”
“是的。”
皇帝皺著眉頭，沉吟著道：“雖然路途遙遠，倒也不算什麽大難事，那麽，朕明日便派一隊人馬，前往西域訪尋吧。”
“皇上，這幾種都是天下罕見的奇藥，常人鮮知其名，更不識其形。”李玄真站起身來，拱手道：“事關重大，不如小道辛苦些，親自去西域一趟。這兩個月所出的丹藥，皆是小道看著幾個徒弟合力煉成的，如今他們已能獨當一麵，留他們在宮裏侍奉，諒也不至於出任何差錯。”
“不成！你不能去！離了你，朕怎能放心？”皇帝想也不想就拒絕：“這樣吧，你把那幾種藥畫下來，什麽名稱，長於哪裏寫清楚，我交由他們帶去，霍牧大將軍現在正坐鎮西疆，到時候讓他派當地一些熟悉西域的士兵，護送他們前往狐胡，定要找到那些藥帶迴來。”
“是，還是皇上思慮周全。”
皇帝稍微安心，便道：“好了，那就這樣吧，朕給你今天一天的時間，記得明早將朕要的東西送過來。”
寶仁宮的正殿早已被改成丹房，殿中央的丹灶上，置著數隻雙耳三足大爐，李衝方和幾位正拿著扇子，蹲在丹爐的出火口旁使勁扇著，一見李玄真進來，他便站起身來：“師父。”
“嗯。”
李玄真點點頭，站在那裏盯著丹爐出神，李衝方放下扇子，走到他身邊奇怪的問：“師父，你怎麽了？”
李玄真道：“沒什麽，我隻是在想皇上。。。”
李衝方追問道：“皇上怎麽了？”
李玄真道：“皇上服用丹藥的反應越來越厲害了，真是讓人始料未及。”
李衝方道：“反應大不是好事嗎？證明金丹產生作用了。”
“你不懂。”李玄真輕輕歎了口氣，道：“你師祖當時服用這丹藥，一年後才像皇上這樣，這次為師添減了一些煉丹的原料。。。”說到這裏，有些欲言又止，過了半晌，才突然道：“那些藥材用料都是你在負責，你是按為師說的稱準重量再進行研磨混合的吧？”
李衝方心裏發虛，口裏卻道：“師父怎麽說的，我就怎麽做的，一絲一毫差錯也沒。”
“是啊，你一向心細，不會出差錯，唉，皇上太迫切了，服用丹藥太過頻繁，以致如此。”李玄真歎了口氣，又道：“為師添減原料，也是適得其反，不僅沒有撐久一些，反而。。。”他沒有說下去，卻對李衝方道：“你跟我來。”
李衝方跟著他進了隔壁的房間，李玄真在椅子上坐下來，久久沒有言語，李衝方憋了半日，低聲道：“師父，這次的長生丹也是不能長生的吧？”
“住口！”李玄真斥了一聲，低沉著聲音道：“這話也是混說得的麽？”
李衝方看了看門外，不敢再出聲，李玄真又輕輕歎了一口氣：“他不能長生，你我師徒可就要短命了！”
霍府的內書房裏擺開了棋局，霍淞和錦博兩人正對坐廝殺，錦博一邊動著棋子，一邊漫不經心的道：“這麽說，那牛鼻子是想要卷鋪蓋逃命了？”
“想得倒美！”霍淞冷笑：“別說去西域，你看他能離開宮裏半步不能？”
錦博嗤的一笑：“這丹藥既然不能拖延時間，他隻有及早想脫身之法了。還是耐不住山裏的寂寞啊，想入這紅塵求個大富貴，現下富貴是求到了，也得有那個命來享啊，咱們這位主子，對長生一道那是執著得緊，可沒這麽容易打發。”
霍淞目光陰沉：“就算皇上真有心放他走，我們也要想方設法讓他留下。”
“這個自然，不然丹藥怎麽煉下去。”
霍淞看著他：“我們。。。要不要下點猛藥？”
