沁竹指揮著幾個小太監,抬了一張長方形桌子進了房,很快在房中擺好了香爐香案，沁竹小心翼翼的捧著一盞上好的金瓜貢茶進來,她身後的小宮女手中，或端著精致的肴饌，或捧著鮮花瓜果。房中雖不時人來人往走動,卻是半聲咳嗽不聞。
半晌,沁竹走近書案前,輕聲稟道：“娘娘，都弄妥當了。”
皇貴妃低頭寫字，麵上看不出絲毫情緒,隻輕輕“嗯”了一聲,然後道：“你們出去吧。”
“是。”
沁竹帶著眾人出去,順手關好了門，疏桐望著她，剛要說話，“噓”，沁竹忙做了噤聲的表情，拉著她走左邊的抄手遊廊上，兩人一同坐下，疏桐方憂心忡忡的道：“主子今天一天隻怕都不會進膳了，姐姐，你在主子麵前向來最說得上話，你勸勸罷，哪怕進些細粥也是好的。”
沁竹亦是眉頭不展：“我可有什麽辦法，這些年來每逢這個日子，不都是如此麽？唉，若別的都罷了，這事我是不敢開口的。”
“是。”疏桐猶豫了一下，終是憋不住，將在心裏藏了多年的疑問問了出來：“我進大將軍府比姐姐遲得多，伺候小姐。。。不，伺候娘娘的日子短，進府之後，也從來沒聽別人提起過這位表小姐，她是個怎樣的人？娘娘為何會如此看重她，這人都已過了這麽久了，我留心著，每年到了她的祭日前後，娘娘臉上越發看不到半點笑容，連話似乎都懶得說了。”
沁竹也迴頭看了一眼緊閉的房門，輕輕歎了口氣：“這些年來，我從來不敢在娘娘麵前提起表小姐三個字，也不敢跟旁人說起，自將軍府到宮裏，你同我一起在娘娘跟前伺候了這些年，又比別人得娘娘信任，今日便是告訴你，也沒什麽打緊。”說著眼睛怔怔的看著不遠處的一棵樹，似是陷入了迴憶之中，緩緩道：“這表小姐，是太太兄弟的女兒，太太的親侄女。她四五歲時，父母相繼亡故，又沒有旁的得靠的親人，太太便派人把她接到府裏撫養。”
疏桐插嘴道：“這樣說來，表小姐是跟娘娘自小一塊長大的了，怪不得娘娘至今傷心。”
沁竹點點頭兒：“論起來，表小姐是真真招人疼，模樣兒長得就跟畫兒上的美人似的，性格又討喜，待我們下人也沒點架子，不獨老爺夫人疼愛她，將她當親生女兒一般，大少爺和二少爺也對她百依百順，連我們這些下人都喜歡親近她。娘娘是老爺唯一的嫡生女兒，自小被眾人眾星捧月慣了，所以最初對這位小表妹是不太友善的，覺得她搶了太太的疼愛，可是姐妹兩在一起相處了有大半年之後，便待她好得不得了，凡是自己心愛的玩物，隻要表小姐一句話，眉頭也不皺的就讓給她，有什麽稀罕吃食，也要先給她送去。本來除了我，娘娘還有一個自小跟著的貼身侍婢，名叫潤蘭，因她素來心思靈巧，手腳勤快，娘娘便把她送去伺候表小姐了，唉。。。”
疏桐正聽得入神，見她停下，忍不住追問：“後來呢？”
沁竹神情黯然：“進了宮後，我總是想著，娘娘一生中最快樂的時光，隻怕便是跟表小姐一起度過的那些年，表小姐死之後，娘娘性情大變，變得冷冰冰的，不大愛理人了。”
疏桐若有所思：“是了，娘娘那時除了對太太，好像對誰都不假辭色，我還隻當是天性如此呢。”“
“可惜太太也過世得早。”
疏桐道：“說了半天，你還沒跟我說表小姐是怎樣死的呢？”
“她。。。她是自殺的。”沁竹憶起當日，眼睛竟有些微微濕潤：“她在府中長到十六七歲，老爺說她大了，令她搬去另一座很遠的府邸中居住，潤蘭和一些嬤嬤也跟著搬了過去，沒想到不上一年時間，就出了這樣的事情，娘娘當日聽到這個噩耗，直哭得昏死過去，那種情景，想來都令人落淚。”
疏桐道：“好好的，她又為什麽要自殺呢？老爺又為什麽讓她搬出將軍府？難道她自殺與這件事有關？”
沁竹臉上微微變了顏色，馬上道：“胡說！老爺那時欲為她擇人聘嫁，請人看了，說不宜在將軍府出嫁，所以才搬出去，至於表小姐，似乎是對老爺選擇的夫婿不滿意，一時想不開選擇了輕生。”
疏桐對這個迴答顯然不滿意，深深皺起眉頭：“你不是說老爺和太太待表小姐如親生女兒一般嗎？怎的也不給她選個如意郎君，可見得還是偏心。”
沁竹臉色一正，語氣變得有些嚴厲：“老爺覺得好的，表小姐不一定就滿意，還有我們做下人的，怎麽能在私底下非議主子的不是。”
疏桐垂下頭小聲道：“我隻是覺得表小姐紅顏薄命，深為惋惜。”
沁竹便不作聲，疏桐也是聰明人，知其中必有某些不可外泄的緣故，不然府裏上下人等後來也不會對這件事諱莫如深，又道：“那潤蘭呢？她如今在哪裏？”疏桐道：“表小姐死後，她就也失蹤了，府裏也曾派人去找過，可至今不知下落。”
疏桐便不再追問，隻說了一句：“唉，真是可憐。”
沁竹站起身來，整了整衣服：“我告訴你的這些，是為著你好，這事是娘娘的禁忌，碰不得，你藏在心裏就行，這幾日好生伺候著，可別要出了一絲兒差錯，叫他們也上心點，仔細惹娘娘生氣。”
疏桐也站起來，滿眼都是感激之色：“多謝姐姐提點，我知道了，以後定會加倍小心。”
兩人迴到屋裏，隻見爐嫋殘煙，奠餘玉醴，那龍紋鼎中還剩著燒剩的白紙的一角，卻是皇貴妃之前寫著的詩稿。疏桐知已祭完，忙叫了人來，悄無聲息的把所有的陳設撤了下去，沁竹走到裏間，見皇貴妃側身朝裏躺在床上，也不知睡著沒有，她輕手輕腳過去，正要替她蓋上被子，卻見她突然伸手，向後無力的擺了擺。
沁竹停下腳步，忽然心念一轉，有了主意，便陪著笑小心翼翼的道：“娘娘，你身子不爽沒什麽胃口，不用膳也罷了，可是悶在屋裏越發沒精神，不如出去走走，找蓮小主說一會子話倒好。”
皇貴妃聲音裏有種深深的疲倦，迴答十分簡短：“不去。”
“可是。。。”
“出去。”
沁竹還沒說完便被打斷，那聲音冰冷徹骨，令人不寒而栗，沁竹嚇了一跳，不敢再多說一句，向著她的背影行了一禮，連忙退出去了。
天氣一日比一日暖和起來，和煦的陽光掃去了料峭春寒，綠綺宮裏的幾株大海棠樹開了花，密密層層，如火如荼，那顏色仿佛是最上好的胭脂，十分豔麗奪目。
蓮真放下了剪刀，呆呆的望著玻璃窗外的海棠出神，橫波正好替她換了熱茶來，見此情景會心一笑：“這海棠開得真是繁盛，人都說花草樹木有關主人的氣數，小主如今入主綠綺宮，隻怕是要轉運了。”
“是啊。”蓮真似是沒聽清楚她的話，輕聲道：“若是在家裏，到了這春暖花開的時節，便可邀上三兩姐妹好友，外出踏青了。”
橫波聽她說這個，連忙拿話岔開：“現下已經入春，宮裏好像還沒動靜，隻怕皇上改變主意了，不會搬去西苑了吧。”
蓮真淡淡的道：“那與我們什麽相幹。”
皇帝要搬去西苑行宮的話，是寶貞那日說出來的，自那以後到現在，一個多月的時間裏，皇貴妃竟再也沒來過綠綺宮，不僅是她，連桑蓉、李太醫兩人都沒有再踏進這裏一步，隻是她該有的分例，都會有專管的小太監送來。
蓮真起初每日裏眼巴巴的盼著，可連她自己也不知道自己在盼著什麽，期待著什麽，隻是覺得那顆冰冷的心，莫名的萌生了一絲鮮活的希望出來，然後在一天又一天的漫長的等待中，那絲希望又如爐灰中的一星半點的火苗，漸漸的暗淡熄滅了。在這不大不小的綠綺宮裏，時間仿佛一潭深不見底的水，靜得讓你感覺不到它的流動，靜得叫人恐懼，隻是她麵上不得不作出若無其事的樣子，她怕看到橫波和寶貞擔憂不安的眼神。