“不，那太冒險了，一切都應該順理成章的發生。”錦博忖度著道：“不是說皇上每晚幾個美人相陪，夜夜笙歌麽，再聽這種種症狀，我覺得，時間應該差不多了，我們且等著就是。其他的，一切照皇貴妃的意思去做。”
“嗯，我明白。”
兩人正說著，忽聽外麵有敲門聲，霍有忠的聲音在外麵氣喘喘的道：“大爺，大爺，不好了！”
霍淞怒道：“混賬東西，什麽不好了？我跟錦先生在下棋，你幾個膽子，敢在外麵吵嚷！”
錦博倒不以為意：“好了，想必是有什麽急事，你讓他進來吧。”
霍有忠連滾帶爬的進來，哭喪著臉道：“大爺，奴才該死，可是。。。可是二爺跟二少奶奶又吵開了，老奴也是沒辦法啊！”
霍淞揉了揉太陽穴，斥責道：“他們哪天不吵架？這點事也值得來迴我嗎？”
霍有忠急道：“大爺，這次不比往常，二少奶奶打了二少爺一個耳光，二少爺氣得提劍要殺她，她現在正在地上打滾呢，鬧的動靜太大，都把老夫人給驚動了，求大爺快去勸勸罷。”
“什麽？母親也去了嗎？”霍淞心下一急，連忙站起身來，大踏步便向外走，走了幾步，又想起什麽似的，迴過頭來，拱手對錦博苦笑道：“娶了個潑婦迴來，家無寧日，倒也先生見笑了，先生且坐坐，我去去就來，先失陪了。”
外麵天色越發晶明，幾位內閣大臣一大早就在殿外等著麵聖，趙承恩心裏暗暗著急，可這陣子為著叫皇帝晨起這事，數次惹皇帝龍顏震怒，甚至差點挨板子，他哪敢再捋虎須？他貴為長樂宮首領太監，皇帝身邊的大紅人，尚如此畏懼，其他人就更不消說，靠近寢宮多一步都覺得雙腿發軟。
趙承恩苦著臉，不時搓著雙手，正是心焦無奈，忽聽帳內傳來一陣悉索之聲，似乎是皇帝在床上翻了個身，他屏住唿吸，偏著頭支起耳朵細聽，過了一會兒，皇帝的聲音從帳內傳來：“什麽時辰了？”
趙承恩忙道：“迴皇上，已經巳時三刻了。”一邊迴了話，一邊向外邊靜候的內監悄悄的打了個手勢。
皇帝一手扶著額頭，一手撩開帳子，一溜兒內監魚貫而入，伺候更衣、穿鞋襪、盥洗，各行其事，一切有條不紊。待皇帝梳洗已畢，趙承恩照例親自奉上一個小巧的木匣，小心翼翼在皇帝麵前打開，皇帝從中取出一枚殷紅如血的龍眼大小的丸子，緩緩送入嘴裏，然後從旁邊的小太監手裏接過參湯一飲而盡。
趙承恩這才稟道：“皇上，早膳已經預備下了，叫他們擺在暖閣可好？”
“嗯。”
相較而言，早膳要簡單一些，長方形的膳桌上擺著鹿筋燉肉、燕窩火熏鴨絲、三鮮丸子、魚油炸鱘鰉魚肉丁等菜品，再配以豐富的粥品糕點，大大小小共二三十道。皇帝拿起筷子夾了一個羊肉水晶角兒，又放下來：“總是這些個東西，真是叫朕煩膩！”
趙承恩忙道：“皇上食欲不佳，這是禦膳房的失職，迴頭奴才定好好申飭他們。”
“都撤下去吧。”皇帝不耐煩的擺了擺手：“叫他們做些酸酸涼涼的東西來。”
趙承恩不敢勸阻，隻迴道：“是，奴才這就叫人去傳話。”看了看皇帝的臉色，又乍起膽子稟道：“皇上，王大人和諸位大人大早就過來了，在殿外等著召見呢。”
皇帝臉色倏地沉下來：“他們又來做什麽？”他已有半月沒去上朝，群臣諫勸的奏折，亦擱置不理，可是以王忠為首的一幹忠直老臣卻不依不饒，過幾日便來長樂宮一遭，以求麵諫，這令他大為光火：“西疆雖戰事未平，但有霍牧坐鎮，蕩平番邦指日可待。除此之外天下太平，左不過是些雞毛蒜皮的小事，每件事都要來煩朕，還要內閣有何用！”