寶貞聽著她們的對話，突然有些喪氣：“既然沒有去西苑，那皇貴妃和桑蓉姑姑為什麽都沒有來咱們這裏了，莫不是將我們忘了？我可不要在這鳥籠子裏過一輩子，還指望著皇貴妃搭救我們出去呢。”
蓮真看了她一眼：“出去也不過是個更大的鳥籠罷了。”
寶貞道：“那也比這鳥籠中的鳥籠好。”
橫波聞言想要笑，看著蓮真沉靜如水的麵容卻又不敢笑，硬生生的忍住了，隻聽蓮真道：“若真能在這裏呆上一輩子，倒還是我們的造化，隻是。。。”
隻是什麽，她卻沒有說下去，橫波等了半天，正欲問個明白，突聽外麵有個清朗的聲音道：“臣李茂求見蓮嬪娘娘。”
蓮真一怔，輕聲道：“進來吧。”
寶貞挑起簾子，李茂穿著紅色的正六品太醫服色，恭恭敬敬的跪下：“請小主安。”
寶貞嘴快：“李太醫，你又來給小主請平安脈？”
李茂白皙的麵龐微微一紅：“臣此次隻為請安，看小主用了我的藥，氣色精神是否好了些。”
寶貞道：“我還以為李太醫從此不來我們這裏了呢。”
李茂呐呐道：“怎麽。。。怎麽會？”
蓮真美眸掃了一眼寶貞：“寶貞，不得無禮。”
李茂聽著寶貞的語氣，心裏倒生了一絲喜悅，又忙解釋道：“臣早些日子便想來請安，隻是皇貴妃這一向病了，幾乎每日裏都在清泉宮奔走，所以不曾來得，並非將小主之事忘了。”
蓮真先是心裏一鬆，接著心裏一緊，一時思緒紛雜，竟忘了說話，倒是寶貞失聲叫道：“皇貴妃病了？病得可嚴重嗎？”
李茂蹙眉道：“說重不重，說輕不輕，這斷斷續續，反反複複的，倒有一個多月了，仍是不見大好。”
蓮真怔仲不安，不由自主攥緊手中的錦帕，眼睛卻一眨不眨的望著李茂，下意識重複了一句：“一個多月了？”
半晌,沁竹走近書案前,輕聲稟道：“娘娘，都弄妥當了。”
皇貴妃低頭寫字，麵上看不出絲毫情緒,隻輕輕“嗯”了一聲,然後道：“你們出去吧。”
“是。”
沁竹帶著眾人出去,順手關好了門，疏桐望著她，剛要說話，“噓”，沁竹忙做了噤聲的表情，拉著她走左邊的抄手遊廊上，兩人一同坐下，疏桐方憂心忡忡的道：“主子今天一天隻怕都不會進膳了，姐姐，你在主子麵前向來最說得上話，你勸勸罷，哪怕進些細粥也是好的。”
沁竹亦是眉頭不展：“我可有什麽辦法，這些年來每逢這個日子，不都是如此麽？唉，若別的都罷了，這事我是不敢開口的。”
“是。”疏桐猶豫了一下，終是憋不住，將在心裏藏了多年的疑問問了出來：“我進大將軍府比姐姐遲得多，伺候小姐。。。不，伺候娘娘的日子短，進府之後，也從來沒聽別人提起過這位表小姐，她是個怎樣的人？娘娘為何會如此看重她，這人都已過了這麽久了，我留心著，每年到了她的祭日前後，娘娘臉上越發看不到半點笑容，連話似乎都懶得說了。”
沁竹也迴頭看了一眼緊閉的房門，輕輕歎了口氣：“這些年來，我從來不敢在娘娘麵前提起表小姐三個字，也不敢跟旁人說起，自將軍府到宮裏，你同我一起在娘娘跟前伺候了這些年，又比別人得娘娘信任，今日便是告訴你，也沒什麽打緊。”說著眼睛怔怔的看著不遠處的一棵樹，似是陷入了迴憶之中，緩緩道：“這表小姐，是太太兄弟的女兒，太太的親侄女。她四五歲時，父母相繼亡故，又沒有旁的得靠的親人，太太便派人把她接到府裏撫養。”
疏桐插嘴道：“這樣說來，表小姐是跟娘娘自小一塊長大的了，怪不得娘娘至今傷心。”
沁竹點點頭兒：“論起來，表小姐是真真招人疼，模樣兒長得就跟畫兒上的美人似的，性格又討喜，待我們下人也沒點架子，不獨老爺夫人疼愛她，將她當親生女兒一般，大少爺和二少爺也對她百依百順，連我們這些下人都喜歡親近她。娘娘是老爺唯一的嫡生女兒，自小被眾人眾星捧月慣了，所以最初對這位小表妹是不太友善的，覺得她搶了太太的疼愛，可是姐妹兩在一起相處了有大半年之後，便待她好得不得了，凡是自己心愛的玩物，隻要表小姐一句話，眉頭也不皺的就讓給她，有什麽稀罕吃食，也要先給她送去。本來除了我，娘娘還有一個自小跟著的貼身侍婢，名叫潤蘭，因她素來心思靈巧，手腳勤快，娘娘便把她送去伺候表小姐了，唉。。。”
疏桐正聽得入神，見她停下，忍不住追問：“後來呢？”
沁竹神情黯然：“進了宮後，我總是想著，娘娘一生中最快樂的時光，隻怕便是跟表小姐一起度過的那些年，表小姐死之後，娘娘性情大變，變得冷冰冰的，不大愛理人了。”
疏桐若有所思：“是了，娘娘那時除了對太太，好像對誰都不假辭色，我還隻當是天性如此呢。”“
“可惜太太也過世得早。”
疏桐道：“說了半天，你還沒跟我說表小姐是怎樣死的呢？”
“她。。。她是自殺的。”沁竹憶起當日，眼睛竟有些微微濕潤：“她在府中長到十六七歲，老爺說她大了，令她搬去另一座很遠的府邸中居住，潤蘭和一些嬤嬤也跟著搬了過去，沒想到不上一年時間，就出了這樣的事情，娘娘當日聽到這個噩耗，直哭得昏死過去，那種情景，想來都令人落淚。”
疏桐道：“好好的，她又為什麽要自殺呢？老爺又為什麽讓她搬出將軍府？難道她自殺與這件事有關？”
沁竹臉上微微變了顏色，馬上道：“胡說！老爺那時欲為她擇人聘嫁，請人看了，說不宜在將軍府出嫁，所以才搬出去，至於表小姐，似乎是對老爺選擇的夫婿不滿意，一時想不開選擇了輕生。”
疏桐對這個迴答顯然不滿意，深深皺起眉頭：“你不是說老爺和太太待表小姐如親生女兒一般嗎？怎的也不給她選個如意郎君，可見得還是偏心。”
沁竹臉色一正，語氣變得有些嚴厲：“老爺覺得好的，表小姐不一定就滿意，還有我們做下人的，怎麽能在私底下非議主子的不是。”
疏桐垂下頭小聲道：“我隻是覺得表小姐紅顏薄命，深為惋惜。”
沁竹便不作聲，疏桐也是聰明人，知其中必有某些不可外泄的緣故，不然府裏上下人等後來也不會對這件事諱莫如深，又道：“那潤蘭呢？她如今在哪裏？”疏桐道：“表小姐死後，她就也失蹤了，府裏也曾派人去找過，可至今不知下落。”
疏桐便不再追問，隻說了一句：“唉，真是可憐。”
沁竹站起身來，整了整衣服：“我告訴你的這些，是為著你好，這事是娘娘的禁忌，碰不得，你藏在心裏就行，這幾日好生伺候著，可別要出了一絲兒差錯，叫他們也上心點，仔細惹娘娘生氣。”
疏桐也站起來，滿眼都是感激之色：“多謝姐姐提點，我知道了，以後定會加倍小心。”
兩人迴到屋裏，隻見爐嫋殘煙，奠餘玉醴，那龍紋鼎中還剩著燒剩的白紙的一角，卻是皇貴妃之前寫著的詩稿。疏桐知已祭完，忙叫了人來，悄無聲息的把所有的陳設撤了下去，沁竹走到裏間，見皇貴妃側身朝裏躺在床上，也不知睡著沒有，她輕手輕腳過去，正要替她蓋上被子，卻見她突然伸手，向後無力的擺了擺。
沁竹停下腳步，忽然心念一轉，有了主意，便陪著笑小心翼翼的道：“娘娘，你身子不爽沒什麽胃口，不用膳也罷了，可是悶在屋裏越發沒精神，不如出去走走，找蓮小主說一會子話倒好。”