趙承恩不敢作聲，皇帝瞪了他一眼：“去！你去把朕的話告訴他們，若這幾日再有人來擾朕清淨，朕唯你是問！”
“是，奴才這就去。”
趙承恩唬得連聲答應，皇帝又吩咐道：“還有，讓梁全去把玄真道長請過來，朕有話問他。”
約莫一炷香的功夫，李玄真跟著梁全進了殿，上前行了禮，拈須微笑道：“幾日不見，聖上越發神采煥發了。”皇帝待他一向客氣，忙道：“來呀，快快給道長賜座。”
李玄真稍作推辭，也就坐下了，皇帝道：“這陣子難為你天天為朕煉丹。”
“不敢。”李玄真忙道：“為天子效勞，是小道的榮幸。”
“朕叫道長過來，也不為別的，有一事要請道長解惑。”皇帝身子往前傾：“那長生丹極好，朕服後自覺精神百倍，身輕體健，雖寒冬亦隻著單衣即可。隻是一件，近來朕夜裏常睡不安穩，白天隻想吃寒涼之物，心裏燥熱不安，愈來愈是難忍，此是何故？”
李玄真麵不改色的聽著，待他說完，才不慌不忙的拱了拱手：“小道先在這裏向皇上賀喜了。”
皇帝眉頭一挑：“哦？喜在哪裏？”
“皇上，當初小道說過，服用長生丹要達三年之久，經曆三次脫胎換骨，才能變成不死之身。如今種種跡象表明，皇上服用金丹不過半年，就已到了第一次脫胎換骨的階段了，真是令小道驚異，果然真龍天子，非凡塵肉胎可比。”
皇帝大喜：“原來如此，那這麽說朕用不了三年便可達成心願了？”
李玄真道：“若小道所需藥料齊全，自是不成問題，不過。。。”
“怎麽？”皇帝一怔，問道：“你所需之物，朕不是都命人給你找全了嗎？”
“小道曾多次跟皇上講，長生丹極難練成，但皇上一心求快，小道也隻能盡心竭力。”李玄真道：“三次脫胎換骨期間，所服的金丹並非同一種丹藥，煉丹的材料大同小異，要練的第二種金丹，現還差著幾味藥呢。”
皇帝道：“你的意思是，朕現在吃的，是第一種丹？你還要找齊藥材，才能
煉第二階段吃的丹藥？”
“正是如此。”
皇帝道：“那還缺什麽？如此要緊之事，你應該及早稟明於朕啊！”
“皇上且莫心急，如今的丹藥，你還可吃半年。”李玄真沉思了一下，開口道：“缺的是金筍、不死草幾種，這些奇藥都產自西域一個名叫狐胡的小國。”
“什麽？天下之大，竟隻有那裏才產這幾種藥嗎？”
“是的。”
皇帝皺著眉頭，沉吟著道：“雖然路途遙遠，倒也不算什麽大難事，那麽，朕明日便派一隊人馬，前往西域訪尋吧。”
“皇上，這幾種都是天下罕見的奇藥，常人鮮知其名，更不識其形。”李玄真站起身來，拱手道：“事關重大，不如小道辛苦些，親自去西域一趟。這兩個月所出的丹藥，皆是小道看著幾個徒弟合力煉成的，如今他們已能獨當一麵，留他們在宮裏侍奉，諒也不至於出任何差錯。”
“不成！你不能去！離了你，朕怎能放心？”皇帝想也不想就拒絕：“這樣吧，你把那幾種藥畫下來，什麽名稱，長於哪裏寫清楚，我交由他們帶去，霍牧大將軍現在正坐鎮西疆，到時候讓他派當地一些熟悉西域的士兵，護送他們前往狐胡，定要找到那些藥帶迴來。”
“是，還是皇上思慮周全。”
皇帝稍微安心，便道：“好了，那就這樣吧，朕給你今天一天的時間，記得明早將朕要的東西送過來。”
寶仁宮的正殿早已被改成丹房，殿中央的丹灶上，置著數隻雙耳三足大爐，李衝方和幾位正拿著扇子，蹲在丹爐的出火口旁使勁扇著，一見李玄真進來，他便站起身來：“師父。”
“嗯。”