皇貴妃聲音裏有種深深的疲倦，迴答十分簡短：“不去。”
“可是。。。”
“出去。”
沁竹還沒說完便被打斷，那聲音冰冷徹骨，令人不寒而栗，沁竹嚇了一跳，不敢再多說一句，向著她的背影行了一禮，連忙退出去了。
天氣一日比一日暖和起來，和煦的陽光掃去了料峭春寒，綠綺宮裏的幾株大海棠樹開了花，密密層層，如火如荼，那顏色仿佛是最上好的胭脂，十分豔麗奪目。
蓮真放下了剪刀，呆呆的望著玻璃窗外的海棠出神，橫波正好替她換了熱茶來，見此情景會心一笑：“這海棠開得真是繁盛，人都說花草樹木有關主人的氣數，小主如今入主綠綺宮，隻怕是要轉運了。”
“是啊。”蓮真似是沒聽清楚她的話，輕聲道：“若是在家裏，到了這春暖花開的時節，便可邀上三兩姐妹好友，外出踏青了。”
橫波聽她說這個，連忙拿話岔開：“現下已經入春，宮裏好像還沒動靜，隻怕皇上改變主意了，不會搬去西苑了吧。”
蓮真淡淡的道：“那與我們什麽相幹。”
皇帝要搬去西苑行宮的話，是寶貞那日說出來的，自那以後到現在，一個多月的時間裏，皇貴妃竟再也沒來過綠綺宮，不僅是她，連桑蓉、李太醫兩人都沒有再踏進這裏一步，隻是她該有的分例，都會有專管的小太監送來。
蓮真起初每日裏眼巴巴的盼著，可連她自己也不知道自己在盼著什麽，期待著什麽，隻是覺得那顆冰冷的心，莫名的萌生了一絲鮮活的希望出來，然後在一天又一天的漫長的等待中，那絲希望又如爐灰中的一星半點的火苗，漸漸的暗淡熄滅了。在這不大不小的綠綺宮裏，時間仿佛一潭深不見底的水，靜得讓你感覺不到它的流動，靜得叫人恐懼，隻是她麵上不得不作出若無其事的樣子，她怕看到橫波和寶貞擔憂不安的眼神。
寶貞聽著她們的對話，突然有些喪氣：“既然沒有去西苑，那皇貴妃和桑蓉姑姑為什麽都沒有來咱們這裏了，莫不是將我們忘了？我可不要在這鳥籠子裏過一輩子，還指望著皇貴妃搭救我們出去呢。”
蓮真看了她一眼：“出去也不過是個更大的鳥籠罷了。”
寶貞道：“那也比這鳥籠中的鳥籠好。”
橫波聞言想要笑，看著蓮真沉靜如水的麵容卻又不敢笑，硬生生的忍住了，隻聽蓮真道：“若真能在這裏呆上一輩子，倒還是我們的造化，隻是。。。”
隻是什麽，她卻沒有說下去，橫波等了半天，正欲問個明白，突聽外麵有個清朗的聲音道：“臣李茂求見蓮嬪娘娘。”
蓮真一怔，輕聲道：“進來吧。”
寶貞挑起簾子，李茂穿著紅色的正六品太醫服色，恭恭敬敬的跪下：“請小主安。”
寶貞嘴快：“李太醫，你又來給小主請平安脈？”
李茂白皙的麵龐微微一紅：“臣此次隻為請安，看小主用了我的藥，氣色精神是否好了些。”
寶貞道：“我還以為李太醫從此不來我們這裏了呢。”
李茂呐呐道：“怎麽。。。怎麽會？”
蓮真美眸掃了一眼寶貞：“寶貞，不得無禮。”
李茂聽著寶貞的語氣，心裏倒生了一絲喜悅，又忙解釋道：“臣早些日子便想來請安，隻是皇貴妃這一向病了，幾乎每日裏都在清泉宮奔走，所以不曾來得，並非將小主之事忘了。”
蓮真先是心裏一鬆，接著心裏一緊，一時思緒紛雜，竟忘了說話，倒是寶貞失聲叫道：“皇貴妃病了？病得可嚴重嗎？”
李茂蹙眉道：“說重不重，說輕不輕，這斷斷續續，反反複複的，倒有一個多月了，仍是不見大好。”
蓮真怔仲不安，不由自主攥緊手中的錦帕，眼睛卻一眨不眨的望著李茂，下意識重複了一句：“一個多月了？”