李玄真點點頭，站在那裏盯著丹爐出神，李衝方放下扇子，走到他身邊奇怪的問：“師父，你怎麽了？”
李玄真道：“沒什麽，我隻是在想皇上。。。”
李衝方追問道：“皇上怎麽了？”
李玄真道：“皇上服用丹藥的反應越來越厲害了，真是讓人始料未及。”
李衝方道：“反應大不是好事嗎？證明金丹產生作用了。”
“你不懂。”李玄真輕輕歎了口氣，道：“你師祖當時服用這丹藥，一年後才像皇上這樣，這次為師添減了一些煉丹的原料。。。”說到這裏，有些欲言又止，過了半晌，才突然道：“那些藥材用料都是你在負責，你是按為師說的稱準重量再進行研磨混合的吧？”
李衝方心裏發虛，口裏卻道：“師父怎麽說的，我就怎麽做的，一絲一毫差錯也沒。”
“是啊，你一向心細，不會出差錯，唉，皇上太迫切了，服用丹藥太過頻繁，以致如此。”李玄真歎了口氣，又道：“為師添減原料，也是適得其反，不僅沒有撐久一些，反而。。。”他沒有說下去，卻對李衝方道：“你跟我來。”
李衝方跟著他進了隔壁的房間，李玄真在椅子上坐下來，久久沒有言語，李衝方憋了半日，低聲道：“師父，這次的長生丹也是不能長生的吧？”
“住口！”李玄真斥了一聲，低沉著聲音道：“這話也是混說得的麽？”
李衝方看了看門外，不敢再出聲，李玄真又輕輕歎了一口氣：“他不能長生，你我師徒可就要短命了！”
霍府的內書房裏擺開了棋局，霍淞和錦博兩人正對坐廝殺，錦博一邊動著棋子，一邊漫不經心的道：“這麽說，那牛鼻子是想要卷鋪蓋逃命了？”
“想得倒美！”霍淞冷笑：“別說去西域，你看他能離開宮裏半步不能？”
錦博嗤的一笑：“這丹藥既然不能拖延時間，他隻有及早想脫身之法了。還是耐不住山裏的寂寞啊，想入這紅塵求個大富貴，現下富貴是求到了，也得有那個命來享啊，咱們這位主子，對長生一道那是執著得緊，可沒這麽容易打發。”
霍淞目光陰沉：“就算皇上真有心放他走，我們也要想方設法讓他留下。”
“這個自然，不然丹藥怎麽煉下去。”
霍淞看著他：“我們。。。要不要下點猛藥？”
“不，那太冒險了，一切都應該順理成章的發生。”錦博忖度著道：“不是說皇上每晚幾個美人相陪，夜夜笙歌麽，再聽這種種症狀，我覺得，時間應該差不多了，我們且等著就是。其他的，一切照皇貴妃的意思去做。”
“嗯，我明白。”
兩人正說著，忽聽外麵有敲門聲，霍有忠的聲音在外麵氣喘喘的道：“大爺，大爺，不好了！”
霍淞怒道：“混賬東西，什麽不好了？我跟錦先生在下棋，你幾個膽子，敢在外麵吵嚷！”
錦博倒不以為意：“好了，想必是有什麽急事，你讓他進來吧。”
霍有忠連滾帶爬的進來，哭喪著臉道：“大爺，奴才該死，可是。。。可是二爺跟二少奶奶又吵開了，老奴也是沒辦法啊！”
霍淞揉了揉太陽穴，斥責道：“他們哪天不吵架？這點事也值得來迴我嗎？”
霍有忠急道：“大爺，這次不比往常，二少奶奶打了二少爺一個耳光，二少爺氣得提劍要殺她，她現在正在地上打滾呢，鬧的動靜太大，都把老夫人給驚動了，求大爺快去勸勸罷。”
“什麽？母親也去了嗎？”霍淞心下一急，連忙站起身來，大踏步便向外走，走了幾步，又想起什麽似的，迴過頭來，拱手對錦博苦笑道：“娶了個潑婦迴來，家無寧日，倒也先生見笑了，先生且坐坐，我去去就來，先失陪了。”